Однажды убийца держал его прижатым к ее горлу, отнимая ее мужество, заставляя ее чувствовать себя более беспомощной, чем когда-либо еще в ее жизни. Кэтти-бри не была уверена что сможет взять его у Региса, не была уверена что сможет нести его.
«Энтрери мертв», уверил ее Регис не совсем понимая ее замешательство.
Кэтти-бри отсутствующе кивнула, но ее память вновь наполнили воспоминания о том времени, когда она была пленницей Энтрери. Она помнила запах земли, окружавший его, и теперь он казался ей запахом чистого зла. Она была так беспомощна…как в момент, когда потолок падал на Вулфгара. Беспомощна – когда Дриззт мог нуждаться в ее помощи?
Кэтти-бри сжала челюсти и взяла кинжал. Она подержала его в руке, затем опустила за свой пояс.
«Ты не расскажешь Бруенору», сказала она.
«Но он узнает», запротестовал Регис. «Я могу отвлечь его любопытство от Дриззта – Дриззт часто уходит – но твое отутствие Бруенор обнаружит быстро».
С этим трудно было спорить, но ей опять было все равно. Она должна найти Дриззта. Это был ее путь, ее способ вернуть себе контроль над разваливавшейся жизнью.
Она подошла к кровати, схватила Региса в объятья и поцеловала в щеку. «До свидания, друг!», крикнула она, роняя его на матрац. «До встречи!»
И она ушла, а Регис сидел, поддерживая пухлый подбородок ладонями. Так много изменилось за этот день. Сначала Дриззт, теперь и Кэтти-бри. Вулфгара нет, и только Регис и Бруенор из пятерки друзей оставались в Митриловом Зале.
Бруенор! Регис перекатился на бок и застонал. При мысли о могучем дварфе он закрыл лицо руками. Если Бруенор узнает, что Регис помог Кэтти-бри в ее стремлении отправится в опасное путешествие, он мог разорвать халфлинга на части.
Регис не мог начать думать о том, как ему рассказать все королю дварфов. Неожиданно он пожалел о своем решении. Он почувствовал себя идиотом, позволив своим эмоциям, своим симпатиям повлиять на принятие разумного решения. Он понимал на это полное право – в конце концов, она взрослая женщина, и хороший боец, – но Бруенор не поймет.
И Дриззт тоже, понял халфлинг, и это заставило его снова застонать. Он нарушил слово, данное дроу, раскрыл секрет на первый же день! И из-за его ошибки Кэтти-бри кинулась навстречу опасности.
«Дриззт меня убъет!» взвыл он.
Голова Кэтти-бри показалась в дверном проеме, на ее лице играла полная жизни улыбка, какой Регис уже очень давно не видел. Она вновь казалась полной энергии девушкой, которую полюбили он и другие, сильной молодой женщиной, потерянной для мира когда обвал погреб под собой Вулфгара. Даже краснота изчезла из глаз, сменившись жизнерадостной внутренней искоркой. «Лучше надейся, что Дриззт вернется убить тебя!» засмеялась она, послала халфлингу воздушный поцелуй и скрылась.
«Подожди!» без особого энтузиазма крикнул халфлинг. Он был вполне счастлив, что Кэтти-бри не остановилась. Он все еще казался себе нелогичным, даже глупым, он знал, что ему придется отвечать перед Бруенором и Дриззтом, но эта улыбка Кэтти-бри, жизнь возвратившаяся к ней, оправдывали все.

Глава 3
Блеф Бэнр

Наемник тихо подкрался к западному краю территории Бэнр, скрываясь в тенях, чтобы оказаться поблизости от серебристой паутины ограды, окружавшей ее. Как и любой, кто оказывался около Дома Бэнр, состоявшего из двадцати огромных сталагмитов и тридцати разукрашенных сталактитов, Джарлаксл снова был впечатлен им. По стандартам Подземья, свободное пространство было высочайшей ценностью, а это место было огромным, почти пол-мили в длину, и вполовину меньше в ширину.
Все в строениях Дома Бэнр было изумительно. Ни одна деталь не оставалась без внимания, рабы беспрерывно трудились, украшая те немногие места, которые еще не были затронуты. Магические факелы, единственным источником которых был Громф, старший сын Матроны Бэнр и архимаг Мензоберранзана, были не менее впечатляющи, магические огни подчеркивали, по большей части пурпурным и синим сиянием, как раз нужные места для создания сильнейшего эффекта.
Ограда, высотой в двадцать футов, выглядевшая такой ничтожно маленькой по сравнению с гигантскими сталагмитовыми холмами, была одной из самых чудесных достопримечательностей Мензоберранзана. Некоторые говорили, что это дар самой Лолт, хотя в городе пожалуй только древняя Матрона Бэнр могла быть свидетельницей ее создания. Преграда состояла из прочных нитей, толщиной с руку дроу и заколдованных так, чтобы схватывать и удерживать добычу крепче чем любая паутина. Даже самое острое оружие дроу, пожалуй лучшие клинки Торила, не могли поцарапать нити ограды Бэнр, и ни одно существо, будь то великан или даже дракон, не смогло бы вырваться от нее.
Обычные посетители Бэнр искали ворота, симметрично расположенные вокруг строения. Там страж говорил дневной пароль, и нити ограды расходились спиралью, открывая проход.
Джарлаксл не был обычным посетителем, и Матрона Бэнр приказала ему появлятся и изчезать скрытно. Укрывшись в тенях он наблюдал как несколько пеших солдат проходят мимо неся дозор. Они не слишком бдительны, обратил внимание Джарлаксл, и с чего бы им быть, учитывая силу Бэнр, стоявшую за ними? Дом Бэнр содержал как минимум двадцать пять сотен обученных и прекрасно вооруженных воинов, и мог похвастаться шестнадцатью высшими жрицами. Не то что один – пять других Домов вместе не смогли бы выставить подобные силы.
Наемник оглянулся на колонну Нарбондель, узнать, сколько ему еще ждать. Только он повернулся обратно к Дому Бэнр, как раздался высокий и сильный звук горна, затем еще один.
Тихое пение донеслось из строения. Воины на постах застыли в напряженном ожидании, церемониально держа оружие перед собой. Этот спектакль показывал гордость Мензоберранзана, дисциплинированность и отличную выучку, говорившей о том, что темные эльфы всегда были готовы защищать себя или сплотиться ради общего дела. Наемники из числа других рас, особенно серые дварфы, частенько платили неплохие суммы золотом и драгоценностями, чтобы только полюбоваться на спектакль смены стражи в Доме Бэнр.
Полосы оранжевого, красного, зеленого, синего и пурпурного цвета потекли по сталагмитовым холмам, встретившись с такими же полосками идущими вниз, с зазубренных наконечников сталактитов крепости Бэнр. Этот эффект создавали волшебные эмблемы Дома, носимые стражниками Бэнр, оседлавшими подземных ящериц, с одинаковой легкостью скакавших по полу, стенам или потолкам пещеры.
Музыка продолжала звучать. Сияющие полоски создавали мириады сверкающих рисунков по всей крепости, многие из них походили на паука. Это событие происходило дважды в день, и каждый раз любой дроу находившийся на расстоянии взгляда останавливался и смотрел на него. Смена стражи Бэнр была символом Мензоберранзана, и как отображение огромной мощи Дома Бэнр, и как демонстрация бесконечной верности города Лолт, Паучьй Королеве.
Как и указывала ему Матрона Бэнр, Джарлаксл использовал этот спектакль как прикрытие. Он подобрался к ограде, сдвинул широкополую шляпу на спину и надел на лицо маску черной бархатной ткани, с восемью ногами на ее боках. Быстро оглядевшись, наемник полез вверх, карабкаясь по толстым нитям как по обычному железу. Никакое заклинание не могло бы повторить этот эффект, ни левитация, ни телепортация, никакой другой способ магического перемещения не смог бы помочь перебраться через этот барьер. Только редкая и дорогая паучья маска, которую одолжил Джарлакслу Громф Бэнр, могла помочь так легко проскользнуть на хорошо защищенную территорию.
Джарлаксл перебросил ногу через верх ограды, и скользнул вниз по другой стороне. Он застыл на месте, при виде оранжевой вспышки слева от себя. Проклятье, очень плохо если он попался. Стражник едва ли представляет угрозу – все здесь знают наемника – но если до Матроны Бэнр дойдет что его поймали, она запросто может содрать с него шкуру заживо.
Свет потух почти мгновенно, и как только глаза Джарлаксла приспособились, он заметил красивого молодого дроу, с аккуратно убранными волосами, сидящего на большом ящере перпендикулярно полу и держащего десятифутовое зазубренное копье. Копье смерти, узнал Джарлаксл. Зачарованное леденящей магией, его заостренный наконечник обнаруживал свой смертоносный холод чувствительным к теплу глазам наемника.
«Приветствую тебя, Бергинион Бэнр!», показал наемник на сложном молчаливом языке рук, используемом дроу. Бергинион был младшим сыном Матроны Бэнр, лидером наездников на ящерах, он хорошо был известен наемнику и не был ему врагом.
"И я тебя, Джарлаксл", ответил Бергинион. «Ты проворен, впрочем как и всегда.»
«Приказ твоей матери», просигналил в ответ Джарлаксл. Бергинион сверкнул улыбкой, жестом указал наемнику что он может идти, затем пнул свое животное и взобрался по сталагмиту, продолжив свое патрулирование.
Джарлакслу нравился младший мужчина Бэнр. Он провел с ним немало дней в последнее время, учась у молодого воина, поскольку когда-то Бергинион учился вместе с Дриззтом До'Урден в Мели-Маджере, и частенько в тренировочных боях встречался со скимитарами Дриззта. В бою Бергинион двигался изящно, почти идеально, и знание о том, что Дриззт побеждал молодого Бэнр, только усиливало уважение Джарлаксла к изменнику.
Джарлаксл почти оплакивал близкую гибель Дриззта До'Урдена.
Перебравшись через стену наемник убрал паучью маску в мешочек и спокойно направился по территории Бэнр, оставив слишком известную шляпу на спине и крепко обвернув плащ на плечах, скрывая тот факт, что он одет в тунику без рукавов. Но свою более чем необычную безволосую голову он спрятать не мог, и прекрасно понимал что множество стражей Бэнр могут узнать его пока он идет в самое большое из строений Дома, где находились благородные члены рода.
Однако охранники не узнавали его – или, скорее, не показывали что узнали, следуя по видимому своим приказаниям. Джарлаксл чуть было не рассмеялся вслух. Так много сложностей можно было избежать если пройти просто, как полагается, через более заметные врата. Все, в том числе и Триэль, прекрасно знали что он придет сюда. Все это была игра притворства и интриги, а Матрона Бэнр была в ней самым главным игроком.
«З'ресс!» крикнул наемник, это слово на языке дроу обозначало силу и было паролем для входа в здание, и постучал по каменной двери, которая немедленно поднялась вверх.
Джарлаксл отсалютовал своей шляпой невидимым стражам (вероятнее всего огромным рабам-минотаврам, которых предпочитала Матрона Бэнр).
Свет внутри вынудил Джарлаксла остановиться и позволить зрению вернуться в нормальный видимый спектр. Десятки темных эльфиек двигались в разных направлениях, черные с серебром униформы Бэнр плотно облегали их изящные привлекательные фигуры. Все глаза повернулись на пришедшего – лидер Бреган Д'эрт считался в Мензоберранзане лакомой добычей, – и похотливые взгляды, которыми женщины окидывали его, почти не смотря при этом ему в лицо, заставили Джарлаксла усмехнуться в ответ. Некоторых мужчин дроу это могло бы разозлить, но, по мнению Джарлаксла, открытый голод в глазах этих женщин только добавлял ему власти.
Наемник прошел к большой черной колонне в центре округлого помещения. Он погладил гладкий мрамор и нащупал нажимную плиту, открывшую участок стены.
Джарлаксл обнаружил внутри Дантрага Бэнр, мастера оружия Дома, спокойно облокотившегося на стену. Джарлаксл понял что воин дожидается его. Как и его младший брат, Дантраг был красив, высок (ближе к шести футам чем к пяти), строен и мускулист. Глаза его были янтарного оттенка, который становился красным, когда он сердился. Белые волосы были зачесаны назад и связаны хвостом.
Как мастер оружия Дома Бэнр, Дантраг был лучше снаряжен для боя, чем любой дроу в городе. Блестящая черная кольчуга сверкнувшая серебром, когда он повернулся облегала его тело как вторая кожа. Два меча висели на его изукрашенном поясе. Как ни странно, только один из них был изготовлен дроу, великолепный клинок на взгляд Джарлаксла. Второй, по слухам трофей доставшийся от обитателя поверхности, как говорили, испытывал собственный голод, и мог разрубить камень ничуть не затупившись.
Горделивый боец поднял руку приветствуя наемника. Делая это он продемонстрировал один из своих магических браслетов, полоски черного материала на сияющих Митриловых кольцах. Дантраг никогда не говорил о том, для чего они служат. Некоторые полагали, что они своей магией обеспечивают ему защиту. Джарлаксл видел Дантрага в бою и не оспаривал этого, подобные защитные браслеты были довольно известной вещью. Что куда больше интриговало наемника так это то, что в схватке Дантраг обычно успевал нанести удар первым.
Джарлаксл не был уверен в своих подозрениях, даже без браслетов и другой магии Дантраг Бэнр был одним из лучших бойцов Мензоберранзана. Его основным соперником был Закнафейн До'Урден, отец и учитель Дриззта, но Закнафейн был мертв, принесен в жертву за совершенные против Паучьей Королевы кощунственные преступления. Таким образом, достойным оппонентом Дантрагу оставался только Утегентал, огромный и сильный мастер оружия Барризон Дель'Армго, второго Дома города. Зная гордость обоих воинов, Джарлаксл подозревал что они как-нибудь в секрете от всех встретятся в смертельном бою, просто чтобы узнать кто из них лучше.
Мысли о таком зрелище интриговали Джарлаксла, хотя подобная разрушительная гордость ему всегда была непонятна. Многие кто видел командующего наемников в сражении считали его достойным соперником для любого из этой пары, но сам Джарлаксл играть в такие игры не собирался. По мнению Джарлаксла, гордость – слишком глупая вещь, чтобы драться из-за нее, тем более когда такое прекрасное оружие и мастерство могут быть использованы для получения более весомых благ. Скажем, как эти браслеты. А может быть, эти великолепные браслеты помогут Дантрагу обчистить труп Утегентала?
С магией все возможно. Джарлаксл улыбнулся, продолжая изучать Дантрага; наемник обожал экзотическое волшебство, а где же еще в Подземье можно найти коллекцию разнообразных магических вещичек богаче чем в Доме Бэнр?
Как, например, цилиндр в который он вошел. Он казался совершенно обычным, округлое помещение с дырой в потолке слева от Джарлаксла и отверстием в полу справа.
Он кивнул Дантрагу, махнувшему рукой налево, и подошел под дыру. Он почувствовал, как магия подхватила его и подняла в воздух, поднимая его на следующий уровень. Цилиндр на этом уровне выглядел так же как и на первом, и Джарлаксл направился прямо к потолочной дыре, которая отправит его на третий уровень.
Дантраг поднялся на второй уровень когда Джарлаксл уже тихо плыл на третий, и быстро догнав его остановил руку наемника когда тот потянулся к механизму, открывавшему дверь на этот уровень. Джарлаксл кивнул на следующее отверстие в потолке, которое вело на четвертый уровень, в тронную комнату Матроны Бэнр.
Четвертый уровень? – удивлялся Джарлаксл следуя за Дантрагом и снова левитируя вверх. Тронная комната Матроны Бэнр? Обычно первая мать-матрона принимала посетителей на третьем уровне здания.
Матрона Бэнр уже встречается с гостем, объяснил Дантраг на языке жестов когда голова Джарлаксла поднялась над полом.
Джарлаксл кивнул и шагнул из дыры, ожидая что Дантраг укажет дальнейший путь. Однако Дантраг не двинулся к двери, а залез в мешочек и достал немного серебристо блестевшей пыли. Подмигнув наемнику, он рассыпал пыль по задней стене. Она засверкала и задвигалась, сформировав серебряную паутину, которая затем раскрылась наружу спиралью, как ворота Бэнр, оставляя отверстие.
«После вас», вежливо изобразили пальцы Дантрага.
Джарлаксл изучал воина, ища ловушку. Стоит ли идти сквозь то, что явно выглядит как межпространственный портал только чтобы оказаться брошенным на каком-нибудь дьявольском плане бытия?
Дантраг оказался достойным оппонентом, его прекрасные точеные черты с высокими решительными скулами абсолютно ничего не открыли обычно эффективному испытующему взгляду Джарлаксла. Все-таки Джарлаксл прошел в отверстие, решив наконец, что Дантраг слишком горд чтобы уничтожать его обманом. Если бы Дантраг хотел убрать наемника, он бы использовал оружие, а не хитрости магов.
Сын Бэнр проследовал за Джарлакслем в маленькую межпространственную область соприкасавшуюся с тронным залом Матроны Бэнр. Дантраг провел Джарлаксла вдоль тонкой серебрянной нити к дальней стороне помещения, к отверстию смотревшему в комнату.
Там, на большом сапфировом троне, сидела изможденная Матрона Бэнр, лицо ее бороздили тысячи паучьих нитей. Джарлаксл потратил немало времени разглядывая трон, перед тем как обратить внимание на мать-матрону, и бессознательно облизал тонкие губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31