Оксана поспешила встать на сторону ребят.
Ч А женщин здесь тоже с легкостью оскорбляют?
Ч И в мыслях не держал кого бы то ни было оскорбить. Ч Я спешно приложилс
я к бокалу, дабы скрыть улыбку. Ч Но если вы считаете себя оскорбленными,
Ч при этих словах Оксана кивнула головой, Ч то нижайше прошу меня извин
ить. Я не имел в виду что-то дурное.
В наступившей тишине отчетливо было слышно, как перекликаются на стенах
замка часовые. Где-то протяжно мычала корова, во дворе говорили слуги.
«Нет смысла пытаться остановить их, удержать от безумства. Они не видят д
икости своего решения. Отправиться неведомо куда, стать воинами короля…
И везти с собой девчонок, которым в любом случае перепадет больше, чем их б
лагородным кавалерам. Тем бы самим уцелеть, а тут еще глаз да глаз нужен за
подружками. Сколько ни убеждай, но если в голове Дюма на пару со Скоттом и
Сабатини, трудно ждать трезвых решений. Пусть же попробуют на себе, наско
лько хорош век рыцарства и благородства. Может, поумнеют, если живы остан
утся».
Ситуация парадоксальная: ребята тянут меня с собой, искренне полагая, чт
о одному здесь не прожить.
Им и в голову не может прийти, что под личиной студента скрывается челове
к, разбирающийся не только в вопросах обеспечения безопасности директо
ра фирмы. Всего шесть человек знают, чем занимается в «свободное» от рабо
ты и учебы время небольшая группа единомышленников. На нашем счету множе
ство «командировок», прошедших отнюдь не на берегах курортов, и в лицо см
ерти мы насмотрелись до ряби в глазах.
Окинув напоследок сидящих студентов взглядом, я встал.
Ч Пора на боковую, вам завтра рано вставать. Желаю всего хорошего… Ч и, н
е дожидаясь ответа, вышел из комнаты.
Утро выдалось хмурым, вчерашнего солнца не было и в помине. Низкие облака
грозили нешуточным дождем, а легкий ветерок слишком слаб для того, чтобы
разогнать их.
Свита герцога пополнилась шестью людьми. Всем дали коней, ребят вооружил
и легкими топорами. Правда, больше для вида, так как ничего, кроме рубки др
ов, они ими делать не умели.
Барон о чем-то переговорил с герцогом, часовые отдали честь на местный ма
нер Ч оружием, и кавалькада тронулась в путь.
Настроение у меня было под стать погоде, и единственное, чего я хотел, Ч э
то лечь спать, но сначала надо переговорить с бароном. Подгадав удобный м
омент, возник у него на пути.
Ч А-а, господин Артур, рад вас видеть. Как вы обосновались в замке? Нет ли ка
ких-нибудь просьб?
Ч Благодарю, господин барон, ваше гостеприимство выше всяких похвал. Вы
позволите ненадолго отвлечь вас от важных дел?
Ч К вашим услугам, Артур.
Ч Господин барон, вчера мои слова наверняка вызвали у вас и у герцога нек
оторое недоумение. Конечно, отказ от почетной службы Ч дело само по себе
странное, и я хочу объяснить причину своего решения. Дело в том, что я неда
вно дал обет не брать в руки оружия и не вступать ни в какие военные союзы
некоторое время. Обет, как вы знаете, Ч дело серьезное, и я намерен до конц
а выполнить его, несмотря ни на что!
Барон слушал меня с возрастающим интересом. В прежние времена дворяне ча
стенько давали самые разные обеты, бывало, настолько странные, что все во
круг диву давались и не без основания считали тех, кто их выполнял, не совс
ем здоровыми людьми. Поводом могло послужить любое событие, даже соверше
нно пустяковое с обычной точки зрения. Зачастую обеты не сдерживались, и
ногда про них забывали, но всегда существовал процент тех, кто твердо и уп
орно доводил дело до конца, если только не кончал счеты с жизнью еще раньш
е. На их фоне мой обет выглядел вполне пристойно, и для такого человека, ка
к барон, это была веская причина, заставившая отказаться от почетной слу
жбы.
Ч Однако, если не ошибаюсь, именно вы сразили двух негодяев на дороге.
Ч О господин барон, Ч я развел руками, Ч обет разрешает защищать свою жи
знь или жизнь других людей, когда им угрожает опасность.
Ч Что же, дело чести Ч выполнить клятву, данную пред ликом богов. Надеюсь
, ничто не помешает вам спокойно пожить здесь. В моем замке сохраняется ти
шина и спокойствие.
Ч Рад слышать. Но для того чтобы соблюсти все требования обета, прошу раз
решить выполнять простейшую работу, дабы не разнежиться излишне.
Кажется, я окончательно запутал барона. Он только кивал головой, желая по
скорее отвязаться от молодого, полного сил, но слегка чудаковатого, как о
н, несомненно, полагал, дворянина, которому взбрело в голову повозиться в
грязи.
Ч Ничего не имею против, вы можете делать все, что хотите.
Ч Благодарю, господин барон. Ч Я склонил голову. Сувор сделал то же самое
и пошел по своим делам. Два последующих дня я практически не выходил из ко
мнаты, не зная, чем заняться. На третий день решил сходить в лес, пренебрег
ая вполне обоснованным предупреждением барона о небезопасности такого
вояжа. Может, другая обстановка освежит мысли. Отыскав удобную поляну, я с
ел в высокую траву и задумался.
«Живу у черта на куличках, но это не самое страшное. Заработают пресловут
ые Ворота или нет Ч неизвестно. Сидеть целыми днями в замке и поглощать с
тряпню здешних кулинаров порядком надоело, хотя кормят здесь великолеп
но. Служба исключена, и по специальности не поработаешь, о транзисторах и
радио здесь узнают не раньше, чем через много веков. Гостем у барона могу п
робыть от силы два-три месяца. А потом надо искать источник дохода, и при э
том помнить, что я назвался дворянином, и значит, некоторые вещи мне не поз
волены. Чем еще, кроме войны, занимался дворянин в средние века? Понятия не
имею. Да и какой я дворянин Ч владений нет, имущества нет, кроме двух кинж
алов, топора и меча. Арсенал надо обновить, для этого следует подыскать хо
рошего оружейника».
Я оживился Ч это уже что-то. Итак, оружие! Причем хорошего качества, с кото
рым смогу противостоять любому противнику. Но хорошее оружие стоит дене
г, и немалых. Раньше за меч, сделанный признанным мастером, как утверждают
, давали равный вес золота и даже больше.
Отсюда второй вопрос: «Где взять деньги?» Задача не из простых. Украсть у б
арона? Бред! «Пощипать» купцов и тех, кто неосторожно ходит без охраны по д
орогам? Опасно и… подло. Но тогда остается только одно: немедленно женить
ся на дочке короля или какого-нибудь вельможи, вон хотя бы на дочери барон
а Ч в самом соку девка.
Пожалуй, начнем с добывания информации Ч это сейчас самое важное…
Расставив все по своим местам, я пошел обратно с другим настроением. Пора
приниматься за работу, как и положено трудолюбивому человеку, загнанном
у в тупик.

Палящие лучи солнца жгли кожу. Куртка взмокла
от пота, мелкие камешки врезались в тело. Мы лежали неподвижно, при малейш
ем шевелении камни катились вниз. Полная неподвижность, впрочем, была не
самым страшным испытанием, а вот отсутствие на дороге ожидаемого трансп
орта действовало на нервы.
Информация к нам шла в такой дикой спешке, что о какой-либо проверке не был
о и речи, а это самое противное в нашем деле. Те, кого мы ждали, могли поехать
другой дорогой, свернуть на более удобный проезд или вообще отказаться
от сегодняшнего вояжа. А если учесть, что это наше первое дело, то понятно,
с каким нетерпением мы ждали, поджариваясь на солнцепеке.
В пяти метрах от меня лежал Марк, оттуда изредка слышалась ругань Ч ему п
риходилось не слаще. Еще час-полтора безрезультатного нахождения в заса
де, и груз придется нести на себе, если он, конечно, вообще будет.
Рация ожила, три щелчка Ч сигнал подтверждения, Сергей и Антон поползли
вперед. Я снял с предохранителя автомат. Рядом Антон лязгнул затвором ПК
М
ПКМ Ч пулемет Калашникова модернизированный . Вскоре доне
сся приглушенный звук работающих моторов. Едут.
Первым на дорогу выполз довольно потрепанный, старый БТР
БТР Ч броне
транспортер , место которому в музее боевой славы. «Те» тоже сидят
на нервах, иначе, по здравом размышлении, не вытащили бы сюда этого бронир
ованного динозавра. Следом пылили два «уазика». Вот-вот начнется…
Пламя вспыхнуло под передним колесом БТРа, и то напрочь отлетело, унесен
ное взрывом. Очередь ПКМа пересекла борт и ударила в машины. Тихий щелчок
«Винтореза»
Винторез» Ч винтовка специальная снайперская
, конечно, не услышишь в таком грохоте, но вряд ли Сергей промахнулс
я, «уазики» уперлись передками в отвесные стены дороги и замерли. Из них в
ылетали уцелевшие боевики и тут же падали на землю. С тыла по ним бил Толик
и завалил двоих особо прытких. Вскоре все было кончено. Не обнаружив живы
х на дороге, я подбежал к БТРу и взлетел на броню. Удар прикладом по люку и п
ара очередей внутрь. За спиной послышался шум шагов Ч Марк страховал с т
ыла.
Ч Я пошел.
Прыжок внутрь Ч и сразу к стенке, дабы не попасть под случайную очередь. Р
аз, два, три… трупа, а вот этот еще жив.
Худое лицо, заросшее черной щетиной, ввалившиеся щеки и заостренный нос
Ч типичный абрек. Одиночный выстрел оборвал его мучения. На месте механ
ика-водителя сидел русский наемник с развороченной грудной клеткой.
Ч Артур, ты скоро?
Ч Иду. Ч Последний взгляд вокруг себя, и прыжок обратно. После тьмы БТРа
солнце слепит глаза. Ч Пусто.
Ч А ты надеялся ящик с шампанским отыскать? Сергей с Антоном копаются во
зле «уазиков», постоянно переступая через трупы Ч оттащить их нет време
ни. Толик маячит метрах в тридцати сзади, прикрывая тыл.
Ч Есть. Ч Антон поднимает на руках обычный рюкзак Ч и ставит его на земл
ю.
В ответ доносится облегченный вздох Ч не хотелось бы начинать с провала
. Сергей смотрит на часы. Транспорт будет ждать до вечера, время в запасе е
сть, но надо еще дойти до места. По идее шум на дороге мало кого насторожит:
здесь это в порядке вещей, как-никак «горячая точка», перестрелки слышны
каждый день. Но на всякий случай придется сделать крюк и обойти блокпост
ы одной весьма воинственной и совершенно непрофессиональной армии по с
амому большому маршруту. Делать это надо как можно быстрее, то есть бегом.

Ч Марк, Толик, несете груз, остальным смотреть в оба. Уходим!
Через несколько часов нас подбирает в условном месте транспорт и вывози
т за пределы республики. Пятеро человек, уставших, но довольных, засыпают
прямо на полу, предварительно успев сделать по глотку из фляги Ч в честь
завершенного дела и за будущие успехи.

…Каменный потолок низко навис над головой, притягивая взгляд затейливо
й мозаикой. Я лежал на кровати, вспоминая сон. Да, так оно и было, практическ
и без изменений передано, причем качественно, в цвете… даже с излишними п
одробностями. Например, совершенно необязательно вновь смотреть на иск
ореженные взрывом тела боевиков в БТРе, на оторванные руки механика-води
теля. Но сон старательно представлял яркие картинки, не считаясь с желан
ием.
Нет ничего особенного в том, что пять человек, сплоченных в одну команду, о
днажды приняли предложение помочь некоторым людям с вывозом ценных вещ
ей. Ценных для клиентов, разумеется. Что за клиенты, кто такие… В подробнос
ти мы не вникали, для этого был посредник, он и договаривался с ними. Назыв
ал цену наших услуг и условия, клиенты передавали деньги и говорили, в чем
, собственно, проблема. Подобные сделки совершались много раз, платили ст
олько, что мы шли на риск, таская каштаны из огня для богатых заказчиков. К
арабах, Приднестровье, Таджикистан, Абхазия, Чечня, еще до того, как там на
чалось представление, именуемое в целях пропаганды войной…
За это время мы, кроме денег, приобрели неплохой опыт подобных операций и
на деле проверили, насколько жизнеспособна наша система подготовки.
Закончилось все весьма прозаично, как не раз бывало раньше. Нас крупно по
дставили, причем с двойным расчетом: сделаем дело Ч хорошо, нет Ч на нас
спишут расходы и прокол. Подставили вместе с посредником, практически ки
нув под каток смерти, но мы все же выбрались на удивление самим. А потом ра
ссчитались с тем, кто так лихо все устроил. Правда, после этого случая реши
ли оставить левый «заработок». Хорошего, как говорится, понемножку.
…За месяц плодотворного труда я собрал много полезной информации. Если в
кратце, то дело обстоит так: земли барона Сувора расположены на западе ко
ролевства. В его владении множество больших и малых поселений, с которых
он и собирает подати; содержит дружину в полторы сотни воинов Ч вполне п
риличное войско для барона. Держать больше ему вряд ли необходимо, ибо во
йны нет, а прокормить столько народу трудно. Полное вооружение одного во
ина стоит десять золотых гривен, что соответствует стаду коров в два дес
ятка голов. Самые крупные дружины у герцогов, достигают пяти-шести сотен
человек, а королевское войско доходит до семи тысяч и состоит из пехотны
х и конных полков. Армия располагается на границах страны и во владениях
короля. В ходу здесь весь арсенал холодного оружия, вот только лук, как я у
спел заметить, не в большой чести. В чем причина, пока не выяснил, но сам фак
т примечателен. Арбалет и вовсе является редкостью, стоит баснословно до
рого, его привозят из-за границы, хотя в последнее время начали делать зде
сь.
Там, где границы королевства проходят через земли владетельных дворян, о
храну ведут их дружины, а вообще охраной заведует специальная королевск
ая стража численностью в пять полков и подчиняется нашему дорогому герц
огу Владину. Понятие «полк» здесь существует давно Ч что пеший, что конн
ый, он состоит из пятисот человек и делится на сотни, а те, в свою очередь, на
десятки.
Я старался как можно подробнее узнать все о военном деле и о том, как оно п
оставлено. В средние века война была главным занятием дворян.
Мимоходом прояснил взаимоотношения нашего барона и маркиза Корхана. Ко
рхан Ч известный бабник и самый дерзкий из дворян королевства Ч решил
заполучить в жены (или любовницы) юную баронессу, что, несомненно, вызвало
бурю возмущений со стороны самого барона. Однако отказ, высказанный, к сл
ову, в весьма вольных выражениях, не привел к ожидаемому результату. Марк
из, кажется, решил добиться своего любым способом, причем его настойчиво
сть наводит на мысль, что не сама баронесса нужна маркизу, а земли барона,
расположенные в весьма важном со стратегической точки зрения месте. А зн
ачит, то нападение в лесу могло быть одним из звеньев в хитроумном плане м
аркиза, если верны слухи, что связывают его с лесным братством. Кстати, в э
том мире существует полигамия, то есть многоженство, так что дворяне, да и
не только они, могли иметь столько жен, сколько способны прокормить и про
… ну это не важно. Обычай хоть куда, до него нашему миру еще очень далеко.
Что касается лесного братства, это весьма разветвленная разбойная сеть,
занявшая практически все леса королевства. А если учесть, что большую ча
сть территории страны занимают лесные массивы, то понятно, почему они не
уязвимы. Шайки обычно не превышают пятнадцати Ч двадцати человек, дабы
не делить добычу на совсем мелкие части. Лесные братья имеют своих сторо
нников Ч они же осведомители Ч в городах, поселках, даже замках дворян, и
наче бы не могли так эффективно действовать. Королевские войска, привычн
ые к открытому бою с врагами, не могут справиться с бандитами, если только
не удается застать врасплох, что бывало довольно редко. А тайных служб, сп
особных уничтожить бандитов на корню, нет, или они в зачаточном состояни
и.
Еще более серьезная организация Ч Клан убийц. Даже по названию можно су
дить о той работе, которую они выполняют, а кроме того, занимаются кражами
и похищениями. Работают практически без ошибок и берут весьма дорого, а и
х репутация такова, что встречи с ними опасаются не только купцы и ремесл
енники, но и дворяне. Их отличительная черта Ч обезображенные лица. Шрам
ы, нанесенные искусными врачами, скрывают истинный лик человека и позвол
яют оставаться неузнанным. Это относится к рядовым исполнителям, верхуш
ка клана чинно сидит в Фаррабе, делая руками своих людей всю черную работ
у.
Эти и еще некоторые сведения мне доставляла Эная, с которой у нас наладил
ся полный контакт и взаимопонимание. Все, что я узнал за этот месяц, постеп
енно привело меня к весьма дерзкому, но вполне реальному плану. Последни
е дни я занимался проверкой полученных сведений и только сегодня мог око
нчательно сказать, что готов к решительным действиям. Тянуть дальше нель
зя, если не хочу сидеть нахлебником у барона всю жизнь.
Дело в том, что я нашел-таки источник обогащения, и нашел, как ни странно, пр
актически под боком.
1 2 3 4 5 6 7