- Никто другой не оставляет такой след, - сказал Леголас. - Им,
кажется, доставляет радость топтать и уничтожать все растущее, даже в
стороне от их пути.
- Они шли с большой скоростью и не устали, - заметил Арагорн. - А
позже нам придется отыскивать их след на твердой голой земле.
- За ними! - сказал Гимли. - Гномы тоже ходят быстро и устают не
быстрее чем орки. Но охота будет долгой: у них слишком большой выигрыш во
времени.
- Да, - согласился Арагорн, - нам всем понадобится выносливость
гномов. Но идем! С надеждой или без нее мы будем идти по следу наших
врагов. И горе им, если мы окажемся быстрее! Мы устроим такую охоту, о
которой, как о чуде, будут рассказывать все три народа: эльфы, гномы и
люди. Вперед, три охотника!
Как олень, устремился он вперед. Он летел среди деревьев. Вперед и
вперед вел он их, неутомимый и быстрый, теперь, когда он сделал выбор. Лес
у озера они оставили позади. Они взбирались по длинным склонам, темным,
твердым и окрашенным солнечным закатом в алое. Пришел вечер. Они серыми
тенями затерялись в сумерках.

2. ВСАДНИКИ РОХАНА
Тьма сгущалась. Туман лежал среди деревьев внизу и навис над бледным
берегом Андуина, но небо было чистым. Загорелись звезды. Растущая луна
поднялась на западе и тени от скал были черны. Путники подошли к подножью
каменных холмов, их шаг замедлился, потому что труднее стало идти по
следу. Здесь высокогорья Эмин-Муила проходили с севера на юг двумя
неровными холмистыми полосами. Западный край каждой полосы был крутым и
трудно доступным, но восточные склоны оказались более пологими и они были
изрыты множеством лощин и узких ущелий. Всю ночь три товарища шли по этой
каменистой земле, взбираясь на вершину первого, наиболее высокого хребта и
спускались в тьму глубокой извивающейся долины с другой стороны.
Здесь в холодный предрассветный час они немного отдохнули. Луна давно
зашла, над ними сверкали лишь звезды. Первые лучи дня еще не показались
над темными холмами сзади. На мгновение Арагорн растерялся: след орков
спускался в долину, но вот здесь он исчезал.
- Куда они свернули, как вы думаете? - спросил Леголас. - К Северу, в
сторону Изенгарда или Фэнгорна, если это их цель, как вы считаете? Или к
югу, чтобы пересечь Энтвош?
- Они не пойдут к реке, какой бы ни была их цель, - ответил Арагорн.
- И хотя мощь Рохана уменьшилась, а сила Сарумана возросла, они все же
изберут кратчайший путь через земли Рохиррима. Поищем на севере!
Долина глубокой впадиной извивалась меж холмами, по дну ее среди
булыжников протекал ручей. Справа от спутников хмурился утес, слева
уходили вдаль большие склоны, тусклые и затененные в поздней ночи. Путники
прошли около мили на север. Арагорн все время искал след, наклонясь к
земле и осматривая все складки и ложбины, уходящие вглубь западного
хребта. Леголас шел несколько впереди. Неожиданно эльф вскрикнул,
остальные подбежали к нему.
- Мы догнали кое-кого из тех, за кем охотимся, - сказал он. -
Смотрите. - Он указал и они увидели что-то, что они вначале приняли за
булыжники, лежащие у подножия холма, а на самом деле было грудой тел. Тут
лежало пять мертвых орков. Они были изрублены множеством жестоких ударов,
а двое обезглавлены. Земля была влажна от их темной крови.
- Вот и еще одна загадка! - сказал Гимли. - Но здесь необходим
дневной свет, а мы не можем ждать.
- И однако, если прочесть следы, положение не кажется безнадежным, -
проговорил Леголас. - Враги орков, вероятно... наши друзья. Какой народ
живет в этих холмах?
- Никакой, - сказал Арагорн. - Рохиррим редко приходят сюда, а
Минас-Тирит отсюда далеко. Может, какая-нибудь группа людей находилась тут
по неизвестным нам причинам. Но я думаю, нет.
- Что же вы думаете? - спросил Гимли.
- Я думаю, что враги привели с собой своих врагов, - ответил Арагорн.
- Это северные орки издалека. Среди убитых нет ни одного большого орка со
странными значками. Я думаю, произошла ссора - обычное дело для этого
подлого народа. Может быть шел спор о выборе пути.
- Или о пленниках, - сказал Гимли. - Будем надеяться, что они не
встретили здесь свой конец.
Арагорн осмотрел землю по широкому кругу, но больше не нашел никаких
следов. Они пошли дальше. Небо на востоке побледнело, звезды померкли и
медленно разливался серый свет. Немного дальше к северу они подошли к
складке, из которой вытекал теплый ручеек и перерезал каменную тропу. И
здесь росло несколько кустов, а по берегам ручья было немного травы.
- Наконец! - сказал Арагорн. - Вот следы, которые мы ищем. Вверх по
течению ручья - это путь по которому орки пошли после ссоры.
Преследователи быстро свернули и двинулись по новой дороге. Как будто
освеженные очным отдыхом они прыгали с камня на камень. Наконец они
достигли вершины серого холма, и неожиданный порыв ветра тронул их волосы
и шевельнул плащи, порыв холодного утреннего ветра.
Обернувшись, они увидели, как за рекой вспыхнули далекие холмы. В
небе занимался день. Красный край солнечного диска поднялся из-за отрога.
Перед ними на запад простиралась спокойная, бесформенная местность. Но вот
тени ночи развеялись, вернулись цвета бодрствующей земли: зелень плыла над
широкими лугами Рохана; белые туманы сверкали в долинах ручьев и рек, и
далеко слева, в тридцати лигах или более синие и пурпурные, стояли белые
горы, поднимая свои пики блестящего черного цвета, увеличенные сверкающими
снегами, теперь окрашенные розовым цветом утра.
- Гондор! Гондор! - воскликнул Арагорн. - Как я хочу вновь взглянуть
на тебя в более счастливые часы! Но пока моя дорога не лежит на юг, к
твоим ярким потокам.
Гондор! Гондор! Страна меж морем и горами.
Здесь ветер запада летит между холмами.
Здесь на серебряное дерево луна
Льет свет, как в сказках утреннего сна.
О башни белые и скалы Тириона!
О гордый трон и ты, крылатая корона!
По-прежнему ли на серебряное дерево глядят,
и что за ветры между морем и горами мчат?
- Идемте! - сказал Арагорн, отводя глаза от юга и глядя на запад и
север, где пролегал их путь.
Хребет, на котором стояли товарищи, круто спускался вниз у их ног.
Внизу, в четырех-пяти милях, проходил широкий неровный выступ, неожиданно
заканчивающийся крутым утесом - Это была восточная стена Рохана. Здесь
кончался Эмин-Муил, а дальше, сколько хватало глаз, тянулись зеленые
равнины Рохиррима.
- Смотрите! - воскликнул Леголас, указывая на бледное небо над ними.
- Снова этот орел! Он очень высоко! Похоже, он летит от этих земель на
север. Он летит с большой скоростью. Смотрите!
- Нет, даже мои глаза не могут разглядеть его, мой добрый Леголас! -
сказал Арагорн. - Он, должно быть, очень далеко. Интересно, каково его
поручение, если это та самая птица, которую я видел раньше? Но смотрите: я
вижу кое-что более близкое и важное - что-то движется по равнине.
- Их много, - подтвердил Леголас. - Большой отряд продвигается
пешком. Но я не могу сказать, кто это. До них много лиг, не менее
двенадцати, я думаю. Плоская равнина мешает точно оценивать расстояние.
- Я думаю, тем не менее, что теперь нам не нужно отыскивать след,
чтобы определить куда идти, - сказал Гимли. - Давайте как можно быстрее
спустимся в долину.
- Сомневаюсь, чтобы мы сумели найти более короткую дорогу, чем та,
которой воспользовались орки, - сказал Арагорн.
Теперь они шли по следу врага при свете дня. Казалось, орки двигались
с максимальной скоростью. Вновь и вновь преследователи находили потерянные
или брошенные вещи: мешки из-под еды, корки, куски твердого черного хлеба,
изорванный черный плащ, тяжелый сапог с железной подковкой, разбитой о
скалы. След вначале вел на север по вершине хребта, затем они подошли к
ущелью, глубоко врезавшемуся в скалу; по дну его с шумом бежал ручей. В
этом узком ущелье грубая тропа, как крутая лестница, спускалась на
равнину.
На дне неожиданно начались травы Рохана. Они, как зеленое море,
разливались от самых подножий Эмин-Муила. Падающий ручей исчезал в густых
зарослях креоса и водяных растений; путники слышали, как он журчал в
зеленом туннеле, вниз по пологому склону, направляясь к далеким болотам
долины Энтвоша. Казалось, зима осталась на холмах позади. Воздух здесь был
мягче и теплее, в нем разливался приятный запах, как будто действительно
началась весна и сок разливался по каждой ветке и листу. Леголас глубоко
вздохнул, как то, кто сделал большой глоток, после долгой жажды в пустыне.
- Ах! Зеленый запах! - сказал он. - Как хорошо, когда кончается сон.
Побежали!
- Легкие ноги могут бежать здесь быстрее, - сказал Арагорн. - Быстрее
может быть, чем подкованные железом орки. У нас есть возможность сократить
расстояние.
Они двинулись цепочкой, как стая собак на сильный запах, в глазах их
светилось оживление и надежда. Прямо на запад вел протоптанный орками
широкий след: сладкие травы Рохана почернели там, где проходили орки.
Вскоре Арагорн крикнул и свернул в сторону.
- Стойте! - закричал он. - Не ходите за мной! - Он быстро побежал
направо, в сторону от главного следа: он увидел уходящие туда следы,
отделившиеся от главного пути следы маленьких необутых ног. Однако вскоре
их перекрыли следы орков, также шедшие от главного следа, потом все следы
резко повернули обратно и затерялись на общей тропе. В самой дальней точке
Арагорн наклонился и поднял что-то из травы, потом побежал назад.
- Да, - сказал он, - следы совершенно ясны: это следы хоббита. Я
думаю, Пиппина. Он меньше Мерри. И взгляните на это! - В его руке что-то
блеснуло в лучах солнца: только что распустившийся буковый лист, такой
прекрасный и необычный в этой безлесой долине.
- Брошь с эльфийского плаща! - воскликнули одновременно Гимли и
Леголас.
- Зря листы Лориена не падают, - сказал Арагорн. - И случайно тоже не
могут упасть - это знак для тех, кто идет по следу. Я думаю, именно с этой
целью Пиппин убежал в сторону.
- Значит, по крайней мере, Пиппин жив, - сказал Гимли. - И он
воспользовался своим разумом, да и ногами тоже. Это утешительно - мы
преследуем орков не напрасно.
- Будем надеяться, что он не слишком уж дорого заплатил за свою
храбрость, - сказал Леголас. - Идемте! Быстрей! Мысль о том, что этих
веселых юношей гонят, как скот, жжет мне сердце.
Солнце высоко поднялось в полдень и начало медленно спускаться.
Легкие облака надвинулись с моря на далеком юге и были унесены ветром.
Солнце садилось. Тени росли. Охотники продолжали свой путь. Прошел целый
день с момента гибели боромира, и орки были все еще далеко впереди. На
равнине их не было видно.
Когда спустился ночной мрак, Арагорн остановился. Лишь два раза за
весь день они недолго отдыхали, и теперь двенадцать лиг лежало между ними
и восточной стеной, на которой они стояли на рассвете.
- Снова перед нами трудный выбор, - проговорил Арагорн. - Будем ли мы
отдыхать ночью или пойдем, пока у нас остаются силы и воля?
- Если враги тоже не будут отдыхать, они оставят нас далеко позади,
если мы ляжем спать, - сказал Леголас.
- Ведь даже орки должны останавливаться в пути? - спросил Гимли.
- Орки редко открыто ходят под солнцем, но эти решились, - сказал
Леголас. - И они, вероятно, не будут отдыхать ночью,
- Но если мы пойдем ночью, мы можем потерять их след, - возразил
Гимли.
- След прямой и не отклоняется ни вправо, ни влево, сколько могут
видеть мои глаза, - сказал Леголас.
- Может я и смог бы вести вас во тьме и придерживаться линии, -
сказал Арагорн, - но если они свернут в сторону, потребуется много времени
днем, чтобы снова отыскать их след.
- К тому же только днем мы сможем увидеть, если чей-нибудь след
сворачивает в сторону, - заметил Гимли. - Если один из пленников сумеет
сбежать или одного из них уведут на восток, к Великой Реке, к Мордору, мы
пройдем мимо и никогда не узнаем об этом.
- Верно, - сказал Арагорн. - Но если я правильно прочел следы, орки
белой руки победили и весь отряд движется теперь к Изенгарду. Их нынешнее
направление подтверждает мою догадку.
- Все же трудно судить об их решении, - сказал Гимли. - И как же
бежавшие? Во тьме мы прошли бы след, который привел к броши.
- Орки после этого случая удвоят бдительность, а пленники еще больше
устанут, - сказал Леголас. - Они больше не смогут бежать, если только мы
не поможем им. Как это сделать, трудно догадаться, но вначале мы должны их
догнать.
- И все же даже я, гном, много путешествовавший и не самый слабый из
нашего рода, не могу пробежать всю дорогу до Изенгарда без остановок, -
сказал Гимли. - Мое сердце тоже горит, и я хочу как можно быстрее
выступить в путь, но сейчас я должен хоть немного отдохнуть прежде чем
бежать дальше. А если уж мы должны отдохнуть, то ночь для этого - лучшее
время.
- Я сказал, что выбор будет труден, - заметил Арагорн. - Как же мы
кончим наш спор?
- Вы наш предводитель, - сказал Гимли, - и вы опытны в преследовании.
Вы и должны выбирать.
- Сердце мое велит идти дальше, - сказал Леголас. - Но мы должны
держаться вместе. Я соглашусь с вашим решением.
- Вы предоставляете делать выбор неудачному выборщику, - сказал
Арагорн. - С тех пор, как мы прошли Аргонат, я делаю один неверный выбор
за другим. - Он замолчал, глядя на север и запад в надвигающуюся ночь. -
Мы не пойдем в темноте, - сказал он наконец. - Опасность потерять след или
пропустить что-то важное кажется мне большой. Если луна даст достаточно
света, мы используем его, но увы! Луна рано заходит, и она еще молодая и
бледная.
- И сегодня ночью она еще завернута в саван, - пробормотал Гимли. -
Если бы госпожа подарила нам свет, который она дала Фродо.
- Этот подарок более необходим тому, кому он сделан, - сказал
Арагорн. - Перед ним лежит истинный поиск. Наш же - всего лишь
незначительное дело в великих деяниях времени. Может быть, преследование
напрасно с самого начала, и мы не в силах ни ухудшить, ни улучшить
положение. Ну, я сделал выбор. Давайте получше используем время!
Он лег на землю и тут же уснул, потому что не спал с ночи,
проведенной в тени Тол-Брандира. Незадолго до рассвета он проснулся и
встал. Гимли продолжал спать, но Леголас стоял, глядя на север во тьму,
задумчиво и молчаливо, как молодое дерево в безветренную ночь.
- Они далеко, - печально сказал он, оборачиваясь к Арагорну. - Сердце
мое чувствует, что они не отдыхали этой ночью. Только орел смог бы догнать
их теперь.
- И все же мы должны идти за ними, - сказал Арагорн. Наклонившись, он
разбудил гнома. - Пора! Мы должны идти, - сказал он ему. - След остывает!
- Но все еще темно, - сказал Гимли. - Даже Леголас с вершины холма не
сумеет разглядеть их до восхода солнца.
- Боюсь, я не увижу их ни с холма, ни с равнины, ни под луной, ни под
солнцем, - сказал Леголас.
- Там где бессильно зрение, может помочь звук земли, - сказал
Арагорн. - Земля должна стонать под их тяжелыми ногами. - Он,
растянувшись, прижался ухом к дерну. Он лежал неподвижно так долго, что
Гимли решил, что он потерял сознание, либо снова уснул. Наступил рассвет,
вокруг них медленно разливался серый свет. Наконец Арагорн встал, и теперь
друзья смогли разглядеть его лицо; оно было бледным и мрачным. Взгляд его
выражал беспокойство.
- Голос земли непонятен и слаб, - пояснил он. - На много миль вокруг
нас никто не идет по земле. Слаб и далек звук шагов наших врагов. Но
громко слышен цокот копыт лошадей. Я понял, что слышал их даже во сне и
они тревожили мои сновидения - лошади, скачущие на запад. Но теперь они
еще дальше от нас и направляются на север. Что там случилось?
- Идемте! - воскликнул Леголас.
Так начался третий день преследования. На протяжении всех его долгих
часов они то шли, то бежали под облаками и под солнцем, как будто никакая
усталость не могла загасить жегший их огонь. Они мало разговаривали. Они
проходили по пустынным местам, совершенно не различимые в своих эльфийских
плащах на фоне серо-зеленых полей; даже в самый полдень вряд ли чей-нибудь
глаз, кроме глаза эльфов, мог заметить их, пока они не оказывались совсем
рядом. Часто про себя благодарили они госпожу Лориена за подарок - лембас,
потому что они могли есть и черпать новые силы даже во время бега.
Весь день след их врагов вел прямо на северо-запад без всяких
поворотов и перерывов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47