Откуда-то с юга до них донесся нервный и тревожный собачий лай.
Бэрби сердито заворчал.
- Это ты про собак, что ли? - спросил он.
Ее зеленые глаза хитро заблестели.
- Да кто боится этих шавок? - презрительно сверкнули ее белые клыки.
- Наши настоящие враги - люди.

7. ЛОВУШКА В КАБИНЕТЕ
Впереди бежала белая волчица. За ней - Бэрби. Только теперь он понял,
что большая часть ночи уже прошла. Улицы были пустынны. Светофоры не
работали, и только один, там, где ведущее за город шоссе пересекало
центральную улицу университетского городка, предостерегающе мигал круглым
желтым глазом.
- Подожди! - крикнул Бэрби, мчась вслед за быстроногой волчицей. - Я
хочу знать, куда мы направляемся!
Она ловко отпрыгнула в сторону от проезжавшей машины - водитель,
похоже, ничего и не заметил. Не останавливаясь, волчица обернулась к
Бэрби. Она улыбалась. Свисал из пасти длинный красный язык, блестели в
лунном свете белые клыки.
- Мы собираемся навестить твоих старых друзей. Бэрби показалось, что
в глазах Април он заметил ненависть. - Сэма и Нору Квейн.
- Мы не должны причинять им вред, - резко сказал Бэрби. - С чего это
ты взяла, что они... что они враги?
- Они враги потому, что они люди, - ответила ему белая волчица. -
Смертельные враги, из-за того деревянного ящика, который Квейн и Мондрик
привезли из Монголии.
- Они мои друзья, - не сдавался Бэрби. - А кстати, что в этом ящике?
Ее глаза настороженно сузились.
- Нечто крайне опасное для таких, как мы, - сказала она. - Больше нам
ничего узнать не удалось. Но ящик все еще находится в доме Сэма Квейна.
Завтра они собираются перевезти его в Фонд. Сэм специально готовит один из
верхних этажей: убирает все лишнее, нанимает охрану, сооружает специальную
защиту. Вот потому-то нам и надо нанести удар именно сегодня ночью. Завтра
будет уже поздно. Мы должны проникнуть в дом и узнать, что именно
находится в ящике. А потом уничтожить все то оружие, которое Мондрик и его
люди могли найти в доисторических могильниках Ала-шана.
Бэрби содрогнулся. И тем не менее, он не отставал от Април.
- О каком оружии ты говоришь? - неуверенно прошептал он. - Что может
нам повредить?
- Например, серебро, - ответила волчица. - Серебряные клинки и
серебряные пули... когда у нас будет немного времени, я объясню тебе,
почему. Но в ящике, судя по всему, находится нечто куда более
смертоносное, чем серебро... а ночь уже кончается!
Они промчались мимо желтого мигающего светофора, пронеслись сквозь
сплошные стены запахов - удушливые сернистые испарения, тянущиеся из
промышленного района, пронзительная вонь чадящего мусора, аромат
работающей пекарни, резкий смрад канализации...
Април свернула с шоссе и наискосок, через лужайки студгородка
устремилась к зданию Фонда с приютившимся за ним маленьким домиком Сэма
Квейна. Усыпанная листьями трава приятно пружинила под лапами Бэрби. Его
чуткий нос обнаружил такой любопытный букет новых, ранее ему незнакомых,
запахов, что Бэрби чуть было не забыл обо всем на свете.
Трава и дорожки все еще пахли студентами, заполнявшими эти аллеи в
течение дня. Человеческие запахи, грубые и противные, резко отличались от
чистого, дружелюбного аромата бежавшей рядом с ним волчицы. Невыносимое
зловоние растекалось от химической лаборатории. От учебного коровника,
собственности сельскохозяйственного факультета, исходил приятный запах
навоза.
Здание Фонда представляло из себя стройную девятиэтажную башню из
белого бетона, стоявшую чуть особняком посреди лужаек и живых изгородей.
На мгновение Бэрби поразился бесконечному упорству старого Мондрика, его
неустанному стремлению к некой тайной цели, заставившему ученого вопреки
возрасту и болезням выстроить эту суровую крепость.
Белая башня остро пахла свежей краской и скипидаром. К этому
примешивался еще какой-то слабый, но исключительно неприятный запах,
который Бэрби никак не мог узнать. Горели окна верхнего этажа. Бэрби
вздрогнул от внезапно пронзившей его боли - наверху, возле самого окна
вспыхнула и погасла ослепительно синяя дуга электросварки. До его ушей
донесся вой электропилы и стук молотков.
- Они даже ночью работают, - навострила уши волчица. - Плохо, что нам
пришлось так открыто убить доктора Мондрика. Обычно мы действуем тоньше,
но тут у нас просто не было другого выхода. А теперь, пожалуй, мы выдали
себя. Теперь Сэм знает, чего ему ждать, и он наверняка превратит верхний
этаж в настоящую крепость. Во что бы то ни стало надо добраться до ящика
сегодня ночью!
Где-то неподалеку тревожно и протяжно завыла собака.
- Почему это так? - нервно спросил Бэрби. - Почему люди нас не видят,
а собаки чуют и боятся?
- Большинство людей действительно не могут нас увидеть, - не
останавливаясь, ответила Април. - Для чистокровных людей мы так, по-моему,
настоящие невидимки. Но собаки... у собак на нас особый нюх. И особая к
нам ненависть. Дикий человек, приручивший первого пса, был, вне всякого
сомнения, врагом нашей расы, таким же хитрым и коварным, как старый
Мондрик или Сэм Квейн.
Они подбежали к маленькому домику на Сосновой улице. Сэм построил его
для Норы в тот год, когда они поженились. Бэрби помнил, как он тогда
напился на новоселье - наверно, чтобы заглушить свое невысказанное горе.
Принюхиваясь и прислушиваясь, волчица вела Бэрби вокруг спящего дома, мимо
гаража, к задней двери. Из-за закрытых окон чуткие волчьи уши Бэрби
уловили звуки мерного дыхания. На заднем дворе, возле большой кучи песка,
он натолкнулся на запах маленькой Пат - видимо, она тут сегодня играла.
Зарычав, Бэрби одним прыжком загородил волчице дорогу.
- Мы не должны причинять им вред! - резко заявил он. - Я многого еще
не понимаю... и все это очень здорово... Но эти люди - мои друзья. Сэм,
Нора и Пат. Сэм действительно в последнее время вел себя несколько
странно, но все равно. Лучшего друга у меня нет и не было.
Волчица хищно улыбнулась, оскалив острые клыки.
- Сэм и Нора очень опасны, - ее зеленые глаза смеялись над Бэрби.
Чуть присев, она принюхалась. - Эта штука в ящике - ключ к силе более
смертоносной, чем все наши жалкие заклинания... Иначе они бы никогда не
осмелились так открыто выступить против нас.
Бэрби упрямо стоял у нее на пути.
- Но мне кажется, сегодня мы можем оставить людей в покое, - сказала
Април Белл. - Они оба вроде бы чистокровные люди и не должны нас заметить.
Разве что мы сами захотим им показаться. Сегодня наша цель - ящик и то,
что в нем лежит. Это мы и должны уничтожить.
- Ну хорошо, - неохотно уступил Бэрби. - Если мы никому не причиним
вреда...
Горячий собачий запах обжег его ноздри. В доме раздался пронзительный
щенячий лай. Волчица испуганно отпрыгнула назад. Бэрби почувствовал, как
дыбом встала у него на загривке шерсть, и содрогнулся.
- Это щенок Пат, - сказал он. - Она назвала его Джимини.
- Завтра она назовет его мертвым, - прорычала волчица.
- Нет! Не трогай Джимини! - воскликнул Бэрби. - Пат будет плакать.
Хлопнула дверь. Во двор, отчаянно лая, вылетел маленький клубочек
белого меха. Волчица поспешно отскочила в сторону. Щенок прыгнул прямо на
Бэрби. Тот попытался лапой оттолкнуть Джимини в сторону, но песик своими
крохотными зубками вцепился в его серую лапу. Внезапная боль, пробудив в
Бэрби дикого зверя, начисто заглушила все мысли о завтрашнем горе
маленькой Пат.
Он присел и прыгнул. Мощные волчьи челюсти сомкнулись на белом
меховом клубочке. Щенок взвизгнул и тут же умолк. Яростно мотнув головой,
Бэрби отбросил безжизненное тельце в сторону и принялся вылизывать
отвратительно пахнущую псиной лапу.
Волчица дрожала.
- Я не знала, что у них есть собака, - прошептала она. - Вечером дома
был только Сэм. Нора и Пат куда-то уходили и, видимо, брали с собой щенка.
- Она поежилась. - Не люблю собак. Однажды они уже помогли человеку нас
победить.
Она скользнула к полуоткрытой двери.
- Нам надо торопиться - ночь уже кончается. Скоро встанет солнце.
Бэрби изо всех сил старался не думать о том, как завтра будет плакать
малышка Пат.
- Солнце? - с тревогой спросил он. - Нам что, следует его опасаться?
- Я забыла тебя предупредить, - повернулась к нему волчица. - Никогда
не пытайся обернуться днем. И к рассвету всегда возвращайся в свое
собственное тело. В этом состоянии для нас опасен любой сильный свет, а
солнечные лучи просто смертельны.
- Но почему? - удивился Бэрби. - Какой вред может быть от света?
- Я тоже частенько задумывалась над этим вопросом, - кивнула Април. -
И как-то задала его одному довольно именитому физику. Он, кстати, один из
нас. В общем, он изложил мне свою теорию. Звучало это весьма
убедительно... но сейчас нам надо добраться до ящика.
Ее стройная, ловкая лапа чуть пошире распахнула дверь, и Бэрби прошел
внутрь маленького домика. Пахло кухней, едой, из ванной резко тянуло
антисептиком, из-под дверей спален просачивался теплый запах человеческих
тел - Норы, Сэма и Пат. А поверх всего этого - гнусная, тошнотворная вонь
псины от того щенка, которого только что убил Бэрби.
Они остановились в узком коридорчике за кухней. Прислушались.
Тихонько тикали часы. Внезапно у них за спиной с оглушительным ревом
включился мотор холодильника. Бэрби даже вздрогнул. Ровно дышал Сэм. Чуть
медленнее и тише - Нора. Из детской доносилось сопение Пат. Но вот она
заворочалась и сонно пробормотала:
- Джимини, иди сюда...
Оскалив клыки, волчица прыгнула к дверям детской. Бэрби, испугавшись
за Пат, бросился за ней. Но девочка не проснулась. Април хищно улыбнулась.
- Значит, Сэм спит, - в голосе ее звучало торжество. - Небось,
притомился, голубчик. Хорошо, что ты прикончил эту шавку снаружи - Квейн,
наверно, рассчитывал, что если мы придем, этот их Джимини поднимет
тревогу. Ладно, теперь - к зеленому ящику. Он, скорее всего, в кабинете.
Подбежав к ведущей в кабинет двери, Бэрби, встав на задние лапы,
передней надавил на дверную ручку. Она не поддалась. Дверь была заперта.
Бэрби растерянно посмотрел на Април.
А она все так же стояла, прислушиваясь, возле детской, где снова
что-то бормотала во сне Пат. Бэрби почувствовал страх за девчушку. Ради
Сэма и Норы ему следовало как можно скорее выпроводить Април Белл из этого
дома. Выпроводить прежде, чем она успеет кому-нибудь причинить вред. Но
этот вполне человеческий порыв быстро прошел под напором других, более
сильных эмоций этого странного и прекрасного состояния оборотня.
- Я поищу ключи, - предложил Бэрби, направляясь к спальне. - Они,
скорее всего, у Сэма в кармане брюк.
- Стой, болван! - вцепилась ему в загривок Април. - Ты его только
разбудишь! К тому же, ключи наверняка защищены серебряным кольцом - до
которого ты не сможешь даже дотронуться. По крайней мере, засов на ящике
именно серебряный - это-то я успела заметить. И кто знает, какое еще
оружие Сэм держит под рукой - мало ли какая дрянь могла попасть в их руки
из могильников той далекой, проигранной нами войны. Мы прекрасно обойдемся
без ключей.
Бэрби удивленно покосился на запертую дверь.
- Стой спокойно, - прошипела Април. - Похоже, мне придется все-таки
изложить тебе теорию нашего состояния... если, конечно, Сэм не проснется.
Наша сила велика, но не беспредельна. И, как и у всего на свете, у нее
есть свои ограничения. Если их не знать, то можно очень легко погибнуть...
Ее рассказ прервал внезапный скрип диванных пружин. Април
подобралась. Сверкнули изумрудные глаза, застыли торчком острые
шелковистые уши.
- Сэм? - в ужасе услышал Бэрби сонный голос Норы. Он боялся, что
может, не удержавшись, причинить ей боль. - Сэм, ты где?..
Но потом Нора, похоже, обнаружила своего супруга, снова заскрипели
пружины, и опять наступила тишина.
- Ну и как мы обойдемся без ключей? - спросил Бэрби, понемногу
приходя в себя.
- Сейчас покажу, - пообещала волчица, - но сперва я все-таки должна
изложить тебе теорию свободного состояния - чтобы ты не попал в беду по
незнанию. Ты должен знать опасности...
- Серебро и солнечный свет? - понимающе спросил Бэрби.
- Теория отлично все это объясняет, - кивнула Април. - Я не очень-то
хорошо знаю физику, и математические выкладки мне не по зубам, но основную
идею я, как мне кажется, поняла. Мой друг утверждал, что связь между
сознанием и материей лежит в вероятности.
Бэрби даже вздрогнул, до того созвучна оказалась эта мысль словам
доктора Мондрика, которые он так недавно и одновременно так давно
вспоминал.
- Живые существа - это не просто мертвая материя, - продолжала
волчица. - Сознание - это нечто независимое... он называл его
энергетическим комплексом, созданным колеблющимися атомами и молекулами
тела и в свою очередь контролирующим эти колебания через некую связь с
вероятностными процессами... Тут мой друг говорил много умных слов и
научных терминов, но идея состоит именно в этом.
Этот комплекс, настоящая паутина жизненной энергии, постоянно
подпитывается телом. Да он и является частью тела... ну, почти всегда. Мой
друг весьма осторожен и отказался отвечать, является ли обнаруженный им
энергокомплекс сознания душой или нет. А это принципиальный вопрос.
Правда, интересно, сможет ли такой комплекс существовать самостоятельно,
после смерти питавшей его плоти?
В ее зеленых глазах светилась улыбка, словно она знала нечто, о чем
предпочитала пока помалкивать.
- Этот определяющий сознание энергетический комплекс в нас
значительно сильнее, чем в истинных людей. Мой друг даже подтвердил это
экспериментально. Наш разум более подвижен и слабее связан с телом.
Оборачиваясь, или выражаясь научно, переходя в свободное состояние, мы
отделяем паутину сознания от ее материального носителя. Контролируя
вероятность, мы связываем ее с другими атомами - какими захотим. Как
утверждает мой друг, проще всего управлять атомами воздуха, ведь кислород,
водород и углерод - это именно те атомы, на которые опирается
энергокомплекс сознания в наших телах.
- И это как раз и объясняет грозящие нам в свободном состоянии
опасности.
- Серебро и свет? - снова спросил Бэрби. - Я как-то не вижу связи...
- Электромагнитные колебания света могут нарушить или даже полностью
уничтожить нашу мысленную паутину, - пояснила она. - Они нарушают
колебания свободного энергокомплекса. В обычном состоянии нас защищает все
наше массивное тело. Но когда мы его оставляем, нам приходится
реорганизовывать легкий воздух. И в итоге мы оказываемся беззащитными.
Запомни раз и навсегда: ты должен возвращаться в свое тело до рассвета!
- Я постараюсь, - пообещал Бэрби. - Но при чем тут серебро?
- Тоже колебания, - прошептала волчица. - В свободном состоянии
материя нам не преграда. Потому-то нам и не нужны ключи Сэма Квейна. Эта
дверь кажется непреодолимой преградой, но ведь дерево в основном состоит
из углерода и водорода. А значит, наше сознание без особого труда может
наложить на него свой образ. Колебания атомов контролируются
подсознательно нашим разумом, и энергокомплекс проскальзывает по дереву
почти так же легко, как в воздухе. Так мы можем использовать и многие
другие материалы - хотя и с чуть большим трудом и затратами энергии.
Исключением является серебро... о чем прекрасно известно нашим врагам.
- Почему? - удивился Бэрби.
Но он уже почти не слушал Април. Ему припомнилась слепая Ровена
Мондрик с ее серебряными кольцами, тяжелыми серебряными браслетами,
серебряными брошками и даже серебряными заклепками на поводке собаки.
Что-то заставило его содрогнуться. Шерсть у него на загривке встала дыбом.
- Разные элементы, - между тем продолжала свои объяснения белая
волчица, - имеют разный вес и, соответственно, различные частоты
собственных колебаний. Мой друг все мне объяснил, но терминов я, к
сожалению, не запомнила. Как бы там ни было, у серебра не та частота
колебаний. Оно нам недоступно - нет вероятностной связи. Более того,
колебания атомов серебра, вступая в конфликт с колебаниями комплекса,
могут даже его разрушить. Поэтому серебро для нас - яд. А серебряное
оружие может нас убить. Запомни это, Вилли!
- Запомню, - прошептал Бэрби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33