Как будто Тодер хотел заплатить таким образом за свое вторжение в мой
мозг.
В таком случае была ли его цель такой же честной, как желание
непременно удержать меня от мести? Я хорошо понимаю, что не смог бы жить
спокойно до тех пор, пока не сведу счеты с палачами в масках. Зная больше,
чем я, он мог действовать по двум причинам: отчасти - чтобы защитить меня,
отчасти - чтобы задержать мое вмешательство.
Но Тодер должен был действовать открыто, а не идти окольным путем, с
обидой подумал я и сразу же понял свою глупость. Если быть откровенным,
очень глупо говорить, что "он должен был". Я без сознания рухнул на пол,
и, должно быть, несколько часов мой мозг был недоступен для него. Старик
наверняка спорил с Лугасом, пытался убедить его долгими запутанными
объяснениями в мою пользу. И, кроме того, мы не встречались уже много лет,
почему он должен был сразу же доверить важные секреты, а в этом я был
уверен, бывшему воспитаннику?
Тем не менее его связь с Лугасом меня настораживала. Почему землянин
выдавал себя за центаврианина? Причем, надо отметить, он с успехом
выдержал экзамен у самих центавриан и лишь вследствие небольшой оплошности
позволил мне распознать себя! Все мыслимые объяснения были далеки от тех,
к которым мог иметь отношение скромный марсианский учитель.
Я пришел к заключению, что Тодер уже тогда, когда я учился у него, не
был просто учителем.
Итак, ему не избежать встречи со мной. Я чувствовал себя отступающим
на новые позиции для последующего наступления. Годы, в течение которых я
не видел Тодера и даже почти не думал о нем, стали предметом моих
раздумий. Я должен ответить на вопрос: когда и при каких обстоятельствах
он оставил дом в старом квартале, где я воспитывался, и переехал в хорошо
ухоженный дом в районе, часто посещаемом иностранцами? Я должен построить
мост через все прошедшие без него годы.
Следовательно, прежде чем встретиться с ним снова, мне необходимо
вернуться в этот маленький район города, где песок, засыпавший крыши,
заставлял напрягаться пилоны.
В самом деле, я мог снова обратиться к Юме, польстить комплиментами
его памяти и поблагодарить за содействие во встрече с моим пятиюродным
братом майором Хоуском. Надо полагать, его феноменальная память поможет
установить круг людей, которые общались с Тодером в прежние годы.

Красный фон, золотистый атом гелия, серебристый квадрат с тремя
ромбами. Я не имел представления, чей это герб, но элементарные познания в
геральдике давали возможность понять его смысл. Стилизованное изображение
атома - два пересекающихся под прямым углом эллипса вокруг ядра -
несомненно, символизируют физику, серебристый квадрат - это условное
обозначение старшего сына, три ромба, скорее всего, отличительный знак
какой-нибудь знаменитой фамилии.
Хм... В какой-то мере язык символов может быть очень информативен.
Неудивительно, что центавриане, гордящиеся своими родственными связями с
именитыми людьми, сделавшие родственный протекционизм нормой жизни, очень
серьезно относились к геральдике. И, конечно же, неудивительно, что
медведиане не видели в ней никакого смысла. По этой причине, я уверен,
половина детей моих медведианских друзей не были законнорожденными, и это
никого не удивляло. Самое главное - родился ребенок, отцовство уже имело
мало значения.
В своем восхищении медведианскими обычаями я зашел слишком далеко,
чем мог себе позволить как марсианин. Но я не способен отречься от того,
чему всегда симпатизировал.
Изображение сменилось. Золотисто-зеленый с золотом гербовый щит с
зубчатым верхом, соболь, двухголовый грифон: одну голову грифа украшала
корона, шею другой - ошейник. Я в недоумении разглядывал это чудище и
думал, что даже геральдическая символика может иногда быть чертовски
мрачной.
Дверь была закрыта, но, конечно же, не на замок. Марсиане не запирали
двери. Я еле удержался, чтобы по привычке не ударить по ней, - теперь
двери откатывали в сторону. Я вошел внутрь.
Здесь было темно, темнее, чем в туннеле. В этом районе мало
занимались очисткой зданий от песка. Большая часть прозрачных потолочных
панелей была засыпана. Через какое-то время мои глаза привыкли, и я смог
различить окружающие предметы.
Послышались голоса Юмы и короля геральдической палаты. Я быстро
подкрался к двери комнаты, в которой они разговаривали.
- Мы просто должны привлечь свежие ветви для этой личности! -
говорила женщина. - Тридцать два деления, пять из них разделены на
четверти и один разделен еще на четыре. Геенна огненная, это похуже, чем
португальское королевское семейство!
- У нас не получится, - ответил Юма. - Он ничего не сделал, что может
привлечь ветви.
- Это очень все хорошо для тебя с твоей феноменальной памятью, -
последовал быстрый ответ. - Я не только украшаю геральдическими знаками
эту чертову вещь, но и снабжаю ее бумагой. Без ветвей придется
использовать микроскоп, чтобы что-нибудь разобрать.
- Ну, в известном смысле, это тоже своего рода микроскоп, не так ли?
- проворчал Юма.
Женщина резко рассмеялась. Смысл шутки полностью ускользнул от меня.
Затем она вздохнула:
- Ты прав, конечно. Однако со всем этим талантом, объясняемым
происхождением, думаешь, он превратит свою жизнь в нечто лучшее, чем
обычное прозябание?
- Он занимается выращиванием детей, - сказал Юма и добавил с едва
скрытой злостью: - Вероятно, чтобы вы смогли насладиться созерцанием
гербов его потомков! Их герб "Байдни де Гаваннез" с двумя разделенными на
четверти четвертями от его собственного.
- Ох, замолчи, - послышался шелест бумаги. - Геенна огненная! Пойди и
найди мне пару квадратных дюймов "сила против силы". Понял? Мы немного
имели в запасе.
Я бесшумно отступил назад к входной двери, открыл ее и захлопнул
снова, словно только что вошел. В вестибюле появился Юма. Он узнал меня,
слабо улыбнулся и спросил:
- О, я могу вам чем-нибудь помочь?
- Кто там? - крикнула женщина.
- Рэй Мэлин, который был здесь вчера!
- У-у. Там много этого материала? Мне нужно для двух ветвей в правую
четверть.
Юма вздохнул. Я решил начать издалека:
- По правде сказать, у меня нет никакого дела, не позволите ли мне
помочь вам?
- Спасибо, - он пересек вестибюль, подошел к шкафу у оклеенной обоями
стены.
В те времена, когда я был воспитанником Тодера, в этом шкафу
находились различные предметы, учебные пособия, которые учитель
использовал на своих уроках с малышами. Сейчас шкаф был доверху набит
крошечными банками с краской, рулонами золотой и серебряной бумаги,
пачками геральдических эмблем, образцами гербов различных размеров.
Юма приступил к разбору пакетов, а я продолжал говорить:
- Я действительно пришел поблагодарить вас и сообщить, что встретился
со своим центаврианским родственником.
- Майором Хоуском? - спросил Юма. - Покончим с этим, - пробормотал он
сам себе, вытащив дюймовой толщины папку с эмблемами геральдических цветов
и поставив ее обратно.
- У вас уникальная память, - сказал я сердечно.
- Я эйдетист, - пожал Юма плечами. - У некоторых людей есть это, у
некоторых нет.
Он нашел, что искал: кусок материи с рисунком, похожим на ряд
рукописных букв "Г", который можно обрезать по размеру и наклеить в нужное
место герба.
Стало ясно, что лесть тут не поможет. Я решил подойти к нему с другой
стороны.
- Ваши предки наверняка были замечательными людьми, раз снабдили вас
таким талантом! Вы должны иметь прекрасное генеалогическое дерево.
По-видимому, я действовал неуклюже, слишком неуклюже.
- Я считаю его достаточно интересным.
- Ваша семья проделала долгий путь на Марс?

Три четверти часа я слушал рассказ обо всех разветвлениях его рода.
Рассказ был занимательным, и мне почти не приходилось прилагать усилия,
чтобы скрыть свое нетерпение. Юма был влюблен в свою работу, а мне всегда
нравилось слушать восторженные излияния увлеченного человека. Кроме того,
его род оказался действительно интересным: он имел своих представителей на
шести континентах Земли и почти во всех населенных пунктах Марса.
Однако мне не терпелось переключить разговор на Тодера. Я прямо
спросил, каким образом "король геральдической палаты" стала владелицей
старого дома Тодера.
- Тодера? - Юма взглянул на меня. - Теперь он человек с
происхождением! Я из любопытства работал над его генеалогическим деревом,
и оно не показывает каких-либо наклонностей, в которых вы надеетесь его
уличить...
Я мягко вернул его к своему вопросу.
- Потому что дом своевременно перешел в распоряжение колледжа. Тодеру
была предложена работа в колледже "Серендипити".
- Что?
- О, вы думаете о том, что услышали от босса: будто он уединился. В
буквальном смысле он профессор в отставке и занимается только чтением
лекционного курса...
- В колледже "Серендипити?"
- Да, - Юма был озадачен моей реакцией. - Это учреждение расположено
на поверхности, около пяти миль...
- Я знаю где, спасибо, - сказал я мрачно.
Я также знал, что это за учреждение.
Если на Марсе и было что-то, обращенное к медведианам, так это
колледж "Серендипити", весьма причудливая организация. Подобно всем
азартным игрокам, медведиане пытались выразить понятия счастье, удача в
чем-то вещественном. Они были суеверны, носили амулеты, совершали
многочисленные ритуальные акты. Более громким термином, символизирующим
удачливость, было серендипити - способность угадывать фортуну. Колледж
"Серендипити" заявлял, что может научить, как быть удачливым! Нет, Тодер
не мог опуститься до такого уровня, я не хотел поверить в это!

13
Я хотел продолжить расспросы, но босс вызвала Юму к себе.
Я побродил какое-то время по кварталу в поисках кого-нибудь, кто бы
знал Тодера и смог мне рассказать о его переезде. Но я встретил только
несколько случайных знакомых, которые почти не знали учителя.
Наконец я упрекнул себя за бесполезную трату времени. Я откладывал
встречу с Тодером, занимаясь расследованием его ближайшего прошлого.
Так же, как и вчера, я окликнул такси.
Проезжая мимо тех же самых мест и в той же самой последовательности,
что и накануне, я испытывал мрачное тягостное чувство, будто был пойман в
ловушку из временной петли или катился по следующему витку спирали вокруг
одного и того же центра. Зато отчетливее вырисовывался мой путь: от
Старого Храма к апартаментам Большого Канала, к геральдистам, к Тодеру...
Так же, как и вчера, день спустя, а дальше?

Чувство замкнутости временного кольца увеличивалось еще больше, когда
я снова стоял лицом к лицу с Тодером. У него был точно такой же вид, что и
у Лилит, когда я внезапно появился вместо ожидаемого в это время другого
человека. И он был так же изумлен, как и она, узнав меня. Но он сохранил
контроль над своими эмоциями.
Однако в отличие от Питера и Лилит, пытавшихся укрыться за пустой
ложью, учитель вздохнул и смирился со случившимся. Он жестом пригласил
меня войти. Я осторожно переступил порог, надеясь, что не окажусь в
западне.
- Итак, это не сработало, - сказал старик, когда закрыл дверь.
- Нет, не сработало. Итак, я вернулся и снова нежеланный, как и
вчера.
Мы вошли в комнату, где беседовали вчера. Он очень неуверенно начал:
- Да... Редко случалось, чтобы я поддавался панике, но и очень редко
случалось, чтобы я вмешивался в события, способные повлиять на
человеческую историю в масштабах Вселенной. Ты использовал учение? Я
полагался на то, что ты рассказал мне вчера. - Он с осторожностью старого
человека опустился в свое кресло. - Я не знаю, может, ты теперь злишься на
меня... Или все-таки сумел правильно оценить ситуацию и понять мои мотивы?
Я ответил, взвешивая каждое слово:
- Если вы собирались заблокировать мою память надолго, то могли бы
сделать это более квалифицированно и не оставлять мне мешанины образов,
исчезнувшей при первом же толчке извне. Кроме того, такой поступок никак
не согласуется с моими представлениями о вас. Наверное, это не очень
убедительный аргумент, - я заколебался. - Хотя я и учился у вас тому, что
должно было сделать меня думающим, но я решил, что у вас просто изменился
характер.
- У меня? - он хихикнул. - Как это?
- Вы действительно читаете лекции в колледже "Серендипити?"
- Да, почему бы нет? Я профессор по общественному регулированию.
Тон ответа был весьма воинственным, однако я заметил тень сомнения,
промелькнувшую на его лице, но это могло только показаться.
- Почему бы нет? - повторил я. - Ну... не обращайте внимания. Важнее
то, что прошлой ночью вы вторглись в мою память, вычеркнув большую часть
тридцатишестичасовых воспоминаний. Зачем, во имя Зодиака, вы сделали это?
- Мне казалось, что лучше тебе продолжать свою обычную жизнь
путешественника, чем быть растертым, подобно зерну пшеницы, жерновами
гигантских противостоящих сил.
- Может, вам следовало быть откровеннее со мной?
- Я думал над таким решением проблемы, - он не отвел глаз, - но Лугас
был против. Он считал, что ты уж слишком вовремя оказался на Дарисе.
Однако не это побудило меня вмешаться. Я не сумел ввести твое сознание
даже в легкий транс, пока ты не проспал три или четыре часа. Ты был так
обессилен поле пытки нейрохлыстом, как я не мог себе даже представить. К
тому же, как ты сам заметил, цитируя меня, боль является стимулом. Ты
достаточно страдал, чтобы отключить свой верхний уровень управления и
настроить себя на генерирование мысли об отмщении.
- Вы гладко говорите, - сказал я. - Так это все сделано для моей же
услады? И у меня не было права прийти назад, чтобы выразить свое
недовольство, так, что ли? - я наклонился вперед. - Почему вы не говорите
правды? Ведь вы боитесь моего вмешательства в это большое и запутанное
дело!
Он ответил не сразу. Сначала поднялся с кресла, подошел к окну и
посмотрел в сторону пешеходного туннеля, затем повернулся и направил на
меня свой пристальный взгляд, который я встретил твердо.
- Хорошо, - сказал учитель. - Ты не считался моим уж очень
преуспевающим воспитанником и был долгое время весьма глуп, но факт, что
ты пришел сюда вот в таком состоянии поговорить со мной, а не обвинять
меня в подлости и предательстве, показывает сносную степень твоей
разумности. Ведь мы оба нуждаемся в каждой унции помощи, которую можем
оказать друг другу... - Он пригладил свои седые волосы тонкими
искривленными пальцами. - Что ты еще узнал об этом деле, что не отступил
до сих пор?
- Чертовски мало. Что-то о последнем путешествии "Хипподамии" узнали
центавриане. Факт, что Лугас является землянином, выдающим себя за
центаврианина, связан с этим обстоятельством, но не объяснен.
"Хипподамией" заинтересовались и земляне, и медведиане, и марсиане, в
вашем лице. Вероятно, вершится дело огромной важности. Вы сказали, что оно
может повлиять на всю историю. Каким образом?
Он снова сел, кивнул головой:
- Так много стало ясно! Я старею, Рэй, мне трудно определить, с чего
начать.
- Начать лучше всего с начала.
- Этот путь может занять недели... Рэй, как чувствует себя молодой
марсианин в эти дни?
- Довольно угнетенным, - ответил я и привел причины: хозяйственная
запущенность, пренебрежение к нашей нации, второсортность всего, что я
видел вокруг себя, отсутствие былого национального марсианского единства.
- Существует гораздо большее, чем ты смог увидеть. Ты очень замкнут и
совсем запутался, - Тодер откинулся назад и сложил кончики пальцев вместе;
эту позу я хорошо запомнил, он всегда принимал ее, когда пускался в свои
поучения. - Но если я покажу тебе это большее и расскажу, что оно влечет
за собой, мы будем иметь очень сложную картину. Назови мне наиболее важное
научное открытие прошедшего столетия.
Я в нерешительности молчал, и он опередил мой ответ:
- Извини. Я все еще не могу избавиться от профессиональной привычки
заставлять других людей думать, чтобы сказанное ясно уложилось в их умах.
Я избавлю тебя от забот. Не было никаких важных научных открытий с начала
двадцать второго столетия, когда изготовление приводов для межзвездных
кораблей поставили на поток и превратили авантюрные межзвездные
путешествия в рутинное дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16