— Сети?
Гордон увидел, что рядом со Слотером стояли Реттиг и тот самый молоденький полицейский, с которым он патрулировал город этим утром. Казалось, что оно было давным-давно. Это утро.
— Разве я непонятно выразился? Да, именно сети. А что, может, кто-то считает, что парнишку следует оглушить дубинкой? Или, что еще лучше, — пристрелить?
— Я не знаю, где мы сможем достать сети.
— Попробуй навести справки в спортивном магазине, поищи в зоопарке, там, внизу. Реттиг, учти, за это ты отвечаешь. Всем остальным поручаю внимательно осмотреть дом со всех сторон. Все, пошли.
Полицейские тяжело смотрели на Слотера. А потом вдруг резко сорвались с мест и побежали к особняку.
— Подождите, — крикнул им вдогонку Слотер. Все повернулись к нему.
— Отдайте ключи от ваших машин вот этому человеку. Мне нужно, чтобы фары освещали дом.
Данлоп этого никак не ожидал: все уставились на него. Он инстинктивно вытянул руку. Она моментально наполнилась связками ключей, они еще хранили тепло карманов, в которых находились до этого. Совершенно бездумно он решил было, что ключей должно быть больше, но сообразил, что один автомобиль возьмет Реттиг. Таким образом, в его руках оказалось четыре связки.
Все еще колеблясь, Гордон взглянул на офицеров, но те уже вовсю мчались к поместью. Двое побежали в одну сторону, один — в другую, и тут Слотер спросил у Данлопа над ухом:
— Ты все понял?
— Похоже на то. Я так расположу машины, чтобы фары смотрели в окна по всему периметру дома.
— Включишь моторы. Я не хочу, чтобы батареи сели раньше времени. И используй фонари, находящиеся возле боковых зеркал.
— А машина вон той женщины?..
— Мыслишь в правильном направлении.
Данлоп кивнул и двинулся к полицейским автомобилям. Машину Слотера он уже узнавал мгновенно, а Реттиг на своей на полной скорости пылил по гравийной дорожке. Гордон подошел к одной из машин и, немного поковырявшись в замке, отыскал нужный ключ, и завел мотор. Он прекрасно понимал, что с этим заданием волне мог справиться кто угодно, но тактика Слотера была направлена на то, чтобы отвлечь Данлопа и оставить его в стороне от операции.
И это было мудро. Потому что так Гордону стало намного легче. В этом сомневаться не приходилось. Быстро-быстро задышав, он почувствовал настоящий интерес и ответственность и перестал обращать внимание на жжение в желудке. Он был рад оказаться как бы в гуще событий, хотя и на безопасном расстоянии. Гордон направил машину к дому и остановился в том месте, где, как ему казалось, угол освещения будет наиболее эффективным. Он нагнулся, чтобы включить свет. Выключатель оказался возле прожектора, он щелкнул им, и вся правая часть поместья почти до второго этажа вынырнула из сумерек.
Он выскочил из машины и помчался к автомобилю Слотера, объехав на такое же расстояние, но уже с левой стороны дома, тоже осветив его. Женщина наблюдала за его действиями и, все поняв, села в очередной раз в машину и, подъехав к входу, направила фары прямо на дверь. Солнце село за горами, и парк погрузился в мрачную серость вечера, но свет фар, отражавшийся теперь от стекол окон, освещал пространство вокруг дома, и люди больше не спотыкались, бегая вокруг.
Данлоп услышал шум мотора подъезжающей машины. Он было подумал, что это полицейский автомобиль, но сирена не завывала, да и мигалок на крыше не было заметно. И когда машина остановилась рядом с ним, и из нее вылезли мужчина с женщиной. Гордон вздрогнул и подумал: “Ох, нет, черт побери, нет”.
— Где Слотер?
— Не знаю.
И вот тут Слотер вышел из дома, встал на крытой галерее и в слепящих лучах фар посмотрел на вновь прибывших. Потом резко двинулся к ним.
Они уже побежали.
— Послушайте, вам здесь делать нечего. — Данлоп увидел, что Натан в ярости. — Как это вы узнали?
— У одного из наших соседей оказался приемник, ловящий полицейскую волну. Вы его нашли?
Слотер указал на верхние этажи.
— Это все, что я сам знаю. И прошу вас вернуться домой и ждать от нас известий.
Ответа не последовало. Данлоп подумал, что, стоя в ярких лучах прожекторов, Слотер выглядит на дюжину лет старше; было заметно, как провисают у него щеки, какие темные мешки у него под глазами. “Черт, а ведь Натан не злится. Он трусит”.
— Зачем он там прячется? Дайте мне подняться и поговорить с ним, — решительно сказала женщина.
— Нет, лучше этого не делать. — Слотер поводил в пыли носком башмака. — Думаю, лучше вам оставить все на мое усмотрение.
— Вы что, не слышали, что сказала моя жена? Дайте ей поговорить с сыном.
— Я не могу этого позволить.
— Это вы так думаете.
И они побежали к дому. Слотер попытался перегородить дорогу.
— Все эти прожектора, фары, полицейские машины. Черт побери, да вы его до полусмерти испугали! — рявкнул муж.
— Не хотелось вам ничего говорить… Вы ведь не знаете продолжения истории. Ваш сын снова совершил нападение. На сей раз на мужчину. Тот едва не умер.
Женщина застыла на месте, ее рот открылся.
— Боже.
У мужчины перехватило дыхание.
— Жертва лежит в машине “скорой помощи”. Идите, взгляните сами и постарайтесь понять, почему я вас не пускаю.
Родители повернулись в сторону, указанную Слотером: два санитара, отступив от машины, уже захлопывали дверцы “скорой”.
— Мы сделали все, что могли! — прокричал один из них. Слотер кивнул, и медики помчались к кабине. Взвыла сирена, взревел мотор, включились фары и мигалка и, сделав полукруг, автомобиль рванул вниз по гравийной дорожке. Данлоп смотрел ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из вида. Только тогда он повернулся и увидел плачущую женщину.
— Пожалуйста, уезжайте, — сказал Слотер.
— Я бы хотела остаться.
И Натан поднял руки. А потом уронил их по швам.
— Оставайтесь, по крайней мере, в машине. Сейчас вы можете помочь только одним — повернуть автомобиль фарами к дому и зажечь фары. И главное: не вылезайте и не путайтесь под ногами. У нас очень много работы. Я обещаю вам, что будут соблюдены все правила безопасности и что ребенок не пострадает.
Женщина всхлипнула, муж обнял ее за плечи. Они кивнули и отправились к своей машине.
И вот тогда все услышали. Все. И повернулись — мать, отец, Слотер, Данлоп, полицейские возле дома — и посмотрели на верхние этажи.
Где-то в глубине там наверху, непонятно на каком из этажей, что-то или кто-то начало выть. Словно койот, собака, а, может быть, голодный волк, но намного страшнее, скорбнее, хрипло и глухо, а потом голос поднялся и затявкал, затем снова завыл, и стал исчезать, и вновь на более высокой ноте завыл с новой силой.
И еще дважды это повторилось. От воя мурашки ползли по коже, а когда он замирал, где-то в пустых залах переливалось и звучало эхо. Данлоп ощутил, как по позвоночнику прокатилась холодная волна. И кто-то сдавил его горло костлявыми пальцами. Когда наконец все прекратилось, ночь опустилась мягким, заглушающим приглушенный шум моторов покрывалом на вершину холма.
— Что это за чертовня? — пробормотал кто-то справа.
— Не могу сказать, что мне очень хочется узнать, какая именно там чертовня, — отозвался другой.
Слотер с Данлопом двинулись к дверям огромного дома.
51
Оно схватило тело за лодыжки и потащило через кухню. На лестнице голова стукалась о ступеньки. Наконец, оно добралось до двери подвала и обрадовалось долгожданной темноте. Вдыхая запах пыли, оно подтянуло тело к остальным, валяющимся в углу — мужчины и женщины, и небрежно кинуло остывать. Поближе к женщине… Этого нового мужчину. Оно вдыхало исходящий от трупов запах крови, смотрело на истерзанные лица и шеи, на ручку ножа, все еще торчащую из живота второго мужчины. Потом без всякой надобности зарычало и отерло руки о платье. Ага, так оно было лучше. Сейчас не было надобности выходить из дома, а вскоре опустится ночь. Чувствуя сонливость, оно прикорнуло рядом со вторым мужским трупом. Обмакнув палец в сочащейся крови, оно облизнуло его, а потом безо всякой нужды стало раздирать когтями пылающую, дергающуюся руку, которую вчера покусала ее кошка.
52
Аккум взялся за ручку задней двери клиники и вошел в лабораторию. На операционном столе лежала собака, положенная на пластиковую подстилку. Рядом стоял Оуэнз в лабораторном халате и маске.
Ветеринар повернулся на шум. Не поздоровавшись, он только произнес:
— Собака умерла до того, как я сумел добраться до этого дома.
Аккум нахмурился.
— Черт побери, я ведь видел ее в активном состоянии. Всего два часа спустя — и смерть? От паралича она должна была бы мучиться довольно долго.
— Вполне возможно. Да, скорее всего, вы правы. Значит, заболевание другое. Маску и халат вы найдете в этом шкафчике.
Аккум пересек комнату, чтобы взять необходимое и обнаружил в ящике еще и пару резиновых перчаток. Надев их и услышав гудение люминесцентных ламп под потолком, он подошел к операционному столу.
— Давайте сначала снимем этот ошейник. — И Оуэнз расстегнул застежку, внимательно посмотрев на батарейку. — Этому бы придурку самому такую штуку нацепить. — Он отложил ошейник в сторону. — Вам бы повстречать кое-каких наших клиентов, желающих сделать из их собак безгласных бедняг. Они мечтают, чтобы мы вырезали им голосовые связки. Мне страшно хочется проделать эту операцию этим людям. По крайней мере, можно было бы отдохнуть от их проклятой болтовни. — Лицо Оуэнза покраснело над маской. Он покачал головой. — Ну, что ж, давайте смотреть. Вы у нас хирургический гений, легендарная личность. Сами сделаете разрез или мне позволите?
— Спасибо за комплимент, но здесь вы хозяин. Я обыкновенный помощник — больше ничего.
— Скальпель.
Четырьмя быстрыми разрезами Оуэнз обнажил нужное пространство на черепе и снял скальп. Взял дрель. Включил ее. Сверло завертелось, четырежды вонзилось в череп, обозначив четыре угла квадрата. Затем настала очередь пилы. Ветеринар использовал ее очень аккуратно, мотор урчал, лезвие взвизгнуло четыре раза, когда Оуэнз проходил от дырки к дырке — плавно, спокойно, не делая чересчур глубоких надрезов. Дело было сделано, и доктор поднял черепную пластинку.
— Та-ак, мозг распух и потерял цвет. Видите эти розовые пятна? Симптомы. Правда, иногда также выглядит мозг чумных собак. Мне придется вынуть мозг и рассечь его.
Аккум подал Оуэнзу скальпель, затем щипцы, и вот мозг лег в стеклянную посудину.
— Рог Аммона.
— Верно. — И Оуэнз отрезал нужную ему часть. — Срезы можете сделать сами.
— Хотите зажать их или просто сделать надрезы?
— Нет, надрезы делать чересчур долго. Сделайте вдавление. То, что мы хотим отыскать, должно выявиться сразу же.
Поэтому Аккум просто положил кусочек мозговой ткани на стекло, ровно размазал и огляделся.
— На шкафу.
Микроскоп находился в деревянном ящике, рядом стояла банка с красителем Селлера. Аккум покрыл подготовленный препарат красителем, чтобы он выглядел контрастно, подготовил срез и посмотрел в окуляры.
— Видите тельца Негри?
Аккум продолжал смотреть, не отвечая.
— В чем дело? Вы их просто обязаны увидеть.
Аккум повернул к Оуэнзу голову и покачал ею.
— Мне кажется, вам самому лучше взглянуть.
— Хотите сказать, что не увидели телец и нам придется делать дополнительные тесты?
— Хочу сказать, что вам лучше на это взглянуть.
Оуэнз нахмурился и уставился в окуляры. Они искали наличие в ткани телец Негри. Это небольшие, круглые или овальные структуры в протоплазме нервных клеток так называемого рога Аммона — части мозга. По современным теориям эти образования должны являться либо частицами вируса бешенства, либо вырождающимся веществом клеток, зараженных вирусом. А, может, и тем и другим. Но увидеть их — значило точно определить работу вируса бешенства в данном организме.
— Никак не пойму. Что-то тут не так. По идее они так не должны выглядеть.
Но Аккум знал. Он наблюдал за тем, как Оуэнз снова уставился в окуляры. Потому что увиденные им частицы не были ни круглыми, ни овальными. А продолговатыми с выемкой на одной стороне.
— Черт побери, они выглядят, как проклятые земляные орехи, — сказал Оуэнз. — Что это такое?
— Какой-нибудь родственный вирус?
— Что-что? Уж лучше вам объяснить мне…
— А я не знаю.
— Понятное дело, так же, как и я. Уж вирус бешенства я распознаю с закрытыми глазами, а вы, могу поспорить, точно знаете, что ни в каких справочниках по медицине подобных структур нет.
— Необходимо сделать проверку на антитела.
— Это займет несколько часов, а мышиный тест вообще даст результаты лишь через неделю. А мне нужно сейчас узнать, на что это я смотрю.
— На данный момент можем предположить, что это все-таки бешенство. Либо вирус, имеющий все симптомы бешенства.
— На этом мы могли бы согласиться, если бы никто не был подвержен опасности его заполучить. Но как насчет владельца этого пса? И лично вас? Если это бешенство, вам необходимо сделать серию уколов сыворотки, но теперь мы не знаем, будет ли от них какая-нибудь польза или нет.
Они посмотрели друг на друга. Аккум потрогал маску и распухшую губу под нею. Он забыл, а если быть откровенным, то старался не думать об уколах.
— В любом случае я сделаю их.
— А если они не помогут вам избавиться от вируса? А если уколы вызовут отрицательную реакцию?
— Черт, да если я подцепил бешенство, то в скором времени все равно умру. Какая разница?
Прозвучало это почти комично, но ни один из них не рассмеялся. Но если он даже притворится, будто забыл о грозящей ему опасности, все равно осталось кое-что, о чем он действительно запамятовал. То, о чем сразу же сообщил ему владелец собаки, а он в пылу драки совершенно забыл, и только сейчас в связи с разговором об уколах вспомнил.
— Он говорил о том, что собаке делали предохранительные прививки.
— Кто?
— Хозяин. Он говорил, что пес получил всю необходимую серию уколов. Я только что вспомнил.
— Как его имя, фамилия?
Аккум назвал.
— Наша клиника единственная, так что документы должны находиться здесь. Попробуйте сделать еще несколько срезов. Удостоверьтесь, что мы ни в чем не оплошали. Я вернусь через несколько минут.
Аккум сделал, о чем его попросили. Подходя к микроскопу, он заметил, что ноги его заплетаются. Он рассмотрел все срезы, и каждый следующий был точной копией предыдущего. Аккуму стало по-настоящему страшно.
Оуэнз пнул дверь ногой намного сильнее, чем требовалось, Аккум даже вздрогнул.
— Он не соврал. Собаке пять лет. Еще щенком ей были сделаны все надлежащие уколы, и ежегодно делались усиливающие прививки.
— Может быть, они и явились причиной заболевания? Разложение в вакцине?
— Понятия не имею, но, черт меня побери, если не узнаю этого.
— Но даже если вакцина была приготовлена по всем правилам, могло ли так случиться, что собака ослабела до такой степени, что заразилась бешенством, несмотря на прививку?
— Говоря о бешенстве, можно предположить и такое. И говоря о слабой собаке тоже. Существует один шанс из ста тысяч. Но не представляю, как вакцина могла выдать то, на что мы с вами смотрим.
— Один шанс… Этой гадости могло и не потребоваться большего.
Врачи смотрели друг на друга, нахмурившись.
— Знаете, мне нужно срочно позвонить.
Аккум схватил телефонную трубку и стал лихорадочно набирать номер. Ответила Мардж.
— Мне необходимо поговорить с Натаном.
— Он вас разыскивал.
— Что случилось?
Женщина рассказала все, что знала, и Аккум почувствовал себя вконец ослабевшим.
— Еду.
Повесив трубку, он повернулся к Оуэнзу.
— Проделайте тест на присутствие антител. Примените флуороскоп. Я вернусь сразу же, как только смогу.
— В чем там дело?
Времени объяснять у Аккума не было. Он сорвал маску, перчатки и халат. Пихнул дверь и шагнул в темноту.
53
Оно продолжало выть внутри.
— Что там случилось?
Соседи вышли на дорожку и, сгрудившись небольшими группками, смотрели в сторону дома.
— Уже несколько часов подряд воет.
— Неужели никто не может ее заткнуть?
— Что там себе старик думает. Это ведь его собака.
— Да ведь он же слепой.
— Ну, так я и говорю. Может, он поранился!..
И они двинулись по дорожке.
— Сходите и спросите. Вы его лучше знаете.
— Я? Да я с ним только на улице и здоровался.
— Ну, кто-то же должен пойти!..
Мужчина нахмурился, вздохнул и стал взбираться по ступеням. Не нравилось ему это подвывание: может быть, слепой помер, и если…
Он постучал. Вой смолк. Человек оглянулся на соседей.
— Давайте. Стучите снова.
Он постучал, но никто не отозвался.
— Кто-нибудь дома?
Он подергал дверь, но она оказалась заперта. Тогда мужчина прошел по крыльцу, пытаясь заглянуть в окно, — и тут, вышибив стекло, на него прыгнула огромная овчарка.
54
— Господи Боже, неужели эта тварь никогда не умолкнет?..
Мужчины стояли в свете фар; сеть была раскинута перед ними, а с верхних этажей продолжал литься беспрерывный вой.
— А что, если он на нас нападет?
— Главное не поранить его, — предупредил Слотер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26