Однако рыбак был не из тех людей, кто сникает под ударами судьбы. Он поднялся на ноги, шумно вздохнул и заявил:
— Ну что ж, господа пираты… Теперь выхода нет: приступаю к изготовлению из вас корма для поросят!
Мишель подумал, что лучше было бы помешать товарищу по несчастью немедленно приступить к кровавой вендетте, на которую, видимо, он всерьез настроился.
— Мы вам поможем, мсье Кабиссу… Но действовать следует осторожно. Их слишком много… и… смотрите, мы уже кое-чего добились.
Он показал на "летающую тарелку": вагонетка наехала на нее, перевернув и прижав к краю бетонной рампы.
Кабиссу покачал головой:
— Кое-чего… Вот именно: кое-чего!.. Разве это возместит мне мою "Фанетту"? Надо вам сказать, моя нареченная… да-да… она была крестной матерью моей лодки и дала ей свое имя…
Мишель тем временем размышлял и прислушивался. Часовой там, на плато, наверняка уже пришел в себя. А значит, он поднял тревогу среди своих сообщников, и с минуты на минуту следует ожидать, что хотя бы часть их явится сюда. Кроме того, два аквалангиста, которые прибыли на подводной лодке, тоже скоро должны будут, как накануне, вернуться на пристань и отправиться восвояси.
Разве можно сейчас терять время на бесполезные дискуссии?
— Давайте уплывем морем! — предложила Мартина.
— Ага! Хорошая мысль! — обрадовался Кабиссу. — Поплавать — это то, что мне нужно, чтобы успокоить кровь! У этой барышни не голова, а золото!..
— Ты права, Мартина, — вмешался Мишель. — Мы попытаемся подняться по той, другой лестнице, что ведет к бункеру. Они никогда не подумают, что мы добровольно вернемся туда, откуда сбежали. К тому же им нужно сейчас приводить в порядок свои дела!
— Да, похоже, на этом острове мы оказались пленниками, — заметил Даниель.
— Пускай пленниками, — обернулся к. нему Мишель. — Но мы еще посмотрим, кому это будет на пользу! Мы должны точно узнать, что эти парни затеяли, и помешать им это осуществить, если сумеем!
— Еще как сумеем! — заявил Кабиссу. — Кончай болтовню — и в воду!
Они пробежали вдоль причала и спрыгнули в море.
Это была, наверное, необычная картина, когда четверо пловцов продвигались под скалами вдоль южного берега острова. Мартина и Мишель плыли впереди. Даниель и Кабиссу проявили одинаковые способности к плаванию; мощная мускулатура рыбака давала мало преимуществ в воде: тут требовалась скорее гибкость.
Прошло всего несколько минут — и вот уже Мартина поставила ногу на нижнюю скобу в скальной стене. Мишель догнал ее спустя полминуты.
— Я поднимусь первым. Постарайся сдерживать Кабиссу, пока я разведаю обстановку. Мы не знаем, что там творится. Лучше, чтобы наш бравый рыбак не бросался в бой очертя голову, как он имеет обыкновение делать…
Мишель сознательно не торопился, карабкаясь вверх; размеренный темп не только давал возможность крепче цепляться за скобы, с которых под его пальцами осыпалась ржавчина, но и помогал думать.
"Уничтожение лодки — еще одно доказательство, что эти люди совсем не хотят, чтобы мы покинули остров… до того, как они закончат тут свои таинственные дела".
Мишель понимал, что у него есть лишь один шанс пройти незамеченным и этот шанс связан с прибытием аквалангистов.
"Остальные должны установить аппаратуру, которую они привезли… Но потом они наверняка кинутся нас искать!"
Мишель без особых трудностей достиг края плато. Прежде чем выбраться наверх, он позволил себе несколько секунд передохнуть.
Потом осторожно поднял голову над краем скалы и огляделся. Пространство перед бункером было пустынно…
Однако какую-то долю секунды мальчику казалось, что он слышит сквозь порывы мистраля какие-то звуки.
"Померещилось, наверное, — решил он. — Хотя эти господа вполне могли вернуться и без предупреждения…"
Как ни ратовал Мишель за всемерную осторожность, ему пришлось-таки выбраться на плато: за спиной у него уже сопел Кабиссу. Мартина и Даниель тоже поднимались по лестнице.
Все четверо тут же забрались в заросли, чтобы под их прикрытием на почтительном расстоянии обойти бункер.
Это был довольно утомительный поход. Они не могли двигаться быстро, чтобы не производить шума. В мокрой одежде, под порывами мистраля они дрожали от холода; время от времени кто-нибудь из них, зажав руками рот, приглушенно чихал.
В непосредственной близости от западной стены бункера Мишель знаком велел группе остановиться, а сам пополз дальше, до края поляны.
Там он наконец понял, откуда исходят звуки, которые насторожили его незадолго до этого. Четверо человек возились вокруг тяжелой коробки, к которой они только что подсоединили кабель.
"Это же аккумуляторная батарея!" — ахнул мальчик.
Присутствие четырех человек исключало возможность что-либо предпринять, по крайней мере в этот момент. Но, подумав, Мишель сказал себе, что наличие кабеля означает: чужакам необходим источник энергии, чтобы их аппарат мог действовать… Что это за аппарат? На этот вопрос у него все еще не было ответа.
Мишелю вспомнились контактные соединения, которые он замечал на проложенном через заросли кабеле.
"Если разъединить хотя бы один контакт, этого, может быть, будет достаточно, чтобы не дать им сделать то, что они задумали…"
Мишель вернулся к своим товарищам и шепотом рассказал им обо всем, что обнаружил.
Бросив взгляд на часы, он понял, что медлить нельзя. Было уже больше трех часов ночи.
"Еще два часа, и, может быть, будет поздно", — подумал он.
Однако, не зная, что именно планируют "зеленые комбинезоны", действовать можно было только вслепую.
Кабиссу меж тем терял терпение.
Из соображений осторожности Мишель решил разделить группу: Мартина и Даниель должны были держаться вместе, а они с Кабиссу — пойти в другую сторону. Так, в случае неудачи, было больше шансов уцелеть.
— Нужно взглянуть, что они делают на поляне, там, где спилены сосны, — шепнул он остальным. — Может, тогда станут понятны их намерения.
Мартина и Даниель двинулись к северному берегу, чтобы не идти тем же путем, которым шли Мишель и рыбак.
А те вдвоем поползли вдоль кабеля. Встретив первый же контакт, они попытались разъединить его. Но даже Кабиссу, с его геркулесовыми мускулами, так и не смог, как ни силился, снять хомутик, скреплявший концы. Очевидно, контакты были какой-то особой конструкции и нужно было знать секрет, чтобы их разъединить.
Отказавшись на время от намерения привести в негодность аппаратуру, Мишель и Кабиссу продолжали движение к западу.
Момент, когда они подошли к воротам в металлической ограде, едва не стал для них роковым. Как раз когда Мишель приготовился одним прыжком проскочить ворота, по ту сторону появились два "зеленых комбинезона".
Положение было тем более напряженным, что разъяренный Кабиссу только и ждал возможности отомстить за свою "Фанетту", и как можно скорее.
Наконец они подобрались к очищенной от кустарника поляне. Тут даже Кабиссу взял себя в руки и послушно затаился под кустом, наблюдая странную сцену, что разыгралась перед ними.
Высокие пни, оставшиеся от спиленных сосен, служили подставкой для удивительного аппарата. Длиной более метра, он немного напоминал старинную мортиру. Труба из полированной стали, даже на вид обладающая невероятной прочностью, была обращена раструбом на запад. Не надо было быть большим грамотеем, чтобы догадаться, что нацелена она на остров Байи. Два провода тянулись от трубы к стоящему на земле ящику; с другой стороны ящика змеился кабель.
В первый момент Мишель решил, что это просто-напросто пушка. Возможно, чужаки намереваются сорвать эксперимент, обстреляв ракету, когда подойдет время запуска, какими-нибудь снарядами новейшей конструкции…
"Для этого им и нужна энергия, вырабатываемая аккумулятором", — сделал вывод Мишель.
Опять же выходило, что проект "Прометей" имеет невероятно важное значение, — иначе зачем было бы огород городить?..
Устройство, похожее на пушку, охраняли двое вооруженных людей, которые, по всему судя, готовы были стрелять без предупреждения в ответ на любой шорох. Обмануть их бдительность едва ли было возможно. Стоя лицом друг к другу, часовые взаимно подстраховывали друг друга.
Мишель сделал Кабиссу знак: уходим! Поскольку таинственный предмет — как считал Мишель, аккумулятор, — который находился возле западной стены бункера, производил энергию для аппарата, то там и надо было предпринимать какие-то действия… Если, конечно, это вообще возможно.
Когда они уже пробрались через ворота в ограде назад, легкий шум в зарослях заставил их замереть и припасть к земле.
Но это были всего лишь Мартина и Даниель, которые, сделав большой крюк, вернулись на то же место.
— Дальше идти нет смысла, — сообщил им Мишель. — Все, что нужно, мы уже видели…
— Знаешь, Мишель, — шепнула Мартина, — я кое-что придумала. Наверное, чужаки сейчас не следят за бухтой, где был наш лагерь. У них теперь своих дел по горло…
— Пожалуй, ты права… И что?
— Наша байдарка, может быть, еще держится на воде… Стоит проверить… Если держится, то я попытаюсь доплыть до Байи. Во всяком случае, у меня будет шанс встретить дозорное судно…
Мишель отнесся к этому предложению без большого энтузиазма. Байдарка-то, может, и поплывет… но как ею управлять? Хватит ли сил Мартине, чтобы не просто держаться на воде, но и продвигаться вперед?..
— Нет, Мартина, это не годится, — решительно возразил он. — Слишком рискованно! Да и тяжело для тебя!
Но Мартина настаивала на своем.
— Что со мной может случиться? Самое скверное — я день проведу в воде! А если я возьму парус и сумею его поднять, то моряки меня в конце концов все равно заметят!
Мартина говорила так убежденно, что Мишель не стал ее отговаривать. В общем-то он и сам пришел к выводу, что это, может быть, не такое плохое решение: ведь Мартина таким образом избежала бы опасности быть схваченной чужаками… Этой стороной вопроса нельзя было пренебрегать.
— Ладно, пускай будет так, — решил он. — Раз уж ты настаиваешь! Но Даниель пойдет вместе с тобой, чтобы помочь тебе отплыть подальше от берега. И — будьте предельно осторожны! Мы предполагаем, что у "зеленых комбинезонов" нет времени присматривать за нашей бухтой… но мы ведь не знаем точно, какое подкрепление они получили. Кто знает, может, у них там тоже стоит часовой!..
Мартина лукаво подмигнула Мишелю: дескать, ты за меня не беспокойся! — и исчезла в кустах; за ней последовал Даниель.
— Ну, а мы? — пропыхтел Кабиссу на ухо Мишелю. — Мы что, проведем здесь всю оставшуюся жизнь? — Вспомнив про свои напасти, рыбак снова расстроился. — О, Фанетта, она ведь думает, что я вот-вот уже буду дома! Бедняжка… если б она знала!.. То-то она убивалась бы!
— А вам не кажется, что она сейчас спит? — не без лукавства спросил Мишель.
— Вполне может быть, — согласился бравый рыбак. — Но разве это что-то меняет?..
Мишель не стал продолжать эту тему. Ситуация не располагала к сентиментальности.
Мальчик опустился на землю, чтобы пробираться обратно.
Кабиссу сделал то же самое, ворча себе под нос:
— Господи Боже, на кого же я похож? Чтобы Кабиссу — и ползал, как малое дитя, на карачках!.. Видели бы меня сейчас мои друзья рыбаки!..
Погрузившись в свои печальные мысли, он машинально двигался за Мишелем.
И чуть не вскрикнул с досады во весь голос, наткнувшись на Мишеля, когда тот внезапно остановился…
УДАР МИМО ЦЕЛИ
Слава Богу, Кабиссу вовремя удержался от возгласа.
Подняв голову, он увидел, что Мишель достиг самой границы зарослей; дальше виднелась западная стена бункера.
Мальчик приложил палец к губам и сделал знак, показывая в сторону открытого пространства перед бункером.
Сквозь завесу ветвей Кабиссу увидел человека в зеленом комбинезоне, который ходил взад и вперед по поляне, держа ружье наизготовку.
Он был один…
"Остальные заняты чем-то другим! — сказал себе Мишель. — И хорошо, если не ищут изо всех сил нас!.."
Он тут же успокоил себя: срок запуска все приближался— часы показывали без пяти четыре, — и едва ли чужаки именно сейчас все бросят и кинутся их искать.
"Они сделали все, чтобы мы не покинули остров… Они тщательно охраняют свое оборудование… Но нам придется горячо, когда они завершат свою миссию и у них освободятся руки, чтобы заняться нами!"
Медленно и бесшумно Мишель пополз в сторону, ища место, откуда поляну можно было видеть яснее.
Часовой был один, это бесспорно; ящик стоял возле него на земле, подсоединенный к кабелю.
"Нужно что-то сделать с этим ящиком! — подумал Мишель. — Это — единственное решение…"
Ящик был, по-видимому, очень тяжел: ведь четыре человека тащили его с большим трудом!
"Если это аккумулятор, то свинец весит ужасно много…"
Часовой держался в высшей степени бдительно. Он ходил туда и сюда размеренным шагом, иногда внезапно останавливаясь и озираясь, держа ружье у бедра постоянно готовым к выстрелу.
Неподвижно лежа на земле, Мишель вдруг почувствовал, что его неудержимо тянет ко сну: сказывалось долгое недосыпание. Мальчик ощутил, как на него накатывает волна забытья, как все плывет и качается перед глазами… Чтобы одолеть сонливость, он сделал несколько резких вдохов и поднял повыше голову.
"Этого только не хватало — заснуть в самый решающий момент!" — сказал он себе.
Вскоре мальчик вернулся к Кабиссу.
— Там всего один человек, — шепотом сообщил он ему. — Нужно что-то сделать с ящиком, который он охраняет. Я отползу в заросли и отвлеку его внимание… а вы, если сможете, отсоедините кабель, но оставьте его на месте. Может, они не заметят повреждения вовремя!..
Кабиссу ничего не ответил. Чувствовалось, что он на пределе, что нетерпение становится опасным и легко может толкнуть его на какой-нибудь необдуманный поступок…
Мишель собрался предупредить рыбака, убедить не предпринимать ничего такого, что подвергло бы риску успех их дела… Но не успел: тот выпрямился, как пружина, и бросился вперед. К счастью, как раз в этот момент часовой повернулся спиной к ним…
Мишелю показалось, что Кабиссу не бежит, а каким-то чудесным образом летит, пересекая поляну. Это было особенно удивительно, если принять во внимание мощные плечи и вес рыбака… Схватка была короткой. Часовой, сбитый с ног, рухнул навзничь… Но прежде чем потерять сознание, он успел испустить пронзительный крик.
Не теряя ни секунды, Кабиссу бросился к ящику и попытался — впрочем, без всякого результата— поднять его. Мишель подбежал к рыбаку; вдвоем они поволокли тяжелый груз к обрыву. Кабель натянулся; контакт лопнул в тот момент, когда ящик перевалился через край плато.
Несколько секунд спустя послышался громкий всплеск. Аккумулятор лежал теперь на дне моря.
А в следующий момент послышались крики ярости и топот сапог. Мишель и Кабиссу не стали ждать появления "зеленых комбинезонов". Поставив рекорд скорости, они углубились в заросли.
Из-за бункера выскочили три человека с ружьями наизготовку и принялись палить сначала не целясь, потом в том направлении, где еще колыхались потревоженные кусты.
Мишель на бегу удивился, какой слабый звук производят эти выстрелы. Видимо, ружья чужаков снабжены глушителями… Если это не пневматическое оружие.
Мишель на мгновение оглянулся. Кабиссу… неужели он так отстал?.. Сердце мальчика сжала внезапная тревога; он вернулся назад и увидел, что рыбак, бледный как мел, ловя воздух раскрытым ртом, стискивает рукой левое плечо.
— Они-таки попали в меня, — пробормотал он. — Плечо…
На какой-то момент Мишеля охватило отчаяние. Если Кабиссу не сможет бежать, чужаки схватят его в два счета.
"Я же наверняка не смогу его унести, — в панике думал Мишель. — Что же делать?.."
Мальчик готов был уже броситься в сторону, чтобы, намеренно производя шум, отвлечь преследователей на себя… Но тут Кабиссу, сделав нечеловеческое усилие, взял себя в руки и пополз дальше.
К счастью для беглецов, двое "зеленых комбинезонов" задержались, пытаясь отыскать ящик… Они, конечно, еще не знали, что поиски бесполезны. Но когда следы, оставленные тяжелым ящиком на земле и кончающиеся на обрыве, прояснили картину, они снова бросились в заросли, не переставая стрелять.
Мишель заставил Кабиссу повернуть в другую сторону. Медленнее, чем в первые минуты, они теперь удалялись от берега и в конце концов притаились за резервуарами с водой. Чужаки же продолжали бежать к западу.
"Только бы Мартина успела уплыть! — вдруг подумал Мишель. — А еще Даниель… Он как раз должен возвращаться сюда!"
Беспокойство однако не мешало мальчику подумать о том, что, кажется, дело сделано… Диверсанты, лишившись аккумулятора, вряд ли смогут что-то предпринять против "Прометея" — если в этом была их цель…
Кабиссу показывал чудеса выносливости. Первый шок у него прошел, и он, казалось, обрел прежнюю энергию, которая вызывала у Мишеля неподдельное восхищение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15