в голове ее звучали последние слова Ионы Халдейна, одержавшего сокрушительную победу над своими врагами.
— Ну как? — был первый вопрос Руперта, когда она чуть позже явилась в дом, чтобы сообщить всем, что завершила перепечатку. — Что ты думаешь?
— Просто сногсшибательно, Руперт, — восторженно выдохнула Лаури.
— Стало быть, не перепевы Диккенса, — с облегчением сказала Сара.
— Сара! Что ты такое говоришь!
— Это слова Руперта, а не мои. Я еще и строчки не прочитала.
Лаури с негодованием повернулась с Руперту.
— Типун тебе на язык, Руперт. Я никогда не смела признаться, потому что нахожусь в явном меньшинстве, но Диккенс всегда нагонял на меня скуку. А твоя книга… — и она помахала рукой, подыскивая нужное слово, — я не столь красноречива, как ты, Руперт, но вот что я хочу сказать: дочитав до последней строчки, я впала в отчаяние оттого, что книга закончена, мне бы хотелось, чтобы она только начиналась. А ведь это только черновик, представь же, что будет, когда ты наконец доведешь ее до кондиции и почувствуешь удовлетворение.
Руперт, смеясь, обнял ее.
— Ладно-ладно, а то еще взорвешься. Каждому бы писателю по такой вот поклоннице. Сколько тебе потребуется, чтобы перепечатать последний кусок?
— Вторник. А может, понедельник, если буду работать завтра.
— Никаких завтра, — твердым тоном заявила Сара. — Завтра Руперт решил вознаградить тебя за тяжкие труды. Надеюсь, это ему удастся. Доминик утверждает, что ты обалдеешь.
— Как насчет воскресного крикета у Лордза? — спросил Руперт. — Сара повезет Эмили на чей-то день рождения, а мы можем посмотреть — ты, я и Доминик — «Мидлсекс» против твоих любимчиков «Гламорганов».
Доминик оказался прав. Лаури была в восторге. Площадка для крикета у Лордза была совсем недалеко от дома, и Лаури мечтала попасть туда с первого дня своего появления в Сент-Джонз-Вуде.
— Папа позеленел бы от зависти, — заявила она.
Сара сочувственно улыбнулась.
— Не у всякой девушки такое представление о праздничном дне.
— Что поделаешь, — съязвил Руперт, — Лаури из Морганов, как и ты, а ты у нас тоже штучный экземпляр.
После недели напряженного труда для Лаури было верхом блаженства, сидя между Рупертом и Домиником на знаменитом крикетном поле, яростно хлопать в ладоши, когда одиннадцать «Гламорганов» прорывали защиту «Мидлсекса».
— Это у меня второй пикник за неделю, — радостно сообщила Лаури, когда они расположились перекусить и она распаковывала корзинку для пикника, которую готовила вместе с Сарой. — Только на этот раз я еще и посмотрела состязание по крикету, я их страстно люблю. Папа-то у нас сноб и не признает воскресный крикет, а по мне, и это здорово. Большое-пребольшое тебе спасибо, Руперт, за то, что пригласил меня сюда.
— Я хочу стать профессиональным крикетистом, — промычал Доминик: рот его был набит пирогом со свининой. — Надеюсь, меня возьмут в первый состав в «Шрюзбери».
— Конечно, возьмут, — раздался знакомый голос. Все трое разом повернули головы и увидели смеющегося Адама Хокриджа. — Один-два таких перехвата, как у Лаури, и им от тебя некуда деться. Всем привет. Разрешите присоединиться?
Руперт вскочил на ноги и приветствовал вновь прибывшего. Доминик весь расплылся от радости, освобождая место для Адама между собой и Лаури.
— Тебе повезло, что ты отыскал нас среди этой толчеи, — заметил Руперт, протягивая ему сэндвич.
— Я звякнул Саре, она объяснила мне, где вы приблизительно можете быть, — Адам с улыбкой посмотрел сверху вниз на внезапно смутившуюся Лаури. — Насколько я понимаю, это награда за тяжелый труд.
— Не все девушки любят такого рода развлечения, — одобрительно отозвался Руперт.
— Честно говоря, я позвонил, чтобы узнать, свободна ли ты сегодня вечером, — продолжал Адам, беря второй сэндвич.
— Кто, я? — не поняв, переспросил Руперт.
— Нет, благодарю, ты не мой тип, — хмыкнул Адам и повернулся к Лаури. — Вот дама, которую я разыскиваю. Прости, что я так с места в карьер, но мне хотелось бы знать, не согласитесь ли вы, Лаури Морган, сегодня вечером поужинать со мной, а потом сходить куда-нибудь в кино.
Лаури подавилась большим куском сэндвича, и на глаза у нее навернулись слезы. Ни о чем в мире она так не мечтала, но что-то тут не так. Должно быть, Кэролайн, Фиона или Мисс Тридцать шестой размер, а может, и дюжина других, в последнюю минуту дали ему от ворот поворот, оставив его с носом. Она вежливо улыбнулась.
— Это ужасно мило, но, боюсь, сегодня я занята.
Адам в изумлении уставился на нее. Такого он не ожидал. Однако он быстро взял себя в руки и натянуто улыбнулся.
— Ах как не повезло! Действительно, было несколько самонадеянно рассчитывать на то, что ты свободна. Может, в следующий раз?
Лаури с деланным безразличием улыбнулась в ответ и склонилась над корзиной, чтобы не встречаться с изумленным взглядом Руперта.
— Кто хочет яблока?
Когда они вернулись домой, Лаури выслушала восторженный отчет Эмили о дне рождения, где она была, предложила уложить девочку и почитать ей на сон грядущий, отказавшись от ужина по причине якобы слишком обильного пикника, и наконец удалилась в свое гнездо.
Не прошло и часа, как раздался стук в дверь: это была Сара. Она спросила, можно ли заглянуть на пару минут.
— Ну конечно, — приветствовала ее Лаури, довольная, что нарушили ее одиночество, и пошла ставить воду для кофе.
— Ты не стесняйся, если тебе не хочется, я уйду.
— Да что ты, я рада. — Через некоторое время Лаури вернулась с подносом. Она подозрительно посмотрела на Сару. — Я полагаю, Руперт уже доложил тебе, что Адам пригласил меня провести с ним вечер.
— Конечно, доложил. — Сара задумчиво потеребила свои длинные черные волосы. — И отчет его был более чем любопытен. Адам явно ожидал, что ты будешь вне себя от счастья, и был буквально ошеломлен, когда ты отказалась. А поскольку кому, как не мне, знать, что никаких планов на сегодняшний вечер у тебя нет, если не считать мытье головы или рандеву с хорошей книжкой, я сгораю от любопытства. Почему ты отшила Адама?
— Я думала, ты и сама сообразишь, — с горечью попыталась улыбнуться Лаури. — Он был так убежден, что я тут же скажу «да»! Если б ты только видела! Ну, а потом, он опасен — он пугает меня.
— Не думаешь же ты, что он поведет себя, как этот чертов Гай Сетон!
— Конечно, нет. Но ты ведь сама предупреждала меня, разве забыла? Первый раз, когда я увидела Адама Хокриджа, ты сказала мне, что он сердцеед. И ты была права. Он мне может как угодно нравиться, но, если я слишком часто буду видеть его, я могу обжечься во второй раз. Вот я и отказалась. А кроме того, — с досадой продолжала Лаури, — мне не по душе то, как он явился на крикетный матч в полной уверенности, что стоит ему мигнуть, и я побегу за ним хоть на край света. И все только потому, что кое-кто послал его подальше сегодня вечером.
— Да откуда ты знаешь?
— А что тут гадать! И так ясно! А у меня есть гордость, Сара. Ведь и слепому было видно, что он явился в полной уверенности, что я тут же брошу все и побегу за ним, — Лаури даже фыркнула от злости. — Нет уж, дудки!
— Руперт прямо потрясен, — вставила Сара, улыбаясь. — Адам такой очаровашка, что голову даю на отсечение, еще ни одна женщина не сказала ему «нет», кроме, конечно, его матери, прелестнейшей, кстати, женщины. Твой вежливый отказ, вероятно, пойдет ему на пользу.
— Надеюсь, что так. Во всяком случае, мне это никакой пользы не принесло, — горько вздохнула Лаури. — Такой день испорчен — а в довершение всех бед «Гламорганы» так глупо продули.
Глава 4
Очень скоро Лаури убедилась, что ее тактика единственно верная, чтобы подогреть интерес Адама Хокриджа — нужно ей это или нет. На следующий день она услышала звонок только что проведенного ей в кабинет телефона и подняла трубку.
— Руперт, — со смехом проговорила она, — ты телепат, я как раз собиралась тебе звонить. Там твои иероглифы на тридцатой странице…
— Прошу прощения, но я не телепат и даже не Руперт, — раздался низкий, ласковый, словно шелк, голос. — Это Адам, Лаури. Руперт соединил меня. Как поживаешь?
Лаури сощурилась.
— Адам! Вот так сюрприз. Я в порядке и страшно занята. Как у тебя дела?
— Отвратительно. Я весь вечер провел в гордом одиночестве, после того как ты отвергла меня.
— Какая жалость! В трубке помолчали.
— Лаури, — раздался вкрадчивый голос, — этот твой отказ надо понимать как способ дрессировки лошадей?
— Дрессировки лошадей?
— Ну, когда хотят приручить, — снисходительно пояснил он.
— Да что ты! Я хочу сказать, что в эти игры не играю.
Снова пауза.
— Мне казалось, что нам с тобой было так хорошо, — продолжал он; шутливых ноток больше не слышалось.
— Если ты имеешь в виду замечательный день на реке, то так оно и было.
— Ну, так поужинай со мной. Как насчет субботы?
— К сожалению, уик-энд у меня занят. Она слышала, как он задержал дыхание.
— Я так просто не сдамся, — предупредил он. — Рано или поздно ты все равно скажешь «да». Спокойнее, Адам, подумала про себя Лаури.
— Спасибо за звонок, Адам, пока.
Дрожащей рукой Лаури положила трубку. Сердце ее колотилось. Одного голоса Адама было достаточно, чтобы выбить ее из колеи, и это только подтверждало правильность ее решения. С Адамом Хокриджем лучше не связываться. Не обязательно, конечно, размышляла она, прежде чем приглашать девушку поужинать, предлагать ей руку и сердце. Нет, конечно. Ни от одного мужчины она бы такого не потребовала. Да, но ведь ни в какого другого мужчину она бы и не влюбилась, потому что… Она закусила нижнюю губу, уставившись на дисплей компьютера. Потому что она уже без памяти влюблена в Адама Хокриджа? Чушь! Она и видела-то его пару раз. Да какое это имеет значение, два или три раза, все равно это сущая правда! Она стиснула зубы в отчаянии. Ну какой же безмозглой дурой надо быть, чтобы втюриться в человека, которому неведомо, что такое верность!
Лаури глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки. Теперь она знает правду, и постепенно все утрясется, для чего надо держаться подальше от Адама. Не подливай масла в огонь, он и погаснет. Она сумеет его погасить. А на сей раз ей даже врать не пришлось. Уик-энд у нее действительно занят. Руперт читает лекцию на литературном семинаре, и Лаури сама вызвалась перебраться в дом и побыть с Эмили и Домиником, чтобы Сара могла сопровождать его.
Помахав на прощанье родителям, Эмили и Доминик помогли Лаури приготовить ужин, счастливые, поужинали на кухне и с таким рвением принялись вместе с ней убирать посуду, что Лаури не могла сдержать улыбки.
— Ради Бога, не надо быть чересчур хорошими, а то лопнете до возвращения родителей.
— Папа сказал, чтоб я была ангелом, — обеспокоенно сообщила Эмили.
— Говорят, для того, чтобы стать ангелом, надо сначала умереть, дурочка, — презрительно заявил ее братец.
Эмили уставилась на него расширенными от ужаса глазами, ее нижняя губка начала угрожающе подрагивать.
— Не хочу умирать, — с дрожью в голосе захныкала она. — Пока мама не вернется.
— Ничего такого не случится, — успокоила ее Лаури. — Я же здесь. А теперь, милочка, марш в ванную — быстро умоешься, сама выберешь рассказ на ночь.
Пока происходил обычный ритуал укладывания маленькой Эмили, пару раз звонил телефон, но Лаури решила, что подойдет Доминик. Уложив наконец девочку и развеяв ее опасения насчет ангельских крыльев, Лаури спустилась вниз и столкнулась с Домиником, который только-только вошел в дом из сада.
— Кто это звонил? — спросила она.
— А я не слышал звонка. Я тренировался на площадке, которую сделал мне папа. Сейчас я посмотрю на автоответчике.
Доминик удалился, насвистывая, а Лаури пошла проверить, все ли двери закрыты.
— Два звонка, и оба тебе, — доложил Доминик, вернувшись на кухню. — Один — твоего папы, а другой — Адама. — Он с любопытством посмотрел на ее зардевшиеся щеки. — Тебе нравится Адам, Лаури?
— Конечно, нравится. Он очень милый, — постаралась как можно невозмутимее ответить Лаури.
— Мне кажется, он без ума от тебя! Можно мне посмотреть телек?
Лаури кивнула, тронутая, что он спрашивает у нее разрешения.
— Я тоже скоро приду, — и она отправилась в кабинет Руперта послушать сообщения. Отцовский голос интересовался, как у нее дела, а от звонка Адама она разъярилась: он требовал, чтобы она тут же перезвонила ему.
Лаури поговорила с отцом и Холли, но требование Адама проигнорировала. Довольная, что выдержала характер, она присоединилась к Доминику, уставившемуся в телеэкран. Когда попозже позвонила Сара, Лаури ни словом не обмолвилась о звонке Адама.
— Надеюсь, уик-энд не будет для тебя слишком утомительным, — сказала на прощанье Сара.
— С какой стати! Выбрось ты это из головы и развлекайся!
На следующее утро после завтрака Лаури отвезла Эмили на занятия балетом, подкинула Доминика к его приятелю и вернулась домой готовить шоколадный торт, который обещала ребятишкам. Она ставила тесто в духовку, когда услышала телефонный звонок.
— Наконец-то! — прозвенел в ее ушах сердитый голос. — Наконец-то я поймал тебя, Лаури Морган!
— Кто это? — спокойно спросила она.
— Адам — и ты это прекрасно знаешь. Почему ты не позвонила мне вчера вечером?
— Уже было слишком поздно, когда я получила сообщение. Я решила, что тебя все равно уже нет.
— Я весь вечер проторчал дома, — отчеканил он. — Если хочешь знать, я допоздна работал. Мне пришло в голову, что в этот уик-энд ты занята только по вечерам, так как насчет ланча сегодня — или завтра?
— Извини, — сказала Лаури. — Мне надо бежать, Адам, у меня пирог в духовке. Пока.
— Лаури!..
Она поспешно положила трубку, боясь, что ее стойкости не хватит, и бросилась в кухню, чтобы подкрепить себя чашечкой крепкого кофе. Она пила кофе и изо всех сил пыталась успокоить внутренний голос, недоуменно вопрошающий — за что же ты так мучишь бедного Адама? Может, только ты, вкрадчиво подсказывал он, только ты сумеешь научить Адама верности и даже, чем черт не шутит, вернуть ему уважение к браку. Как бы не так, презрительно возразила она ему. Достаточно посмотреть на меня. Есть тут на что польститься? Ни кожи ни рожи. А у Адама все девицы как на подбор — длинноногие, тонкие, — только бюст необъятный, а у меня округлости не там, где надо. Так что, если он снова пристанет — если, конечно, пристанет, в чем я сомневаюсь, — я снова скажу «нет».
Когда Лаури с Эмили и Домиником вернулись на Гамилтон-Террас, дети страшно обрадовались, увидев стоящую около дома открытую машину.
— Ура! Машина Адама! — воскликнул Доминик, когда Лаури подъезжала к гаражу.
— Адам будет у нас на ланче? — счастливо заверещала Эмили и вслед за Домиником ринулась к сидящему на скамейке под большим розовым кустом Адаму. — Адам! Адам! — визжала она, бросаясь в ожидающие ее объятия.
— Доброе утро, мисс Клэр, — смеясь приветствовал он ее, подхватив на руки и прокрутив ее целый круг, успев между делом дружески пихнуть Доминика.
— Мама с папой уехали, — сообщил Доминик и заговорщицки подмигнул. — За нами осталась присматривать Лаури.
— Ну и везет же вам! — бросил Адам, лучезарно улыбаясь приближающейся Лаури. — Счастлив видеть тебя наконец, Лаури! Вот, проезжал мимо, дай, думаю, загляну.
— Здравствуй, Адам. — Чувствуя, что детские глазки устремились к ней, она постаралась говорить достаточно прохладно. — Даже представить себе не могу, что у тебя на это есть время. Ты такой занятой.
— Все время мое! У меня сегодня выходной, — уверил он ее, весело поблескивая глазами.
Эмили схватила его за руку и потащила вслед за Лаури в дом.
— Пойдем, пообедаешь с нами — ну, пожалуйста, Адам. Лаури испекла торт.
— Знаю, знаю, — подхватил он и засмеялся, видя, как у Доминика полезли глаза на лоб. — Должен признаться, я утром звонил, — не смущаясь, пояснил Адам. — Стоило мне услышать, что она печет торт, и я помчался сюда как угорелый.
— Ты звонил ей вчера вечером, — уличил его Доминик.
— А что, разве это запрещено? — не сдавался Адам. — Вот что я скажу тебе, пойдем на твою новую площадку, я брошу тебе пару мячей, а тем временем Эмили, наш маленький ангелочек, поможет Лаури с ланчем.
— Эмили не хочет быть ангелом, — вмешалась Лаури, бросив ему предостерегающий взгляд и обняв девочку. — И правильно делает. Нам она нравится такой, какая есть.
— Куда уж лучше! — быстро отозвался Адам, подхватив ее на руки. — Мне и самому ангелы никогда не нравились — бренчат себе на арфе. Эка невидаль! — Опустив девочку на землю, он спросил, глядя прямо в глаза Лаури:
— Мне можно остаться на ланч?
— Что за вопрос! Конечно, можно, — нетерпеливо проговорил Доминик, — пошли, Адам!
— Я спросил Лаури. Она здесь главная. Та бросила на него красноречивый взор и пожала плечами.
— Если тебя устроит паста и шоколадный торт, ради Бога!
— Решено! — воскликнул Доминик и лукаво подмигнул Лаури. — Адам поможет убирать со стола вместо меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19