Это был психоз, вызванный перегрузкой нервной системы. Уиллиг просунула мне в рот горлышко бутылки с водой. Я жадно присосался - рефлекторный акт. Холодная влага испугала меня и привела в чувство. Внимание сконцентрировалось: вода - влажно - пососать - проглотить. Пить. Закрыть глаза. Потом. Открыть и посмотреть на Уиллиг.
- О боже… Позаботьтесь о Зигеле.
- Я в порядке, капитан.
- Ты уверен? - прохрипел я.
- Я успел смыться раньше, - признался он. Уиллиг вытерла мое лицо влажной салфеткой. Она не разрешала мне говорить.
- Все в порядке. Расслабься. Ты просто переутомился. Бывает…
- Знаю. Но только не со мной!
- Нет, и с тобой тоже. Ничего постыдного в этом нет. Руки по-прежнему так тряслись, что я едва удерживал бутылку с водой.
- Но я не понимаю почему? Я же не видел там ничего жуткого…
- Ты пытался охватить слишком многое за очень короткое время. Твой мозг переполнился, перегрелся. - Она, смеясь, обмахивала меня своей шапкой. - Сейчас все пройдет. Просто выжди минуту и перегруппируйся.
Я нервно согнул руки, сжал пальцы.
- Не понимаю, как это произошло. Я просто на минуту сошел с ума. - Набрав воздуха, я задержал его в груди и с шумом выпустил, потому что появилась новая мысль. - Боже мой, только вообразите, что случилось бы, если бы мы воспринимали данные в реальном времени! Полетели бы мозги по всей сети. - Я не знал, шучу я или говорю серьезно.
Психоз нарастает. Слишком всего много, слишком быстро все меняется. Информация прибывает и прибывает. Звуки, прикосновения, зрительные образы; оператор пытается справиться с ними; внезапно все это перехлестывает через него - его способность перерабатывать информацию истощилась. Он теряет связь с реальностью - и настоящей и воображаемой; он начинает биться в конвульсиях, припадке, судорогах эпилепсии.
Иногда виртуальная реальность становится и виртуальным безумием. Известны даже смертельные случаи. Интенсивность переживаний бывает фатальной. Я никогда всерьез на задумывался, что это может случиться со мной, всегда считая, что это происходит только с эмоционально и умственно нестойкими индивидуумами… И над этим тоже следовало хорошенько задуматься.
- Надо выбираться оттуда, - решил я. - Берем пробы и выводим тигра наружу…
- Зигель уже готовится. Ставит аудиофильтры и упрощает картинку видео. Он ждет только вашего приказа.
Я кивнул.
- Пусть начинает, а я умоюсь и потом гляну ему через плечо.
Выбравшись из кресла, я пошел в кормовую часть машины, заперся в туалете, намочил глаза холодной водой, но по-прежнему нервничал и дрожал. Сердце частило, дыхание сбивалось. Чувство было такое, словно я стал тестером на кофеин. Отвратительное чувство - когда оно пройдет? Я сел на унитаз и сжал голову руками. Медленно сосчитал до десяти, потом до тридцати и наконец добрался до сотни. Немного полегчало, но эхо припадка продолжало резонировать по всему телу.
Спустя некоторое время я встал и снова умылся. Посмотрев в зеркало, тут же пожалел об этом.
Обратно я выполз таким же слабым и, открыв задний люк, выглянул в яркий день.
Небо стало розовым.
Хотя очень удобно говорить, что многие загадки хторранской экологии нельзя объяснить земными терминами, такая позиция не предоставляет возможности понять те опасности, перед лицом которых стоит наша планета. Мы не можем позволить себе роскошь оправдывать свое невежество контекстуальными ограничениями.
Самое важное усилие, которое нам предстоит сделать в области науки, будет заключаться в расширении нашего личного кругозора; мы должны увидеть перспективы, которые в противном случае можно проглядеть - либо намеренно, либо случайно, либо вследствие тех предубеждении и предрассудков, которые сложились в обществе.
Например, в данной книге развитие хторранской экологии на нашей планете мы постоянно называем вторжением или заражением. Но абсолютно равноценно, а возможно, даже полезнее, отрешившись от эмоциональной оценки происходящего, назвать это колонизацией.
Давайте посмотрим на механизмы этого процесса с позиции тех организмов, которые с наибольшей вероятностью извлекут пользу из успешного освоения Земли Хторром, и решим, какие выводы можно извлечь из этой модели.
«Красная книга» (Выпуск 22. 19А)
16 РОЗОВАЯ БУРЯ ПОДНИМАЕТСЯ
Лучше описывать, чем описываться.
Соломон Краткий

Небо над горами было розовым, ярким, зловещим, словно кто-то раскрасил стену, загораживающую всю западную часть небосвода.
Как может столь прекрасная и столь мирная картина одновременно быть такой страшной? Она угрожающе нависла над горизонтом, как толстый туманный занавес, равнодушно разделяющий мир надо и после. Безмолвная и огромная, она была ужасна, эта возвышающаяся гряда облаков. Приливная волна из розовой пушистой сахарной ваты уходила ввысь в голубое никуда, и ее нависший гребень уже был готов обрушиться на нас. Тусклое желтое солнце утонуло в ней; скоро оно исчезнет окончательно, и ржавый мексиканский пейзаж окутается саваном теплых сумерек.
Какого дьявола?
Что с Марано? Почему она не предупредила? Я повернулся, чтобы крикнуть…
Черт, где же вторая машина? На небольшом возвышении, где она стояла, было пусто.
Я тупо глазел с полминуты, прежде чем до меня дошло. Тогда я завопил и бросился бежать, но на полдороге остановился, задыхающийся и такой злой, что мог бы сейчас голыми руками разорвать на части целый выводок червей. Примятая трава указывала место, где бронетранспортер юзом съехал вниз и, развернувшись по широкой дуге, направился к месту, откуда нас должны были забрать.
Я стоял, тяжело дыша от душившей меня злобы; потом понял, что ничего этим не добьюсь, повернулся и зашагал к командному танку, матерясь всю неблизкую дорогу назад.
Уиллиг стояла рядом с машиной и внимательно следила за моим спуском. Зигель был занят тем же. Он держал в руках снятый с предохранителя огнемет и выглядел очень встревоженно.
- Где машина прикрытия? - потребовал я ответа. Они молча покачали головами.
- Марано связывалась с вами?
- Последний сеанс связи был примерно полчаса назад. Я уже забеспокоилась, почему она запаздывает, но тут вы…
Уиллиг замолчала на полуслове, не решаясь смутить меня напоминанием о моей временной недееспособности.
Я отмахнулся от ее деликатности и показал на небо.
- Видите?
Они оба кивнули.
- Через полчаса мы будем в розовом по шею. - Я начал отдавать приказы: - Зигель, верни птиц, законсервируй тигра внизу и восстанови спутниковую связь - мы продолжим операцию с базы. - Мой наушник, запищав, ожил. - Локи, закачай во все резервуары воздух на случай, если нам придется немного подышать из консервной банки. Лопец и Рейли, живо наверх, в турели, - вести круговое наблюдение по полной программе. Всем приготовиться к отправлению. Уиллиг, экстренно вызовите транспортную вертушку. Давайте, шевелитесь! Все в ма-шину!
Я залез в бронетранспортер последним и задраил лкм| с герметическим «ф-фу- ушшш».
Уиллиг отрапортовала первой.
- Капитан, я не могу подключиться к сети, - Что?
- Спутники отказываются признавать наш код.
- Этого не может быть.
- Я даже не могу получить метеокарту. Ее слова отдавали безумием.
- Дайте я сам попробую.
Я шлепнулся на сиденье и застучал по клавишам, одновременно проговаривая четкую последовательность ко-манд в микрофон.
«Простите. Ваш код недействителен».
Дерьмо! Чепуха! Я попробовал еще раз - на этот раз со своим личным служебным номером.
«Простите. Ваш код недействителен».
Какое-то время я сидел неподвижно, отказываясь ве-рить. Строка на экране была для меня чем-то непостижи-мым - словно удар дверью по лицу.
- Сукин сын. - Я тихонько выдохнул. - Он нас от-резал.
- Кто?
- Покойный Рэнди Данненфелзер.
- Что? Разве он умер?
- Завтра, - заверил я и позвал: - Зигель?
- Тигр переведен в режим консервации, но я никак не могу связаться со спутником.
- Неудивительно. Ладно. Будем действовать по плану Б. Валада, как у нас с продовольствием и водой?
- Хватит на две недели.
- Больше и не надо. Уиллиг, какая скорость ветра?
- Сорок.
- Дерьмо! Мы не успеваем удрать. Ладно. Надо заякорить эту штуку. Проверьте герметичность. В общем, сами все знаете. Работать!
Пока они трудились, я вернулся к терминалу. Может, попробовать? Один раз это сработало, правда, с тех пор утекло много времени. Где гарантии, что опять сработа-. ет? Я медленно набрал личный номер и пароль капитана Дьюка Андерсона, будучи полностью уверен, что их не примут, однако…
На экране зажглась заставка связи.
- Гореть мне в адском пламени.
- Ух ты. - Уиллиг заглянула мне через плечо. - Как вам удалось?
- Я знаю волшебное слово. Уходите, не то испортите все колдовство.
Скрестив руки на груди, я задумался. Надо было что-нибудь изобрести. Я не мог запросить информацию, касающуюся сектора нашего пребывания. Данненфелзер был кем угодно, но только не дураком. Он наверняка запустил в сеть программы-ищейки, следящие за всеми запросами, и тогда сектор будет автоматически засекречен. И с содержанием загружаемого текста я тоже должен быть предельно осторожен. Под подозрение попадет любое обращение к сети из нашего района. Я не мог обратиться напрямую ни к кому из военных. Все сообщения по этим каналам скорее всего просматриваются и сразу станут известны Данненфелзеру. Он не глупец. Если я обращусь к кому-нибудь из знакомых, они тут же попадут в его черный список.
Хотя есть один человек… может быть, два. Я набрал код Лиз, снабдив сообщение грифом «Частное/Лично/Секретно/Только для личного ознакомления», а затем зашифровал его и пропустил через скрэмб-лер. «Я знаю, что ты сердишься на меня, - передал я. - И не буду винить тебя, если ты проигнорируешь это послание. Но у меня нет другого канала связи. Нас полностью отключили от сети. Повторяю: нас отключили от сети. Мы даже не можем попросить об эвакуации. А на нас надвигается большое розовое облако, Лиз, это нечестно. Может быть, я и заслужил подобное отношение, но мои люди не должны пострадать вместе со мной. Мы попали в чрезвычайную ситуацию, возможно, смертельно опасную…» - Я остановился на середине фразы.
Чего я хочу от нее? Каких действий жду? Я в растерянности покачал головой. Она ничем не может помочь. Эвакуировать нас уже поздно. Розовое облако накроет нас раньше, чем успеет долететь вертушка. Связь с сетью восстановит контакты с внешним миром, но, поскольку мы отключились первыми, почти все, что мы можем сказать, будет звучать глупо.
Поэтому я мягко завершил: «Не знаю, чем ты можешь нам помочь. Наверное, ничем. Но если мы не вернемся, ты, по крайней мере, будешь знать, что с нами сделали. Не дай им уйти безнаказанными. - Я сделал паузу, обдумывая следующие слова. Должен ли я сказать, как сильно люблю ее? Честно говоря, в данный момент я не ощущал никакой любви. Я вздохнул. - Это все, связь кончаю».
Был еще один человек, который мог получить послание от капитана Дьюка Андерсона (покойного). Но я не знал, как он отнесется к использованию служебного пароля его отца. Пароль я унаследовал в результате цепи очень неприятных событий, и, хотя давно не пользовался им, его, похоже, так и не удосужились аннулировать.
Я набрал в грудь воздуха и передал: «Генерал Андерсон, это - капитан Джеймс Эдвард Маккарти. Я не знаю, помните ли вы: несколько лет тому назад вы вытащили генерала Тирелли и меня из сахарной вьюги? Прошу прощения, что обращаюсь к вам подобным способом, но, похоже, я опять попал в такую же ситуацию».
Хотел бы я знать, что можно рассказать ему об операции. Что он делает? Что ему разрешено знать? Я подозревал, что Лиз иногда общается с ним - несколько раз она упоминала его имя, но никогда особо не откровенничала насчет служебных обязанностей Дэнни.
"Дело в том, сэр, что у меня нет другого способа сообщить о себе. Я отрезан от сети. Думаю, что это сделано по непосредственному указанию генерала Уэйнрайта или кого-то из его подчиненных. Ведомая машина была отозвана, и нас бросили здесь одних. Это неправильно, сэр.
Мы оказались в очень затруднительном положении. Мы исследуем крупное - повторяю, крупное - экологическое открытие, а с нами играют в грязные политические игры. Мои солдаты нуждаются в помощи. Я прошу не за себя. Я прошу за них. Пожалуйста, справьтесь у генерала Тирелли. Она введет вас в курс дела. Нам угрожает смерть. Пожалуйста, помогите. Связь кончаю".
Я загрузил сообщение и отсоединился. Оставалось надеяться, что во время прохождения по сети никто не обратит внимания на место отправки.
Уиллиг терпеливо ждала, когда я закончу передачу, и доложила: - Край грозового фронта дойдет до нас через пять минут. Тигр законсервирован, обе птицы на борту, проходят дезобработку, машина заякорена и расклинена, организованы посты наблюдения, работают верхние сканеры. Мы перешли в режим экономии, и степень прогнозируемой безопасности настолько велика, что голова кружится. - Потом более мрачным тоном добавила: - Вы уже бывали в такой ситуации, верно? Что нам предстоит?
- Скучать, главным образом. - По выражению лица Уиллиг я понял, что она мне не верит, и, пожав плечами, добавил: - Если повезет.
- Валяйте, - - сказала Уиллиг, - пугайте меня. Я покачал головой.
- Не знаю. Я ожидаю безумного всепожирания от начала и до конца пищевой цепи, но что может произойти еще, понятия не имею. Мне не известно, как волочащиеся деревья и их квартиранты реагируют на сахарную вьюгу, и еще меньше я знаю о том, что может произойти внизу, где остался тигр.
- Итак, что будем делать?
Я решил все быстрее, чем за полсекунды. Не так уж много оставалось вариантов. Правило номер один (на ближайшую неделю): когда сомневаешься, не делай ничего. Чисти оружие. Ешь. Спи.
Оружие мы уже проверили, ложиться еще рано…
- Будем ужинать.
Большинство людей верит, что процесс колонизации/заражения начался с эпидемий, однако элементарный анализ происшедшего показывает, что они серьезно заблуждаются относительно последовательности событий.
Конечно, эпидемии, прокатившиеся по земному шару, были самыми драматичными и опустошительными из числа первых свидетельств хторранского присутствия на нашей планете, но в действительности первые хторранские виды должны были присутствовать на Земле - размножаться и приспособляться к ней - по крайней мере, в течение пяти-десяти лет до вспышки первой из эпидемий.
«Красная книга» (Выпуск 22. 19А)
17 ЕЩЕ ОТКРЫТИЕ
Лучшая в мире приправа - голод.
Соломон Краткий

Наш ужин состоял из той же желтой, маслянистой, похожей на хлеб массы, которой кормили стада зомби, бродившие по Калифорнийскому побережью, только наш вариант был без транквилизаторов. Хотя в нынешнем положении я предпочел бы транквилизаторы. Но правительство, в своей неоспоримой мудрости, признавало нас людьми и предоставляло нам возможность вдоволь насладиться беспокойством, страхом, гневом и отчаянием.
Я задумался о людях в стадах. Понимают они свое положение или нет? Не все ли им равно? Счастливы они - или просто ничего не осознают? И имеет ли это вообще какое-нибудь значение? Есть ли у кого-нибудь из нас выбор? В мире, где будут господствовать хторране, рано или поздно мы все, наверное, закончим в том или ином стаде. Интересно, буду ли я помнить, как любят, заботятся? Наверное, нет. Наверное, у меня вообще не останется никаких чувств. Мысль о том, как это будет выглядеть, настолько подавляла, что я не мог есть и даже забыл про остатки ужина на пластиковой тарелке.
Огромные стада на юго-западе были одновременно и предупреждением и предвидением. В теплые летние месяцы они росли, но зимой редели - во-первых, вымирали больные и пожилые, и, во-вторых, страдания от холода способствовали частичной реабилитации некоторых людей. И тем не менее стада, похоже, стали постоянным явлением.
Мы наблюдали очень крупные стада в Индии, но там они существовали недолго - первый же сезон муссонов положил конец великой индийской миграции. Также ходили слухи о стаде численностью более миллиона, кочующем по центральному Китаю, но воссозданная Китайская Республика отказывалась подтверждать даже получение запросов о предоставлении информации. Сканирование со спутников ничего не давало. Как бы вы отличили толпу утративших самосознание китайцев от военнопленных? И тех и других пасли с помощью танков.
Это навело меня на мысль о свободе - еще одном пункте в списке наших потерь на этой войне.
Даже те из нас, кто считал, что он свободен, всего лишь жили в мире иллюзий. Свободным можно быть только там, где есть выбор. Лишите человека выбора - и свобода исчезнет. А человечество больше не имело выбора - мы были вынуждены сражаться на этой войне. Единственное, что нам оставалось, - противодействия, которые зависят от действий Хторра. Мы и черви вцепились друг в друга в объятии смертельного танца, и они, кстати сказать, были увлечены музыкой не меньше нашего. Может быть, даже больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70