Материал был обильно проиллюстрирован. Фотограф запечатлел черноризцев в момент исполнения приемов рукопашного боя: несколько здоровых мужиков в рясах с одухотворенными лицами отрабатывали восходящий блок от удара в лицо.На другом снимке до пояса раздетые монахи перебрасывались внушительными валунами во время разминки. На третьем – обливались холодной водой перед тренировкой.Однако ни в одном из кадров Панкрат не увидел лица Алексея. Наверняка это был результат предварительной договоренности с фотографом. Да и автор статьи ни одним словом не обмолвился о прошлом монаха-рукопашника, не задал ни одного «неудобного» вопроса, обычного для таких изданий. Даже обращался он к нему только по имени, полученному в иночестве. Видимо, таковы были условия, на которых Алексей согласился встретиться с журналистом.Такая предусмотрительность порадовала Панкрата. Несмотря на то что с момента их возвращения из Чечни ни спецслужбы, ни кавказские бандиты не проявляли к ним интереса, он по-прежнему стремился к сохранению инкогнито там, где это было возможно и не вызывало подозрений.В общем-то, Панкрат не слишком беспокоился о себе.В первую очередь он должен был выполнить обещание, данное своему погибшему Другу, – воспитать Кирилла и выдать ему, как говорится, путевку в жизнь. По сравнению с этой задачей даже месть за смерть друга отошла на второй план:Панкрат решил для себя, что не будет разыскивать Волкова до тех пор, пока Кирилл не окажется в безопасном месте, – таком, например, как Кембридж. * * * Панкрат предусмотрительно заказал в «Шанхае» столик, и улыбающийся китаец Лю, хозяин заведения, лично провел их в укромный уголок зала, отгороженный расписными ширмами, на которых сплетались в причудливые кольца золотые и оранжевые чудовища. Отсюда, из этой ниши, открывался отличный вид на небольшой подиум в противоположном углу зала, где стояла двадцатилитровая бутыль китайской водки, крепостью сравнимой только с медицинским спиртом, под названием «Схватка тигра с драконом».Внутри этой бутыли заспиртованная целиком полосатая кошка мертвой хваткой сжимала горло такой же заспиртованной змее. Причем горлышко у бутылки было самое обычное, узенькое.– Эка мерзость, – пробасил Алексей, усаживаясь. – Каждый раз смотрю и думаю: как они умудрились животных туда запихать?В стенку бутылки был встроен краник с вентилем, чтобы любой желающий мог подойти и нацедить себе рюмочку – за счет заведения. Как ни странно, желающие находились всегда. Время от времени кто-нибудь из шумных молодежных компаний, обычно занимавших несколько столиков в центре зала, вставал и под одобрительные возгласы своих сотрапезников подходил к бутыли. Опрокинув в себя крошечную рюмку настоящей огненной воды, смельчак обычно бегом возвращался к столику, чтобы запить ее побыстрее, – уже под дружный смех остальных.Панкрат, как обычно, заказал хо-хо, любимое лакомство маньчжурских императоров. Лю, улыбаясь, сделал знак официанткам, обряженным в шелковые халаты, и те, смешно семеня ногами, поднесли гостям четыре внушительных блюда с тонко нарезанными – почти прозрачными – полосками сырого мяса, рыбы, курицы и кальмаров. Официант-мужчина в черном одеянии из блестящего шелка поставил на стол небольшую жаровную, над которой был закреплен маленький котелок с бульоном, и шесть чашек с мелконатертыми специями.– Что будете пить? – еще шире улыбнулся Лю.– Ты уж не обессудь, дружище, но сегодня – нашу, – извиняющимся тоном произнес Панкрат. – Давай-ка бутылочку «Московской», из холодильника. Я знаю, у тебя есть Если китаец и разочаровался, то на его лице это не отразилось. Продолжая улыбаться, он с поклоном отступил от столика. Через минуту перед гостями поставили запотевшую бутылку.– Вот это дело, – щелкнул ногтем по стеклу Алексей.Панкрат разлил водку по крошечным рюмкам. Согласно китайской застольной традиции, полагалось не закусывать спиртное, а запивать им еду. А приготовить ее нужно было… самостоятельно.Поднаторевший в кухонных делах Панкрат быстро всыпал специи в булькающий котелок. Над столиком сразу же поплыл неземной аромат – сладковатый, но не приторный, острый, но в меру. Взяв палочками полоску мяса, Панкрат опустил ее в котелок и подержал в кипящей воде секунд пятнадцать. Затем вытащил и, подув, отправил в рот.Теперь можно было и запить. Он опрокинул в горло рюмку ледяной водки. По телу растеклось блаженное тепло.Алексей, последовавший его примеру, тоже выпил.– Хороша, – крякнул от удовольствия. – Вот и о серьезном поговорить можно. Спрашивай, что хотел.Прежде чем приступить к разговору, Панкрат выложил на столик пачку «Десанта» и закурил. Тут же откуда ни возьмись появилась официантка с пепельницей в виде разевающего пасть дракона из глазурованной красной глины. Здесь, как и во многих других китайских ресторанах, курить разрешалось.Алексей поморщился: в отношении этой привычки он всегда выступал убежденным «борцом против».– Знаешь, откуда табак появился? – с хитрецой спросил он Панкрата. – Из причинного места блудницы вавилонской он вырос, вот откуда.Тот пожал плечами, затянулся и выдохнул дым через ноздри.– Не понимаю, чем тебя это самое место не устраивает.Надеюсь, вавилоняне-то никак тебе не досадили?– Пропащий ты человек, – Алексей покачал головой и запустил пятерню в окладистую бороду. – Слушай, давай-ка повторим. Что-то я ее не распробовал.Они повторили.– Когда своих монахов на соревнования выставишь? – поинтересовался Панкрат, ставя пустую рюмку.– Не в этом цель, – ответил бородач. – Задача наша в том, чтобы плоть укрепить. Господу какая польза от хилого? А соревнования – суета. Светское развлечение. Вот ты мне скажи – что толку в олимпийском золоте, например?– А для чего тогда плоть укреплять? – хмыкнул Панкрат. – В мир вы не выходите, между собой не соревнуетесь… Какая от вас людям польза?Алексей не успел ответить: раздалась мелодичная трель, и бородач вытащил из нагрудного кармана джинсовой рубашки плоский мобильник в корпусе цвета «металлик».– Евстафий слушает, – пробасил он. – Нет, сегодня не будет. Кто сказал «отдыхаем»? Слушай, брат Владимир, силовые упражнения и акробатику вам никто не отменял. Вот и проведешь. Все, Господь с тобой.– Извини, – вздохнул он, обращаясь к Панкрату. – Видишь – дела.Тот понимающе кивнул.– В здоровом теле – здоровый дух, – назидательно проговорил Алексей, возвращаясь к прерванному разговору. – Вот для чего монаху плоть укреплять. И людям, между прочим, от нас польза есть: мы их грехи замаливаем. А когда болячки всякие не отвлекают, и молитва спорится. Собраннее становится человек, дисциплины в нем больше, ответственности. Да и много чего еще…Панкрат усмехнулся.– Интересно говоришь. «Спорится» – так, будто о работе.Алексей кивнул.– В том наша работа и есть. Только мне больше слово «труд» нравится. Работают все-таки на заводе, с восьми до пяти, а мы – тружаемся. Денно, как говорится, и нощно.– И за меня молишься? – посерьезнев, спросил вдруг Панкрат.– Бывает, – так же серьезно ответил Алексей. – Вообще я за всех молюсь. За все прогрессивное – и не очень – человечество.– Давай тогда за труды, – предложил Панкрат, обмакивая в кипящую воду полоску кальмара. – Хоть я с сегодняшнего дня и в отпуске…Пока он жевал, Алексей наполнил рюмки. Они выпили, и Панкрат закурил новую сигарету.Некоторое время друзья просто молчали, слушая легкий перезвон колокольчиков, будто нанизанный на грустную, тягучую мелодию китайской флейты, которую сопровождали аритмичные шлепки по кожаному барабану. Музыканты сидели за небольшой ширмой из тонкой рисовой бумаги, которая находилась в темной нише, но была подсвечена с их стороны масляными светильниками. От этого на самой ширме видны были только движущиеся тени музыкантов, сидевших практически без движения.– Волкова еще не нашел? – первым нарушил тишину Алексей.Панкрат отрицательно покачал головой.– Как в воду канул, – он глубоко затянулся. – С должности инструктора уволился через неделю после того, как мы освободили Кирилла. Видно, получил весточку от своих сообщников и решил, что мы за ним вернемся.Помолчав, он добавил:– Правильно, в общем-то, решил. Да только где его теперь искать? Ведь вполне может быть, что сидит эта сволочь в Москве, под самым носом, а я и знать не знаю, – Панкрат вздохнул, заставил себя улыбнуться. – Ну ничего. Кирилла я в хорошее место отправил, безопасное. Теперь можно и за поиски всерьез приниматься.– А по линии спецслужб ты его ни разу не пробовал вычислить? – Алексей точным движением палочек ухватил с блюда полоску курицы. – Он же «конторщик», егды не ошибаюсь. Поспрошал бы ты своих бывших коллег…Панкрат удивленно поднял бровь.– Издеваешься? Все мои коллеги в Чечне пулю получили.., от своих же. Или почти все, – подумав, добавил он. – Считается, Леха, что отдела нашего нет и не было никогда.По принципу: «сделал дело – спрятал тело – нет и не было отдела». А задачки нам подкидывали довольно грязные. Часто мы даже не понимали, каковы истинные цели нашего руководства. А если кто-то начинал догадываться, белые воротнички, сидевшие в московских офисах, ставили на нем крест и высылали команду ликвидаторов…– Извини, что разбередил, – Алексей взвесил в руке бутылку. – Давай, что ли, за тех, кого с нами нет сейчас.– Но кто с нами всегда, – закончил Панкрат. – За Степана, земля ему пухом. За Имрада. За всех наших, кто не вернулся.В этот раз бородач налил в три рюмки. Одну он отставил в сторону, не преминув посетовать на нехватку хлеба: нечем, дескать, накрыть, как по обычаю положено.Потом, уже закусывая, Алексей проговорил:– Знаешь, я когда Контору вспомнил, вот о чем подумал, – нахмурившись, он рассеянно почесал переносицу. – Есть у меня человек один, который мог бы тебе помочь в поисках. Но по-особому. Если ты, конечно, не против.– Это как? – заинтересованно посмотрел на него Панкрат. – Экстрасенс, что ли?Алексей усмехнулся.– Почти. Только немного в другой области. Хакер, в общем.– Монастырский? – пришла пора улыбнуться Панкрату. – Бесов из Интернета изгоняет?Бородач обиделся.– Зря зубоскалишь. Вот сведу – сам увидишь. В миру ему равных не было. Парень любую корпоративную защиту на флажки рвал… Митник твой и рядом не валялся. К тому же наш, в отличие от этого американца, ни разу не залетел.– Чего же он к вам пришел-то?– Ангел ему явился, – совершенно невозмутимо, будто речь шла о чем-то обыденном, ответил Алексей. – Нет, не в Интернете, – опередил он открывшего было рот Панкрата. – В СИЗО.– Так ты же говоришь, он не залетал, – прищурился тот.Бородач кивнул.– Все верно. По хакерским делам – нет. У него наркотики нашли. Случайно. А Господь вразумил по милости.., или еще с каким умыслом, – туманно закончил он. – Так что предлагаю тебе Волкова поискать по «служебным справочникам».– Чем черт не шутит, в самом деле… – протянул в раздумье Панкрат.– Не поминай бесов, язычник, – оборвал его Алексей. – Похмелье накличешь. * * * Они просидели в «Шанхае» до одиннадцати часов вечера.Когда Алексей затянул «Многая лета» и хотел было пройти за ширму музыкантов, чтобы потребовать от флейты аккомпанемента, Панкрат оставил на столе деньги (немного больше, чем следовало, но не больше, чем обычно) и вышел с другом на воздух.У входа в ресторан, как всегда, дежурили несколько автомобилей с шашечками на дверцах. Усадив Алексея в серую «Волгу», Панкрат предоставил ему полную самостоятельность в выборе маршрута. В конце концов, монах был достаточно трезв, чтобы правильно сообщить адрес, а в наличии у него денег сомневаться не приходилось.На прощание они обменялись номерами мобильных телефонов и договорились созвониться в ближайшее время. Помахав рукой вслед удаляющейся «Волге», Панкрат пешком направился вниз по проспекту. Перед сном он хотел прогуляться, чтобы выветрить хмель.Отдав пятнадцать минут вечернему моциону, Панкрат остановил первую же машину – зеленый «мерседес» с шашечками на борту, сел сзади и назвал водителю адрес. Рассеянно наблюдая в окне машины мелькание вечерних огней столицы, он начал было клевать носом, но тут раздался звонок телефона.Спохватившись, Панкрат посмотрел на часы: к этому времени Кирилл должен был прибыть в Лондон.– Алло, – произнес он, вытащив аппарат из чехла на поясе и поднеся к уху. – Я слушаю.– Добрый вечер, – раздался в трубке немного усталый, но все такой же жизнерадостный голос. – Я уже в Англии, звоню тебе из лондонского мотеля. Не «Хилтон», конечно, но тоже ничего.– Как долетел?– Спасибо, отлично. Попутчик интересный попался – преподаватель из Кембриджа. Я, правда, о себе ничего ему не рассказывал, – с хитрецой произнес он. – Все больше о России. О политике говорили, о женщинах и русской водке.Слушая Кирилла, Панкрат невольно улыбался. Было что-то волшебное в том, что он мог вот так, запросто, пересекая Москву в салоне ночного такси, болтать с человеком, который находится по ту сторону Ла-Манша.– Как там погода?– Не балует – туманный Альбион все-таки. Но я уже купил себе куртку, так что все о'кей…Они закончили разговор минуты через две, пожелав друг другу спокойной ночи. Всю дорогу до самого дома на лице Панкрата блуждала счастливая улыбка.Наконец такси свернуло под арку, в один из неосвещенных двориков. Свет фар выхватил из темноты серый асфальт, испещренный, словно оспинами, ямами и трещинами.Машину несколько раз встряхнуло, и водитель включил пониженную передачу.– Я здесь выйду, – махнул рукой Панкрат. – Спасибо.Он заплатил водителю и выбрался из машины. «Мерседес» попятился в арку, мигнул фарами и скрылся в густеющем сумраке. Панкрат, подумав, достал сигарету, прикурил и сел на скамейку возле своего подъезда. Высокий кустарник и зеленые стебли винограда, за которым с маниакальной заботой ухаживал военный пенсионер с первого этажа, укрыли его своей непроницаемой тенью, и лишь огонек папиросы то затухал, то разгорался в чернильной темноте.В квартиру подниматься не хотелось. Панкрат решил, что посидит еще немного на свежем воздухе.Незаметно пролетел час. Он обнаружил это, включив подсветку на циферблате часов. Пора было, в конце концов, и на боковую.В этот момент со стороны арки послышался негромкий шум автомобильного двигателя. Панкрат обернулся на звук, силясь что-нибудь разглядеть в темноте. Однако автомобиль ехал с выключенными фарами, и ему удалось лишь угадать очертания пикапа.Ни у кого из тех, кто жил в этом доме, такой машины не было. Это Панкрат, отличавшийся профессиональной наблюдательностью, за несколько месяцев уже выяснил. А чужой не стал бы ехать без света по местным выбоинам и колдобинам.Здесь что-то было не так.Машина приблизилась. Панкрат аккуратно потушил сигарету и отступил дальше в тень.Пикап притормозил рядом с трансформаторной будкой и развернулся. Потом водитель сдал задом в направлении полуразрушенной беседки, окруженной дикой порослью кустов, которые давно перестали обрезать. Автомобиль практически уткнулся в них бампером и встал.В салоне оказался еще и пассажир. Он и водитель вышли, аккуратно придерживая двери, так что те закрылись практически бесшумно. Панкрат насторожился: эти двое явно не хотели быть замеченными.Хмель разом покинул голову.Водитель открыл кузов пикапа. Какое-то время он и его пассажир стояли, глядя внутрь, и негромко переговаривались.Наконец водитель вернулся за руль. Что он делал в кабине, Панкрат не мог разглядеть: было слишком темно, а лампочка в салоне – выключена. Однако, судя по долетавшим до него обрывочным звукам, тот вроде бы говорил по радиотелефону.Было уже далеко за полночь. Свет в окнах не горел, и в темноте, затопившей дворик, можно было делать все, что угодно. К тому же внушительная коробка трансформаторной будки закрывала беседку от взглядов тех, кого в этот час могла мучать бессонница.Спустя минуту водитель выбрался из кабины и снова обошел пикап сзади. Вдвоем со своим спутником он стал выгружать из кузова какой-то продолговатый сверток.Вид его тут же напомнил Панкрату человеческое тело.Таких свертков он сам перетаскал достаточно на чеченских перевалках. В основном это были завернутые в черный полиэтилен неопознанные трупы русских солдат.Стараясь не производить лишнего шума, Панкрат отошел к дому и прокрался вдоль стены к соседнему подъезду. Там он, поднявшись по ступенькам, громко хлопнул дверью и, имитируя неуверенную походку пьяницы, двинулся к беседке.Обогнув трансформатор, Панкрат, пошатываясь, встал лицом к стене и, не обращая внимания на машину и людей, буквально остолбеневших со своим грузом в руках, сделал вид, что расстегивает ширинку, собираясь справить малую нужду.Краем глаза, однако, он внимательно следил за каждым движением этой пары.Водитель и пассажир, опомнившись, аккуратно положили сверток на землю. Первый едва заметно кивнул второму.
1 2 3 4 5 6 7