Ч Слава Архтанге! Ч Он оторвался от сканера и посмотрел в
доль берега. Ч Контейнер с техникой совсем близко. Хоть что-нибудь да уце
лело.
Ч Вы собирайте все, что можно, и складывайте рядом с модул
ем, а мы с Лаем прогуляемся... Ч Хаттар выбрался из модуля с атомным караби
ном “Уэзерби Гэлакси-5 Сафари” в руках.
Ч Постарайтесь не задерживаться... Ч У Наты начался нервн
ый озноб. Она старалась подавить свой страх, но ей это не очень хорошо удав
алось.
Двое гурян зашагали вдоль берега, а затем перешли на легкий бег. До контей
нера, по заверениям Майти, было не больше десяти километров. Значит, они бу
дут на месте через час-полтора по ИВ.
Проводив их взглядом, Снайпс спустилась в модуль. Там вовсю суетился Мал
и, пытаясь работой улучшить самочувствие.
Ч Что будем делать с капитаном и Рангхом? Ч Тьяйерец оста
новился у анабиозной камеры Гахгрна.
Ч Я сделаю им инъекцию мумификатора. Потом надо будет пер
етащить их в уцелевшие анабиозные камеры и попытаться загерметизирова
ть на случай затопления... Ч Ната, не в силах справиться с трясущимися рук
ами, всадила себе в предплечье из автоматического шприца ампулу седатив
ного препарата. Присев на край упавшей стойки, она закрыла глаза и стала м
едленно считать до двадцати. Волна паники постепенно откатила. Голова оч
истилась. Снайпс поднялась и занялась работой. До возвращения гурян ей п
редстояло многое сделать.

* * *

Арго несся по коридору, как уже давно не бегал
. Гунар безнадежно отстал и ничем не мог помочь. Расстояние между полом и о
пускающейся стеной неумолимо сокращалось.
Сокращалось слишком быстро. И тогда лейтенант прыгнул, вложив в прыжок в
сю энергию своего тренированного тела. Пролетев несколько метров, он бол
ьно грохнулся об пол и, скользнув по керамике, выехал в центральный зал. В
следующую секунду щель стала слишком узкой, чтобы в нее смог протиснутьс
я человек. Тотчас в интеркоме загремел голос отставшего Софтли:
Ч Всем внимание! Они ушли! Неизвестное количество целей на террасе втор
ого! Дажд, давай в зал! Найти их!
Занг, словно рыба, хватая ртом воздух, перевернулся на спину, позволив себ
е секундную передышку. Он валялся на террасе второго этажа, а чуть дальше,
у самых перил, в позе стрелка стоял мужчина из ““И-Эм-Ай Индастриз”” в темн
о-синем костюме. Вернее, не стоял, а спокойно вел огонь сразу из двух автом
атических пистолетов “Хэмерли” модели “Икс-8 Кобра”. Мини-ракеты, словно
огненные осы, прочерчивали воздух над метавшейся в панике толпой. И хотя
огонь велся по террасам третьего этажа, на которых расположились трое ки
боргов, давка внизу вполне могла привести к жертвам.
Времени на раздумья не было. Не меняя положения, Арго вскинул руку с писто
летом и всадил в стрелка короткую очередь из двух разрывных реактивных п
уль. Они швырнули тело на перила и дальше в свободный полет Ч к недалеком
у полу первого этажа. На наручном коммутаторе Занга к этому времени поту
хли три огонька, обозначавшие жизненную активность солдат.
Лейтенант перекатился на живот и вскочил. Почти скатившись по лестнице н
а первый этаж, он пытался найти глазами тех, кто скрылся от преследования
в мечущейся толпе. Занг уже понял: только что застреленный им был смертни
ком, призванным не столько оказать сопротивление, сколько привести толп
у в состояние панического ужаса, помогая хозяевам затеряться.
На террасе второго этажа появился, выскочив из коридора, Борен. Он замети
л лейтенанта и еще кого-то внизу. Указав Зангу на скоростную пешеходную д
орожку у входа, сам гурянин перемахнул через перила и, на мгновение повис
нув, спрыгнул в зал.
Арго бежал в указанном направлении, расталкивая и сбивая попадающихся н
а пути. Он увидел цели внезапно. Неопределенной формы, похожи на рваные тр
япки... Их было трое, и они неслись со скоростью спасающихся от своры собак
кошек. Поняв, что их не догнать, лейтенант вскинул “Голд Игл”, переключив е
го на огонь тонкими энергетическими импульсами. Он остановился, подпер д
ля лучшего прицеливания одну руку другой, не сомневаясь, что на таком рас
стоянии сумеет “подрезать” цели, не убивая. Однако линию огня постоянно
пересекали мечущиеся в панике существа, и Арго никак не мог улучить моме
нт для выстрела.
Гурянин сумел сделать ненамного больше. Упав на пол, он сразу вскочил и бр
осился в погоню. Бег его был так же быстр, как и преследуемых, но сказывала
сь фора во времени. Сержант тоже не успевал.
У самой бегущей дорожки стоял со “спайдером” наготове один из киборгов,
в чью обязанность входило блокировать этот выход. Рвущиеся на дорожку су
щества сильно мешали ему, не позволяя разглядеть приближающегося проти
вника.
Когда первый беглец вдруг появился среди шарахнувшихся в сторону жител
ей Империи, времени на прицеливание не было. Киборг навскидку выстрелил
в направлении противника, но разворачивающийся ком сети пролетел в сант
иметре над распластавшимся на полу телом. А в следующий миг “тряпка” ата
ковала!
Пружинисто оттолкнувшись от пола, она метнулась к киборгу, юлой раскручи
ваясь на лету. Словно черный вращающийся диск, тварь полоснула незащищен
ное горло мгновенно затвердевшей кромкой. Киборг, выронив “спайдер”, взд
ернул руки к распоротой до титаново-композитного позвоночника шее, а “тр
япка”, вновь потеряв форму, скользнула по забрызганному искусственной к
ровью плечу и устремилась к дорожке. Заливая выплескивающейся из распор
отых артерий кровью пол, киборг, нелепо запрокинув назад голову, словно с
пиленное дерево, рухнул на пол. Толпа, рвущаяся к дорожке, в ужасе отхлынул
а, расчищая площадку вокруг погибшего .
Это сыграло на руку Борену. Вторая и третья цели были теперь хоро
шо видны. Сержант, не раздумывая ни секунды, вскинул свой “Макфайр 3000” и отк
рыл огонь. Длинная очередь зеленых импульсов веером накрыла свободную п
лощадку.
Одна из целей, срезанная точным попаданием, словно мертвая медуза, бесфо
рменным желе скользнула по инерции по полу и замерла, едва заметно подра
гивая в конвульсиях. Вторую лишь слегка зацепило. Несколько раз перекувы
ркнувшись, она все же поднялась и, преодолев оставшееся расстояние, скры
лась в тоннеле с бегущей дорожкой.
Ч Дьявол! Ч К осматривавшим мертвое тело Борену и Арго по
дошел, тяжело пыхтя и отдуваясь, Софтли. Ч Стар я становлюсь для таких заб
егов... Ведь ушли, суки.
Ч Да. Похоже, мы в дерьме по самое не балуй!.. Не захлебнутьс
я бы! Ч Лейтенант зло сплюнул под ноги.
Ч А вот и кавалерия... Ч Сержант кивнул в сторону выхода на
пандус. Оттуда, расталкивая зевак, быстро шел громадный человек с белыми
волосами, гривой ниспадающими на длинный псевдокожаный плащ. За ним торо
пились несколько пехотинцев в черной форме Службы Имперской Безопасно
сти с нашивками Штурмовой Бригады Отдела Разведки и Контрразведки.

Ч Это не кавалерия, это ЛСБИ. Значит, правду майор Фош говорил. Дав
ай-ка, Дажд, займись нашими погибшими... Ч Гунар проверил косички и поверн
улся к подходившему гиганту. Ч Привет, Майкл! Рад тебя видеть живым. Надею
сь, тебе не дали повышения?
Ч Я тоже рад тебя видеть, Гунар... Ч Подошедший протянул Со
фтли в приветствии руку, едва заметно кивнув остальным. Ч Вы славно пошу
мели. Думаю, ты теперь тоже не скоро пойдешь на повышение. Насколько я вижу
, вы никого не взяли?
Ч Ладно. Ч Лейтенант раздраженно махнул рукой. Ч Сам зна
ю, что обделался. Да еще четверых своих потерял. Я, конечно, могу сказать, чт
о вводная была неверной. Но что толку?
Ч Ты хочешь сказать, что старый пес нюх потерял? Ч Гигант
хлопнул Гунара по плечу. Ч Ладно, ты своих ребят забирай и возвращайся, а
мы тут подчистим. А насчет вводной... Постараюсь за тебя словечко замолвит
ь. Ну бывай, удачи...

* * *

Амос надеялся дольше пробыть на Арабелле, ко
торая была центром провинции Место. Но злодейка-судьба распорядилась ин
аче.
Одну из красивейших планет Империи Арабеллу, видимо, так назвал открывши
й ее сентиментальный исследователь.
На Арабелле была весна. Прекрасные ароматы, буйство зелени и пестрота цв
етов, светило, как близнец похожее на Солнце, атмосфера, близкая к земной,
Ч все это делало Арабеллу раем для людей.
Первый наместник Место был человеком, притом человеком чувствительным
и мудрым. Он основал столицу провинции Меото именно на Арабелле, введя од
новременно запрет на любые промышленные разработки и строительство. Бл
агодаря его решению Арабелла стала неофициальным заповедником, тщател
ьно оберегаемым властью. У планеты было три естественных спутника, на ко
торых и развивалось производство. То, что не приняли спутники, разместил
ось на иных планетах Ч под искусственными куполами промышленных город
ов или на громадных станциях, аналогичных “Эс-Джи-Си-3000”, принадлежавшей “
Галилео”.
К огромному разочарованию Мердока, транспорт-челнок, идущий на “Эс-Джи-С
и-3000” с грузом оборудования и материалов, на котором пилот должен был добр
аться до конечной точки своего пути, отправлялся через сорок минут после
посадки, точнее стыковки, пассажирского лайнера с Агранды. Поэтому в пер
ерыве между прохождением таможенного контроля и оформлением документо
в на транспорт Амос успел только выйти на обзорную площадку
висящего на орбите погрузочного комплекса космопорта, чтобы пол
юбоваться зелено-голубой планетой. О спуске в наземную часть космопорта
в челночном боте не могло быть и речи. Пилоту еще предстояло найти грузов
ые доки, в одном из которых и стоял нужный ему грузовик.
Транспортный корабль “Дрю” представлял собой небольшой контейнеровоз
, способный, помимо экипажа из двух человек, взять на борт десяток пассажи
ров. Иногда на нем добирались до станции вахтовые работники, если их коли
чество позволяло компании “Галилео” сэкономить на пассажирском лайнер
е. Если же работников оказывалось больше, использовался пассажирский ла
йнер малой дальности, зафрахтованный по долгосрочному договору у местн
ой транспортной компании. Конечно, компания имела свой флот, вполне дост
аточный для удовлетворения собственных нужд, но в Меото пришлось пойти н
австречу протекционистским устремлениям правившего наместника. Он вся
чески поддерживал провинциальные структуры, заставляя пришлых в той ил
и иной мере пользоваться услугами местной рабочей силы. С финансовой сто
роны это было не слишком обременительно, и руководители компаний предпо
читали соглашаться. В этот раз, помимо Мердока, на борту “Дрю” оказался то
лько один пассажир Ч маленький, тощий тьяйерец. Капитан контейнеровоза
и пилот по совместительству в потрепанном, помятом комбинезоне встрети
л их у входа.
Ч Надеюсь, вы не забыли немного наличных? Ч начал он, не ра
змениваясь на приветствия. Ч Дорога предстоит долгая. Как известно, нич
то не убивает время лучше, чем игра на небольшую кучку империалов с хорош
ими людьми...
Понятие наличных денег осталось с давних времен, хотя и изменило свою су
ть. Роль наличных выполняли микрочипы в металлопластиковых корпусах. Су
ществовало два подвида чипов. Одни в виде маленьких квадратиков Ч имели
постоянные величины и применялись в случаях, когда возникала необходим
ость визуального подсчета или передачи особо малых сумм. К примеру, дава
я чаевые в ресторане, использовали именно этот вид наличности. Такие чип
ы выпускались достоинством в один, два, пять, десять и пятьдесят империал
ов. Потому их и называли, как и виртуальные денежные единицы, империалами.

Вторые имели прямоугольную форму с соотношением коротких и длинных сто
рон один к двум. Эти чипы были записываемыми. С помощью коммутатора, банка
или пользующегося визуализатором служащего лицензированной нотариал
ьной конторы подданный Империи мог на свободный чип списать любую имеющ
уюся на его счету сумму. Дальше он использовался аналогично первому Ч з
а исключением того, что ни надписи, ни цвет корпуса не выдавали размер хра
нившейся на нем суммы. Определить ее можно было на любом сканере, имеющем
финансовую функцию, Ч будь то личный коммутатор или мага
зинный прибор. Этот чип обладал такими же обезличенными платежными спос
обностями, что и первый. А вот списать с него сумму на личный счет можно бы
ло лишь в банковских отделениях. Чипы второго образца имели ограниченны
й срок пользования. В конце каждого квартала такой чип требовалось переп
исать на личный счет владельца. В противном случае информация блокирова
лась, а при попытке использовать заблокированный чип авт
оматически извещалось местное отделение Имперской Налоговой Полиции.
Таким образом осуществлялся контроль за сосредоточенными на чипах сре
дствами.
Ч А сколько добираться до станции? Ч Тьяйерец удивленно
запрядал ушами. Ч Мне казалось, станция совсем близко от Арабеллы.
Ч А вы, наверное, тот самый ученый, которого я должен обере
гать особо? Ч Капитан хохотнул, подхватывая багаж тьяйерца и подмигивая
Мердоку. Ч А вы, значит, коллега, новый пилот “Галилео”?
Ч С чего вы взяли? Ч Тьяйерцу, похоже, не нравилось такое п
анибратское отношение незнакомого существа. Амосу же капитан показалс
я симпатичным и простым парнем. Вот если бы попался молчаливый и злобный
придурок, тогда путь был бы невыносимо долгим.
Ч Все просто, док. Мне сообщили, что я должен забрать учено
го и пилота. Пилот не станет задавать такой глупый вопрос. Ведь на таком ма
лом расстоянии мы не можем прыгнуть. Значит, нам придется тащиться до ста
нции около пятнадцати часов. Развлечений тут никаких, а без дела за пятна
дцать часов взбеситься можно. Впрочем, если вы принципиально не хотите и
грать, никто вас не неволит. Можете сколько угодно размышлять о тайнах бы
тия. В любом случае, я рад приветствовать вас обоих на борту старины “Дрю”
. Ч Капитан шутливо поклонился, одновременно отходя в сторону и делая ру
ками приглашающий жест. Мердок шагнул внутрь, размышляя над тем, что, возм
ожно, в обозримом будущем это последние несколько беззаботных часов.

* * *

Гуряне двигались уже чуть более часа Ч по бо
льшей части размеренным бегом, к которому дети Гура были привычны. Тольк
о пару раз они останавливались, чтобы осмотреться. Бурые скалы приблизил
ись вплотную к кромке водоема. Их и воду разделяла пара десятков метров п
ляжа. Теперь скалы выглядели гладкой монолитной стеной с
плавными наплывами, которая вздымалась круто вверх с едва заметным укло
ном. Пики от подножия не просматривались вовсе. Ветер, дувший со стороны в
одоема, врезался в скалы и, разделяясь на крошечные смерчики, пересыпал п
о гладкой поверхности плато пригоршни песчинок.
Ч Надеюсь, контейнер на суше... Ч обеспокоенно буркнул Ма
йти, и тотчас они увидели то, что искали.
Ч Надо было тебе раньше сказать... Ч усмехнулся Хаттар, по
удобнее перехватывая карабин. Ч Не пришлось бы так далеко бежать.
Контейнер лежал на самой кромке прибоя и казался совершенно невредимым.
Маслянистая жидкость лениво облизывала один из его боков.
Ч Слава Архтанге! Ч радостно выдохнул Майти. Ч С транспо
ртом Ч не пропадем!
Ч Не поминай богиню удачи так часто... Ч Толл уже деловито
активировал пиротехнические открыватели замков. Ч Боги не любят часты
х обращений.
Стенка контейнера мягко опустилась, сдерживаемая механизмом простейши
х противовесов, и взору гурян предстала совершенно целая, закрепленная в
надежных держателях техника.
Ч Что будем брать? Ч Лай про
бирался по проходу, осматривая технику.
Ч Транспортную платформу и разведывательный бронеавто
мобиль. Загрузим в них все, что сможем.
Хаттар забрался в кабину платформы и запустил предпусковое тестирован
ие систем. Через десяток секунд тестирование закончилось, и под едва слы
шное гудение платформа, чуть оторвавшись от пола, выползла из контейнера
. Следом выехал ведомый Майти четырехколесный бронеавтомобиль “Тортой
с Фоке 4”. Покрытый черной кевларопластовой броней, он походил на громадн
ого жука. Хаттар нашел и оживил мини-погрузчик, потом стал торопливо выво
зить и грузить на платформу упаковки с различной техникой. При этом он ус
певал отсеивать и убирать с дороги то, что, по его мнению, им вряд ли пригод
ится. Майти забрался на платформу, расставлял и крепил груз.
Как ни спешили гуряне, а с момента обнаружения контейнера до завершения
погрузки прошло больше двух часов. Однако загрузились они на славу: два с
коростных двухместных гравискутера, контейнер с пятью разведывательны
ми беспилотными орнитоптерами, комплект автоматических строительных р
оботов и многое другое.
1 2 3 4 5 6 7 8