Например, огромное количество долгов. Тогда
он будет работать на своего владельца, пока не выплатит все. Иногда рабст
во используется как некая форма опеки Ц пока ты под моей защитой, любой, к
то посмеет причинить тебе вред, будет иметь дело со мной. Так часто делают
политические преступники, прося защиты и покровительства у высокопост
авленных персон. Но в таком случае они в любой момент могут добровольно п
окинуть своего хозяина. И уж конечно ни тех, ни других рабов нельзя продав
ать, дарить, брать взаймы. Это все строго карается законом.
Ц А как же я? И вообще…
Ц А вообще, законы у нас, как и в большинстве цивилизованных стран, сущес
твуют исключительно для того, чтобы их нарушать. Но я этого делать не соби
раюсь, по крайней мере сейчас. Так что ты свободна!
Тут мне, наверно, полагалось завизжать от радости и броситься на шею Хозя
ину (или теперь уже и не Хозяину?), душа его в объятиях, но я почему-то воспри
няла это известие совершенно спокойно. Наверное, потому, что никогда до к
онца не чувствовала себя настоящей рабыней.
Ц И как же мне теперь вас называть? Я вроде только что привыкла…
Ц Да называй как хочешь, мне без разницы. Просто имей в виду.
Ц Угу. Ц Я кивнула. Что-то ведь еще хотела спросить, но что… А, вспомнила:
Ц Где Глюк?
Ц Или спит в сумке, или где-то бегает, а что? Не бойся, такой зверек не потер
яется, он у тебя умный.
Да уж, умный. Когда ему это выгодно.
Я сообразила, что еще не говорила Хозяину (фиг с ним, пусть уж остается Хоз
яином!), что Глюк Ц не совсем обычный крыс. Да и о том, что он вообще не крыс, т
оже не говорила. Так что если это существо внезапно глюканется, то будет б
о-о-ольшой сюрприз всем. И мне в том числе, потому что предугадать, в кого о
н превратится на этот раз, практически невозможно. Утешало одно Ц обычн
о Глюк ходил в одном облике от двух до шести месяцев, так что еще не скоро. Х
отя… в любом правиле рано пли поздно появляются исключения. Но это как ра
з тот случай, когда лучше поздно! Или вообще никогда!
Но недаром говорится: вспомнишь… что-нибудь, оно и прибежит. Не прошло и м
инуты, как объявился крыс. Выглядел он встревоженным и даже отказался от
великодушно предложенной еды Ц вещь совершенно невиданная. Обычно он м
игом уплетал все, что попадалось ему на глаза, обгоняя в этом благом деле д
аже ненасытную меня.
Ц Что-то случилось? Ц лениво поинтересовалась я. Подозреваю, что он жда
л более бурной реакции, но на сытый желудок вскакивать и куда-то бежать ка
тегорически не хотелось.
Глюк вздыбил шерсть на затылке, выгнул спину и издал звук, средний между ш
ипением, свистом и рычанием.
Ц И что это значит? Ц спросил у меня Хозяин. Я в ответ только пожала плеча
ми:
Ц Слушай, Глюк, ты можешь объяснить поподробнее. Что случилось-то?
Крыс лязгнул зубами и закрутил в воздухе хвостом, выписывая бесконечные
кренделя. Выписывая? Хм, а это идея.
Ц А написать можешь? Только на земле и чтоб понятно было!
Написать он мог. Глюк выбрал чистое место и быстро-быстро забегал по нему
, оставляя за собой следы, которые складывались во вполне понятные буквы,
а буквы в слово.
Ц Зверь, Ц прочитала я крысиные каракули. Ц Что еще за зверь
? И какое нам до него дело?
Крыс снова засуетился и на земле появилось еще одно слово Ц «волк». Я мыс
ленно чертыхнулась. Количество разнообразных волков увеличивалось в г
еометрической прогрессии. Вот только что имелось в виду на этот раз?
Ц Что еще за волк? Ц поддержал меня Хозяин. Он, кажется, совсем не удивилс
я тому, что крыса умеет писать. Ц Попытайся объяснить поподробнее.
В этот раз ответом послужили целых два слова: «страх» и «запах».
Ц И что это означает? Страшный запах? Запах страха? И то и другое?
Глюк закивал.
Ц Ты чуешь что-то страшное? Страшного зверя? Волка?
Ответом мне послужила еще одна серия кивков. Хозяин вскочил, оглядываясь
в поисках зубастого страшилища. Я хотела последовать его примеру, но вне
запно поняла, что вино во фляжке было вовсе не таким легким, как сперва пок
азалось. При первой же попытке встать меня ощутимо повело в сторону, и при
шлось неэлегантно плюхнуться обратно, прокомментировав свое поведение
фразой: «Пить надо меньше!»
Ц Ах да, ты же ничего крепче воды не пьешь, Ц хмыкнул Хозяин, изучая окрес
тные кусты и деревья. Вроде бы все было тихо. Но Глюк бы не стал паниковать
просто так…
В довершение всего медальон под рубашкой ощутимо задрожал, словно реаги
руя на что-то. На что? Ответ казался очевидным Ц все на того же волка, котор
ого почуял крыс. Я напряженно уставилась в сторону леса. Может быть, Тетуш
ка не смирилась с тем, что мы так легко проскочили ее чащу, и отправила пог
оню?
Но неведомый враг пришел вовсе не с той стороны, с которой мы ожидали.
Сначала за воротами раздался вопль Ц громкий, надрывный. Вскоре он пере
шел в сдавленный хрип, который утонул в какофонии других звуков. Визжали
женщины, орали мужчины, заходились в безудержном лае собаки, на одной выс
окой ноте верещала пегая свинья.
Хозяин бросился туда, на бегу выхватывая меч. Я поняла, что если сейчас не
встану, то пропущу самое интересное, но все равно осталась сидеть. Эх, ведь
было же какое-то отрезвляющее заклинание. Было. Но я его, конечно, не помни
ла Ц кто же знал, что когда-нибудь понадобится.
Глюк требовательно пискнул и снова забегал по земле, рисуя буквы. Что ему
в этот раз надо? Лагд… ещун… дрыит… Пару долгих секунд я смотре
ла на эту абракадабру, пытаясь понять, что сие означает. Версию, что я упил
ась до такого состояния, что уже читать разучилась, я откинула сразу же ка
к самую бредовую. Голова соображала вполне нормально, даже язык не запле
тался. В глазах тоже не двоилось. Видимо, все алкогольное влияние отразил
ось в первую очередь на двигательных способностях. Тогда что же оставало
сь?
Озарение двинуло меня по голове резко, зато действенно. Это же оно и есть,
искомое заклинание! Одно из простейших и самых популярных, к нему даже сп
ециальные пассы не нужны. Теперь бы еще при прочтении не сбиться… Не сбил
ась. Хмель вылетел из организма вместе с последним слогом, оставив на пам
ять только горечь во рту.
Я встала (приятно, однако, ощущать, что ноги не разъезжаются в разные сторо
ны при первой же попытке шагнуть) и устремилась к воротам. Очень своеврем
енно Ц как раз в этот момент с городской стороны через них перепрыгнул о
громный зверь. Он действительно походил на волка, но крайне отдаленно. Я б
ы описала его как гибрид рыси с шакалом. Густая рыже-бурая шерсть, фосфоре
сцирующие в полумраке глаза, внушительный набор зубов и кокетливые кист
очки на кончиках ушей Ц классический оборотень, с какой стороны ни глян
ь. Габариты тоже классические Ц раза в полтора крупнее овчарки. Очень кр
упной овчарки.
Бравые стражники у ворот попытались слиться с окружающим пейзажем, явно
жалея, что не родились хамелеонами. Зверюга удостоила их беглым взглядом
, но нападать не стала Ц она уже выбрала себе другую жертву. Более сочную,
мягкую, молодую и не закованную с ног до головы в сталь доспехов.
Меня.
Оборотень облизнулся и медленно пошел ко мне. Я так же медленно сделала н
есколько шагов назад. Вот почему всегда я, а? И чем его свинья не прельстил
а?
Но свинья, видимо, показалась ему староватой или же слишком жирной. Ц А я,
значит, в самый раз? Ну сейчас я ему устрою шашлык на ребрышках!
Я уже начала создавать огненный пульсар, но одернула себя в самый послед
ний момент, вспомнив наказ Хозяина Ц ни в коем случае не колдовать прилю
дно. А на меня сейчас смотрел по меньшей мере десяток любопытных. Вот нет б
ы им отвернуться, разбежаться, внезапно ослепнуть… Но слепнуть они не то
ропились, а оборотень неумолимо приближался. Теперь нас разделял какой-
то жалкий десяток шагов. Причем моих шагов, небольших и осторожных. В пере
счете на волчьи Ц один прыжок.
Вопрос встал ребром: или меня съедят, но сейчас, или сожгут, но потом. Я выбр
ала потом.
Но тут между мной и зверем неожиданно выросла фигура Хозяина. Он что, свих
нулся? Поединок оборотня и человека стабильно заканчивался победой пер
вого, даже если второй был вооружен мечем и упакован в кольчугу. Зверю эта
кольчуга как мне тюлевая занавеска. Порвет первым же ударом лапы и даже н
е заметит.
Но Хозяин был настроен решительно. Он не стал тратить время на пустые раз
мышления, как это делала я, а сразу же нанес по зверю серию ударов. От первы
х оборотень ловко уклонился, но четвертый или пятый все же достал его по п
ередней лапе. Зверь глухо зарычал и лязгнул зубами в сантиметре от ноги ч
еловека. Ему явно надоела эта образцово-показательная дурь, царапина на
лапе только раззадорила его. Он подобрался, готовясь к прыжку.
На месте Хозяина я бы плюнула на гордость и попыталась спастись хоть как-
нибудь. Можно даже бегством. Но на него словно столбняк напал. На меня, впр
очем, тоже. Разом отнялись все мышцы, кроме мозгов и языка. Лучше бы уж я сид
ела пьяная под деревом Ц разницы никакой.
Ц Хозяин, вы там заснули? Ц трагическим шепотом спросила я, отстраненно
наблюдая за оборотнем. Тот почему-то не торопился прыгать.
Ц Я тут думаю… Ц (У-у-у, как все запущено. А я-то наивно полагала, что думат
ь в самых неподходящих ситуациях Ц моя прерогатива!) Ц …А это не может бы
ть Тьяра?
Если бы не напряженность ситуации, я позволила бы себе выдержать эффектн
ую паузу, потом расхохотаться и ляпнуть какую-нибудь скабрезность. Но об
оротень облизнулся, деловито примериваясь к незащищенной шее Хозяина, и
с ответом пришлось поторопиться:
Ц Нет, вы не заснули, вы ослепли! Это же самец!!!
И тут зверь прыгнул. Хозяин поспешно взмахнул мечом, но оборотень легко у
шел от удара, чуть изогнув по-кошачьи гибкое тело… и перепрыгнул через То
пиэра. Теперь он стоял прямо передо мной, и я могла посчитать все зубы в ег
о широкой пасти. Но считать не было ни настроения, ни времени. Фиг с ними, на
блюдающими, я ведь уже решила: пусть сжигают, но потом. Если у них получитс
я сжечь магичку огненной стихии.
Хозяин с разворота рубанул оборотня по загривку, но зверь даже не оберну
лся. Он коротко рыкнул, встал на задние лапы и опустил передние мне на плеч
и. Ноги подогнулись, не выдержав веса громадного тела, я рефлекторно выки
нула вперед руки, создавая в правой пульсар, а левой упираясь в морду звер
я и пытаясь оттолкнуть ее подальше от себя. Ой, надо было наоборот!
В больном левом запястье что-то громко хрустнуло, и рука сама по себе отде
рнулась, прижимаясь к телу. К моему телу, не к звериному. А оборотень уже на
вис надо мной, благоухая сто лет не чищенной пастью. Вот туда-то, в пасть, я
и закинула пульсар, одновременно зажмуриваясь и отворачиваясь, насколь
ко позволяла гибкость шеи.
Ц Чтоб ты сдох!
Шарахнуло хорошо, у меня даже уши заложило! Я и представить себе не могла,
что магический огонь при соприкосновении с глоткой зверя может взрыват
ься. Я приоткрыла глаза и торопливо выкарабкалась из-под безжизненного
тела. Мне показалось или после смерти оно действительно стало легче?
Деловито оглядевшись (и несказанно удивившись собственной бесстрастно
сти), я обнаружила, что голова оборотня при взрыве оторвалась от туловища
и теперь валяется неподалеку. Хозяин стоял рядом, передергиваясь от вида
заляпавшей все вокруг крови и ошметков рыже-бурой шкуры. Я поняла, что вс
я эта неаппетитная смесь находится сейчас и на мне тоже, и бесстрастност
ь испарилась бесследно.
Я вспомнила, что где-то неподалеку был ручеек с чистой родниковой водой, и
поспешила туда. Вернее, хотела поспешить, но снова взбрыкнула совесть. Ей
нужно было удостовериться… А вдруг… А даже если бы и вдруг!
Естественно, в пылу схватки мне некогда было разглядывать половую прина
длежность оборотня, и о том, что он самец, я брякнула наугад, чтобы вывести
Хозяина из тупого столбняка. И теперь меня терзали смутные сомненья…
Через несколько секунд после смерти оборотень должен был превратиться
в того человека, каким был при жизни. Я не удержалась и обернулась. Как бы н
и выглядела пресловутая Тьяра, но на земле лежала однозначно не она. Обез
главленный зверь остался прежним, даже и не думая изменять облик. А это мо
гло означать только одно Ц человек в нем давно умер. Возможно, от старост
и или проиграв вечный бой звериному началу. Какая разница?
Совесть удовлетворенно кивнула и свернулась калачиком в недрах души, чт
обы снова уснуть. Надеюсь, в этот раз надолго!
Ц Где они?
Великий Инквизитор ошарашенно попятился. В этот раз фурий было две, и воз
никли они прямо из воздуха. Одна из них была очень красивая, очень рыжая, о
чень злая и очень похожая на старшую из тех дурных девчонок. Вторая сама к
азалось девчонкой, а также являлась счастливой обладательницей длинны
х светлых волос и более спокойного характера. Впрочем, вроде бы именно он
а занимала в этой паре главенствующее место.
Великий Инквизитор затравленно огляделся, намечая пути к отступлению. В
едьмы (а кто же это еще мог быть, если не ведьмы) переглянулись, и ничего хор
ошего он в их взглядах не увидел. А в следующее мгновение понял, что не мож
ет пошевелиться. Онемело все, кроме, кажется, рта. Спеша подтвердить догад
ку, что говорить он еще может, Инквизитор собрался с мыслями и торопливо с
просил:
Ц А кто, собственно, вас интересует?
Ц Девочки, Ц ответила та ведьма, что была помоложе. Ц Две девочки, котор
ые переместились через пентаграмму за несколько минут до тебя. Где они?
Ц Не имею ни малейшего понятия, Ц совершенно честно ответил Инквизито
р и даже пожалел, что не может картинно развести руками или пожать плечам
и.
Ц А кто загнал их в пентаграмму, ты знаешь?
Ц Знаю. Ц Он совершенно точно чувствовал, что врать сейчас нельзя. Во-пе
рвых, все равно раскусят, а во-вторых, потом хуже будет.
Ц И кто?
Ц Я. Но нечаянно!
Ц Пусти, я из него сейчас отбивную сделаю! Ц закричала вдруг рыжая ведь
ма. Видимо, самообладание ей изменило. Ц Он у меня будет век червяком по в
еткам ползать и гнилые яблоки жрать! Или в глиста его превращу! А куда запи
хну Ц пусть сам догадается.
Ц Успокойся, Тань, Ц остановила ее светловолосая, Ц Нужно сперва во вс
ем разобраться, а спустить его в унитаз мы всегда успеем. Итак, мы останови
лись на том, что это ты загнал девочек в пентаграмму. Зачем?
Ц Хотел сжечь. То есть не то чтобы совсем уж хотел, но меня очень попросил
и.
Ц Кто?
Ц Моя Госпожа. Она хотела, чтоб я их убил, а я решил, что все должно быть кра
сиво. Кто же знал, что они с помощью этой пентаграммы смогут улизнуть.
Ц Ага, и вот мы подходим к самому интересному. Кто твоя Госпожа? Ты знаешь
ее имя? Или звание? Титул? Все что угодно!
Ц Одно ее имя я, конечно, знаю. Но не думаю, что оно знакомо вам. Тем более чт
о имен у нее много, гораздо больше, чем я в состоянии запомнить. Например, к
огда мы с ней в первый раз встретились, то она представилась Анной ля Белл
ь из Франции, а еще некоторые называли ее…
Ц Да хватит с ним церемониться, Ц перебила Великого Инквизитора рыжая,
Ц добротой ты от него ничего не добьешься.
Инквизитор хотел было возразить, но внезапно понял, что язык и губы ему не
подчиняются. Да и в глазах вдруг как-то странно потемнело…
Ц Ну и зачем ты это сделала? Ц спросила светловолосая, любуясь маленьки
м кругленьким кактусом в горшочке. На верхушке кактуса иглы отсутствова
ли, образуя элегантную лысинку.
Ц Извини, не сдержалась, Ц поджала губы рыжая. Ц Ничего, заклинание обр
атимое, через пару часов он станет прежним. Ой, целых два часа ждать! За это
время столько всего может случиться! Какая же я дура!
Ц Да ладно тебе. Все, что могло случиться, уже случилось. Сильно подозрев
аю, что хуже уже не будет! Наши скоро подготовят заклинание поиска. А мы по
ка с этим хмырем разберемся. Все же лучше, чем сидеть сложа руки.
Глава 7
ОБОРОТЕНЬ
В ручеек я бросилась как была Ц в рубашке, штанах, кроссовках. Пощадила то
лько пояс с ножами, и то исключительно потому, что не помнила, как кожа и ст
аль реагируют на переизбыток жидкости.
Несмотря на летнюю жару, вода была холодющая до жути Ц ручеек брал начал
о из природного родника, бившего неподалеку. Но сейчас именно это и было н
ужно. Холод вонзался в кожу тысячами заколдованных иголок, и каждая из ни
х приносила с собой капельку покоя и умиротворения. Боль в потревоженном
запястье медленно таяла, а мелкие царапинки и ссадины уже давно раствор
ились в живительной влаге.
Просидев в воде полчаса и продрогнув до костей, я тщательно застирала од
ежду (для этого пришлось-таки ее снять) и несколько раз окунулась с голово
й, пытаясь отделаться от любых воспоминаний об оторванной башке оборотн
я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
он будет работать на своего владельца, пока не выплатит все. Иногда рабст
во используется как некая форма опеки Ц пока ты под моей защитой, любой, к
то посмеет причинить тебе вред, будет иметь дело со мной. Так часто делают
политические преступники, прося защиты и покровительства у высокопост
авленных персон. Но в таком случае они в любой момент могут добровольно п
окинуть своего хозяина. И уж конечно ни тех, ни других рабов нельзя продав
ать, дарить, брать взаймы. Это все строго карается законом.
Ц А как же я? И вообще…
Ц А вообще, законы у нас, как и в большинстве цивилизованных стран, сущес
твуют исключительно для того, чтобы их нарушать. Но я этого делать не соби
раюсь, по крайней мере сейчас. Так что ты свободна!
Тут мне, наверно, полагалось завизжать от радости и броситься на шею Хозя
ину (или теперь уже и не Хозяину?), душа его в объятиях, но я почему-то воспри
няла это известие совершенно спокойно. Наверное, потому, что никогда до к
онца не чувствовала себя настоящей рабыней.
Ц И как же мне теперь вас называть? Я вроде только что привыкла…
Ц Да называй как хочешь, мне без разницы. Просто имей в виду.
Ц Угу. Ц Я кивнула. Что-то ведь еще хотела спросить, но что… А, вспомнила:
Ц Где Глюк?
Ц Или спит в сумке, или где-то бегает, а что? Не бойся, такой зверек не потер
яется, он у тебя умный.
Да уж, умный. Когда ему это выгодно.
Я сообразила, что еще не говорила Хозяину (фиг с ним, пусть уж остается Хоз
яином!), что Глюк Ц не совсем обычный крыс. Да и о том, что он вообще не крыс, т
оже не говорила. Так что если это существо внезапно глюканется, то будет б
о-о-ольшой сюрприз всем. И мне в том числе, потому что предугадать, в кого о
н превратится на этот раз, практически невозможно. Утешало одно Ц обычн
о Глюк ходил в одном облике от двух до шести месяцев, так что еще не скоро. Х
отя… в любом правиле рано пли поздно появляются исключения. Но это как ра
з тот случай, когда лучше поздно! Или вообще никогда!
Но недаром говорится: вспомнишь… что-нибудь, оно и прибежит. Не прошло и м
инуты, как объявился крыс. Выглядел он встревоженным и даже отказался от
великодушно предложенной еды Ц вещь совершенно невиданная. Обычно он м
игом уплетал все, что попадалось ему на глаза, обгоняя в этом благом деле д
аже ненасытную меня.
Ц Что-то случилось? Ц лениво поинтересовалась я. Подозреваю, что он жда
л более бурной реакции, но на сытый желудок вскакивать и куда-то бежать ка
тегорически не хотелось.
Глюк вздыбил шерсть на затылке, выгнул спину и издал звук, средний между ш
ипением, свистом и рычанием.
Ц И что это значит? Ц спросил у меня Хозяин. Я в ответ только пожала плеча
ми:
Ц Слушай, Глюк, ты можешь объяснить поподробнее. Что случилось-то?
Крыс лязгнул зубами и закрутил в воздухе хвостом, выписывая бесконечные
кренделя. Выписывая? Хм, а это идея.
Ц А написать можешь? Только на земле и чтоб понятно было!
Написать он мог. Глюк выбрал чистое место и быстро-быстро забегал по нему
, оставляя за собой следы, которые складывались во вполне понятные буквы,
а буквы в слово.
Ц Зверь, Ц прочитала я крысиные каракули. Ц Что еще за зверь
? И какое нам до него дело?
Крыс снова засуетился и на земле появилось еще одно слово Ц «волк». Я мыс
ленно чертыхнулась. Количество разнообразных волков увеличивалось в г
еометрической прогрессии. Вот только что имелось в виду на этот раз?
Ц Что еще за волк? Ц поддержал меня Хозяин. Он, кажется, совсем не удивилс
я тому, что крыса умеет писать. Ц Попытайся объяснить поподробнее.
В этот раз ответом послужили целых два слова: «страх» и «запах».
Ц И что это означает? Страшный запах? Запах страха? И то и другое?
Глюк закивал.
Ц Ты чуешь что-то страшное? Страшного зверя? Волка?
Ответом мне послужила еще одна серия кивков. Хозяин вскочил, оглядываясь
в поисках зубастого страшилища. Я хотела последовать его примеру, но вне
запно поняла, что вино во фляжке было вовсе не таким легким, как сперва пок
азалось. При первой же попытке встать меня ощутимо повело в сторону, и при
шлось неэлегантно плюхнуться обратно, прокомментировав свое поведение
фразой: «Пить надо меньше!»
Ц Ах да, ты же ничего крепче воды не пьешь, Ц хмыкнул Хозяин, изучая окрес
тные кусты и деревья. Вроде бы все было тихо. Но Глюк бы не стал паниковать
просто так…
В довершение всего медальон под рубашкой ощутимо задрожал, словно реаги
руя на что-то. На что? Ответ казался очевидным Ц все на того же волка, котор
ого почуял крыс. Я напряженно уставилась в сторону леса. Может быть, Тетуш
ка не смирилась с тем, что мы так легко проскочили ее чащу, и отправила пог
оню?
Но неведомый враг пришел вовсе не с той стороны, с которой мы ожидали.
Сначала за воротами раздался вопль Ц громкий, надрывный. Вскоре он пере
шел в сдавленный хрип, который утонул в какофонии других звуков. Визжали
женщины, орали мужчины, заходились в безудержном лае собаки, на одной выс
окой ноте верещала пегая свинья.
Хозяин бросился туда, на бегу выхватывая меч. Я поняла, что если сейчас не
встану, то пропущу самое интересное, но все равно осталась сидеть. Эх, ведь
было же какое-то отрезвляющее заклинание. Было. Но я его, конечно, не помни
ла Ц кто же знал, что когда-нибудь понадобится.
Глюк требовательно пискнул и снова забегал по земле, рисуя буквы. Что ему
в этот раз надо? Лагд… ещун… дрыит… Пару долгих секунд я смотре
ла на эту абракадабру, пытаясь понять, что сие означает. Версию, что я упил
ась до такого состояния, что уже читать разучилась, я откинула сразу же ка
к самую бредовую. Голова соображала вполне нормально, даже язык не запле
тался. В глазах тоже не двоилось. Видимо, все алкогольное влияние отразил
ось в первую очередь на двигательных способностях. Тогда что же оставало
сь?
Озарение двинуло меня по голове резко, зато действенно. Это же оно и есть,
искомое заклинание! Одно из простейших и самых популярных, к нему даже сп
ециальные пассы не нужны. Теперь бы еще при прочтении не сбиться… Не сбил
ась. Хмель вылетел из организма вместе с последним слогом, оставив на пам
ять только горечь во рту.
Я встала (приятно, однако, ощущать, что ноги не разъезжаются в разные сторо
ны при первой же попытке шагнуть) и устремилась к воротам. Очень своеврем
енно Ц как раз в этот момент с городской стороны через них перепрыгнул о
громный зверь. Он действительно походил на волка, но крайне отдаленно. Я б
ы описала его как гибрид рыси с шакалом. Густая рыже-бурая шерсть, фосфоре
сцирующие в полумраке глаза, внушительный набор зубов и кокетливые кист
очки на кончиках ушей Ц классический оборотень, с какой стороны ни глян
ь. Габариты тоже классические Ц раза в полтора крупнее овчарки. Очень кр
упной овчарки.
Бравые стражники у ворот попытались слиться с окружающим пейзажем, явно
жалея, что не родились хамелеонами. Зверюга удостоила их беглым взглядом
, но нападать не стала Ц она уже выбрала себе другую жертву. Более сочную,
мягкую, молодую и не закованную с ног до головы в сталь доспехов.
Меня.
Оборотень облизнулся и медленно пошел ко мне. Я так же медленно сделала н
есколько шагов назад. Вот почему всегда я, а? И чем его свинья не прельстил
а?
Но свинья, видимо, показалась ему староватой или же слишком жирной. Ц А я,
значит, в самый раз? Ну сейчас я ему устрою шашлык на ребрышках!
Я уже начала создавать огненный пульсар, но одернула себя в самый послед
ний момент, вспомнив наказ Хозяина Ц ни в коем случае не колдовать прилю
дно. А на меня сейчас смотрел по меньшей мере десяток любопытных. Вот нет б
ы им отвернуться, разбежаться, внезапно ослепнуть… Но слепнуть они не то
ропились, а оборотень неумолимо приближался. Теперь нас разделял какой-
то жалкий десяток шагов. Причем моих шагов, небольших и осторожных. В пере
счете на волчьи Ц один прыжок.
Вопрос встал ребром: или меня съедят, но сейчас, или сожгут, но потом. Я выбр
ала потом.
Но тут между мной и зверем неожиданно выросла фигура Хозяина. Он что, свих
нулся? Поединок оборотня и человека стабильно заканчивался победой пер
вого, даже если второй был вооружен мечем и упакован в кольчугу. Зверю эта
кольчуга как мне тюлевая занавеска. Порвет первым же ударом лапы и даже н
е заметит.
Но Хозяин был настроен решительно. Он не стал тратить время на пустые раз
мышления, как это делала я, а сразу же нанес по зверю серию ударов. От первы
х оборотень ловко уклонился, но четвертый или пятый все же достал его по п
ередней лапе. Зверь глухо зарычал и лязгнул зубами в сантиметре от ноги ч
еловека. Ему явно надоела эта образцово-показательная дурь, царапина на
лапе только раззадорила его. Он подобрался, готовясь к прыжку.
На месте Хозяина я бы плюнула на гордость и попыталась спастись хоть как-
нибудь. Можно даже бегством. Но на него словно столбняк напал. На меня, впр
очем, тоже. Разом отнялись все мышцы, кроме мозгов и языка. Лучше бы уж я сид
ела пьяная под деревом Ц разницы никакой.
Ц Хозяин, вы там заснули? Ц трагическим шепотом спросила я, отстраненно
наблюдая за оборотнем. Тот почему-то не торопился прыгать.
Ц Я тут думаю… Ц (У-у-у, как все запущено. А я-то наивно полагала, что думат
ь в самых неподходящих ситуациях Ц моя прерогатива!) Ц …А это не может бы
ть Тьяра?
Если бы не напряженность ситуации, я позволила бы себе выдержать эффектн
ую паузу, потом расхохотаться и ляпнуть какую-нибудь скабрезность. Но об
оротень облизнулся, деловито примериваясь к незащищенной шее Хозяина, и
с ответом пришлось поторопиться:
Ц Нет, вы не заснули, вы ослепли! Это же самец!!!
И тут зверь прыгнул. Хозяин поспешно взмахнул мечом, но оборотень легко у
шел от удара, чуть изогнув по-кошачьи гибкое тело… и перепрыгнул через То
пиэра. Теперь он стоял прямо передо мной, и я могла посчитать все зубы в ег
о широкой пасти. Но считать не было ни настроения, ни времени. Фиг с ними, на
блюдающими, я ведь уже решила: пусть сжигают, но потом. Если у них получитс
я сжечь магичку огненной стихии.
Хозяин с разворота рубанул оборотня по загривку, но зверь даже не оберну
лся. Он коротко рыкнул, встал на задние лапы и опустил передние мне на плеч
и. Ноги подогнулись, не выдержав веса громадного тела, я рефлекторно выки
нула вперед руки, создавая в правой пульсар, а левой упираясь в морду звер
я и пытаясь оттолкнуть ее подальше от себя. Ой, надо было наоборот!
В больном левом запястье что-то громко хрустнуло, и рука сама по себе отде
рнулась, прижимаясь к телу. К моему телу, не к звериному. А оборотень уже на
вис надо мной, благоухая сто лет не чищенной пастью. Вот туда-то, в пасть, я
и закинула пульсар, одновременно зажмуриваясь и отворачиваясь, насколь
ко позволяла гибкость шеи.
Ц Чтоб ты сдох!
Шарахнуло хорошо, у меня даже уши заложило! Я и представить себе не могла,
что магический огонь при соприкосновении с глоткой зверя может взрыват
ься. Я приоткрыла глаза и торопливо выкарабкалась из-под безжизненного
тела. Мне показалось или после смерти оно действительно стало легче?
Деловито оглядевшись (и несказанно удивившись собственной бесстрастно
сти), я обнаружила, что голова оборотня при взрыве оторвалась от туловища
и теперь валяется неподалеку. Хозяин стоял рядом, передергиваясь от вида
заляпавшей все вокруг крови и ошметков рыже-бурой шкуры. Я поняла, что вс
я эта неаппетитная смесь находится сейчас и на мне тоже, и бесстрастност
ь испарилась бесследно.
Я вспомнила, что где-то неподалеку был ручеек с чистой родниковой водой, и
поспешила туда. Вернее, хотела поспешить, но снова взбрыкнула совесть. Ей
нужно было удостовериться… А вдруг… А даже если бы и вдруг!
Естественно, в пылу схватки мне некогда было разглядывать половую прина
длежность оборотня, и о том, что он самец, я брякнула наугад, чтобы вывести
Хозяина из тупого столбняка. И теперь меня терзали смутные сомненья…
Через несколько секунд после смерти оборотень должен был превратиться
в того человека, каким был при жизни. Я не удержалась и обернулась. Как бы н
и выглядела пресловутая Тьяра, но на земле лежала однозначно не она. Обез
главленный зверь остался прежним, даже и не думая изменять облик. А это мо
гло означать только одно Ц человек в нем давно умер. Возможно, от старост
и или проиграв вечный бой звериному началу. Какая разница?
Совесть удовлетворенно кивнула и свернулась калачиком в недрах души, чт
обы снова уснуть. Надеюсь, в этот раз надолго!
Ц Где они?
Великий Инквизитор ошарашенно попятился. В этот раз фурий было две, и воз
никли они прямо из воздуха. Одна из них была очень красивая, очень рыжая, о
чень злая и очень похожая на старшую из тех дурных девчонок. Вторая сама к
азалось девчонкой, а также являлась счастливой обладательницей длинны
х светлых волос и более спокойного характера. Впрочем, вроде бы именно он
а занимала в этой паре главенствующее место.
Великий Инквизитор затравленно огляделся, намечая пути к отступлению. В
едьмы (а кто же это еще мог быть, если не ведьмы) переглянулись, и ничего хор
ошего он в их взглядах не увидел. А в следующее мгновение понял, что не мож
ет пошевелиться. Онемело все, кроме, кажется, рта. Спеша подтвердить догад
ку, что говорить он еще может, Инквизитор собрался с мыслями и торопливо с
просил:
Ц А кто, собственно, вас интересует?
Ц Девочки, Ц ответила та ведьма, что была помоложе. Ц Две девочки, котор
ые переместились через пентаграмму за несколько минут до тебя. Где они?
Ц Не имею ни малейшего понятия, Ц совершенно честно ответил Инквизито
р и даже пожалел, что не может картинно развести руками или пожать плечам
и.
Ц А кто загнал их в пентаграмму, ты знаешь?
Ц Знаю. Ц Он совершенно точно чувствовал, что врать сейчас нельзя. Во-пе
рвых, все равно раскусят, а во-вторых, потом хуже будет.
Ц И кто?
Ц Я. Но нечаянно!
Ц Пусти, я из него сейчас отбивную сделаю! Ц закричала вдруг рыжая ведь
ма. Видимо, самообладание ей изменило. Ц Он у меня будет век червяком по в
еткам ползать и гнилые яблоки жрать! Или в глиста его превращу! А куда запи
хну Ц пусть сам догадается.
Ц Успокойся, Тань, Ц остановила ее светловолосая, Ц Нужно сперва во вс
ем разобраться, а спустить его в унитаз мы всегда успеем. Итак, мы останови
лись на том, что это ты загнал девочек в пентаграмму. Зачем?
Ц Хотел сжечь. То есть не то чтобы совсем уж хотел, но меня очень попросил
и.
Ц Кто?
Ц Моя Госпожа. Она хотела, чтоб я их убил, а я решил, что все должно быть кра
сиво. Кто же знал, что они с помощью этой пентаграммы смогут улизнуть.
Ц Ага, и вот мы подходим к самому интересному. Кто твоя Госпожа? Ты знаешь
ее имя? Или звание? Титул? Все что угодно!
Ц Одно ее имя я, конечно, знаю. Но не думаю, что оно знакомо вам. Тем более чт
о имен у нее много, гораздо больше, чем я в состоянии запомнить. Например, к
огда мы с ней в первый раз встретились, то она представилась Анной ля Белл
ь из Франции, а еще некоторые называли ее…
Ц Да хватит с ним церемониться, Ц перебила Великого Инквизитора рыжая,
Ц добротой ты от него ничего не добьешься.
Инквизитор хотел было возразить, но внезапно понял, что язык и губы ему не
подчиняются. Да и в глазах вдруг как-то странно потемнело…
Ц Ну и зачем ты это сделала? Ц спросила светловолосая, любуясь маленьки
м кругленьким кактусом в горшочке. На верхушке кактуса иглы отсутствова
ли, образуя элегантную лысинку.
Ц Извини, не сдержалась, Ц поджала губы рыжая. Ц Ничего, заклинание обр
атимое, через пару часов он станет прежним. Ой, целых два часа ждать! За это
время столько всего может случиться! Какая же я дура!
Ц Да ладно тебе. Все, что могло случиться, уже случилось. Сильно подозрев
аю, что хуже уже не будет! Наши скоро подготовят заклинание поиска. А мы по
ка с этим хмырем разберемся. Все же лучше, чем сидеть сложа руки.
Глава 7
ОБОРОТЕНЬ
В ручеек я бросилась как была Ц в рубашке, штанах, кроссовках. Пощадила то
лько пояс с ножами, и то исключительно потому, что не помнила, как кожа и ст
аль реагируют на переизбыток жидкости.
Несмотря на летнюю жару, вода была холодющая до жути Ц ручеек брал начал
о из природного родника, бившего неподалеку. Но сейчас именно это и было н
ужно. Холод вонзался в кожу тысячами заколдованных иголок, и каждая из ни
х приносила с собой капельку покоя и умиротворения. Боль в потревоженном
запястье медленно таяла, а мелкие царапинки и ссадины уже давно раствор
ились в живительной влаге.
Просидев в воде полчаса и продрогнув до костей, я тщательно застирала од
ежду (для этого пришлось-таки ее снять) и несколько раз окунулась с голово
й, пытаясь отделаться от любых воспоминаний об оторванной башке оборотн
я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40