Это можешь сделать ты. Но не забывай, что это не военный корабль, мы безоружны и, возможно, уже делаем то, что от нас требуется. Не думаю, правда, что тебе удастся изменить курс: в навигационный компьютер уже загружена курсовая лента.Ньюн нахмурился. Об этом он, по своей неопытности, даже не думал. Он пристально глядел на Дункана, понимая, что его собственные силы ограничены: их уже с трудом хватало, чтобы просто держаться на ногах. Конечно, он мог дать волю дусам и захватить корабль; но то, что рассказал Дункан, объясняло спокойствие землянина: корабль не подчинялся никому.— Куда мы летим? — спросил Ньюн.— Я не знаю, — проговорил Дункан. — Не знаю. Пойдем со мной к пульту управления, и я покажу тебе, что я имел в виду.В футляре, на пористой прокладке, лежал овоид, сверкающий и прекрасный предмет, единственный в своем роде, святыня. На его поверхности не было заметно ни единого изъяна, хотя Ньюн видел, как тот падал на камни, и лишь боги знали, что ему еще пришлось вынести, чтобы в конце концов оказаться здесь. Не обращая внимания на стоящего рядом Дункана, Ньюн преклонил колени и, протянув руку, с благоговением коснулся гладкой холодной поверхности, словно то была кожа нежного существа.То был пан'ен, частица души мри, чудо, которое он нес до тех пор, пока мог это делать. Ньюн был готов умереть, чтобы руки ци'мри не коснулись его.И, побывав у ци'мри, тот вернулся к нему — оскверненный.Это дело рук Дункана. Больше никто не смог бы отыскать его.Ньюн поднялся, на миг ослепнув — мигательные перепонки подвели его; и будь перед ним кто-нибудь, не принадлежащий к Народу, он в гневе закрыл бы свое лицо, но Дункан был ему роднее, чем многие из его соплеменников. Ньюн не знал, что скрывается за этим даром — милость или угроза. Ему вдруг захотелось прислониться спиной к находящейся позади стойке; ноги у него подкашивались. Подошел дус, огромный, неуклюжий на вид; здесь, среди нагромождений хрупких приборов, ему приходилось двигаться очень осторожно. Зверь улегся у ног Ньюна, давая так необходимые ему сейчас теплоту и спокойствие.— Знаешь, у мри хватит сил, — сказал Ньюн, — чтобы ты понял, насколько опрометчиво ты поступил, коснувшись этого.— Это принадлежит вам. Я вернул его вам; было бы лучше, если бы это исчезло.Ньюн опять опустил глаза на пан'ен, потом поднял их на Дункана, все еще пытаясь осмыслить, что скрывается за этим обнаженным лицом; и в отчаянии медленно закрыл свое лицо вуалью — то было предупреждение, что между ними больше нет ничего общего — если Дункан успел изучить этот жест мри.— Любопытство сводит землян с ума. Так учили меня старшие, и, мне кажется, они были правы. Ты никогда не получил бы его обратно, если бы ваши ученые не заглянули внутрь; возможно, они даже поняли, что это такое. Будучи лишь кел'еном, я не был удостоен чести узнать это. Ты, может быть, знаешь. Я не хочу.— Ты не ошибся в своих подозрениях.— Ты — землянин. Ты знал, что произойдет, если ты отдашь его своим соплеменникам.— Я не знал, что это такое. Я не знал, что в них проявится нечто большее, чем простое любопытство.— Но это случилось, — возразил Ньюн, и, когда Дункан не ответил: — Мы здесь из-за этого? Единственное, что оставалось у мри, единственное сокровище, которое было у нас — и вот оно здесь, и здесь ты, один; и внезапно мы получаем награду, и нашу свободу — корабль, чтобы покинуть планету. Это бесценный дар. За какую службу землянам эта награда, кел Дункан? Или нас одарили за сорок лет войны, которую мы вели против твоей расы?— Война окончилась, — сказал Дункан. — Все в прошлом.— Но мы мри, — сказал Ньюн, заставляя себя произнести эти горькие слова, не признавая великодушия ци'мри и не понимая их поступков. Его вновь охватила слабость; чувства притупились; слишком долго находившиеся в напряжении мускулы задрожали. Он стиснул рукой стойку, сделал глубокий вдох и резко выдохнул: в голове его прояснилось. — Я не знаю, почему ты на борту один, — проговорил он. — Мы не понимаем друг друга, кел Дункан.— Что ж, по крайней мере, честно, — сказал Дункан, обдумав столь недвусмысленное предостережение. — Возможно я ошибаюсь, но мне казалось, ты поймешь, что я пытался сделать лучше для тебя. Ты свободен.Ньюн окинул взглядом пульты управления: они казались совершенно чуждыми, не такими, как у регулов, хотя и те он знал лишь в теории. Тонкая струйка пота поползла у него под мантией с левой стороны.— Нас сопровождают? — спросил он.— За нами пока еще наблюдают, — сказал Дункан. — Вам по-прежнему не верят. И ни ты, ни я не можем избавиться от этой слежки: кораблем управляет компьютер. Может быть, ты сможешь перехватить управление, но если тебе это удастся, они, скорее всего, заподозрят неладное.Довод казался разумным. Ньюн обдумал это, рассеянно поглаживая рукой голову дуса, который сидел рядом с ним.— Я сообщу сказанное тобой госпоже, — сказал в конце концов Ньюн. Он негромко велел дусу идти впереди и последовал за зверями, оставив Дункана рядом с пультом управления. Дункан мог убить их; но задайся землянин такой целью, он бы давно сделал это. Он мог лишить их свободы, но, возможно, сам корабль и был тюрьмой с охраной снаружи. Непонятно было лишь то, почему Дункан решил разделить с ними заключение. Ньюн подозревал, что тот поступил так согласно своему пониманию чести, которое у землян сильно отличалось от представления о чести у мри.А может быть, во всем были виноваты узы, которые связывали Дункана со своей расой; или же то, что они оба были всего лишь кел'ейны: ничего не решая сами, они жили по указке других, и каждый выбирал лишь способ и место действия. Ньюн знал, что кел'ен мог найти себе друга среди кел'ейнов другого Дома, и что однажды они могли встретиться лицом к лицу и убить друг друга. Об этом слагали песни.Дружба за пределами своего Дома никогда не приводила к добру; считалось, что это приносит несчастье, поскольку долг требовал преданности Дому и беспрекословного исполнения приказов госпожи. 8 Вот и все.Дункан стоял и смотрел, как уходит мри, зная, что теперь, когда Ньюн убедился, что госпоже ничто не угрожает, сюда придет Мелеин, чтобы принять символическое управление кораблем.Согласно обычаям мри, если существовала возможность спросить совета у госпожи, все решения принимала она. Этой новостью Боаз могла бы поразить военных; этой новостью он сам мог бы поразить тех, кто отвечал за безопасность на «Флауэре», если бы они спросили об этом: одетые в черное кел'ейны мри ничего не решали сами.Ньюн не знал, что представляет из себя артефакт, которому он поклонялся. Но это вовсе не удивило Дункана. Ньюн, несмотря на весь свой опыт, просто отказывался знать то, что, как он считал, его не касается; при первой же возможности он спешил за советом к Мелеин. Дункан отчаянно надеялся на это. И именно так все и вышло. Теперь, увидев, что Ньюн, живой и здоровый, сделал все именно так, как он хотел, Дункан почувствовал, что тяжесть, несколько дней буквально пригибавшая его к полу, исчезла.Он с удивлением обнаружил, что ему совсем не страшно от того, что он сделал. Страх приходил к нему бессонной ночью, когда он вспоминал руины на холмах, ночной кошмар Сил'атена, ад, который обрушился на них; или при виде улыбок регулов, которые пытались уничтожить его и уничтожили вместо этого целую разумную расу. Расу мри, которых он уважал.По-прежнему имелось немало шансов, что мри повернет оружие против него — и тогда Стэна ждала смерть; подобные мысли до сих пор не давали ему покоя, но представить себе этого Дункан не мог. Произойди это, причины следовало искать в каких-то глубинных пластах логики мри, которые Ньюн и Мелеин, несмотря на откровенные провокации Дункана, никогда ему не показывали.Впрочем, время для сожалений давно миновало: теперь он уже почти ничего не мог поделать. Тыльной стороной ладони Дункан провел по воспаленным глазам — ему очень хотелось спать. Последние четыре дня он не мог себе позволить такую роскошь: слишком стремительно развивались события на борту; где-то неподалеку болтались два корабля регулов, да еще этот ненормальный «Сантьяго» по-прежнему висел у него на хвосте.Он уселся за пульт управления, запросил у компьютера текущую информацию, и когда на экране высветились активные системы, понял, что корабль занят подготовкой к прыжку: система слежения уже выбрала звезду в качестве точки отсчета и готовилась выполнить перемещение, как только компьютер получит подтверждения от остальных систем «Фокса», что корабль находится на достаточном удалении от какой-нибудь значительной массы. На это мог уйти целый день: допуски автоматики были значительно шире, чем следовало. Но больше — вряд ли.Утонувшую в лучах своего солнца Кесрит отсюда был не видно, а сам Арайн казался красной точкой на звездной карте: крохотный маячок, словно бы отмечавший — впрочем, так оно и было, — границу освоенных землянами территорий; звезда, вокруг которой совершали свой путь единственная почти необитаемая и несколько совершенно безжизненных планет.Один из экранов показывал схему, на которой — по-прежнему гораздо дальше, чем им следовало быть после такого промежутка времени — были видны корабли регулов: они приближались с предосторожностями. Но Дункан не обращал особого внимания на перемещения регулов: те были довольно далеко и не могли его видеть.Крохотная точка вспыхнула на другом экране: вспомогательный корабль «Сантьяго», верная тень «Сабера».Корабль находился ближе, чем обычно.Дункан закусил губу, чувствуя, как участился пульс: ему очень не хотелось сейчас затевать диспут со своим сопровождением: мри могли войти в любую минуту. Но ведь это мри вынудили его немедленно запросить у компьютера информацию! Выругавшись про себя, он дотянулся до клавиши передатчика.— «Сантьяго», — просигналил он. — «Сантьяго», это «Фокс». Требую увеличить дистанцию. Вы на моем локаторе, и ваша масса регистрируется моей аппаратурой. Вы мешаете прыжку.Последовала долгая пауза.— Принято, — отозвался «Сантьяго». Похоже, им потребовалась консультация. — «Фокс», — послышался наконец голос. — Здесь Захади. Ситуация резко ухудшается.Это был капитан «Сантьяго». От дурного предчувствия Дункана бросило в холод.— Объясните, — потребовал он у Захади.— «Фокс», — последовал немедленный ответ, — «Фокс», ни один корабль регулов не стремится к сближению. Хулаг вылетел на челноке на станцию. Ситуация там близка к критической. Хулаг потребовал переправить его на корабль регулов «Сигграв». Последнее сообщение от Ставроса следующее: «Требование Хулага выполнить. Миссия разведчика остается в силе. Приступайте. Конец сообщения».— «Сантьяго», мы готовы к прыжку. Происходящее нас не касается. Вы мешаете прыжку. Прошу вас покинуть зону локации.— Принято, — ответил Захади.Наступила долгая тишина. Дункан ждал, не сводя глаз с экрана локатора. Ничего не менялось. Он повторил сообщение. Тщетно.Ответа по-прежнему не было. «Сантьяго» продолжал висеть в центре экрана.Дункан вновь подкрутил настройку, кляня на чем свет стоит «Сантьяго» со всем его экипажем: чего-чего, а ругань осужденному не возбранялась.— Покиньте зону локации, — повторил он. — «Сантьяго», уйдите с дороги!Снова никакого ответа. Предчувствуя неладное, он похолодел. «Сантьяго» упорно торчал в центре экрана, используя свою массу, чтобы помешать ему — теперь Дункан был в этом уверен.Что ж, это было в духе Ставроса: поводок, за который не доверявший ему до конца старик отчаянно цеплялся.И в любую минуту могли войти мри. Он прикидывал, что произойдет, когда, миновав коридор, сюда войдут дусы, а следом — Мелеин, чтобы сделать то, что она хочет. Ньюну, безусловно, потребуется некоторое время, чтобы найти свое оружие; кроме того, обоим мри необходимо немного передохнуть, чтобы восстановить силы: Ньюн передвигался с трудом, и Мелеин, скорее всего, была не лучше. Слишком глупо надеяться, что они не станут вмешиваться.Ставрос все же вмешался. Зная Дункана, старик не собирался давать ему полную свободу действий.Повинуясь внезапной догадке, он переключил локатор на максимальную дальность. На краю экрана появилась стремительно двигающаяся точка.Дункан выругался и лихорадочно включил вызов «Сантьяго», требуя объяснений.— «Фокс», «Фокс», — пришел наконец ответ, — это «Сабер» через «Сантьяго»; назначен вашим сопровождающим. Прошу подтверждения.Наклонившись вперед, Дункан подрегулировал настройку, судорожно сжав другую руку в кулак.— «Сабер», это «Фокс». Мне не нужен эскорт. Сворачивайте. Сворачивайте.Время шло. Подтверждения не было. Тишина.«Сабер» не менял курса.— Требую объяснений, — передал им Дункан.Молчание. «Сабер» продолжал идти на перехват. Еще немного — и выбора уже не будет.— «Сабер», — чертыхаясь, торопил их Дункан, — «Сабер», передайте на «Сантьяго»: «Покиньте зону локации: повторяю, покиньте зону локации. Мой корабль готов к прыжку, а ваша масса регистрируется. Требую, чтобы следующее сообщение было в официальном порядке занесено в судовой журнал: „Сантьяго“, вы игнорировали пять предыдущих предупреждений. В течение пятнадцати минут я переведу корабль в режим прыжка вручную. Если вы сейчас же не изберете режим уклонения, окажетесь затянутыми в мое поле. Советую вам немедленно удалиться. Пятнадцать минут, отсчет пошел».Секунды бежали. Его рука вспотела на рукоятке управления. Точка, обозначавшая «Сантьяго», начала отдаляться, но «Сабер» по-прежнему не снижал скорости.— «Фокс», — услышал он. — Это «Сабер», говорит Кох. С этого момента мы тоже участвуем в операции в качестве сопровождающих. Приказ достопочтенного Георга Ставроса, губернатора территорий Кесрит.Дункан был поражен до глубины души. «О Боже, избавь от этого, избавь от этого», — молил он, не зная, кого именно — их или его. Одеревеневшее от напряжения тело Дункана била дрожь.Километровый крейсер в качестве эскорта разведчика. Дункан наблюдал, как приближается «Сабер». Тот был еще недостаточно близко, чтобы детекторы зарегистрировали его огромную массу, но расстояние между кораблями неуклонно сокращалось. Вот он почти догнал «Сантьяго», и теперь вспомогательный корабль, не приспособленный для межзвездных перелетов, сможет совершить прыжок, прицепившись к неуклюжей громаде «Сабера».Боевые корабли: какая уж тут разведывательная миссия! Его сделали проводником для боевых кораблей!«Нет, нет, нет!» — яростно твердил он про себя, и, повинуясь какому-то безотчетному импульсу и собственному отчаянию, выбросил вперед руку и ударил по рукоятке управления.«Прыжок».Он вцепился в панель, хотя тело требовало немедленно лечь, а стены текли, словно вода, исчезая в невообразимом водовороте вместе с окружающим пространством; и все повторилось, и поток повернул вспять, вынося их в прежнее состояние.Звезды на экранах были иными. Дункан дрожал, сбитый с толку, и никак не мог прийти в себя, словно он только что выбрался из боя в глубоком космосе.Он дотянулся до клавиш управления локатором, обнаружив, что при малейшей потере равновесия у него кружится голова, как будто вокруг было по-прежнему полно щелей, в которые он мог провалиться, а верх и низ полностью отсутствовали. Если время и существовало в момент прыжка, разум не воспринимал его, не получая из этого первозданного хаоса ничего, кроме ужасного внутреннего потрясения. Дункан включил локатор.Не было ничего, кроме звездного шума.Не было ничего.Он упал в кресло, пытаясь справиться с эмоциональным вакуумом, который всегда сопровождал переход; но сейчас это было нечто больше, чем физический дискомфорт. Дункан сделал ужасную непоправимую ошибку: не принял сторону мри, но порвал со своими соплеменниками: по крайней мере, ему удалось выиграть для мри время, пока Кох и Ставрос разберутся, что он сделал, обсудят и решат, на чьей он стороне, и как с ним следует поступить.«Регулы живы, — сказал Ставрос, — их жертвы — нет. Так что мы имеем дело с регулами, которые по-прежнему опасны."Боевые корабли, а не «Флауэр» с Боаз и Луисом. Половина войск Ставроса готова последовать за безоружным «Фоксом» даже несмотря на то, что регулы угрожают Кесрит: боевые корабли, и впереди всех — он сам, с мри на борту, чтобы зондировать укрепления — на безоружном корабле, и следом — другие.Чтобы найти и уничтожить базы мри, всюду, куда бы их ни вывела лента: чтобы завершить то, что начали регулы.Он уронил голову на руки и попытался снова успокоиться; от ярости и последствий перехода мускулы его свело судорогой. Несколько мгновений Дункан ничего не мог поделать; а потом по-прежнему дрожащими пальцами принялся искать шприц-ампулу, который уже несколько дней хранил в поясе, не зная, когда произойдет прыжок. Едва не выронив, он сломал футляр и, вонзив иглу, позволил наркотику влиться в кровь.По телу разлилось тепло, пришло спокойствие; теперь он без труда мог справиться с сопровождавшим прыжок выворачиванием наизнанку, мог долго — пока не представиться такая возможность — обходиться без отдыха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31