Тут все повытащили и разломали.
– Я в этом не сомневался, – откликнулся Сэм. – По крайней мере в этой части.
– Сколько же здесь коридоров! – бормотал Арси. Он приостановился и обернулся к Валери, которая держалась за спиной рыцаря. – Эй, Ви! Скажи-ка, тут много помещений?
– Развалины Путак-Эйзума древнее, чем думают люди, бариганец… Некоторые полагают, что они занимают всю гору и уходят глубоко в подножия соседних, – прозвучал холодный ответ.
Арси присвистнул.
– Да, есть, где разгуляться! Хорошо, что нам не надо осматривать все, – сказал бариганец и двинулся дальше.
Впрочем, пообвыкнув, они решили, что это довольно симпатичное место. Арси был в восторге от того, что идет, так сказать, по стопам отца. Сэм радовался тому, что его окружают стены, и с удовольствием представлял, где среди этих стен и поворотов можно спрятаться и подстеречь противника. Черная Метка, как всегда, невозмутимый, негромко позвякивая доспехами, уверенно шагал по каменному полу. Валери, родившаяся и выросшая под землей, была счастлива, что здесь нет солнца. И только Робин пристукивал копытами, мученически закатывал глаза, прядал ушами и дергал хвостом. Наконец Валери не выдержала.
– В чем дело, кентавр? – рявкнула она. Робин нервно поскреб копытом по камню.
– Здесь душно… Стены… они так на меня и наваливаются… Не могу дышать… – хрипло проржал он в ответ. Валери поморщилась:
– Дивно! У него опять приступ пещерного безумия.
– Играй на своей арфе, менестрель! – рявкнул Арси, но Робин был слишком подавлен атмосферой древнего зла, которую источал буквально каждый камень.
– Они меня давят! – завыл он, затравленно озираясь. – Мне надо выбираться…
– Прекрати… – начала было Валери, но замолчала, увидев, что менестрель ее не слышит. Она схватила его за пояс и встряхнула, чтобы привести в чувство.
– Слушай, Робин из Эвенсдейла. Выбираться отсюда уже поздно, но я пожертвую частью своего могучего колдовства, чтобы защитить тебя от давящих скал, хорошо?
– А это возможно? – спросил Робин. Валери кивнула:
– Да, хотя и нелегко. Погоди-ка минуту. – Она отпустила его и, достав серебряную цепочку, уложила ее спиралью себе на ладонь. Потом она извлекла из кармана крошечный стеклянный флакончик и с невероятной осторожностью капнула на цепочку какой-то прозрачной жидкости. В воздухе поплыл кисло-сладкий аромат. Свободной рукой Валери начала производить над цепочкой мистические пассы, говоря при этом: – Ремедиус фабулум эквус плацебо!
На мгновение вспыхнул темно-фиолетовый свет, и цепочка замерцала, после чего Валери торжественно вручила ее Робину.
– Надень на шею, кентавр, и даже в самых темных и узких туннелях ты будешь в безопасности.
– Мама дорогая! – ахнул Робин, быстро надевая цепочку через голову. Он так спешил, что запутался в собственных ушах. – Вот спасибо, вот уж спасибо!
Валери кивнула, и отряд снова двинулся в путь. Обернувшись к колдунье, Черная Метка сделал плечами движение, которое у него означало смех. Валери улыбнулась в ответ и прошептала:
– Главное ведь, чтобы сработало, верно?
Они забирались все глубже в лабиринт переходов. Видимо, в далеком прошлом в Путак-Эйзуме кипела жизнь; это был город, замок, храм… целый мир. А теперь здесь осталась одна пустота, как в заброшенной барсучьей норе. Как правило, комнаты и коридоры были рассчитаны на человеческий рост, но было немало и таких, которые явно вырубали гномы. Вообще Путак-Эйзум в разные времена населяли разные существа – ведь первоначально эти пещеры имели природное происхождение. Это уже потом здесь нашли убежище создания тьмы: гоблины и хрюны, тролли и людоеды… Гномы на протяжении многих веков вели с ними войну, пока сами загадочным образом не исчезли – или ушли в другие края, или, в поисках новых богатств, спустились в самые недра гор… После этого люди, видя в Путак-Эйзуме надежную крепость, заняли верхние уровни. Но силы Тьмы перешли в наступление, и чудовища, поднимаясь из чрева горы, убивали людей и отнимали сокровища. Темный дракон Кайзикл, самый огромный из когда-либо существовавших драконов, поселился на самом верху, завладев Ожерельем Кэлайны. И так продолжалось до тех пор, пока Герои не вошли в Путак-Эйзум, не убили дракона и не истребили подземных существ. Потом Герои ушли, чтобы принять участие в других сражениях, а в Путак-Эйзум потянулись искатели приключений, которые вступали в стычки с последними человеко-ящерицами, пока те не были полностью истреблены. Тогда они переключились на скальных троллей, которые иногда отваживались подняться к поверхности в надежде добыть пищу. Впрочем, ни те, ни другие не были серьезными соперниками, ибо, когда Врата были закрыты, а все порталы Тьмы уничтожены, последние представители сил Зла ослабели настолько, что их даже не надо было убивать: они вымирали сами в темных глубинах Путак-Эйзума. В конце концов здесь не осталось никого, кроме гигантских слизней, летучих мышей и пауков, давно привыкших обходиться без солнца и света.
Впрочем, злодеи, спешащие на помощь друидке, ничего этого не знали и могли только догадываться о природе этих мест, опираясь на знания Валери и баллады Робина.
– По-моему, мы заблудились, – сказал Сэм спустя несколько часов.
– Ничего подобного! – огрызнулся Арси. – Под землей мы, бариганцы, всегда можем точно сказать, где находимся в данный момент.
– Это умеют лишь гномы!
– Я могу делать все, что может какой-то вонючий гном! – обиделся Арси.
– Ну, и где же мы тогда? – осведомился Сэм, скрестив на груди руки.
Арси осмотрелся.
– Мы в коридоре, шагах в пяти от узкого лаза и бокового туннеля, – уверенно ответил он.
– Какая точность! – саркастически проговорил Сэм, и бариганец смутился.
– Гм, может, это и правда относится только к гномам, – признал он чуть погодя.
– Не бойтесь, – сказала Валери, подходя к ним. – Я отмечала путь, и моя магия с легкостью выведет нас обратно, когда понадобится.
– Ох, – отозвался Арси, – я удивляюсь, почему ты просто не перенесешь нас всех в логово этого дракона или, если уж на то пошло, прямо к этому… как его… Лабиринту? Я слышал уйму историй, как маги отправляют кого угодно и куда угодно, – добавил он, повернувшись к Сэму.
Валери покачала головой. Опаленные волосы она обрезала, и теперь они были почти такие же короткие, как у Сэма.
– Это не так просто, невежественный бариганец. Мои силы все равно ограничены… Портал Тьмы, который я ношу, очень мал. Кроме того, я не в состоянии перенестись к месту, которого никогда не видела, а это относится и к логову дракона, и к Лабиринту. И даже если бы я попыталась, то риск материализовать нас всех внутри сплошной скалы или в воздухе на большой высоте слишком велик. – Она помолчала и, покачав головой, добавила: – Честно говоря, я вообще не уверена, что могу благополучно перенести вас куда бы то ни было. Мне гораздо лучше удаются всякие взрывы.
– Да ладно, – ответил Арси, пожимая плечами, – я же просто спросил!
– Уже довольно поздно, – сказал Сэм, осматриваясь. – Или, вернее, рано.
– Откуда ты знаешь? – спросил Робин. Сэм не удостоил его даже взглядом.
– У меня отлично развито чувство времени… в нашей профессии это необходимо.
– О! – Робин помолчал. – Значит, пора искать подходящее место и отдохнуть перед тем, как идти дальше.
– Ага, и поесть! – с энтузиазмом подхватил Арси. Сэм с улыбкой покачал головой:
– Может, если тебя не кормить, Арси, ты съешь дракона прямо живьем?
– Дракона я пробовала, – вслух вспомнила Валери. – На свадьбе у брата… Вкус резковатый, но с соусом из пещерных роз и яблоками выходит довольно неплохо. А в качестве закуски подали его тещу.
Никто не нашелся, что на это сказать.
Арси заглянул в боковой туннель, о котором упоминал. В конце его была небольшая дверь, а за ней – обширное помещение, сплошь уставленное скелетами человеко-ящериц. На выбеленных временем костях еще сохранились остатки доспехов, а пальцы сжимали рукояти ржавых мечей… Арси с опаской подошел к одному из скелетов. Ничего не произошло. Он лягнул его. Рука отломилась и отлетела к дальней стене. Бариганец облегченно вздохнул.
– Что это на тебя нашло, Арси? – спросил Сэм, наблюдавший за ним от двери.
– Мертвяки, – объяснил Арси. – Отец говорил мне…
– О неумерших? Не глупи, Чекушка. Их уже лет сто как никто не видел. Им неоткуда брать силу, забыл? – презрительно сказал Сэм, но когда слабый свет волшебной палочки достиг темных углов комнаты, раздался треск, словно где-то посыпались тонкие палочки. Скелеты рядами начали подниматься на когтистые лапы, злобно ухмыляясь полусгнившими зубами.
– Ну, Пыльник, куда? – спросил Тасмин.
Белые Тигры стояли в той первой пещере, из которой вели три туннеля: два – горизонтально, и один – круто вверх. Пыльник, невысокий дикобрат с длинными темными волосами и яркими синими глазами, осмотрелся. Он был «слесарь»: этим словом называли всех, кто обладал подозрительным талантом открывать замки и обезвреживать капканы. Собратья Пыльника его недолюбливали: он обожал приключения и был отважен в бою, но им не нравилось его легкомыслие – видимо, результат постоянного общения с людьми. Сейчас, когда он осматривал следы на пыльном полу, им владело именно легкомыслие.
Он быстро определил, в какой именно из туннелей ведут следы, но… он знал, что все туннели где-нибудь да пересекаются, зато один из горизонтальных проходит через несколько помещений, которые он не успел в прошлый раз как следует рассмотреть. Любопытство победило.
– Сюда! – жизнерадостно провозгласил он и юркнул в левый туннель. Остальные двинулись следом, освещая путь волшебными факелами, о которых позаботился Тесубар.
– Не знаю, можно ли доверять этому дикобрату, – вдруг хрипло проговорил маг, сжимая в руке светящийся посох. Тасмин встревоженно обернулся:
– Что у тебя с горлом, брат? Только не говори, что у тебя начинается кашель! Тесубар смутился.
– Хм… Нет. Все в порядке, – сказал он своим обычным голосом.
– Вот и хорошо, – пробормотал у него за спиной Тербин-северянин. – А то твой хрип выводит меня из себя.
* * *
– Демоны Тарзака! – выругался Сэм, вытаскивая кинжал, но сразу же передумал и сменил его на короткий меч.
– Белла и Барис! – изумленно заорал Арси и, отскочив, ударил «утренней звездой» по ближайшему скелету.
Удар оказался точным и разбил ему коленную чашечку. Скелет упал на уцелевшее колено и замахнулся на бариганца одновременно сломанным мечом и костистым хвостом.
– Что происходит? – вскрикнул Робин, неуверенно обнажая свой меч. – Почему они на нас нападают?
– Не болтай, а сражайся! – проворчал Сэм, делая выпад. Лезвие прошло сквозь ребра скелета, не причинив тому никакого вреда, и убийце пришлось отступить. Скелет распахнул пасть в беззвучном боевом кличе и в свою очередь попытался ударить его проржавевшим клинком.
Валери торопливо начала произносить заклинание. Черная Метка стремительно обнажил свой огромный меч и плашмя нанес удар сразу по трем скелетам. Те разлетелись на куски. Тут как раз Валери закончила заклинание, и мощная волна магии отбросила неумерших к стене. Впрочем, через мгновение они с новой энергией пошли в атаку, а колдунья недоуменно уставилась на кончики своих пальцев.
– Это заклинание должно было развеять костлявых подонков… Что происходит? – прошипела она.
– Ха! – заорал Арси, вращая над головой свое оружие. – Башку разнесу! – Под ударом тяжелого шиповатого шара еще один скелет рассыпался на отдельные кости, которые в беспорядке пытались продолжать нападение. – Сэм! Возьми какую-нибудь палку! Тут нужно тупое оружие!
Но Сэму пришла в голову другая мысль. Уворачиваясь от ударов хвоста, он схватил один из скелетов за ребра, поднял его над головой и бросил на атакующих. Там, куда он попал, рассыпалось сразу штук пять скелетов, но сзади один все же успел нанести Сэму удар в плечо. Убийца стремительно обернулся и пнул противника прямо в грудь. Неумерший отлетел назад и разбился о стену.
Перепуганный Робин махал мечом, словно мельница, но клинок лишь отскакивал от гладких костей.
– Бей копытами, дурень! – крикнула Валери.
Робин содрогнулся от отвращения, но тут один из неумерших совершил роковую ошибку. Пытаясь схватить кентавра, он сорвал у него со спины арфу и высоко поднял ее, словно намереваясь разбить. Робин заверещал от ярости и моментально превратился в бешеного жеребца. Он вставал на дыбы, бил передними копытами, а потом разворачивался и начинал лягаться. Скелеты рассыпались под его ударами, но на их место вставали новые. При этом Робин ухитрился подхватить свою арфу и теперь держал ее под мышкой.
Черная Метка каждым ударом скашивал не меньше десятка скелетов.
«Почему его меч действует? – успел удивиться Арси, деловито круша ребра очередному противнику. – Ну да, конечно, он же у него волшебный…»
– Откуда они берутся? – проревел Сэм, разбивая о стену очередной скелет.
Внезапно поняв откуда, Валери ахнула:
– Это, наверное, мой портал! Они получают энергию от него!
Один из скелетов бросился на нее, но черный рыцарь ловко подцепил его мечом и с невероятной силой разбил о дальнюю стену.
– Ну так сделай что-нибудь! – проржал Робин; по задней ноге у него текла струйка крови. Встав на дыбы, он раздробил копытами еще одного противника.
Арси обнаружил, что лучше всего действует быстрый удар по позвоночнику: если он оказывался удачным, то скелет распадался по крайней мере на две половины. Радуясь открытию, он потерял осторожность, и очередной скелет, брошенный Сэмом, едва не сбил его с ног. Черная Метка шагал по скелетам, словно косарь по лугу.
– Я ничего не могу сделать! – ответила Валери. – Придется бежать!
– Ни к чему! – заорал в ответ Арси. – Мы с ними и так разберемся!
Свистела «утренняя звезда», Сэм методично швырял скелеты о стену, Робин лягался, Черная Метка косил противников как траву, и в конце концов последний скелет был обращен во прах, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием живых.
– Уф! – жизнерадостно проговорил Арси, утирая потный лоб голубым носовым платком. – Ну и работка!
– Не люблю я этого, – проворчал Сэм, вытирая руки о куртку. – Когда живые становятся мертвыми – это дело привычное, но чтобы наоборот…
От мертвецов исходил могильный холод, и он слегка обморозил пальцы.
– О боги, – вздохнул Робин, проверяя, целы ли у него копыта. – Надеюсь, что больше нам не придется этого делать.
– Не слишком надейся, кентавр, – со вздохом отозвалась Валери. – И вообще, здесь надо ходить поосторожнее.
– А нельзя где-нибудь оставить этот портал? – безнадежно проныл Робин.
Валери крепко стиснула талисман.
– Тебе придется сначала убить меня, – холодно сказала она.
– Эй, Арси, ужасно пить хочется. У тебя не найдется? – спросил бариганца Сэм. – Ты, кстати, украл у меня мех…
– Конечно, конечно, – отозвался Арси, отстегивая от пояса мех. – Вот водичка из храма. Сэм решительно замахал рукой:
– Нет-нет, не надо ее тратить. Другого нет ничего?
– А как же, – ответил бариганец, с невозмутимым видом протягивая ему маленький бурдючок, и, отвернувшись, принялся рыться в костях, проверяя, нет ли среди них чего-нибудь ценного.
Сэм откупорил бурдюк и, запрокинув голову, сделал несколько огромных глотков. Опустив бурдюк, он задумчиво причмокнул.
«Ого, да это не…»
– Ну, как? – спросил Арси, наблюдая за ним.
Убийца, проглотивший чашки три бариганского самогона, торжественно вернул бурдюк, повернулся и успел сделать почти три шага, прежде чем рухнуть.
Придя в себя через какое-то время, Сэм сразу же пожалел об этом. Он еле слышно застонал, и сразу же голос Арси произнес у него над ухом:
– Вот, паренек, выпей-ка этого.
Сэм сморщился и сквозь стиснутые зубы пробормотал:
– Не буду я ничего пить, отравитель проклятый!
– Не глупи, паренек! Пей, тебе говорят.
– Нет.
Кто-то резко надавил ему на живот. Сэм открыл рот, чтобы охнуть, и туда моментально что-то плеснули. Даже не успев сообразить, что мучительное похмелье сразу прошло, Сэм отбросил бариганца на другой конец комнаты: привыкший обороняться в любом состоянии, он сделал это автоматически. Впрочем, Арси ожидал чего-то подобного; он приземлился на ноги и обиженно уставился на Сэма, который озадаченно тряс головой.
– Всего лишь капелька панацеи Мейлы, – сказал бариганец. – И нечего так сердиться.
– Ну, тогда приношу извинения, Арси. Сэм огляделся. Остальные, судя по всему, уже собирались идти дальше. Они приветствовали его молчаливыми кивками.
– Сколько я был в отключке? – спросил Сэм.
– Да не так уж и много, – ответил Арси. – Ты упал в том зале…
– Это я помню, – кивнул Сэм.
– А потом встал и начал ходить на руках, – весело продолжил Арси. – Показывал нам, как умеешь держать кинжал на носу, и чуть не выколол себе глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
– Я в этом не сомневался, – откликнулся Сэм. – По крайней мере в этой части.
– Сколько же здесь коридоров! – бормотал Арси. Он приостановился и обернулся к Валери, которая держалась за спиной рыцаря. – Эй, Ви! Скажи-ка, тут много помещений?
– Развалины Путак-Эйзума древнее, чем думают люди, бариганец… Некоторые полагают, что они занимают всю гору и уходят глубоко в подножия соседних, – прозвучал холодный ответ.
Арси присвистнул.
– Да, есть, где разгуляться! Хорошо, что нам не надо осматривать все, – сказал бариганец и двинулся дальше.
Впрочем, пообвыкнув, они решили, что это довольно симпатичное место. Арси был в восторге от того, что идет, так сказать, по стопам отца. Сэм радовался тому, что его окружают стены, и с удовольствием представлял, где среди этих стен и поворотов можно спрятаться и подстеречь противника. Черная Метка, как всегда, невозмутимый, негромко позвякивая доспехами, уверенно шагал по каменному полу. Валери, родившаяся и выросшая под землей, была счастлива, что здесь нет солнца. И только Робин пристукивал копытами, мученически закатывал глаза, прядал ушами и дергал хвостом. Наконец Валери не выдержала.
– В чем дело, кентавр? – рявкнула она. Робин нервно поскреб копытом по камню.
– Здесь душно… Стены… они так на меня и наваливаются… Не могу дышать… – хрипло проржал он в ответ. Валери поморщилась:
– Дивно! У него опять приступ пещерного безумия.
– Играй на своей арфе, менестрель! – рявкнул Арси, но Робин был слишком подавлен атмосферой древнего зла, которую источал буквально каждый камень.
– Они меня давят! – завыл он, затравленно озираясь. – Мне надо выбираться…
– Прекрати… – начала было Валери, но замолчала, увидев, что менестрель ее не слышит. Она схватила его за пояс и встряхнула, чтобы привести в чувство.
– Слушай, Робин из Эвенсдейла. Выбираться отсюда уже поздно, но я пожертвую частью своего могучего колдовства, чтобы защитить тебя от давящих скал, хорошо?
– А это возможно? – спросил Робин. Валери кивнула:
– Да, хотя и нелегко. Погоди-ка минуту. – Она отпустила его и, достав серебряную цепочку, уложила ее спиралью себе на ладонь. Потом она извлекла из кармана крошечный стеклянный флакончик и с невероятной осторожностью капнула на цепочку какой-то прозрачной жидкости. В воздухе поплыл кисло-сладкий аромат. Свободной рукой Валери начала производить над цепочкой мистические пассы, говоря при этом: – Ремедиус фабулум эквус плацебо!
На мгновение вспыхнул темно-фиолетовый свет, и цепочка замерцала, после чего Валери торжественно вручила ее Робину.
– Надень на шею, кентавр, и даже в самых темных и узких туннелях ты будешь в безопасности.
– Мама дорогая! – ахнул Робин, быстро надевая цепочку через голову. Он так спешил, что запутался в собственных ушах. – Вот спасибо, вот уж спасибо!
Валери кивнула, и отряд снова двинулся в путь. Обернувшись к колдунье, Черная Метка сделал плечами движение, которое у него означало смех. Валери улыбнулась в ответ и прошептала:
– Главное ведь, чтобы сработало, верно?
Они забирались все глубже в лабиринт переходов. Видимо, в далеком прошлом в Путак-Эйзуме кипела жизнь; это был город, замок, храм… целый мир. А теперь здесь осталась одна пустота, как в заброшенной барсучьей норе. Как правило, комнаты и коридоры были рассчитаны на человеческий рост, но было немало и таких, которые явно вырубали гномы. Вообще Путак-Эйзум в разные времена населяли разные существа – ведь первоначально эти пещеры имели природное происхождение. Это уже потом здесь нашли убежище создания тьмы: гоблины и хрюны, тролли и людоеды… Гномы на протяжении многих веков вели с ними войну, пока сами загадочным образом не исчезли – или ушли в другие края, или, в поисках новых богатств, спустились в самые недра гор… После этого люди, видя в Путак-Эйзуме надежную крепость, заняли верхние уровни. Но силы Тьмы перешли в наступление, и чудовища, поднимаясь из чрева горы, убивали людей и отнимали сокровища. Темный дракон Кайзикл, самый огромный из когда-либо существовавших драконов, поселился на самом верху, завладев Ожерельем Кэлайны. И так продолжалось до тех пор, пока Герои не вошли в Путак-Эйзум, не убили дракона и не истребили подземных существ. Потом Герои ушли, чтобы принять участие в других сражениях, а в Путак-Эйзум потянулись искатели приключений, которые вступали в стычки с последними человеко-ящерицами, пока те не были полностью истреблены. Тогда они переключились на скальных троллей, которые иногда отваживались подняться к поверхности в надежде добыть пищу. Впрочем, ни те, ни другие не были серьезными соперниками, ибо, когда Врата были закрыты, а все порталы Тьмы уничтожены, последние представители сил Зла ослабели настолько, что их даже не надо было убивать: они вымирали сами в темных глубинах Путак-Эйзума. В конце концов здесь не осталось никого, кроме гигантских слизней, летучих мышей и пауков, давно привыкших обходиться без солнца и света.
Впрочем, злодеи, спешащие на помощь друидке, ничего этого не знали и могли только догадываться о природе этих мест, опираясь на знания Валери и баллады Робина.
– По-моему, мы заблудились, – сказал Сэм спустя несколько часов.
– Ничего подобного! – огрызнулся Арси. – Под землей мы, бариганцы, всегда можем точно сказать, где находимся в данный момент.
– Это умеют лишь гномы!
– Я могу делать все, что может какой-то вонючий гном! – обиделся Арси.
– Ну, и где же мы тогда? – осведомился Сэм, скрестив на груди руки.
Арси осмотрелся.
– Мы в коридоре, шагах в пяти от узкого лаза и бокового туннеля, – уверенно ответил он.
– Какая точность! – саркастически проговорил Сэм, и бариганец смутился.
– Гм, может, это и правда относится только к гномам, – признал он чуть погодя.
– Не бойтесь, – сказала Валери, подходя к ним. – Я отмечала путь, и моя магия с легкостью выведет нас обратно, когда понадобится.
– Ох, – отозвался Арси, – я удивляюсь, почему ты просто не перенесешь нас всех в логово этого дракона или, если уж на то пошло, прямо к этому… как его… Лабиринту? Я слышал уйму историй, как маги отправляют кого угодно и куда угодно, – добавил он, повернувшись к Сэму.
Валери покачала головой. Опаленные волосы она обрезала, и теперь они были почти такие же короткие, как у Сэма.
– Это не так просто, невежественный бариганец. Мои силы все равно ограничены… Портал Тьмы, который я ношу, очень мал. Кроме того, я не в состоянии перенестись к месту, которого никогда не видела, а это относится и к логову дракона, и к Лабиринту. И даже если бы я попыталась, то риск материализовать нас всех внутри сплошной скалы или в воздухе на большой высоте слишком велик. – Она помолчала и, покачав головой, добавила: – Честно говоря, я вообще не уверена, что могу благополучно перенести вас куда бы то ни было. Мне гораздо лучше удаются всякие взрывы.
– Да ладно, – ответил Арси, пожимая плечами, – я же просто спросил!
– Уже довольно поздно, – сказал Сэм, осматриваясь. – Или, вернее, рано.
– Откуда ты знаешь? – спросил Робин. Сэм не удостоил его даже взглядом.
– У меня отлично развито чувство времени… в нашей профессии это необходимо.
– О! – Робин помолчал. – Значит, пора искать подходящее место и отдохнуть перед тем, как идти дальше.
– Ага, и поесть! – с энтузиазмом подхватил Арси. Сэм с улыбкой покачал головой:
– Может, если тебя не кормить, Арси, ты съешь дракона прямо живьем?
– Дракона я пробовала, – вслух вспомнила Валери. – На свадьбе у брата… Вкус резковатый, но с соусом из пещерных роз и яблоками выходит довольно неплохо. А в качестве закуски подали его тещу.
Никто не нашелся, что на это сказать.
Арси заглянул в боковой туннель, о котором упоминал. В конце его была небольшая дверь, а за ней – обширное помещение, сплошь уставленное скелетами человеко-ящериц. На выбеленных временем костях еще сохранились остатки доспехов, а пальцы сжимали рукояти ржавых мечей… Арси с опаской подошел к одному из скелетов. Ничего не произошло. Он лягнул его. Рука отломилась и отлетела к дальней стене. Бариганец облегченно вздохнул.
– Что это на тебя нашло, Арси? – спросил Сэм, наблюдавший за ним от двери.
– Мертвяки, – объяснил Арси. – Отец говорил мне…
– О неумерших? Не глупи, Чекушка. Их уже лет сто как никто не видел. Им неоткуда брать силу, забыл? – презрительно сказал Сэм, но когда слабый свет волшебной палочки достиг темных углов комнаты, раздался треск, словно где-то посыпались тонкие палочки. Скелеты рядами начали подниматься на когтистые лапы, злобно ухмыляясь полусгнившими зубами.
– Ну, Пыльник, куда? – спросил Тасмин.
Белые Тигры стояли в той первой пещере, из которой вели три туннеля: два – горизонтально, и один – круто вверх. Пыльник, невысокий дикобрат с длинными темными волосами и яркими синими глазами, осмотрелся. Он был «слесарь»: этим словом называли всех, кто обладал подозрительным талантом открывать замки и обезвреживать капканы. Собратья Пыльника его недолюбливали: он обожал приключения и был отважен в бою, но им не нравилось его легкомыслие – видимо, результат постоянного общения с людьми. Сейчас, когда он осматривал следы на пыльном полу, им владело именно легкомыслие.
Он быстро определил, в какой именно из туннелей ведут следы, но… он знал, что все туннели где-нибудь да пересекаются, зато один из горизонтальных проходит через несколько помещений, которые он не успел в прошлый раз как следует рассмотреть. Любопытство победило.
– Сюда! – жизнерадостно провозгласил он и юркнул в левый туннель. Остальные двинулись следом, освещая путь волшебными факелами, о которых позаботился Тесубар.
– Не знаю, можно ли доверять этому дикобрату, – вдруг хрипло проговорил маг, сжимая в руке светящийся посох. Тасмин встревоженно обернулся:
– Что у тебя с горлом, брат? Только не говори, что у тебя начинается кашель! Тесубар смутился.
– Хм… Нет. Все в порядке, – сказал он своим обычным голосом.
– Вот и хорошо, – пробормотал у него за спиной Тербин-северянин. – А то твой хрип выводит меня из себя.
* * *
– Демоны Тарзака! – выругался Сэм, вытаскивая кинжал, но сразу же передумал и сменил его на короткий меч.
– Белла и Барис! – изумленно заорал Арси и, отскочив, ударил «утренней звездой» по ближайшему скелету.
Удар оказался точным и разбил ему коленную чашечку. Скелет упал на уцелевшее колено и замахнулся на бариганца одновременно сломанным мечом и костистым хвостом.
– Что происходит? – вскрикнул Робин, неуверенно обнажая свой меч. – Почему они на нас нападают?
– Не болтай, а сражайся! – проворчал Сэм, делая выпад. Лезвие прошло сквозь ребра скелета, не причинив тому никакого вреда, и убийце пришлось отступить. Скелет распахнул пасть в беззвучном боевом кличе и в свою очередь попытался ударить его проржавевшим клинком.
Валери торопливо начала произносить заклинание. Черная Метка стремительно обнажил свой огромный меч и плашмя нанес удар сразу по трем скелетам. Те разлетелись на куски. Тут как раз Валери закончила заклинание, и мощная волна магии отбросила неумерших к стене. Впрочем, через мгновение они с новой энергией пошли в атаку, а колдунья недоуменно уставилась на кончики своих пальцев.
– Это заклинание должно было развеять костлявых подонков… Что происходит? – прошипела она.
– Ха! – заорал Арси, вращая над головой свое оружие. – Башку разнесу! – Под ударом тяжелого шиповатого шара еще один скелет рассыпался на отдельные кости, которые в беспорядке пытались продолжать нападение. – Сэм! Возьми какую-нибудь палку! Тут нужно тупое оружие!
Но Сэму пришла в голову другая мысль. Уворачиваясь от ударов хвоста, он схватил один из скелетов за ребра, поднял его над головой и бросил на атакующих. Там, куда он попал, рассыпалось сразу штук пять скелетов, но сзади один все же успел нанести Сэму удар в плечо. Убийца стремительно обернулся и пнул противника прямо в грудь. Неумерший отлетел назад и разбился о стену.
Перепуганный Робин махал мечом, словно мельница, но клинок лишь отскакивал от гладких костей.
– Бей копытами, дурень! – крикнула Валери.
Робин содрогнулся от отвращения, но тут один из неумерших совершил роковую ошибку. Пытаясь схватить кентавра, он сорвал у него со спины арфу и высоко поднял ее, словно намереваясь разбить. Робин заверещал от ярости и моментально превратился в бешеного жеребца. Он вставал на дыбы, бил передними копытами, а потом разворачивался и начинал лягаться. Скелеты рассыпались под его ударами, но на их место вставали новые. При этом Робин ухитрился подхватить свою арфу и теперь держал ее под мышкой.
Черная Метка каждым ударом скашивал не меньше десятка скелетов.
«Почему его меч действует? – успел удивиться Арси, деловито круша ребра очередному противнику. – Ну да, конечно, он же у него волшебный…»
– Откуда они берутся? – проревел Сэм, разбивая о стену очередной скелет.
Внезапно поняв откуда, Валери ахнула:
– Это, наверное, мой портал! Они получают энергию от него!
Один из скелетов бросился на нее, но черный рыцарь ловко подцепил его мечом и с невероятной силой разбил о дальнюю стену.
– Ну так сделай что-нибудь! – проржал Робин; по задней ноге у него текла струйка крови. Встав на дыбы, он раздробил копытами еще одного противника.
Арси обнаружил, что лучше всего действует быстрый удар по позвоночнику: если он оказывался удачным, то скелет распадался по крайней мере на две половины. Радуясь открытию, он потерял осторожность, и очередной скелет, брошенный Сэмом, едва не сбил его с ног. Черная Метка шагал по скелетам, словно косарь по лугу.
– Я ничего не могу сделать! – ответила Валери. – Придется бежать!
– Ни к чему! – заорал в ответ Арси. – Мы с ними и так разберемся!
Свистела «утренняя звезда», Сэм методично швырял скелеты о стену, Робин лягался, Черная Метка косил противников как траву, и в конце концов последний скелет был обращен во прах, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием живых.
– Уф! – жизнерадостно проговорил Арси, утирая потный лоб голубым носовым платком. – Ну и работка!
– Не люблю я этого, – проворчал Сэм, вытирая руки о куртку. – Когда живые становятся мертвыми – это дело привычное, но чтобы наоборот…
От мертвецов исходил могильный холод, и он слегка обморозил пальцы.
– О боги, – вздохнул Робин, проверяя, целы ли у него копыта. – Надеюсь, что больше нам не придется этого делать.
– Не слишком надейся, кентавр, – со вздохом отозвалась Валери. – И вообще, здесь надо ходить поосторожнее.
– А нельзя где-нибудь оставить этот портал? – безнадежно проныл Робин.
Валери крепко стиснула талисман.
– Тебе придется сначала убить меня, – холодно сказала она.
– Эй, Арси, ужасно пить хочется. У тебя не найдется? – спросил бариганца Сэм. – Ты, кстати, украл у меня мех…
– Конечно, конечно, – отозвался Арси, отстегивая от пояса мех. – Вот водичка из храма. Сэм решительно замахал рукой:
– Нет-нет, не надо ее тратить. Другого нет ничего?
– А как же, – ответил бариганец, с невозмутимым видом протягивая ему маленький бурдючок, и, отвернувшись, принялся рыться в костях, проверяя, нет ли среди них чего-нибудь ценного.
Сэм откупорил бурдюк и, запрокинув голову, сделал несколько огромных глотков. Опустив бурдюк, он задумчиво причмокнул.
«Ого, да это не…»
– Ну, как? – спросил Арси, наблюдая за ним.
Убийца, проглотивший чашки три бариганского самогона, торжественно вернул бурдюк, повернулся и успел сделать почти три шага, прежде чем рухнуть.
Придя в себя через какое-то время, Сэм сразу же пожалел об этом. Он еле слышно застонал, и сразу же голос Арси произнес у него над ухом:
– Вот, паренек, выпей-ка этого.
Сэм сморщился и сквозь стиснутые зубы пробормотал:
– Не буду я ничего пить, отравитель проклятый!
– Не глупи, паренек! Пей, тебе говорят.
– Нет.
Кто-то резко надавил ему на живот. Сэм открыл рот, чтобы охнуть, и туда моментально что-то плеснули. Даже не успев сообразить, что мучительное похмелье сразу прошло, Сэм отбросил бариганца на другой конец комнаты: привыкший обороняться в любом состоянии, он сделал это автоматически. Впрочем, Арси ожидал чего-то подобного; он приземлился на ноги и обиженно уставился на Сэма, который озадаченно тряс головой.
– Всего лишь капелька панацеи Мейлы, – сказал бариганец. – И нечего так сердиться.
– Ну, тогда приношу извинения, Арси. Сэм огляделся. Остальные, судя по всему, уже собирались идти дальше. Они приветствовали его молчаливыми кивками.
– Сколько я был в отключке? – спросил Сэм.
– Да не так уж и много, – ответил Арси. – Ты упал в том зале…
– Это я помню, – кивнул Сэм.
– А потом встал и начал ходить на руках, – весело продолжил Арси. – Показывал нам, как умеешь держать кинжал на носу, и чуть не выколол себе глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56