Штурман «Шустера-эпсилон», поискового рейдера земной Базы, тупо глядел,
как астрогационные приборы икс-привода, еще полминуты назад твердо и ув
еренно показывавшие местонахождение в пространстве, пытаются привязат
ься к стандартным гравитационным ориентирам и все время безрезультатн
о.
Ц Черти вас раздери, что происходит? Ц нервно проорал бригадир. Ц Вас н
е было четверть часа!
Ц Тимурыч! Ц Вася не менее нервно сглотнул Ц это было понятно даже на с
лух. Ц Давайте-ка назад. У нас тут вся аппаратура с ума сошла. Веселов, ты т
оже дуй на борт.
Ц Вам подсветить, бригадир? Ц предложил Саня, хотя ему больше всего хот
елось шмыгнуть внутрь рейдера, как мелкой рыбешке при приближении хищни
ка.
Ц Не нужно, вижу габариты, Ц буркнул Плужник.
Ц А находочка-то наша тоже пропала, Ц неожиданно возникла на бригадирс
кой волне Регина.
Ц Я заметил, Ц тем же тоном буркнул Плужник. Ц Давайте побыстрее…
Когда створки шлюза сомкнулись и отделили Саню от усеянной глазками зве
зд пустоты Ц стало легче.
Но ненамного.
В рубке они собрались минут через двадцать Ц двадцать пять.
Вася уже успел просмотреть логи приборов ориентировки и сейчас мрачно л
истал их в объеме светящегося столбика.
Ц Что у нас? Ц с порога вопросил бригадир, в сердцах швырнув куртку прям
о на пол.
Саня Веселов потихоньку отошел в сторону и притих на свободном кресле; Р
егина присоединилась к сестре.
Ц У нас Ц бред собачий, Ц зло пояснил Вася. Ц Вот, сам погляди. Последни
е привязки… все как положено. Система вполне стабильна. Потом исчезаете
вы…
Вася переключился на другой столбик, с показаниями радара.
Ц Потом Ц обнуление всех данных, неизбежные всплески, вход в рабочий ре
жим… и белиберда. Нет обозначенных очагов. Точнее, очаги есть, но это не об
означенные очаги.
Ц Другими словами, Ц проскрипела от библиотечного терминала Виола, Ц
мы в другой галактике. Саня от неожиданности икнул.
Ц Хм… Ц Вася на глазах оживился. Ц Между прочим, это бы все объяснило. По
нятно, что в другой галактике очаги расположены совершенно… иначе. Да и п
араметры у них другие. Вот приборы и шизанулись.
Ц Побойся бога, Вася, Ц фыркнул Тимурыч. Ц Какая еще другая галактика? М
ежгалактические прыжки невозможны. Ты это лучше меня знаешь.
Ц Знаю, Ц вздохнул Вася. Ц С удовольствием выслушаю иное объяснение. В
аляй, я весь внимание.
Ц Сбой в стандартных данных, например, Ц пожал плечами бригадир. Ц Тво
и железяки после обнуления забыли истинное расположение этих самых оча
гов и считают их непривычными.
Ц Обижаешь, Тимурыч. Ц Вася действительно обиделся. Ц Семнадцать осно
вных я выучил еще кадетом. На хрен мне стандартная база не нужна, грубо я т
ебе и на глазок скажу, где мы находимся. Я вижу очаги Ц они расположены со
вершенно иначе, Тимурыч. Это другой сад камней, понимаешь?
Ц Хорошо, Ц неожиданно легко согласился бригадир. Ц Как мы сюда попал
и?
Ц Тут где-то тоннель, Ц снова подала голос Виола. Ц И мы в него угодили. С
начала вы с Региной, потом весь рейдер. Вася мгновенно схватился за клави
атуру:
Ц Сейчас посчитаем… Скорость дрейфа, вектор, время между вашим исчезно
вением и обнулением приборов… Повисла тягостная пауза.
Ц Сходится, Ц с гробовой интонацией подытожил штурман. Ц И время, и век
тор… До третьего знака. Стало быть…
Ц А логи обнулились или сохранились? Ц забеспокоился бригадир.
Ц Сохранились, Тимурыч. С провалом, но старые данные есть. Обнулились тол
ько текущие показания.
Ц Разворот на сто восемьдесят! Ц скомандовал бригадир. Ц Скорость та
же! Вектор Ц тот же! Посчитай время до предполагаемого… хм… перехода!
Уговаривать Васю не нужно было. Разворот он обсчитал моментально, Тимуры
ч едва успел взять управление рейдером.
Около минуты маневрирования, потом Вася глубоко вдохнул и сообщил:
Ц Вектор взят, скорость та же. Предполагаемый переход Ц через сорок сем
ь минут. Плюс-минус секунд тридцать.
Ц Ничего не трогай, Ц попросил бригадир.
Ц Вот уж не собираюсь! Ц заверил Вася. Ц Хотя опишу-ка я местные привяз
ки… Авось пригодится. База гравитационных очагов соседней галактики Ц
это ж золотое дно!
Ц А кто тебе сказал, что она соседняя? Ц ехидно осведомились мегеры. Хор
ом.
Ц Что? Ц не понял Вася.
Ц Я подогнала сферу видимых объектов под данные сводария. Ни единого со
впадения, даже по квазарам.. Я боюсь представить, где мы находимся… если, к
онечно, у нас не коллективная галлюцинация.
Ц Эй, Ц не смог сдержать возгласа Саня Веселое.
Все невольно обернулись к нему.
По-прежнему работающий сканер свайгов засек очередной «объект предпол
ожительно техногенного происхождения». Опознать его сканер снова-таки
не сумел, но особо отметил полную идентичность с предыдущим обнаруженны
м и неопознанным объектом.
Ц Такой же цилиндр! Ц восхищенно проорал Вася. Ц И на радаре Ц ни фига!
Как там! И ориентировка относительно нашего вектора такая же! Гляди, Тиму
рыч, мы идем почти тютелька в тютельку в направлении, куда указывает его т
орец! И первый раз так было! Тимурыч, это портал! Портал перехода, дыра в гал
актику, которая находится черт знает где!!!
Ц Подожди радоваться, Ц процедил бригадир. Ц Как бы он односторонним
не оказался.
Ц Не накаркайте, бригадир, Ц смиренно попросила одна из мегер.
Видать, даже мегерам не улыбалось сгинуть вдали от дома, в невообразимой
бездне, где даже привычного эха квазаров не уловишь…
Ц Сорок минут до перехода, Ц объявил Вася. Ц Ждем…
Некоторое время все беспокойно ерзали в креслах. Потом Вася неожиданно в
скочил:
Ц Я не могу, жрать охота. Пойду бутербродов настрогаю…
Ц А я кофе приготовлю, Ц вызвалась Регина. Ц Никто не возражает?
Никто не возразил. Никто ничуть не изумился из ряда вон выходящему альтр
уизму сухопарой научной дамы, у которой даже спросить: «Сколько времени?
» Ц было как-то неловко.
Кофе и бутерброды смели минут за пять, втрое быстрее, чем приготовили. Ост
алась четверть часа, долгая, как жизнь.
Последние минуты перед намеченным мгновением вообще растянулись на це
лую вечность.
А потом показания приборов вторично за сегодня сползли на ноль, секундой
позже выправились, а астрогатор, умиротворенно пискнув, дал знать, что пр
ивязался к привычным ориентирам.
И сразу нахлынуло чувство безграничного облегчения, и усталость после с
уток напряженной работы и почти часа нервного ожидания, и пробудилось сн
ова неутолимое любопытство, встрепенулась жажда разгадать секрет неве
домо чьих артефактов в форме цилиндра, защекотала воображение реальная
возможность своими глазами взглянуть на миры чужой галактики, далекой-п
редалекой…
Экипажу «Шустера-эпсилон» с земной Базы вопреки вероятностям улыбнуло
сь счастье. Они наткнулись на бесценный осколок прошлого, способный в ко
рне изменить настоящее и будущее.
Но никто из пятерых искателей еще не знал, насколько сильно их находка Ц
наследие неведомых исполинов знания Ц изменит и то, и другое.
Ц Всем отдыхать, Ц скомандовал бригадир Плужник. И потянулся к термина
лу мгновенной связи. Столбик броузера послушно возник над пультом; в адр
есном поле услужливо рдел адрес ближайшего населенного мира доминанты
Земли.
Фалькау.

ЭКЗОТИК-ТУР


Пронг-32 (Табаска), доминанта Зе
мли

1

В сущности, туризм Ц это глупость со стороны клиента и надувательство с
о стороны турфирмы. Все это прекрасно знают, и клиенты, и турагенты. И тем н
е менее ежедневно миллионы разумных в галактике отправляются в путешес
твия. Потому что разуму свойственно тянуться к неизведанному, разуму сво
йственно сознательно обманываться, чтобы убежать от постылого будничн
ого расклада, когда ты просыпаешься, наскоро поглощаешь какую-нибудь бе
звкусную синтетическую дрянь, а потом до вечера занимаешься работой. Хор
ошо еще, если любимой или не очень любимой. А если осточертевшей до послед
него, самого завалящего и неприхотливого фибра души? Поневоле позволишь
себя обмануть во время отпуска.
Звездная система Пронг-30 состояла из желтоватой, похожей на земное Солнц
е звезды Ц разве что чуть побольше размерами да погорячее Ц и семи план
ет. Ближняя к Пронгу Ц выжженный дотла морщинистый шарик, по сравнению с
которым Меркурий или Сковородка покажутся раем. Вторая Ц вполне землеп
одобная, расположенная к светилу ближе Земли, но дальше, чем Венера. Все ка
к положено: кислородная атмосфера, океаны, суша, органическая жизнь. Трет
ья Ц холодный мирок, также имеющий кислородную атмосферу, сплошь засыпа
нный снегом и закованный во льды. Жить можно, но не хочется. Четвертая, пят
ая и шестая Ц классические газовые гиганты. Седьмая Ц вероятно, случай
ный гость, каменная глыба, с орбитой слегка вытянутой и не совпадающей с п
лоскостью эклиптики. Словом, зауряднейшая система, каких в галактике мил
лионы.
Вторая и третья планеты имели собственные имена. Табаска и Ухта. Остальн
ые звались просто «Пронг Ц тридцать первая» или «Пронг Ц тридцать пята
я».
Ни Табаску, ни Ухту нельзя было назвать обитаемыми, хотя на Табаске имело
сь постоянное население. Две горнорудные заимки в приполярных районах, н
аучная станция университета Фалькау, несколько рыбацко-планктонодобы
вающих поселков с простенькими космодромами, парочка животноводческих
ферм и сеть туристских заповедников на всех четырнадцати материках.
Материков на Табаске действительно было аж четырнадцать; и все мелкие, н
е чета земным. Самый большой Ц чуть меньше Австралии. Самый миниатюрный
Ц в полтора раза крупнее Мадагаскара. Собственно, литосферных плит имел
ось всего три, поэтому материки группировались в неравные скопления, изо
билующие внутренними морями. Наиболее многочисленное скопление состоя
ло из восьми крупных участков суши и нескольких архипелагов; среднее Ц
из четырех плюс опять же несколько архипелагов, а малое по иронии судьбы
включало самый крупный и самый мелкий континенты да три одиноких остров
ка между ними. Восьмерка располагалась в южном полушарии, четверка и дво
йка Ц в северном. Могучее экваториальное течение, фабрика погоды Табаск
и, опоясывало планету, словно ремень солдатскую талию. Единые конвекцион
ные воздушные потоки от экватора к полюсам равномерно распределяли теп
ло в атмосфере, поэтому температура на экваторе и на полюсах разнилась в
сего лишь на пятнадцатьЦ двадцать градусов по старому доброму Цельсию,
и, понятно, ни о каких полярных шапках речи быть не могло. Табаска не знала
снега даже в Заполярье полугодовой ночью. Зато океаны были куда более хо
лодными, чем на Земле, Ц вне зоны теплых течений температура даже недале
ко от экватора редко достигала пятнадцати градусов.
Скотч все равнял с Землей, потому что родился на Земле. Тридцать один земн
ой год назад. Точнее, тридцать один локальный, равный стандартному земно
му, потому что частые полеты на кораблях с икс-приводом нарушили четкое с
оответствие с размеренным хронопотоком на прародине человечества.
Старший брат Скотча в шестнадцать лет завербовался на торговый транспо
рт и отсутствовал, по его словам, двадцать два года. Когда он вернулся, на З
емле прошло девятнадцать с небольшим. Скотч тогда еще редко выбирался из
родного дома. Космос увеличил разницу между братьями почти на три года. П
отом Скотч в свою очередь подался на заработки и за семь лет облетел прор
ву Планет, пока не осел на Табаске гидом-инструктором «Экзотик-тура», а з
аодно и директором одной из турбаз.
«Экзотик-тур», развлечение для скучающих обитателей индустриальных пл
анет. Головокружительные приключения в девственных джунглях Шарговера
, Табаски и Овулоо! Сто Ц процентный адреналин! Почувствуйте себя мужест
венными!
Чушь в стакане. Обычная реклама. Все приключения организовывались колле
гами Скотча или самим Скотчем, поблизости всегда дежурили спасатели на с
лучай, если чего-нибудь пойдет не так. Но алчущий адреналина турист честн
о и в удовольствие сражался с рукотворными трудностями (под чутким руков
одством гида, разумеется), получал честные, вполне настоящие синяки и сса
дины и, понятное дело, знать не знал, что трудности, которые он героически
преодолевал, сплошь рукотворные. За несколько лет Скотч так навострился
водить группы, что к нему валом валил алчущий экзотики и подвигов народ. П
ричем народ не подозревал, что валит не только к нему, гиду Вадиму Шутиков
у по прозвищу Скотч, а еще и к напарнику, Валентину Ваулину по прозвищу Вал
ти и троим спасателям Ц Солянке, Жбану и Хиддену, соответственно Олегу С
аксину, Анатолию Джановичу и Валерию Мандрыкину. Пятерка настолько спел
ась и сыгралась, что позволяла себе даже рискованные импровизации на мар
шруте, а это в свою очередь, задирало их рейтинг на совсем уж недосягаемую
высоту.
Во всяком случае, тур на Табаску в головной заповедник стоил вчетверо до
роже тура к лучшей команде Овулоо. Скотч со товарищи верно и терпеливо за
колачивали деньгу на маршрутах и попивали пивко во время коротких проме
жутков. Все были довольны.
Как раз заканчивался долгожданный промежуток: вовсю развернулось утро
прилета очередной группы туристов. Скотч хлебнул пивка и покосился на хр
онометр. До расчетной посадки транспорта оставалось два местных часа. Дв
ести минут.
Скотч, прилетев сюда, неожиданно быстро привык к десятичному времени Таб
аски. Теперь земная манера отмеривать время иногда казалась ему немного
странной.
В день прилета туристов Скотч еще мог позволить себе пиво, потому что в эт
от день, естественно, никто никуда не дергался. Группа оседала на турбазе,
люди приглядывались друг к другу, знакомились с походным оборудованием
и снаряжением, настраивались на приключения и, как правило, к ночи упивал
ись вдрызг. Поэтому во второй день тоже никто никуда не совался, Скотч «ле
чил» пострадавших и не позволял никому к вечеру надраться вторично. Прак
тически весь второй день уходил на сборы и тренировки, а часа за два до сум
ерек, если ничего плохого не случалось, Скотч уводил группу в лес. К первом
у лагерю в полутора часах ходьбы от турбазы. Здесь окончательно складыва
лось мнение о каждом туристе, его запросах и умениях.
Больше всего Скотч не любил понтарей. Умения Ц ноль, зато понты шире гори
зонта. Такие, как правило, приезжают со своим фирменным снаряжением, нику
да, разумеется, не годным. Непременно вооруженные какой-нибудь офигител
ьной винтовищей или тяжелым бластом. Мороки с этими заносчивыми и самовл
юбленными типами вечно выше крыши. Поэтому первый глоток Скотч, как всег
да, употребил за то, чтобы понтарей в ожидаемой группе не оказалось.
Остальные категории туристов в общем устраивали Скотча как гида. Даже эк
стремалы, таскающиеся от планеты к планете, Ц эти хоть внятно соображаю
т, что умение выжить на одной планете может и не выручить на другой. А нови
чки Ц горожане или станционщики… Господь с ними. Эти всего лишь честно п
ытаются учиться и из кожи вон лезут, дабы исполнить любой приказ. Пусть он
и ничего не умеют и не знают Ц где им, в конце концов, научиться секретам в
ыживания в джунглях Табаски? На Офелии, сплошняком покрытой мегаполисам
и в двести метров над грунтом и на сто вглубь? В общем, Скотч мечтал только
об одном: в этот раз без понтарей!
Из резерва, душераздирающе зевая, выполз Солянка. Чернявый, длинный, слов
но жердь, и флегматичный. Взгляд мутноват, видимо, спросонья. Впрочем, Скот
ч неоднократно наблюдал, как Солянка, не изменив мутноватого взгляда, не
брежно сшибает на лету птицу-пилу или вытаскивает зазевавшегося турист
а из конической воронки сольпугоида.
Ц Привет.
Ц Привет, Ц отозвался Скотч, критически разглядывая спасателя. Ц Что
так рано?
Ц Да не спится что-то. Ц Солянка задумчиво почесал левой рукой правый б
ок. Ц Задержек не предвидится?
Ц Вроде нет. Транспорт уже на подходе, маневрируют.
Ц Сколько рыл?
Ц Одиннадцать.
Ц Это хорошо! Ц расплылся в улыбке Солянка. Ц Не люблю, когда много. Не у
следишь за всеми. А списки есть?
Ц Есть. Ц Скотч лениво вынул из-под банки глянцевый лист с распечаткой
и подал спасателю. Тот принял и сразу же прикипел к списку взглядом.
Ц Ха! Ц фыркнул он. Ц Инопланетянин! А кто, известно?
Ц Подданство Оа, Ц пожал плечами Скотч. Ц Значит, перевертыш. Я думаю, о
т человека мы его не вдруг отличим. Солянка задумчиво кивнул и вернулся к
списку.
Ц Имена вроде обычные… хрен чего разберешь, Ц пожаловался он. Ц Откуд
а хоть? Ага, вижу… Пламмер, Фелиция, Лазурный Шепот, Вануата…
1 2 3 4 5 6