Даже если бы на их стороне был старший о
фицер Службы безопасности? Теперь добавь еще, что каждый десятый там Ц и
з сил Главной Системы. И бьюсь об заклад, где-то поблизости торчит Вал, гот
овый вступить в игру. Вот как обстоит дело.
Адмирал пиратского флота вздохнул снова и кивнул:
Ц Ты прав. И то еще можно было бы сослаться на экскурсию по Центру для кол
онистов. Впрочем, даже тогда они ничего бы не смогли сделать, потому что за
ними смотрели бы как.., как за коршунами, вьющимися возле цыплят.
Ц Вот видишь. Они явно предназначались для решения данной конкретной п
роблемы. Можно было бы попытаться сделать это без них, но так будет только
хуже.
Ц Согласен. Даже не представляю, как им об этом сказать. И кстати, у тебя ес
ть какая-нибудь картинка? Как они выглядят, эти джанипурцы? Прежде чем я п
опрошу, я хотел бы знать, о чем я прошу.
Ц Пройди на мостик. Данных от Урубу у меня нет, но я нашел кое-что в архива
х "Индруса".
На мостике Козодой застал нескольких человек, копавшихся в пультах упра
вления, и Ворона с неизменной сигарой во рту, который делал вид, что занят
очень важным делом. Как только Звездный Орел вывел на экран изображение
джанипурца, все повернулись и уставились на него.
Ц Какого черта?.. Ц изумился Ворон. Создание на экране трудно было назва
ть человеком. Крупное лицо бледно-рыжеватого цвета, слишком большой и ши
рокий нос, ноздри закрыты кожистыми клапанами. Кожа на носу была пориста
я и влажно блестела, как у собаки. Рот выглядел слишком широким, а подбород
ок Ц слишком маленьким, из-за чего все лицо казалось чересчур массивным.
Заостренные подвижные уши стояли торчком. Меньше всего были похожи на че
ловеческие его глаза, большие, круглые и выпуклые.
Все тело покрывала короткая густая шерсть. Оно сужалось кверху, переходя
в толстую шею, и подозрительно напоминало туловище четвероногого. Руки
тоже смахивали скорее на передние лапы. Запястья у джанипурца были необы
чайно мощны, а кисти рук Ц огромны. Длинные и заостренные на концах гибки
е пальцы казались бескостными. На тыльной стороне ладоней имелись высту
пы, на вид твердые как сталь.
Странное создание держалось более или менее прямо, но слегка нагнувшись
вперед, словно собиралось вот-вот опуститься на четвереньки. Руки и ноги
были одинаковой длины, а длинные, косолапо вывернутые пальцы ног были ос
нащены изогнутыми когтями. На тыльной стороне Козодой разглядел такие ж
е твердые выступы, что и на руках. Вокруг толстых, подходящих скорее живот
ному, бедер был обернут кусок ткани, но он не скрывал, что создание на экра
не Ц мужского пола.
Ц Если эта тварь может вот так ходить, я готов съесть свою сигару, Ц проб
ормотал Ворон.
Молодая женщина из экипажа "Индруса" залилась смехом:
Ц Они не ходят "вот так", тут вы правы. Кисти и ступни поворачиваются, откры
вая копыта, на которых можно ходить и бегать. Они передвигаются довольно
быстро и могут выпрямляться, если надо что-то нести в руках или если расст
ояние невелико. Но не обманывайте себя. Руки у них очень ловкие, и все они
Ц превосходные ремесленники. Эти когти могут мгновенно распороть живо
т противнику, а оружием они пользуются виртуозно. Ночью они видят плохо, н
о чутье и слух у них намного лучше наших.
Козодой содрогнулся.
"О чем я должен их попросить? Ц вертелось у него в голове. Ц И есть ли у мен
я право вообще просить их о чем-то?"
Ц Вы сказали "оружие", Ц спросил Ворон, не стесненный подобными мыслями.
Ц Они охотятся на кого-нибудь?
Ц О нет. Они вегетарианцы. Челюсти у них движутся из стороны в сторону, а з
убы крупные и плоские. Культура, из которой они происходят, была преимуще
ственно вегетарианской, хотя и не совсем. Кроме того, на планете тепло, а о
бширные луга могут обеспечить пищей значительное население. Потому Сис
тема добавила в местную фауну довольно грозных хищников, происходящих о
т земных тигров. На ранней стадии они поддерживали экологический баланс
. Но теперь их численность строго контролируется, и их очень редко можно в
стретить вне королевских заповедников. А луга сейчас интенсивно воздел
ываются. Взгляните на эти когти Ц ими можно и обрабатывать землю. Рудных
месторождений здесь почти нет, и мы выгодно торговали металлами.
Козодой постарался отогнать тяжелые мысли и сосредоточиться на главно
й задаче. Если этот Кохин-Центр похож на Североамериканский, значит, полы
скорее всего сделаны из гладкого и твердого синтетика. Копыта наделают т
ам немало шума. Похоже, акустические датчики окажутся серьезной проблем
ой. С другой стороны, длинные заостренные пальцы выглядят достаточно лов
кими, так что, когда придет время разбираться с замками, они будут серьезн
ым преимуществом.
Ц Это мужчина, Ц сказал он наконец. Ц А как выглядят женщины?
Ц Немного меньше ростом, у них упругие груди, которые свисают вниз, когда
они становятся на четвереньки, Ц ответила женщина с "Индруса". Ц Дети ро
ждаются четвероногими, а там, где полагается быть кистям и ступням, у них т
олько кожистые клапаны. До семи лет ни кисти, ни ступни не развиваются, а д
о десяти-одиннадцати лет ими нельзя пользоваться. Вообще-то они самосто
ятельны с двухлетнего возраста и могут ходить на четвереньках уже через
несколько часов после рождения. По первоначальному замыслу это служило
защитной мерой в те времена, когда планета была более опасной. Людьми их д
елают только руки, и детей приходится учить ими пользоваться. Как, впроче
м, и стоять на двух ногах. Кстати, вы обратили внимание на его окраску?
Ц Вы имеете в виду эту светло-рыжую, почти белую шерсть?
Она кивнула:
Ц Цвет шерсти показывает, что перед нами Ц брахман. Высшая каста, верхов
ные религиозные лидеры или работники Центра, как этот экземпляр. Касты у
знаются по окраске. Рыжие, но потемнее, светло-коричневые, стоят ниже брах
манов. Это профессионалы, политики и региональные лидеры. Темные, рыжева
то-коричневые Ц это трудящиеся, преимущественно фермеры и рабочие. Чер
ные.., ну, это неприкасаемые. Нечистые. Они скитаются в глуши и опасны для вс
ех остальных.
Ц Чудесно, Ц пробурчал Ворон. Ц А что, если поженятся двое из разных кас
т?
Ц Эффект довольно интересный. Цвета не смешиваются, а проступают пятна
ми. Права и обязанности полукровок определяются по низшему цвету. Такое
случается довольно редко, но все же их можно встретить даже в небольших с
елениях, вроде того, где мы были по делам.
Козодой задумался:
Ц Так вы говорите, в Центр допускаются только светло-рыжие? И никто боль
ше?
Ц Во всяком случае, так нам объясняли. В обществе, где всякий носит знаки
своего общественного положения на собственной шкуре, за этим легко прос
ледить.
Ц Вот еще одна сложность. Наверное, нам нелегко будет найти достаточно э
тих светло-рыжих, чтобы их скопировать.
Ц Вовсе нет, вождь, Ц отозвался Ворон. Ц Если они следуют стандартным п
роцедурам, как говорит Урубу, то обязаны время от времени уходить на рекр
еацию. А это значит, что в любой момент кто-то из них находится вне Центра, т
ак? Нет, с этим-то проблем не будет. Проблема в том, что на этом уровне все он
и зарегистрированы, с рождения до смерти, по отпечаткам, не знаю там чего.
И кроме того, даже если они незнакомы друг с другом Ц я имею в виду этих св
етло-рыжих, Ц у них, без сомнения, есть общие друзья, не говоря уже о родст
венниках. Чертовски трудно будет это подделать.
Козодой откинулся на спинку кресла и вздохнул.
Ц Ну я не знаю. Если там десять процентов подсадных уток, то о каких знако
мствах может идти речь? Ц Он снова нагнулся вперед. Ц Кажется, есть шанс
заставить кое-что сработать в нашу пользу. Мы можем даже свалить грабеж н
а Главную Систему и ее агентов, что позволит нам выиграть время. Но отрабо
тать-то можно все что угодно, а вот реально ли вообще украсть перстень? И с
можем ли мы сделать это у них перед носом и скрыться с добычей?
Ц Ага, Ц согласился Ворон, яростно жуя свою сигару. Ц И еще Ц кто стане
т на всю жизнь одним из этих, чтобы отпереть чертовы замки, пока Урубу буде
т обеспечивать прикрытие?
Последняя жертва... А ведь это всего лишь начало.
* * *
Глядя на счастливые лица сестер Чо, Козодой ощутил невыразимую тоску. Лу
чше бы они были печальны... Девушки явно сгорали от любопытства, впервые по
пав в личный кабинет Козодоя. Кроме него там была давешняя женщина с "Индр
уса".
Ц Садитесь, Ц пригласил их Козодой. Ц Устраивайтесь поудобнее. До сих
пор вы у нас были на вторых ролях, и я знаю, что вы обе считаете, будто попали
в нашу группу по счастливой случайности. Удивитесь ли вы, если я скажу, чт
о вы входили в нее с самого начала? Что большая часть того, что с вами случи
лось, была подстроена именно с этой целью?
Девушки растерянно кивнули.
Ц Мы.., мы действительно случайно оказались на одном корабле с Хань, Ц ск
азала Чо Дай.
Ц Так-так... А корабль доставил вас на Мельхиор, где вы были под строгим ко
нтролем, пока не пришло время уходить. Увы, вы оказались там не случайно. К
ому-то нужны были люди с весьма специфическими талантами. Они занесли св
ои требования в компьютер, и тот указал на вас, пойманных в Китайском Цент
ре после того, как вы прошли через двери, которые не по зубам даже специали
стам. Скажите, вы хоть понимаете, как вы это делаете?
Девушки пожали плечами:
Ц Как человек поет или танцует? Об этом не думаешь, это уже есть в голове. В
ы знаете, наш дядюшка был иллюзионистом и решал задачки посложнее. Он зам
етил наши способности и научил нас кое-каким трюкам. Не так уж много сущес
твует способов сделать замок, и у него всегда будет слабое место.
Ц Ха! А как же быть с электронными замками с числовыми комбинациями и код
овыми карточками, особенно с теми, которые реагируют на отпечатки пальце
в или сетчатки?
Ц Некоторые секреты мы обязаны держать при себе, Ц застенчиво сказала
Чо Дай, Ц потому что поклялись в этом дядюшке. Но всегда найдется способ
подобрать правильные числа или подделать то, что требуется.
Ц Некоторые двери на Мельхиоре отпирались сложной голограммой. А вы пр
оходили сквозь них так, словно их и не было.
Обе девушки улыбнулись:
Ц Всякий, кто ставит сложный замок, сперва тревожится, как бы кто-нибудь
к нему не вошел. А когда он установит замок и тот пару раз не сработает, отч
его он сам не сможет войти, Ц вот тогда он начинает снова тревожиться, но
уже о том, что так будет случаться постоянно. И чем сложнее замок, тем прощ
е вычислить обходной путь на случай аварии, потому что он не должен затра
гивать первоначальный принцип.
Ц Попадался ли вам когда-нибудь такой замок или система сигнализации, к
оторую вы не смогли одолеть? Они переглянулись и пожали плечами.
Ц И да, и нет, Ц ответила Чо Дай. Ц Мы никогда не видели замка, с которым н
е могли бы справиться, но поймали нас потому, что мы не подумали о сигнализ
ации. Впрочем, в то время у нас просто не было случая узнать о ней. Мы были не
вежественными крестьянками. Тогда мы не знали даже, что такое сторожевая
телекамера.
Ц Но теперь вы это знаете.
Ц О да. Здесь, на корабле, мы многому научились. Звездный Орел был настоль
ко любезен, что подробно рассказывал нам о совершенно невероятных систе
мах и даже показывал на движущихся картинках, как они работают. Теперь мы
знаем намного, намного больше.
"Интересно, Ц подумал Козодой, Ц кто бы это мог подать Звездному Орлу та
кую мысль?" Что замечательнее всего, сестры Чо были именно таковы, как они
о себе говорили, Ц простые крестьянки, которых взяла в служанки избалов
анная супруга высокопоставленного чиновника. Они не умели ни читать, ни
писать и не выказывали ни малейшей склонности этому научиться. Правильн
ую английскую речь они освоили благодаря ментопринтерной программе и о
бширной практике на борту "Грома". Они, разумеется, были гениальны, но толь
ко в одной, строго ограниченной области.
Ц Вы знаете, чем мы занимаемся? Вы понимаете, зачем мы здесь, не так ли?
Ц Конечно! Мы пытаемся найти пять волшебных перстней, которые ниспрове
ргнут машину, притворяющуюся богом. Это почетное дело, потому что мы хоти
м освободить весь наш народ.
Ну вот...
Ц Один из перстней находится на планете Джанипур. Он охраняется сложно
й системой безопасности, электронной и механической, и к тому же людьми. Э
та система считается неуязвимой. Те, кто подбирал нашу пиратскую команду
, знали о ней. Они чувствовали, что вам под силу взломать эту систему, украс
ть перстень и скрыться. Вот зачем вы были с нами с самого начала. Чтобы укр
асть этот перстень.
Ц Тогда мы это сделаем. У нас давно не было такого случая попробовать сво
и силы.
Ц Но есть одна.., проблема. Помеха. Люди там, внизу, не такие, как мы. Они силь
но отличаются от нас, хотя и не больше, чем многие из тех, кого вы уже видели
на борту нашего корабля. Мы можем, рискнув всем, доставить людей в этот Цен
тр, но там от них не будет проку. Они не пройдут дальше первой сторожевой т
елекамеры, и любой обратит на них внимание, потому что обычных людей там, в
низу, нет. И у Главной Системы там есть свои люди, которые следят, не покаже
тся ли кто-то чужой. Все наши эксперты и компьютеры говорят, что никто из т
ех, кто не принадлежит к этой расе, не сможет подойти к перстню настолько б
лизко, чтобы хотя бы попытаться открыть замки. Понимаете?
Ц Вы хотите, чтобы мы научили их, как это сделать? Козодой вздохнул. Задач
а оказалась еще тяжелее, чем он думал.
Ц Нет. Мы не можем вовлекать в это дело никого из них. Не сейчас. Они по бол
ьшей части достойные люди, но над ними стоит Главная Система, которая гов
орит им, что делать, и они не могут воспротивиться. Они не сделают этого дл
я нас. Мы сами должны это сделать.
Ц Но вы же говорили... Козодой поднял руку:
Ц Помните Сон Чин, которая стала Соловьем Хань? Вы знаете, как это вышло?
Они переглянулись, потом посмотрели на него:
Ц Они.., у них была какая-то машина. Та, которая изменяет людей.
Ц Да. У нас тоже есть такая машина, и Звездный Орел знает, как ею управлять
. Но у нас нет программы для ментопринтера, которая учит измененного чело
века пользоваться новым телом, а сами мы сделать ее не можем. Тому, кто буд
ет превращен, придется учиться на собственном опыте. Это будет очень и оч
ень нелегко.
Ц Хань... Ц выдохнула Чо Май. Ц Они не смогли вернуть ее обратно...
Ц Да. Люди сложнее любого из живых созданий. Мы многое знаем о том, как уст
роен и действует человек, но тут речь идет не об отдельном органе, а о чело
веке целиком. Тело, мозг, кровь Ц словом, все. В человеке столько живых кле
ток, что и не сосчитать, и все они должны работать в согласии друг с другом.
После одного превращения все работает как надо, но если попробовать еще
раз, их взаимодействие нарушается. Это может убить, изувечить или превра
тить человека в чудовище, единственное в своем роде и, возможно, совершен
но безумное.
Сестры-близнецы помолчали немного, потом заговорила Чо Дай:
Ц Вы хотите, чтобы мы превратились в тех Ц других. Научились, как быть др
угими. Пошли и украли перстень. А потом Ц потом мы останемся другими навс
егда?
Ц Да. Я впервые прошу об этом, но, увы, не в последний раз. Многим, быть может
и мне самому, придется сделать то же самое. Нам предстоит добыть еще три пе
рстня, прежде чем мы сможем вернуться домой.
Ц Можно.., можно посмотреть, как выглядят эти люди?
Козодой достал топографический снимок, изготовленный Звездным Орлом, и
протянул им. Это было изображение того самого брахмана. Девушки долго см
отрели на него, не проявляя никаких чувств, только Чо Дай очень тихо выдох
нула: "О-о-о..."
Ц Я знаю, о чем прошу, поверьте, и вовсе не думаю, что это легко. Наверное, мн
е придется повторять эту речь еще не раз. Быть может, нам всем понадобится
проделать это, чтобы проскользнуть туда, где прячется Главная Система. Я
знаю, что это несправедливо, но ничего не поделаешь. Я бы никогда не попрос
ил вас, если была бы хоть малейшая возможность обойтись без этого. У нас ес
ть Урубу Ц тот, кто сперва был Колль, а потом Сабатини, наверное, вы его хор
ошо помните, Ц он там, внизу, в облике одного из них. Он работает в Службе б
езопасности Центра, но сам ничего сделать не в состоянии. Ему под силу тол
ько добыть информацию и прикрыть вас при входе и выходе. Мы вас обязатель
но вытащим.
Ц Но в их облике, Ц тихо сказала Чо Дай. Ц А что потом?
Ц А? Что ты имеешь в виду?
Ц Я хочу сказать, предположим, мы смогли это сделать. Достали перстень и
вернулись. И что потом с нами будет?
Ц Вы останетесь людьми, черт побери! В душе вы останетесь прежними. Вы об
е Ц отличные пилоты, а пилоты нам нужны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
фицер Службы безопасности? Теперь добавь еще, что каждый десятый там Ц и
з сил Главной Системы. И бьюсь об заклад, где-то поблизости торчит Вал, гот
овый вступить в игру. Вот как обстоит дело.
Адмирал пиратского флота вздохнул снова и кивнул:
Ц Ты прав. И то еще можно было бы сослаться на экскурсию по Центру для кол
онистов. Впрочем, даже тогда они ничего бы не смогли сделать, потому что за
ними смотрели бы как.., как за коршунами, вьющимися возле цыплят.
Ц Вот видишь. Они явно предназначались для решения данной конкретной п
роблемы. Можно было бы попытаться сделать это без них, но так будет только
хуже.
Ц Согласен. Даже не представляю, как им об этом сказать. И кстати, у тебя ес
ть какая-нибудь картинка? Как они выглядят, эти джанипурцы? Прежде чем я п
опрошу, я хотел бы знать, о чем я прошу.
Ц Пройди на мостик. Данных от Урубу у меня нет, но я нашел кое-что в архива
х "Индруса".
На мостике Козодой застал нескольких человек, копавшихся в пультах упра
вления, и Ворона с неизменной сигарой во рту, который делал вид, что занят
очень важным делом. Как только Звездный Орел вывел на экран изображение
джанипурца, все повернулись и уставились на него.
Ц Какого черта?.. Ц изумился Ворон. Создание на экране трудно было назва
ть человеком. Крупное лицо бледно-рыжеватого цвета, слишком большой и ши
рокий нос, ноздри закрыты кожистыми клапанами. Кожа на носу была пориста
я и влажно блестела, как у собаки. Рот выглядел слишком широким, а подбород
ок Ц слишком маленьким, из-за чего все лицо казалось чересчур массивным.
Заостренные подвижные уши стояли торчком. Меньше всего были похожи на че
ловеческие его глаза, большие, круглые и выпуклые.
Все тело покрывала короткая густая шерсть. Оно сужалось кверху, переходя
в толстую шею, и подозрительно напоминало туловище четвероногого. Руки
тоже смахивали скорее на передние лапы. Запястья у джанипурца были необы
чайно мощны, а кисти рук Ц огромны. Длинные и заостренные на концах гибки
е пальцы казались бескостными. На тыльной стороне ладоней имелись высту
пы, на вид твердые как сталь.
Странное создание держалось более или менее прямо, но слегка нагнувшись
вперед, словно собиралось вот-вот опуститься на четвереньки. Руки и ноги
были одинаковой длины, а длинные, косолапо вывернутые пальцы ног были ос
нащены изогнутыми когтями. На тыльной стороне Козодой разглядел такие ж
е твердые выступы, что и на руках. Вокруг толстых, подходящих скорее живот
ному, бедер был обернут кусок ткани, но он не скрывал, что создание на экра
не Ц мужского пола.
Ц Если эта тварь может вот так ходить, я готов съесть свою сигару, Ц проб
ормотал Ворон.
Молодая женщина из экипажа "Индруса" залилась смехом:
Ц Они не ходят "вот так", тут вы правы. Кисти и ступни поворачиваются, откры
вая копыта, на которых можно ходить и бегать. Они передвигаются довольно
быстро и могут выпрямляться, если надо что-то нести в руках или если расст
ояние невелико. Но не обманывайте себя. Руки у них очень ловкие, и все они
Ц превосходные ремесленники. Эти когти могут мгновенно распороть живо
т противнику, а оружием они пользуются виртуозно. Ночью они видят плохо, н
о чутье и слух у них намного лучше наших.
Козодой содрогнулся.
"О чем я должен их попросить? Ц вертелось у него в голове. Ц И есть ли у мен
я право вообще просить их о чем-то?"
Ц Вы сказали "оружие", Ц спросил Ворон, не стесненный подобными мыслями.
Ц Они охотятся на кого-нибудь?
Ц О нет. Они вегетарианцы. Челюсти у них движутся из стороны в сторону, а з
убы крупные и плоские. Культура, из которой они происходят, была преимуще
ственно вегетарианской, хотя и не совсем. Кроме того, на планете тепло, а о
бширные луга могут обеспечить пищей значительное население. Потому Сис
тема добавила в местную фауну довольно грозных хищников, происходящих о
т земных тигров. На ранней стадии они поддерживали экологический баланс
. Но теперь их численность строго контролируется, и их очень редко можно в
стретить вне королевских заповедников. А луга сейчас интенсивно воздел
ываются. Взгляните на эти когти Ц ими можно и обрабатывать землю. Рудных
месторождений здесь почти нет, и мы выгодно торговали металлами.
Козодой постарался отогнать тяжелые мысли и сосредоточиться на главно
й задаче. Если этот Кохин-Центр похож на Североамериканский, значит, полы
скорее всего сделаны из гладкого и твердого синтетика. Копыта наделают т
ам немало шума. Похоже, акустические датчики окажутся серьезной проблем
ой. С другой стороны, длинные заостренные пальцы выглядят достаточно лов
кими, так что, когда придет время разбираться с замками, они будут серьезн
ым преимуществом.
Ц Это мужчина, Ц сказал он наконец. Ц А как выглядят женщины?
Ц Немного меньше ростом, у них упругие груди, которые свисают вниз, когда
они становятся на четвереньки, Ц ответила женщина с "Индруса". Ц Дети ро
ждаются четвероногими, а там, где полагается быть кистям и ступням, у них т
олько кожистые клапаны. До семи лет ни кисти, ни ступни не развиваются, а д
о десяти-одиннадцати лет ими нельзя пользоваться. Вообще-то они самосто
ятельны с двухлетнего возраста и могут ходить на четвереньках уже через
несколько часов после рождения. По первоначальному замыслу это служило
защитной мерой в те времена, когда планета была более опасной. Людьми их д
елают только руки, и детей приходится учить ими пользоваться. Как, впроче
м, и стоять на двух ногах. Кстати, вы обратили внимание на его окраску?
Ц Вы имеете в виду эту светло-рыжую, почти белую шерсть?
Она кивнула:
Ц Цвет шерсти показывает, что перед нами Ц брахман. Высшая каста, верхов
ные религиозные лидеры или работники Центра, как этот экземпляр. Касты у
знаются по окраске. Рыжие, но потемнее, светло-коричневые, стоят ниже брах
манов. Это профессионалы, политики и региональные лидеры. Темные, рыжева
то-коричневые Ц это трудящиеся, преимущественно фермеры и рабочие. Чер
ные.., ну, это неприкасаемые. Нечистые. Они скитаются в глуши и опасны для вс
ех остальных.
Ц Чудесно, Ц пробурчал Ворон. Ц А что, если поженятся двое из разных кас
т?
Ц Эффект довольно интересный. Цвета не смешиваются, а проступают пятна
ми. Права и обязанности полукровок определяются по низшему цвету. Такое
случается довольно редко, но все же их можно встретить даже в небольших с
елениях, вроде того, где мы были по делам.
Козодой задумался:
Ц Так вы говорите, в Центр допускаются только светло-рыжие? И никто боль
ше?
Ц Во всяком случае, так нам объясняли. В обществе, где всякий носит знаки
своего общественного положения на собственной шкуре, за этим легко прос
ледить.
Ц Вот еще одна сложность. Наверное, нам нелегко будет найти достаточно э
тих светло-рыжих, чтобы их скопировать.
Ц Вовсе нет, вождь, Ц отозвался Ворон. Ц Если они следуют стандартным п
роцедурам, как говорит Урубу, то обязаны время от времени уходить на рекр
еацию. А это значит, что в любой момент кто-то из них находится вне Центра, т
ак? Нет, с этим-то проблем не будет. Проблема в том, что на этом уровне все он
и зарегистрированы, с рождения до смерти, по отпечаткам, не знаю там чего.
И кроме того, даже если они незнакомы друг с другом Ц я имею в виду этих св
етло-рыжих, Ц у них, без сомнения, есть общие друзья, не говоря уже о родст
венниках. Чертовски трудно будет это подделать.
Козодой откинулся на спинку кресла и вздохнул.
Ц Ну я не знаю. Если там десять процентов подсадных уток, то о каких знако
мствах может идти речь? Ц Он снова нагнулся вперед. Ц Кажется, есть шанс
заставить кое-что сработать в нашу пользу. Мы можем даже свалить грабеж н
а Главную Систему и ее агентов, что позволит нам выиграть время. Но отрабо
тать-то можно все что угодно, а вот реально ли вообще украсть перстень? И с
можем ли мы сделать это у них перед носом и скрыться с добычей?
Ц Ага, Ц согласился Ворон, яростно жуя свою сигару. Ц И еще Ц кто стане
т на всю жизнь одним из этих, чтобы отпереть чертовы замки, пока Урубу буде
т обеспечивать прикрытие?
Последняя жертва... А ведь это всего лишь начало.
* * *
Глядя на счастливые лица сестер Чо, Козодой ощутил невыразимую тоску. Лу
чше бы они были печальны... Девушки явно сгорали от любопытства, впервые по
пав в личный кабинет Козодоя. Кроме него там была давешняя женщина с "Индр
уса".
Ц Садитесь, Ц пригласил их Козодой. Ц Устраивайтесь поудобнее. До сих
пор вы у нас были на вторых ролях, и я знаю, что вы обе считаете, будто попали
в нашу группу по счастливой случайности. Удивитесь ли вы, если я скажу, чт
о вы входили в нее с самого начала? Что большая часть того, что с вами случи
лось, была подстроена именно с этой целью?
Девушки растерянно кивнули.
Ц Мы.., мы действительно случайно оказались на одном корабле с Хань, Ц ск
азала Чо Дай.
Ц Так-так... А корабль доставил вас на Мельхиор, где вы были под строгим ко
нтролем, пока не пришло время уходить. Увы, вы оказались там не случайно. К
ому-то нужны были люди с весьма специфическими талантами. Они занесли св
ои требования в компьютер, и тот указал на вас, пойманных в Китайском Цент
ре после того, как вы прошли через двери, которые не по зубам даже специали
стам. Скажите, вы хоть понимаете, как вы это делаете?
Девушки пожали плечами:
Ц Как человек поет или танцует? Об этом не думаешь, это уже есть в голове. В
ы знаете, наш дядюшка был иллюзионистом и решал задачки посложнее. Он зам
етил наши способности и научил нас кое-каким трюкам. Не так уж много сущес
твует способов сделать замок, и у него всегда будет слабое место.
Ц Ха! А как же быть с электронными замками с числовыми комбинациями и код
овыми карточками, особенно с теми, которые реагируют на отпечатки пальце
в или сетчатки?
Ц Некоторые секреты мы обязаны держать при себе, Ц застенчиво сказала
Чо Дай, Ц потому что поклялись в этом дядюшке. Но всегда найдется способ
подобрать правильные числа или подделать то, что требуется.
Ц Некоторые двери на Мельхиоре отпирались сложной голограммой. А вы пр
оходили сквозь них так, словно их и не было.
Обе девушки улыбнулись:
Ц Всякий, кто ставит сложный замок, сперва тревожится, как бы кто-нибудь
к нему не вошел. А когда он установит замок и тот пару раз не сработает, отч
его он сам не сможет войти, Ц вот тогда он начинает снова тревожиться, но
уже о том, что так будет случаться постоянно. И чем сложнее замок, тем прощ
е вычислить обходной путь на случай аварии, потому что он не должен затра
гивать первоначальный принцип.
Ц Попадался ли вам когда-нибудь такой замок или система сигнализации, к
оторую вы не смогли одолеть? Они переглянулись и пожали плечами.
Ц И да, и нет, Ц ответила Чо Дай. Ц Мы никогда не видели замка, с которым н
е могли бы справиться, но поймали нас потому, что мы не подумали о сигнализ
ации. Впрочем, в то время у нас просто не было случая узнать о ней. Мы были не
вежественными крестьянками. Тогда мы не знали даже, что такое сторожевая
телекамера.
Ц Но теперь вы это знаете.
Ц О да. Здесь, на корабле, мы многому научились. Звездный Орел был настоль
ко любезен, что подробно рассказывал нам о совершенно невероятных систе
мах и даже показывал на движущихся картинках, как они работают. Теперь мы
знаем намного, намного больше.
"Интересно, Ц подумал Козодой, Ц кто бы это мог подать Звездному Орлу та
кую мысль?" Что замечательнее всего, сестры Чо были именно таковы, как они
о себе говорили, Ц простые крестьянки, которых взяла в служанки избалов
анная супруга высокопоставленного чиновника. Они не умели ни читать, ни
писать и не выказывали ни малейшей склонности этому научиться. Правильн
ую английскую речь они освоили благодаря ментопринтерной программе и о
бширной практике на борту "Грома". Они, разумеется, были гениальны, но толь
ко в одной, строго ограниченной области.
Ц Вы знаете, чем мы занимаемся? Вы понимаете, зачем мы здесь, не так ли?
Ц Конечно! Мы пытаемся найти пять волшебных перстней, которые ниспрове
ргнут машину, притворяющуюся богом. Это почетное дело, потому что мы хоти
м освободить весь наш народ.
Ну вот...
Ц Один из перстней находится на планете Джанипур. Он охраняется сложно
й системой безопасности, электронной и механической, и к тому же людьми. Э
та система считается неуязвимой. Те, кто подбирал нашу пиратскую команду
, знали о ней. Они чувствовали, что вам под силу взломать эту систему, украс
ть перстень и скрыться. Вот зачем вы были с нами с самого начала. Чтобы укр
асть этот перстень.
Ц Тогда мы это сделаем. У нас давно не было такого случая попробовать сво
и силы.
Ц Но есть одна.., проблема. Помеха. Люди там, внизу, не такие, как мы. Они силь
но отличаются от нас, хотя и не больше, чем многие из тех, кого вы уже видели
на борту нашего корабля. Мы можем, рискнув всем, доставить людей в этот Цен
тр, но там от них не будет проку. Они не пройдут дальше первой сторожевой т
елекамеры, и любой обратит на них внимание, потому что обычных людей там, в
низу, нет. И у Главной Системы там есть свои люди, которые следят, не покаже
тся ли кто-то чужой. Все наши эксперты и компьютеры говорят, что никто из т
ех, кто не принадлежит к этой расе, не сможет подойти к перстню настолько б
лизко, чтобы хотя бы попытаться открыть замки. Понимаете?
Ц Вы хотите, чтобы мы научили их, как это сделать? Козодой вздохнул. Задач
а оказалась еще тяжелее, чем он думал.
Ц Нет. Мы не можем вовлекать в это дело никого из них. Не сейчас. Они по бол
ьшей части достойные люди, но над ними стоит Главная Система, которая гов
орит им, что делать, и они не могут воспротивиться. Они не сделают этого дл
я нас. Мы сами должны это сделать.
Ц Но вы же говорили... Козодой поднял руку:
Ц Помните Сон Чин, которая стала Соловьем Хань? Вы знаете, как это вышло?
Они переглянулись, потом посмотрели на него:
Ц Они.., у них была какая-то машина. Та, которая изменяет людей.
Ц Да. У нас тоже есть такая машина, и Звездный Орел знает, как ею управлять
. Но у нас нет программы для ментопринтера, которая учит измененного чело
века пользоваться новым телом, а сами мы сделать ее не можем. Тому, кто буд
ет превращен, придется учиться на собственном опыте. Это будет очень и оч
ень нелегко.
Ц Хань... Ц выдохнула Чо Май. Ц Они не смогли вернуть ее обратно...
Ц Да. Люди сложнее любого из живых созданий. Мы многое знаем о том, как уст
роен и действует человек, но тут речь идет не об отдельном органе, а о чело
веке целиком. Тело, мозг, кровь Ц словом, все. В человеке столько живых кле
ток, что и не сосчитать, и все они должны работать в согласии друг с другом.
После одного превращения все работает как надо, но если попробовать еще
раз, их взаимодействие нарушается. Это может убить, изувечить или превра
тить человека в чудовище, единственное в своем роде и, возможно, совершен
но безумное.
Сестры-близнецы помолчали немного, потом заговорила Чо Дай:
Ц Вы хотите, чтобы мы превратились в тех Ц других. Научились, как быть др
угими. Пошли и украли перстень. А потом Ц потом мы останемся другими навс
егда?
Ц Да. Я впервые прошу об этом, но, увы, не в последний раз. Многим, быть может
и мне самому, придется сделать то же самое. Нам предстоит добыть еще три пе
рстня, прежде чем мы сможем вернуться домой.
Ц Можно.., можно посмотреть, как выглядят эти люди?
Козодой достал топографический снимок, изготовленный Звездным Орлом, и
протянул им. Это было изображение того самого брахмана. Девушки долго см
отрели на него, не проявляя никаких чувств, только Чо Дай очень тихо выдох
нула: "О-о-о..."
Ц Я знаю, о чем прошу, поверьте, и вовсе не думаю, что это легко. Наверное, мн
е придется повторять эту речь еще не раз. Быть может, нам всем понадобится
проделать это, чтобы проскользнуть туда, где прячется Главная Система. Я
знаю, что это несправедливо, но ничего не поделаешь. Я бы никогда не попрос
ил вас, если была бы хоть малейшая возможность обойтись без этого. У нас ес
ть Урубу Ц тот, кто сперва был Колль, а потом Сабатини, наверное, вы его хор
ошо помните, Ц он там, внизу, в облике одного из них. Он работает в Службе б
езопасности Центра, но сам ничего сделать не в состоянии. Ему под силу тол
ько добыть информацию и прикрыть вас при входе и выходе. Мы вас обязатель
но вытащим.
Ц Но в их облике, Ц тихо сказала Чо Дай. Ц А что потом?
Ц А? Что ты имеешь в виду?
Ц Я хочу сказать, предположим, мы смогли это сделать. Достали перстень и
вернулись. И что потом с нами будет?
Ц Вы останетесь людьми, черт побери! В душе вы останетесь прежними. Вы об
е Ц отличные пилоты, а пилоты нам нужны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29