Она слишком остра. Я добрый человек, но не выношу угроз.
Т'саис стояла над распростертыми телами. Мужчина лихорадочно ощупывал
ее взглядом. Женщина продолжала мертво смотреть в темное небо.
Лайан прыгнул вперед, пытаясь схватить девушку, пока та отвлеклась.
Меч сам собой метнулся вперед, пронзив в полете проворное тело.
Лайан-Странник опустился на колени, кашляя кровью. Т'саис вытащила
меч, вытерла о его зеленый плащ и с трудом убрала в ножны. Мечу хотелось
бить, пронзать, убивать.
Лайан лежал без сознания. Т'саис, испытывая тошноту, отвернулась.
Послышался слабый голос:
- Развяжи меня...
Т'саис подумала, потом разрезала путы. Мужчина захромал к своей жене,
погладил ее, развязал веревки, позвал ее. Ответа не было. Он в безумии
выпрямился и завыл в ночь. Подняв обвисшее тело на руки, он побежал в
темноту, хромая, падая, выкрикивая проклятия.
Т'саис вздрогнула, перевела взгляд с лежавшего Лайана на темный лес.
Медленно, много раз оглядываясь, она покинула руины. Истекающее кровью
тело Лайана осталось возле угасающего костра.
Блеск костра погас, затерялся в темноте. Т'саис ощупью пробиралась
между деревьями. В Эмбелионе никогда не бывает ночи, только светящиеся
сумерки. Т'саис продолжала идти по лесу, подавленная, угнетенная и не
подозревающая о существах, которых может встретить, - о деодандах,
пелгрейнах, рыщущих эрбах и демонах, о гидах, которые выпрыгивают из почвы
и впиваются в жертву.
Т'саис, невредимая, продолжала идти и вскоре вышла на опушку леса.
Местность поднималась, деревья становились тоньше, и Т'саис наконец
оказалась на безграничном темном пространстве. Это была пустошь Модавна
Мур - древний тракт, на котором отпечатались следы множества ног и
пролитой крови. Во время знаменитой бойни Голикан-Завоеватель согнал сюда
население двух больших городов: Г'Васана и Баутику, сжал людей в круг в
три мили шириной и постепенно со всех сторон теснил все больше, все
больше, своей дьявольской кавалерией испугал людей, заставил их со всех
сторон стремиться к центру, пока не получилось огромное колеблющееся
возвышение в полтысячи футов вышиной, пирамида кричащей плоти. Говорят,
Голикан десять минут наслаждался зрелищем этого памятника, потом
повернулся и направился в Лайденур, землю, из которой явился.
Призраки древнего населения давно растворились и побледнели, и
Модавна Мур казался менее зловещим, чем лес. Как уродливые кляксы, повсюду
были разбросаны кусты. Линия скалистых утесов резко вырисовывалась на
горизонте на фоне вечерней зари. Т'саис шла вперед, радуясь открытому небу
над головой. Через несколько минут она набрела на древнюю дорогу из
каменных плит, растрескавшихся и разбитых, ограниченную канавой, в которой
росли светящиеся цветы в форме звезд. С болот подул ветер и освежил ее
разгоряченное лицо. Она осторожно двигалась по дороге. Никакого убежища не
было видно, а ветер становился все холоднее.
Топот бегущих ног, несколько неясных фигур - и Т'саис забилась в
чьих-то крепких руках. Она пыталась выхватить меч, но руки ее были зажаты.
Кто-то высек огонь, зажег факел, чтобы осмотреть добычу. Т'саис
увидела трех бородатых, покрытых шрамами, разбойников с болот. На них были
серые одежды, все в болотной грязи.
- Да ведь это девушка! - насмешливо воскликнул один из них.
- Сейчас поищу у нее серебро, - сказал другой, и его руки бесстыдно
зашарили по телу Т'саис. Он нащупал мешочек с драгоценностями и поднес их
на ладони к огню. - Смотрите! Королевское богатство!
- Или колдовское! - возразил третий. В неожиданном страхе разбойники
ослабили хватку. Но девушка по-прежнему не могла дотянуться до меча.
- Кто ты, женщина в ночи? - спросил один из них с некоторым
уважением. - Ты ведьма? Не зря ведь у тебя такие драгоценности и ты одна
ночью едешь по Модавна Муру.
У Т'саис не было ни хитрости, ни опыта, чтобы красиво солгать.
- Я не ведьма! Отпустите меня, вонючие животные!
- Не ведьма? Тогда что же ты за женщина? Откуда ты?
- Я Т'саис из Эмбелиона! - гневно воскликнула она. - Меня создал
Панделум, и я ищу на Земле любви и красоты. Уберите руки, мне нужно идти
дальше!
Первый бродяга захохотал:
- Хо! Хо! Ищешь любви и красоты? Ну, кое-что ты уже нашла, девушка, -
конечно, мы не красавцы: Тагман покрыт коростой, у Лазарда не хватает
зубов и ушей, но у нас скопилось много неистраченной любви, верно, парни?
Мы дадим тебе столько любви, сколько захочешь! Эй, парни!
И они потащили кричащую Т'саис по болоту к каменной хижине.
Когда вошли, один разжег огонь, остальные двое тем временем отобрали
у Т'саис меч и швырнули его в угол. Большим железным ключом заперли дверь
и освободили Т'саис. Она прыгнула к своему оружию, но грубый толчок
отправил ее на грязный пол.
- Успокойся, кошка! - выдохнул Тагман. - Ты будешь довольна, - и они
возобновили свои насмешки. - Конечно, мы не красавцы, но дадим тебе
столько любви, сколько захочешь.
Т'саис скорчилась в углу.
- Я не знаю, что такое любовь, - сказала она. - Но я не хочу вашей!
- Как можно? - насмехались они. - Неужели ты девственница?.. - Т'саис
с горящими глазами слушала, как они расписывают свое грязное представление
о любви.
Т'саис выскочила из своего угла в ярости, пинаясь, кусаясь, колотя
кулаками болотных людей, и когда ее, полумертвую, избитую, в синяках и
царапинах, снова швырнули в угол, мужчины вытащили большую фляжку с медом,
чтобы подкрепиться перед удовольствием.
Потом они бросили жребий, кому первому доставить удовольствие
девушке. Жребий был брошен, и началась ссора: проигравшие утверждали, что
выигравший мошенничал. Раздались гневные выкрики, и под взглядами Т'саис,
находившейся в таком ужасе, какого не выдержать обыкновенному мозгу,
бродяги начали драться, как лоси в период гона. Т'саис подползла к своему
мечу и, как только дотронулась до него, тот прыгнул в воздух, как птица и
бросился в бой, таща за собой Т'саис. Трое хрипло закричали, сверкнула
сталь - вперед, назад, быстрее глаза. Крики, стоны - и на земляном полу
уже лежат три трупа с разинутыми ртами. Т'саис отыскала ключ, открыла
дверь и без памяти побежала в ночь.
Она бежала по темному болоту, не замечая дороги дороги, упала в
канаву, выползла на холодную грязную обочину и опустилась на колени... И
это Земля! Она вспомнила Эмбелион, где самыми злыми созданиями были цветы
и бабочки. Какую они вызывали в ней ненависть!
Эмбелион утрачен, отвергнут. И Т'саис заплакала.
Ее насторожило шуршание в вереске. Испуганная, она подняла голову,
прислушалась. Что за новая напасть? Снова зловещие звуки, осторожные шаги.
Она в ужасе всматривалась в тьму.
Из темноты появилась темная фигура, осторожно крадущаяся вдоль
канавы. При свете светляков она увидела, что это деоданд, вышедший из
леса, безволосое человекоподобное существо, с угольно-черной кожей и
прекрасным лицом, которое портили два клыка, длинных и острых, которые
торчали над нижней губой. Деоданд был одет в кожаные доспехи, и его
раскосые глаза голодно устремились к Т'саис. С возбужденным криком он
прыгнул на девушку.
Т'саис вырвалась, упала, вскочила на ноги. С криком побежала она по
болоту, не обращая внимания на царапины и ушибы. Деоданд с дикими воплями
бежал следом.
Они бежали по болоту, по лугу, по лесистым холмам, по кустарникам и
через ручьи. Девушка бежала, широко раскрыв глаза и почти ничего не видя
вокруг, преследователь продолжал испускать жалобные стоны.
Впереди показался свет в чьем-то окне. Т'саис с рыданиями взбежала на
крыльцо. Дверь милосердно подалась. Т'саис упала внутрь, захлопнув дверь и
задвинув засов. Деоданд всем своим весом ударился в дверь.
Дверь оказалась крепкой, окна - маленькими и забранными решетками.
Она в безопасности. Т'саис опустилась на колени - дыхание разрывало ей
горло - и немедленно потеряла сознание...
Хозяин дома встал из своего глубокого кресла у огня, высокий,
широкоплечий мужчина, движущийся с необычной медлительностью. Возможно, он
был молод, но судить об этом было затруднительно, так как его лицо и
голову закрывал черный капюшон. В разрезах капюшона виднелись спокойные
голубые глаза.
Человек постоял над Т'саис, которая, как кукла, лежала на красном
кирпичном полу. Наклонился, поднял ее и перенес на широкую удобную скамью
у огня. Снял с нее сандалии, возбужденно дрожащий меч, грязный плащ.
Принес мазь и смазал царапины и кровоподтеки на ее теле. Потом завернул ее
в мягкое фланелевое одеяло, подсунул под голову подушку и, убедившись, что
ей удобно лежать, снова сел у огня.
Все это сквозь забранные решетками окна видел деоданд. Он постучал в
дверь.
- Кто там? - спросил человек в черном капюшоне, поворачиваясь.
- Мне нужна та, что вошла. Я жажду ее плоти, - произнес деоданд
мягким голосом.
Человек в капюшоне резко ответил:
- Уходи, или я сожгу тебя заклинанием. Уходи и никогда не
возвращайся!
- Ухожу, - ответил деоданд, который очень боялся магии, и растворился
в ночи.
А человек отвернулся от окна и стал смотреть в огонь.

Т'саис почувствовала во рту теплую ароматную жидкость и открыла
глаза. Рядом с ней на коленях стоял высокий человек в черном капюшоне.
Одной рукой он поддерживал ее за плечи и голову, другой - подносил
серебряную ложку ко рту.
Т'саис отпрянула.
- Тише, - сказал человек. - Тебе нечего бояться.
Медленно, недоверчиво она расслабилась и лежала неподвижно.
В окна струились солнечные лучи, в доме было тепло. Стены покрыты
панелями из золотистого дерева, вдоль потолка деревянная резьба,
раскрашенная красным, синим и коричневым. Человек принес еще похлебки,
достал из ящика хлеб и поставил перед ней. После недолгого колебания
Т'саис поела.
Неожиданно на нее нахлынули воспоминания; она задрожала и испуганно
оглянулась. Человек заметил ее напряженное лицо. Он наклонился и положил
руку ей на голову. Т'саис лежала спокойно, как загипнотизированная.
- Ты здесь в безопасности, - сказал человек. - Ничего не бойся.
Сонливость навалилась на Т'саис. Веки ее отяжелели. Она уснула.
Когда она проснулась, дом был пуст. Темно-бордовые солнечные лучи
лились из окна. Девушка потянулась и, заложив руки за голову, лежала,
размышляя. Человек в черном капюшоне, кто он? Злой ли он? Все остальное на
Земле недоступно ее разуму. Но незнакомец не сделал ей ничего плохого...
Она увидела на полу свою одежду. Встала со скамьи и оделась. Подошла к
двери и отворила ее. Перед ней к далекому горизонту тянулась болотистая
равнина. Слева выдавался скалистый утес красного камня, покрытый темными
тенями. Справа чернел край леса.
Прекрасно ли это? Т'саис задумалась. Ее пораженный мозг видел только
унылость в линии болот, в резких изломах утеса и монотонности леса - ужас.
И это красота? В недоумении она повернула голову, сощурилась.
Услышала шаги, вздрогнула, напряглась с широко открытыми глазами, ожидая
чего угодно. Но это был человек в черном капюшоне, и Т'саис прислонилась к
дверной раме.
Он остановился около нее.
- Есть хочешь?
Она на мгновение задумалась.
- Да.
- Сейчас поедим.
Он вошел в дом, разжег огонь и поджарил мясо. Т'саис неуверенно
стояла поблизости. До сих пор она всегда сама готовила себе пищу.
Вскоре вкусно запахло пищей, и они сели за стол есть.
- Расскажи мне о себе, - немного погодя сказал незнакомец. И Т'саис,
которая так и не научилась не быть простодушной, поведала ему свою историю
в следующих словах:
- Я Т'саис. Я пришла на Землю из Эмбелиона, где меня создал волшебник
Панделум.
- Эмбелион? А где это? И кто такой Панделум?
- Где Эмбелион? - удивленно повторила она. - Не знаю. Это место,
которое не на Земле. Не очень большое, и свет с неба многоцветный. В
Эмбелионе живет Панделум. Он величайший из живущих волшебников - так он
сам мне говорил.
- Ага, - сказал человек. - Возможно, я понимаю...
- Панделум создал меня, - продолжала Т'саис, - но при сотворении была
допущена ошибка. - Т'саис посмотрела в огонь. - Я вижу мир только как
место отчаяния и ужаса, все звуки кажутся мне резкими, все живые существа
- в разной степени отвратительными и внутренне грязными. В начале своей
жизни я думала только о том, чтобы уничтожать, разрушать, топтать. Я не
знала ничего, кроме ненависти. Потом я встретила сестру-близнеца, которая
во всем подобна мне, но лишена моего порока. Она рассказала мне о любви, о
красоте и о счастье. В поисках всего этого я явилась на Землю.
Серьезные голубые глаза изучали ее.
- И ты нашла то, что искала?
- Пока, - рассеянно ответила Т'саис, - я встретила только такое зло,
которое не встречала даже в кошмарах. - Неторопливо она рассказала ему о
своих приключениях.
- Бедняжка, - сказал он, продолжая рассматривать ее.
- Я думаю, мне нужно убить себя, - продолжала Т'саис все тем же
рассеянным тоном, - то, что я ищу, навсегда потеряно. - И человек,
наблюдая, увидел, как солнечные лучи превратили ее кожу в медь, заметил ее
распущенные черные волосы, большие задумчивые глаза.
- Нет! - резко сказал он. Т'саис удивленно посмотрела на него. Ведь
жизнь принадлежит только живущему, и он может сам распоряжаться ею.
- Неужели ты ничего не нашла на Земле, - спросил он, - что тебе жаль
было бы оставить?
Т'саис сморщила лоб.
- Не могу ничего припомнить - кроме этого мирного дома.
Человек рассмеялся.
- Пусть он будет твоим, пока ты этого хочешь, а я постараюсь показать
тебе, что в мире есть и хорошее, хотя по правде говоря, - голос его
изменился, - сам я в этом не уверен.
- Скажи мне, как тебя зовут? И почему ты носишь этот капюшон?
- Как меня зовут? Этарр, - слегка охрипшим голосом ответил он. -
Достаточно этого имени. А маску я ношу из-за самой злобной женщины
Асколайса - да что Асколайса - Олмери, Каучика - всего мира. Она сделала
мое лицо таким, что я сам не переношу его вида.
Он успокоился и сухо усмехнулся.
- Сердиться нет смысла.
- Она жива, эта женщина?
- Да, жива и, несомненно, все еще приносит зло каждому встречному. -
Он сидел, глядя в огонь. - Когда-то я об этом ничего не знал. Она была
молода, прекрасна, украшена тысячью ароматов и шаловливой игривостью. Я
жил на берегу океана - в белой вилле среди тополей. Над заливом Тенеброза
выступает в океан мыс Печальных Воспоминаний, и когда солнце окрашивает
небо в красный цвет, а горы в черный, мыс, кажется, спит на воде, как
древний земной бог... Всю свою жизнь я провел здесь и был доволен, как
только можно быть довольным в эти дни, когда Земля описывает последние
витки вокруг умирающего Солнца.
Однажды утром я оторвался от своих звездных карт и увидел идущую
через портал Джаванну. Она была прекрасна и стройна, как ты. Волосы -
удивительного рыжего цвета, и пряди их падали ей на плечи. Она была
прекрасна и - в своем белом платье - чиста и невинна.
Я полюбил ее, и она говорила, что любит меня. И дала мне полоску
черного металла, чтобы я носил ее. В своей слепоте я надел полоску на
запястье, не зная, что на ней злая руна. Прошли недели величайшей радости.
Но вскоре я узнал темные побуждения Джаванны, которые не могла подавить
никакая любовь. Однажды ночью я застал ее в объятиях обнаженного черного
демона, и это зрелище чуть не свело меня с ума.
Я стоял в дверях ошеломленный. Она меня не заметила, и я медленно
ушел. Утром она прибежала на террасу, смеющаяся и счастливая, как ребенок.
"Уходи, - сказал я ей. - Ты безгранично зла". - Она произнесла заклинание,
и руна на моей руке поработила меня. Мозг оставался моим, но тело с той
минуты принадлежало только ей и должно было ей повиноваться.
Она заставляла меня рассказывать все, что я видел, насмехалась и
наслаждалась. Она подвергла меня грязным унижениям, созвала сотни мерзких
существ из Калу, из Фаувуна, из Джелдреда, чтобы издеваться надо мной и
осквернять мое тело. Заставила меня смотреть, как сама она играет с этими
существами, а когда я указал на самое отвратительное существо, она при
помощи магии дала мне его лицо, и это лицо стало моим.
- Может ли такая женщина существовать? - удивилась Т'саис.
- Сам удивляюсь. - Серьезные голубые глаза внимательно изучали ее. -
...Наконец, однажды ночью, когда демоны таскали меня по утесам за холмами,
острый край камня случайно разрезал полоску с руной на моей руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17