– Да мне все равно. Еще не знаю, куда дальше-то пойду.
Никола удивленно покосился. Моих проблем он не знает, вчера меня расспрашивал только дед Иван. Видимо, здесь не принято соваться в личную жизнь человека. Со мной приветливо беседовали, жадно выспрашивали новости, просили рассказать интересные случаи из жизни. Но никто не спросил, кто я такой, куда направляюсь и зачем.
Да и дед Иван расспрашивал меня не потому, что любопытный. Просто ему по статусу положено это знать. А жителям деревни вполне хватило того, что дед Иван счел меня хорошим человеком.
Так что теперь, услышав мои слова, Никола удивился. Но расспрашивать не стал, хотя я его явно заинтересовал. По-моему, в конце концов он решил, что я эдакий хиппи, который держит путь куда глаза глядят.
– Тогда я тебя у ярмарки высажу. Там и купить много полезных вещей можно. А рядом и гостиницы, и трактиры, и всякие другие заведения. И люди разные толкутся, кучу полезных знакомств свести можно. А заодно разгрузиться поможешь.
Что ж, справедливо. Раз я пришел к самому концу погрузки, то на разгрузке должен наверстать.
Вскоре я увидел ярмарку – большую площадь, уставленную рядами лотков. Между лотками снуют шумные толпы людей. В открытое окно ударила мешанина запахов: Сырая рыба, жареное мясо, густой чад кипящего масла, сладковатый запах марихуаны. Самый обычный запах для подобных мест. На краю площади расположились невысокие здания: жилые бараки, склады, гараж.
Никола остановил грузовик у одного из складов и выбрался из машины. К нему вышел невысокий, толстенький и лысый человек. Но, несмотря на комичную внешность было понятно, что он важная персона.
Толстяк поприветствовал Николу, видимо, они давно знакомы. Затем оба направились к кузову машины. Я поспешил к ним.
Толстяк протянул Николе мешочек. Интересно, что там? Вряд ли местные кредиты. Тогда что? Золото? Сомневаюсь, что оно здесь в ходу. Интересно, а принимаются ли к оплате рубли? Вопрос отнюдь не праздный. Если не принимаются, то проблема наличности гораздо серьезней, чем я полагал раньше.
– Помогай,– скомандовал Никола, выкидывая из кузова контейнеры.
– Куда их нести надо?
– Никуда. Залезай в кузов и кидай на землю. А что с ними дальше делать будут – уже не наши трудности.
Я забрался внутрь. Теперь контейнеры принялись сыпаться в два раза интенсивнее.
Толстяк куда-то пропал. Видимо, пошел звать работников, которые отнесут все это на склад. Вскоре действительно появились трое мужиков и принялись растаскивать кучу, старательно уворачиваясь от сбрасываемых контейнеров.
– Никола, а рубли здесь в ходу? – задал я интересующий меня вопрос.
– Ну если просто купить на них что-то задумаешь, то не каждый торговец примет. Однако менялы с удовольствием берут. Или, если времени много, можно у офиса «Хронотура» потолкаться. Он тут неподалеку. Те, кто домой возвращается, часто при себе имеют непотраченные местные кредиты. Так они рубли с радостью возьмут. И выгоднее получится, чем у менял. Только времени много занимает – пока дождешься входящего, да еще такого, чтоб кредиты остались.
Я Николу за совет поблагодарил. Однако воспользоваться им не собираюсь – не хватало еще, чтобы меня кто из знакомых узнал. Правда, тот офис, в котором работаю я. находится в другой части Москвы. Но мне часто приходилось звонить по видеофону в другие офисы. Так что местные служащие наверняка знают меня в лицо. Вскоре кузов опустел.
– Ладно, Никола, прощай,– протянул я.
– Прощай. Сумку-то не забудь.
Хорошо, что он напомнил, а то я едва не ушел без нее. Забрав свои вещи, я еще с полминуты махал вслед отъезжающей машине.
Теперь следует подумать, что мне делать дальше.
Сначала попробую продать лишнюю ампулу «Митохондра». Затем следует озаботиться ночлегом и едой. И раздобыть еще денег.
Я пошел мимо торговых рядов, высматривая, кому бы впарить ампулу. Этот ряд не годится – здесь одна еда. Прилавки с ярким великолепием натуральной пищи перемежаются унылыми батареями банок с синтетической кашей.
Мимо банок я шагал относительно спокойно, а вот натуральные копченые окорока, шматы сала, краюхи ржаного хлеба и корзины с фруктами вызывают обильное слюноотделение – ведь я сегодня еще не завтракал. Надо как можно скорее разжиться деньгами. Иначе придется жевать синтетику, растягивая каждую банку на три дня. Жуткая перспектива.
Дальше шли ряды с одеждой. В глазах запестрило. Яркие, расшитые бисером рубахи, прочные серые плащи с капюшонами, нарядные сарафаны, кожаные куртки. Попадаются самые обычные джинсы и футболки.
Затем одежда сменилась обувью. Сапоги, кеды, кроссовки. На одном прилавке гордо устроились обыкновенные лапти, резко контрастируя с окружающими «адидасами» и «рибоками».
Один из прилавков был полностью посвящен женским украшениям. Браслеты, серьги, кольца, бусы – все дешевое, из пластика, дерева или простых металлов.
Наконец я нашел то, что искал. Высокий худой старик с длинной седой бородой торгует лечебными снадобьями. Ассортимент представлен как синтетическими препаратами, так и народными средствами. Справа разложены медицинские инструменты – от простейшего градусника-клипсы до портативной биохимической лаборатории. А слева – амулеты и талисманы. Видимо, в сознании местных жителей понятия «лекарь» и «колдун» неотделимы друг от друга.
– Добрый день,– обратился я к седобородому старцу.
– Утро,– поправил он меня.– Доброе утро, а не день. Вы интересуетесь чем-то среди моего товара?
– Скорее наоборот. Я ищу кого-то, кто интересуется моим товаром.
– И что же у вас за товар? – В голосе торговца слышался скептицизм. Видимо, он не верил, что я предложу ему что-то стоящее.
– У меня есть одна ампула «Митохондра».
Старик мгновенно подобрался; он явно заинтересовался. Впрочем, внешне этого не показал. Напротив, напустил на себя скучающий вид.
– «Митохондр»? Не думаю, что меня это интересует. Сейчас каждый норовит продать какой-нибудь вирус-симбионт. Прямо отбою нет.
Я развернулся и сделал вид, что собираюсь идти дальше. Видимо, получилось убедительно.
– Да погоди ты, парень. Все равно здесь других стоящих торговцев лекарствами нет. Походишь, походишь да ко мне обратно и вернешься.
– Ну я все-таки поброжу. Вдруг да и наброжу на что-нибудь. Меня отец учил – на рынках надо сначала как следует все разузнать, а потом уж сделку заключать.
Где-то в глубине глаз седобородого мелькнула досада. Но виду он не подал.
– Как хотите, молодой человек. Да только цену больше, чем у меня, вам все равно никто не даст.
– А это точно? – Я постарался изобразить наивного лоха. Главное – не перестараться.
– Точнее некуда. Мне в моем деле без точности никуда. Я все-таки всю жизнь лекарства делаю. Так что точность – мое второе имя.
– Ну раз так... – Я попытался показать, что испытываю к нему искреннее уважение.– А сколько дадите?
– Эх, парень, нравишься ты мне! Только для тебя – триста кредитов.
Я абсолютно не представляю себе, каков курс кредита по отношению к рублю. Так же я не имею представления, сколько на самом деле может стоить «Митохондр» в этом мире.
Но цену он занизил раза в три-четыре, это легко прочитать по его лицу.
– Триста – это мало,– возражаю я.– Отец говорил, меньше чем за полторы тысячи не отдавать.
– Полторы? За одну ампулу? Да дурак твой отец, парень! Ничего он в лекарствах не понимает.
– Ты поосторожней, старик! А то и схлопотать недолго.
– Ладно, ладно. Не кипятись, парень. Просто не стоит твой «Митохондр» таких денег. Триста – красная цена ему. Ну пускай пятьсот. Но не больше.
– Пятьсот? Нет, ну до тысячи двухсот я бы еще скинул. Но пятьсот – мало.
– Восемьсот. Последнее слово.
– Ну раз последнее, то я лучше поищу того, у кого побольше словарный запас.
– Погоди, парень. Тысячу хочешь?
– Тысячу хочу.
Торговец достал из-за пазухи толстую пачку пластиковых банкнот и, слюнявя пальцы, принялся отсчитывать сумму.
А я открыл сумку – капсула должна лежать там. Первое, на что я наткнулся,– большой пакет пирожков. Вот спасибо заботливым жителям деревни! И когда только успели положить? Под пакетом обнаружилась пластиковая бутылка с темной жидкостью, наверное квас.
А вот и ампула. Я протянул ее торговцу, тот протянул несколько банкнот. Мне не понравилось выражение его лица.
– Почтенный, пересчитай-ка еще раз деньги,– попросил я, не притрагиваясь к банкнотам. Брать их в руки мне не хотелось, потом меня же и обвинят, что я несколько купюр сунул в рукав, а теперь права качаю.
По-моему, торговец мысленно выругался. Однако вида не подал, сосчитал деньги и принялся рассыпаться в извинениях.
– Ой, прости, со счета сбился, двести кредитов недоложил. Целый день на солнцепеке стою, от жары голова тяжелая.
Оправдание хуже некуда. Еще только утро, солнце затянуто легкими облаками. А над головой старика навес. В таких условиях страдать от жары может разве только пингвин или белый медведь. Однако спорить мне абсолютно не хочется. Поэтому я закивал головой:
– Да, да. А еще атмосферное давление скачет и влажность высокая. Ужасная погода.
Я не старался выпятить сарказм, иронизировал «для души» и вовсе не собирался подколоть торговца. Однако у того случился приступ проницательности. После моих слов он взглянул на меня с затаенной мольбой – мол, забирай свои деньги и уходи поскорее, не мучай старика издевками.
Я выполнил его невысказанную просьбу. Мне и самому недосуг здесь лясы точить, дел полно. Правда, заботами деда Ивана призрак голодной смерти отступил на несколько шагов. И оружием меня он обеспечил. Но хорошо бы где-то схорониться, обдумать мое положение. И наконец принять решение. Ведь я здесь именно для того, чтобы назойливые спецслужбы не мешали мне выбрать одну из двух ветвей. Облака разошлись, солнце ударило в глаза. Щурясь, я вспомнил, что в сумке у меня есть темные очки. Очень кстати. Жаль, что раньше не вспомнил.
Раз мне здесь угрожает некоторая, пусть и небольшая опасность быть узнанным, то данный аксессуар необходим. Кроме того, мои солнцезащитные очки – не просто оправа и два светофильтра, а высокотехнологичный прибор, который может здорово помочь.
Достаю очки из сумки, надеваю их. Мир вокруг темнеет, но становится четче, контрастнее. Причем интеллектуальная начинка пока ни при чем, все дело в специфической структуре пластика светофильтров.
А вот теперь начинается настоящий хай-тек. Легонько потянуть, и из дужки выдвигается тонкий провод. Гнездо на «ошейнике» принимает кабель в себя. Перед глазами тут же появляются буквы: «Обнаружено неопознанное устройство, подключенное через шейный порт. Произвести установку?»
Даю согласие, чип несколько мгновений сканирует неизвестный агрегат. Затем выдает еще один запрос: «Среди стандартных драйверов не обнаружены драйвера для подключаемого устройства. Произвести поиск в Сети?»
Опять отвечаю положительно. Одновременно достаю из сумки пирожок – желудок уже давно митингует против задержек питания.
Наконец чип выдает сообщение об успешно выполненном подключении. Хорошо, проверю, нормально ли работают очки.
Батареи заряжены полностью, высокотехнологическая начинка тоже в порядке. Все нормально. Теперь у меня с собой портативная видеокамера, прибор ночного видения, тепловой сенсор и еще куча полезной аппаратуры. И все это помещается в небольшом корпусе, неотличимом от обычных очков.
Этот полезный предмет заставил почувствовать себя гораздо увереннее. А спускающиеся по пищеводу куски пирожка и вовсе подняли мое настроение на заоблачные высоты.
Теперь можно заняться и поиском жилья. Никола говорил, что неподалеку полно гостиниц. Конечно, там меня легче отыскать, чем в доме, принадлежащем какому-нибудь клану. Однако просто так ни один род меня не приютит.
Так что для начала воспользуюсь гостиницей, а потом попытаюсь найти более безопасное жилище. Хотя вряд ли это понадобится, надолго в этом мире задерживаться я не собираюсь. Максимум несколько дней.
– Эй, мальчик, пойди сюда,– подзываю я пробегавшего рядом парнишку.
Подросток подошел, косясь с опаской.
– Скажи, где здесь лучше всего остановиться на несколько дней? Так, чтобы недорого и качественно.
– Это вам надо к Дормидонту идти. Сначала туда,– парнишка махнул рукой,– потом направо, потом налево. А потом вы прямо в гостиницу и упретесь.
Через несколько минут плутаний по узким улочкам я действительно уперся в трехэтажное здание с вывеской «Ночлег, еда».
Войдя в дверь, я оказался в большом зале, заставленном столиками. У стены напротив входа – стойка бара. Справа и слева зал заканчивался широкими лестницами. Под каждой из двух лестниц – дверь.
Я подошел к стойке бара. Стоящий за ней человек поинтересовался:
– Чего-нибудь желаете?
– Комнату.
– На вас одного или будут еще люди?
– На одного.
– Пошикарнее или попроще?
– Самую простую.
– Это будет стоить пять кредитов в сутки без питания. Плату за первые сутки нужно внести вперед.
Я выложил на стойку купюру в пятьдесят кредитов, мельче у меня нет.
– Пока на один день, а там посмотрим.
Передо мной тут же легла сдача, из-под стойки появился ключ и устроился рядом.
– Комната на втором этаже. Вам ближе по той лестнице,– парень указал взглядом вправо.– Закажете еду сейчас?
– Нет, я еще сухой паек не весь уничтожил.
– Может быть, девочку хотите?
– Нет, не хочу.
Я направился наверх, ступени под ногами проскрипели затейливую мелодию. На брелоке ключа я разглядел число 14. Дверь с таким номером оказалась второй от лестницы.
Комната была совсем маленькой, но светлой и чистой. Я плюхнулся на кровать и задумался. Что делать теперь?
Надо проверить свою догадку. Действительно ли в левой ветви я добровольно отдам диск спецслужбам? И что со мной потом будет?
Я отключил проводок очков от «ошейника», сами очки с легким стуком улеглись на прикроватной тумбочке. Поудобней устроился на жесткой кровати, закрыл глаза.
Привычные действия – вызываю меню, выбираю нужную строчку. И погружаюсь в Инсайд.
Угольно-черная бездна, расчерченная четкими линиями смысловых связей, заполненная блоками баз данных и массивами информации. Все сливается в пестрый узор. Пронзительно-белые, сапфирно-синие или ярко-зеленые линии. Четкие контуры блоков, радужные переливы массивов. Каждый цвет имеет свое значение.
Усилие воли – и картинка изменяется. Одни блоки выпячиваются, обрастают новыми линиями связи, уходящими за пределы поля зрения. Другие съеживаются, пропадают. Линии, исходящие из них, также растворяются.
Оцениваю взглядом новое изображение. Несколько ярких пятен массивов меня заинтересовали. Сосредоточиваюсь на них, поочередно раскрывая каждый на другом визуальном слое.
Один из массивов копирую в буфер обмена. Вызываю программу анализа. Нацеливаю ее на все линии связи в поле зрения. Также вставляю во фрейм программы массив из буфера.
Несколько линий загораются рубиновым огнем. Следую по одной из них – пустышка. Возвращаюсь к исходному блоку. Принимаюсь за следующую линию. Она приводит меня к очередному блоку.
А дальше повторяется то же самое с небольшими вариациями. Звучащая прямо в сознании тяжелая музыка разгоняет мозг. Все быстрее и быстрее следуют мои команды. Приходится усваивать и перерабатывать огромное количество чисел и слов. Тончайшие нюансы цвета подсказывают правильное направление поисков, всю черную работу проделывают программы. Я получаю рафинированные, очищенные от ненужных данных ответы. Но вопросы формулировать мне приходится самому, и это самое трудное.
Все быстрее и быстрее мелькают блоки. Линии связей сливаются в единое мельтешение, как спицы велосипедного колеса. Ритм музыки нарастает.
Наконец количество переходит в качество. Уже не видно отдельных линий, но мне и не надо различать каждую из них – я чувствую все многообразие связей между данными.
Постепенно исчезают и блоки – они слились с линиями, создав внутри моего сознания единое информационное поле.
Мне уже не нужна форма, чтобы познать содержание Сеть стала частью меня, а я – частью Сети. Мне уже не нужно задавать вопросы. И мне не нужны ответы. Зачем слова и цифры, когда я весь – чистое Знание. Бесконечный диалог вопросов и ответов превратился в единую симфонию мысли. Спрашивающий и отвечающий стали едины. Инь и Ян слились.
Так вот ты какое, Просветление! Значит, не врали легенды о слиянии с Сетью, о прямом познании. А раньше я считал это бредом фанатичных инсайдеров-буддистов.
Когда передо мной предстала моя комната, я не сразу сообразил, что нахожусь уже в реальном мире. Ощущение единства с Сетью медленно уходит из меня. Я почти физически почувствовал, как утекает из мозга Знание.
Но все же я добился своего и нашел необходимую информацию о своем будущем. О будущем Олега и Галки. Нашел слишком много, такого хорошего улова у меня никогда не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51