Течение снесло его метров на двадцать, и он оказался ниже моста. Он поплыл, увидел чуть подальше каменные ступеньки на гладком откосе и выбрался на берег. Затылок болел, и ему казалось, что он проглотил всю нильскую воду. Но его ультраплоский пистолет каким-то чудом удержался за поясом. Он отряхнулся, восстанавливая дыхание и кашляя, словно чахоточный.
Поверхность Нила вновь стала гладкой. От его «Пежо-504» не осталось никаких следов. Малко поднялся выше по берегу, неуклюже ступая в своей мокрой одежде, прилипавшей к телу. Он снял рубашку, выкрутил ее и снова надел. То же самое он сделал с брюками. К счастью, место было пустынным... Подул ветер, и Малко стал бить озноб. Он вернулся к месту покушения. Разумеется, «лендровер» исчез. Малко добрался до Нильской улицы, и ему удалось сразу же остановить такси. Голова кружилась, и он начал безостановочно чихать.
Консьерж отеля «Хилтон» с изумлением посмотрел на него, когда он брал ключ. Объяснив ему туманно, что попал в аварию, Малко прошел к себе в номер. Быстро раздевшись, он стал под душ.
Спустя полчаса зазвонил телефон. Встревоженным голосом Эллиот Винг спросил:
— Что случилось? Почему вы не пришли в посольство?
— Мне помешали, — сдержанно сообщил Малко. — Приезжайте.
...Сидя в купальном халате, он рассказал американцу о покушении. Тот был потрясен.
— Если тут замешан Хабиб Котто, то это очень серьезно. Может быть, вас засекли вчера, и он пришел в ярость, догадавшись, что вы узнали о его убежище. В Африке всегда есть люди, которые за вами наблюдают...
— Я не думаю, что это был он, — сказал Малко. — Но если так, то все устроится. Ему нужно оружие. Любопытная вещь: это совпало с телексом, который вы получили из Вашингтона. Его могли перехватить. В таком случае мы можем выбирать между суданцами и ливийцами. Ни те, ни другие не хотят, чтобы Котто получил оружие. А может быть, это полоумная принцесса Рага...
— Как же вы возобновите контакт? — спросил молодой американец.
— Завтра я отправлюсь на встречу в отель «Канари». У вас нет дополнительной информации?
— Пока нет. Мой радист все еще работает.
— В таком случае идите спать. Сейчас мы ничего не сможем прояснить. Одно только несомненно: весь Хартум в курсе наших дел...
Тихий ангел пролетел, словно наряженный диверсантом.
Гукуни, шофер Эллиота Винга, проверял взятый в прокат новый автомобиль, стремясь удостовериться, что там недостает не слишком уж много основных деталей. Малко рассказал ему какую-то историю про забытый тормоз... Слава богу, он был застрахован. Владелец проката выдал ему другой «Пежо-504», такой же оранжевый и такой же разбитый...
Взглянув на запястье Малко, шофер остолбенел. Его лицо стало серым, что для негра было признаком величайшей паники...
— Что случилось, Гукуни? — спросил Малко.
Тот показал дрожащим пальцем на браслет из слоновой кожи, подарок принцессы Раги.
— Патрон, кто вам это дал?
— Одна женщина. А что тут такого?
— О, патрон, его нельзя надевать. Это гри-гри. Это вам дал тот, кто желает вам зла... Это очень опасно.
Малко чуть не рассмеялся.
— Ладно, — сказал он. — Садись в машину.
Гукуни покачал головой.
— Нет, нет, патрон. Я не могу сесть в машину рядом с вами, если у вас на руке будет это... Это нехорошо для меня...
Малко стал снимать браслет. Чадец издал возглас ужаса.
— Нет, нет, патрон, если вы снимете, то умрете...
Это становилось уже нестерпимо. Малко нервничал. В посольстве его ждал Эллиот Винг, чтобы поговорить о другом гри-гри, занимавшем его... Для Элен Винг это был еще один день плена. И оставалось всего девять дней, чтобы спасти се. Время, казалось, потекло быстрее.
— Что же тогда нужно сделать, если я не могу ни снять его, ни оставить?
— Нужно отнести его тому, кто вам его дал, патрон, — объяснил чадец. — Или пойти к колдуну, который снимет порчу...
— Хорошо. Я это сделаю, — пообещал Малко. — А пока садись и не смотри на меня... Поехали в посольство.
Во всяком случае, принцесса Рага использовала, наверное, современные средства наблюдения.
Эллиот Винг был подавлен, с осунувшимся лицом, мрачным взглядом. Он встретил Малко на пороге своего кабинета.
— Я получил ответ из Лэнгли. Вы знаете, что сообщили эти негодяи? Они не хотят посылать оружие ни официально, ни полуофициально. Они пришлют нам восемьсот тысяч долларов наличными, чтобы мы купили его сами.
— Где?
Автоматы Калашникова не продаются в бакалейных лавках...
Американец вздохнул, покачав головой.
— Им начхать на наши заботы. Они согласны послать оружие через Египет и оплатить его. Один из людей каирского отделения прибудет завтра утром с монетами. Но официально они хотят быть ни при чем. Чуть ли не удержать деньги у меня из зарплаты...
— Подождите, — сказал Малко. — Я знаю кое-кого, кто занимается таким бизнесом.
Он подумал о графине Саманте Адлер. Их дороги уже пересекались несколько раз. Самая соблазнительная торговка смертью, которую он когда-либо видел. Она унаследовала дело своего любовника — оружейного негоцианта, трагически погибшего. Малко объяснил американцу:
— У меня есть номер телефона. Попробую связаться с нею. Я вынужден буду говорить открытым текстом. Надеюсь, что она поймет.
— Звоните отсюда, — предложил Эллиот Винг. — Я пообещаю премию телефонистке.
— Очень хорошо, — сказал Малко. — Попробуем начать с ее телефона в Цюрихе.
Связь была хорошей, но голоса собеседников время от времени исчезали, словно затухая в космосе. Малко прождал всего три часа. Ему повезло. Саманта Адлер находилась в Цюрихе.
— Малко! — воскликнула она радостным голосом. — Ты звонишь мне с края света?
— Хартум, — сказал Малко. — Ты знаешь это место?
— Нет.
— Ты не хотела бы приехать?
На том конце провода промолчали. Наверное, Саманта Адлер пыталась догадаться, что было в голове у Малко. Она пустила пробный шар.
— Ты хочешь поухаживать за мной? Ты не хочешь подождать до возвращения в Европу?
Они говорили по-немецки. Но кто знает? Подслушанные разговоры расшифровываются на всех языках... Малко был вынужден выразиться более ясно.
— Это связано с твоими экспортными операциями. Есть масса вещей, которые здесь трудно найти и которые, быть может, ты сумеешь привезти...
Снова молчание. Саманта поняла.
— Это срочно?
— Очень.
— Подожди секунду.
Она отошла от телефона и спустя немного времени снова взяла трубку:
— Не будешь ли ты столь любезен встретить меня в аэропорту? Я смогу прибыть завтра аэробусом «Эр Франс», рейс АФ-487, прибытие в два тридцать ночи...
Малко почувствовал, что у него отлегло от сердца.
— Ты чудо, — сказал он с глубокой искренностью. — Я буду там с бутылкой «Дом Периньона».
Он повесил трубку. Эллиот Винг прислушивался к беседе, ничего не понимая, но, судя по выражению лица Малко, он пришел к выводу, что дела не так уж плохи.
— Ну, что?
— Она прибудет в ночь на послезавтра, — сказал Малко. — Это человек совершенно надежный...
— О, боже! — вздохнул американец. — Вы действуете потрясающе. Лишь бы у нее нашелся товар...
— Проблем, я думаю, не будет, — ответил Малко.
— Нужно удвоить осторожность, — заметил Эллиот Винг. — Официально управление ничего не знает и президент США не в курсе... Хабиб Котто получит оружие... Я сохраню контакт с ним, чтобы получить «дивиденды» позже...
— А как быть с суданцами?
— Схема такова. Вы встретите вашу приятельницу и сведете ее с Котто. Она будет разговаривать прямо с ним, а мы тайно заплатим ей. И вмешаемся только в момент обмена, чтобы этот сукин сын нас не обманул.
Предстояло еще решить массу проблем, но Малко решил не остужать энтузиазма молодого американца. Тот, казалось, воспрял духом... Теперь он надеялся быстро освободить свою жену. Тень Теда Брэди прошла перед ними. Суданцы и ливийцы попытаются сделать все, чтобы оружие не попало в руки Хабиба Котто. Малко очень хотелось бы знать, кто устроил ему вынужденное купание в Ниле. Эти люди могли объявиться снова.
Принцесса Рага была на это способна. Малко нужно было вернуть ей ее гри-гри... Поистине, Африка непостижима. Теперь была понятна истинная причина, почему она переспала с ним. Дабы гри-гри действовал эффективно, нужно было, чтобы она сама надела браслет ему на руку... Такой вот трюк... Предстояло ждать еще долгий день до встречи в отеле «Канари». Нужно было известить людей Хабиба Котто о покушении. Следовало избежать повторения.
Малко понимал, что настоящие проблемы начнутся с прибытием Саманты Адлер. По всей видимости, Хабиба Котто окружали в Хартуме не только друзья.
Глава 10
Малко знал уже отель «Канари» как свои пять пальцев. Он ждал полтора часа, потягивая тепловатую пепси-колу. На душе у него было тревожно. Никто не появлялся. Если Хабиб Котто привыкнет к несостоявшимся встречам, это еще больше осложнит ситуацию.
Может быть, суданцы оказали давление на чадского шефа, чтобы избежать проблем с ливийцами. Котто мог бы в укромном месте перерезать горло Элен Винг и раствориться в пустыне. Кости молодой американки нашли бы через десять или сто лет...
Знакомый голос внезапно прогнал мрачные мысли Малко.
— Итак, мой дорогой друг, мы рады вас видеть. А мы уж начали думать, что вы не хотите с нами разговаривать.
Фуад, бородач в очках, политический комиссар Хабиба Котто, сопровождаемый высоким и худым африканцем, возник перед ним, приветливо улыбаясь. Малко испытал такое облегчение, что поднялся и пожал им руки. Значит, покушение было не их рук делом...
— Разрешите представить — капитан Содира, — объявил бородач.
Все расположились в пустынном кафе. Для людей, разыскиваемых полковником Торитом, они вели себя не очень-то скрытно.
— Почему вы не пришли вчера? — спросил Фуад.
— Я вам потом объясню. Но у меня есть хорошие новости, — промолвил Малко. — Вашингтон согласился поставить вам оружие.
Лицо политического комиссара расцвело.
— Это хорошая новость для вас, мой дорогой друг...
«Дерьмо», — подумал Малко, а вслух сказал:
— Для вас тоже. Остается решить несколько организационно-транспортных проблем.
Он стал подробно разъяснять ситуацию своим собеседникам, которые внимательно слушали. Но он не сообщил им, через кого они получат оружие. Малко заключил:
— Нужно найти место вне Хартума, где мы могли бы произвести обмен. Госпожа Винг взамен на оружие. Есть ли у вас база в пустыне? С посадочной площадкой, где мог бы приземлиться транспортный самолет?
Двое мужчин задумались. Наконец бородач заявил:
— Я думаю, что оружие может быть выгружено в Колбуае... Там есть небольшая площадка, но без радиоконтроля... Нужно будет обозначить ее сигналами. Но это не очень удобно для обмена, потому что...
Высокий негр толкнул его локтем, и тот сразу же замолчал. Но Малко отметил про себя: Элен Винг находится не в пустыне, а в Хартуме или его пригородах. Поэтому ее трудно отвезти туда. Деталь, которая, если понадобится, может оказаться полезной. Он не настаивал.
— Прежде всего, нам нужно доказательство, что Элен Винг жива. Бесспорное доказательство. Она сможет поговорить по телефону?
Содира рассмеялся.
— Там, где она находится, нет телефона, мой дорогой друг. Но она сможет написать.
— Очень хорошо, — сказал Малко. — Попросите ее написать записку своему мужу. Пусть расскажет о себе и назовет его так, как стала звать после обручения.
Об этом они предварительно договорились с американцем. Если они ее убили, то не смогут выполнить это условие.
Глядя на искреннее выражение лица эмиссаров, Малко решил, что в этом отношении дело обстояло хорошо. Теперь надо было рассказать им о новой проблеме. Он сообщил о совершенном на него покушении. Рассказ Малко их поразил. Они встревоженно обменялись друг с другом несколькими фразами по-арабски. Затем Фуад заявил:
— Это очень серьезно. Я передам главному командованию Сил освобождения Чада, чтобы приняли необходимые меры. По моему личному мнению, дорогой друг, это были ливийцы.
Все та же преувеличенная африканская вежливость. Можно было представить себя за чашкой чая в Букингемском дворце. Малко уже был сыт по горло этим «мой дорогой друг».
— Я думал, что суданцы следят за ними и что их здесь недолюбливают.
Фуад принял заговорщический вид.
— Мой дорогой друг, у ливийцев много друзей в Хартуме среди людей, о которых вы даже и не догадываетесь. Это последователи Махди и любители нефтедолларов... Нужно отыскать тех, кто совершил это покушение...
— А это не могли быть сторонники принцессы Раги? — коварно спросил Малко.
Это имя заставило обоих посланцев подскочить, как если бы они внезапно сели на муравейник.
— Рага! — воскликнули они в один голос. — Эта сумасшедшая, истеричка, шлюха!
Искаженные лица африканцев выражали забавное негодование.
— Откуда вы знаете эту особу? — подозрительно спросил политический комиссар.
Малко принял самый невинный вид.
— Я не знаю ее. Мне о ней говорили...
— Мой дорогой друг, — назидательно сказал Фуад, — я лично могу гарантировать вам, что эта, — он поискал слово, — мидинетка более опасна, чем скорпион. Эта лгунья может рассказать вам такие истории...
— О да, — повторил негр с брезгливым видом. — Она не очень-то симпатичная...
— Когда мы увидимся? — прервал его Малко.
Снова последовала небольшая дискуссия на арабском языке.
— За вами приедут в отель послезавтра вечером, — объявил бородач.
— С запиской от госпожи Винг, — напомнил Малко.
Те пожали ему руку и растаяли в сумерках. Они начали опасаться и отказались от фиксированных встреч. Остался еще один день бездействия до послезавтрашнего вечера.
Ему предстояло встретить Саманту Адлер в аэропорту. Самолет «Эр Франс» прибывал в два тридцать ночи. До этого нужно было успокоить Эллиота Винга.
Ночью аэропорт Хартума казался еще более жалким, чем обычно. Ни одного самолета на взлетных полосах, облезлые здания, служащие в неопрятной одежде. Десятки людей спали прямо на полу, не обращая внимания на окружающую суету.
Малко прошел в зону контроля, помахав перед носом стражника кредитной карточкой... Толстый белоснежный аэробус припарковался к небольшому аэровокзалу, демонстрируя всей Африке достоинства французской и европейской техники. Спустя час он отлетал в Джибути.
Малко направился к самолету, откуда уже стали появляться первые пассажиры. С сильно бьющимся сердцем он различил на лестнице в свете прожекторов знакомый силуэт. Это была Саманта Адлер с белокурыми волосами, стянутыми позади в конский хвост, в строгом синем костюме, короткой юбке, открывавшей длинные загорелые ноги. Она была еще великолепнее, чем обычно. Малко сказал себе, что ей, должно быть, теперь чуть за сорок. Высокий седоватый мужчина, загорелый, спортивного вида, появился вслед за нею в сопровождении двух парней, которые, по всей видимости, питались одним мясом. В руке он держал небольшой дипломат. У двух других руки были свободны, как и положено телохранителям.
Кто это мог быть?
Малко подошел к лестнице, поддержал Саманту Адлер, чтобы помочь спуститься с последних ступенек, и поцеловал ей руку.
— Приветствую вас в Хартуме, — сказал он. — «Дом Периньон» ждет у меня в номере.
— Малко! Как это мило с вашей стороны, что вы приехали встретить нас.
Ее прекрасные серые глаза, подчеркнутые несколькими новыми тонкими морщинками, сияли радостным светом. Малко не успел поморщиться от этого «нас». Жестом, полным изящества, Саманта обернулась. Высокий мужчина как раз сошел на землю.
— Ральф, — сказала Саманта, — хочу представить тебе старого друга, принца Малко Линге.
Пожатие руки Ральфа могло бы раздавить даже алмаз. Он широко улыбнулся, холодно и автоматически. Малко отметил, что у него были зеленые глаза — такими становились и его собственные, когда его что-то беспокоило. Саманта взяла его под руку.
— Ральф уже некоторое время разделяет мою жизнь. Он много мне помогает.
Две «гориллы» скромно отошли в сторону. Малко попытался скрыть свое разочарование. Но что поделаешь: такова жизнь.
— Я забронировала номер в «Гранд-отеле», — объявила Саманта Адлер. — Чтобы мы не находились все в одном месте. Кажется, там неплохо...
— Разумеется, — подтвердил Малко, стараясь не говорить о тараканах, крысах и несвежей пище.
Все направились в аэровокзал. Он чувствовал все же облегчение. Развязка, кажется, приближалась. Всего этого можно было бы избежать. Почему руководству управления надо было дожидаться, пока прольется кровь, чтобы действовать? Тед Брэди мог бы остаться в живых. А теперь остается лишь восемь, или, точнее, семь дней, чтобы спасти Элен Винг.
Кто был этот Ральф? Он знал Саманту Адлер уже десять лет. Они встретились на Бали. Потом виделись в Берлине, в Румынии. И всегда в трудных обстоятельствах. Она снова подошла к нему, взяла под руку с обворожительной улыбкой, слегка приглушенной жестким блеском в глазах, и спросила тихим голосом:
— Мы будем с тобой иметь дело?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20