Среди вещей Костенко обнаружили докумен
т, подтверждающий эту покупку. Я почесываю подбородок. Аукцион... скелет... э
то мне о чем-то говорит. А! Дошло! В прессе много говорилось об этом скелете
, когда его выставили на продажу в отеле "Друо". Еще бы! Женский скелет об одн
ой ноге! Были такие, кто не удержался и высказал предположение, что речь ид
ет, может быть, о костях проститутки, хорошо известной старым парижанам, ж
енщине на деревяшке, "одноногой с бульваров", как её называли, практиковав
шей между площадью Мадлен и площадью Оперы. Удивляюсь, что Марк Ковет не с
делал на этот счет никакого намека, чтобы оживить свою статью. Может быть,
этот скелет и разочаровал его в силу своего банального происхождения. А
может быть также, он ожидал чего-нибудь более сенсационного. Короче гово
ря, не намекая на "одноногую с бульваров", он наверстывает свое после подза
головка:
"Не вёл ли Иван Костенко двойную жизнь? "
К этому вопросу его подводит относительно анонимное свидетельство нек
оей дамы С... В действительности в этом свидетельстве нет ничего такого, чт
о позволило бы заподозрить смазчика лифтов в двойной жизни, но такой под
заголовок дает простор игре воображения, не так ли?
"Мадам С... явилась в полицию и заявила, что она знала Ивана Костенко, которы
й провел у нее, в её пригородном имении, три недели отпуска, которые он поп
росил у своих работодателей. Вдова царского полковника, тесно связанног
о с генералом Гороповым, мадам С... давно была знакома с Костенко, но потеря
ла его из виду несколько лет тому назад. "Три недели тому назад, Ц заявила
мадам С... Ц меня посетил Костенко. Не знаю, как он раздобыл мой адрес. (Прим
ечание Ковета: это было для него несложно, поскольку мадам С... занимает оч
ень видное место в парижском обществе). Костенко попросил у меня найти ем
у работу. Мне как раз нужен был человек для некоторых работ у меня дома. Я е
го наняла. Мне было неизвестно, что он работал смазчиком лифтов в галерее
Лафайет". На вопрос о поведении Костенко мадам С... ответила, что её соотече
ственник производил на неё иногда впечатление странного, загнанного су
щества. "Но это меня не удивило, Ц добавила мадам С... Ц Мы, русские, из бывш
ей России, так пострадали от событий, что все немного странные... "
Ц Именно это она и мне рассказала, Ц комментирует Элен.
Ковет продолжает:
"Мадам С... уточнила, что, когда Костенко в прошлую, пятницу уехал от нее, гов
оря, что он отправляется в провинцию, она не заметила, чтобы он был более с
транным, чем обычно. По-видимому, самоубийство не вызывает сомнений, но мы
имеем право спросить: были ли враги, которые травили Костенко или шли по е
го следам? Может быть, он искал прибежище у мадам С... ? Вдовы военного, близк
ого к генералу Горопову? А потом, полагая, что опасности больше нет, попал
в руки своих врагов? "
Ковет задает эти вопросы без особой убежденности, и это чувствуется. Но ч
то с того! Не каждый день под пером журналиста оказывается старый белогв
ардеец (они встречаются все реже и реже: умирают один за другим, и скоро ни
одного больше не останется в наличии), особенно такой русский, который вы
звал бы тень генерала Горопова, ГПУ и прочих атрибутов, когда око Москвы ш
ло в паре с германским сапогом.
Ц Да, насчет ГПУ, Ц говорю я. Ц У вас нет коммунистической газетки?
Элен шарит в кипе газет и протягивает мне одну из них.
Я читаю:
"Нельзя допустить, чтобы, пользуясь самоубийством бывшего белогвардейц
а, свихнувшегося маньяка, который, как это было установлено полицией, раз
влекался покупкой скелетов, прогнившая пресса вытащила на свет белый сп
летни, уже давно преданные осуждению трудящимися всего мира. Этот Костен
ко, по всей видимости, был адъютантом генерала Горопова, "кривобокого гер
оя", как его называл эмигрантский сброд, и исчезновение которого... "
Это мне больше ничего не говорит. Я бросаю газеты, раскуриваю трубку, отпи
ваю немного из своего стакана и смотрю на Элен.
Ц Ну и?.. Ц спрашивает моя красотка.
Ц Что, "ну и"? Я задаю себе вопрос, что этот Костенко делал со скелетом?
Я хватаю телефонную трубку и звоню в "Крепю".
Ц Пожалуйста, кабинет Марка Ковета.
Ц Передаю трубку.
Ц Ну? Ц ворчит журналист.
Ц Это Нестор Бурма.
Ц А! Привет!
Ц Привет. Скажите-ка, я ведь тоже интересуюсь этим Костенко. Что это за во
просы, которые вы задаете в конце вашей статьи?
Ц Это Ц гарнир. Но, может быть, я невольно ткнул пальцем во что-нибудь инт
ересное, а? Раз уж вы интересуетесь этим типом...
Ц Я им интересуюсь, потому что все это очень оригинально. Что это за скел
ет?
Ц Скелет.
Ц А что он с ним делал?
Ц Я ничего не знаю, но предполагаю, что это напоминало ему его молодость.
Этот тип все время вспоминал о прошлом. Мне рассказали об этом его товари
щи по галерее Лафайет. Ведь он был студентом медицинского факультета.
Ц Черт! Правда. Я об этом не подумал. И другое: я прочел в одной газете, что г
енерала Горопова называли "кривобоким героем".
Ц Его называли также "доблестным хромым".
Ц А-а! Человек с искривленной ступней? А почему же "кривобокий герой" или "
доблестный хромой"?
Ц Он воевал против красных и был ранен в ногу.
Ц Так этого вполне достаточно, чтобы хромать, в самом деле? Кстати, о ноге,
вернемся к скелету. Вы опоздали на поезд.
Ц На какой поезд?
Ц Я знаю, что шутка устарела, но, насколько я вас знаю, меня удивляет, что в
ы ее не выдали.
Ц Какая шутка?
Ц Об "одноногой с бульваров". Это правда, что Костенко купил в отеле "Друо"
женский одноногий скелет? Да?
Ц Ничего подобного. То есть тот скелет, который я видел в комнате Костенк
о, был целый.
Ц Вы его сами видели?
Ц Я сопровождал полицейских. Я даже сфотографировал его, но мое фото не п
рошло. О...
Вдруг до него доходит, что не все тут гладко.
Ц Бог мой! Бурма, что это означает?
Ц Я ничего не знаю, но постараюсь узнать. Больше ни слова, ладно?
И все-таки одно слово он рявкнул в аппарат.
XIII
Не знаю почему, но улица Могадор в той ее части, которая лежит между площад
ью Трините и улицей Виктуар, особенно по утрам, когда она залита солнцем, м
не ужасно напоминает Марсель. Этой ночью она не напоминает мне ничего др
угого, кроме улицы Могадор, что, впрочем, не так уж плохо. Я всё люблю на улиц
е Могадор. Её театр, ее рестораны, её бистро (до войны там было одно, которое
называлось "У гангстеров"), её магазинчики и её шлюх, очень хорошо воспитан
ных, которые окликают вас словами: "Здравствуйте, месье!". Ах! Шлюхи с улицы М
огадор! Я рассказывал об "одноногой с бульваров". А учительница с улицы Мог
адор! Еще одна парижская достопримечательность. По части парижских дост
опримечательностей я кое-что знаю. Я называю её учительницей, потому что,
глядя на нее, подумаешь, что это учительница на пенсии. Или дама из благотв
орительного общества. У этой женщины есть что-то от обеих. С седыми волоса
ми, в очках, со скромной сумочкой, в строгой одежде, а также в её возрасте, он
а похожа на благопристойную даму из буржуазной семьи, этакую нежную бабу
шку. По-видимому, она специализируется на избавлении мужчин от Эдиповых
комплексов. До меня дошло, чем она занимается, только после того, как однаж
ды я услышал фразу, сказанную ею одной девице, в профессии которой нельзя
было ошибиться: "Сегодня и размяться-то не с кем". А я-то полагал, что она жде
т автобуса.
Когда этой ночью я появляюсь на улице Могадор, дама-патронесса, о которой
шла речь, обсуждает что-то с двумя своими товарками на углу улицы Виктуар
перед закрытой лавкой плетеных изделий. При моём приближении группа рас
падается. Одна из них пытается взять меня на абордаж, нацелив на меня свою
мощную грудь. Свет уличного фонаря бесстыдно освещает все закоулки её гл
убокого декольте.
Ц Добрый вечер, месье, Ц ласково и многообещающе шепчет мне девица.
Ц Добрый вечер, Ц говорю я.
Сразу же вслед за этим мы переходим на "ты", обмениваемся обычными фразами
, принятыми при подобных встречах. Но поскольку с моей стороны не видно бо
льшого энтузиазма, девица старается подогреть меня:
Ц Я тебе сделаю позу со скелетом, Ц предлагает она.
Ц А вот это мне подходит, Ц говорю я, Ц сегодня вечером именно скелет пр
ивлек меня в ваши края. Я журналист, и я слышал о русском, который жил на ули
це Жубер и у которого дома был скелет. Может быть, ты была знакома с этим су
бчиком?
Ц Может быть.
Она вздыхает:
Ц Итак, ты журналист?
Ц Ну да.
Она снова вздыхает:
Ц Вот уж мое везенье. Журналист. Для меня безнадежно, да? Ведь у тебя под ру
кой полно старлеток.
Ц Напрасно так думаешь. Я парень старой закваски. А что это такое, поза ск
елета?
Ц Да я сказала просто так, для смеха. И еще потому, что из окна моей комнаты
я часто наблюдала этого типа с его Скелетом. Кстати, первый раз, когда я ег
о увидала Ц этот скелет, Ц я здорово сдрейфила.
Ц Ты, Ц говорю я, Ц уж никак не похожа на скелет. А может, пойдем к тебе? Я н
емножко работаю доктором в свободное время, и мне хотелось бы послушать,
нет ли у тебя воспаления легких.
Она трудится в одном из отелей на улице Жубер, и мы направляемся туда. Войд
я в комнату, я сразу подхожу к окну и открываю его, предварительно отдерну
в штору.
Ц Ты что, чокнулся? Ц ругается девица.
Ц Да ладно, Ц отвечаю я, Ц мы-то одеты или нет? И кто нас может видеть? У ме
ня перед глазами ничего, кроме крыш.
Ц Ничего не значит. Не хочу иметь неприятностей.
Она гасит свет и становится рядом со мной у окна:
Ц Странный ты тип, а?
Ц Хватит. Где эта комната со скелетом?
Ц И сколько я буду иметь за всё про всё? Ц жеманничает она.
Наверняка, она в своей жизни не видела таких, как я.
Ц Этого хватит?
Я ей отваливаю деньги, и немалые. Она идет проверить сумму в глубину комна
ты при свете зажигалки и не может прийти в себя. Я слышу её восклицания.
Ц Боже мой, Ц говорит она наконец, кладя руку мне на плечо. Ц Что это с то
бой?
Ц Не бери в голову. Я выиграл в лотерее. Она усмехается:
Ц Или взял банк, а? В конце концов, мне до лампочки, но... что я должна буду де
лать, чтобы отработать все это?
Ц Ничего.
Ц Ничего? Ты хочешь сказать... совсем ничего?
Ц Совсем ничего. Во всяком случае, ничего такого, что ты думаешь. Только р
ассказать мне о Костенко, о том русском, если случайно ты знакома с ним или
что-либо слышала о нем от своих товарок. Я провожу о нем расследование дл
я своей газеты, потому-то я сегодня вечером и пришел сюда.
Ц А, вот оно что. Он у меня был клиентом...
Она рассказывает мне об этом дяде, но ничего нового я не узнаю. Тут у меня в
озникла забавная мысль, по правде говоря, не слишком богатая. Не честнее б
ыло бы признаться самому себе, что мне захотелось пообщаться со жрицами
любви, а Костенко был всего лишь лицемерным предлогом.
Облокотившись о подоконник, мы стоим рядышком и подставляем лицо ночном
у весеннему парижскому ветру, который гуляет по крышам. За лесом дымовых
труб в направлении вокзала Сен-Лазар небо попеременно меняет цвет: оно т
о краснеет, то зеленеет и так далее, в зависимости от того, какого цвета вы
вески зажигаются или гаснут на площади Гавра.
Ц Ладно, Ц говорю я, считая, что я достаточно по терял времени. Ц Я отвал
иваю.
Тут я вспоминаю, что не получил ответа на свой вопрос, касающийся располо
жения комнаты Костенко. Я его задаю, хотя и не вижу особой пользы.
Ц Вон то, Ц произносит девица, протягивая руку, Ц то... Бог мой! Посмотри-
ка! Ведь не скелет же...
Ц Что не скелет?
Ц А ты не видишь? У него там свет.
* * *
Дом, в котором проживал Костенко, стоит совсем рядом с гостиницей, из кото
рой я выхожу. Я не думаю, что смогу проникнуть туда, но все же могу попробов
ать. Говоря себе, что я не смогу туда проникнуть, я предположил, что в этом н
ебольшом районе, где процветает самая старинная профессия в мире, больши
нство дверей не открывается автоматически по звонку из комнаты консьер
жки, быть может потому, что хозяева и консьержки, подозрительные и жлобов
атые, не желают, чтобы в их коридорах прятались проститутки, преследуемы
е легавыми. Мне везет. Дом Костенко не входит в эту категорию жилищ, негост
еприимных и жестоких к несчастным женщинам. Я нажимаю на медную кнопку и
вхожу внутрь. Проходя мимо комнаты консьержки, я бормочу какое-то имя и по
днимаюсь по лестнице. Лифта нет. Это разнообразило жизнь русского после
его работы. Поднимаясь по ступенькам, я думаю о том, кого я найду там, навер
ху. Наверняка, не полицейских. Там, наверху, полицейских действительно не
т. Человек, который водил слабым лучом света по комнате смазчика лифтов, д
ействовал, видимо, втихаря. Полицейские не осторожничают и мало беспокоя
тся о том, чтобы сохранять тишину.
Я добираюсь до самого верха. Ориентируюсь. Освещение работает только до
четвертого этажа. Я чиркаю спичкой и волчьим шагом скольжу по коридору, р
азглядывая визитные карточки, пришпиленные на дверях. Вот пожелтевший л
исток бумаги, на котором черным выделяется имя проживавшего там человек
а: Иван Костенко.
Я замираю и прислушиваюсь. Ни звука. Посмотрим...
Из комнаты в гостинице я заметил свет, да или нет? А моя подружка тоже ошиб
лась? Невозможно, чтобы она перепутала, когда показывала мне окно. А извес
тный скелет, она связывает его со своей профессией. Хватит напрягать моз
ги. Поскольку я уже здесь, не стоит уходить с пустыми руками. Я ощупываю дв
ерь в поисках ручки. Естественно, ничего нет. Ладно. Ну что ж, придется пуст
ить в ход отмычку. Я... "Тихо, Нестор! Ты ничего не слышишь? За дверью кто-то ес
ть, старина. Ты не слышишь? Да. А что? Словно металлический звон. Как будто... "
Я сейчас увижу, что это такое. Я вытаскиваю отмычку и ковыряюсь в замке. За
мок поддается. Может быть, не так легко, как Софи Демар, но поддается. Я тихо
нько отворяю дверь. В комнате темно. Естественно. Я сжимаю в руке мою пушку
. А сейчас, осторожно. Я вспоминаю о том, что со мной произошло совсем недав
но на улице Пайен, в 15-м парижском районе. Я вошел в такую же темную комнату,
а за дверью кто-то был, и только я успел переступить порог Ц бум! Ц получи
л по кумполу. Нет, больше не надо. Я резко толкаю дверь и захлопываю её удар
ом ноги. Дверь защелкивается, я делаю шаг вперед... спотыкаюсь о какую-то че
ртову скамейку и растягиваюсь во весь рост на полу под перестук раскачив
ающихся костей. И поскольку от судьбы не уйдешь, получаю причитающийся м
не удар по голове.
* * *
Это легкий удар, оглушивший меня всего лишь на несколько секунд. Я встрях
иваюсь, затем прислушиваюсь, затаив дыхание. Скелет по инерции продолжае
т потихоньку шевелить голыми костями в медленном танце смерти. Ночной ве
терок шевелит занавеску на окне, её кольца поскрипывают на металлическо
м карнизе. Это Ц тот звук, который натолкнул меня на мысль, что в комнате к
то-то есть. Приходится признать очевидность: если в этой комнате и был кто
-нибудь, сейчас уже никого нет. А что касается того, что свалилось мне на го
лову, я устанавливаю предмет при свете спички Ц это военная каска. Она ви
села на стене, от сотрясения свалилась и не промазала. Это Ц новый способ
Бурма. Я его задействовал впервые. Элен предсказала, что знаменитый дете
ктив схлопочет по черепу, но, поскольку не нашлось никого, кто бы выполнил
эту работу, он позаботился об этом сам, чтобы не дать соврать хорошеньком
у язычку своей секретарши. Отлично. Все это очень прекрасно, но будем серь
езнее. Надо заняться чем-то полезным. Например, зажжем свет. Здесь не хват
ает самого элементарного комфорта. Ни газа, ни электричества. Я обнаружи
ваю свечу. Зажигаю. Эх, черт побери! Этому казаку, наверное, было очень весе
ло один на один со своим скелетом при таком зловещем колеблющемся свете.
Я разглядываю скелет. Тот самый, одноногий, о котором шла речь. Так, нравит
ся это или нет Марку Ковету, у него всего одна нога. И это точно женский ске
лет. Тазовые кости у женщины шире, чем у мужчины. Я шарю по ящикам и нахожу в
одном из них складной метр. Приступаю к обмеру скелета. Вчера пополудни, п
осле телефонного разговора с редактором "Крепюскюль", я поинтересовался
, как выглядел генерал Горопов. Этот скелет на добрых десять сантиметров
выше генерала. По этой причине, а также потому, что он принадлежал женщине
, его нельзя приписать генералу. И я даже не могу понять, огорчает это меня
или нет.
Я ставлю на ноги табурет, о который я споткнулся, сажусь и закуриваю трубк
у, глядя на скелет. Он все еще покачивается, словно хочет меня соблазнить.
Ну и кокетка! Я думаю о свете, который мы с девицей видели из окна гостиниц
ы. Здесь кто-то был. Кто-то, кто отвалил, прежде чем я пришел. Что же делал тут
этот кто-то? Что хотел? Что искал? Что? Что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
т, подтверждающий эту покупку. Я почесываю подбородок. Аукцион... скелет... э
то мне о чем-то говорит. А! Дошло! В прессе много говорилось об этом скелете
, когда его выставили на продажу в отеле "Друо". Еще бы! Женский скелет об одн
ой ноге! Были такие, кто не удержался и высказал предположение, что речь ид
ет, может быть, о костях проститутки, хорошо известной старым парижанам, ж
енщине на деревяшке, "одноногой с бульваров", как её называли, практиковав
шей между площадью Мадлен и площадью Оперы. Удивляюсь, что Марк Ковет не с
делал на этот счет никакого намека, чтобы оживить свою статью. Может быть,
этот скелет и разочаровал его в силу своего банального происхождения. А
может быть также, он ожидал чего-нибудь более сенсационного. Короче гово
ря, не намекая на "одноногую с бульваров", он наверстывает свое после подза
головка:
"Не вёл ли Иван Костенко двойную жизнь? "
К этому вопросу его подводит относительно анонимное свидетельство нек
оей дамы С... В действительности в этом свидетельстве нет ничего такого, чт
о позволило бы заподозрить смазчика лифтов в двойной жизни, но такой под
заголовок дает простор игре воображения, не так ли?
"Мадам С... явилась в полицию и заявила, что она знала Ивана Костенко, которы
й провел у нее, в её пригородном имении, три недели отпуска, которые он поп
росил у своих работодателей. Вдова царского полковника, тесно связанног
о с генералом Гороповым, мадам С... давно была знакома с Костенко, но потеря
ла его из виду несколько лет тому назад. "Три недели тому назад, Ц заявила
мадам С... Ц меня посетил Костенко. Не знаю, как он раздобыл мой адрес. (Прим
ечание Ковета: это было для него несложно, поскольку мадам С... занимает оч
ень видное место в парижском обществе). Костенко попросил у меня найти ем
у работу. Мне как раз нужен был человек для некоторых работ у меня дома. Я е
го наняла. Мне было неизвестно, что он работал смазчиком лифтов в галерее
Лафайет". На вопрос о поведении Костенко мадам С... ответила, что её соотече
ственник производил на неё иногда впечатление странного, загнанного су
щества. "Но это меня не удивило, Ц добавила мадам С... Ц Мы, русские, из бывш
ей России, так пострадали от событий, что все немного странные... "
Ц Именно это она и мне рассказала, Ц комментирует Элен.
Ковет продолжает:
"Мадам С... уточнила, что, когда Костенко в прошлую, пятницу уехал от нее, гов
оря, что он отправляется в провинцию, она не заметила, чтобы он был более с
транным, чем обычно. По-видимому, самоубийство не вызывает сомнений, но мы
имеем право спросить: были ли враги, которые травили Костенко или шли по е
го следам? Может быть, он искал прибежище у мадам С... ? Вдовы военного, близк
ого к генералу Горопову? А потом, полагая, что опасности больше нет, попал
в руки своих врагов? "
Ковет задает эти вопросы без особой убежденности, и это чувствуется. Но ч
то с того! Не каждый день под пером журналиста оказывается старый белогв
ардеец (они встречаются все реже и реже: умирают один за другим, и скоро ни
одного больше не останется в наличии), особенно такой русский, который вы
звал бы тень генерала Горопова, ГПУ и прочих атрибутов, когда око Москвы ш
ло в паре с германским сапогом.
Ц Да, насчет ГПУ, Ц говорю я. Ц У вас нет коммунистической газетки?
Элен шарит в кипе газет и протягивает мне одну из них.
Я читаю:
"Нельзя допустить, чтобы, пользуясь самоубийством бывшего белогвардейц
а, свихнувшегося маньяка, который, как это было установлено полицией, раз
влекался покупкой скелетов, прогнившая пресса вытащила на свет белый сп
летни, уже давно преданные осуждению трудящимися всего мира. Этот Костен
ко, по всей видимости, был адъютантом генерала Горопова, "кривобокого гер
оя", как его называл эмигрантский сброд, и исчезновение которого... "
Это мне больше ничего не говорит. Я бросаю газеты, раскуриваю трубку, отпи
ваю немного из своего стакана и смотрю на Элен.
Ц Ну и?.. Ц спрашивает моя красотка.
Ц Что, "ну и"? Я задаю себе вопрос, что этот Костенко делал со скелетом?
Я хватаю телефонную трубку и звоню в "Крепю".
Ц Пожалуйста, кабинет Марка Ковета.
Ц Передаю трубку.
Ц Ну? Ц ворчит журналист.
Ц Это Нестор Бурма.
Ц А! Привет!
Ц Привет. Скажите-ка, я ведь тоже интересуюсь этим Костенко. Что это за во
просы, которые вы задаете в конце вашей статьи?
Ц Это Ц гарнир. Но, может быть, я невольно ткнул пальцем во что-нибудь инт
ересное, а? Раз уж вы интересуетесь этим типом...
Ц Я им интересуюсь, потому что все это очень оригинально. Что это за скел
ет?
Ц Скелет.
Ц А что он с ним делал?
Ц Я ничего не знаю, но предполагаю, что это напоминало ему его молодость.
Этот тип все время вспоминал о прошлом. Мне рассказали об этом его товари
щи по галерее Лафайет. Ведь он был студентом медицинского факультета.
Ц Черт! Правда. Я об этом не подумал. И другое: я прочел в одной газете, что г
енерала Горопова называли "кривобоким героем".
Ц Его называли также "доблестным хромым".
Ц А-а! Человек с искривленной ступней? А почему же "кривобокий герой" или "
доблестный хромой"?
Ц Он воевал против красных и был ранен в ногу.
Ц Так этого вполне достаточно, чтобы хромать, в самом деле? Кстати, о ноге,
вернемся к скелету. Вы опоздали на поезд.
Ц На какой поезд?
Ц Я знаю, что шутка устарела, но, насколько я вас знаю, меня удивляет, что в
ы ее не выдали.
Ц Какая шутка?
Ц Об "одноногой с бульваров". Это правда, что Костенко купил в отеле "Друо"
женский одноногий скелет? Да?
Ц Ничего подобного. То есть тот скелет, который я видел в комнате Костенк
о, был целый.
Ц Вы его сами видели?
Ц Я сопровождал полицейских. Я даже сфотографировал его, но мое фото не п
рошло. О...
Вдруг до него доходит, что не все тут гладко.
Ц Бог мой! Бурма, что это означает?
Ц Я ничего не знаю, но постараюсь узнать. Больше ни слова, ладно?
И все-таки одно слово он рявкнул в аппарат.
XIII
Не знаю почему, но улица Могадор в той ее части, которая лежит между площад
ью Трините и улицей Виктуар, особенно по утрам, когда она залита солнцем, м
не ужасно напоминает Марсель. Этой ночью она не напоминает мне ничего др
угого, кроме улицы Могадор, что, впрочем, не так уж плохо. Я всё люблю на улиц
е Могадор. Её театр, ее рестораны, её бистро (до войны там было одно, которое
называлось "У гангстеров"), её магазинчики и её шлюх, очень хорошо воспитан
ных, которые окликают вас словами: "Здравствуйте, месье!". Ах! Шлюхи с улицы М
огадор! Я рассказывал об "одноногой с бульваров". А учительница с улицы Мог
адор! Еще одна парижская достопримечательность. По части парижских дост
опримечательностей я кое-что знаю. Я называю её учительницей, потому что,
глядя на нее, подумаешь, что это учительница на пенсии. Или дама из благотв
орительного общества. У этой женщины есть что-то от обеих. С седыми волоса
ми, в очках, со скромной сумочкой, в строгой одежде, а также в её возрасте, он
а похожа на благопристойную даму из буржуазной семьи, этакую нежную бабу
шку. По-видимому, она специализируется на избавлении мужчин от Эдиповых
комплексов. До меня дошло, чем она занимается, только после того, как однаж
ды я услышал фразу, сказанную ею одной девице, в профессии которой нельзя
было ошибиться: "Сегодня и размяться-то не с кем". А я-то полагал, что она жде
т автобуса.
Когда этой ночью я появляюсь на улице Могадор, дама-патронесса, о которой
шла речь, обсуждает что-то с двумя своими товарками на углу улицы Виктуар
перед закрытой лавкой плетеных изделий. При моём приближении группа рас
падается. Одна из них пытается взять меня на абордаж, нацелив на меня свою
мощную грудь. Свет уличного фонаря бесстыдно освещает все закоулки её гл
убокого декольте.
Ц Добрый вечер, месье, Ц ласково и многообещающе шепчет мне девица.
Ц Добрый вечер, Ц говорю я.
Сразу же вслед за этим мы переходим на "ты", обмениваемся обычными фразами
, принятыми при подобных встречах. Но поскольку с моей стороны не видно бо
льшого энтузиазма, девица старается подогреть меня:
Ц Я тебе сделаю позу со скелетом, Ц предлагает она.
Ц А вот это мне подходит, Ц говорю я, Ц сегодня вечером именно скелет пр
ивлек меня в ваши края. Я журналист, и я слышал о русском, который жил на ули
це Жубер и у которого дома был скелет. Может быть, ты была знакома с этим су
бчиком?
Ц Может быть.
Она вздыхает:
Ц Итак, ты журналист?
Ц Ну да.
Она снова вздыхает:
Ц Вот уж мое везенье. Журналист. Для меня безнадежно, да? Ведь у тебя под ру
кой полно старлеток.
Ц Напрасно так думаешь. Я парень старой закваски. А что это такое, поза ск
елета?
Ц Да я сказала просто так, для смеха. И еще потому, что из окна моей комнаты
я часто наблюдала этого типа с его Скелетом. Кстати, первый раз, когда я ег
о увидала Ц этот скелет, Ц я здорово сдрейфила.
Ц Ты, Ц говорю я, Ц уж никак не похожа на скелет. А может, пойдем к тебе? Я н
емножко работаю доктором в свободное время, и мне хотелось бы послушать,
нет ли у тебя воспаления легких.
Она трудится в одном из отелей на улице Жубер, и мы направляемся туда. Войд
я в комнату, я сразу подхожу к окну и открываю его, предварительно отдерну
в штору.
Ц Ты что, чокнулся? Ц ругается девица.
Ц Да ладно, Ц отвечаю я, Ц мы-то одеты или нет? И кто нас может видеть? У ме
ня перед глазами ничего, кроме крыш.
Ц Ничего не значит. Не хочу иметь неприятностей.
Она гасит свет и становится рядом со мной у окна:
Ц Странный ты тип, а?
Ц Хватит. Где эта комната со скелетом?
Ц И сколько я буду иметь за всё про всё? Ц жеманничает она.
Наверняка, она в своей жизни не видела таких, как я.
Ц Этого хватит?
Я ей отваливаю деньги, и немалые. Она идет проверить сумму в глубину комна
ты при свете зажигалки и не может прийти в себя. Я слышу её восклицания.
Ц Боже мой, Ц говорит она наконец, кладя руку мне на плечо. Ц Что это с то
бой?
Ц Не бери в голову. Я выиграл в лотерее. Она усмехается:
Ц Или взял банк, а? В конце концов, мне до лампочки, но... что я должна буду де
лать, чтобы отработать все это?
Ц Ничего.
Ц Ничего? Ты хочешь сказать... совсем ничего?
Ц Совсем ничего. Во всяком случае, ничего такого, что ты думаешь. Только р
ассказать мне о Костенко, о том русском, если случайно ты знакома с ним или
что-либо слышала о нем от своих товарок. Я провожу о нем расследование дл
я своей газеты, потому-то я сегодня вечером и пришел сюда.
Ц А, вот оно что. Он у меня был клиентом...
Она рассказывает мне об этом дяде, но ничего нового я не узнаю. Тут у меня в
озникла забавная мысль, по правде говоря, не слишком богатая. Не честнее б
ыло бы признаться самому себе, что мне захотелось пообщаться со жрицами
любви, а Костенко был всего лишь лицемерным предлогом.
Облокотившись о подоконник, мы стоим рядышком и подставляем лицо ночном
у весеннему парижскому ветру, который гуляет по крышам. За лесом дымовых
труб в направлении вокзала Сен-Лазар небо попеременно меняет цвет: оно т
о краснеет, то зеленеет и так далее, в зависимости от того, какого цвета вы
вески зажигаются или гаснут на площади Гавра.
Ц Ладно, Ц говорю я, считая, что я достаточно по терял времени. Ц Я отвал
иваю.
Тут я вспоминаю, что не получил ответа на свой вопрос, касающийся располо
жения комнаты Костенко. Я его задаю, хотя и не вижу особой пользы.
Ц Вон то, Ц произносит девица, протягивая руку, Ц то... Бог мой! Посмотри-
ка! Ведь не скелет же...
Ц Что не скелет?
Ц А ты не видишь? У него там свет.
* * *
Дом, в котором проживал Костенко, стоит совсем рядом с гостиницей, из кото
рой я выхожу. Я не думаю, что смогу проникнуть туда, но все же могу попробов
ать. Говоря себе, что я не смогу туда проникнуть, я предположил, что в этом н
ебольшом районе, где процветает самая старинная профессия в мире, больши
нство дверей не открывается автоматически по звонку из комнаты консьер
жки, быть может потому, что хозяева и консьержки, подозрительные и жлобов
атые, не желают, чтобы в их коридорах прятались проститутки, преследуемы
е легавыми. Мне везет. Дом Костенко не входит в эту категорию жилищ, негост
еприимных и жестоких к несчастным женщинам. Я нажимаю на медную кнопку и
вхожу внутрь. Проходя мимо комнаты консьержки, я бормочу какое-то имя и по
днимаюсь по лестнице. Лифта нет. Это разнообразило жизнь русского после
его работы. Поднимаясь по ступенькам, я думаю о том, кого я найду там, навер
ху. Наверняка, не полицейских. Там, наверху, полицейских действительно не
т. Человек, который водил слабым лучом света по комнате смазчика лифтов, д
ействовал, видимо, втихаря. Полицейские не осторожничают и мало беспокоя
тся о том, чтобы сохранять тишину.
Я добираюсь до самого верха. Ориентируюсь. Освещение работает только до
четвертого этажа. Я чиркаю спичкой и волчьим шагом скольжу по коридору, р
азглядывая визитные карточки, пришпиленные на дверях. Вот пожелтевший л
исток бумаги, на котором черным выделяется имя проживавшего там человек
а: Иван Костенко.
Я замираю и прислушиваюсь. Ни звука. Посмотрим...
Из комнаты в гостинице я заметил свет, да или нет? А моя подружка тоже ошиб
лась? Невозможно, чтобы она перепутала, когда показывала мне окно. А извес
тный скелет, она связывает его со своей профессией. Хватит напрягать моз
ги. Поскольку я уже здесь, не стоит уходить с пустыми руками. Я ощупываю дв
ерь в поисках ручки. Естественно, ничего нет. Ладно. Ну что ж, придется пуст
ить в ход отмычку. Я... "Тихо, Нестор! Ты ничего не слышишь? За дверью кто-то ес
ть, старина. Ты не слышишь? Да. А что? Словно металлический звон. Как будто... "
Я сейчас увижу, что это такое. Я вытаскиваю отмычку и ковыряюсь в замке. За
мок поддается. Может быть, не так легко, как Софи Демар, но поддается. Я тихо
нько отворяю дверь. В комнате темно. Естественно. Я сжимаю в руке мою пушку
. А сейчас, осторожно. Я вспоминаю о том, что со мной произошло совсем недав
но на улице Пайен, в 15-м парижском районе. Я вошел в такую же темную комнату,
а за дверью кто-то был, и только я успел переступить порог Ц бум! Ц получи
л по кумполу. Нет, больше не надо. Я резко толкаю дверь и захлопываю её удар
ом ноги. Дверь защелкивается, я делаю шаг вперед... спотыкаюсь о какую-то че
ртову скамейку и растягиваюсь во весь рост на полу под перестук раскачив
ающихся костей. И поскольку от судьбы не уйдешь, получаю причитающийся м
не удар по голове.
* * *
Это легкий удар, оглушивший меня всего лишь на несколько секунд. Я встрях
иваюсь, затем прислушиваюсь, затаив дыхание. Скелет по инерции продолжае
т потихоньку шевелить голыми костями в медленном танце смерти. Ночной ве
терок шевелит занавеску на окне, её кольца поскрипывают на металлическо
м карнизе. Это Ц тот звук, который натолкнул меня на мысль, что в комнате к
то-то есть. Приходится признать очевидность: если в этой комнате и был кто
-нибудь, сейчас уже никого нет. А что касается того, что свалилось мне на го
лову, я устанавливаю предмет при свете спички Ц это военная каска. Она ви
села на стене, от сотрясения свалилась и не промазала. Это Ц новый способ
Бурма. Я его задействовал впервые. Элен предсказала, что знаменитый дете
ктив схлопочет по черепу, но, поскольку не нашлось никого, кто бы выполнил
эту работу, он позаботился об этом сам, чтобы не дать соврать хорошеньком
у язычку своей секретарши. Отлично. Все это очень прекрасно, но будем серь
езнее. Надо заняться чем-то полезным. Например, зажжем свет. Здесь не хват
ает самого элементарного комфорта. Ни газа, ни электричества. Я обнаружи
ваю свечу. Зажигаю. Эх, черт побери! Этому казаку, наверное, было очень весе
ло один на один со своим скелетом при таком зловещем колеблющемся свете.
Я разглядываю скелет. Тот самый, одноногий, о котором шла речь. Так, нравит
ся это или нет Марку Ковету, у него всего одна нога. И это точно женский ске
лет. Тазовые кости у женщины шире, чем у мужчины. Я шарю по ящикам и нахожу в
одном из них складной метр. Приступаю к обмеру скелета. Вчера пополудни, п
осле телефонного разговора с редактором "Крепюскюль", я поинтересовался
, как выглядел генерал Горопов. Этот скелет на добрых десять сантиметров
выше генерала. По этой причине, а также потому, что он принадлежал женщине
, его нельзя приписать генералу. И я даже не могу понять, огорчает это меня
или нет.
Я ставлю на ноги табурет, о который я споткнулся, сажусь и закуриваю трубк
у, глядя на скелет. Он все еще покачивается, словно хочет меня соблазнить.
Ну и кокетка! Я думаю о свете, который мы с девицей видели из окна гостиниц
ы. Здесь кто-то был. Кто-то, кто отвалил, прежде чем я пришел. Что же делал тут
этот кто-то? Что хотел? Что искал? Что? Что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15