При
моем появлении он даже не поднял голову. Мне пришлось бросить ему доллар
для восстановления речевой деятельности.
- Где комната Лона Бервинда?
Он, не замечая моего присутствия, сплюнул в сторону. Выглядел он
совершенно усталым. Я бросил ему доллар, чтобы восстановить речевую
деятельность.
- Он тут живет, это верно, но последние два дня, пока я тут сижу, он
мимо не пробегал.
- Ты тут все время?
- Нет, я отлучался, сэр. Мальчику ведь нужно изредка пойти пописать.
- Да, это принято и в лучших домах. Но мне нужно его повидать.
- Почему бы и нет, папаша?
- Не помню номер комнаты, а он забыл сказать.
- Он забыл?
Я бросил ему, оторвав от сердца, еще один доллар и он наконец
разрядился.
- Комната номер двадцать семь.
Комната была рядом с мужским туалетом. Кругом пахло мочой. Вспомнив,
что у меня нет ключа, я хотел было вернуться, но, оглядевшись, понял, что
в этом заведении обходятся без замков, и ударил в дверь ногой.
Тут я неожиданно услышал шум шагов и легкий крик. Держа в руке
пистолет, я ворвался в комнату.
Она отпрянула и повернулась ко мне лицом.
- О.. хэлло!
Я смотрел в глаза миссис Лорелеи Дрейк. Даже с ужасом, застывшем в ее
больших глазах, она была прекрасна. Черт с ней, с ее прелестью. Не стоило
распускаться вторично, чтобы еще раз, как это уже было, я снова не
погорел.
- Спорю, что вы не ожидали увидеть здесь Шейда? Ну, нашли вы то,
зачем сюда приехали?
Она стояла, прислонившись к бюро. У бедра у нее явно обрисовывался
пистолет. Я шагнул, задрал платье и выхватил его прежде, чем она успела
пикнуть.
- Ты.. - она задыхалась от злости.
- Та-та-та-та, моя девочка! Эти слова очень выразительны. Они
подходят только для толстых романов, а не для такого ротика, как ваш.
- Что вам нужно и зачем вы взяли у меня пистолет?
- Всегда люблю выяснять ситуацию в самом начале. Это облегчает жизнь.
Она подошла ближе. У нее были, черт побери, очень миленькие ножки и
грудь.. грудь.. Сжатые кулачки, в глазах ярость и гнев.
- Итак, нашли?
- Что я сделала?
- Нашли, миссис Дрейк, чтобы это не было?
Она пристально взглянула на меня и пошла к двери. Приблизившись к
ней, я направил ей в грудь оружие. Она рассмеялась.
- Я ухожу, мистер Шейд, и вы не сможете меня задержать, разве что
пристрелите, а этого, насколько я понимаю, вы не собираетесь делать.
Я сунул свой пистолет в карман, разрядил ее оружие и кинул ей.
- Ваш пистолет, мадам.
- Это что, ваша очередная шутка?
- Нет, не думаю, и это тоже не шутка.
Схватив ее за правую руку привычным движением полицейского и вывернув
ее за спину, я подтолкнул даму в перед и бросил на кровать. Она шлепнулась
на спину, взметнулась шелковая юбка и комбинация. упав на нее, я прижал
обе ее руки к кровати.
- Ваш красивый любовник очень грубо со мной поступил. А теперь, когда
парень, хозяин этой комнаты, висит мертвый в номере вашего мужа, я нахожу
в комнате вас, миссис Дрейк. Это ста новится интересно. И потом у меня
больше нет времени разыгрывать из себя джентльмена. Вы вернете мне то, что
вам удалось тут отыскать или я возьму это сам!
Она откинулась еще больше, вытянула ноги и с вызовом смотрела на
меня.
- У вас есть десять секунд, - коротко сказал я. - После этого я
возьму это у вас, даже если мне придется залезть в ваши трусики.
Лорелея мечтательно улыбнулась.
- Это чудесно! Иногда я даже подумывала, как это интересно и
ново-быть изнасилованной!
- Вы не можете отказаться от мысли использовать свой пол?
- Почему бы и нет? - прошептала она. - Это всегда срабатывает.
- Но не на этот раз, крошка.
- На вашем месте я не стала бы так уверенно отрицать это. Вы бы с
удовольствием переспали со мной... что, угадала?
- Вы просто ведьма!
Она опять рассмеялась.
- Читаю это в ваших глазах. У мужчин всегда все можно прочесть в
глазах.
- Черт вас возьми!
- А теперь вас выдает голос. Что же вы остановились - разденьте меня!
Сказав это, она на секунду напряглась... я увидел ее трепещущие
груди.
- Я пересплю с тобой, - прошептала она, полузакрыв глаза.
Я уже выпустил ее руку, потом вдруг отпустил вторую и вскочил. Я весь
дрожал, я хотел ее страстно, бешено, но я не взял ее. Даже теперь не
понимаю, каким образом я сумел удержаться. Может быть, где-то в глубине
подсознания билась тревога.
- Не выйдет, - сказал я голосом, который удивил меня самого,
настолько он дрожал и был жалок.
Она смотрела на меня, а в глазах ее прыгали чертики. Потом она молча
достала из штанишек конверт.
- Это все, что мне удалось найти.
Это был конверт с адресом: Л. Бервинд, комната N 27, Рено, Невада. На
нем была марка и штемпель Нью-Иорка. Внутри записка карандашом и каракули:
"две мили на север, северо-восток и северо-запад. V. C.. Развилка направо,
два раза "Старое Ранчо".
Я смотрел на миссис Дрейк. Она стояла перед кроватью и пристегивала
чулки. Ноги, длинные белые ноги...
- Вы знаете, что это такое?
Она ничего не ответила.
- Это не то, зачем вы однажды сюда прилетали. Вам нужно было что-то
совсем другое. Что?
Она закусила губы, потом, словно решившись, ответила:
- Я думала, что здесь Барлет. Я, кажется, видела, как его преследовал
Бервинд. Я не знала, кто такой Бервинд, но я это выяснила и пришла сюда...
Она пожала плечами.
- Вы не любите говорить, миссис Дрейк. Я полагаю, вы водите машину?
- Конечно. Но какого черта вы меня об этом спрашиваете?
- Мы с вами прокатимся.
- Куда?
- В Вирджиния Сити. Две мили на северо-восток.
У нее открылся рот.
- Так что вы там забыли, дорогой?
- Не знаю, миссис Дрейк.
- Тогда куда мы едем?
- Я думаю, вы знаете. Но мы поищем... Вы поведете машину.
- С пистолетом у виска?
- Я посмотрю, чтобы вы не шалили. И потом, стрелять в даму...
- Я не дама, Шейд.
- Это я уже заметил, - просто ответил я.

12
Мы проехали в молчании 25 миль по Вирджинии Сити. Вокруг нас полыхал
закат, и его причудливые краски играли на кровавокрасных горах впереди.
Лорелея вела машину профессионально и быстро. Ее огромная машина
марки "Шевроле" мягко покачивалась. Прошло довольно много времени, прежде
чем она решила заговорить, и задумчиво протянула:
- Вы забавный...
- Потому что не переспал, пока была возможность?
- Конечно, тем более, что вам этого очень хотелось.
- Да, очень.
- И почему же нет?
- Этого мне, пожалуй, не объяснить.
- Может быть потому, что это было бы неэтично по отношению к моему
мужу, на которого вы работаете?
- Нет, не по-этому.
- Но почему, не понимаю, такой пустяк вас остановил? Никогда не
отказывайтесь от таких случаев, они могут не повториться.
- Не говорите за всех.
- Я имела в виду себя, Шейд. Мне не нравится, когда встают в то
время, когда я ложусь.
- Прошу прощения.
- В любом случае вы дурак!
- Возможно. Но давайте сменим тему.
Она умолкла и стала смотреть на дорогу. Мы подъезжали к
городу-призраку, к городу, который умер еще до второй мировой войны. Его
смерть была внезапной: серебро, питавшее его жителей, иссякло еще сорок
лет назад, и две тысячи оставшихся жителей развлекали друг друга историями
былого могущества.
Кругом разваливались дома, а веселые вывески с облупившейся краской
приглашали посмотреть, не пропустить, увидеть!
Даже писсуары, ручки и унитазы, отлитые из чистого серебра, были
похожи на старикашку, притаившегося в углу и злобно ворчавшего на молодых,
здоровых и сильных, напоминавших о его былых подвигах.
Я сказал, что хочу купить ей выпивку в "Кристалл-баре". Она направила
машину прямо на это заведение, тормоза завыли прямо перед витриной.
- Я выпью, - буркнула она.
Мы вошли внутрь. В баре сидело человек пятнадцать. Мы випили и вышли
на улицу. Около нашей машины толкался старый мексиканец в промасленном
сомбреро и грязной замшевой куртке. Его бледные глазки уставились на нас.
- Привет, незнакомцы!
Я тоже приветствовал его. Он поднял свое сомбреро.
- У нас тут нечасто видишь новых людей.
- Я полагаю, что мы единственные посетители за много дней, -
осторожно спросил я.
- Нет, сегодня вы уже вторые.
Я уже садился в машину, когда услышал это. Подойдя к нему, я спросил:
- Вы сказали, вторые? Вы их помните?
- Он облизнулся и причмокнул.
- Денежки не помешают, а?
- У меня их нет уже много недель. Они мне не помешают. Всякий раз,
как у меня заводится доллар, моя благоверная, - он улыбнулся глазами, -
сам знаешь, сынок, что такое жена.
Он снова кивнул на нашу машину. Свернув в трубочку два доллара, я
вложил их ему в ладонь.
- За то, что вы хотите мне сказать.
- Спасибо, сынок. Итак, тут был высокий парень с седеющими висками,
аккуратно одетый. Похож на людей из Рено или Вегаса. У него, знаете ли,
глаза блестят. Останавливался он тут, спрашивал много, но я не отвечал. -
Он сплюнул в дорожную пыль и продолжал. - Он и его приятель. Жирный такой
парень с белой проседью в волосах.
Я пожал плечами. Но тут было кое что, о чем он не договорил.
- Парень с блестящими глазами, - спросил я, - он большой, с легким
загаром и чуть-чуть начинает полнеть?
- Он загорелый, да. Но тут все такие. Я не заметил, насколько он
полный, сынок. Но был еще и третий.
- Да?
- Он точно спал на заднем сидении. Среднего роста, чисто одет.
- Блондин?
- Да, да, верно. У него такое, знаете ли лицо, как у тебя, сынок.
Видно, что издалека. Незагорелый, белый.
- А куда они направились?
Он показал пальцем.
- Мы едем как раз в ту сторону.
- У них большой серый "Меркурий" трехлетней давности, - прошептал
старик.
- Спасибо.
- Это тебе спасибо, сынок. - Он посмотрел на доллары.
Я вернулся к машине. Лорелея курила.
- В чем дело, Шейд?
- Старик говорит, что тут проехала машина с тремя людьми. Он их
описал. Один из них как-будто ваш супруг.
Она бросила взгляд на дорогу.
- А другие?
- Я не уверен, что это так, но один похож на Кулгрена. А третий_ черт
его знает! Толстый, с белой прядью в волосах.
Я смотрел на нее в упор, но она и бровью не повела.
- Что, по-вашему, это значит? - спросила она.
- Возможно, мне удастся это выяснить. Поезжайте.
Мы поехали прямо и, оставив город позади, стали подниматься в гору.
- Да, кстати, кто этот парень, который стукнул меня, когда вы строили
мне глазки?
- Просто мой знакомый.
- Его имя?
- Это что, допрос?
- Просто хочу знать, кто дал мне по зубам.
- Гарри Ленсон. Хорош собой и знает об этом. Женщины охотно прыгают к
нему в постель.
- И вы тоже?
- Заткнись, Шейд!
- Это было просто предположение.
- Кстати, через два года после окончания колледжа я вышла замуж за
Барлета. Я вполне приличная дама, запомни это.
Я подумал, с какой стати она распинается мне об этом, но мысли мои
были заняты совсем другим.
Дорога все время поднималась куда-то вверх. Неожиданно появился
крохотный поселок. Домики казались специально выстроенной декорацией для
ковбойских фильмов. Каждую секунду, сверкая белозубой улыбкой, вас мог
обогнать парень-ковбой в белой рубашке, которая, казалось, никогда не
линяла от пота.
Но нас встретил только голубой "Паккард". Миссис Дрейк невольно
воскликнула:
- Господи, если бы вы только знали, как я ненавижу таких!
- Да? Но вы, несмотря на свою ненависть, не помешали ему ударить
меня?
- Тогда я не знала его как следует, и потом, я сердилась на вас. Я не
знала, можно ли доверять вам, я даже никогда раньше вас не видела.
- А вы познакомились с ним здесь?
- Да. Гарри интересуется световой рекламой. Он обычно живет в
Лос-Анджелесе и приехал в Рено, чтобы разойтись с третьей женой. Я
встретилась с ним в игорном доме. Он играет по крупной. - Она сухо
рассмеялась. - Плейбой!
- Это не оригинально, миссис Дрейк.
- Но зато передает суть дела. На второй день моего затворничества в
Рено я встретилась с Гарри. Он показался мне подходящим для прогулок,
потом он мне разонравился... как только избил вас. Полагаю, что на этот
раз мой опыт общения с мужчинами подвел меня.
- Эта машина...!
- Что с ней такое?
Она крепко прикусила нижнюю губу.
- Нет, нет, ничего.
- Вы собирались что-то сказать? Чья это машина?
Она притворилась невинной овечкой.
- Это его, Гарри. Но кому какое дело?
- Мне есть дело.
- Я еду дальше.
Я молча стиснул ей запястье. Фыркнув по-кошачьи, она затормозила,
едва не врезавшись в "паккард".
- Спасибо, дорогая. Мне необходимо кое-что сказать Гарри.
Она как-то странно посмотрела на меня.
- Мне не хотелось-бы встречаться с этим человеком дважды, но странно,
что он оказался тут, в пустыне.
Она замолчала.
- Это может иметь отношение к нашему визиту.
- Не знаю, я...
Я вылез из машины и поддержал дверцу, чтобы она тоже вылезла.
Мы прошли в салун. Музыкальный автомат тихонько наигрывал мотив, в
котором я узнал ту самую песенку, которую 25 лет назад я услышал, когда
впервые отважился обнять девушку и выйти с ней на паркет танцзала в
последнем классе школы. Я не мог поймать такта, и высокий язвительный
парень, обладатель старого "кадиллака", хихикал за моей спиной. Тогда я
бросил даму и налег на "хайболл" и яблочный пирог. Там еще была красотка,
за которой я приударил, Мегги Довер: роскошные каштановые кудри, серые
глазки, мордашка лукавой киски. Что с ней теперь?Наверняка замужем и у нее
четверо детей, как, в принципе, должно было быть и у меня.
Место было оборудовано ну прямо как на открытке "САЛУН - ЛУПИ
ВЗАШЕЙ!!!". Бармен стоял, высоко подняв шейкер, а единственный посетитель,
Гарри Ленсон, обнимался с музыкальным автоматом. Нас он сначала не
заметил.
Затем он вдруг очнулся и широко улыбнулся:
- Ба, да это же сыщик! Привет, старик! - и он пошел в нашу сторону,
нарочито прямо, словно человек, чувствующий, что выпил лишку. Затем он
увидел стоявшую за моей спиной Лорелею.
- Тут и моя душечка-пампушечка, - зачирикал он. - Какое трогательное
свидание старых друзей!
- Ты пьян! - скривилась она.
- Нет, душечка, нет! - он погрозил ей пальцем. - Выпил, каюсь, но
напиться не успел.
Механическая рука автомата переменила пластинку. Мелодия лилась,
умиротворяя и журча, как ветерок.
Ленсон склонил голову на бок.
- Очень поэтично. Это... как песенка, душечка. Одинок, опечален,
грущу один в тиши, а ты ушла от меня... Я очень извиняюсь, что был скотом,
моя помпушечка.
Я смотрел на Гарри. Я сюда зашел, чтобы сравнить наш счет и дать ему
посмотреть, "как растут маргаритки", но он был навеселе, и вообще лупить
его мне расхотелось.
- Куда ты направляешься, Гарри? - холодно спросила Лорелея.
Он расставил ноги и посмотрел на нее совершенно трезвыми глазами.
- Нет, я никуда не направляюсь, - рассмеялся он. - У меня тут
свидание. Я слегка проигрался и решил развеяться в этом милом заведении.
- Ты мне лжешь, Гарри! Вот уж не думала, что ты способен...
- Он отшатнулся. Она не унималась и осыпала его упреками. Он
покраснел, глаза вспыхнули зловещем огоньком.
- Это зависит от тебя, душечка!
Он прошел мимо нее и встретился носом к носу. Кулак попал ему в скулу
и он упал головой вперед, расквасив себе нос.
Я присел рядом, а бармен достал с полки новый стакан и стал протирать
его грязным полотенцем, что-то насвистывая.
Лорелея смотрела на Гарри. Он спокойно лежал на полу.
- Пошли, миссис. Ваш бывший мальчик через минуту встанет на поиски.
Она и ухом не повела. Потом неожиданно нагнулась, сунула руку ему в
карман и вытащила бумажник. Я наблюдал за ней, пока она там копалась.
- Зачем вам это?
- Мне захотелось почувствовать себя воровкой.
- Странно. Что вы ищите?
- Я... я не знаю. Странно, что он тут оказался. Я задумалась и вот...
- Она мягко улыбнулась мне. - Ну, конечно, какая я глупая! Он просто
выехал на прогулку...
- Не думаю.
Я взял бумажник из ее тонких пальцев и присел рядом с ней. Он открыл
глаза и уставился на меня. Я нагнулся еще ниже, чтобы засунуть бумажник
ему в карман.
- Ты, подонок, здорово дерешься, - прошептал Гарри.
- Мне по штату положено.
- Я не жалуюсь.
Он говорил тихо и я, нагнувшись к его уху, стал шептать. Она была уже
у дверей. Присоединившись к ней, я сказал:
- Он это заслужил, по крайней мере, из-за меня.
Она взяла меня под руку и слегка прижалась к ней грудью.
Бармен полировал грязным полотенцем очередной стакан.
1 2 3 4 5 6 7