Нетрудно догадаться, что если традиции больше ста лет, значит, Патруль регулярно наносил в эту точку «дружеские визиты». Серьезных облав никогда не проводилось, но пощипать всякую мелкую сволочь заглядывали практически все, кто знал, куда лететь. Стэна посвятили в эту тайну в самом начале карьеры, и он никогда не отказывал себе в удовольствии поохотиться в ничейных угодьях. Правда, именно это знание и удерживало Стэна от посещения 5020 все то время, пока он не был легионером.
И теперь Стэн решил приобщить к благородному делу охоты и младшего Ижи. Справедливо считая, что молодому человеку нелишне будет приобрести некоторый опыт в подобных потасовках.

* * *

– Сэр! Я на месте. Вижу несколько неопознанных целей. На позывные не отвечают! Жду указаний.
Лицо Сержа было напряжено. Несколько минут назад оба крейсера «вынырнули» в точке 5020, и как только Серж осмотрелся, рубка «Крысобоя» буквально наполнилась его рапортами об увиденном.
– Расслабься! – лениво посоветовал своему визави Стэн. – Ты думаешь, где мы находимся? Находимся мы вот где…
Последовала пауза. Стэн раскуривал сигару, а Ижи-внук обливался потом от нетерпения.
– …Это любимая «тусовка» всего отребья, что водится в Галактике. Ergo! Не устраивай кипиш, как беременная гимназистка.
– Но, сэр! Я думал…
– Мы, по-моему, переходили на «ты», – заметил Стэн. – Не дергайся. Их тут сейчас десятка четыре. Всех перестрелять не успеем. Так что выбирай цель, какая тебе больше нравится, и можешь начинать отстрел. Вопросы?
– Да. Сэр… То есть Стэн! А мы не будем пытаться уговорить их сдаться? – И Серж покраснел под насмешливым взглядом Стэна.
– Ты уверен, что больше пива не хочешь? – Стэн наслаждался зрелищем мнущегося Сержа. – А то смотри: похмелье – штука тонкая!
Серж окончательно скис, и Стэн решил прекратить.
– Серж! У нас с тобой что в задании записано?
– «Энэм. Установка блокады», – хмуро процитировал Серж.
– А мы чем занимаемся? – не унимался Стэн.
– Хорош трепаться, – вмешался в разговор Джейк. – Нас заметили и пытаются прощупать.
– Серж! Мы здесь только для того, чтобы не терять квалификацию! – быстро произнес Стэн. – А теперь объявляется конкурс на тему, кто больше мишеней набьет.
– Понял, – отозвался Серж.
– Связь не выключай, – продолжал напутствовать своего товарища Стэн, медленно подавая «Крысобоя» вперед. – И не вздумай брать кого-нибудь на абордаж. У них экипажи втрое больше нормы.
Серж только кивнул и тоже взялся за боевые джойстики.

* * *

Два крейсера медленно сближались с группой, окружившей остатки подбитого патрульного. Стэн небрежно держал одной рукой джойстик управления крейсером, Джейк спокойно активизировал носовой лазер. На пульте замигал сигнал вызова. Джейк пробежался по клавишам, и на левом мониторе появилась незнакомая физиономия.
– Это кто тут к нам пожаловал? – наглым тоном осведомился незнакомец.
– Это я, мама, твоя доченька, – противным голосом ответил Джейк, нажимая на гашетку.
Ближайший корабль на глазах распух и превратился в облако раскаленного газа. Джейк ухмыльнулся и врубил камеру. Физиономия вышедшего на связь незнакомца перекосилась – на его экраны пошла картинка из рубки «Крысобоя».
– Легавые!
– Сам ты легавый, – ответил Стэн. – Мы, понимаешь, легионеры.
В это время обзорный экран отметил еще одну вспышку – Серж тоже времени зря не тратил.
– Граждане уголовники! – издевательским тоном заявил Стэн в микрофон. – С вами говорит генерал Галактического Патруля Стэнли Рутер. Приказываю немедленно прекратить всяческое сопротивление и, заглушив реакторы, ждать моих дальнейших указаний. В противном случае вынужден буду уничтожить все находящиеся здесь корабли.
Стэн знал, что делал. Такое обращение могло только взбесить джентльменов удачи. Что, собственно, Стэну и требовалось. Теперь они попытаются контратаковать, а значит, можно будет вволю поохотиться!
– Серж, держись на пять градусов левее и сбавь скорость. Можешь попасть под мой луч! – Глаза Джейка блестели от возбуждения, а палец ни на секунду не отпускал гашетку носового лазера.
– Понял! Тебя пытаются атаковать север 10. – Серж тоже не бил баклуши и, как выяснилось, успевал следить за боем.
– Вижу, – буркнул Стэн. – За собой смотри. Тебе в хвост двое заходят.
Бой превращался в избиение. Пираты быстро поняли, что перед ними слишком сильный противник, и начали потихоньку удирать. Легионеры остановились только тогда, когда противника больше не осталось.
– Славная была охота! – потягиваясь, протянул Стэн. – Серж! Курс – Энэм, приготовиться к разгону!
– Есть, приготовиться к разгону!
И крейсеры синхронно увеличили скорость.

* * *

Планетная система, вращающаяся вокруг Атари, имела только одну пригодную для жизни планету – Энэм. Но патрулирование велось даже на дальних подступах. Стэн отогнал к планете четыре патрульных корабля энэмцев и вывел крейсер на круговую орбиту.
Как только до правительства Энэма дошло, что происходит, на пульте «Крысобоя» замигал сигнал вызова.
– Ну, чего надо? – брезгливо осведомился Стэн, включая экран и камеру.
– Говорит Президент Энэма Зигмунд Рэбитсон! По какому праву вы нарушили границы нашей планетной системы и атаковали наши патрульные корабли? Я немедленно вызову Галактический Патруль, а пока вынужден атаковать вас всеми имеющимися у нас силами…
– Значит, так, – перебил президента Стэн. – Во-первых – попытка нападения на крейсер Патруля при исполнении, во-вторых – угроза офицеру Патруля, в-третьих – попытка неподчинения Совету Конфедерации. Продолжать?
– Представьтесь, черт побери! – вскипел праведным гневом президент.
– Я генерал Стэнли Рутер, контрразведка Галактического Патруля. Планета, по решению Совета, с данного момента находится в состоянии блокады. Любые старты и приземления строго запрещены…
– Это неслыханно! Я буду жаловаться!..
– Молчать! – резко скомандовал Стэн, и президент запнулся, не окончив фразы. – Говорить буду я. Вас должны были ознакомить с решением Правительства по гиперсвязи. Я уполномочен договориться с вами о том, чтобы все прошло гладко. В противном случае нам придется разрушить все ваши космодромы и заводы по производству космической техники. Вопросы будут?
– Хорошо, генерал! Приземляйтесь, и мы побеседуем.
– И не подумаю! Вы, господин президент, – Стэн вложил в последние слова столько презрения, сколько смог, – быстренько садитесь в шаттл и быстренько вылетаете на орбиту. А я, так уж и быть, с вами побеседую.
– Но мы сможем прекрасно поговорить в моей резиденции…
– Правила здесь устанавливаю я! – отрезал Стэн. – А вы им подчиняетесь! Формально я вообще не должен с вами разговаривать. Мое дело было уничтожить ваш задрипанный патрульный флот и, дождавшись подхода стационара, убраться восвояси. Но как человек гуманный, я хочу договориться с вами по-хорошему. Даже несмотря на то, что именно ваши «гробокопатели» ранили моего человека. А вы никак не можете оценить мою добрую волю… Ладно. Если через двадцать минут на орбите Энэма останется хоть один из ваших кораблей – открываю огонь на поражение. А через час жду вас у себя на «Крысобое».
И Стэн, мстительно улыбнувшись, отключил связь. На обзорных экранах было видно, как энэмские патрульные меняют траекторию и зарываются носами в атмосферу. Стэна охватила тоска. Он-то надеялся на сопротивление, а энэмцы оказались на поверку законченными трусами. Единственная надежда была на то, что президент попытается устроить сюрприз. Но в это верилось слабо.

* * *

Визит президента обещал быть скучным. Всяческие заявления Джейка относительно того, что крайне недурственно раздолбать носовым лазером энэмца, Стэн решительно отверг и теперь спрашивал себя, так ли уж был не прав Джейк. Шаттл президента еле тащился, непрерывно подавая сигналы проблесковым маяком и на общепринятой опознавательной частоте. Такое соблюдение всех норм полета говорило только о нежелании нарваться на неприятности.
– Джейк. – Стэн отвел взгляд от экрана и посмотрел на друга. – А посмотри-ка по справочнику, сколько эта колымага, которая к нам ползет, может взять полезного груза.
– Угу, – невнятно ответил Джейк, жевавший в этот момент бутерброд, и его свободная рука быстро забегала по клавиатуре. – Ы-ы-ы!!!
– Прожуй! – Стэн разозлился. – Что там?
– До полутора тонн! – ответил Джейк, делая судорожный глоток.
– Некисло. – Стэн аж присвистнул. – Свяжись с Сержем и обрисуй ситуацию. Послушаем, что скажет наш любитель абордажей.
Серж внимательно выслушал Джейка и на несколько секунд задумался. При этом он настолько напоминал своего деда, что это казалось просто невероятным.
– Я бы сказал, что это попытка нападения.., а генерал Ижи – что везут взятку, – наконец ответил Серж.
– Второе было бы приятнее, – мечтательно произнес Стэн. – Серж, запроси Базу, когда придет стационар?
– И так известно, – пробурчал Джейк, – через стандартные сутки.
– Тебя не спрашивают! – огрызнулся Стэн. – Серж, запрашивай.
Тем временем шаттл президента Энэма завис в пространстве на расстоянии двухсот километров от «Крысобоя» и попросил разрешение на швартовку. Именно в этот момент Стэн остро пожалел о том, что недобрал экипаж до нормы, а просить подкрепления у Сержа как-то не очень хотелось.
«В конце концов еще посмотрим, кому будет хуже!» – зло подумал Стэн и дал «добро» на стыковку.
Шаттл очень осторожно подошел к правому шлюзу «Крысобоя» и начал швартовку. Джейк отсканировал президентский экипаж и не упустил случая похвалить себя за предусмотрительность: «Крысобой» был укомплектован переходными камерами четырех разновидностей, что давало ему возможность стыковаться с кем угодно и где угодно. Если же учесть, что шаттлы такого типа, как президентский, вышли из употребления полсотни лет назад, то предусмотрительность Джейка оказалась кстати.
Стэн встал с капитанского кресла и направился в свою каюту. Надлежало привести себя в порядок и подготовиться к встрече.

* * *

– Джейк, – Стэн заправил под ремень на парадной форме складки кителя, – иди в рубку и передай Сержу: если от нас не поступит сигнала в течение ближайших трех минут, он должен следить за тем, чтобы с Энэма не стартовал ни один корабль. Ты понял? Ни один!
– Ты чего-то опасаешься? – Джейк был, как всегда, жизнерадостен и весьма смутился от тона Стэна.
– Нет, я более чем уверен, что никакого президента на шаттле нет, это – отвлекающий маневр, чтобы дать кому-то стартовать с планеты. Я поражаюсь: дать уничтожить все свои космодромы и заводы для прикрытия! Это должно стоить того! Джейк, если мы захватим этого «бегунка», я думаю, что несколько месяцев отпуска и прочие почести нам обеспечены. А сейчас – марш в рубку.
Джейк уныло кивнул и пошел по указанному маршруту. Стэн остался один у шлюза. На контрольной панели шлюза мигали огоньки, на небольшом мониторчике уже шел обратный отсчет времени. До открытия оставалось чуть больше минуты. Стэн почему-то вспомнил, как в детстве он со сверстниками забрался в подвал старого полуразрушенного дома. Там было темно, сыро и немного страшно. Именно там Стэн впервые понял, как это противно – находиться одному перед неизвестностью: его товарищи пошли по правому ответвлению подвального тоннеля, а он, повинуясь какому-то инстинкту, – по левому. И буквально через сто шагов очутился перед ржавой металлической дверью. Дверь была украшена массивными запорами и давно вышедшим из строя цифровым замком. Стэн тогда подошел к двери и наугад нажал на цифры. И – о ужас! – LCD-мониторчик замка осветился. А из скрытых динамиков донесся механический голос: «Введите голосовой пароль!» Больше Стэн ничего не помнил, так как потерял сознание. Очнулся он уже дома, у себя в комнате. Отец и мать и еще множество незнакомых людей. А какой-то представительный мужчина в форме вещал о том, что нужно было еще десять лет назад демонтировать этот анахронизм, это совершенно никому не нужное бомбоубежище… Только много лет спустя Стэн узнал, что в бессознательное состояние его привел инфразвуковой сигнал, а бомбоубежище таковым не являлось, а было одним из многочисленных резервных командных пунктов, созданных в свое время на всякий случай. Но после этого у Стэна остался неприятный осадок. И чувство дискомфорта легионер испытывал каждый раз, когда перед ним была дверь, которая вот-вот откроется, а за ней – неизвестность! «Может, я себя зря взвинчиваю? – подумал Стэн. – Вот сейчас шлюз откроется, оттуда выйдет президент Энэма и будет всячески лебезить и заискивать». Но какое-то шестое чувство подсказывало, что из-за двери выскочат десантники и придется с ними драться. Стэн не боялся боя, но испытывал легкое беспокойство по поводу Сержа. А что, если парень не воспримет приказ и поспешит прийти на помощь? Только этого и не хватало! Ведь главное – не выпустить с Энэма никого, а даже с толпой десантников в узком шлюзовом коридоре «Крысобоя» Стэн надеялся справиться. И дело было даже не в том, что любого легионера обучали приемам кулачного боя. Стэн четко знал, что первый же выстрел из любого оружия может нарушить герметизацию, а пойдет на это только маньяк. Кроме того, если бы пришельцы ставили такую цель, незачем было стыковаться, достаточно подвести шаттл, начиненный взрывчаткой, поближе и активизировать взрыватель…
Дверь шлюза с шипением открылась и.., из люка повалили десантники в легких защитных комбинезонах. Стэн, предусмотрительно державший левую руку на рукояти «мечемета», правой нажал на фиксатор ножен, и длинное узкое лезвие оказалось в руке.
– Этого живьем! – прозвучало из-за спины десантников. Как будто в коридоре был еще кто-нибудь, кроме Стэна.
– Ну-ну, – откоментировал Стэн, и первый из нападавших получил укол в шею.
Энэмцы отпрянули.
– Что стоите? Вперед! – Тот же властный голос. Самого командира рассмотреть не удавалось. Он очень лихо прятался за подчиненными. И тут Стэну стало весело. Это может показаться странным: человека атакуют восемь вооруженных до зубов головорезов, а он веселится. Но во-первых – всякое огнестрельное оружие сейчас было бесполезно, а во-вторых – Стэн никогда не жаловался на свой класс фехтования, поэтому «сделать» восьмерых (пардон, уже семерых) бездельников в узком пространстве для Стэна сложности не представляло. И Стэн запел:

Там за Танаис-рекой, да рекой…

Батман, перевод, укол. Десантник с раной в животе медленно оседает на пол.

Скифы пьют, гуляют!

Метательный нож со звоном отскакивает от поймавшего его клинка и летит в переборку.

Потерял грек покой, да грек покой,

Узкое жало «мечемета» с характерным звуком входит в глазницу очередному нападающему. Стэн слегка доворачивает клинок, и противник мешком валится на пол.

Скифы пьют, гуляют!

Очередной десантник пытается ударить ногой. Короткое движение кисти, и головорез валится на пол с разрубленной голенью.

Даль степная широка, широка,

Стэн делает шаг назад и резкий выпад. «Мечемет» с треском пробивает защитный комбинезон, и еще один десантник медленно оседает на пол. Из уголка его рта появляется тонкая струйка крови.

Все Причерноморье

Небольшая заминка. Командир, который теперь отлично виден, пытается заставить атаковать двух своих оставшихся в живых подчиненных.

Повстречаю грека я, да грека я

Один из десантников делает нерешительный шаг вперед и вдруг бросается на Стэна с ножом. Легионер уклоняется, и головорез со всего маху нарывается на узкое жало «мечемета».

Во широком поле,

Противников остается двое. Оба тяжело дышат. На полу негромко стонут раненые. Стэн начинает медленно приближаться.

Акинаком рубану, рубану

Десантник делает судорожный глоток и поднимает вверх руки. Его командир отталкивает подчиненного и бросается на Стэна с короткой полушпагой.

По античной роже,

Стэн резко отбрасывает клинок противника в сторону и бьет его правой рукой в кадык.

А коня себе возьму, себе возьму,

Командир десантников хрипит и валится на пол. Единственный его подчиненный смотрит на Стэна расширенными от ужаса глазами и еще выше задирает руки.

Конь всего дороже…

Наваждение закончилось. Стэн почувствовал резкую боль в правом плече. Скосил взгляд. Метательный нож вошел в тело почти наполовину. Пол скользкий от крови. Несколько человек еще слабо стонут, несколько уже умерли. Испуганный парень, вжавшийся в дверь шлюза, и хрипящий на полу командир десантников. Стэн улыбается и приказывает парню развернуться спиной к нему. Резкий удар по затылку, и неудавшийся штурмовик валится на пол.
– Лихо! – Джейк с восхищением смотрит на Стэна.
– Очень! Пойди возьми наручники и помоги господам десантникам пристегнуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31