– Что ты об этом думаешь? - спросила девушка, шагая рядом с Креолом.
– Человек дела, - пожал плечами маг. - Я всегда любил работать с такими. Аура хорошая - не лжец, не предатель.
– А вот его начальство может оказаться не таким…
– У меня в памяти лежит заклятье Огненного Бога, - усмехнулся Креол. - Если понадобится, я сровняю с землей весь этот город.
– Ну, это уже лишнее, - игриво пихнула его в бок Ванесса.
Маг пихнул ее в ответ. Она его. Он ее. Они толкались и пихались минут пять, пока обоим не надоело.
В половине четвертого Креол и Ванесса уже стояли у входа в двадцатиэтажное здание в центре города. В нем размещался большой торговый центр, и великое множество разнообразных контор - турфирмы, адвокаты, торговцы недвижимостью, редакции двух журналов и много чего еще. Выходит, здесь же располагалась и загадочная спецслужба без названия, занимающаяся самыми загадочными случаями, перед которыми разводят руки все остальные.
– Девятнадцатый этаж… - задумчиво нажала кнопку лифта Ванесса. - Хорошо хоть, лифтов здесь много…
Лифт подъехал, гостеприимно раскрыл двери, и Вон зашла внутрь. Креол тоже… и вылетел, как ошпаренный.
– Я туда не пойду! - дико заорал он. - Ни за что!
– Да это просто лифт… - растерялась Ванесса. Полгода назад она бы не удивилась - в начале их знакомства маг то и дело чудил, не разбираясь в современных реалиях, но теперь-то… - Подъемное устройство… Вот смотри - заходишь, нажимаешь кнопку, и едешь…
– Я знаю, что такое лифт, ученица! - прорычал Креол. - Но он сделан из хладного железа!!! Я туда не пойду!
На них двоих уже начали оглядываться люди. Ну сами представьте - взрослый мужик стоит и орет благим матом, что не хочет в лифт. Вон скрипнула зубами, резко втянула Креола внутрь и нажала на кнопку, пока тот не опомнился.
– Все нормально, все в порядке… - успокаивающе гладила его по руке она. Маг еле заметно дрожал - после того случая в Каабаре он начал панически бояться хладного железа. Собственно, он его всегда боялся - лишиться магии, это ли не самый страшный кошмар для мага? - Две минуты потерпи, ладно? Сейчас приедем…
– Хватит разговаривать со мной, как с младенцем! - вызверился Креол, мрачно смотря в стенку. - Я еще ни разу не видел в нашем мире хладного железа, а тут целый лифт… А если застрянем?!
– Не застрянем. Вот, смотри, - Ванесса указала на табличку на стене, - здесь говорится, что по статистике лифт застревает только раз в семь тысяч поездок. Ну как по-твоему…
Лифт вздрогнул и остановился. Судя по указателю - между пятнадцатым и шестнадцатым этажами.
– Я убью того, кто писал эту табличку, - мертвым голосом сообщил Креол.
– Это закон Мерфи… - еле слышно сказала Вон. - Один из семи тысяч - и именно на нас!
Креол начал изо всех сил колотить в двери. Потом развернулся спиной и начал бить ногами. В конце концов его взгляд уцепился за крохотную видеокамеру, прикрепленную в углу. Он схватил ее, отломил от держателя и начал с остервенением топтать.
– Ну просто здорово! - возмутилась Ванесса. - Теперь нас никто не увидит - доволен?!
Креол уселся на пол, тоскливо обхватив руками виски.
– Мне это кажется очень подозрительным, - хмуро сообщил он. - Очень. Может, нас заманили в ловушку?
– Уж очень… странная ловушка, - засомневалась Вон. - Конечно, они могут пустить сюда какой-нибудь сонный газ, а потом надеть на тебя наручники из хладного железа…
Маг бессильно заскрипел зубами и начал биться головой о стену.
– Но ведь ты же сам сказал, что этот Конрад не врет! - обвиняюще посмотрела на него девушка. Креол начал биться еще сильнее. - Ну все, все, успокойся уже!
Она уселась рядом и обняла Креола за плечи. Ей очень хотелось надеяться, что это просто несчастный случай, и лифт сейчас поедет, как ни в чем не бывало. В конце концов, любые приборы время от времени ломаются - идеал недостижим. Даже магические артефакты Креола иногда давали сбой… хотя намного реже, следует заметить.
Маг тряхнул головой и выпрямился во весь рост. Краткий период слабости прошел, и ему стало стыдно за то, что он поддался панике. Он, архимаг! Креол вытащил нож и с размаху воткнул его в стену лифта. Лезвие проткнуло ее насквозь.
– Слишком толстые стены - так просто не разрежешь, - наконец сказал он, безуспешно ковыряя двери. - Надо придумать что-то еще…
– Эх, вот бы нам сейчас сюда лода Гвэйдеона… - вздохнула Ванесса. Она посмотрела вверх и увидела там вентиляционное отверстие. - Слушай, подними меня туда - я пролезу и позову кого-нибудь! В кино всегда так делают!
Креол подставил руки и посадил ее себе на плечи. Вон безуспешно попыталась открыть решетку.
– Черт, привинчена… Дай-ка ножик!
Она ковырялась с тугими винтами почти полчаса. Все это время Креол стоически держал ее на плечах, скучающе рассматривая надпись, намалеванную кем-то на стене: «Rock - n - Roll forever !».
– Что такое рок-н-ролл? - спросил он.
– Стиль такой… музыкальный… - еле дыша, ответила Ванесса. - Все, последний!
Она попыталась влезть в вентиляционное отверстие. Безрезультатно - туда даже голова пролезала с огромным трудом. Она некоторое время еще пыталась протолкнуть все остальное, а потом сдалась.
– А в кино они всегда по трубам лазают, и хоть бы хны! - громко удивилась девушка. - Брюс Уиллис, вон, вечно ползал где-то, как таракан…
Прошел час. Снаружи все как повымерли - никто не спешил спасать застрявших в лифте. Креол все это время скучным голосом перечислял, что он сделает с теми, кто виноват в том, что он сидит в таком неудобном положении. Ванесса рассеянно слушала и думала, что такой перечень даже для Гитлера был бы слишком суровым наказанием.
– Уснули они там, что ли! - возмущенно крикнула она наконец. - До чего же скучно… Слушай, а вот ты никогда не мечтал застрять в лифте с красивой девушкой?
Креол странно посмотрел на нее, и даже зачем-то проверил зрачки.
– Надо нам отсюда выбираться, - задумчиво сказал он. - И побыстрее. Еще немного - и ты начнешь кусаться.
– Да я серьезно! - обиделась Вон. - Ну смотри, как романтично - застрявший лифт, и в нем двое…
– Я изучил этот новый мир, насколько смог, - известил ее Креол. - Но что такое «романтично», я до сих пор не понимаю. А ты понимаешь?
Ванесса задумалась. Когда-то она уже пыталась объяснить это слово, но у нее ничего не получилось. Очень уж расплывчатое понятие - черт его знает, что оно означает…
– Хм-м, интересно… - встал во весь рост Креол, глядя на открытую вентиляцию. - А ведь там хладного железа нет…
– Да-а-а? - заинтересовалась Вон.
– А что это значит? - спросил сам у себя маг. - А это значит, что если я просуну туда голову, то разворочу здесь все к Хубуру! Железо вплотную к телу не примыкает, значит, можно воспользоваться каверной…
Креол некоторое время задумчиво глядел наверх, потом попытался влезть по гладкой стене. Не получилось. Он перевел взгляд на ученицу…
– На меня не смотри! - испугалась Ванесса. - Я тебя не подниму!
– Да совсем чуть-чуть, - свел пальцы Креол. - Ты хочешь отсюда выбраться или нет?!
– Как будто мы в тюрьме… - недовольно проворчала Вон. - Хотела бы я посмотреть в глаза тем, кто этот лифт проектировал…
Они препирались минут пять, но в конце концов Ванесса все-таки сдалась. После нескольких безуспешных попыток поднять Креола (все-таки в нем было больше восьмидесяти килограмм), она просто встала на четвереньки, с возмущением думая, что еще никогда в жизни ее не использовали в качестве табуретки.
– У… о… и… - безуспешно пытался протолкнуть голову Креол.
– Давай быстрее! - взмолилась Ванесса. - Ты мне сейчас спину сломаешь, гад!
– Сам сломаю, сам и починю… - буркнул маг, оставляя бесплодные попытки. - Чрево Тиамат… У меня голова больше твоей - не пролезает…
– Да где больше-то? - обиделась Вон. - Давай смеряемся!
Креол пожал плечами и начал мерить головы магической цепью. Действительно, у него окружность головы оказалась больше почти на два сантиметра - невелика разница, а хватило.
– Я умнее, у меня и голова больше.
– Тебе бы еще и скромности немножко… А может, просто руку просунешь? Тогда на костре у тебя круто получилось… больно было?
– Терпимо, - уклончиво ответил Креол. - Можно, конечно… Ну-ка, отрежь мне руку!
– Я?! - отшатнулась Вон. - Минуточку, а зачем резать-то? Просто…
Ее прервал скрежет в дверях. Они медленно раскрывались, разжимаемые каким-то хитрым прибором. Снаружи обнаружились два мужика в синих спецовках, с предельно недовольными лицами вскрывающие лифт.
– Вы что тут натворили, уроды?! - округлил рот тот, что потолще. - Зачем камеру сломали?! И люк вывинтили?! По-вашему, Томас Дил здесь для того, чтобы убирать за такими уродами?!!
Креол, услышав это, начал улыбаться. Очень радостно улыбаться.
– Будут трупы… - вздохнула Ванесса, лихорадочно размышляя, как вывернуться из этой ситуации.
К ее великому удивлению, Креол вовсе не стал горячиться. Он улыбнулся еще шире, глядя на возмущающегося ремонтника, а потом отпихнул его в сторону и невозмутимо проследовал дальше.
– Заболел он, что ли?… - изумленно посмотрела ему вслед Ванесса.
– Нет, ну ничего себе! - возмущенно взвизгнул отпихнутый мужик. - Джонни, ну-ка догони этого урода, я его поучу вежливости!…
Вон схватила его за лацканы спецовки и грозно зашипела:
– Если у тебя есть хоть капля мозгов, ты заткнешься и будешь спокойно чинить лифт, понял меня?! Знаешь, как тебе только что повезло, что он тебя только толкнул?!
– А что?… - опешил Томас Дил.
– Мой муж, он… он чемпион Непала по джиу-джитсу, понял?! - выпалила первое, что пришло в голову, Вон. - Он таких, как вы, пачками укладывает! Он так вашу камеру и сломал - тренировался от скуки! И вас пришибить хотел, что у вас такой лифт! Ясно вам?!
– Я-ясно… - испуганно сглотнул ремонтник. - Что ж тут неясного…
– Ученица, где ты там пропала?! - послышался недовольный окрик Креола.
Глава 4
Как хорошо тебе и мне, когда лежишь ты на спине…
Еж с яблоком
Кабинет №1916 ничем не отличался от всех остальных кабинетов. Самая обыкновенная дверь - белый пластик, металлическая ручка. Не очень верилось, что за ней скрываются люди, посвященные в самые удивительные тайны планеты.
– Вы немного опоздали, - вежливо прокомментировал Конрад, впуская Креола и Ванессу внутрь. - Прошу, проходите.
– Запомни, маги никогда не опаздывают, - поучительно сообщил Креол. - Это другие, бывает, приходят слишком рано.
– И вообще - мы не виноваты, это все из-за вашего дурацкого лифта! - присоединилась Ванесса.
Внутреннее убранство кабинета выглядело очень скромно. Собственно говоря, тут не было ничего, кроме простого деревянного стола в центре, а на нем - небольшой штуковины, похожей на видеофон. На экране виднелось лицо дряхлого старца с кислородной маской на лице. Провода и шланги систем жизнеобеспечения окутывали его плотным коконом, придавая сходство со спеленатой мумией.
– Ааааах… - прохрипел он, с трудом приподнимая морщинистые веки. - Аааааххаааа… Мистер Креол, я полагаю?… ааах… Рад с вами встретиться… если можно так выразиться… ааааах… я много слышал о вас… аааах…
– Это от кого же, интересно? - насторожился Креол.
– От вашего… ааааах… племянника… ааааах… Трой Рамбл… его фамилия в нашей… аааах… стране…
– Все-таки ловушка! - нехорошо улыбнулся маг, сжимая кулаки. - Ну что ж…
– Не торопитесь… ааааах… с выводами, - сурово нахмурился старик. - Разве вам самому не приходилось для достижения… аааах… идти на неприятное сотрудничество… аааах… с конкурентом… аааах… с врагом?… Мы работали с вашим… ааааах… коллегой, но это не значит… аааах… что он нам нравился…
Креол заколебался. Ему очень не нравилось вести беседу через видеофон: он не видел ауры этого старика, и не мог понять, лжет ли тот или говорит правду. Маг бросил быстрый взгляд на Конрада, стоявшего в углу подобно статуе, задумчиво пожевал губами и наконец неохотно кивнул.
– Мы слушаем вас, сэр, - озвучила его кивок Ванесса.
– Разговор… аааах… вы будете вести не со мной… аааах… я слишком устал… Тидингз, у тебя есть все полномочия… аааах… распоряжайся…
Конрад коротко кивнул, выключил экран и скрестил руки на груди, выжидающе глядя на Креола с Ванессой.
– И? - приподняла бровь девушка.
– Прошу извинить нашего шефа, он очень стар… и очень болен, - вздохнул Конрад. - К тому же вы опоздали…
– Я же сказала, это все из-за вашего лифта! - снова возмутилась Вон. - Мы бы давно…
– Впрочем, перед вашим появлением мне были выданы все необходимые инструкции, - предупреждая ее возмущение, поспешил сказать Конрад. - Я все рассказал о вас, и шеф не возражает против сотрудничества… такого же, как с мистером Рамблом. Между прочим, вы не знаете, что с ним сталось? Он бесследно исчез около четырех месяцев назад… Его вертолет потом нашли где-то в Канаде…
Креол нехорошо скривился и щелкнул пальцем по горлу.
– Ну что ж, не мне вас судить, - безразлично пожал плечами Конрад. - Должен сказать, мне и самому неоднократно хотелось пристрелить этого слащавого… но эмоции не имеют отношения к делу. Вероятно, вы хотите знать, в чем будет заключаться наше сотрудничество?
– И это тоже. А еще - как ты сумел обо мне рассказать? - с интересом хмыкнул Креол. - Ты же дал клятву… твои внутренности давно должны были превратиться в горящую серу!
– Я подозревал нечто подобное. Поэтому и подал письменный доклад.
Креол уважительно причмокнул губами.
– Молодец! - хохотнул он. - Уметь обходить клятвы не так-то просто… Ладно, говори, что ты хочешь от меня… и что предлагаешь взамен, конечно.
– Ну что ж… Мы тут посовещались, и решили, что вполне можем снабжать вас техникой, которой, кхм, не бывает в свободной продаже. Разумеется, при условии, что она не будет использована в нашем, кхм, мире…
– Да-да, мы поняли, - поморщилась Ванесса. - Для начала нам нужна ракетная установка. Что-нибудь вроде «Конкорда»…
– Мисс Ли, «Конкорд» - это самолет, - удивленно сообщил Конрад. - Сверхзвуковой лайнер.
– Ну вы же меня поняли! - досадливо отмахнулась девушка. Она просто оговорилась.
– Само собой, - не стал отрицать агент. - В качестве первого взноса мы безвозмездно презентуем вам установку для пуска баллистических ракет… и к ней одну ракету. Класса «земля-воздух».
– Одну?! - возмутилась такой жадности Ванесса.
– Мне хватит, - пожал плечами Креол.
– А мне нет! - Его ученица моментально начала жадничать уже сама. - Пятнадцать ракет, и точка!
– Одну, - молча помотал головой Конрад.
– Четырнадцать, и по рукам!
– Одну.
– Тринадцать, и это мое последнее слово!
– Одну.
Торги продолжались минут десять, и в конце концов окончились… на одной ракете.
– Ладно, одну… - надула губы Ванесса. - Но если подсунете бракованную, я вас!…
– Успокойтесь, мисс Ли, мы привыкли вести дела честно, - едва заметно усмехнулся Конрад. - И потом, это только начало - если мы останемся довольны друг другом, ничто не помешает продлить контракт… Подвезти вас до дому?
– Минуту, Конрад, а вы ничего не забыли? Что вы от нас-то хотите? Взамен своей ракеты… одной жалкой ракетки…
– Да золота, наверное, - начал доставать из сумки книгу Креол. - Золота все хотят. Тут, кстати, рядом есть богатое месторождение алмазов… устроит? Я покажу место, а дальше уж сами разбирайтесь…
– Неплохо, конечно, - не стал спорить Конрад. - Но для начала мы бы хотели, так сказать, проверить вас в деле… Убедиться, что вы и в самом деле стоите того, чтобы иметь с вами дело…
– А на слово, значит, не веришь? - прищурился Креол. - Я тебе не ярмарочный фокусник, зря воздух сотрясать!
Ванесса молча пихнула его в бок. Ей хотелось проявить хорошее впечатление на работодателя… пусть даже такого жадного.
– Ладно, ладно… - скривился Креол. - Чрево Тиамат, до чего я докатился?… Аратагиги! Приди, Думудуку!
С рук Креола поползли зеленые побеги. Он в одно мгновение покрылся прекраснейшими цветами, а потом и вовсе скрылся под ними, превратившись в розовый куст. Ванесса едва удержалась от испуганного крика - такие же цветы начали расти и на ней. Глаза Конрада расширялись все больше и больше - вокруг него стремительно возникала самая настоящая оранжерея.
– Убедительно? - откуда-то из-под сплетенных стеблей послышался голос Креола. - Достаточно?
– Вполне. А можно убрать этот, кхм, гербарий?
Раздался еле слышимый звук щелчка пальцев, и буйная растительность мгновенно исчезла, словно ее никогда и не было.
– Всего лишь красивая иллюзия, - пояснил Креол. - Думудуку - Сороковая Эмблема Мардука, он специализируется именно в этом - красивых зрелищах. Сады там всякие… или вот могу одалисок показать.
– Нет, благодарю, - вежливо отказался Конрад. - Мистер Креол, когда я говорил о проверке, я имел в виду нечто более, кхм, серьезное…
– Видишь вон тот дом?! - прорычал сквозь зубы маг, указывая в окно на ближайший небоскреб. Ему надоело корчить из себя шоумена. - Считай до трех - сейчас от него останутся дымящиеся развалины!!!
– Не до такой степени!
1 2 3 4 5 6 7 8