– Могу я просить от своего имени о снисхождении? – обратился к вампиру Дирх. – Я уверен – он действовал из лучших побуждений.
– Вы настаиваете? – Теодор вопросительно посмотрел на Криона, желая удостовериться, что тот не возражает.
Техномаг не возражал. Ему было все равно. Все его мысли были уже о том, как он будет допрашивать Фича и использовать возможности магической лавки по своему усмотрению.
– Состояние аффекта, – проронил лорд Уникам, – и благие намерения. Вот на что стоит обратить внимание его адвокатам, ну а мы, со своей стороны, не будем требовать его крови. Я фигурально выражаюсь, конечно. Беррос получит небольшой срок. Или большой штраф и исправительные работы в Гильдии уборщиков. Как придется.
– Спасибо. Вы мне и так очень помогли, – сказал Дирх. – Вызволили, ногу вылечили... А тут еще это. Считайте, что я в долгу перед вами. – Он поднялся. – А теперь я вынужден вас покинуть.
Вместе с ним заторопились и остальные. Фокс, провожая их до дверей, невольно обратил внимание на то, что Анита Авано идет под руку с Клайвом Вистроу, и, похоже, весьма довольна такой компанией. Не ушел только Джозеф – он захотел остаться, чтобы принять участие в поисках вина.
– Эрик, ну а тебя-то как туда занесло? – спросил Квинт, – Ты же прекрасно знал, что это очень опасно. Или решил нам всем показать, какой ты смелый, справиться с ним в одиночку и присвоить всю славу себе?
– И львиную долю гонорара тоже, – громким шепотом добавил Дарий, подмигнув.
Все, за исключением лорда Уникама и джинна, рассмеялись. После пережитых треволнений смех получился довольно нервный.
– Меня похитили, – развел руками Эрик. – Даже Дерблитц не смог помочь мне. Я просто шел по улице, никого не трогал – поверьте мне. завернул за угол и... потерял сознание. Чем он меня вырубил, не имею ни малейшего понятия.
– Хорошо, что ты догадался отправить послание, – одобрительно проговорил Дарий. – Мы ведь получили записку с угрозами и места себе не находили, как вдруг пришло твое сообщение.
– Вы его быстро расшифровали? Это была азбука Морзе.
– Да, – не без гордости ответил Фокс, – я сразу догадался. Пара минут – и дело сделано.
– Удивительно, как мои сигналы прошли сквозь эту потустороннюю лавку, – заметил Эрик.
– Да уж, очень странное место эта лавка, – задумчиво проговорил Крион. – Но я полагаю, что она, пока никуда не перемещается, теряет все свои необычные свойства. Трюк с пространством, – он поднял палец, – ничего не доказывает. Для искривления пространства существует специальное заклинание – но я его не знаю, поэтому смотреть на меня умоляющими глазами бесполезно. У меня другая специализация. Что я хочу сказать? Дома некоторых волшебников, купивших участок на Зеленом побережье, снаружи крошечные, зато внутри них может разместиться целая армия. Однако в остальном они ничем не отличаются от обычных домов.
– Очень разумно, – кивнул Квинт. – Учитывая, сколько стоит земля на этом дорогостоящем курорте, всех наших сбережений не хватит даже на покупку одного квадратного метра.
После этих слов работники Агентства поникли, раздумывая о своей горькой судьбе.
– Может, пришло время допросить Фича? – Дарий решил сменить тему. – Пока ты его будешь извлекать из своего хрусталя, я успею сбегать на кухню за печеньем.
– И банкой сгущенки, – добавил Фокс.
– Отличная идея, – оживился Квинт, у которого со вчерашнего дня во рту крошки не было. – Но для меня лучше отыщите кусок колбасы. С хлебом и сыром, разумеется.
Гномы в мгновение ока исчезли, хлопнув дверью. Через пять минут они вернулись, неся по подносу с наспех собранной снедью. Друзья набросились на еду с похвальным энтузиазмом. Даже лорд Уникам не удержался и угостился за их счет шоколадными конфетами.
– Приступай, – прошамкал с набитым ртом Квинт. – Посмотрим, что он нам скажет.
Крион без лишних слов приступил к заклинанию. Он прочитал магическую формулу наоборот, ни разу не сбившись, и недрогнувшей рукой начертал символ Чае – освобождения. Раздался громкий хлопок, и господин Фич спокойно разлегся на некогда новом и красивом, а теперь просто красивом ковре кабинета, который Крион расстелил обратно, закончив опыты по увеличению пленников. Приходить в сознание он не собирался.
– Как вы думаете, он симулирует? – поинтересовался Фокс, запивая печенье молоком.
– Не знаю, – пожал плечами Крион. – Ему, конечно, крепко досталось, но не настолько же... Вряд ли у него аллергия на магию.
– Неужели бывает и такая? – удивился Квинт.
– Бывает, – сказал техномаг. – Но, хвала богам, очень редко.
Неожиданно раздался грохот. Квинт отвлекся от созерцания безвольного тела пленника и повернулся на звук. На полу с выражением крайнего удивления на лице валялся Адвентин. Падая, он не успел изменить свое тело, потому ударился основательно. Прошла минута, а с лица джинна все не сходило удивленное выражение. Он не отрываясь смотрел на Фича.
– Что случилось? – спросил Фокс шепотом, опасаясь, уж не вмешивается ли он во что-нибудь запрещенное.
– Эй, Адвентин? – Эрик помахал перед лицом джинна рукой. – Ну вот, теперь у нас двое, которые ничего не соображают.
– Неправда, – рассердился джинн. – Я соображаю лучше, чем все вы вместе взятые.
Лорд Уникам деликатно кашлянул.
– Ладно, Повелитель Вампиров не в счет, – смилостивился джинн. – Вы вообще знаете, кто это такой? Нет, не знаете, хотя уверены в обратном.
– Теряемся в догадках. Еще чуть-чуть, и совсем потеряемся, – проговорил Фокс.
Адвентин гордо выпрямился, отряхнул шаровары, сел обратно на свой коврик и подлетел к пленнику поближе. Рукой, на которой немедля появилась толстая кожаная перчатка, он приподнял голову Фича за подбородок, так, чтобы на нее падал свет из окна. На лице джинна было написано крайнее омерзение.
– Я прав. – Он легко кивнул головой. – Перед вами лицо с примесью королевской крови. Изрядной примесью, надо сказать.
– А можно поподробнее? – попросил Квинт.
– Это король Мирру, – сказал Адвентин. – Уж я-то его знаю. – При звуке своего имени Фич чуть вздрогнул, – Правда, он стал пониже ростом и еще страшнее – согласитесь, не красавец, но у меня хорошая память на лица. В принципе, у меня вообще хорошая память.
– Но если это король Мирру... – ошеломленно пробормотал Квинт. – Подожди, ты хочешь сказать, что это тот самый, который продал свою душу и... Стоп. – Начальник Агентства с подозрением уставился на пленника. – Как такое возможно? Прошло столько лет, а он до сих пор живой.
– Это не зомби, – уверенно сказал Крион, словно прочитав его мысли.
– Наш пленник – живой человек, – подтвердил лорд Уникам, – У него бьется сердце, я ощущаю его удары, по сосудам течет кровь. Должно быть, красная, хотя я слышал, что у королей древности она была действительно голубая. Давайте проверим?
– Лучше не стоит, – покачал головой Квинт, опасаясь, как бы у Девятого Совета не случилось рецидива.
Адвентин наколдовал маленькую ослепительную белую ящерку, и аккуратно держа ее за хвостик, спросил:
– Вы хотите, чтобы он очнулся? Есть испытанный способ. – Он запустил ящерицу Фичу за шиворот. – От прикосновений ледяной ящерки и покойники поднимаются.
Пленник с громким воплем раскрыл глаза и дернулся, но заклинание держало его цепко. Или тому виной были веревки, которыми Фокс на всякий случай связал Фича.
– Уф!!! – Адвентин, поморщившись, отлетел в самый дальний угол. Ящерица, выполнив свое предназначение, ловко прыгнула обратно в руку к хозяину. – Гораздо лучше было, когда он держал рот закрытым.
– А представляете, каково было нам в той шкатулке? – поежился Эрик, – Замкнутое пространство без вентиляции. Он ведь дышал на нас сколько ему вздумается.
– Это было ужасно, – поддержал его Джозеф.
– Я верю, но речь сейчас не об этом. – Квинт сжал ладонями виски.
Фич уже совсем оклемался и молча смотрел на них ненавидящим взглядом.
– Будешь говорить? – без особой надежды на успех поинтересовался Квинт.
Молчание стало ещё презрительнее.
– Будем пытать, – сообщил ему Крион, стараясь, чтобы его голос звучал зловеще. – Ты в наших в руках. Тебе же будет лучше, если заговоришь»
– Тому, кто прошел Лабиринт Кошмаров, не страшны никакие пытки, – гордо ответил Фич и плюнул на ковер.
Дарий рассвирепел. Неизвестно, что представляет собой этот Лабиринт Кошмаров, но он наверняка не страшнее разъяренного гнома. Потому что страшнее могут быть только два таких гнома.
– Лорд Уникам, похоже, пришло ваше время, – сказал Квинт. – Крион, пожалуйста, останови Дария, пленник нужен нам живым и невредимым. Во всяком случае, пока.
– С удовольствием. – Девятый Совета с довольным видом взял стул и поставил его напротив Фича. Но не слишком близко, потому что обоняние у вампира было очень чувствительным. – Сделайте так, чтобы я видел его глаза.
Крион послушно кивнул и начертал в воздухе над головой Фича круг с жирной точкой посередине. Злодей зарычал и, скрежеща зубами, широко раскрыл глаза.
– Так подойдет? – спросил техномаг, занося руку для следующего знака.
– Вполне, спасибо. – Повелитель Вампиров расслабленно откинулся на спинку стула и вперился в зрачки Фича.
Девятый Совета был в этом деле специалистом самого высокого класса, поэтому не прошло и двух секунд, как тело пленника обмякло, а взгляд остекленел.
– Он готов. Спрашивайте. – Лорд Уникам был доволен проделанной работой.
Уже давно ему не представлялось удобного случая попрактиковаться в гипнозе, и он боялся утратить этот полезный навык. Однако, как показал эксперимент, умение подчинять себе человека, ломая его волю, все еще было при нем.
– Как вы это делаете? – Крион помахал перед лицом Фича рукой – тот никак не отреагировал. – Нет, серьезно... Этому можно научиться? – В голосе техномага слышались нотки восхищения, смешанные с завистью.
– Можно, только плата очень высока, – ответил Девятый Совета.
Техномаг молча кивнул. Он понял, о чем идет речь, но становиться вампиром ему не хотелось.
– Спасибо, не надо. Я лучше буду работать по старинке, – пробормотал он. – Буду использовать заклинания и порошки из сушеных насекомых, как это делали мои предки.
Квинт знаком попросил лорда Уникама пересесть в кресло, а сам занял стул перед пленником. Начальник Агентства прокашлялся. Ему хотелось, чтобы его голос звучал строго.
– Как твое имя? – спросил он.
Надо сказать, кашлем Квинт добился своего – в его голосе явственно послышались повелительные нотки, словно его стул превратился в роскошное диктаторское кресло, которое он занимал по праву.
– Элинадор вай Мирру, – послушно ответил пленник. – Когда-то меня звали король Мирру.
– Ты был прав, – со вздохом произнес Квинт, обращаясь к джинну, – Это тот самый тип, который заварил все эту кашу.
– Я и так знал, что я прав. Я никогда не ошибаюсь. – Адвентин с оскорбленным видом развернул и принялся читать прошлогоднюю газету, которую нашел наверху книжной полки.
– О чем мне его спросить? – Квинт нахмурился. – Столько вопросов, даже не знаешь, с чего начать... Ладно, начнем с самого главного. Зачем ты похищаешь людей?
– Чтобы получить за них выкуп, – последовал незамедлительный ответ.
– Логично, – вздохнул начальник Агентства. – А для чего тебе выкуп? Зачем тебе столько алмазов?
– Чтобы освободиться от рабства.
– Так он, оказывается, еще и раб?! – прорычал Дарий, который не собирался прощать Фичу, или Мирру, дурное обращение с ковром.
– Дарий, прошу тебя, не кричи, – сказал Квинт. – Я понимаю твои чувства, но сейчас не время для мести. – Он повернулся к пленнику: – Объясни подробнее.
– Как только я закончу строить алмазный дворец, стану свободным. При строительстве дворца используются только самые лучшие алмазы, строго определенного размера.
– А дворец большой? – спросил Квинт вкрадчиво. Ему страшно захотелось отыскать это чудо.
– Нет. Маленький. Величиной с этот дом. Но на него уходит очень много алмазов.
– А каким образом ты устанавливал размер выкупа? Почему именно десять тысяч?
– Я реалист и, прежде чем поселиться в каком-то мире, изучаю его. Больше тут все равно не могут собрать.
– Поселиться в каком-то мире, говоришь... – Квинт закинул ногу на ногу и задумался. – Откуда у тебя лавка, которая путешествует по разным мирам?
– Мне ее дали, чтобы я собрал алмазы.
– Но ведь лавка – это цельный организм, – вмешался Крион. – Ею не может управлять посторонний.
– Дух лавки усыплен. Для управления ею у меня есть специальный прибор. Когда я попадаю в новый мир, он отображается на карте, и я могу свободно перемещаться в любую его точку.
– А как ты управляешь переходом из одного мира в другой?
– Никак, – последовал ответ. – Каждый сотый раз меня перемещают в другой мир.
– Они каждый раз разные? – Крион даже начал светиться от любопытства.
– Нет, – пленник пожал плечами, – иногда они повторяются. Я не знаю, по какому принципу это происходит.
– А где сейчас дух лавки?
– В черной шкатулке.
– О, опять эта шкатулка. – Квинт застонал. – Ну почему мы про нее все время забываем?
– Потому что она изготовлена из древесины дерева, которое отводит глаза, – объяснил Фич.
Квинт вопросительно посмотрел на Криона. Тот с недоуменным видом пожал плечами.
– Впервые слышу о таком дереве. Наверное, оно из другого мира.
– Так что там в твоей шкатулке? Фокс, вытащи у него ключ из кармана. Он нам еще пригодится.
– Спящий дух, недостроенный дворец, новые алмазы.
– И это все? А где же овеянное легендой вино, благодаря которому ты заманил невинные жертвы к себе в лавку?
– И неполный ящик вина со склона горы Джавас, – послушно добавил Фич.
– Значит, вино у тебя все-таки есть. Джозеф, еще не все потеряно... Шкатулка у нас и вино теперь, надеюсь, тоже. Почему ты хранил шкатулку со своими сокровищами в таком примитивном месте? – Этот вопрос давно не давал Квинту покоя. – Мы ее очень просто отыскали.
– Тайник невозможно открыть, если ранее не видел, где он находится. И он так настроен, что не открывается, если рядом с его владельцем есть еще кто-то, кто может увидеть местонахождение тайника.
– Крион, похоже, твоя иллюзия оказала нам большую услугу, – заметил Квинт.
– Рад стараться. – Техномаг ухмыльнулся. – Надеюсь, это отразится на моем финансовом состоянии.
– Я подумаю и тщательно со всех сторон рассмотрю твою просьбу, – пообещал Квинт. – Но на золотые горы не рассчитывай.
– Пусть он расскажет о том, что случилось после того, как он продал свою душу джиннам, – вставил Фокс.
– Да, это очень интересно, – поддержал его Крион.
– Ты слышал? – спросил Квинт пленника.
Тот согласно кивнул.
– В таком случае рассказывай.
– Я не мог простить Велькару его подлую победу надо мной. Я ни на секунду не смирился с заключенным миром, – сказал Фич с ненавистью. Даже под гипнозом его продолжали обуревать негативные эмоции по отношению к несчастному, давно почившему главе умуратского народа. – Я должен был его уничтожить. Его и весь этот отвратительный народ, чтобы даже имени их не осталось.
– Мерзкий же ты тип, – проворчал Квинт. – Это из-за тебя нам пришлось столько бегать и волноваться. И несколько сотен мороков тоже на твоей совести. Если она у тебя, конечно, есть, в чем я лично сомневаюсь. Я уже не говорю об умуратах. Ладно, что-то я отвлекся – продолжай.
– Я заключил сделку с тремя демонами, которых звали Варсава, Вити, Мораен.
– Не демоны, а джинны, – буркнул Адвентин из-за газеты.
– Они исполнили свою часть договора, – словно не слыша, продолжал Фич, – перенеся в сон великана гору Джавас и прилегающие к ней земли. На месте горы они поместили озеро. Умураты вместе с Велькаром исчезли всего за одну ночь. Оставшиеся жалкие кучки были вырезаны моими отрядами.
– Как к тебе попало их вино?
– Мне доставил его один из моих людей. Я решил оставить его в качестве сувенира.
– Как мило... – пробормотал Квинт.
– Я семнадцать лет правил железной рукой, и никто не смел усомниться в моей силе и могуществе. Это было лучшее время в моей жизни. Это был расцвет моего королевства. Но потом я умер, – голос Фича потускнел, – и пришла пора расплачиваться.
Присутствующие заинтересованно настроились слушать о его муках.
– Варсава был главным среди той троицы, поэтому он чаще других указывал мне, что делать. Я должен был выполнять самую грязную и отвратительную работу только потому, что ранее был могущественным королем. Так прошло несколько сотен лет, за которые моя душа подверглась всевозможным унижениям. Но потом демоны проиграли меня в кости Безликому Хохоту.
– О, это парень серьезный... Я с ним лично не встречался, но кое-что слышал, – проговорил Адвентин. – Он шутки шутить не любит.
– У Безликого множество душ, которые на него работают. Иногда он возвращал им их тела и запускал в Лабиринт Кошмаров. – Фич содрогнулся.
– Зачем он это делал?
– Безликий кормится страхом и душевными переживаниями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40