— Извини, но здесь теперь живет Патрисия с маленьким Полем, когда приезжает погостить, — произнесла Синтия приторным голоском. — Боюсь, у меня просто нет времени, чтобы все там сменить.
Ошеломленная Эмилия подавила в себе взрыв негодования. Патрисии Рэндел с сыном отвели самые почетные комнаты в доме? Что за бред?
Синтия повела Эмилию дальше по коридору к гостевой спальне.
— Ты меня еще не простила? — вздохнула Синтия.
— Думаю, нам не стоит заводить этот разговор, — холодно и сдержанно ответила Эмилия.
— Тебе не может быть безразлично то, что начнется сейчас. Лусиано не терпится рассказать Анхелу об истории с Майклом. Не сомневайся, он не оставит тебя в покое! — возразила Синтия.
— А при чем тут я? Ведь это ты крутила роман, Синтия.
— Без комментариев. — В ярко-голубых глазах Синтии читалась откровенная насмешка.
— Пять лет назад бульварные издания утверждали, что женщина с Майклом на опубликованной фотографии это я. Я прикрыла тебя, — напомнила Эмилия. — Мне не следовало идти на это, но ты уговорила меня, заявив, что было бы ужасным эгоизмом с моей стороны сказать правду и внести разлад между тобой и Лусиано…
— Все так! В конце концов, я не только жена, но и мать. Я должна была подумать в первую очередь о Карен, к тому же я не рассчитывала, что Анхел когда-нибудь вернется! — резко парировала Синтия, защищаясь. — Естественно, я была тебе благодарна за то, что ты сделала для меня…
— Твоя благодарность была так велика, что, как только ты почувствовала себя в безопасности, тут же присоединилась к Лусиано с Эстеллой, обзывая меня потаскушкой и нападая при каждом удобном случае! — взорвалась Эмилия. Воспоминания о том, что ей тогда пришлось вытерпеть, отозвались болью в ее душе. — Меня выжили из этого дома, и ты постаралась не меньше остальных!
— Как ты не понимаешь? Я боялась. Лусиано мог заподозрить меня, если бы я вела себя иначе.
— Ясно только одно, что, пока я убивалась из-за мужа, мне пришлось расплачиваться еще и за чужие грехи. Тебе придется смириться с тем, что, если снова зайдет разговор об этом романе, я скажу Анхелу всю правду…
— А я скажу, что ты лжешь! Кто поверит твоему заявлению спустя столько времени? Не забывай, сколько раз тебя видели в обществе Майкла после исчезновения Анхела. — Тон Синтии стал агрессивным. — Все вспомнят именно это.
Эмилия побледнела, до конца осознав, какую глупость совершила пять лет назад, когда позволила втянуть себя в эту ложь и взять на себя грехи другой женщины. Тогда Синтия горячо убеждала ее, что ей стыдно и она сожалеет о случившемся, что она продолжает любить своего мужа, Лусиано. Эмилия даже устыдилась своего желания защитить собственную репутацию, ведь Синтия ее подруга. Ей ведь всего-навсего нужно было признать, что на фотографии она, Эмилия, а не Синтия. К несчастью, последствия этого обмана оказались куда более серьезными, чем по наивности считала тогда Эмилия.
— Честно говоря, мне не верится, чтобы Анхел снизошел до выслушивания сплетен Лусиано… О Господи, Синтия, мы же договаривались, что, если Анхел когда-нибудь вернется, придется рассказать ему всю правду, и ты согласилась…
— Разумеется, согласилась. — Синтия улыбнулась с выражением хитрой злобы на лице. — Я вышла замуж за никчемного жирного болвана, но очень богатого болвана, и я ни перед чем не остановлюсь, чтобы защитить свою часть от этого пирога!
Впервые услышав от нее столь лестную характеристику «любимого» мужа, Эмилия остолбенела, изучая лицо этой женщины не первой молодости.
Синтия отвечала ей взглядом, полным злобного удовлетворения.
— Все равно никто не поверит в мою измену, так что не тебе в твоем положении угрожать мне…
— Я тебе не угрожаю…
— В любом случае тебя еще ожидает колоссальный удар, — прошептала Синтия с ядовитой нежностью. — Но все заинтересованные стороны взяли с меня обещание держать это в тайне. Так что, извини, выпустить этого кота из мешка я не смею. Подожди, еще неизвестно, как долго продержится твой брак, а ты впустую тратишь время, пытаясь разрушить мой.
Блондинка триумфально выплыла из комнаты, дверь за ней закрылась, а Эмилия осталась во власти нешуточного беспокойства. «Колоссальный удар»? Что имела в виду Синтия?
Может, это всего лишь бессмысленная злоба? — убеждала себя Эмилия. По крайней мере, Майкл не преследовал корыстных целей, когда вступил с Синтией в романтические отношения, подумала она. Пусть Анхел недолюбливает Майкла, но, если понадобится обелить ее имя, муж наверняка поверит его слову.
Чемодан ее так и остался у дверей спальни. Несмотря на то что семейство Фагундес обслуживал круглосуточно целый штат прислуги, никто не пришел распаковать ее вещи. Эмилия только улыбнулась такому проявлению недоброжелательности к ней. Она приняла душ и, забравшись в большую уютную кровать, стала с нетерпением дожидаться Анхела. Однако усталость одолела, и Эмилия не заметила, как заснула. Разбудил ее грохот и последовавшая за ним грубая брань. Она села в постели и включила свет. Анхел был мрачен и зол, очевидно в темноте он налетел на чемодан.
— В этом доме уже нет горничных? И почему ты завалилась спать в самой дальней от меня комнате? Мне пуститься в розыск, чтобы найти тебя в собственном доме! — С этими словами возмущенный Анхел дошел до кровати, стащил одеяло и схватил ее в охапку, не дав опомниться.
— Что происходит? — бормотала спросонья Эмилия, но Анхел уже шел по коридору, неся ее в своих сильных руках.
— Отныне мы спим в одной комнате и в одной постели, — сообщил он сквозь учащенное дыхание.
Покрасневшая Эмилия была водружена на кровать в комнате, радикально отличавшейся от предыдущей по убранству.
— Это была не моя идея… — заикнулась она.
— Неужели я похож на идиота, чтобы поверить в это?
Робкие заверения Эмилии не произвели на него никакого впечатления.
Повесив на стул пиджак, он схватился за внутренний домашний телефон, чтобы сделать кое-кому из прислуги внушение. Свободной рукой он развязал галстук и отбросил его в сторону, потом принялся расстегивать пуговицы рубашки. С пересохшим ртом и бьющимся сердцем, прислушиваясь к громовым раскатам его голоса, но не в силах сконцентрироваться на словах, Эмилия неотрывно смотрела на него. Анхел положил трубку. Тело ее наливалось опьяняющей теплотой. Даже в гневе он был неотразимо красивым. Ее дыхание стало прерывистым, когда он уронил рубашку прямо там, где стоял, и перед ней предстал обнаженный мощный торс, словно изваянный из бронзы.
Неожиданно Анхел обернулся и сверкнул на нее глазами.
— Ну, в чем дело? Эмилия вздрогнула.
— Извини…
Анхел широко развел руки, в его темных глазах сверкали подозрительные золотые искорки.
— Черта с два я пойду раздеваться в ванную комнату! Просто закрой глаза!
— Нет-нет, Анхел, я вовсе не хотела…
— Я провел без сна почти двое суток, — ворчал Анхел приглушенно, но сердито. — Накройся с головой, повернись ко мне спиной и сделай вид, что меня тут нет.
Эмилия сжала губы. Натянув на себя простыню, она легла на бок. Почему он так упорно заблуждается на ее счет, негодовала она. И сама же ответила. Потому что он помнит меня такой, какой я была до нашей разлуки.
— Я уже не та пуританка, какой была! — прошептала она с досадой. — Я повзрослела!
Матрас просел, свет погас, и Анхел, обхватив ее обеими руками, перетащил к себе.
— Взрослым женщинам не нужно накачиваться водкой перед постелью, дорогая, — заговорил он низким гортанным голосом, касаясь губами ее волос. — Если бы я был не так уверен в себе, ты бы сделала меня импотентом. В течение семи месяцев я только и слышал всевозможные объяснения причин, по которым мы не можем заняться сексом. Почти пять лет я провел между тюремной камерой и каменоломней. Уверен, что был там единственным мужиком, который, вспоминая о жене, представлял ее в ночной рубашке, потому что никогда не видел ее голой!
Эмилия испытывала душевные муки под грузом этого обвинения и молча глотала слезы, которые жгли ей глаза.
Анхел зевнул.
— Но ты любишь меня. Зная тебя, можно расценить твое появление в постели в туфлях сегодня днем как выражение высшей преданности. На данный момент я удовлетворюсь этим.
На данный момент? Эмилия открыла глаза. В голове мутилось от его близости, от возбуждающего запаха мужского тела. Но теперь он уже не так сильно прижимал ее к себе. Она снова сглотнула слезы, тело ее горело от желания. Смочив пересохшие губы, она произнесла:
— Мне не нужна водка…
Но в ответ тишина. Она прислушалась к его глубокому ровному дыханию и нежно потерлась щекой о его руку, безвольно лежавшую на подушке. Муж вернулся к ней, свершилось чудо. Теперь будет все так, как он хочет… Просто в следующий раз ей не надо так явно угождать ему. Но она так сильно его любит. Даже этим отвратительным родственникам не разлучить их!
На следующее утро, когда только начинало рассветать, Анхел разбудил ее. Всегда отличавшийся жесткой самодисциплиной, он был уже полностью одет: темный деловой костюм, шелковый галстук винного цвета и серо-жемчужная шелковая сорочка. Его завораживающие темные глаза смотрели на нее каким-то полусонным взглядом, отчего в голове у нее сразу стало пусто, а сердце отчаянно забилось.
— В десять у меня пресс-конференция, — отрешенно, словно думал о другом, заговорил Анхел, Эмилия побелела при одной мысли, что ей придется там присутствовать.
— Будет что-то наподобие цирка, не в твоем вкусе. Так что тебе там нечего делать, дорогая. — Анхел присел на край постели, продолжая разглядывать ее. — Потом на весь день встречи с банкирами и юристами. Думаю, будет разумнее, если мы отправимся в Испанию порознь…
— Порознь?!
— Я хочу скрыть от всех, куда мы направляемся. Сегодня днем ты полетишь частным рейсом, один из моих телохранителей проводит тебя.
Мы с тобой встретимся уже на месте… Хорошо, если мне удастся вылететь завтра…
Громкий стук в дверь прервал его, и прекрасные черты смуглого лица мужа исказились от гневного раздражения. Анхел вскочил на ноги и подошел к двери. До Эмилии донесся взволнованный голос Лусиано.
Прежде чем уйти, Анхел едва заметно улыбнулся ей.
— Полагаю, в замке будет просторнее, чем в той кроличьей норе, и там не будет общежития, — заверил он ее с восхитительным хладнокровием.
Пройдет всего несколько часов, и она полетит в Испанию. От радости на лице Эмилии засияла улыбка. В этот момент вошла горничная и внесла поднос с завтраком, состоявшим из самых любимых ее блюд. Только она успела позавтракать, зазвонил телефон у постели. Звонил Майкл…
— Как ты догадался, где я? — растерялась Эмилия.
— Для этого много ума не надо. Когда-то я был частым гостем в особняке, — торопливо напомнил ей Майкл, — Послушай, я специально прилетел в Нью-Йорк. Мне надо безотлагательно встретиться с тобой.
Почему бы ей не встретиться с Майклом перед отлетом в Испанию? Эмилия задумалась на мгновение. Он был ей хорошим другом, и, хотя у него есть свои недостатки, она никогда не забудет его дружескую поддержку после исчезновения Анхела. Несомненно, ему будет приятно услышать от нее историю возвращения Анхела домой. К тому же ей следует рассказать Майклу и о том, что, как он и предсказывал, Синтия решительно настроена отрицать их роман.
Майкл предложил встретиться в том отеле, где он остановился. Эмилия вызвала такси и незаметно выскользнула из дома через черный ход. В вестибюле отеля ее дожидался Майкл, стройный элегантно одетый молодой человек, темно-русый и голубоглазый.
Они прошли в пустующую гостиную для проживающих в отеле.
— Рада снова видеть тебя, — тепло приветствовала его Эмилия.
— Расскажи, что творится на семейном фронте, — попросил Майкл, предварительно заказав для Эмилии чай, а для себя сок.
— Я собиралась сперва узнать, как сложились дела у тебя, — сочувственным тоном сказала Эмилия. — Ты давно не звонил.
— По-моему, твоя ситуация сейчас важнее.
Эмилия поморщилась.
— Случилось то, что бы предсказывал мне тогда, больше четырех лет назад. Ты сказал, что я полная дура, если собираюсь отдуваться за Синтию, и оказался прав. Все обернулось против меня. Синтия по-прежнему относится ко мне как к заклятому врагу, а Лусиано ждет не дождется, когда я полностью исповедуюсь Анхелу. Чем быстрее будет покончено с этой проклятой историей, тем лучше.
— Иными словами, тебе необходимо мое свидетельство.
Эмилия вспыхнула.
— Надеюсь, до этого не дойдет. Ты ведь окажешься в затруднительном положении…
— Я расскажу Анхелу все, что тебе угодно, — с безразличной миной пожал он плечами. — Но… боюсь, за услугу тебе придется заплатить.
Недоумевая, Эмилия нахмурила брови.
— Заплатить?
— Позволь напомнить тебе об одной истории. — Майкл сердито поджал губы и помолчал немного, глядя на нее. — Моя закадычная подружка выходит замуж за сказочно богатого типа, и что же она делает, чтобы помочь мне?
— К чему ты клонишь?
— Ты обеспечиваешь меня первой подвернувшейся вшивой работенкой на ранчо Фагундесов, где можно заработать только на карманные расходы! — с издевкой воскликнул Майкл. — А когда я попросил денег, чтобы начать собственное дело, что ты ответила? Извини, дескать, Анхел считает, что ты еще слишком молод, чтобы доверить тебе такие деньги в качестве инвестиции!
Майкл говорил о событии, имевшем место в начале ее замужества. Из-за этого она оказалась тогда в неловком положении по отношению и к мужу и к Майклу.
— Не ожидала, что ты до сих носишь в душе эту оби…
— Ну, разумеется, зачем тебе помнить об этом. А вскоре Анхел исчезает, и я подумал, что богатенькая миссис Фагундес сама по себе долгосрочная инвестиция и с ней стоит понянчиться. — Майкл засмеялся, а потрясенная Эмилия смотрела на него во все глаза. — Еще бы два годика, и Анхела официально признали бы покойником. Как бы его родные ни брыкались, ты бы все равно урвала самый большой кусок от этого пирога, потому что ты его жена! Уж тогда ты бы не поскупилась, правда? Вот на что я рассчитывал…
— Не могу поверить, что ты говоришь серьезно… — Тошнотворное ощущение нарастающего страха захлестывало ее. — Ты ведь был так добр ко мне после исчезновения Анхела…
— Но тебе придется заплатить, чтобы снова пользоваться моими услугами. Я не признаюсь, что крутил роман с Синтией, если ты не сумеешь достойно оценить мою очередную услугу. Я ведь могу принять сторону Синтии и оставить тебя наедине с Анхелом. Разбирайтесь сами…
— Какая мерзость! — воскликнула Эмилия, задыхаясь от возмущения, но заметила, что привлекла внимание пожилой дамы, сидящей в дальнем конце гостиной, и покраснела.
— Хорошенько подумай, прежде чем отказать мне, не вынуждай меня поступить худшим для тебя образом, — холодно посоветовал Майкл.
— Иными словами, ты шантажируешь меня, — дрожащим голосом произнесла Эмилия.
Она вспомнила, как горько был обижен Майкл, когда Анхел отказался вложить в него деньги, посоветовав предварительно набраться опыта в делах. Она предпочла забыть тот неприятный эпизод, но Майкл ясно дал понять, что после этого он продолжал поддерживать с ней дружбу только потому, что рассчитывал извлечь из нее выгоду для себя. Возвращение Анхела явилось для него крайне неприятным сюрпризом. К такому заключению пришла Эмилия. Думать об этом было больно.
— Ну а теперь я скажу тебе, что мне нужно… — И абсолютно спокойно Майкл назвал сумму, которая заставила Эмилию побледнеть. — Нет, конечно, не все сразу, — ворчливо успокоил ее он. — Но я рассчитываю получить первый взнос сейчас, как гарантию твоей доброй воли. Поскольку ты всегда была со мной откровенна, то я точно знаю, сколько лежит в банке на твоем счете. Эти деньги тебе сейчас без надобности, так что я готов принять чек…
— Майкл, пожалуйста…
— Выбирай. Синтия и секунды не станет колебаться, обратись я к ней с таким предложением, — угрожающим тоном сказал Майкл. Вид у него был крайне самодовольный. — А уж тогда тебе придется распрощаться с Анхелом, Эмилия.
Представив себе, как Синтия и Майкл сговариваются разрушить ее семейную жизнь, Эмилия почувствовала себя физически больной и загнанной в ловушку. Чего будут стоить ее слова и как она будет выглядеть в глазах Анхела, если все остальные поклянутся, что грех на ней?
Дрожащей рукой, которая, казалось, действовала сама по себе, Эмилия достала из сумки чековую книжку. Не глядя больше на Майкла, она подписала чек и оставила его лежать на столике. Затем поднялась и вышла из гостиной.
Эмилия бродила по магазинам, ничего не видя и не слыша, пока не пришла в себя и не задалась вопросом, как могло случиться, что она не разглядела в Майкле жадности и затаенной злобы. Она полностью доверяла ему и теперь он ее шантажирует!
Как ей теперь выбираться из этого кошмара, в который она сама себя ввергла? Ей было горько и стыдно, что она так легко отступила перед угрозами Майкла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16