Вначале он попробовал просунуть в трещину отвертку, потом ломик.
Потом кусачками попытался разодрать обшивку. Затем в ход пошла ножовка и,
наконец, кувалда. Вконец оглохнув от грохота, Дей устало опустился на
стульчик и задумчиво посмотрел на ящик.
- Так, так, так, - сказал он.
Ящик и не собирался показывать свое нутро.
Пневмоприемник проглотил инструмент и выдал газовый резак. Растрике
неистово провел им по всей поверхности ящика, в результате чего трещина
затянулась и обшивка стала выглядеть как новая. Резак полетел назад, а Дей
покусал ногти, прочитав, что "химический состав данного вида пластмассы и
способы ее обработки арденской технологии неизвестны", ему, Дею Растрике
предлагалось сдать образец на специсследования или продать технологию
Арденской Пластмассовой Корпорации. Дей нажал кнопку и выудил ящик из
встроенного рядом с компьютером анализатора.
- Фиг вам, - сказал он в экран.
По крайней мере, на одной этой пластмассе можно отгрести кучу денег.
Уж не она ли весь секрет?
"Вряд ли", - подумал Дей, вылезая из кабины.
Шеф в промышленном шпионаже полный профан. Взять банк или кого-нибудь
пристукнуть - на это он горазд. Но все эти научные финтифлюшки не для
него.
Ящик вновь был аккуратно уложен в чемодан, а несколько похудевший
бумажник - в карман куртки.
Суета большого магазина, где девяносто процентов посетителей -
туристы с отсталых планет, имеет магическое свойство втягивать ничего не
подозревающего человека в бурлящий водоворот людей, спешащих чего-нибудь
купить. Флюиды подействовали и на Растрике. Он, открыв рот, уставился на
витрину, где красовались наипоследнейшие, как гласила реклама, модели
ручного оружия массового и индивидуального поражения. Рука автоматически
полезла за бумажником, а приветливый продавец уже помахивал новехоньким
бластером широкого боя. Банкноты так и липли к его рукам-щупальцам.
Внезапно Дея, рассматривавшего покупку, кто-то немилосердно толкнул в
спину.
- Стал на дороге столбом, козел.
Дей позеленел, вскинул голову к потолку и заорал:
- Ой, как интересно! Меня еще никто и никогда не называл козлом! - и
повернулся.
Перед ним, растеряно переминаясь с ноги на ногу, стояла красивая
девушка. Их глаза встретились, Растрике понял, что погиб. Он с обреченным
покорством принял в объятия нырнувшую к нему девушку.
- Милый, не сходить ли нам в ресторан? - произнесла девушка,
застенчиво улыбаясь.
- Да, о, да, конечно, дорогая, - проворковал Дей, не в силах оторвать
взгляда от этих прекрасных черных глаз, пышной копны волос и стройной
"мисс-вселенской" фигурки.
Полусумрачный ресторанчик на сто тридцатом этаже магазина как нельзя
лучше подходил для основательного знакомства.
- Космотини, - щелкнул пальцами Дей, - маринованное мясо крутца и...
- он вопросительно замер.
- То же самое, - сказала девушка, обворожительно улыбаясь.
Из центра столика выскочил сиреневый куб, помигал лампочками,
козырнул никелированной лапкой и исчез.
- Тьфу ты, цивилизация, - то ли восхитился, то ли выругался Растрике.
- Вам не нравится Ардена? Ведь вы инопланетник?
Дей ухмыльнулся. Нравится ли ему Ардена? Черт возьми, да! Особенно
сейчас. И не будь здесь резиденции Крюце...
- Можно сказать и так, - Дей прислушался к своим чувствам и
обнаружил, что его сердце после каждого, сказанного девушкой, слова,
подпрыгивало к горлу и приходилось все время проглатывать его обратно.
- Ой, извините, совсем забыла представиться. Артая, Артая Такрди, -
застенчиво проговорила девушка и залилась румянцем.
- Дей Растрике, - сказал Дей и подумал, а не сморозил ли он глупость,
называя свое настоящее имя.
Куб снова выскочил в центре стола и принялся выставлять заказ.
"Судьба преподносит подарок за подарком, - думал Дей, возвращаясь в
космопорт Вирда. - Ящик и Артая именно то, о чем я всю жизнь мечтал".
В чемоданчике, помимо ящика и купленного бластера, лежал еще и
каталог планет на продажу. И там уже стояло несколько галочек. Но Дея
тревожило, что он задержался на планете дольше, чем рассчитывал.
Оставалось уповать на неповоротливость крюцевой команды, потому что на
нерасторопность самого Крюце рассчитывать как-то не приходится. Дей еще
вернется. Артая, о, дьявол, до чего она прекрасна.
Со стоянки такси Растрике почти бегом бросился к кораблю. Подсознание
подсказывало ему, что надо торопиться.
"Татрика" была на месте; уже хорошо. Дей прогремел подошвами по
трапу, простучал по пластику коридора, прошуршал по ковру кают-компании и
не нашел дружка.
- Патадрике, свинья толстая, - завопил разозленный Растрике, но тут
же успокоился, сел в кресло и включил рейсовый компьютер. Черт с ним, с
Патадрике.
- Спешите, Растрике, а спешить, вроде бы как-бы, и не куда, - ударил
в спину тихий вкрадчивый голос, который нельзя было спутать ни с каким
другим.
Рука Дея замерла на клавиатуре, разбуженный морозом муравейник
пробежал по спине к пяткам. Медленно, очень медленно Дей повернулся ко
входу в рубку, с трудом отрывая прикипевший к литере "С" указательный
палец. Глаза его встретились с ироничным взглядом хищника.
Крюце стоял в проеме, одной рукой сжимая направленный на Растрике
ласворд, а другой держа за ухо совсем ошалевшего от ужаса Патадрике. Крюце
еще немного посоревновался с Деем в гляделки, потом заметил чемоданчик у
того на коленях и потрогал верхней губой нос.
- Стало быть, смыться вздумал? Я полагаю, у тебя ничего не выйдет.
Дей напряженно молчал.
Глаза Крюце впились в чемоданчик, наполняясь алчным блеском. Дей,
словно под гипнозом, медленно провел рукой по торцу и щелкнул замками.
Рядом с ящиком поблескивал полированной пластмассой бластер. Стараясь не
выдать охватившего волнения, Дей, так же медленно погладил его и взял в
руку. Крышка чемоданчика скрывала содержимое, но Крюце знал, что ЯЩИК -
ТАМ, и другое его не интересовало. Дей аккуратно прицелился и выстрелил
сквозь крышку. Луч прошел в десяти сантиметрах над головой Крюце. Тот
ойкнул, выпустил Патадрике и метнулся в коридор. Толстяк заскулил,
отползая к стене.
- Бракоделы, - Дей сплюнул, отбросил тлеющий чемоданчик в сторону,
подхватил ящик и кинулся за резидентом.
У трапа несколько головорезов держали сопротивляющуюся Артаю. Крюце
спрыгнул вниз и прижал ласворд к ее шее.
- Давай меняться, Растрике, - прокричал он.
- Мне это уже предлагали, - огрызнулся Дей, остановившись у люка и
испепеляя стоящих внизу головорезов ненавидящим взором.
Подошел Патадрике, высморкался и тоже выглянул наружу.
- Хочешь свою птичку, давай ящик, - снова прокричал Крюце.
Дей направил на него бластер.
- Но-но, - взвизгнул резидент и еще сильнее прижал ласворд к Артае.
Заходящее солнце равнодушно отсалютовало последним лучом и космопорт
погрузился в искусственный свет фонарей, лампочек, сигнальных огней,
индикаторов.
Внезапно Дей Растрике стал абсолютно спокоен. Он ткнул ящик Патадрике
и толкнул его к трапу.
- Отпусти девчонку, - крикнул он ухмыляющемуся резиденту.
- Так то лучше, - самодовольно изрек Крюце и сделал знак своим людям.
Те отпустили Артаю и она со всех ног бросилась к Дею.
Патадрике недоверчиво замер, потом пожал плечами и посеменил вниз,
потряхивая мощным задом.
Как только девушка оказалась в его объятиях, Дей задраил люк и повел
Артаю внутрь корабля, бережно придерживая за локоть.
- Боже мой, - всхлипывала девушка, - сколько страху я натерпелась.
Они вломились ко мне домой, приволокли сюда. Боже мой.
- Ладно. Все. Успокойся. Страхи позади, - говорил Дей, нежно усаживая
ее в кресло.
Компьютер сделал запрос. На этот раз Растрике очень тщательно выбрал
маршрут, памятуя о том, как опрометчиво он оказался на Ардене и надолго
задумался.
- Черт, в конце концов - какая разница! Я даже рад, что так все
получилось, - заявил он, больше для себя, чем для подруги, когда "Татрика"
вышла на орбиту. - И потом, - Дей улыбнулся Артае, - я нашел тебя. Плевать
на все ящики мира! - торжественно крикнул он и нажал клавишу входа в
подпространство.
Звезды дрогнули и сбежались впереди корабля вселенским балом,
кружились в неистовых танцах, ободряюще подмигивая Дею Растрике.
Позади кто-то высморкался. Дико завизжала Артая. Дей похолодел.
В дверях стоял Патадрике и застенчиво строил глазки, прижимая к
левому боку ящик, ТОТ САМЫЙ ЯЩИК. Он немного попереминался с ноги на ногу,
ступил вперед.
- Я, тут, подарок принес, - сказал он и замолчал, разглядывая свои
ботинки. - Не понравилась мне та компания, вот что я вам скажу, - и
плюхнулся в кресло.
- Ах, ты ж толстый поросеночек, - засмеялся Дей.
- У, у, можно подумать, - сделал вид, что обиделся, Патадрике. - Ведь
ты же без меня пропадешь.
Тут уж захохотали все. Даже компьютер вывел на экране неровные буквы
"хи-хи" и Растрике потом долго сушил мозги, как так могло получится, но
компьютер больше никогда не выражал своих эмоций.

1 2