Когда стало смеркаться, к
оты из последних сил плелись вдоль высокого забора Двуногих. Ежевике каз
алось, будто вся кожа на его подушечках содрана от долгого хождения по ка
мню, и он мечтал только о том, чтобы снова почувствовать под лапами живите
льную прохладу травы.
Он открыл рот, чтобы попросить Пурди подыскать им место для ночлега, и вдр
уг почувствовал какой-то резкий, незнакомый запах. Ежевика остановился,
пытаясь понять, чем пахнет, но тут к нему подбежала Рыжинка.
Ц Ежевика, чуешь запах? Воняет, как на помойке, что у самой границы племен
и Теней. Надо смотреть в оба. Тут должны быть крысы.
Ежевика кивнул. Теперь, когда сестра напомнила ему, он сразу выхватил кры
синую вонь из месива других отвратительных запахов, которые источали от
бросы, оставленные Двуногими. Обернувшись назад, Ежевика увидел, что ост
альные его товарищи сильно растянулись, утомленные страхом, неуверенно
стью и тяготами пути.
Ц Пошевеливайтесь! Ц крикнул Ежевика. Ц И держитесь вместе!
Сухой, стрекочущий звук заставил его замолчать. Резко обернувшись, Ежеви
ка увидел под оградой трех огромных крыс. Они вскочили на лапы и высоко за
драли хвосты. Маленькие глазки злобно горели на их мерзких, треугольных
мордах, и Ежевика успел заметить блеск острых передних зубов.
В следующий миг крысиный вожак прыгнул на него; Ежевика отскочил, и зубы в
рага клацнули в волоске от его лапы. Ежевика взмахнул когтями и ударил во
жака по голове. Первая крыса с визгом покатилась по земле, но ее место сраз
у же заняла другая. Все новые и новые твари появлялись с другой стороны ог
рады, они текли, словно ужасная, визжащая река. Ежевика услышал, как неисто
во вскрикнула Рыжинка, когда крыса впилась зубами ей в плечо. Потом сразу
две гадины напали на него, и он скрылся под копошащейся массой упругих те
л.
Сначала у него перехватило дыхание. Омерзительная крысиная вонь ударил
а в ноздри, и Ежевика едва не задохнулся. Он бешено замолотил задними лапа
ми и стал полосовать когтями по шкурам и мясу нападавших. Послышался виз
г, и тяжесть, придавившая его к земле, исчезла. Ежевика с трудом поднялся н
а лапы и отбросил от себя еще одну тварь, успевшую вцепиться ему зубами в у
хо.
Белочка отчаянно извивалась под крысой, которая своими размерами ничут
ь не уступала рыжей ученице. Ежевика бросился на помощь, но Белочка уже сб
росила с себя крысу и с диким воем кинулась на нее, выпустив острые когти.
Крыса пустилась в бегство, а Белочка, не теряя времени, напала на еще одну
тварь, которая вонзала окровавленные зубы в спину Ласточки.
Ежевика снова бросился в битву и побежал за Грачиком, который ехал по зем
ле, впившись в зубами в крысиную лапу. Одним ударом Ежевика отшвырнул кры
су и повернулся к новой нападающей. Ураган с Ласточкой бок о бок сражалис
ь у ограды, а сильно окровавленная Рыжинка подняла крысу зубами за хвост,
свирепо потрясла ее, а потом швырнула на землю и вонзила зубы в ее глотку.
Пурди тоже не стоял в стороне; ворвавшись в гущу битвы, он расшвыривал кры
с сильными ударами своих передних лап.
Внезапно Ежевика понял, что битва закончилась, а уцелевшие крысы убегают
через дырку в заборе. Грачик от души наподдал последней отступающей, и ее
хвост мгновенно исчез в отверстии.
Ежевика тяжело отдышался, превозмогая острое жжение в хвосте и задней ла
пе, потом посмотрел на крысиные тела, разбросанные по земле; некоторые из
них все еще слабо подергивались. «Вот и свежая дичь!» Ц тупо подумал Ежев
ика. У него не было сил ни подбирать трупы, ни, тем более, есть их. Товарищи, р
азом позабыв все свои ссоры, сгрудились вокруг него.
Ц Пурди, Ц устало выговорил Ежевика. Ц Нам нужен отдых. Может, пойдем ту
да?
Он махнул хвостом в сторону прорехи, которая чернела в заборе, через доро
гу от крысиной помойки. Там было темно и чувствовался запах Двуногих, пра
вда довольно старый.
Ц Ну конечно! Ц похлопал глазами Пурди. Ц Туда так туда!
На этот раз Ежевика сам повел котов через Гремящую Тропу. Они так устали, ч
то появись на дороге чудовище, оно непременно раздавило бы их всех, но, вид
но, Звездное племя хранило своих посланцев, потому что все обошлось благ
ополучно. Грачик, Ураган и Ласточка волочили за собой мертвых крыс, а Бело
чка подставила плечо Рыжинке, которая тяжело хромала и оставляла за собо
й кровавый след на дороге.
За прорехой в стене чернела тьма, затопившая все пространство перед нежи
лым гнездом Двуногих. Грубые камни торчали из земли, в ямах поблескивали
лужи грязной воды. Грачик наклонил голову, чтобы попить, и заворчал от отв
ращения, но у него даже не было сил пожаловаться громче.
Приготовить подстилки тоже оказалось не из чего. Коты улеглись в углу, те
сно прижавшись друг к другу, а Белочка отошла подальше, деловито обнюхал
а стену и вернулась с мотком паутины на лапке. Этой паутинкой она зажала р
ану на плече Рыжинки.
Ц Жаль, я не помню, какие травы Листвичка советовала применять от крысин
ых укусов, вздохнула она.
Ц Тут все рано нет никаких трав, Ц сморщившись от боли, прошептала Рыжи
нка. Ц Спасибо, Белочка, мне стало легче.
Ц Надо выставить дежурных, Ц решил Ежевика. Ц Крысы могут вернуться.
Ц Я буду караулить первым, Ц поспешно добавил он, боясь, что коты начнут
спорить. Ц Вы ложитесь, только не забудьте сначала зализать укусы.
Все, даже Грачик, безропотно повиновались. Они настолько устали и исстра
дались, что почувствовали облегчение, когда кто-то сказал им, что теперь н
адо делать.
Ежевика подошел к провалу в стене, уселся в тени и стал смотреть через Гре
мящую Тропу на то место, где их атаковали крысы. Все было спокойно, и вскор
е Ежевика снова погрузился в тревожные раздумья об их несчастливом путе
шествии. Больше всего он переживал за Рыжинку. Они все получили отметины
от крысиных зубов, но только у его сестры укус был таким глубоким. Рана выг
лядела отвратительно, кроме того, Ежевика прекрасно знал, что из всех уку
сов крысиные самые опасные. Что они будут делать, если рана загноится или
лапа у Рыжинки перестанет сгибаться, так что она не сможет идти?
Раздавшийся рядом шорох заставил его подпрыгнуть от неожиданности, но э
то оказалась всего лишь Белочка. Ее рыжая шубка стояла дыбом, кровь сочил
ась из глубокой царапины на носу, но глаза ученицы по-прежнему сияли. Ежев
ика приготовился выслушать новые упреки и умные советы, но Белочка тихо
проговорила:
Ц Рыжинка уснула.
Ц Хорошо, Ц кивнул Ежевика. Ц Ты… ты сего дня отлично сражалась. Дым мог
бы гордиться тобой. Ц Он устало и безнадежно вздохнул.
К его удивлению, Белочка ласково ткнулась носом в его шерсть.
Ц Не волнуйся, Ц прошептала она. Ц Все будет отлично. Звездное племя не
оставит нас.
Ежевика глубоко вдохнул ее теплый, нежный запах и подумал, что очень хоте
л бы в это верить.
Глава XXI
Листвичка вскочила со своего папоротникового гнездышка, устроенного з
а пещеркой целительницы. Солнце поднималось над землей, и капли дождя, др
ожащие на листьях папоротника и стеблях травы, ярко сверкали в его лучах.
Разлитая в воздухе прохлада напомнила Листвичке о том, что через несколь
ко лун Листопад уступит место Голым Деревьям.
Она не сразу поняла, что ее разбудило. Вокруг стояла тишина, только ветер ш
ептал в верхушках деревьев, да из палатки воинов доносился еле слышный ш
орох просыпающихся котов. Пепелица ее не звала, но у Листвички даже шерст
ь искрилась от ощущения, что она должна что-то сделать. Лапы сами собой по
несли ее к входу в палатку Пепелицы. Листвичка заглянула в расщелину ска
лы и тихо спросила:
Ц Пепелица, ты уже проснулась?
Ц Теперь проснулась, Ц сонно отозвалась целительница. Ц Что стряслос
ь? Племя Теней напало на лагерь? Звездные воители спустились с небес?
Ц Нет, Пепелица, Ц Листвичка переступила с лапки на лапку. Ц Просто я хо
тела узнать, есть у нас корень лопуха или нет.
Ц Корень лопуха?! Ц Листвичка услышала, как целительница поднимается с
места, а в следующее мгновение Пепелица высунула голову из пещеры. Ц Зач
ем он тебе понадобился? Ну-ка скажи мне, для чего мы используем корень лоп
уха?
Ц От крысиных укусов! Ц отчеканила Листвичка. Потом уселась и обвила хв
остом лапки, пытаясь успокоить бешеную пляску сердца, которое колотилос
ь так, словно она бежала бегом до самых Четырех Деревьев. Ц Особенно, есл
и началось заражение.
Ц Правильно, Ц Пепелица выбралась из пещеры и быстро обежала вокруг по
ляны, шевеля лапкой кусты папоротников. Ц Так я и думала. Нет тут никаких
крыс! Ц пробормотала она.
Ц Я знаю, что нет, Ц беспомощно пролепетала Листвичка. Ц Просто мне поч
ему-то нужно было узнать, есть ли у нас лопушиный корень.
Пепелица задумчиво сощурила глаза.
Ц Тебе был сон?
Ц Нет, я… Ц Листвичка вдруг замолчала. Ц Ой, кажется, мне что-то снилось,
только я ничего не поняла… Я даже вспомнить не могу, что это был за сон.
Несколько мгновений Пепелица внимательно смотрела на нее своими споко
йными голубыми глазами.
Ц Это мог быть знак, посланный Звездным племенем, Ц сказала она, наконе
ц.
Ц Тогда скажи мне, что он значит? Ц взмолилась Листвичка. Ц Пожалуйста!
Но Пепелица только головой покачала.
Ц Знак Ц если это все-таки был знак Ц послан тебе, Ц пояснила она. Ц Ты
же знаешь, Звездное племя никогда не говорит с нами напрямую. Его послани
я открываются нам в мелочах… в потрескивании шерсти, в покалывании лапок
.
Ц Это когда ты чувствуешь, что все хорошо… или, наоборот, плохо? Ц подхва
тила Листвичка.
Ц Точно, Ц кивнула Пепелица. Ц Быть целительницей, значит, уметь распо
знавать эти послания… Мы с тобой прекрасно знаем, как трудно бывает во чт
о-то поверить. Именно это тебе и придется сделать сейчас.
Ц Но я не знаю, как! Ц призналась Листвичка, царапая когтями землю. Ц А ч
то, если я неправильно истолкую свое послание?
Ц Думаешь, я никогда не ошибаюсь? Ц взгляд Пепелицы посуровел. Ц Ты дол
жна довериться собственному чутью. Поверь мне, Листвичка, однажды ты ста
нешь прекрасной целительницей Ц такой, как Пестролистая.
Листвичка широко раскрыла глаза. Она не раз слышала истории об этой одар
енной молодой кошке, которая погибла вскоре после того, как Огнезвезд пр
ишел в Грозовое племя. Но даже в самых смелых мечтах она никогда не думала
, что когда-нибудь сможет с ней сравниться.
Ц Ты шутишь, Пепелица!
Ц Нет, не шучу, Ц сухо ответила целительница. Ц Или ты думаешь, что я гов
орю только для того, чтобы насладиться звуком собственного голоса?! Что к
асается лопуха, то он растет на краю оврага для тренировок. Почему бы тебе
не сбегать туда и не выкопать пару корешков? Давай запасемся на всякий сл
учай.
По дороге из лагеря в овраг Листвичка изо всех сил старалась припомнить
свой сон. Но на память ей приходили только темные гнезда Двуногих и резки
е отсветы, лежащие на Гремящей тропе. А вдруг этот сон вовсе не был послани
ем Звездного племени? Что, если это Белочка пыталась сказать ей что-то, но
связь между сестрами ослабла на расстоянии? Листвичка не видела во сне н
и сестру, ни ее спутников, но почти убедила себя в том, что Белочку укусила
крыса.
«Если бы я пошла вместе с ней! Ц в отчаянии подумала она. Ц Им так нужна ц
елительница. Белочка, где ты?»
На дне песчаного оврага Кисточка и Терновник занимались со своими оруже
носцами. Листвичка ненадолго остановилась посмотреть, но сегодня ей был
о не до тренировок. Ей казалось, будто солнце иссушило все ее силы, так что
она едва могла переставлять лапы.
Найти густые заросли лопуха оказалось нетрудно. Чтобы добраться до корн
я, Листвичка стала скрести когтями под темными, резко пахнущими листьями
. Стряхнув большую часть прилипшей земли, она оттащила корешки в палатку
Пепелицы и сложила их в кучку рядом с остальными травами.
Ц Сегодня ночь Совета, Ц вспомнила она. Когда Пепелица первый раз сказа
ла, что возьмет ее с собой, Листвичка очень обрадовалась, потому что успел
а соскучиться по Мотылинке. Но теперь у нее просто не было сил тащиться к Ч
етырем Деревьям. Она готова была отдать все свои Советы Ц начиная с сего
дняшнего и кончая самым последним в жизни Ц лишь бы узнать, что ее сестра
сейчас в безопасности.
* * *
К тому времени, как Грозовые коты добрались до священной поляны, Листвич
ка почувствовала себя гораздо лучше. Она ненадолго вздремнула после пол
удня, а когда проснулась, лапы ее налились новой силой. Выскочив из кустов
, растущих по краям поляны, Листвичка сразу увидела бегущую ей навстречу
Мотылинку.
Ц Привет! Ц обрадовалась Листвичка. Ц Как дела?
Мотылинка замялась.
Ц Хорошо, но… нужно еще столько всего вы учить! Знаешь, порой мне кажется,
что со времени своего похода к Лунному Камню я ни на шаг не приблизилась к
Звездному племени.
Ц Так бывает со всеми, Ц насмешливо фыркнула Листвичка. Ц Мне кажется,
время от времени эти чувства посещают каждого целителя.
Мотылинка смущенно потупила свои огромные золотистые глаза.
Ц Просто я думала, что, став настоящей ученицей целителя, я сразу обрету
мудрость. Надеялась, что стану ближе к Звездному племени, буду знать отве
ты на все вопросы.
Она выглядела такой растерянной, что Листвичка невольно наклонилась и л
асково лизнула ее в ухо.
Ц Когда-нибудь так оно и будет. С каждым днем мы становимся ближе к Звезд
ному племени, Ц поймав тоскливый взгляд Мотылинки, она вдруг спросила:
Ц Слушай, мне кажется, тебя тревожит что-то еще.
Мотылинка удивленно посмотрела на нее.
Ц Нет! Ц воскликнула она, покачав своей золотистой головкой. Ц Ничего
особенного, если не считать…
Листвичка не успела узнать, что она хотела сказать. Громкий вой заглушил
голос Мотылинки, это Звездный Луч, стоя на вершине Скалы, призвал котов к т
ишине. Рядом с ним стояла Пятнистая Звезда, а Огнезвезд с Черной Звездой з
аняли место за их спинами.
Пятнистая Звезда первой взяла слово.
Ц Звездный Луч! Ц провозгласила она. Ц После последнего Совета дожди
несколько раз проливались над лесом. Я хочу знать, наполнились ли ручьи, б
егущие по территории племени Ветра?
Звездный Луч утвердительно склонил голову.
Ц Да, Пятнистая Звезда.
Ц В таком случае, я беру назад разрешение, которое дала твоему племени на
прошлом Совете. Отныне племя Ветра больше не будет пить воду на нашей тер
ритории, а мои воины получают право изгнать любого кота, который нарушит
нашу границу.
Пятнистая Звезда ничего не сказала о том, что воины Ветра продолжали ход
ить к реке даже тогда, когда это престало быть необходимостью, но в голосе
ее слышалось плохо скрытое негодование.
Звездный Луч твердо выдержал взгляд предводительницы.
Ц Племя Ветра благодарит тебя за помощь, Пятнистая Звезда, и не обманет т
воего доверия.
Пятнистая Звезда коротко кивнула и отступила назад. Внезапно в толпе кот
ов, собравшихся на поляне, возникло какое-то движение, и гладкобокий широ
коплечий кот поднялся во весь рост. Это был Коршун, брат Мотылинки.
Ц Позволь мне кое-что сказать, Пятнистая Звезда, Ц попросил он.
Листвичка очень удивилась, ведь молодые воины обычно не выступали на Сов
етах.
Ц Что еще? Ц спросила Пятнистая Звезда. Коршун замялся и в явном смущен
ии поскреб лапой землю, но Листвичка прекрасно видела, как он быстро огля
делся по сторонам, словно хотел убедиться, все ли смотрят на него.
Ц Не знаю, должен ли я говорить об этом, но… Короче, племя Ветра приходило
к нам не только за водой. Я видел, как воины воровали нашу рыбу.
Ц Что? Ц Звездный Луч прыгнул на край Скалы, словно хотел броситься на р
ечного воина. Ц Да как ты смеешь! Воины Ветра никогда не воровали чужой д
ичи!
Листвичка знала, что это ложь; она прекрасно помнила, как Белочка рассказ
ывала ей про то, как однажды патруль воинов Ветра был застигнут с ворован
ной полевкой на территории Грозового племени.
Ц Кто-нибудь, кроме тебя, видел это? Ц спросила Коршуна Пятнистая Звезд
а.
Ц Кажется, нет, Ц виновато ответил воин. Ц В тот раз я был один.
Пятнистая Звезда обвела взором поляну, но собравшиеся молчали. Листвичк
а подумала, не выступить ли ей, но не решилась. Что она скажет, если сама не в
идела воров, Белочка с Ежевикой были далеко отсюда, и даже Дым остался в ла
гере?
Звездный Луч повернулся к Пятнистой Звезде.
Ц Клянусь Звездными предками, что племя Ветра не брало у вас ничего, кром
е воды. Неужели слова одного воина достаточно, чтобы обвинить нас?
Пятнистая Звезда в бешенстве приподняла загривок.
Ц Ты хочешь назвать моего воина лжецом?!
Ц А ты хочешь назвать моих воинов ворами?! Ц губы Звездного Луча пополз
ли в стороны, обнажая клыки, а из лап показались когти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
оты из последних сил плелись вдоль высокого забора Двуногих. Ежевике каз
алось, будто вся кожа на его подушечках содрана от долгого хождения по ка
мню, и он мечтал только о том, чтобы снова почувствовать под лапами живите
льную прохладу травы.
Он открыл рот, чтобы попросить Пурди подыскать им место для ночлега, и вдр
уг почувствовал какой-то резкий, незнакомый запах. Ежевика остановился,
пытаясь понять, чем пахнет, но тут к нему подбежала Рыжинка.
Ц Ежевика, чуешь запах? Воняет, как на помойке, что у самой границы племен
и Теней. Надо смотреть в оба. Тут должны быть крысы.
Ежевика кивнул. Теперь, когда сестра напомнила ему, он сразу выхватил кры
синую вонь из месива других отвратительных запахов, которые источали от
бросы, оставленные Двуногими. Обернувшись назад, Ежевика увидел, что ост
альные его товарищи сильно растянулись, утомленные страхом, неуверенно
стью и тяготами пути.
Ц Пошевеливайтесь! Ц крикнул Ежевика. Ц И держитесь вместе!
Сухой, стрекочущий звук заставил его замолчать. Резко обернувшись, Ежеви
ка увидел под оградой трех огромных крыс. Они вскочили на лапы и высоко за
драли хвосты. Маленькие глазки злобно горели на их мерзких, треугольных
мордах, и Ежевика успел заметить блеск острых передних зубов.
В следующий миг крысиный вожак прыгнул на него; Ежевика отскочил, и зубы в
рага клацнули в волоске от его лапы. Ежевика взмахнул когтями и ударил во
жака по голове. Первая крыса с визгом покатилась по земле, но ее место сраз
у же заняла другая. Все новые и новые твари появлялись с другой стороны ог
рады, они текли, словно ужасная, визжащая река. Ежевика услышал, как неисто
во вскрикнула Рыжинка, когда крыса впилась зубами ей в плечо. Потом сразу
две гадины напали на него, и он скрылся под копошащейся массой упругих те
л.
Сначала у него перехватило дыхание. Омерзительная крысиная вонь ударил
а в ноздри, и Ежевика едва не задохнулся. Он бешено замолотил задними лапа
ми и стал полосовать когтями по шкурам и мясу нападавших. Послышался виз
г, и тяжесть, придавившая его к земле, исчезла. Ежевика с трудом поднялся н
а лапы и отбросил от себя еще одну тварь, успевшую вцепиться ему зубами в у
хо.
Белочка отчаянно извивалась под крысой, которая своими размерами ничут
ь не уступала рыжей ученице. Ежевика бросился на помощь, но Белочка уже сб
росила с себя крысу и с диким воем кинулась на нее, выпустив острые когти.
Крыса пустилась в бегство, а Белочка, не теряя времени, напала на еще одну
тварь, которая вонзала окровавленные зубы в спину Ласточки.
Ежевика снова бросился в битву и побежал за Грачиком, который ехал по зем
ле, впившись в зубами в крысиную лапу. Одним ударом Ежевика отшвырнул кры
су и повернулся к новой нападающей. Ураган с Ласточкой бок о бок сражалис
ь у ограды, а сильно окровавленная Рыжинка подняла крысу зубами за хвост,
свирепо потрясла ее, а потом швырнула на землю и вонзила зубы в ее глотку.
Пурди тоже не стоял в стороне; ворвавшись в гущу битвы, он расшвыривал кры
с сильными ударами своих передних лап.
Внезапно Ежевика понял, что битва закончилась, а уцелевшие крысы убегают
через дырку в заборе. Грачик от души наподдал последней отступающей, и ее
хвост мгновенно исчез в отверстии.
Ежевика тяжело отдышался, превозмогая острое жжение в хвосте и задней ла
пе, потом посмотрел на крысиные тела, разбросанные по земле; некоторые из
них все еще слабо подергивались. «Вот и свежая дичь!» Ц тупо подумал Ежев
ика. У него не было сил ни подбирать трупы, ни, тем более, есть их. Товарищи, р
азом позабыв все свои ссоры, сгрудились вокруг него.
Ц Пурди, Ц устало выговорил Ежевика. Ц Нам нужен отдых. Может, пойдем ту
да?
Он махнул хвостом в сторону прорехи, которая чернела в заборе, через доро
гу от крысиной помойки. Там было темно и чувствовался запах Двуногих, пра
вда довольно старый.
Ц Ну конечно! Ц похлопал глазами Пурди. Ц Туда так туда!
На этот раз Ежевика сам повел котов через Гремящую Тропу. Они так устали, ч
то появись на дороге чудовище, оно непременно раздавило бы их всех, но, вид
но, Звездное племя хранило своих посланцев, потому что все обошлось благ
ополучно. Грачик, Ураган и Ласточка волочили за собой мертвых крыс, а Бело
чка подставила плечо Рыжинке, которая тяжело хромала и оставляла за собо
й кровавый след на дороге.
За прорехой в стене чернела тьма, затопившая все пространство перед нежи
лым гнездом Двуногих. Грубые камни торчали из земли, в ямах поблескивали
лужи грязной воды. Грачик наклонил голову, чтобы попить, и заворчал от отв
ращения, но у него даже не было сил пожаловаться громче.
Приготовить подстилки тоже оказалось не из чего. Коты улеглись в углу, те
сно прижавшись друг к другу, а Белочка отошла подальше, деловито обнюхал
а стену и вернулась с мотком паутины на лапке. Этой паутинкой она зажала р
ану на плече Рыжинки.
Ц Жаль, я не помню, какие травы Листвичка советовала применять от крысин
ых укусов, вздохнула она.
Ц Тут все рано нет никаких трав, Ц сморщившись от боли, прошептала Рыжи
нка. Ц Спасибо, Белочка, мне стало легче.
Ц Надо выставить дежурных, Ц решил Ежевика. Ц Крысы могут вернуться.
Ц Я буду караулить первым, Ц поспешно добавил он, боясь, что коты начнут
спорить. Ц Вы ложитесь, только не забудьте сначала зализать укусы.
Все, даже Грачик, безропотно повиновались. Они настолько устали и исстра
дались, что почувствовали облегчение, когда кто-то сказал им, что теперь н
адо делать.
Ежевика подошел к провалу в стене, уселся в тени и стал смотреть через Гре
мящую Тропу на то место, где их атаковали крысы. Все было спокойно, и вскор
е Ежевика снова погрузился в тревожные раздумья об их несчастливом путе
шествии. Больше всего он переживал за Рыжинку. Они все получили отметины
от крысиных зубов, но только у его сестры укус был таким глубоким. Рана выг
лядела отвратительно, кроме того, Ежевика прекрасно знал, что из всех уку
сов крысиные самые опасные. Что они будут делать, если рана загноится или
лапа у Рыжинки перестанет сгибаться, так что она не сможет идти?
Раздавшийся рядом шорох заставил его подпрыгнуть от неожиданности, но э
то оказалась всего лишь Белочка. Ее рыжая шубка стояла дыбом, кровь сочил
ась из глубокой царапины на носу, но глаза ученицы по-прежнему сияли. Ежев
ика приготовился выслушать новые упреки и умные советы, но Белочка тихо
проговорила:
Ц Рыжинка уснула.
Ц Хорошо, Ц кивнул Ежевика. Ц Ты… ты сего дня отлично сражалась. Дым мог
бы гордиться тобой. Ц Он устало и безнадежно вздохнул.
К его удивлению, Белочка ласково ткнулась носом в его шерсть.
Ц Не волнуйся, Ц прошептала она. Ц Все будет отлично. Звездное племя не
оставит нас.
Ежевика глубоко вдохнул ее теплый, нежный запах и подумал, что очень хоте
л бы в это верить.
Глава XXI
Листвичка вскочила со своего папоротникового гнездышка, устроенного з
а пещеркой целительницы. Солнце поднималось над землей, и капли дождя, др
ожащие на листьях папоротника и стеблях травы, ярко сверкали в его лучах.
Разлитая в воздухе прохлада напомнила Листвичке о том, что через несколь
ко лун Листопад уступит место Голым Деревьям.
Она не сразу поняла, что ее разбудило. Вокруг стояла тишина, только ветер ш
ептал в верхушках деревьев, да из палатки воинов доносился еле слышный ш
орох просыпающихся котов. Пепелица ее не звала, но у Листвички даже шерст
ь искрилась от ощущения, что она должна что-то сделать. Лапы сами собой по
несли ее к входу в палатку Пепелицы. Листвичка заглянула в расщелину ска
лы и тихо спросила:
Ц Пепелица, ты уже проснулась?
Ц Теперь проснулась, Ц сонно отозвалась целительница. Ц Что стряслос
ь? Племя Теней напало на лагерь? Звездные воители спустились с небес?
Ц Нет, Пепелица, Ц Листвичка переступила с лапки на лапку. Ц Просто я хо
тела узнать, есть у нас корень лопуха или нет.
Ц Корень лопуха?! Ц Листвичка услышала, как целительница поднимается с
места, а в следующее мгновение Пепелица высунула голову из пещеры. Ц Зач
ем он тебе понадобился? Ну-ка скажи мне, для чего мы используем корень лоп
уха?
Ц От крысиных укусов! Ц отчеканила Листвичка. Потом уселась и обвила хв
остом лапки, пытаясь успокоить бешеную пляску сердца, которое колотилос
ь так, словно она бежала бегом до самых Четырех Деревьев. Ц Особенно, есл
и началось заражение.
Ц Правильно, Ц Пепелица выбралась из пещеры и быстро обежала вокруг по
ляны, шевеля лапкой кусты папоротников. Ц Так я и думала. Нет тут никаких
крыс! Ц пробормотала она.
Ц Я знаю, что нет, Ц беспомощно пролепетала Листвичка. Ц Просто мне поч
ему-то нужно было узнать, есть ли у нас лопушиный корень.
Пепелица задумчиво сощурила глаза.
Ц Тебе был сон?
Ц Нет, я… Ц Листвичка вдруг замолчала. Ц Ой, кажется, мне что-то снилось,
только я ничего не поняла… Я даже вспомнить не могу, что это был за сон.
Несколько мгновений Пепелица внимательно смотрела на нее своими споко
йными голубыми глазами.
Ц Это мог быть знак, посланный Звездным племенем, Ц сказала она, наконе
ц.
Ц Тогда скажи мне, что он значит? Ц взмолилась Листвичка. Ц Пожалуйста!
Но Пепелица только головой покачала.
Ц Знак Ц если это все-таки был знак Ц послан тебе, Ц пояснила она. Ц Ты
же знаешь, Звездное племя никогда не говорит с нами напрямую. Его послани
я открываются нам в мелочах… в потрескивании шерсти, в покалывании лапок
.
Ц Это когда ты чувствуешь, что все хорошо… или, наоборот, плохо? Ц подхва
тила Листвичка.
Ц Точно, Ц кивнула Пепелица. Ц Быть целительницей, значит, уметь распо
знавать эти послания… Мы с тобой прекрасно знаем, как трудно бывает во чт
о-то поверить. Именно это тебе и придется сделать сейчас.
Ц Но я не знаю, как! Ц призналась Листвичка, царапая когтями землю. Ц А ч
то, если я неправильно истолкую свое послание?
Ц Думаешь, я никогда не ошибаюсь? Ц взгляд Пепелицы посуровел. Ц Ты дол
жна довериться собственному чутью. Поверь мне, Листвичка, однажды ты ста
нешь прекрасной целительницей Ц такой, как Пестролистая.
Листвичка широко раскрыла глаза. Она не раз слышала истории об этой одар
енной молодой кошке, которая погибла вскоре после того, как Огнезвезд пр
ишел в Грозовое племя. Но даже в самых смелых мечтах она никогда не думала
, что когда-нибудь сможет с ней сравниться.
Ц Ты шутишь, Пепелица!
Ц Нет, не шучу, Ц сухо ответила целительница. Ц Или ты думаешь, что я гов
орю только для того, чтобы насладиться звуком собственного голоса?! Что к
асается лопуха, то он растет на краю оврага для тренировок. Почему бы тебе
не сбегать туда и не выкопать пару корешков? Давай запасемся на всякий сл
учай.
По дороге из лагеря в овраг Листвичка изо всех сил старалась припомнить
свой сон. Но на память ей приходили только темные гнезда Двуногих и резки
е отсветы, лежащие на Гремящей тропе. А вдруг этот сон вовсе не был послани
ем Звездного племени? Что, если это Белочка пыталась сказать ей что-то, но
связь между сестрами ослабла на расстоянии? Листвичка не видела во сне н
и сестру, ни ее спутников, но почти убедила себя в том, что Белочку укусила
крыса.
«Если бы я пошла вместе с ней! Ц в отчаянии подумала она. Ц Им так нужна ц
елительница. Белочка, где ты?»
На дне песчаного оврага Кисточка и Терновник занимались со своими оруже
носцами. Листвичка ненадолго остановилась посмотреть, но сегодня ей был
о не до тренировок. Ей казалось, будто солнце иссушило все ее силы, так что
она едва могла переставлять лапы.
Найти густые заросли лопуха оказалось нетрудно. Чтобы добраться до корн
я, Листвичка стала скрести когтями под темными, резко пахнущими листьями
. Стряхнув большую часть прилипшей земли, она оттащила корешки в палатку
Пепелицы и сложила их в кучку рядом с остальными травами.
Ц Сегодня ночь Совета, Ц вспомнила она. Когда Пепелица первый раз сказа
ла, что возьмет ее с собой, Листвичка очень обрадовалась, потому что успел
а соскучиться по Мотылинке. Но теперь у нее просто не было сил тащиться к Ч
етырем Деревьям. Она готова была отдать все свои Советы Ц начиная с сего
дняшнего и кончая самым последним в жизни Ц лишь бы узнать, что ее сестра
сейчас в безопасности.
* * *
К тому времени, как Грозовые коты добрались до священной поляны, Листвич
ка почувствовала себя гораздо лучше. Она ненадолго вздремнула после пол
удня, а когда проснулась, лапы ее налились новой силой. Выскочив из кустов
, растущих по краям поляны, Листвичка сразу увидела бегущую ей навстречу
Мотылинку.
Ц Привет! Ц обрадовалась Листвичка. Ц Как дела?
Мотылинка замялась.
Ц Хорошо, но… нужно еще столько всего вы учить! Знаешь, порой мне кажется,
что со времени своего похода к Лунному Камню я ни на шаг не приблизилась к
Звездному племени.
Ц Так бывает со всеми, Ц насмешливо фыркнула Листвичка. Ц Мне кажется,
время от времени эти чувства посещают каждого целителя.
Мотылинка смущенно потупила свои огромные золотистые глаза.
Ц Просто я думала, что, став настоящей ученицей целителя, я сразу обрету
мудрость. Надеялась, что стану ближе к Звездному племени, буду знать отве
ты на все вопросы.
Она выглядела такой растерянной, что Листвичка невольно наклонилась и л
асково лизнула ее в ухо.
Ц Когда-нибудь так оно и будет. С каждым днем мы становимся ближе к Звезд
ному племени, Ц поймав тоскливый взгляд Мотылинки, она вдруг спросила:
Ц Слушай, мне кажется, тебя тревожит что-то еще.
Мотылинка удивленно посмотрела на нее.
Ц Нет! Ц воскликнула она, покачав своей золотистой головкой. Ц Ничего
особенного, если не считать…
Листвичка не успела узнать, что она хотела сказать. Громкий вой заглушил
голос Мотылинки, это Звездный Луч, стоя на вершине Скалы, призвал котов к т
ишине. Рядом с ним стояла Пятнистая Звезда, а Огнезвезд с Черной Звездой з
аняли место за их спинами.
Пятнистая Звезда первой взяла слово.
Ц Звездный Луч! Ц провозгласила она. Ц После последнего Совета дожди
несколько раз проливались над лесом. Я хочу знать, наполнились ли ручьи, б
егущие по территории племени Ветра?
Звездный Луч утвердительно склонил голову.
Ц Да, Пятнистая Звезда.
Ц В таком случае, я беру назад разрешение, которое дала твоему племени на
прошлом Совете. Отныне племя Ветра больше не будет пить воду на нашей тер
ритории, а мои воины получают право изгнать любого кота, который нарушит
нашу границу.
Пятнистая Звезда ничего не сказала о том, что воины Ветра продолжали ход
ить к реке даже тогда, когда это престало быть необходимостью, но в голосе
ее слышалось плохо скрытое негодование.
Звездный Луч твердо выдержал взгляд предводительницы.
Ц Племя Ветра благодарит тебя за помощь, Пятнистая Звезда, и не обманет т
воего доверия.
Пятнистая Звезда коротко кивнула и отступила назад. Внезапно в толпе кот
ов, собравшихся на поляне, возникло какое-то движение, и гладкобокий широ
коплечий кот поднялся во весь рост. Это был Коршун, брат Мотылинки.
Ц Позволь мне кое-что сказать, Пятнистая Звезда, Ц попросил он.
Листвичка очень удивилась, ведь молодые воины обычно не выступали на Сов
етах.
Ц Что еще? Ц спросила Пятнистая Звезда. Коршун замялся и в явном смущен
ии поскреб лапой землю, но Листвичка прекрасно видела, как он быстро огля
делся по сторонам, словно хотел убедиться, все ли смотрят на него.
Ц Не знаю, должен ли я говорить об этом, но… Короче, племя Ветра приходило
к нам не только за водой. Я видел, как воины воровали нашу рыбу.
Ц Что? Ц Звездный Луч прыгнул на край Скалы, словно хотел броситься на р
ечного воина. Ц Да как ты смеешь! Воины Ветра никогда не воровали чужой д
ичи!
Листвичка знала, что это ложь; она прекрасно помнила, как Белочка рассказ
ывала ей про то, как однажды патруль воинов Ветра был застигнут с ворован
ной полевкой на территории Грозового племени.
Ц Кто-нибудь, кроме тебя, видел это? Ц спросила Коршуна Пятнистая Звезд
а.
Ц Кажется, нет, Ц виновато ответил воин. Ц В тот раз я был один.
Пятнистая Звезда обвела взором поляну, но собравшиеся молчали. Листвичк
а подумала, не выступить ли ей, но не решилась. Что она скажет, если сама не в
идела воров, Белочка с Ежевикой были далеко отсюда, и даже Дым остался в ла
гере?
Звездный Луч повернулся к Пятнистой Звезде.
Ц Клянусь Звездными предками, что племя Ветра не брало у вас ничего, кром
е воды. Неужели слова одного воина достаточно, чтобы обвинить нас?
Пятнистая Звезда в бешенстве приподняла загривок.
Ц Ты хочешь назвать моего воина лжецом?!
Ц А ты хочешь назвать моих воинов ворами?! Ц губы Звездного Луча пополз
ли в стороны, обнажая клыки, а из лап показались когти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26