Ц Эй, я согласился преподавать занятия Кин, Джес, а Вы знаете, какой напря
женный у меня график. Он сказал, что Вы будете заниматься сортировкой.
Она знала точно, почему Кин сказал, что она будет заниматься сортировкой.
Поскольку, без сомнения, Марк позвонил ему в конце недели и «предложил», ч
тобы она сортировала. Марк дерьмово относился к ней, начиная с прошлого г
ода, когда неудачно приударил за ней на Рождество. Она не выносила мужчин,
которые пялились на ее грудь, как будто это была самая большая ценность, а
он, по ее мнению, был одним из худших. Ее не интересовали мужчины, которые д
умают тем, что находится у них в штанах.
Убежденный, что все хорошо, профессор оставил ей еще одно сообщение, в то в
ремя как она была в классе, выполняя пять его предыдущих заданий, которые
поступили за прошлые двадцать четыре часа (кто-нибудь будет милашкой и у
берет телефон от этого человека или накачает его успокоительными средс
твами?), и выразил благодарность за то, что она «такой прекрасный помощник
и выручает его».
Ц Марк действительно очень перегружен, и я сказал ему, что Вы будете счас
тливы помочь.
Право. Как будто у нее был выбор. И как будто Марк был больше загружен, чем о
на. Но мир академии был, как и остальная часть мира, миром мужчин, и если Дже
сси начинала забывать об этом, то жизнь неизменно преподносила ей уроки.

Толкнув бедром дверь, она вошла в комнату, оставив дверь приоткрытой. Обо
йдя стол, она направилась прямо к стене с книжными полками, не потрудивши
сь включить свет, частично потому, что непосредственно сама обставляла о
фис и знала точно, где найти две книги по кельтской Галлии, которые были ну
жны профессору Кин, и частично потому, что она не была настроена отвлекат
ься ни на зеркало, ни на поиск ответов на вопросы, которые разжигали ее люб
опытство.
Те сверхъестественные галлюцинации, которые посетили ее в пятницу ночь
ю, были ни чем иным, как результатом плохого освещения и истощения. Но ей д
о смерти хотелось знать, было ли зеркало действительно старинным? Как пр
офессор нашел его? Его происхождение было установлено? Определено время
, когда оно было сделано? Что все же означали те символы?
Джесси имела цепкую память, полезная способность в ее сфере деятельност
и, и некоторые из символов отложились в ее памяти, после единственного, по
верхностного осмотра. С тех пор она постоянно подсознательно думала о ни
х, задаваясь вопросом, почему они казались настолько знакомыми, и все же ч
то-то в них было не так. Она пыталась точно определить, где видела что-то по
добное прежде. Ее специальность была европейская археология от эпохи па
леолита до «кельтского» железного века. И хотя ясно было, что зеркало изг
отовлено недавно, ее будоражила возможность того, что рамка могла бы отн
оситься приблизительно к концу железного века.
Она достаточно хорошо знала себя, и поэтому была уверена, что если бы она б
росила еще один взгляд на экспонат сегодня вечером, любопытство бы побед
ило, и она стала бы рыться в справочниках профессора, позабыв о времени, и
приложила бы все усилия, пробуя определить, что означают те символы. «Есл
и она займется этим», Ц напряженно думала она: Ц «то пройдет вся ночь, а о
на даже не заметит этого, детально изучая один или другой экспонат, как в т
ех особенно редких и великолепных случаях, когда университет кратковре
менно поручал ей примкнуть к исследовательской группе». Ей приходилось
расплачиваться за это удвоенной нагрузкой на следующий день. С тем адски
м ворохом бумаг, который ожидал ее, она не могла позволить себе тратить вр
емя впустую. Ее план был быстрый и эффективный, и она пыталась придержива
ться его.
Она только дотянулась до двух толстых томов на полке, когда услышала мяг
кий щелчок двери, закрывающейся позади нее.
Она напрягалась, ее пробила дрожь.
Тогда, фыркнув, она потянула с полки первую книгу. Проект. Ничего более.
Ц Ничего не произойдет. Сегодня вечером в университетском городке я не
поддамся снова панике. То потрескавшееся зеркало Ц только зеркало, Ц т
вердо сказала она книжному шкафу.
Ц На самом деле это не только зеркало, Ц пробормотал голос со слабым акц
ентом позади нее. Ц Это Ц намного больше, чем простое зеркало. Кто еще зн
ает, что оно Ц здесь?
Джесси поперхнулась и обернулась настолько быстро, что книга выскользн
ула из ее рук, стукнувшись об стену, упала на пол. Она вздрогнула. Профессо
р убьет ее, если она испортит переплет Ц он обожал свои книги, особенно в
твердом переплете. В центре офиса в тусклом свете компьютера она смогла
разобрать только силуэт мужчины со скрещенными руками на груди, опирающ
егося на дверь.
Ц Ч-что, к-кто, Ц запнулась она.
Свет затопил комнату.
Ц Я напугал Вас, Ц мягко сказал мужчина, опуская руку от стенного выключ
ателя.
Намного позднее Джесси поняла, что он просто отметил факт, а не приносил и
звинения.
Она зажмурилась от резкого света. Его руки снова были скрещены, в то время
как он небрежно подпирал дверь. Высокий и хорошо сложенный, он был чрезвы
чайно привлекателен. Длинные светлые волосы обрамляли чисто выбритое, к
лассическое лицо. Он был одет в темный дорогой, сделанный на заказ костюм,
свежую рубашку и со вкусом подобранный галстук. У него был явный славянс
кий акцент, возможно русский, размышляла она. Молодой профессор, приехав
ший из-за границы? Преподаватель, нанятый университетом?
Ц Я не помню, чтобы кто-то еще был в этом крыле, Ц сказала она. Ц Вы ищете п
рофессора Кин?
Ц Профессор и я уже встречались этим вечером, Ц ответил он с оттенком ул
ыбки.
Странный способ выражать мысли. Его комментарий прошел мимо ее внимания
, поскольку она все еще не отошла от его предыдущего высказывания. Она нет
ерпеливо забросала его вопросами.
Ц Что Вы подразумевали, под «это Ц намного больше, чем простое зеркало»?
Что Вы знаете об этом? Откуда Ц оно? Вы должны здесь подтвердить его подли
нность? Или это уже сделано? Что за символы? Вы знаете?
Он отступил от двери, и прошел вглубь комнаты.
Ц Я знаю, что оно доставлено в прошлую пятницу. Кто-нибудь еще видел его?

Джесси подумала мгновение, и отрицательно помотала головой.
Ц Я так не думаю. Кроме людей из доставки, открывших его, только я. А что?
Он осматривал офис.
Ц С тех пор не было уборщиков? Кто-нибудь другой, у кого еще, как и у вас, ест
ь ключ?
Джесси хмурилась, озадаченная направлением его вопросов. И будучи раздр
ажена тем, что он не ответил ни на один из ее.
Ц Нет. Уборщики приезжают по средам и единственная причина, почему у мен
я есть ключ Ц это то, что я Ц помощник профессора Кин.
Ц Я вижу.
Он сделал еще шаг.
Тогда Джесси почувствовала это.
Угроза. Она витала вокруг него. Она не сообразила этого сразу же, обезоруж
енная его симпатичной внешностью, любопытством к экспонату, отвлеченна
я своей собственной задумчивостью. Но это был волк в овечьей шкуре. Под вс
ей его кажущейся любезностью, скрытое изящным костюмом находилось что-т
о холодное и опасное. И это было сосредоточено на ней.
Почему? Это не имело никакого смысла!
И внезапно крошечные детали, которые ускользнули от нее, когда она повер
нула ключ в двери, всплыли из темных вод ее подсознания: Дверь была открыт
а! Он, должно быть, был в офисе, скрываясь за дверью, когда она вошла!
“Удерживай его разговором”, Ц думала она, борясь с паникой. Она осторожн
о сделала глубокий вдох. Адреналин заиграл в крови, повышая ее сердцебие
ние, руки и ноги сделались ватными. Она сконцентрировалась на том, чтобы н
ичем не выдать того, что она почувствовала опасность. Неожиданность Ц е
динственное преимущество, которое она имела. Где-нибудь в офисе было что-
то, что она могла бы использовать как оружие, что-то больше, чем книга. Она т
олько должна добраться до этого прежде, чем он выяснит, к чему она направл
яется. Она украдкой посмотрела на право.
Да! Как она и думала, там, на соседнем столе, находился сувенир, одна из точн
ых копии кинжалов профессора. Хотя он не был сделан из стали, а представля
л собой покрытое драгоценными камнями золото, он был настолько же смерте
льным, как реальная вещь.
Ц Так, какого возраста Ц зеркало? Ц спросила она, изобразив саму наивно
сть, смотрите, «я не самая яркая луковица в коробке».
Он двинулся снова. Плавно, как хорошее мускулистое животное. Через неско
лько шагов он подойдет к столу. Она передвинулась вправо.
Казалось, что мгновение он обдумывал, ответить ли на вопрос, тогда он пожа
л плечами.
Ц Вы, скорее всего, отнесли бы его к началу каменного века.
Джесси затаила дыхание и на самое краткое мгновение, она забыла об опасн
ости. Начало каменного века? Он шутит?
Конечно же, это шутка. Это должна быть шутка! Это точно было невозможно. Са
мые ранние формы письма, клинообразного знака и иероглифов, появились в
период с середины до конца четвертого столетия д.н.э.! А те гравюры на зерк
але были некоторым видом письма.
Ц Ха, ха. Я не настолько глупа.
Хорошо, она сглупила, конечно, сегодня она вела себя как полная дура, хотя
обычно она не была ею. Обычно она могла перенести только одну или две глуп
ости, не этот всеобъемлющий идиотизм.
Ц Тогда оно датируется 10000 лет д.н.э., Ц насмехалась она, поскольку она прод
винулась еще на несколько дюймов. Он заметил то, что она делала? Если и так,
то он никак не показал этого.
Ц Да, это действительно так, Ц он сделал еще шаг вперед.
Она подумывала закричать, но она была почти уверена, что в южном крыле эти
м поздним вечером больше никого не было, и подозревала, что более мудрым б
удет сохранить силы для защиты.
Ц Хорошо, я на минуту соглашусь с этим, Ц сказала она, медленно передвига
ясь. Еще немножко. Удерживай его разговором. Сможет она сделать прыжок?
Ц Вы утверждаете, что рамка Ц начала каменного века. Правильно? А символ
ы были добавлены позже, и зеркало, вставлено в прошлом столетии или около
того.
Ц Нет. Все части вместе, относятся к началу каменного века.
Ее челюсть отвисла. Она захлопнула рот, но он открылся снова. Она вглядыва
лась в его лицо, и не обнаружила никакого признака шутки.
Ц Невозможно! Символы по краю, и это Ц стеклянное зеркало!
Он мягко засмеялся.
Ц Не факт. Ничто из Темных артефактов никогда не было тем, чем оно казалос
ь.
Ц Один из Темных артефактов? Ц отозвалась она безучастным эхом. Ц Я не з
накома с этой классификацией.
Она повернулась так, чтобы ее пальцы дотянулись до лезвия, делая мысленн
ый отсчет: пять... четыре... три...
Ц Это обозначает реликвии, которые лишь немногие когда-либо увидят или
доживут, чтобы рассказать о них. Древний артефакт созданный самыми Темны
ми среди Туата Де Данаан, Ц он сделал паузу. Ц Не волнуйтесь, Джессика С. Д
жеймс…
О, Боже, он знал ее имя. Как он узнал его?
Ц ...я сделаю это быстро. Вы едва почувствуете это. Ц Его улыбка была ужаса
юще нежна.
Ц Вот дерьмо! Ц Она прыгнула за кинжалом, он прыгнул одновременно с ней.

В момент опасности для жизни, Джесси соблюдала почти безмятежную, неверо
ятную отрешенность, события происходили как в замедленной съемке, хотя к
аждый знал, что события развивались со стремительностью скоростного по
езда.
Она отмечала каждую деталь его выпада, как будто это разворачивалось в с
топ-кадрах: его ноги согнулись, тело подтянулось, одну руку он опустил в ка
рман, достал тонкий обернутый кожей провод, она даже заметила, как напряг
лось его лицо, глаза стали холодными и горели ужасным неестественным сек
суальным волнением.
Хотя ее сердце гремело, и дыхание стало быстрым и разъяренно удушающим, е
е ноги сами несли ее, и лишь несколько шагов отделяли ее от спасения.
Его губы насмешливо изогнулись, и в этом оскале она внезапно увидела абс
олютную уверенность, что, даже если бы она сумела вооружиться маленьким
кинжалом, это не имело бы значения. Его улыбка предвещала смерть. Он делал
это прежде. Много, много раз. И он был способен на это. Она понятия не имела,
как узнала об этом, только она знала.
Когда он начал приближаться к ней, прижавшейся к книжным полкам за столо
м, обертывая концы кожаного провода вокруг своих рук, маленькая серебрис
тая вспышка попалась ей на глаза.
Из зеркала!
Она не могла бы справиться с ним физически, но так получилось, что она стоя
ла между ним и тем, что он хотел!
А то, что он хотел, было очень хрупким.
Она фактически упала на стол, отпихнув в сторону кинжал, и вместо него схв
атив в руку основательно тяжелую оловянную лампу, стоящую рядом. Затем с
головокружительной скоростью она обернулась, чтобы оказаться лицом к н
ему, удерживая напротив старинного зеркала лампу, как бейсбольную биту.

Ц Немедленно остановитесь!
Он остановился настолько резко, что это говорило о том, сколько смертель
ной мощи было под этим костюмом. Его лицо отразило тот факт, что она была б
ы мертва, если бы он достал ее.
Ц Сделаете еще один шаг, и я разобью зеркало к чертям собачьим. Ц Она угр
ожающе размахивала лампой.
Кто-то резко вдохнул позади нее? Сопровождая бормотания проклятиями?
Невозможно!
Она не осмелилась повернуться. Не осмелилась отвести глаз от нападавшег
о даже на секунду. Не осмеливалась показать свой страх, который пробовал
вырваться рыданиями из ее горла.
Его пристальный взгляд переместился за ее плечо, глаза вспыхнули, и снов
а его пристальный взгляд сосредоточился на ней.
Ц Нет, Вы не сможете. Вы храните историю. Вы не разрушите его. Эта вещь бесц
енна. И столь же древняя, как я рассказывал Вам. Это действительно единств
енный и самый важный артефакт, который когда-либо видел археолог. Оно раз
облачает тысячи лет вашей так называемой «истории». Подумайте об эффект
е, который оно могло вызвать в вашем мире.
Ц Для меня? Ну и дела, какой мне от этого прок, если я буду мертва. Назад, про
чь, мистер, если Вы хотите получить его в целости. А я думаю, что хотите. Я ду
маю, что Вам не нужно, чтобы оно разбилось.
Если он соберется убить ее, она разобьет зеркало на маленькие серебристы
е кусочки независимо от того, что историк в ней яростно возражал такому к
ощунству. Если она умрет, то заберет собой то, что он хочет. Если она будет м
ертва, ей Богу, он будет несчастным тоже.
Он сжал челюсти. Его пристальный взгляд скользил между нею и зеркалом и с
нова назад. Он обдумывал, какие предпринять шаги.
Ц Не делайте этого, Ц предупредила она, Ц я говорю серьезно.
Она сильнее сжала лампу, готовясь ударить зеркало, если он сделает непра
вильное движение. Если не осталось бы другой возможности, они боролись б
ы на осколках стекла, он бы поскользнулся, порезался бы, и умер от кровотеч
ения.
Ц Тупик, Ц бормотал он. Ц Интересно. В Вас больше силы воли, чем я думал.
Ц Если Вы хотите жить, девушка, Ц сказал глубокий, богатый голос с акцент
ом позади нее, Ц лучше всего вызывать меня сейчас.
Все ее тело пробрала дрожь, и пушок волос на затылке встал дыбом. Точно так
же, как в пятницу, комната стала внезапно... неправильной. Не совсем той фор
мы и размера, как это должно было быть. Как будто открылась дверь, которая
по всем законам физики не имела возможности быть внезапно открытой, иска
жая все известные измерения ее мира.
Ц Убирайтесь в ад, Ц ее противник сник, его пристальный взгляд был напра
влен за ее плечо, Ц или я сам разобью его.
Темный, дразнящий смех прокатился позади нее. Она снова задрожала.
Ц Вы не посмеете и Вам хорошо это известно. Поэтому же Вы срочно не избави
лись от нее. Лука дал Вам точные инструкции. Вернуть его невредимым, не так
ли? Сама возможность того, что зеркало может быть разрушено, леденит вашу
кровь. Вы знаете то, что он сделал бы с Вами. Вы молили бы о смерти.
Ц Ха, этого нет, Ц шептала Джесси, широко открыв глаза. Она чувствовала, к
ак кровь отливает от ее лица, знала, что она стала белой как снег. Ц Не верю
этому. Ц Она делал мелкие вдохи. Ц Ничему из этого.
Логика настаивала, что нет никакой возможности, что за ней кто-то есть. И т
очно уж не в зеркале!
Но ее чувства говорили обратное.
Она ощущала позади себя «Мужчину» с большой буквы “M”, и он прожигал взгля
дом ее спину. Этого было достаточно, чтобы она похолодела. Ее шея онемела о
т усилия не отрывать взгляд от ее потенциального убийцы, и не обернуться
на зеркало. Она чувствовала его позади себя. Что-то. Кого-то. Мощь и сексуал
ьность, сдерживаемая клеткой. Это позади нее, независимо от того, что это б
ыло, было огромно.
Ц Не поворачивайте голову, женщина, Ц это не было приказом, скорее реком
ендацией: Ц смотрите на него и повторяйте за мной…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38