Она получила доступ к счетам Криса и теперь подыскивала жилье в тех районах Лондона, которые подсказывал Джастин.
Не прошло и месяца, как она сняла небольшой, со вкусом обставленный дом на Рассел-сквер.
За день до того, как София собралась переехать, у Грэйс начались схватки, и переезд пришлось отложить. Послали за акушеркой, но пока рядом с Грэйс была София.
Шли часы, и Джастин совсем извелся от беспокойства, поэтому акушерке пришлось выдворить его из комнаты, чтобы он успокоился.
Когда он вышел, Грэйс, державшая за руку Софию, так сжала ее, что, казалось, кости хрустнут. И через двенадцать часов после первых схваток Грэйс родила мальчика.
Джастин ворвался в комнату и бросился к жене и сыну, а София потихоньку вышла, чтобы не мешать им.
Она погладила живот и улыбнулась при мысли, что тоже, возможно, уже беременна.
– Вам письмо, миледи, – почтительно обратился к ней один из лакеев, подавая конверт на серебряном подносе.
София ушла в одну из небольших гостиных и распечатала конверт. Письмо было от Криса. Он писал, что нападение на маронов так и не состоялось – их не смогли найти. Все само собой понемногу успокоилось, и жизнь вошла в обычную колею.
Но главное было в конце письма. Вскоре в Англию придет «Смелый», а на его борту в Лондон приплывет Крис, чтобы забрать ее и Каспера! Рэдклифф надеялся успеть на крестины. Но ничего в его письме не сулило счастливого будущего. Он ни разу не упомянул, что скучает по жене. Никаких нежных слов и признаний. Словно стряпчий письмо писал. Как инструкцию к исполнению.
А через три дня после рождения сына Джастина и Грэйс София и Каспер переехали в свой новый дом.
* * *
Крис не жалел о том, что отослал Софию. Он ведь сделал это, чтобы уберечь ее от опасностей. О чем он жалел, так это об их холодном прощании в гавани. Неужели она и в самом деле не собирается возвращаться на Ямайку? Зная ее упрямство и твердый характер, он понимал, что это легко могло оказаться правдой. Но он такого не допустит. Крис страшно скучал по ней. Даже больше, чем сам себе признавался. Поэтому, как только стало ясно, что опасность миновала, написал письмо. Письмо ушло из Кингстона с кораблем, отплывшим через две недели после отъезда Софии. Еще через две недели в Кингстон пришел «Смелый». Взяв груз рома, специй и сигар, он взял курс на Англию. Командовал кораблем Крис, а лорд Честер был его пассажиром.
Крис не волновался за плантацию, потому что оставил на хозяйстве Мундо. Весь урожай тростника был уже собран и переработан, так что месяц другой в «Сансет Хилл» делать было практически нечего.
Через четыре недели «Смелый» бросил якорь в порту Лондона. Он задержался из-за свирепого шторма. Крис не видел Софию уже три месяца и первым оказался на сходнях. Оставив старшим Дирка Блэйна, он нанял карету и поспешил в особняк брата. Пока карета везла его по улицам Лондона, Крис размышлял, как примет его София и чего будет стоить уговорить ее вернуться на Ямайку.
– Крис! – встретил его Джастин. – София говорила нам, что ты вернешься в Лондон. И как раз на крестины. Входи, что же ты стоишь на пороге?
– А София здесь?
Понадобилось услышать всего несколько слов от брата, чтобы мечты о воссоединении с женой рассыпались в прах.
– Извини, Крис. София с Каспером нашли другой дом. Мне кажется, здесь она чувствовала себя неуютно.
Глава 17
– Да заходи же, – пригласил Джастин. – Надо поговорить, прежде чем ты отправишься объясняться с женой.
Крис последовал за ним в гостиную.
– Но самое главное, прежде всего. У меня родился сын, – гордо сообщил Джастин.
Крис обнял его.
– Поздравляю. Как Грэйс?
– У меня все хорошо, – ответила Грэйс, появляясь в дверях. – С возвращением домой, Кристиан. Ты как раз успел на крестины.
Крис поцеловал ее в щеку.
– Ты просто замечательно выглядишь, Грэйс. Материнство тебе на пользу. Как назвали малыша?
– Теодор Кристиан. Мы зовем его Тедди.
– И когда же я увижу маленького лорда Тедди?
– Скоро, но сначала мы хотим поговорить о твоей жене, – ответил Джастин. – Что на тебя нашло жениться на Софии, если ты даже имени ее не хотел произносить после смерти Десмонда?
– Тогда лучше присесть, – со вздохом сказал Крис. – Это долгая история.
Джастин и Грэйс уселись на диван, а Крис прошелся по комнате, не зная, с чего начать.
– София что-нибудь рассказывала о том, как мы снова встретились и почему поженились?
– Практически ничего, кроме того, что случайно оказалась на борту твоего корабля. Как она вообще там очутилась?
– София бежала из Англии от грозившей ей опасности.
– О Боже, – прошептала Грэйс. – Продолжай.
– Ее сводный брат продал ее за карточные долги. Софии удалось ускользнуть от насильника, и она убежала из дома посреди ночи. Тот человек позвал стражу, обвиняя ее в нападении, и погнался за ней. Оказавшись в порту, она пробралась на борт моего корабля.
– Бедняжка София, – вздохнула Грэйс. – Каково ей пришлось…
– Я всегда знал, что Колдуэлл мерзавец, – добавил Джастин.
– Я обнаружил ее на корабле только на следующий день, когда поворачивать было уже поздно.
– Представляю себе эту встречу, – пробормотал Джастин.
Крис взъерошил рукой свои густые волосы, вспоминая этот день.
– Да уж, поверь. Наверное, она специально послана на этот свет, чтобы мучить меня.
– И как же случилось, что все закончилось свадьбой?
Крис рассказал, опустив, правда, некоторые стороны своего решения.
– Значит, брак все-таки был вынужденный, – подвел итог Джастин. – София намекала, но я не мог понять причин.
– Как это благородно с твоей стороны, Крис, – восхитилась Грэйс. – Ты женился на ней, чтобы оберегать, и влюбился в нее.
Крис, перестал ходить по комнате и уставился на нее.
– Да с чего ты взяла, что я в нее влюбился?
– А разве нет? София любит тебя, это я знаю. А все дело в твоей неспособности простить себе смерть Десмонда.
– Этого я не забуду до конца своих дней. Его родители потеряли сына и наследника. Как же я могу простить себе это?!
– А пора уже и простить, и забыть, – тоном учителя заметил Джастин. – У тебя не будет счастливого брака, пока ты этого не сделаешь.
– Джастин прав, – поддержала Грэйс. – Разве ты не хочешь свою собственную семью и жену, которая будет любить тебя?
– Хочу… но не знаю, заслужил ли это… Имею ли на это право…
Грэйс вздохнула.
– Крис, ты самый упрямый человек, которого я знаю. Прости себя и живи счастливо. Вместе с Софией. Это лучший совет, который я могу тебе дать.
Джастин придерживался несколько иного мнения.
– Я согласен с Грэйс – пора простить, но вот не уверен, зависит ли от этого твое счастье с Софией. Ты же слышать о ней не хотел после смерти Десмонда. Слушай, почему бы тебе не остаться у нас сегодня? А уже завтра отправишься к Софии. Поужинаешь и с племянником познакомишься.
Крис колебался, но все же отказался от ужина, хотя увидеть племянника очень хотел. Вместе с братом и женой он отправился в детскую.
– Знакомься. Лорд Теодор Кристиан, – сияя, представила Грэйс.
Крис был в восторге от своего племянника, а тот сразу потянулся к материнской груди. Грэйс рассмеялась и выгнала мужчин из комнаты, чтобы покормить малыша.
Джастин проводил Криса к двери и назвал ему адрес Софии.
– Она ведь имеет доступ к моим счетам, – нахмурился Крис, выслушав. – Разве нельзя было найти район получше?
– Я тоже говорил ей, но она настояла на своем. У твоей жены решительный характер, если ты еще не заметил.
– Это ты мне рассказываешь?
Прощаясь, Джастин пожелал удачи, а Крис подумал, что удача ему очень бы пригодилась. Уж он-то отлично знал упрямство Софии. Но если три месяца разлуки что-то и показали, так это то, что он тоскует по ней.
* * *
София неважно чувствовала себя с того самого дня, как они с Каспером переехали в свой дом. Более того, она знала причину плохого самочувствия, и это ее очень радовало. Уже три месяца она не спала с Крисом и только недавно поняла, что беременна. Она хотела ребенка, но признаков беременности не замечала. Слишком много было возни и с Грэйс, и с поисками жилья, чтобы вспоминать о месячных.
Ее беспокоило то, что она только сейчас почувствовала себя плохо. Раньше все было нормально, а теперь… Может, с ребенком что-то не так? У нее совершенно пропал аппетит, и она плохо спала по ночам.
София прошлась по комнате, совершенно не зная, чем заняться – лечь спать или пойти прогуляться. Каспер с учителем отправились на экскурсию по Лондону и придут еще не скоро. Гостей она не ждала, поскольку в свете ее не признавали и уже вряд ли признают. Она серьезно подумывала о том, чтобы переехать в деревню и жить там со своим малышом.
Взяв с полки какую-то книгу, София прилегла, но читала недолго. Строчки начали расплываться, и она уснула.
* * *
Крису пришлось, чуть ли не силой пробиваться в дом Софии. Дворецкий по имени Даннинг отказался пустить его, заявив, что его госпожа спит и ее нельзя тревожить. Даже когда Крис объяснил, что он муж Софии, дворецкий колебался до тех пор, пока, потеряв терпение, Крис просто не отодвинул его в сторону и вошел в дом.
Он без труда нашел комнату Софии и замер на пороге, увидев, что она спит. Криса поразила ее бледность. Он присел рядом и, коснувшись ее щеки, тихо позвал ее. Она не пошевелилась. Что с ней? София спала так крепко, что ему было жалко ее будить. Он потихоньку вышел и закрыл дверь, когда услышал внизу голоса. Один из них принадлежал дворецкому Даннингу, а другой он узнал сразу и, спускаясь вниз, недоумевал, что здесь делает Аманда Дартмор.
– Почему ты здесь, Аманда? – спросил он, спустившись вниз.
Аманда радостно вскрикнула и бросилась ему в объятия. Он пытался отстраниться, но она не отпускала его.
– Кристиан! А я была с тетей Агатой, когда приехал дядя Честер. Он сказал, что прибыл на борту «Смелого» и что ты тоже в Лондоне. Я пришла, как только смогла улизнуть от них.
Чувствуя на себе взгляд Даннинга, Крис отпустил его и оторвал от себя Аманду.
– Ничего не выйдет, Аманда. У меня есть жена, если ты помнишь.
– Ну и что? У тебя брак не по любви, так зачем же отказывать себе в удовольствии? Помнишь, как хорошо нам было вместе?
– Это было давно.
Аманда снова прижалась к нему.
– Не так уж и давно. Это Лондон, а не Кингстон. В высшем свете неверность не считается дурным тоном.
– Но я не принадлежу к высшему свету.
– И что с того? Скандалы приходят и уходят, и мало кто помнит, что случилось семь месяцев назад, не то, что семь лет.
– Между нами все кончено, Аманда. Я думал, что ясно дал тебе это понять еще на Ямайке. Пойми, и давай не будем мешать друг другу жить. У тебя же всегда были любовники, когда я был в море, почему сейчас я тебе так понадобился?
Она облизнула пересохшие губы и взглянула ему в глаза.
– Ты самый лучший из всех, что у меня были, Крис. Я дождаться не могла, когда умрет Дартмор. И сразу помчалась к тебе на Ямайку, но ты оказался уже женат. Я надеялась выйти за тебя, Крис.
Он изумленно смотрел на нее.
– Да с чего ты взяла, что я хочу жениться на тебе? Наши отношения были основаны на взаимном удовольствии и не подразумевали никаких обязательств.
– Говори за себя, – вскинула голову Аманда и, обхватив его руками за шею, впилась ему в губы жадным поцелуем.
Услышав позади какой-то звук, Крис, наконец, оторвал от себя Аманду.
– Ничего, продолжайте, – сказала с лестницы София. – Вы уже устали от моего братца, Аманда?
Крис чуть не застонал.
– София, это не то, что ты думаешь.
Она начала спускаться по лестнице, но остановилась.
– А что я должна думать, если муж, которого не видела несколько месяцев, целуется у меня в доме с другой женщиной?
– Мы с Крисом очень хорошие и добрые друзья, я ведь уже говорила, – отозвалась Аманда.
– Я помню. Уже вытурила Рэйфорда?
Аманда пожала плечами.
– Он надоел мне. Начали приходить его кредиторы и угрожать, что отправят его в долговую тюрьму, если им не заплатят. Кроме того, он почему-то решил, что я должна давать ему деньги.
– Откуда вы узнали, что Крис в Лондоне, если даже я этого не знала?
– София, – вмешался Крис. – Я все объясню.
– Это лишнее. У меня есть глаза.
Крис то ли зарычал, то ли застонал.
– Аманда, уходи, прошу тебя.
– Когда зайдешь? – улыбнулась она в ответ.
– Никогда.
– Ну, зачем же рубить сплеча?
– А по-другому ты не понимаешь.
– Что ж, ладно! – она подобрала юбки и пошла к выходу. Крис с грохотом захлопнул за ней двери.
* * *
Софию разбудили голоса, доносившиеся снизу. Удивляясь, кто бы это мог быть, она быстро умылась, привела себя в порядок и вышла в коридор. И тут же узнала голос Криса.
Значит, он приехал! Волна счастья захлестнула ее, и София бросилась к лестнице, но тут же замерла. Сердце бешено заколотилось – там, внизу, Крис целовался с Амандой Дартмор, повисшей у него на шее.
Все надежды на счастливое будущее с Крисом рассыпались в прах. Остались только гнев и боль.
– Что с тобой, София, тебе нехорошо? – Крис поднимался к ней по лестнице. – Ты так побледнела.
– А как я должна выглядеть, увидев мужа, целующего другую женщину? – немедленно огрызнулась она.
– Если бы ты смотрела повнимательнее, то заметила бы, что я никого не целовал. Я вообще, не ожидал увидеть сегодня Аманду.
– Сегодня? А когда? Завтра или послезавтра?
– София, но это же смешно. Зачем мне вообще видеться с ней? Еще на Ямайке я ясно дал ей понять, что она меня не интересует.
– Значит, недостаточно ясно, – ядовито отозвалась она и, отвернувшись, побежала вверх по лестнице.
К несчастью, она оступилась, и ее повело назад. София судорожно пыталась схватиться за перила, но пальцы хватали только пустоту. Уже падая, она прижала руки к животу, защищая ребенка, и закрыла глаза.
Но в следующий миг она вдруг повисла в могучих руках Криса.
София задрожала, не в силах говорить.
– Все хорошо. Я ведь рядом, – сказал Крис. – Я не дам тебе упасть.
Он отнес Софию в комнату и поставил на ноги.
– Ты принес меня в мою комнату, – удивленно сказала она. – Откуда ты знал?
– А я был здесь раньше, но ты так сладко спала, что я не стал тебя будить. А потом пришла Аманда.
София снова нахмурилась. Ей даже вспоминать не хотелось ту боль, что она испытала, когда увидела их внизу.
– Извини, что помешала трогательному воссоединению.
– Это вовсе не так, София, – терпеливо возразил Крис. – Я приехал сюда прямо из дома Джастина. Откуда мне было знать, что Аманда будет с леди Агатой, когда появится лорд Честер? Он приехал со мной на «Смелом». Откуда она знает твой адрес?
– От Рэйфорда, полагаю.
– Он не беспокоил тебя?
– Практически нет. Он был занят Амандой, – София слегка отодвинулась от него.
Крис был таким красивым, таким энергичным… Перед ним она не могла устоять. Ей одновременно хотелось броситься в его объятия и как следует отругать, дав волю своему едкому язычку. Этот человек был невыносим. Невыносим в своей красоте, в своей наглости, в своей соблазнительности. Больше терпеть этого она не могла.
Крис потянулся к ней.
– Не такой встречи я ждал, София. Я надеялся, что ты будешь мне рада.
Она заставила себя уклониться от его объятий.
– Ты же сам отослал меня с Ямайки, помнишь?
– Для твоей же безопасности.
– Прежде чем избавиться от меня, надо было понять, существует ли сама опасность.
Он подходил все ближе, а она отступала, пока не оказалась прижатой к стене.
– Опасность была вполне реальной. К счастью, она миновала. Как только «Смелый» вернулся в Кингстон, я сразу отправился за тобой и Каспером. Собирался задержаться в Лондоне, чтобы встретить здесь Рождество и дать команде недельку-другую погулять на берегу. Они это заслужили. Им ведь тоже надо провести время со своими семьями. А я обещал погостить у брата после крестин Тедди.
– Ты будешь жить у него или снимешь комнату?
Крис удивленно посмотрел на нее.
– Я собирался остаться здесь, со своей женой. Почему ты решила, что может быть иначе?
– Из-за Аманды. Не хочу мешать вам.
На этот раз ему удалось обнять ее.
– Черт возьми, София, да не нужна мне Аманда!
– Ты простил себя за смерть Десмонда? – она вглядывалась в его лицо, словно в поисках ответа. – Ты все еще винишь меня за ту дуэль?
– Зачем вспоминать об этом? – он теснее прижал ее к себе. – Мы не виделись целую вечность.
Голос у него вдруг охрип, и он почти прошептал:
– Я хочу тебя.
Как всегда, София не могла устоять перед его поцелуями.
– Я так мечтал о тебе, обнаженной, в моих объятиях!
– А ты уверен, что мечтал именно обо мне? – не удержалась София.
Крис застонал.
– Прошу тебя, не надо. Я просто хочу отнести тебя в постель и заняться с тобой любовью.
София тоже этого хотела, хотя и знала, что его желание вызвано лишь похотью, единственной эмоцией, на которую он был способен. Но прежде, чем она успела высказать это вслух, он схватил ее голову руками и запрокинул, впившись поцелуем в губы. Как и всегда, его поцелуй был полон магии – она забывала все, даже свое имя, любые мысли вылетали из головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28