Нас разбили в пух и прах за пять минут. Хорошо еще мы успели смыться. Сейчас они обыскивают караван. И у нас, честно говоря мало шансов спастись. Если только вы нам не поможете!
– Попробуем… – я снял с плеча винтовку и выглянул из-за повозки, за которой мы сидели.
К нам двигалась группа вооруженных до зубов людей в доспехах, во главе которой шла Зеела. Она была в длинном черном платье, плотно обтягивающим ее фигуру, и смотрелась сногсшибательно. По правую руку от нее шли двое мерзкого вида карликов, одетые в какие-то мешковатые, коричневые одежды.
Я вскинул винтовку, задержал дыхание и прицелился. И плавно нажал на спусковой крючок.
Легкое шипение и слабый толчок в плечо. Один, второй, третий, четвертый. Один из карликов и трое воинов рухнули на землю, остальные бросились в рассыпную, спрятавшись за повозками.
– Выходите! – раздался голос Зеелы – Нам нужны лишь убийцы!. Остальных мы не тронем! Все равно вам не уйти!
– Это мы еще посмотрим! – крикнул я в ответ
Раздался громкий смех, и в следующую минуту, в нескольких метрах от нас со свистом взорвался огненный шар. Мы избежали огненных брызг, только благодаря тому, что Ром резко дернул нас на себя. Пострадал лишь находившийся ближе всего к месту взрыва гном, заработав себе несколько ожогов.
– Это только предупреждение! – вновь раздался голос Зеелы, – Сдавайтесь! Иначе мы всех вас превратим в пепел.
– Вот черт! – прошептал Илья, – сейчас бы пару гранат!
– Точно, – согласился я с ним.
К сожалению гранат у нас не было. А в данном случае и винтовка была бесполезна. Стоило только нам высунуться, как нас бы этими огненными шарами быстренько превратили в огненные факелы. Правда, насколько я понимал, мы были нужны Черной Гильдии живыми. Иначе бы нас просто завалили в баре, и не вели разговоры о путешествии в Янеж, в компании Зеелы.
В общем ситуация была критическая. Ром уже косился на меня, и в его глазах я читал желание выдать нас, и смыться отсюда как можно быстрее. И в этот момент, когда казалось все было потеряно, пришла помощь! Пришла нежданно-негаданно.
Рядом со мной появилась призрачная тень Она несомненно принадлежало человеку. Правда на голове у того было три рога, да и само лицо, скорей напоминало волчью морду.
– Мрок! – прошептал Ром и растянулся ниц на земле. Остальные гномы последовали его примеру. Мы же с Ильей недоуменно смотрели на призрака, не понимая чем он так испугал наших попутчиков.
Мне конечно тоже было не по себе, но я заранее настраивался на чудеса в этом мире. Если бы подобное произошло у меня дома, то я наверно испугался бы, а здесь испытывал лишь любопытство. Никакого страха!
Илья же похоже испугался, но держался молодцом. По крайней мере в обморок не грохнулся, а лишь дрожа спрятался мне за спину. Призрачная фигура, что-то прошептала, но я не пронял шелестящие слова, слетавшие с ее дрожащих губ. Они были на непонятном мне языке. В это время, у Зеелы похоже кончилось терпение, и очередной огненный шар, взорвался рядом с нами. На этот раз он попал прямо в призрачного человека.
Его разорвало в клочья, которые разлетевшись стороны, через несколько минут вновь собрались в человеческую фигуру. На этот раз я вздрогнул от выражение ее лица. На нем была написана дикая ярость.
Со свистом, призрак взмыл в воздух и устремился к спрятавшимся врагам. Достиг он своей цели почти мгновенно. Раздался пронзительный человеческий крик, в котором было страдание. За ним последовали еще два. Затем раздались звуки, напомнившие мне чавканье, и в воздух ударил фонтан крови.
Я с винтовкой наперевес, осторожно стал пробираться вперед. Вскоре мне открылось страшное зрелище.
Призрачная фигура парила в воздухе, сжимая в одной из рук человеческую голову, с которой на песок капала кровь. Вокруг валялись изуродованные трупы, и лишь Зела была невредимой. Она прижалась к колесу повозки и расширенными от ужаса глазами смотрела на призрак.
Тот тем временем отбросил голову и устремился к ней.
– Подожди! – вырвалось у меня
Призрак остановился и посмотрел на меня с удивлением. Девушка же наоборот с надеждой!
– Не убивай ее! Она еще пригодиться! Мне надо ее расспросить кое о чем, а потом я сам от нее избавлюсь!
Призрак пожал плечами и подлетел ко мне. Девушка закрыла глаза и видимо потеряла сознание. Еще бы. Стать свидетелем подобной бойни!
Призрак же остановился в нескольких метрах от меня и внимательно рассматривал.
– Кто ты? – спросил я, чувствуя что и меня начинает бить нервная дрожь. Все-таки я не железный!
– Я Морк…– прошелестел тот.
– Зачем ты нам помог?
– Моргот…потом…узнаешь… – раздался в ответ шопот и призрачная фигура начала таять, и через минуты исчезла.
Я подошел к лежавшей беспамятстве девушке, и сняв пояс с одного из мертвецов, крепко связал ей руки за спиной. В этот момент появился Илья с гномами. На Рома было страшно смотреть. Он был бледный как полотно. Его спутники выглядели не лучше.
Увидев Зелу, гномы выхватили мечи, но я остановил их.
– Мы ее возьмем с собой! – сообщил я им.
– Мудро, – кивнул Ром, – хороший заложник. И много знает наверняка. Только вот в Ардаге придется от нее избавиться. Город гномов единственное место, где у Убийц нет никакого отделения. А если местные узнают о ней, то она обречена! Вдобавок и мы окажемся скомпрометированными!
– Посмотрим, – туманно ответил я, – а сейчас не пора ли нам в путь?
– Точно! – Ром повернулся к гномам и начал раздавать комнады. Через полчаса, поредевший караван тронулся в путь. Я ехал в повозке вместе с Ромом, и не преминул поинтересоваться о том, кто такой Морк? Что это за призрак?
– Этого никто не знает, ответил шепотом Ром, – он появляется очень редко, и никто не знает почему. Он слуга Моргота. Бога Тайны и Мрака. И пути его неведомы смертным! Но, если он сегодня помог тебе, то значит Морготу что-то нужно. Ничего хорошего от этого ожидать не стоит. Нам самое главное добраться до Ардага. Там сам Моргот бессилен. У гномов свои боги!
На этом он замолк, и как я ни старался больше вытянуть из него ничего не смог.

Глава 6

– Ты по-прежнему не хочешь говорить? Тебе наплевать что от этого зависит твоя жизнь? Завтра мы будем в Ардаге!
В ответ лишь молчание. Зела принципиально отказывалась разговаривать. Честно говоря, меня это даже немного задевало. Ведь все-таки я спас ее от смерти. И ни тебе благодарности, ни доброго слова. Неблагодарность людская! Отдать ее гному, да и дело с концом. Тем более первоначальное впечатление о Роме, у меня сильно изменилось. Я заметил, что гном может быть жестким. И даже жестоким!
Сейчас мы сидели друг напротив друга в нашей повозке. Илья правил лошадьми, а мне приходилось безуспешно добиваться того что Зела заговорила.
– Отдам тебя гному! – я решил последний раз вразумить свою пленницу, – и будь что будет! Между прочим, я тебя спас от этого Морка. Понимаю конечно благодарность не к лицу Черной Гильдии. Но, ты же все-таки человек? Или нет?
– Спасибо!
– Что?
Я сначала подумал что мне послышалось. Но нет. Девушка заговорила.
– Спасибо тебе. Но к чему разговоры? Все равно завтра я умру.
– Почему ты так в этом уверена? – удивился я.
– Я знаю гномов. И знаю что ждет убийцу в Ардаге. Поэтому если ты убьешь меня сейчас, то сделаешь мне большую услугу.
– Хорошо, – кивнул я, – только расскажи всем, что ты знаешь
– Я не так много и знаю, – пожала плечами Зела. – Мне поручили доставить вас в Янеж к Великому Магистру. Вы убили Сигизмора Сигизмунда, и таким образом стали врагами нашей Гильдии. Убивать магов по заказу, прерогатива только ее.
– И это все? Больше ты ничего не можешь сказать?
– А больше и нечего говорить. Против вам конкретно я ничего не имею. У меня задание.
– Ясно… – я покачал головой, – теперь…
– Теперь убей меня!
– Ладно, – я взял винтовку и приставил ее к голове девушки. Она закрыла глаза и приготовилась к выстрелу.
Однако я не смог нажать на курок. Мой палец отказывался слушаться меня. Да, это вам не стрельба на расстоянии. Может я и убил в своей жизни достаточно много людней, но убить вот так вот, я не мог. Со вздохом я опустил ружье.
– Извини, не получается!
Девушка презрительно хмыкнула и отвернулась, показывая всем своим видом презрение к моей нерешительности.
– Ты все с ней разговоры разговариваешь? – в повозку влез Ром, – в расход ее и дело с концом. Она тебе все рассказала?
Я кивнул.
– Да? – гном посмотрел на меня с уважением, – прекрасно. Теперь ее в Ардаге ждет хорошая встреча.
Он громко засмеялся и вылез из повозки. Зела закрыла глаза и демонстративно отвернулась, делая вид что заснула. Я же погрузился в раздумья. Честно говоря, мне почему-то не хотелось смерти этой девушки. Странно. Никогда за собой подобной сентиментальности не наблюдал. Уж не влюбился ли я? Черт побери! Вполне возможно. Этого только не хватало. Хотя в любом случае все это без взаимности. И тем не менее…
Утром гном, заглянув в нашу повозку не увидел пленницы и удивленно уставился на меня.
– Убежала, – пожал я плечами, понимая что мои слова звучат некоторым образом издевательски.
– Убежала… – протянул Ром, – не пройму я тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор. Мы унизили члена Черной Гильдии! Убийцу! И ты думаешь это нам сойдет с рук? Фактически ты не только себя подставил, но и всех нас!
Я счел нужным промолчать. А гнома прорвало…
– Она не успокоиться пока не отомстит! Ты это понимаешь! Ну почему ты не посоветовался со мной? Или тебе просто жалко ее стало? Но, это хладнокровный убийца! На ее совести не один десяток жертв!
Я покачал головой. Этот гном не знал, что и на моей совести жертв хватало. Кстати это возможно стало одной из причин по которым я отпустил Зеелу. Скорей всего конечно гном был прав и я сделал глупость, но это моя глупость. Я понимал что Черной Гильдии нужны мы с Ильей. А остальные им просто безразличны.
Это я и попытался втолковать своему собеседнику. Не думаю, что преуспел в этом. Гном хоть и внимательно выслушал мои доводы, и вроде даже согласился с ними, на самом деле остался при своем мнении. Это было видно невооруженным глазом. Ну и пусть! Мне плевать! В конце концов, кто он такой? Наш работодатель и не более того.
Больше всего меня волновали глаза Ильи, в которых светилось удивление. И после того как гном чертыхаясь, выбрался из повозки, он набросился на меня. И в отличии от Рома, который хоть и кипел гневом, но побаивался меня, то Илья в выражениях не стеснялся.
– Ты чего это делаешь? – поинтересовался он, после того как излил душу в крепких выражениях, – ты что один? А меня ты спросил?
– Нет, не спросил, извини! Но, оправдываться перед тобой не собираюсь! – отрезал я, понимая, что только так можно было охладить не на шутку разгорячившегося Илью. – Кто знает, может это нам когда-нибудь поможет!
Я вспомнил глаза Зеелы, когда развязал ей руки, и объяснил что отпускаю. Может конечно я и плохой физиономист, но мне почему-то не верилось что она вернется меня убить! Хотя, еще раз повторюсь. Возможно я ошибся!
Все это я естественно Илье говорить не стал, и мой напарник надувшись промолчал целый день, лишь к вечеру сменив гнев на милость. Ром же появился только утром, когда мы миновали перевал с трудом протолкавшись между множества повозок и лошадей буквально запрудивших его.
Мы были не единственным караваном стремившимся в Ардаг. И когда мы выехали на широкую каменную дорогу, спускавшуюся вниз, перед нами раскинулся город гномов во всей своей красе. Вид его не слишком впечатлял.
Сверху он напоминал геометрически правильные ряды каменных коробок. Город был построен на каменистом плато, и единственной растительностью была редкая серая трава, кое-где пробивавшаяся из-под камней. Сами дома были невысокими коробками из серого камня, без окон. Когда мы уже спустились вниз и въехали в город, я заметил что дверьми служили небольшие железные люки.
– Город находиться под землей, – объяснил подъехавший к нашей повозке Ром, – гномы привыкли жить в подземельях. Поэтому нет крепостных стен. Они просто не нужны. Ни разу еще Ардаг не был захвачен. Двери-люки, при желании можно заблокировать, и ни один маг не сумеет их открыть. А огонь бессилен перед двадцатиметровой толщи камня!
– А где ты обитаешь? – поинтересовался я, разглядывая медленно проплывающие по сторонам дома.
Честно говоря они до такой степени были похоже друг на друга, что я никогда бы в них не разобрался. Единственным отличием их друг от друга были порядковые номера, нарисованные краской на камне, чей-то нетвердой рукой. Мы остановились перед одним из домов на котором красовался номер «7771». К стене дома была прислонена широкая деревянная лестница, ведущая к впечатляющих размеров люку на крыше.
– Это мой район! – заявил Ром, – у нас знаете ли девять кланов, и у каждого свой порядковый номер от 1 до 9. У моего клана, – 7. А этот дом, моя личная резиденция. Впрочем, под землей весь город буквально изрезан сетью коридоров и подземелий. Лишь границы между кланами перекрыты надежными воротами, закрываемыми с двух сторон.
– Это значит, чтобы соседи не открыли…– рассмеялся Илья, – очень правильный метод!
– Конечно! – Ром не уловил сарказма звучащего в словах моего напарника.
Тот было еще хотел что-то добавить, но перед нами уже люк. Из него показалась широкое бородатое лицо, сразу расплывшееся в улыбке, увидев стоявших перед ним.
– Повелитель! – взревело оно басом, – какая радость! Что же вы стоите! Заходите. К пиру в честь вашего возвращения все почти готово!
– Это мой первый советник, Мим – объяснил Ром повернувшись к нам, – как видите нас ждут.
Гном первый подошел к лестнице, и ловко, несмотря на свою солидную комплекцию, забрался наверх.
Мы последовали за ним, и спустившись в люк на крыше, очутились в длинном коридоре. На грубых стенах его горели факелы, придавая здешнему воздуху какой-то своеобразный запах жженой пакли и сырости. Воздух не был спертым, что говорило о наличии в коридоре вентиляции.
Было довольно светло, и я разглядел Мима. Первый помощник Рома, несомненно походил на главу клана. Как и все гномы, он имел окладистую черную бороду и сплющенное морщинистое лицо.
– Повелитель! – согнулся он в поклоне.
– Хватит, Мим. Поклоны будешь потом бить. Проводи моих гостей. Выдели им самые лучшие комнаты. И запомни! Они мои почетные гости! – последнюю фразу Ром выделил особо.
– Конечно, конечно! – поспешил заверить его Мим.
– Пусть приведут себя в порядок. Как только начнется пир, проводишь их на него – он повернулся к нам, – оставляю вас на попечение Мима. Если что-то будет нужно, обращайтесь к нему. А мне сейчас надо вас покинуть.
Ром кивнул на прощанье и свернув в один из примыкающих к главному коридоров, который я сразу не заметил, исчез.
– Следуйте за мной господа, – пробасил Мим и нам ничего не оставалась как последовать за ним.
Наш путь лежал по извилистым коридорам. Они были невероятно извилистыми и в этом лабиринте, без провожатого я точно бы заблудился. Хотя уже в конце пути я начал замечать что на стенах нарисованы какие-то знаки, видимо являющиеся указателями пути.
Но, хоть я и разговаривал на одном из наиболее распространенных языков Шандала, однако сам алфавит и естественно чтение было мне недоступно. Научить этому меня было некому. Я несколько раз задавал Рому подобные вопросы, но он лишь махал рукой. Мол, позже!
Поэтому теперь оставалось полагаться только на нашего проводника. Через полчаса путешествия по коридорам, мы очутились перед широкой дубовой дверью, за которой оказались шикарные покои, сильно отличавшиеся от мрачного антуража здешних коридоров.
Во-первых они состояли из двух смежных комнат, в одной из которых стояли две широких кровати, а в другой массивный деревянный стол со стульями. На нем стоял огромных размеров канделябр, с горевшими свечами. Он ярко освещал помещение.
На стенах было нечто напоминающее обои, только гораздо более грубое и шероховатое в привычном понимании этого слова. Хотя цвет их смесь голубого и зеленого, был довольно приятным, и был гораздо лучше, чем серые стены в доме Салоса, и в гостинице Брага.
В одном углу комнаты расположилась настоящая ванна. Вот чему я на самом деле удивился. Рядом с ней стояла огромная бочка, возле которой в тазу, лежало два черпака. Надо понимать это было верхом роскоши и прогресса в этом мире.
В другом углу комнаты, я увидел деревянную будку в человеческий рост, с распахнутой дверцей. Она была сверху донизу расписана такими же непонятными надписями которые я видел во время путешествия по местным коридорам.
– А что это такое? – поинтересовался Илья показывая на будку, тем самым предупредив мой вопрос
– Это? – казалось нашего проводника смутил вопрос. Вернее нет. Наоборот. Весь его вид изображал удивление от того что мы не знаем что это за будка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26