..
- ...только места, где можно разжечь ваши горны. Значит, нужно, чтобы
это было в другом мире. На ваших плечах больше металла, чем Плодородный
Пояс видел за тысячу лет. Вы не найдете ни одного города подобного Тире.
Бендсмены ничего не смогут сделать для вас.
- Это все слова, - сказал Мастер Железа. - Слова человека из другого
мира.
- И это единственное, что ты имеешь, - ответил Старк. - Иди с нами,
или мы тебя раздавим.
Мастер Железа задумался. Он видел перед собой много людей и нелюдей.
По флангам стояли лучники. Прибыла странная машина на телеге. Сражаться
теперь - означало погубить свой народ. Он поднял глаза к своему штандарту.
- Может быть, такова воля Бога Кузницы. Пусть будет так.
- Ты пойдешь рядом со мной, - сказал Старк. Он оценил простоту и
быстроту решений. Дискуссии у тирнанцев были не приняты. Если Мастер
Железа сказал, то значит все в порядке.
- Не забудь, что Собаки Севера читают твои мысли. Если ты замыслишь
измену, то умрешь первым.
Тиранцы-мужчины были разделены двумя группами по флангам, а тиранские
женщины и дети были помещены в середине армии.
Старк вернул Халку шпагу, не обменявшись с ним ни словом, и приказал
двум своим Собакам следить за ним.
Знаменосец Мастера Железа тоже пошел рядом со Старком. Толстая и
бесконечно многоцветная армия змеей растянулась по пыльной дороге.
- Как там Харгот и его люди? - спросил Старк.
- Серые Люди уже убежали. Мы их не видели. - Мастер Железа пожал
плечами.
- Может их всех сожрала Богиня?
Тянулись километры, один за другим снимались сторожевые посты. Настал
день, когда они достигли равнин Гед Дарода, и Старк показал им сверкающие
крыши города.
Четыре короля выступили под головой Джигана. Они стали на колени и
коснулись руками земли.
Старк искоса взглянул на медный свет Старого Солнца.
- За твою милость было дорого заплачено, - сказал он про себя, только
Собаки услышали это и заскулили. - Надеюсь, что ее кровь смягчила тебя.
Потерпи, я дам тебе еще.
Островитяне сделали то, что от них можно было ожидать. Не обращая
внимания на приказы, они покинули ряды. При виде своего древнего очага они
забыли обо всем и бросились на равнину, как стая тигров.
- Эрик! - крикнул Эштон.
Но Старк уже бежал вместе с островитянами и белыми Собаками, оставив
тиранцев и джубарцев следовать за ними.

26
Солнце горело на его лице. Он чувствовал пыль и пот, звериный запах
островитян и тяжелое дыхание Собак. Он бежал, и его шпага сверкала на
солнце.
Люди разбегались по дорогам паломников. Многочисленные ворота Гед
Дарода выходили на равнину и были открыты. Они всегда были открыты. Но
сейчас их тяжелые створки со скрипом закрывались. В течении многих веков
полагалось при виде армии закрывать ворота. Внутри старались навести
порядок, но толпы из внешних лагерей старались в панике войти вовнутрь,
боясь попасть в руки врагов.
Старк закричал так страшно и пронзительно, что даже островитяне
удивились. Этот крик пришел издалека, из другого мира, где полулюди с
рылами вместо лиц видели добычу в своей пасти. Собаки Севера зловеще и
протяжно завыли.
Армия бросилась к ближайшим воротам. Плотная масса людей заклинила
их, но рассыпалась на части под шпагами, копьями и излучением Собак.
Большого сопротивления не было. Небольшой отряд наемников сражался
хорошо, но быстро был побежден. Другие - бродяги бежали. Островитяне почти
ничего не утратили от своего порыва. Старк с большим трудом удерживал их
по прибытии Эштона и остального войска. Тиранцы ворча и задыхаясь под
тяжестью железа, бежали позади. Фалларины и тарфы держались в стороне,
ожидая, когда будет сделана грязная работа. В этом сражении они мало чем
могли помочь.
Старк в первый раз видел, как бежали Джубарцы, за исключением тех,
кто тащил катапульты. Он доверил защиту ворот отряду тиранцев, а сам
продолжил свой путь с островитянами, ирнанцами и людьми пустыни. Остальные
отряды тиранцев тяжело шли сзади: живая стена щитов, ощетинившись шпагами.
Один Педралон был без оружия. Бендсмен высокого ранга был поражен и
растерян.
Он знал Гед Дарод, как город могущественный и гордый. Старк думал,
какие чувства обуревают его теперь, когда он увидел, что стало с Гед
Дародом.
А в Гед Дароде происходило многое.
Здания горели, склады были разграблены. Храмы с многоцветными крышами
были разорены, даже позолоченный храм Солнца. На ступенях валялись трупы.
Мертвые жрецы и Бендсмены плавали в священном бассейне. Толпы оборванных
людей бегали повсюду, дезорганизованные, растерянные, озлобленные. Они не
представляли серьезной опасности. Но Старк знал, что в Гед Дароде были
отряды наемников и удивлялся, почему они не показываются. Жара еще больше
увеличивала вонь на улицах. Дилбан сплюнул и сказал:
- Наша земля загажена.
- Она будет очищена, - сказал Старк.
Джерд заворчал.
- Смерть, И Хан. Идут сражаться люди. Они хотят убивать.
Старк приказал их убить. Он уже слышал звук битвы. Ему снова пришлось
удерживать четырех королей, используя свое влияние.
Он хотел дать возможность тиранцам присоединиться к ним. Узкие улицы
сжимали отряды, отнимая у них возможность маневрировать.
Он повел их к завывающей толпе.
Они вышли на громадную площадь под Верхним городом. Там столпилось
множество народа: яростный океан, волны которого бились о белый обрыв,
пронизанный бесчисленными загадочными окнами. По краям толпы стояли
бродяги и беженцы, вооруженные, кто чем мог. Приступ вели наемники. И
Старк понял, почему они не старались защитить город. Они столпились на
платформе, откуда обычно Бендсмены обращались к своему народу, и вокруг
нее. Они также были и в туннеле, наверху, куда вели церемониальные
ступени. Далеко внутри туннеля слышались гулкие удары тарана.
- Что делают эти люди? - спросил Дилбан.
- Там священное место города, они хотят его взять.
Толпа повернулась, чтобы встретить новую опасность. Наемники на
платформе тоже увидели ее. Старк заметил внезапную активность у входа в
туннель. Там появились ряды твердых, дисциплинированных солдат.
- Но ведь мы хотим того же самого, - сказал Дилбан. - Не так ли?
- Да, - сказал Старк.
Он посмотрел на толпу и монолитную стену перед ней.
- Ну что же, тогда... - сказал Дилбан и повернулся к своим
братьям-королям.
- Выметем этот сброд.
- Подождите, - сказал Педралон.
Что-то в его голосе заставило островитян прислушаться. Они презирали
его за физическую слабость, однако он оставался красным Бендсменом и
принцем. Он жестом показал на туннель.
- Через эту дверь никто не войдет. Из-за поворотов туннеля таран
практически бесполезен. Колотите им сколько угодно, но дверь выстоит. Я
знаю другой путь. Я пользовался им, когда хотел тайно покинуть город.
Старк услышал, как подходят джубарцы. Они и тиранцы могли сдержать
атакующих, а может быть, даже победить их. Он отдал быструю команду
Мастеру Железа, а затем обратился к королям:
- Мы последуем за Педралоном.
Островитяне показали зубы. Они видели перед собой толпу и хотели
немедленно драться. Но секундой позже, у них тоже не осталось выбора:
Старк схватил кожаный ремешок, на котором висела золотая пластина Дилбана:
- Ты хочешь получить этот город или нет?
Яростные глаза пронзили его. Поднялся костяной кинжал. Собаки
предупреждающе зарычали. Старк приказал им молчать, по-прежнему сжимая
ремешок.
- Так ты хочешь этот город?
Кинжал опустился.
- Да.
Старк повернулся и сделал знак своему отряду. Они бросились бежать с
площади.
Толпа двинулась вперед, бросая камни и размахивая случайным оружием.
Она окружила ирнанцев, которые построились в каре, чтобы защитить свои
фланги и тыл. Железная стена пришла в движение. Подоспел первый отряд
джубарцев с несколькими могучими сусмингами. Через несколько секунд на
площади началась свалка. Толпа была зажата между дисциплинированными
рядами новоприбывших и рядами наемников, бросившихся навстречу.
Педралон быстро вел Старка почти пустыми улицами к убежищу, куда
женщины-бродяги приходили рожать и оставляли своих детей на воспитание
Бендсменам. В окнах убежища показались встревоженные лица. Захлопывались
ставни, слышны были крики и жалобные вопли.
Позади убежища и высокого здания, где старые бродяги могли провести
свои последние дни, стены Верхнего города примыкали к скалистому мысу. К
скале прислонились склады. В глубине одного из них находилась узкая дверь,
неизвестная никому, кроме посвященных. Педралон привел их в узкий коридор,
похожий на крысиную нору, где приходилось идти гуськом. Потолок был так
низок, что Старку и высоким ирнанцам надо было сгибаться чуть ли не вдвое.
- Это безумие, - сказал Дилбан, думая о своих людях, вытянувшихся в
длинную бессильную линию. - А если на другом конце стражники?
- Собаки нас предупредят, - сказал Старк. - Давайте быстрее! - он
обратился к Педралону: - И много здесь таких тайных проходов?
- Множество. Дворцовые интриги существуют и у Бендсменов. Кроме того,
монашеская жизнь надоедает, а никто не хочет быть замеченным.
Не было никаких ответвлений, не было риска заблудиться. Они шли
быстро и дошли до высоких кривых ступеней. Лестница была так высока, что
они задохнулись и с облегчением наконец вступили на ровную поверхность.
- Тихо, - предупредил Педралон.
Длинная цепь остановилась, включая и тех, кто еще был на лестнице и
на нижнем уровне.
- Джерд!
- Бендсмены. Там. Ждут.
- Убить!
Где-то завопил человек.
Педралон шел, ощупывая в темноте стену. Открылась дверь. Старк и
Собаки выскочили в обширный зал, наполненный пыльными ящиками, старой
мебелью и мертвыми Бендсменами с бесполезным оружием в руках. Их было
только двадцать, но этого было достаточно, чтобы защищать узкую дверь
против обычных противников. К тому же, они даже не были уверены, что на
них нападут.
Собаки быстро закончили свою работу. Волна людей влилась в зал.
- Нам нужно место, - сказал Халк. - Если они нападут на нас теперь...
Зал выходил в коридор двумя рядами дверей. Там они увидели несколько
голубых, зеленых и серых ученических мантий, которые либо бежали, либо
останавливались, чтобы встретиться лицом к лицу с нападавшими. Однако,
сопротивление было чисто символическим.
Несколько людей Старка были оставлены для охраны коридора, пока
подходили остальные островитяне. Авангард его отряда прошел через широкую
дверь и очутился в большом широком дворе, где было легче построиться
рядами. В высоких окнах, по всем трем сторонам, кричали Бендсмены, Старк
слышал шум Верхнего города, всполошившегося, как птичник в минуту
опасности.
Островитяне, своей кошачьей походкой собрали свои группы под эмблемой
золотой головы. Они прошли через двор и вышли на площадь, куда сходились
три улицы: узкие, зажатые между толстыми каменными стенами. Одна из них
была короткой и упиралась в портик какого-то административного здания.
Другая, круто спускалась к большой площади за воротами. Третья, кончалась
ступенями, поднимающимися к дворцу Двенадцати.
Площадь была заполнена Бендсменами. Главным образом, желтыми -
низшего ранга.
За воротами стоял отряд наемников. Судя по их виду и снаряжению, они
были собраны из разных отрядов. Старк не мог установить их число. На
ступенях дворца несли стражу другие наемники. За ними стояли ряды
Бендсменов.
Старк обратился к четырем королям:
- Вот дверь вашего города, возьмите ее и держите.
- Мало славы для нас всех, - сказал Эюд презрительно. - А что будешь
делать ты?
- Брать дворец.
- Хорошо, - сказал Эюд. - Пошли.
Наемники на ступенях крыльца включили в себя и отряд лучников. Они
перегородили улицу, по которой должны были идти наступающие. Эюд хотел
броситься на них, но Старк удержал его. Дилбан, Дерик и Эстерн должны уже
были быть на главной площади. Шум сражения за воротами покрывался шумом
сражения внутри.
- Сначала поговорим, - сказал Старк Эюду.
Он взял щит одного из ирнанцев и пошел по ступеням, высоко подняв
правую руку без оружия. На половине дороги он остановился и закричал:
- Одна армия в Нижнем городе, другая здесь. Вы защищаете погибшее
дело. Сложите оружие.
- Нам заплатили золотом, - ответил капитан наемников. - Мы не можем
изменить.
- Вы - честные люди, - сказал Старк, - и не дураки. Подумайте.
- Мы уже все обдумали, - возразил капитан.
И полетели стрелы.
Старк согнулся за щитом. Стрелы били и в его толстую кожу, свистели
мимо ушей. Островитяне не издали ни звука, но одна из Собак зарычала и
раздались крики между воинами племен и ирнанцами.
- Убейте! - крикнул Старк Собакам.
И они стали убивать, а дикари поднялись за Эюдом по ступеням с такой
яростью, что чуть не растоптали Старка, который едва успел вытащить шпагу.
Другая волна стрел попала в первые ряды, но живые без колебаний
бежали по телам упавших. Третьего полета стрел не было. Собаки были в
ярости, глаза их горели, как злые звезды. Упали наемники, за ними
Бендсмены. Кто сумел - бежал во дворец.
Старк с островитянами взломали дверь. В этом им помогли копья с
костяными наконечниками. Кровь брызгала на прекрасные ковры, на мраморные
стены.
Из входа в зал на вершину вела великолепная лестница. Старк нашел
Педралона и спросил:
- Где Ферднал?
Педралон показал на лестницу:
- Апартаменты Лордов Защитников этажом выше.
- Показывай дорогу!
Старк почти нес Педралона по лестнице. Собаки бежали впереди и Старку
было неважно, идет ли кто-нибудь за ним. Но за ним шли Эштон, Халк со
своей горсточкой ирнанцев, Себек и воины пустыни, а также те из
островитян, которые не были заняты.
Они обнаружили многоцветные мраморные залы, превосходно отделанные,
красивые окна, деревянные двери с пышной резьбой.
Бендсмены всех рангов пытались защитить эти залы от диких и
окровавленных людей и их страшных Собак. Но они слишком долго жили
спокойно, под защитой своей власти, на них никто и никогда не нападал, им
не угрожали, их обожали, как полубогов, и когда произошло немыслимое, даже
дети бросились на их двери, то они оказались беззащитными. И гордые
Бендсмены дворца умирали как бараны под копьями варваров.
Педралон указал на массивную дверь в конце большого зала и сказал:
- Лорды там.
Но Джерд сказал:
- И Хан, Бендсмен. Там.
"Там" - был коридор сбоку, и образ Бендсмена, переданный
собакой-телепатом, был образом Гельмара, некогда Первого Бендсмена Скэга.
- Он думает убить.
- Кого?
- Не существо. Вещь. Вещь странная. Не понять. Его разум думает:
убить голос, который говорит.
Старк бросился к Эюду.
- Я хочу, чтобы Лорды Защитники были живы. Ты понял?
И он бегом бросился в коридор. Он увидел полу красной мантии,
исчезнувшей за дверью.
- Там, - сказал Джерд. - Убить?
- Подожди...
Дверь была из темного полированного дерева, потемневшего с веками.
Она открывалась в маленькую комнатку с изумительной деревянной резьбой. У
стены стоял стол, на столе - некрасивый и неуместный здесь предмет -
черный ящик с циферблатами и верньерами. Он выглядел грязным пятном на
прекрасном столе, против резных панелей стен.
Перед ящиком стоял Гельмар, молотя рукояткой железной шпаги по
циферблатам.
- Они не разобьются, - сказал Старк.
Гельмар нанес яростный удар по пластику.
- Пусть боги проклянут все эти вещи! И всех людей, которые их делали!
Он повернул шпагу против Старка.
- Оставьте его мне, - сказал Старк раздраженным Собакам.
В комнате было мало места, но много его и не требовалось. У Гельмара
был один тонкий клинок, но всеми силами своей души Бендсмен желал только
одного - убить Старка.
Удивленный силой нападения, Старк уклонился от дикой атаки. Клинки
столкнулись. Затем Старк вышиб оружие из рук Гельмара.
- В другой раз я не удержу Собак, - сказал он.
Кровь отхлынула от лица Гельмара. Оно стало бледным и бесстрастным,
лицом человека, дошедшего до конца своего пути и знающего это. Он сказал
совершенно спокойно:
- Во всяком случае, передатчик не принесет тебе никакой пользы,
Ферднал уже говорил с кораблем. Корабль улетел и больше не вернется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19