– Ты и есть легенда, вот почему мы выбрали тебя!
Никто за столом, заваленным картами, не возмутился. И вот Шу стучал в крепкие ворота, чтобы отвлечь любого, кто смотрел на него сверху, а Льешо незаметно растворился среди солдат, соскользнул с лошади и быстро снял доспехи, сослужившие свою службу. Его тут же окружила команда в мундирах низшего ранга. Они не хотели привлекать внимание к тому, кого пытались защитить. Привычный к шпионажу Льешо улизнул из толпы солдат в сторону, где ждал его Бикси с переменой одежды.
– Моим гардеробом обычно занимается мастер Ден.
Избавившись от тяжелых нагрудных пластин, Льешо повел плечами и впервые за утро глубоко вздохнул. Свободой он наслаждался недолго, вскоре короткое копье оказалось на его спине, а тело скрыл грубый плащ с капюшоном.
– И вот еще что. – Бикси вручил Льешо сумку с травой для чая и нефритовой свадебной чашей, почти такой же, как отравленная. Она была слишком драгоценной, чтобы использовать ее как походную, но вряд ли король-демон знал толк в путешествиях. Благодарно кивнув, Льешо прицепил сумку к поясу рядом с фибским ножом. Серебристую ленту оставил на голове – понадобится при переговорах с мастером Марко, – но надвинул на лоб капюшон. Плащ скрывал его оружие. Они двинулись к Дворцу Солнца, где мастер Марко устроил свой двор.
– Готовы? – Рядом появилась Каду. Принц Таючит отстал, когда его дядя хан повел войска в условленное место, и смешался с командой Льешо, словно никогда и не покидал ее, что, казалось, всех устраивало.
Льешо кивнул.
– Адар согласился побыть с Льюкой. Тому все хуже и хуже.
Неудивительно. Теперь Льюка ехал связанный, чтобы не причинил себе вреда. Скоро ему придется затыкать рот, иначе начнут нервничать солдаты.
– Балар пожелал во всех подробностях обсудить пророчество с Менаром, – доложила Каду. – Как музыкант с поэтом, сказал он.
– А Маленький Братец? – спросил Льешо. Обезьянка чаще всего отправлялась на битву вместе с армией, в переметной сумке на седле Каду.
– С нами, как всегда, – ответила колдунья. – Он не меньше нас ждет падения мастера Марко.
Похоже, Льешо удалось обмануть свою команду. Судя по всему, друзья и не подозревали, что его сражение продлится дольше и в полном одиночестве, хотя на военном совете король фибов говорил совсем другое.
– Шокар поведет фибские войска, – добавила Каду. – Они зайдут в город по тайным ходам в стене, так что мы получим подкрепление при первой надобности. От тебя требуется только не погибнуть.
– Издеваешься, – заметил Льешо, скривившись. – Значит, мы готовы.
Присоединившись к толпе во вроде бы бесцельном марше, Льешо с командой пробрались к стене, ближе к потайному ходу, который указал на карте Гхриз. Как Гхриз и предсказывал, стражники городской стены собрались посмотреть на императора Шана, вызывающего их генерала на поединок. Они ждали нападения только после того, как Шу оставит свои попытки и воссоединится с войсками. Гарны полагали себя в безопасности за стеной, которую, по их мнению, армия Льешо собиралась осадить. Поэтому никто не заметил, как небольшие группы солдат тут и там вдоль стены начали исчезать внутри.
Шокар повел свой полк, включая двух пустынников Гансау, представляющих Динху, к северо-западному углу города, где их ждали у потайного хода повстанцы Гхриза. Льешо повернул на северо-восток. Под командованием Бикси выступила кучка наемников, переодетых в гарнские мундиры. Они молили дать им шанс вновь обрести честь, потерянную, как они считали, при падении Кунгола. Клан наемников поклялся защищать дворец много циклов назад, и теперь намеревался исполнить долг, отбив его у неприятеля.
Пять тысяч из пятидесяти заняли условленные места вдоль стены, где шпионы Гхриза должны были провести их в город. Каждая команда получила свое задание. А Льешо свое. Гхриз не хотел рисковать юным фибским королем в сражении, но времени на обсуждение не оставалось: Льешо воспользовался высоким титулом.
Брат ждал их в туннелях, которые избороздили гарнскую стену. Когда отъехала в сторону секретная плита, Бикси провел маленький отряд во тьму, чтобы наемники телами закрыли юного короля, если их предадут. Оборванный бедняк с проницательными глазами уже ждал их с факелом в руке. Мгару, тоже наемнику, предстояло проводить своих братьев по оружию в город. Льешо поздоровался быстрым кивком.
– Сюда, – показал Мгар и повел наемников дальше по туннелю.
Остальные повстанцы ждали с факелами в руках, пока все не исчезли в стене, включая замыкающего Стайпса. Кто-то в темноте задвинул плиту на место, из тени вышел Гхриз. Он носил те же лохмотья, что и остальное население захваченного города, возможно, маскировался, хотя Льешо не поручился бы, что у сопротивления есть одежда получше. Годы правления гарнов жестоко сказались на гражданах Кунгола, и тем более на старшем из семи принцев.
– Мы не станем выходить в город здесь, – заявил Гхриз и жестом приказал следовать за ним. – По туннелям можно подобраться к магу ближе. Или к одному из наших укрытий, если ты передумал. Мы бы спрятали тебя на время битвы…
– Ты же знаешь, что я не могу, – напомнил Льешо. – Кому-то надо взять на себя мастера Марко. Я и раньше с ним сталкивался, у меня получится снова.
– А с чего ты взял, что на сей раз он тебя не убьет? Мне казалось, в этом смысл всей затеи. Принести в жертву своему господину демону принца.
Льешо промолчал об отравленной чаше, которую носил в зачарованной шкатулке на рукоятке ножа. Теперь, увидевшись с демоном, он начинал сомневаться, что против того сработает хоть какой-нибудь план. Льешо не думал, что братьям понравится правда – его жизнь принадлежала Богине, и только она решала, спасти его или нет. Возможно, на сей раз ему удастся выжить. Более того, фибский король знал, что все они умрут вместе со своими мирами, если он потерпит поражение.
Льешо ничего не сказал, но брат, наверное, заметил твердую решимость в его глазах.
– Ладно, – с отвращением вздохнул Гхриз. – Ты собирался продержать захватчиков у стены всю ночь. Твой боец не может вечно бить себя в грудь перед воротами. Полагаю, вы спланировали, как будете дальше отвлекать внимание?
– Скоро начнется полномасштабная атака на стену, – ответила Каду. – Шокар проводит своих в город по туннелям. Когда захватчики будут заняты осадой снаружи, мы захлопнем ловушку. Шокар откроет ворота и впустит армию, которая ждет сигнала.
Гхриз кивнул. С пятьюдесятью тысячами солдат в дополнение к повстанцам и фибским воинам Шокара они легко победят гарнских захватчиков. Однако все понимали, что загвоздка в маге. Марко мог стереть город с лица земли, вызвав такой же шторм, как в море Мармер, или приказав королю-демону разрушить Кунгол. Вот почему Льешо вначале предстояло разобраться с ним.
– Тогда давай поторопимся. Я сам тебя поведу.
Гхриз подарил Льешо мимолетную улыбку и исчез быстрее, чем появился.
– Пинг встретит тебя в храме. Ее я тоже не сумел остановить.
Льешо не удивился. В сновидении Пинг поджидала его у подножия башни, и Льешо чувствовал, что она провела там не одну ночь. Он последовал за Гхризом по длинному темному ходу. Льешо и раньше бывал в подобных туннелях, под ареной на Дальнем Берегу и вместе с Шу под дворцом в Имперском Городе Шан. Не задумываясь о массе огромной стены над головой, они почти бежали в неверном свете, а позади сквозь кирпич пробивался шум атакующей армии.
Льешо попытался забыть о сотнях людей, которым суждено было погибнуть при отвлекающем маневре. Солдаты мастера Марко, в отличие от освободительных войск, могли спрятаться за стеной. Вражеские стрелы убийственным градом летели сверху, а мечники закрывались от лучников щитами. Своеобразная крыша на какое-то время спасет их, но военная сила Льешо безнадежно разобьется о твердыню громадной стены, если Шокар не откроет ворота.
Вдоль всей стены доносились звуки сражения, пока Гхриз не углубился под землю к центру города. Бикси с наемниками давным-давно исчезли из виду и теперь направлялись к другому выходу. Ближе к дворцу они воссоединятся с командой Льешо на случай, если придется прорываться внутрь с мечом. Однако пока они планировали мелкими группами незаметно пробраться на улицы города.
Под землей туннели стали уже и грубее. Потолок не поддерживали ни брусья, ни кирпичи – ничего, кроме сухой жесткости фибской почвы. Более трех ли команда шла, задевая плечами стены с обеих сторон при свете факела Гхриза и Стайпса. Узкие отдушины приносили с поверхности свежий воздух, а иногда звуки выстрелов и топот шагов. Однажды Гхриз толкнул их в боковой туннель, чтобы уступить дорогу гонцу.
Когда они вновь двинулись в путь, земля под ногами начала уходить вверх.
– Сюда. – Гхриз навалился на с виду сплошную стену.
Послышался шорох камня на уровне плеч, лица коснулся ветерок. Распахнулась потайная дверь, и они оказались на складе таверны. Комната выглядела бедно, стены из фибского кирпича давно почернели от копоти. Коридор вел со склада в аллею, пропахшую мочой и испражнениями. С другой стороны коридора доносились гневные голоса.
– По одному, по двое, – скомандовал Гхриз. Потом окунул факел в ведро. Когда пламя с дымом и шипением погасло, принц вытолкнул Хмиши и Льинг в коридор. Через пару мгновений Стайпс тоже потушил факел и вместе с Каду последовал в таверну, громко споря с обоими принцами.
– Еще пива! – крикнул Гхриз. Трактирщик покачал головой и заревел в ответ:
– На сегодня хватит! Если вам не терпится снова подраться, отправляйтесь к воротам! Там вашим кулакам скучать не придется!
Они только пришли и еще не успели подраться. Льешо решил, что трактирщик посвящен в план, и позволил выгнать себя взашей из таверны.
Великая Луна Лан еще не явила свой лик, но Хан и Чем давали неяркий свет, гоняясь друг за другом по небу, укрывая город плащом теней. Льешо не ориентировался на улицах, а потому только втянул голову в плечи и бежал за Гхризом, который знал дорогу.
За кучей битых кирпичей они наткнулись на захватчиков, бегущих от храма в их направлении.
– Он один из них! – крикнул командир, выхватывая меч и показывая на Гхриза. Гарны мигом обнажили мечи, и началось сражение.
– Беги! – крикнул брат под звон стали. Короткое копье на спине Льешо шептало ему на ухо:
– Убей их! Бегают только трусы!
Но копье не сказало ни слова правды за все жизни Льешо. Если он останется помогать брату, мастер Марко выиграет время. Всего пара улиц отделяла Льешо от храма на публичной площади: фибский король уже видел его вершину и мог найти дорогу самостоятельно.
Льешо побежал, но едва не споткнулся от удивленного крика боли, раздавшегося позади. Каду. Маленький Братец завизжал от ярости, и вдруг его голос стал глубже, грубее. На сей раз Льешо повернулся, всего на мгновение, и у него захватило дух. Каду лежала на боку, прикрывая раненую руку. Маленький Братец над ней вырос до размеров человека и облачился в форму имперских войск. В огромных волосатых руках он держал меч Каду и ловко им размахивал. Враги и друзья попятились в одинаковом изумлении, но Маленький Братец отличал тех от других, и вскоре улицу залила кровь.
Хмиши и Льинг быстро опомнились. Они долго путешествовали с Маленьким Братцем и тоже кое-что подозревали. Гхриз повидал мало чудес на своем веку, однако не собирался оскорблять союзника.
– Беги! – крикнул он Льешо и кинулся на врагов вместе с Маленьким Братцем. Льешо побежал, нырнул в аллею…
…и споткнулся о попрошайку, который выполз из душной тени прямо ему под ноги.
– Назад! Там чудовища! – прозвучал хриплый, словно от долгого крика, голос. Что неудивительно, если его обладатель видел то, что приходилось Льешо. Фибский король не остановился. Он свернул на главную улицу, держась ближе к зданиям, бывшим храмам, рынкам, лавкам и государственным палатам.
Впереди был не только Храм Луны, но и новая драка с бандой гарнов. Правда, на сей раз Льешо признал стиль боя. Бикси очищал ему путь, во всяком случае пытался. Льешо обогнул противников, получил удар тупым концом копья, тем не менее не остановился, когда звон в ушах слился с пением стали.
Вдруг лунный свет, такой реальный, что его можно было потрогать, расплавленным серебром излился на ступенчатые стены храма. Вид наполнил Льешо такой болью и радостью, что на мгновение он застыл от противоречивых чувств. Здесь жила его мать, здесь она держала его на коленях и пела ему песни. Здесь принимала знать и жрецов с ним на руках. Здесь она умерла, и ее дух до сих пор наполнял храм ее смертью.
На вершине маминой башни к Льешо потянутся два моста из лунного света. Пророчество Менара стучало в голове – два пути. Льешо знал, какой хотел бы выбрать, но также знал, что сегодня пойдет другим. Не к Небесным Вратам, где ждала Великая Богиня, но во Дворец Солнца, где плел ядовитые сети мастер Марко.
Впереди виднелась боковая дверца, через которую Льешо заходил в детстве и в сновидениях. Когда он приблизился, из тени появилась принцесса Пинг в лохмотьях, как и прежде.
– У нас мало времени. Дай руку.
Она протянула маленькую мозолистую ладошку, вглядываясь в глаза Льешо…
– Духи… – начал он, умоляя остаться, позволить ему в одиночестве проделать то, что он делал раньше.
– Поэтому я здесь, – лукаво улыбнулась Пинг. Вечность светилась в ее взгляде. – Времени мало, пойдем!
Пинг взяла Льешо за руку, и он охотно последовал за ней в храм, на лестницу, одержимую печальными духами. На сей раз, когда духи подошли ближе, сестра заговорила с ними, и они умолкли. Только приглушенный шорох – словно невидимая материя скользила по лестнице – сопровождал их в пути. Их не зря преследовали неземные шаги – чем выше они поднимались, тем слышнее становилась поступь призраков.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Вначале от мысли о стольких мертвых фибах за спиной Льешо бросило в дрожь. Но постепенно призрачная компания согрела дух, который свернулся на дне его сердца. Льешо потянулся мыслью к призракам храма, и они прикоснулись к нему, мягко – так послушники целовали одежды жреца, проходящего по улице. Они дарили уют и свою смертную защиту, хотя Льешо знал: призраки не могут выйти за пределы башни.
Он чувствовал рядом сестру, которую нисколько не беспокоили духи, и понимал – Пинг разделяла его легкое отношение к мертвым фибам. Льешо отвел в сторону духов-послушников, пообещав: «Позже», все его мысли были о живых.
Льешо прикоснулся к разумам людей. Император Шана сидел на боевом коне и командовал армией, сжимая в руке меч. Ушами императора Льешо слышал лошадиный визг, пение стрел, летящих с улгарской стены, и крики своих последователей, когда стрелы находили жертву. Шу-Льешо поднял руку, и сотня лестниц припала к улгарской стене. Шанские солдаты быстро полезли вверх, увертываясь от стрел – их было слишком много для гарнов. Льешо чувствовал страх и решимость солдат – некоторые падали. Льешо спотыкался, ощущая их соприкосновение с землей, и шел дальше. Другие достигали вершины, выставляли мечи против луков и стрел, бесполезных в ближнем бою.
Раньше такого не было – Льешо никогда не чувствовал себя в шкуре своих солдат, только что убитых или кандидатов в мертвецы. Что это – дар самой башни или просто расширилось сознание в преддверии испытания? Душа Шу обратилась в камень, он полностью сосредоточился на стене. Император не покупал в обманном маневре время для Шокара или Льешо жизнями своих людей. Он сражался за взятие стены: если ему помогут изнутри, прекрасно, если нет – его армия все равно справится. Они перелезут через стену или разберут ее на кусочки, превратят в кровавое месиво.
Рядом с Шу смертная богиня войны собирала доклады у гонцов.
Где-то во Дворце Солнца захватчик принял решение. Он не поведет войска за стену к противнику. Стена победит людей или измучает их усталостью, он вовсе не собирался облегчать жизнь врагу. Хозяин обеспечит успех, ему только надо продержаться, пока маг выйдет из башни. Ледяной ужас сжал Льешо в своих объятиях при мысли о мастере Марко, при образе выпотрошенного командира, который не справился с заданием. Он не думал, заставлял себя не думать о капитуляции, о бегстве. Маг узнает, маг накажет за одну мысль о поражении…
Шокар тихо двигался в темноте, короткими движениями направлял половину объединенного войска фибских рекрутов и прирожденных солдат, пустынников Гансау, по тайной лестнице, вырезанной в стене слева от громадных северных ворот. Справа внутрь пробиралась вторая половина армии. Не подозревая о грозящей с тыла опасности, улгарские лучники продолжали стрелять в армию Шу…
Отправив сознание в полет над городом, Льешо обнаружил Хабибу верхом на белой боевой лошади – колдун вел шанские и тинглутские полки к воротам. Вокруг в опасной близости летали стрелы. Одна чуть не проткнула Хабибе сердце, но колдун ее милости вскинул меч в отвращающем жесте, и стрела рассыпалась снопом искр на луку его седла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52