— Где находится этот мотель?— Недалеко от шоссе Супельведа.В разговор включилась Берта:— Видишь, Дональд, девицы приехали на машине из Сан-Франциско. Очевидно, они планировали это путешествие заранее, на время своих каникул. Хотели посмотреть ночной Голливуд, увидеть знаменитостей. Мистер Биллингс уверен, что они или близкие подружки, или родственницы, а может, вместе работают. Когда он пригласил их танцевать, они с удовольствием согласились. Затем он предложил отвезти их на своей машине, но они предпочли ехать на своей. Он… Ну, ему не хотелось так рано заканчивать вечер.Биллингс посмотрел на меня, пожав плечами:— Одна из них мне понравилась, надо было избавиться от подруги, но ничего не получалось. Я выпил гораздо больше, чем собирался, да к тому же, когда мы приехали в мотель, я предложил еще добавить на сон грядущий. А дальше уже ничего не помню: или они подсыпали мне что-то в стакан, или он был для меня последней каплей… Когда я утром пришел в себя, у меня ужасно болела голова.— Как вели себя девушки?— Сердечно и любезно.— Не приставали с ласками?— Не говорите глупостей, ни у них, ни у меня не было для этого настроения.— Ну и чего же теперь вы от меня хотите, мистер Биллингс?— Я хочу, чтобы вы разыскали этих девиц.— Зачем?— Потому что теперь, когда Морин исчезла, он чувствует себя неуверенно, — вмешалась Берта.— К чему ходить вокруг да около? Морин — любовница гангстера… Она не рассказала полиции, но наверняка знает, кто всадил в него пули. Представьте, если кто-нибудь подумает, что она успела мне сболтнуть что-то лишнее?— Разве есть какой-либо повод для этого?— Нет, но вдруг с ней что-то случилось? Вдруг… эти молочные бутылки у входа в ее дом так и будут копится на пороге?— Морин сказала вам свое настоящее имя?— Нет, она разрешила называть ее просто Морри.Я понял все лишь после того, как увидел фотографию в газете. Эти парни, которые ее окружали, были по виду настоящими гангстерами, а я решился и пригласил ее танцевать!— И часто вы себя ведете подобным образом?— Конечно нет! Я просто слишком много тогда выпил, и меня подставили.— И потом так же просто вы тут же подбираете других девиц?— Да, это так, но почему-то все получилось очень легко. Просто, наверное, они сами хотели кого-нибудь в тот вечер подцепить. Парочка джинсов на каникулах ищет приключений.— Они назвали вам свои имена?— Только первое имя, Сильвия и Милли.— Какая из них вам больше понравилась?— Маленькая брюнетка, Сильвия.— Как выглядела вторая?— Рыжая, явно с более сильным характером, чем у Сильвии. Она знала ответы на все вопросы, но не хотела, чтобы я их задавал. Было такое впечатление, что она окружила Сильвию непроницаемой железной оградой и пропустила по ней ток. Думаю, это она подсыпала мне что-то в коктейль. Конечно, не уверен в этом, но именно она вытащила бутылку, предложив распить ее на посошок, и я тут же отпал.— Они сразу согласились, чтобы вы их отвезли?— Да. Кстати говоря, они еще нигде к тому времени не были устроены и хотели только попасть в мотель.— Вы ехали на их машине?— Да, на их.— Они зарегистрировались, когда вы приехали туда?— Нет. Они попросили это сделать меня, тем самым как бы разрешив оплатить счет за ночлег. В таких местах ведь платят вперед.— Машину вели вы?— Нет, Сильвия сама села за руль, и я тоже был впереди, а Милли между нами.— А вы говорили Сильвии, куда надо ехать?— Да, она сказала, что ищет подходящее местечко.Я ей его и показал.— И вы нашли его на Супельведа?— Мы проехали мимо нескольких, но везде висела табличка: «Свободных мест нет».— Кто первым пошел в мотель?— Я сказал уже, что я.— И вы зарегистрировались?— Да.— Под каким именем вы регистрировались?— Я не помню фамилию, которая пришла мне в голову.— Почему вы не записались под собственной?Он с удивлением посмотрел на меня:— Вы потрясающий детектив! А вы в подобных обстоятельствах использовали бы свое имя?— Ну, а когда вас попросили назвать номер машины, что вы сказали тогда?— Вот тут-то я и совершил ошибку. Вместо того чтобы выйти и посмотреть на номер, я тоже назвал его наобум.— И хозяин не вышел и не проверил?— Конечно нет. Если вы выглядите достаточно респектабельно, они никогда этого не делают. Иногда просто спрашивают, какой марки машина.— И что вы сказали?— Ответил, что «форд».— Вы зарегистрировали именно «форд»?— Да. Именно «форд». Но почему, черт возьми, вы ведете такой допрос, чуть ли не третьей степени? Если вы не хотите браться за дело, так и скажите, просто верните мне деньги, и я уйду.Глазки Берты Кул хищно сверкнули.— Не глупите, — строго посмотрела Берта на Биллингса. — Мой партнер просто старается узнать все в деталях, чтобы потом вам же помочь.— А мне показалось, что это перекрестный допрос.— Ничего подобного он не имел в виду, — энергично покачала головой Берта. — Он разыщет этих девиц, можете не сомневаться. Дональд Лэм — прекрасный детектив.— Хорошо, если это действительно так, — хмуро ответил Биллингс.— Можете еще что-нибудь вспомнить, что могло бы нам пригодиться при розыске?— Абсолютно ничего.— Адрес мотеля, где вы останавливались?— Я уже его дал миссис Кул.— Какой номер был у вашей комнаты?— Я не могу сейчас точно назвать его, но припоминаю, что она находилась справа, в самом конце строения. Как будто номер пятый.— Хорошо, мы посмотрим, что можно сделать, — пообещал я.Биллингс же настойчиво повторил:— Помните, что вы получите дополнительно еще пятьсот долларов, если разыщете этих девиц.— Этот трюк с премией никак не согласуется с правилами этики, которые лежат в основе работы любого детективного агентства, — с чувством внутреннего достоинства одернул я его.— Почему же?— Потому что это становится похожим на работу за случайный гонорар. Детективы этого не любят.— Кто этого не любит?— Чиновники, которые выдают нам права на работу.— Ну, ладно, — махнул рукой Биллингс. — Вы найдете этих девиц, а я отдам эти пятьсот долларов в ваш любимый благотворительный фонд.— Вы что, с ума сошли? — тут же вмешалась Берта.— Что вы имеете в виду?— Мой любимый фонд милосердия — это я сама.— Но ведь ваш партнер исключает случайные гонорары.Берта сердито засопела.— Уверяю, никому об этом не будет известно, если вы сами не проболтаетесь.— Хорошо, я согласна, — сказала Берта.— А я бы предпочел делать это на основе…— Вы еще ничего не сделали, девиц не нашли, — бесцеремонно прервал меня Биллингс.— Давайте говорить откровенно. Мне нужно алиби на эту ночь. Единственный способ его подтвердить — найти девиц. Причем мне нужно письменное подтверждение под присягой.Я предложил вам свои условия, сообщил всю информацию, которой располагал, и я не привык, чтобы мои слова подвергались сомнению.Бросив на меня сдержанно-негодующий взгляд, он тяжело поднялся и вышел.— Черт, Дональд, ты чуть не испортил все дело! — раздраженно посмотрела на меня Берта.— Боюсь, тут нечего портить.Она открыла ящик стола и показала мне пачку денег:— Имей в виду, я не желаю их потерять.— А мне не нравится его история, от нее несет душком.— Что ты имеешь в виду?— Две девушки приехали из Сан-Франциско, хотят посмотреть Голливуд и поглазеть на кинозвезду, обедающую в соседнем ресторане…— Ну, и что тут плохого? Это именно то, что делала бы любая другая женщина в подобных обстоятельствах.— Сама подумай! Они проделали такой длинный путь.Первое, что они должны были бы сделать — это принять душ, распаковать свои вещи, вытащить портативный утюг, все перегладить… Освежили бы свой внешний вид, косметику и только после этого отправились бы на поиски кинозвезды.— Но они проделали весь путь за один день.— Ладно, предположим, они проделали его за два.Сама идея поездки из Сан-Луиса, Обиспо, или Бейкерсфилда, или любого другого места сюда только для того, чтобы с ходу запарковать машину и тотчас отправиться на танцы, даже не остановившись, чтобы привести себя в порядок, звучит для меня по меньшей мере абсурдно.Берта заморгала, обдумывая сказанное мной.— Может, они все это сделали, но просто приврали чуток Биллингсу, так как не хотели, чтобы он знал, где они остановились.— Согласно заявлению Биллингса их чемоданы находились в багажнике машины.Берта сидела в своем крутящемся скрипящем кресле, нервно барабаня пальцами по крышке стола. От колец с бриллиантами на ее пальцах вспыхивали то и дело яркие лучики света.— Ради Бога, Дональд, выметайся отсюда и начинай уже что-то делать! Как ты вообще представляешь наше партнерство? Это что — дискуссионный клуб или детективное агентство?— Просто я обратил твое внимание на совершенно очевидные факты.— Мог бы и не обращать! — повысила голос Берта. — Иди и найди этих двух женщин. Не знаю, как ты, но лично я заинтересована в этом добавочном вознаграждении, в этих пяти сотнях!— У нас есть хотя бы их приметы?Из лежащего на столе блокнота она вырвала листок и бросила его мне в лицо.— Вот тебе все приметы, все факты! Боже мой, ну зачем я с тобой связалась? Наконец-то приходит болван с деньгами, просит ему помочь, а ты начинаешь заниматься психоанализом…— Полагаю, тебе даже не пришло в голову посмотреть в «Кто есть кто», кем был Джон Карвер Биллингс Первый?— Почему я должна думать о том, кем был Джон Карвер Биллингс Первый, когда деньги есть у Второго! — закричала Берта. — Три сотни в твердой валюте наличными! Не чек, поверь мне, наличными!Молча я подошел к полке, снял с нее «Кто есть кто» и стал просматривать страницы на букву «Б». Берта сначала следила за мной, сузив злые глаза, потом подошла и стала заглядывать через плечо. Я чувствовал на затылке ее горячее, сердитое дыхание. В этой книге не нашлось сведений о Джоне Карвере Биллингсе. Я достал другую — «Кто есть кто в штате Калифорния». Берта в нетерпении выхватила ее у меня и стала быстро просматривать сама.— Может быть, у меня хватит ума, чтобы найти эту фамилию, а ты пока поедешь и проверишь этот мотельчик на шоссе.— Хорошо, не слишком напрягай свой мыслительный аппарат, а то он может получить невосполнимый ущерб, — бросил я, устремляясь к двери.Уверенность, что Берта кинет книгу мне вслед, почему-то не оправдалась: она не сделала этого. Глава 2 Элси Бранд, моя секретарша, посмотрела на меня, оторвавшись от пишущей машинки:— Новое дело?Я кивнул.— Как там Берта?— Такая же, как всегда раздражительная, вспыльчивая, жадная, зацикленная на себе… Ну да ладно, не хочешь ли сыграть роль падшей женщины?— Падшей женщины?— Я же ясно выразился — падшей женщины.— А, понимаю, прошедшее время! И что же мне нужно для этого сделать?— Будем с тобой представлять мужа и жену, когда я зарегистрируюсь в мотеле.— И что потом?— Потом займемся работой детективов.— Мне понадобится багаж?— Подъедем к моему дому, и я возьму чемодан, больше нам ничего не понадобится.Элси вынула из шкафа пальто, взяла шляпку и закрыла чехлом пишущую машинку.Когда мы вышли из конторы, я протянул ей листок, исписанный неразборчивым почерком Берты Кул, и предложил прочитать. Элси внимательно его просмотрела.— Очевидно, ему понравилась Сильвия, и он просто возненавидел Милли.— Как ты определила?— Боже мой, послушай сам, что здесь написано: «Сильвия, привлекательная брюнетка с большими карими блестящими глазами, симпатичная, интеллигентная, красивая, с прекрасной фигурой, среднего роста, около двадцати четырех лет, прекрасно танцует.Милли, рыжая, голубоглазая, умная, может быть, лет двадцати пяти или двадцати шести, среднего роста, неплохая фигура».Я ухмыльнулся:— А теперь попытаемся выяснить, какую информацию оставили после себя эти женщины в мотеле, где они побывали всего три раза.— Думаешь, работающий там персонал сможет нам что-нибудь сообщить?— Вот именно поэтому, Элси, я и беру тебя с собой.Хочу узнать, насколько аккуратно там работает персонал.На стоянке я взял старую машину агентства. Когда подъехали к моему дому, Элси осталась сидеть в машине, а я поднялся наверх и покидал в чемодан какие-то вещички. Уходя, снял с вешалки на всякий случай плащ.У меня была кожаная сумка для фотокамеры, которой пользовалась одна моя знакомая, ее я тоже прихватил с собой. Элси с любопытством осмотрела принесенное в машину.— Похоже, нам придется путешествовать налегке, — заметила она.Я кивнул.Мы въехали на Супельведа, изучая расположенные на нем мотельчики. В это время дня они все были свободны.— А вот и то, что мы ищем, — кивнул я Элси. — Вон там, направо.Мы въехали на дорожку, ведущую к входу. Почти во всех отсеках двери были открыты. Негр собирал с постелей использованное белье. Симпатичная девушка в форменной шапочке и переднике убирала, и нам понадобилось минут пять, чтобы найти хозяйку.Ею оказалась крупная женщина, чем-то напоминающая мне Берту. Но моя компаньонша была похожа на высеченную из камня бабу, а эта была явно помягче, если не считать глаз. Глаза у нее были Бертины.— Как насчет того, чтобы получить номер?Она посмотрела мимо меня на сидевшую в машине Элси.— Надолго?— На весь день и всю ночь.Она была явно удивлена.— Моя жена и я, мы ехали всю ночь. Нам надо хорошо отдохнуть, а потом мы хотели бы осмотреть город и завтра рано утром уехать.— У меня есть славный номер за пять долларов.— А как насчет номера пятого, вон в том углу?— Это двойной номер. Вам он не подойдет.— Сколько он стоит?— Одиннадцать долларов.— Я его возьму.— Нет, не возьмете.Я удивленно поднял брови.— Думаю, вы ничего не получите.— Это почему же?— Послушайте, мое заведение очень высокого класса. Если вы знаете эту девушку достаточно хорошо, чтобы пойти в одиночный номер, как муж и жена, и у вас есть деньги, чтобы оплатить его, я согласна. Если же вы собираетесь вместе снять двойной номер, то я знаю, что это означает.— Вы напрасно беспокоитесь. Не будет никакого шума, никакой компании. Я вам заплачу двадцать баксов за пятый номер. Договорились?Она оглядела Элси.— Кто она?— Она мой секретарь. Я не собираюсь к ней приставать. Наше путешествие связано с деловой поездкой.— Хорошо, — прервала она меня, — двадцать долларов.Я протянул ей двадцать долларов, получил ключ от номера и проехал на машине в гараж… Затем мы открыли ключом дверь и вошли внутрь. Это был очень симпатичный двухкомнатный номер, маленькая гостиная и две спальни, каждая с душем и туалетом.— Ты надеешься получить от нее какую-нибудь информацию? — спросила Элси.— Не думаю, что нам повезет. Даже если она что-то и знает, то не скажет. Это не тот тип болтливых женщин: она явно не желает привлекать внимания к своему заведению.— Симпатичное местечко, — констатировала Элси, осмотрев комнаты. — Чисто и уютно, приятная мебель.— Ну, а теперь давай займемся тем, что нас сюда привело. Может быть, обнаружишь что-нибудь, что дало бы нам представление об этих женщинах, занимавших комнату три дня назад.— Я правильно расслышала, что ты заплатил за номер двадцать долларов? — спросила она.— Да, правильно. Она не пожелала сдать за обычную цену.— Берта, конечно, зарычит, когда увидит эту сумму на нашем листе расходов.Молча кивнув, я продолжал обследовать комнаты.— Это напоминает охоту на диких гусей. Может, мы даже найдем золотое яйцо, — обнадежил я Элси.Мною все внимательно было осмотрено, но, кроме нескольких банальных заколок для волос, ничего обнаружить не удалось. В раздумье я подошел к бюро, выдвинул ящик и в самом дальнем его углу обнаружил вдруг какой-то обрывок бумажки.— Что это такое? — спросила Элси.— Похоже на ярлык от рецепта. Смотри-ка, это и в самом деле рецепт из аптеки в Сан-Франциско на имя мисс Сильвии Такер. Здесь сказано: «Принимать по одной капсуле в случае бессонницы. Повторно не принимать в течение четырех часов».— Название аптеки в Сан-Франциско. Не так уж мало! — сказала Элси.— А вот номер рецепта и фамилия доктора.— Сильвия именно та женщина из Сан-Франциско, которую мы ищем?— Похоже, именно та.— Как удачно, — обрадовалась Элси.— Очень, очень, очень удачно! — почти пропел я.Она посмотрела на меня:— Что ты имеешь в виду?— Я имею в виду, что нам очень повезло.— Что же хорошего, девушка была здесь, и теперь ясно, что Биллингсу действительно подсыпали снотворного. Видимо, когда она засовывала обратно в ящик бутылочку с капсулами, ярлычок и отклеился.— Сильвия была именно той девушкой, которая ему нравилась. Видимо, это другая сделала ему «бай-бай», — предположил я.— Так думает Джон Карвер Биллингс Второй. Может быть, он уж не настолько был поражен ее красотой, как ему показалось. В любом случае вторая девица могла незаметно взять капсулу, так что Сильвия этого и не заметила.Я стоя рассматривал ярлык.— А теперь что мы будем делать? — в нетерпении спросила Элси.Теперь мы вернемся в офис, а потом я улечу в Сан-Франциско.— Это был очень короткий медовый месяц, — вздохнула Элси. — Ты собираешься сказать хозяйке, что она может оставить для себя нашу квартирку?— Нет, пусть лучше гадает, что случилось, — ответил я.— Давай-ка собирайся, и пойдем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21