Сам Джейс заехал туда после работы, чтобы забрать чемодан, прежде чем отправиться в аэропорт.
– Я могу оставить тебе машину, – сказал он.
– Не надо. Мне нетрудно добираться до работы, а чтобы осматривать варианты я буду заказывать такси.
– Хорошо. Но не подписывай контракт, пока я сам не увижу выбранную тобой квартиру.
Шэннон хотела возразить, но передумала. Джейс упрям – и пусть, но все равно она сама выберет себе жилье и проведет переговоры о сделке.
– Краткая экскурсия, – Джейс уже дал Шэннон ключ, но она до сих пор чувствовала себя здесь скорее гостьей. Указывая налево, мужчина произнес: – Кухня и столовая. Прямо перед нами – гостиная. Можешь пользоваться CD-плеером, телевизором – чем угодно. Справа спальни.
Джейс поднял чемоданы Шэннон, миновал две комнаты и вошел в последнюю по коридору. Там он поставил чемоданы и огляделся.
Молодая женщина вошла следом и увидела комод с зеркалом, тумбочку и большую кровать, стоящую у противоположной стены. На карнизе над высоким окном висели шторы. Ковер на полу заглушал ее шаги.
– Тут мило, – вежливо сказала Шэннон, раздумывая, не испытывает ли Джейс особой неприязни к живописи: на стенах не висело ни одной картины.
– Ванная там.
– Спасибо.
Он кивнул и вошел в одну из соседних дверей, а через секунду появился со своим чемоданом. Шэннон чувствовала себя не в своей тарелке посреди столь современной обстановки. Их с Аланом окружала мебель, переходившая в его семье из поколения в поколение, большей частью антикварная.
– Желаю счастливого пути, – сказала она, увидев, что Джейс уже стоит у парадной двери.
Мужчина кивнул в знак благодарности и вышел. Шэннон заперла за ним дверь и облегченно вздохнула. Теперь она могла изучать квартиру, сколько душа пожелает, в отсутствие критиков.
Шэннон поразила элегантная мужественность гостиной. Темная мебель казалась, пожалуй, слишком массивной, но для мужчины вроде Джейсона выбор был сделан идеально. Шэннон снова удивило отсутствие картин на стенах и безупречный порядок, царящий на отполированной поверхности столов. Убранство гостиной напоминало снимок в «Модерн ливинг» или в другом журнале подобного рода.
Шэннон вышла в коридор. За первой дверью была спальня Джейса. Молодая женщина заглянула внутрь. Почти все свободное пространство комнаты занимала очень широкая кровать. Шэннон показалось, что она чувствует запах Джейса.
Она прошла к себе в спальню, открыла чемодан с вещами и заглянула в большой шкаф. Ее одежда не займет и половины полок.
Шэннон быстро разложила свои вещи и пошла на кухню, чтобы приготовить обед.
В холодильнике было полно свежих продуктов, а она-то думала, что Джейс ходит в рестораны или заказывает обед на дом.
Поев, молодая женщина приняла душ и переоделась, предвкушая свободный вечер. Она уже успела просмотреть новые списки, которые ей распечатала Мэриэллен, но ни одна квартира не привлекла ее внимания. Ничего, в субботу она погуляет по городу и заодно осмотрит новые для себя районы.
Шэннон почти до одиннадцати часов смотрела телевизор, пока ей это не наскучило.
Когда раздался телефонный звонок, молодая женщина не сразу взяла трубку. Наверняка у Джейса есть автоответчик.
Она оказалась права. Из гостиной донеслось:
– Шэннон? Ты еще не спишь?
Это был Джейс.
Молодая женщина взяла трубку переносного телефона, стоявшего на журнальном столике.
– Не сплю, – сказала она.
– Я забыл тебе сказать об охранном коде. Замок… Разве ты не заметила?
Шэннон взглянула на парадную дверь и увидела возле нее панель с кнопками.
– Теперь заметила, – сказала она. У них с Аланом дома была примерно такая же.
– Запомнишь код?
– Нет, лучше запишу… да, знаю, не оставлять его где попало, – торопливо добавила Шэннон. Муж довольно часто ей это твердил.
– Я ожидал, что ты знаешь, как обращаться с кодовым замком, – сказал Джейс.
– Ты уже в Ванкувере?
– Приехал минут двадцать назад. До сих пор жду багаж.
– Хорошо, готова. – Она записала цифры в блокнот. – Подожди, я попробую.
Шэннон с телефоном в руках пошла к двери и набрала код. Зеленый свет сменился красным.
– Теперь я под надежной охраной. Пусть какой-нибудь взломщик только попытается войти. Как прошел полет?
– Обычно. Чем ты занималась сегодня вечером?
– Готовила обед. У тебя много еды. Купил для меня?
– Я тоже иногда ем, – сказал Джейс, избегая прямого ответа.
– Потом смотрела телевизор. Но мне стало скучно, я собиралась лечь спать.
– Я тебя не задержу. Позвони мне, если что-нибудь понадобится. – Он назвал отель, в котором остановился, и повесил трубку.
Шэннон и это записала в блокнот. Звонок несколько ее подбодрил. Она чувствовала себя одинокой. Дома у нее остались друзья, там ей было чем заняться. А последние пять лет, она прожила с любимым мужем.
Молодая женщина выключила свет и пошла в спальню.
Интересно, чем сейчас занимается Джейс? Она так мало о нем знала…
Станет ли он думать обо мне сегодня вечером?
В отсутствие Джейса обстановка в офисе слегка изменилась, став менее напряженной.
Шэннон нашла в магазине неподалеку несколько гравюр, и теперь они висели у нее на стене. Две фиалки в горшках поселились на освещенном солнечным светом подоконнике, а одна из них зацвела. Яркий пурпурный был одним из любимых цветов Шэннон.
Ее роль в фирме до сих пор оставалась неясной. Она прочла все недавние доклады, пытаясь войти в курс дела и понять, как здесь принято обслуживать клиентов, поддерживала постоянный контакт со служащими, которые работали в округе Колумбия. Но ее дни были не так заполнены, как она хотела бы. Разве Алан не сделал ее полноправным партнером? Может, ей следует больше заниматься клиентами?..
В пятницу вечером Шэннон заказала пиццу и посмотрела по телевизору старый фильм. Нужно с кем-нибудь подружиться, подумала она, хотя бы познакомиться с соседями. Или, может, завести собаку или кошку?..
Нет, только не кошку. Слишком стереотипно, как старая дева.
На секунду Шэннон охватила паника. Неужели она останется одинокой на всю жизнь? Но она ведь так молода, некоторые из ее подруг еще даже не замужем, они же не считаются старыми девами! Просто Шэннон рано встретила свою истинную любовь и слишком скоро ее потеряла.
Или… действительно ли Алан был ее истинной любовью? Она его любила, тосковала по нему, но иногда у нее возникало неясное, незнакомое чувство. Шэннон и не помышляла о браке с кем-то еще, но и не могла себе представить, что проживет всю жизнь в одиночестве.
Внезапный приступ острой тоски заставил Шэннон выключить телевизор. Она принялась искать в коллекции компакт-дисков Джейса подходящую под настроение музыку, нашла Колтрейна, вставила компакт-диск в DVD и вслушалась в печальные звуки. Ей и в голову не приходило, что Джейс любит джаз. Она внимательно просмотрела его коллекцию. Весьма оригинальный вкус. Некоторые компакт-диски уже были у Шэннон дома, другие ей хотелось бы послушать. Подумать только, неужели этот мужчина способен укротить свою неуемную энергию, посидеть спокойно и насладиться полнотой звука? Шэннон казалось, что Джейс – воплощение безрассудного азарта, человек действия… Может, поэтому он так обаятелен?..
Не просто обаятелен, усмехнулась про себя Шэннон, отворачиваясь от полки с компакт-дисками и собираясь прилечь на диван. Джейс – фантастически притягателен и красив. И он знает, как создать у другого человека особенное настроение. Естественно, такой типаж привлекает женщин. Шэннон и прежде чувствовала на себе его особенное влияние, но это ведь ничего не означало…
Но когда она попыталась вспомнить Алана, перед ее мысленным взором появилось лицо Джейса.
Шэннон проснулась посреди ночи, услышав непонятный шум в гостиной. Разве она не включила сигнал тревоги? Молодая женщина была уверена, что включила.
Шэннон тихо встала, подошла к двери, прислушалась и снова услышала странные звуки. В квартире кто-то находился!
Шэннон прислонилась к двери, судорожно соображая: так, переносной телефон остался в гостиной… Можно ли использовать что-нибудь в качестве оружия?
Сердце молодой женщины бешено колотилось, в ушах шумела кровь, и ей было трудно прислушиваться. Неужели он приближается к ее спальне?
Шэннон глубоко вздохнула и попыталась успокоиться, затем тихонько приоткрыла дверь.
На кухне горел свет. Шэннон услышала, как течет вода. Она нахмурилась и вышла в коридор. Может, она все-таки сумеет добраться до телефона незамеченной злоумышленником?..
Внезапно Шэннон услышала лязг металла.
Что происходит?!
Держась поближе к стене, молодая женщина осторожно прокралась по коридору в гостиную, остановилась, прежде чем броситься к телефону… и заметила стоящий на полу знакомый чемодан.
– Джейс? – крикнула она.
Мужчина выглянул из кухни.
– Я тебя разбудил?
Шэннон рухнула в кресло, прижав руку к бешено колотившемуся сердцу.
– Ты напугал меня до смерти! Я думала, это взломщик, – задыхаясь, сказала она. – Что ты здесь делаешь?
– Я здесь живу.
– Я имею в виду, сегодня ночью? Ты говорил, что уедешь в Ванкувер на неделю!
Джейс вошел в гостиную и включил свет. Шэннон в тревоге широко раскрыла глаза – она легла спать в одной старой хлопчатобумажной футболке, облегавшей ее фигуру, как вторая кожа, и едва прикрывавшей бедра. Шэннон бросилась обратно в спальню. Там она торопливо надела джинсы и провела рукой по волосам.
Боже, как я выгляжу!..
Вернувшись, она обнаружила, что в гостиной никого нет, и направилась на кухню. Джейс стоял у плиты, дожидаясь, пока закипит чайник.
Он весело посмотрел на Шэннон.
– Извини, что разбудил. – В его голосе не было ни капли сожаления. – Мне нравится, в чем ты спишь.
Шэннон не обратила внимания на это замечание.
– Я думала, ты вернешься только в конце следующей недели.
– Таков был план, но многие из тех, с кем я собирался встретиться, подхватили грипп, заразился весь их офис. Сегодня на работу вышли только двое. А я болеть не хочу, поэтому отложил совещание до лучших времен.
– О! И что теперь? – Шэннон не посмотрела ни одной квартиры, полагая, что впереди еще почти целая неделя. – Я уеду утром.
– Если хочешь, можешь остаться, пока не найдешь жилье.
– Я не могу здесь остаться! Что подумают люди?
– Какие люди? – спросил Джейс, облокачиваясь о стол.
Приглядевшись повнимательнее, Шэннон поняла, что он устал. Еле заметные морщинки вокруг его глаз выглядели более глубокими, а нарочито небрежная поза казалась искусственной.
– Люди в офисе!
– Мэриэллен знает, что ты остановилась здесь, но сомневаюсь, что это известно кому-нибудь еще. Но если и известно, то что?
Шэннон отвела взгляд. Вот именно, «то что». Было непохоже, что Джейс собирался ее обольстить. Никто не спрашивал, где она остановилась, так о чем же беспокоиться? Мэриэллен – само воплощение тактичности.
– Я как раз собиралась осматривать квартиры в уик-энд. Мэриэллен дала мне новый список.
– Есть какие-нибудь в этом районе?
Шэннон покачала головой.
Она нервничала, осознавая, что Джейс находится совсем рядом, в опасной близости от нее. Когда он полез в шкаф, то чуть не задел плечом ее руку. Шэннон должна была отодвинуться, но осталась стоять, где стояла, молча глядя, как Джейс достает из морозильника кофе и засыпает коричневые бобы в кофемолку.
– Хочешь? – спросил он.
– Не сейчас. Я же не засну.
Шэннон вновь почувствовала приступ одиночества. Интересно, а что по этому поводу думает Джейс?
– Почему ты до сих пор не женился?
Мужчина удивленно посмотрел на свою гостью.
– Мы уже об этом говорили, не так ли? Я еще не встретил подходящую девушку.
– Алан говорил, ты боишься серьезных отношений из-за твоих родителей, – сказала Шэннон. Почему она снова поднимает эту тему? Не следует так сближаться с Джейсом Пембруком.
– Потому что моя мать умерла, а папа последовал за ней?
Чувствовал ли он до сих пор боль?..
– Зато дедушка и бабушка тебя любили, – поспешно добавила Шэннон.
– Они меня воспитали, так как были благородными людьми, вставшими перед непростым выбором: бросить своего единственного внука или отказаться от собственной жизни и воспитать его. Они сделали все возможное.
– Но тебе там не нравилось…
Мужчина покачал головой. Глотнув горячего кофе, он взглянул на Шэннон поверх кружки.
– Что еще тебе рассказал Алан?
– Что когда тебе исполнилось восемнадцать, ты поступил на службу в армию. Служил в особых войсках, получил образование. Когда вышел в отставку, основал фирму.
– Весьма лаконично. А он рассказывал, что я хотел назначить тебе свидание, но посчитал, что встречаться со служащей – злоупотребление положением?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Шэннон уставилась на него.
– Ты шутишь.
– Нет. Я все еще думал над этикой, когда однажды утром вошел Алан и сказал, что сам пригласил тебя на свидание.
– Значит, ты отступил?
– Он был моим другом. Я не собирался переходить ему дорогу.
– Я ничего не знала…
Могло бы это что-нибудь изменить? Какой была бы жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?
– Вообще-то, Алан, по-моему, тоже не знал.
Шэннон хотелось спросить, не желает ли он и сейчас пригласить ее на свидание, но не посмела.
– Ты думал, я вышла за Алана из-за его денег?
– Тогда я задавал себе этот вопрос.
– Я любила его!
– Он был счастлив с тобой, Шэннон. Что бы тобой ни руководило, ты сделала его счастливым человеком.
– Ты не лучше Дина. Я вышла за него по любви!
– Дин вообще не хотел, чтобы его брат женился. Ему хотелось сохранить контроль над всеми семейными средствами.
– Кстати, он опять звонил.
– Дин?
– Да. Просил представить полный отчет о деньгах, полученных в прошлом году. Сказал, что из-за опухоли Алан был не в своем уме.
– Надеюсь, ты послала его к черту.
– Я сказала, что он сумасшедший и что я не обязана этого делать. Но Дин угрожает подать на меня в суд, – сказала Шэннон.
Она волновалась, что брат мужа найдет способ отобрать деньги, которые сберег для нее Алан.
– Пускай подает. Многие подтвердят, что Алан до самого конца сохранял рассудок.
– Он взял из траста больше обычного, чтобы оставить мне сбережения на черный день, – встревоженно сказала Шэннон.
– Уверен, Алан имел на это право. Он так о тебе беспокоился…
– Достаточно для того, чтобы попросить тебя заботиться обо мне. Я не ребенок и не нуждаюсь в опеке, – с жаром произнесла Шэннон.
Уж не предлагал ли Алан Джейсу жениться на мне, ведь именно об этом он говорил перед смертью…
Шэннон искренне надеялась, что он этого не сделал!
– Ты же согласилась.
– Чтобы его успокоить.
– А какая, по-твоему, причина была у меня?
Шэннон помолчала.
– Ты сказал «да», потому что тоже хотел облегчить его последние дни, – медленно сказала она. – Так поступают друзья. И жены. Значит, мы можем отказаться от сделки, раздали обещание не по доброй воле?
Мужчина покачал головой.
– Я дал слово и сдержу его.
– Я тоже, – сказала Шэннон, жалея, что Алан попросил об одолжении именно Джейса. А ведь она могла остаться в округе Колумбия и найти другую работу, могла не встречаться с человеком, от одного взгляда которого приходила в смятение…
И в одиночку противостоять Дину? Здесь рядом с ней Джейс.
– Иди спать, Шэннон, – сказал мужчина. – Мы будем иметь дело с Дином, только если сами пожелаем.
В субботу утром Шэннон спала допоздна. В этом не было ничего удивительного: они с Джейсом разошлись по своим спальням только в третьем часу.
Шэннон все еще не могла осмыслить услышанное. Джейс хотел пригласить ее на свидание?.. Сначала она им очень увлеклась, но когда Алан начал водить ее по ресторанам и театрам, Шэннон поняла, какой он особенный. Ее отношения с Джейсом остались сугубо деловыми.
Какой стала бы ее жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?
Войдя на кухню, Шэннон почувствовала аромат свежесваренного кофе. Она налила себе чашку, пытаясь найти записку. Записки нигде не было.
Шэннон приступила к приготовлению завтрака и уже почти закончила, когда открылась входная дверь. Через секунду появился Джейс. Его волосы были влажными от пота, одежда, в которой он бегал трусцой, помялась.
– Хорошо пробежался? – спросила Шэннон.
Мужчина кивнул и залпом осушил большой стакан воды, а затем взглянул на тарелку с едой.
– Выглядит здорово, приготовь мне немного, хорошо?
– Конечно.
Шэннон пила вторую чашку кофе, когда Джейс вернулся на кухню в джинсах и тенниске.
– Спасибо. – Джейс ел сосредоточенно, почти не обращая внимания на Шэннон.
Она села напротив него.
– Готова осматривать квартиры?
– Да. Насколько я понимаю, ты собираешься ехать со мной.
– Я поведу машину. Так будет быстрее.
Вскоре они уже ехали по первому адресу. К середине дня Шэннон нашла жилье, которое ей понравилось. Оно находилось в Пасифик-Хайтс. Шэннон и домовладелец обсудили условия, пришли к соглашению, и молодая женщина подписала контракт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12