.. Кхе… надеюсь, я ему башку не проломила, у нас всего один капитан!
– Стаська!.. – залезая ко мне на голову, запищал крыс. – Я их вижу!..
– Наших?!
– Ага! Давай-ка, приводи одноглазого в чувство, а то, не ровен час, сами об утес разобьемся… ты штурвал не удержишь!..
Я похлопала по щекам «вырубленного» Гронуса. Ага, сейчас он тебе и встал… это всё равно, что букетом подснежников пытаться пробить дубовые ворота. Нужно что-то посущественней!.. Я ощупала безжизненное тело и, найдя то, что искала, влила в рот кочевнику половину содержимого его же фляжки… Гронус закашлялся и сел на мокрых досках, яростно отплевываясь. Был бы Спиртус на его месте – он бы, пока всё не высосал, и ногой бы не пошевелил!..
– Что это было?! – прохрипел кочевник, глядя на меня осовевшими глазами.
– Вот… – растерянно протянула я ему флягу. – Твое!..
– Тьфу… – Лицо варвара перекосилось. – Лучше бы портвейну…
– А у тебя там что?..
– Спирт, на зубодере пяточном настоянный!.. – простонал он, поднимаясь на ноги. – От мозолей хорошо помогает…
– Ой…
Мыш заржал. Я смутилась… надо было догадаться, что что-то здесь не то! Уж больно реакция неадекватная!..
– А! – вскричал кочевник, железной рукой взявшись за штурвал. – Идут!.. Бешеная, готовь пушки… Где Спиртус?
– В трюме. Был…
– Тащи сюда, одна не справишься…
Я сломя голову бросилась искать толстяка. В трюме, как раз таки, его не оказалось… Всё равно нашла. Только минут через десять, зеленого от качки и лежащего на камбузе за бочками с мукой и солониной… Еле вытолкала! Его мутит, видите ли!.. А кому сейчас легко?!
Наша хитрая «приманка», разрезая носами кораблей бушующие волны, на полной скорости неслась к Утесу!.. Следом, в кильватере, перепрыгивая друг через друга, серыми торпедами скользили Каракаты. Точно не разберешь, сколько, но, кажется, вся Стая. Ой, какие же они всё-таки страшные!..
Вместе со Спиртусом мы занялись пушками. Засыпали порох, загнали в дула ядра… Чертов дождь, не дай бог, порох отсыреет – всем тогда хана…
– Спирт, ушки заткни!..
– Ругаться будешь?.. Матом?!
– Само собой, еще и трехэтажным… Дурило! Это чтобы ты сирен не слышал! И так чуть Гронуса не пришибла насмерть…
– А, так это они поют?.. – осознал толстяк. – Ну и что?
– Одуреешь!
– Я-то?! Ха!.. – Он махнул рукой и посмотрел на приближающиеся корабли. – На кой мне их песни?.. И без того наизнанку выворачивает…
Да уж, оперное искусство прагматичного варвара никогда не волновало!.. Тем лучше, кстати… Гронус, после моих «крайних мер», тоже к сладкоголосому пению весьма охладел. Очень результативный метод, надо учесть на будущее!
– Стась, – с тревогой проговорил мой брат по крови. – А ну-ка, посмотри!..
– На что?.. – Я перегнулась через уходящий из-под рук борт «Морского волка».
Наш троянский конь летел в аккурат на скалу. Скорость приближалась к звуковой. Вот разошлись, мать честная…
– Надеюсь, свернуть успеют.
– Не надейся, – хрипло ответил Спиртус.
– Не успеют?!
– Не свернут… – схватился за голову Мышель. – Ты на нос посмотри!..
Я пригляделась получше. На носу первого корабля неподвижно стояли мои парни, стеклянными глазами уставившись в пустоту. Сирены пели… Звездец котенку… А я ведь предупреждала: закройте уши!.. Даже пробки выдала, по две на брата…
– Они же разобьются!.. – прошептал Спирт, бледный как мел.
Я вцепилась ногтями в скользкое дерево поребрика. Гронус выпустил из рук штурвал. Песня сирен взлетела под облака и оборвалась, когда головной корабль с оглушительным треском наткнулся на утес и разлетелся в щепки… Каракаты, шипя, набросились на оставшиеся три. Ничего не чувствуя, кроме растущей пустоты внутри, я смотрела на терзающих многострадальные суда осьминогов. Один, два, три… пять… шесть…
– Их девять, – сказала я. – Все здесь.
– Что?.. – пораженно уставился на меня Спиртус.
– Гронус, поднимай якорь.
– Ты…
– Поднимай якорь! – рявкнуло мое командирство. – Мы их отсюда не достанем! Действовать по утвержденному плану!!
– Так точно!
«Морской волк», подскакивая на волнах, выплыл из-за утеса. Увлекшиеся Каракаты нас даже не заметили.
– Спирт! Бери каждого на прицел! Сможешь?
– Попытаюсь!.. – Кочевник забегал вдоль борта, разворачивая дула пушек.
– Сестренка…
– Потом, Мыш. Спирт?..
– Готово!
– Гронус, полный вперед!
– Так точно!..
Корабль, набирая обороты, ракетой попер на таран. Каракаты взревели, наконец заметив его. Голодные?.. Ну да, люди-то были только на первом корабле, том, что пошел ко дну… Ну, ничего. Сейчас я им такой ужин сервирую – нажрутся по самую диафрагму!
– Спирт! Готовность номер один!
– Есть!..
– Они на мушке?
– Да!
– По моей отмашке подпаливай фитили!.. На старт… внимание…
Вся Стая, плотоядно скалясь, ринулась на нас. Расстояние между Каракатами и кораблем быстро сокращалось. Еще немного… поближе…
– Пли!!!
Плывущий впереди своих сородичей монстр, увидев направленные на него жерла пушек, зашипел и отпрянул. На какую-то долю секунды всё вокруг замерло… и взорвалось!.. Корабль дал крен влево. Оглушенные, все в пороховом дыму, мы повалились на палубу. Воздух рвал вой умирающих Каракатов, нестерпимая аммиачная вонь резала ноздри. Где-то рядом, сквозь пульсирующий гул в ушах, было слышно, как тяжело дышит капитан и, жалобно всхлипывая, ругается Спиртус… Шторм утих.

«Морской волк» покачивался на волнах. Мы, все трое, сидели прямо на палубе, спина к спине. Над водой поднимались зловонные испарения. И тишина такая… просто кошмар какой-то!.. Но – что говорить?..
– Спирт, – не выдержала я. – Давай.
– Что?..
– Наливай давай, «что»! – раздраженно бросил Гронус. – Когда не надо, так ты быстро соображаешь!..
– У меня кончился. – Варвар потряс пустой фляжкой.
Я кинула ему ключ от сундука:
– Ну так принеси!.. У меня из каюты. Только быстро…
– Угу. – Топая, он спустился вниз по лесенке. Матросов наших до сих пор не было видно. Их теперь, наверное, из трюма и багром не вынешь… Из моего кармана вылез Мышель. Молча устроился рядом, ожесточенно грызя кончик розового хвоста.
– В море больше – ни ногой! – сам себе сказал Гронус. – Всё!..
Я промолчала. Вернулся Спиртус с бочонком казенного рома и гнутой железной кружкой. Хмуро поставил всё принесенное на палубу, откупорил и налил.
– Помянем…

…На море опустилась ночь. Из-за туч выглянула луна. Бочонок пуст… и хоть бы в одном глазу!.. Мы были несчастные, трезвые и злые. А еще говорят, что можно горе в вине утопить! Куда там!.. Только еще хуже стало… Спиртус тоскливо затянул какую-то песню, Гронус сидел, уставившись в одну точку, а я, с Мышом на плече и трубкой в зубах, стояла у борта. Возвышающийся неподалеку утес надгробным камнем торчал на поверхности воды. Сирен не было видно… Вернусь домой – все диски с оперными ариями в помойку повыкидываю!..
Хотя… что уж теперь? Девушки меня честно предупредили…
– Стаська…
– Ну?..
– Странная ты женщина, ей-богу!.. – не утерпел крыс. – Хотя бы для приличия в истерике побилась! Парни на дне рыб кормят, а она стоит покуривает!..
– Я не курю, я стресс снимаю.
– Курить вредно!
– А жить – противно…
– Тьфу ты!..
Гладкое зеркало моря заволновалось. Я равнодушно отвернулась – даже если это очередной недобитый Каракат или еще какая злобная сволочь, наплевать!.. Пусть жрет. К чему мне такая жизнь… без них?!
– Мать… – севшим голосом позвал хвостатый.
– Мне не интересно.
– Мне, конечно, тоже… Ты, кстати, в Бога веришь?..
– Теперь – нет!
– А я поверил, кажется…
– С чего бы вдруг? – всё-таки я повернула голову. – Э-э-э?!
– Во-во…
Итак, граждане, картина маслом по бутерброду: к нам по воде аки по суху, бряцая оружием, приближалась наша усопшая гвардия!.. Впереди Таврус, за ним рыцарь с Андрюхой и Илом, за ними, по двое, как шеренга первоклассников, – отряд варваров. Контуры знакомых силуэтов призрачно светились под луной… Трубка с громким стуком упала на доски палубы. Спиртус с Гронусом, обернувшись на звук, выпучили глаза.
– Клянусь Аресом…
– Мама-а!.. Утопленники! За нами пришли-и!..
– Тихо, мужики… Иначе я сейчас приду в себя и начну орать!..
– «Отче наш, иже еси на небеси… » – истово крестясь дрожащей лапой, забормотал Мышель.
Отряд дошагал до «Морского волка», задрал головы… и, радостно вопя, полез наверх!
– Стася!..
– Спирт, Гронус… живы? Все живы?..
– А-А-А!!! – хором заорали мы, отпрыгивая к капитанскому мостику и усиленно пытаясь слиться с деревом корабельной обшивки.
– Вы что?.. – удивился полковник.
– Чур меня, чур!.. – залепетала моя светлость. – Не топите… мы за вас уже отомстили!
– Да что ты несешь?.. – обалдел Андрей. – Зачем нам вас топить?!
– Затем, что вы – померли! – трясясь, как осиновый лист, ответил Мындер из моего кармана. – Вот и лежите себе спокойно, нечего по ночам шляться, товарищей бывших пугать…
– Кто это тут «помер»? – фыркнул Иллан, становясь собакой и с подозрением принюхиваясь. – А-а, понятно… Друзья, да они же пьяные!..
– И вовсе нет! – оскорбились мы.
– Да, конечно… так и разит! Нашли, кому врать… – Рыцарь пнул ногой пустой бочонок из-под рома и усмехнулся:
– Белая горячка в стадии ремиссии!
Вот наглая рожа!.. Чтоб я ему еще когда медицинские термины, расшифровывала…
– Мы видели, как вы утонули! – храбро закрыв спиной нас со Спиртусом, нахмурился капитан. – Так что не обманете!..
– А пили мы за упокой души! – оправдываясь, брякнул из-за плеча кэпа Спирт.
– Чьей?!
– Да вашей же!!
«Воскресшие мертвецы» переглянулись… и корабль содрогнулся от дружного хохота! Мы трое, чувствуя себя последними идиотами, молча взирали на всё это безобразие.
– Стасенька, – улыбаясь до ушей, сказал зеленоглазый рыцарь. – Ну что за чушь?.. Живые мы! Не хуже вас.
– А чем докажешь? – высунул из куртки ухо недоверчивый крыс.
– Вот в лоб закатаю сейчас, и прозреешь!.. Не успели мы утонуть! Нас Ниссана вытащила. Водички мы, конечно, нахлебались, но…
– Откачали нас! – Андрюха пихнул локтем Тавруса. – Подтверди, полковник!
– Клянусь великим Аресом! Дети Моря подоспели вовремя.
– Н-да?.. – задумавшись, протянула я. Иллан снова фыркнул:
– Вот же упрямые! Глядите сами…
Он кивнул за борт. Вода заплескалась, и на корабль, один за другим, упали мокрые, облепленные тиной сундуки. Я округлила глаза:
– Это что?!
– Заслуженная награда! – Следом на борт, журча прозрачным одеянием, поднялась сияющая Ниссана. – Всё, как мы обещали. По два сундука каждому, тебе – три, предводительница, рубиновый орден, насечка на вон ту черную палку…
Она принялась загибать пальцы:
– Бриллиант для сережки, доспехи… извини, золотых не нашли, серебро – подойдет?.. А что такое «ошейник», я не знаю. Может, – извиняющимся тоном спросила она у Иллана, – возьмете вот это?
В руках Дочери Моря, переливаясь в лунном свете, засверкала драгоценная диадема.
– И куда я ее надену?.. – буркнул пес. – Не надо. Обойдусь…
– Бери, дурак! – не выдержала я. – Жене подаришь!..
– Ага-а, поверили?! – радостно взревел омоновец. – А то всё «чур» да «чур»!..
Осознав наконец, что крыша моя прочно стоит на месте, а ребята и вправду живее всех живых, мое командирство, заревев белугой, сгребла в охапку всех до единого:
– У-у… идиоты-ы… балбесы… дураки… бестии мордастые-е… так напугали!.. Мы их тут… а они на нас… а вы-ы-ы?!
– Ну ты… просто сама доброта! – прохрипел задавленный, как и все прочие, омоновец. – На горло не дави… Рига-ан, отцепи ты ее…
– Не могу… – прокряхтел рыцарь. – Слишком впечатлительная… Ох!.. Любимая, ну ведь раздавишь же!..
– Извините… – Хлюпая носом, я отпустила помятых парней. – Я нечаянно, оно само… но больше без меня – никуда! Вечно живут только жировые клетки, а нервные… они у меня и так уже в дефиците!..
Все заулыбались.
– Спасибо вам! – проговорила Дочь Моря. – Риф этого никогда не забудет!.. Отец велел передать: наш дом – ваш дом! Будете на дне, заходите…
– Нет уж, лучше вы к нам!! – выпалили мы хором. Ниссана улыбнулась:
– Прощайте!..
– До свидания!
Она скользнула в воду. И тут же, как по сигналу, бойцы, толкаясь, бросились к вожделенным сундукам… спасибо, что хоть при девушке постеснялись! Пришлось бы опять за них краснеть…
Я решительно взяла за руку рыцаря:
– Вот что. Как на берег высадимся – сразу в загс!..
– Куда?!
– Жениться! А то ты вечно так и норовишь умереть! Нечестно… что это мы загрустили?.. Передумали?!
– Чудачка… и не надейся! Просто не знаю, что значит «загс», но пожениться мы с тобой вряд ли сможем…
– Интересные подробности… другой обещался?!
– Да нет!.. Ну ты сама подумай, брак – это…
– Общественный институт… – прохихикали из кармана, – для тех, кто любит общественные институты! Не робей, красавчик, ты для этого дела уже староват. А ее я лучше за Андреича выдам. Он мне всегда больше нравился…
Риган, скрежеща зубами, выдернул хвостатого трепача из моей куртки и пульнул им в чью-то спину.
– …и характер у него лучше!.. – проорал крыс, возмущенно шипя. – Вообще зарвался, хулиган бессрочный… Эй, Спирт, камушек положь!.. Это мой! Ворюга, блин…
Рыцарь потихоньку утащил меня в капитанскую каюту.
– Не даст поговорить ведь, назола серая!.. – раздраженно пробормотал он, закрывая дверь. – Так вот, любимая, брак – это, прежде всего, церковь! Я к ней даже близко не могу подойти. А святое распятие для меня – вообще прямая смерть!.. Я же нечисть. Самая настоящая…
– Так это что же выходит, – ужаснулась я, – мы с тобой так и будем до конца жизни за ручки держаться?!
Он грустно развел руками… Очень замечательно! Нет уж!..
– Риган! Тебе же на роду написано плевать с космических высот на все условности и приличия!.. Существует же такая вещь, как гражданский брак!.. Вот!
– То есть…
– То есть перебьемся без благословения!.. – Я одним движением задвинула засов на двери каюты. – Я девушка современная, и для меня штамп в паспорте значения не имеет!..
– Для меня имеет. Стася, так же нельзя!
– Очень даже можно!.. – обняла я опешившего рыцаря за шею. – Все заняты, монеты друг у друга из рук вырывают… никто не будет мешать…
– ?!
– И хватит ломаться, как сдобный пряник!.. Я и так себя уже непонятно кем чувствую! Сейчас – или никогда! Всё!
– Жалеть ведь будешь.
– Жалеть будешь ты, если посмеешь отказать мне во второй раз!.. Жаль Андрюхи тут нету… он бы – ух!..
– Что-о-о?!
– Мужчина ты или нет, в конце концов?! – уже всерьез обиделась я.
Рыцарь сощурил зеленые глаза:
– Ах, так, значит?.. Не мужчина, значит?.. Ну, хорошо…
В дверь постучали.
– Пошли к черту!! – рявкнули мы в один голос.
– Ой, извините… – проблеял с той стороны Спиртус. – А… чего вы там делаете?!
– Книжки читаем!!!
– А-а… интересные?..
Пробило гада на общение!.. Я так на всю жизнь старой девой останусь…
– Спирт, вали отсюда!
– Да я же только спросил…
– Я его сейчас убью… – просвистел Риган, делая шаг к двери.
– Понял! – донеслось оттуда, и наш увалень, допетрив, что он туг совсем некстати, смылся… Мы посмотрели друг на друга.
– Я…
– А вот теперь – молчи! – усмехнулся он, взяв меня за подбородок. – Сама напросилась…

Сквозь окошко в каюту проникал розоватый рассвет. На палубе было тихо. Растащив «гонорар» и отметив это дело как положено, бойцы мирно спали. Корабль покачивался на воде, поскрипывал штурвал – это, наверное, неутомимый Гронус снова стоял на страже общественного покоя… Я потянулась и потерлась носом о плечо рыцаря:
– Я тебя люблю… драконище ты мой!
– Не испугалась? – Он поцеловал меня в шею.
– Ну… скажем, немножко удивилась… у нас, знаешь, по телеку всякое показывают, но чтобы мужчина в самый интересный момент в крокозяблу превращался… гм! До такого, по-моему, даже Спилберг еще не додумался!..
– В дракона, а не в… зяблу!.. – обиделся Риган. – Что ты дразнишься?
– Ну ладно, не сердись, мне всё равно… только Мышелю не сболтни – обзовет зоофилкой и к Спирту на ПМЖ в жилетку переедет!
Он фыркнул.
– Не скажу, не бойся… Ты думаешь, почему я так долго сопротивлялся?..
– Не хотел, наверное…
– Я?! – расхохотался рыцарь. – Ты обо мне слишком хорошего мнения… Просто боялся, что ты после такого на край света сбежишь! Ну не мог же я тебе заявить: «Извини, любимая, но спать тебе придется с ящером»?!
– А это у тебя всегда так?..
– Всегда. Когда теряю над собой контроль… Ну, ты понимаешь, в каком смысле!..
– Хм… ну, я видела… А сейчас – можешь?! А то я ночью плохо разглядела.
– Не могу. Я же не Иллан. Превращение происходит только при полном отстранении от действительности. И само по себе непродолжительно – минут пять, от силы… – Риган приподнялся на подушке, напряженно прислушиваясь к чему-то. – Подозрительный шум!..
– Да это, наверное, ребята просыпаются!..
– Нет, – нахмурился он. – Это что-то другое. Пойду посмотрю.
– Я с тобой.
Так, Каракатов мы изничтожили, сирены – добрейшей души девушки, Дети Моря нам теперь по гроб жизни благодарны….
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32