Они вместе подняли его и отнесли сержанта под лестницу,
где было очень уютно и темно.
В голове у Рода прозвучали отдававшие разочарованием мысли Гвен:
"Ужель вы и впрямь должны были быть столь суровыми?"
"Боюсь, что да, дорогая, - подумал в ответ Род. - Разве ты не видела,
что творилось с его душой когда ты разбудила его?"
Гвен на мгновение умолкла. Затем:
"Да, в самом деле. Ощущение беспомощности, полнейшей беззащитности".
Род кивнул:
- Психологически с этим он может управиться намного лучше, чем с
твоим ментальным нокаутом без всяких видимых средств. Это он способен
понять, такое для него дело обычное. С ним он способен справиться, - он
пожал плечами. - Но нам требовалось проделать все убедительно.
- Коль ты так говоришь, - вздохнула Гвен, - тогда мне рассказать тебе
какие у него возникали мысли?
- Вот это мне хотелось бы услышать, - Род прогулялся к ней, поманив
за собой Йорика, и уселся, оставив между ними и Талером весь подвал.
Неандерталец расположился рядом с ним, и Род выдохнул:
- Вслух, но тихо, так чтоб этот здоровенный малый слышал, а его
жертва - нет.
- Что значит, моя жертва? - фыркнул Йорик.
- Я, в некотором роде, уловил суть, пока мы допрашивали, - продолжал
Род, - но не вник в подробности.
- О, так вот что вы делали! - усмехнулся Йорик. - То-то я гадал,
почему вы так легко сдались.
Гвен лишь уставилась на него во все глаза.
- Я не шутил, дорогая, - тихо подтвердил Род. - Мы и впрямь
обращались с ним мягко.
- Относительно, - согласился Йорик. - Но, впрочем, все ведь
относительно, не так ли? По словам антропологов, я даже отношусь к числу
ваших родственников.
- Дальних, - быстро уточнил Род, - отделенных несколькими степенями
родства, но недостаточно далеких.
- А, вы просто любите выводить происхождение по прямой линии, -
проворчал Йорик.
- Разумеется, - пожал плечами Род. - Ведь это же моя родословная. У
нас есть общий предок, но ваша ветвь свернула на тупиковый путь и отсохла.
- Если можно назвать сто тысяч лет "отсыханием", - фыркнул Йорик. - А
что касается тупиковости, ну, по крайней мере, мы оставили Землю в
приличном виде, когда сошли со сцены.
- Господа! - Гвен подняла руки, закрыв обоим рты ладонями. - Не
соблаговолите ли выслушать, что делал вчера утром за Стеной наш сержант?
- Да, это было бы неплохо, - Род снова повернулся к ней, весь
внимание. - Он ведь и не приближался к Месту Встречи Солнца, не так ли?
- Даже на лигу, - подтвердила Гвен, - даже на дюжину лиг, при всем
при этом.
Йорик нахмурился:
- Избавьте меня от напряжения. Что же он все-таки делал за Стеной?
- Выполнял роль гонца, - объяснила Гвен. - Губернатор-генерал
отправил его с известием к племени Шартрезных, - она повернулась к Роду. -
Странное название для цвета.
- Территория, не нанесенная на карту, - согласился Род. - Так что же
он сообщил вождю?
- Да, - нахмурился Йорик. - Зачем ему, черт возьми, понадобилось
выходить среди ночи?
- Оттого, - объяснила Гвен, - что племя Шартрезных одолжило большую
сумму из генеральского "банка", так он назвал его?
- Это сбережения, - объяснил Род. - Представь себе сваленные в банку
угли, для сбережения на протяжении ночи, дорогая.
- Странное то слово, и еще более странна сия мысль, - нахмурясь,
повернулась к нему Гвен. - Почему эти люди сами не хранят свои деньги?
Отчего они должны отдавать их другим хранить вместо них?
- Слишком большие возможности для воров, - объяснил Род. - А таким
образом, вместо того чтобы всегда беспокоиться из-за грабителей, им
приходится беспокоиться только из-за банкира, а где он, они всегда знают.
- Почти всегда, - сделал оговорку Йорик.
- Ну, верно, - признал Род. - Во всяком случае, так намного
действенней.
- Раз ты так говоришь, - вздохнула Гвен. - Хотя мне думается, что
твою гравитацию я пойму скорее, чем банки.
- А ты только представь себе, что чувствуют вольмаки. Так, значит
племя Шартрезных сильно задолжало Банку Вольмара, да?
- Да, однако у них имелись на хранении в банке необходимые для оплаты
средства. Тем не менее, они послали запрос о... - она нахмурилась, - о...
"процентной ставке"?.. на долг, по сравнению с "процентной ставкой",
которую они получали за свои хранящиеся деньги, - она наморщила лоб. - Что
такое "процентная ставка", милорд? Она означает степень внимания,
оказываемую вождем банкиру?
Роду пришлось с трудом сглотнуть.
- Полагаю можно выразиться и так, дорогая. Однако означает она то,
сколько платит банк племени Шартрезных за пользование их деньгами.
- Но с чего банку желать пользоваться деньгами? - уставилась на него
Гвен.
- По той же причине, что и любому из нас, - вздохнул Йорик.
- Чтобы вкладывать их, дорогая, - объяснил Род. - Скажем для
перекупки доли в торговом плавании какого-нибудь капитана. Он хочет
отправиться в плавание прямо сейчас, а не через десять лет, срок, который
ему пришлось бы копить самому.
- Значит сей банк наживает больше денег на плавании капитана?
- Намного больше, а он имеет дело со множеством капитанов, а не
только с одним.
Гвен нахмурилась, странно глядя на него, а затем вздохнула:
- Коль ты говоришь. Я понимаю значение слов, но не понимаю образа
мыслей, что порождает их.
- Я и сам не уверен насчет этого, - сознался Род.
- Однако, отчего банк платит Шартрезным за пользование деньгами, в то
время как племя платит банку за пользование его деньгами? Сие же просто
переливание из пустого в порожнее, милорд! В нем нет ни малейшего смысла!
- Не уверен, что он существует и для меня тоже, - признался Род. - Но
думаю, тут устроено так: если вольмаки получают двенадцать процентов -
двенадцать БТЕ на каждые сто, а выплачивают за одолженные деньги десять
процентов, то наживают два процента прибыли, храня деньги в банке, вместо
использования их для выплаты займа.
Гвен уставилась на него во все глаза.
Затем сделала глубокий вдох и сказала:
- Однако банк таким образом теряет два процента, о коих ты говоришь!
Отчего он платит больше, чем получает?
- В этом я тоже не улавливаю смысла, - признался Род. - В голову мне
приходит только одно объяснение: что банком, должно быть, управляет
Шаклар, и что он готов понести убытки, лишь бы сделать вольмаков
зависящими от него. В конце концов, если человек держит у себя под замком
все твои деньги, то будешь... не... слишком... склонен затевать с ним
войну! - он уставился в пространство раскрытыми во всю ширь глазами.
- Боже мой! Ну, конечно! Он откупается от них!
- Однако, тогда, если он посылает узнать о проценте на свои деньги,
разве сие не означает... - глаза Гвен тоже округлились. - Да, воистину!
Они стремились забрать свои деньги дабы быть вольными затеять войну.
- Не понеся на ней убытков, - мрачно заключил Род. - Что служит для
Шаклара более чем веской причиной послать курьера среди ночи. Какое именно
сообщение он нес?
- Что процентная ставка как раз ныне увеличилась на пять долей сотни.
- Пяти процентное повышение, мгновенно? - выпучил глаза Род, а Йорик
присвистнул. - Этот вождь Шартрезных умеет заключать сделки! Ничто так не
побудит Шаклара дать им небольшую дополнительную прибыль, как угроза
войны.
- Очень ловко, - согласился Род. - И что же послало в ответ племя
Шартрезных... вежливое "да" или уведомление о снятии денег со счета?
- Сержант Талер принес обратно послание, хвалящее генерала Шаклара за
его честность, и ничего более.
- Это значит, что они оставили деньги на депозите, - Род с шумом
втянул в себя воздух. - Знаешь, а Шаклар и сам не слишком плохой барышник.
Что такое пять процентов по сравнению с предотвращением войны? Возможно,
он наткнулся на совершенно верную идею, пытаясь ввести вольмаков в
современный мир, но он не был уверен, что это распространялось и на Гвен.
- Тогда сюда! - позвал со стороны лестничного спуска голос Чолли. -
Внимание, мистер и миссис! Тут кое-кто хочет с вами поговорить!
Род вскинул голову, по жилам у него забурлил адреналин.
По лестнице спустилась Шорнуа с ярко-розовым лицом.
- Похоже, вы недавно оскреблись, - улыбнулась Гвен.
- Конечно, - огрызнулась Шорнуа. - А вы б не стали, да?
- О! Я думал, вы отлично выглядели в том цвете, - возразил Йорик.
Род расслабился, чувствуя, как уменьшается у него в крови адреналин.
- Да, это были настоящая вы.
- А, засохните! - вспыхнула она.
Род на мгновение уставился на нее, сбитый с толку.
- В чем дело? Разве вам не нравилось быть вольмачкой?
- А как вы думаете? - фыркнула она. - Не так-то это легко, быть
оранжевой.
Йорик подтолкнул к ней ногой ящик.
- Садитесь. Расскажите нам, что произошло под большим открытым небом.
- Не обращайте внимания на их дерзости, - посоветовала Гвен. - По
правде же, они в душе рады видеть вас вернувшейся живой и здоровой.
- Скрывают они это, безусловно, неплохо, - проворчала Шорнуа.
- Спасибо, - кивнул Род. - А теперь, расскажите нам, что там
произошло.
Шорнуа фыркнула и рухнула на ящик.
- Ничего. Абсолютно ничего.
Они на миг уставились на нее.
Затем Род вдохнул и прислонился спиной к стене.
- Все равно мы, по-настоящему, и не могли ожидать ничего большего. Но
ведь должен же был прийти кто-то к Месту Встречи Солнца.
- О, он пришел, и это был Хван, что и говорить.
- Но он почуял неладное? - а затем Род стукнул себя по лбу подушечкой
ладони. - Конечно, что со мной случилось? Он же знает в лицо всех членов
своего племени! Почему я не...
- Не беспокойтесь, я это учла, - уголки рта Шорнуа загнулись книзу. -
Он вождь пурпурных, и поэтому я носила краску оранжевых. И подстроила все
отлично: когда он подошел туда на заре, когда небо только-только начало
алеть на востоке, он застал меня на коленях, льющей горючие слезы, - глаза
ее потеряли фокус, она отпустила медленный, критический кивок. - Да, я
разыграла все отлично... Несколько минут он лишь просто стоял там. Я
притворялась, что не замечаю его. Затем он протянул руку и схватил меня за
плечо, - она скривилась. - А хватает он сильно! Вот и говори тут о
стальном захвате...
- Надеюсь, он не поранил вас! - озабочено нахмурилась Гвен.
- Не думаю, что он собирался это сделать, - покачала головой Шорнуа,
- и, полагаю, по его понятиям он выразил сочувствие. Он сказал: "Женщина.
Почему ты плачешь?"
- Минутку, - поднял палец Йорик. - Разве он не захотел узнать, как
вас зовут?
- Нет надобности, - покачала головой Шорнуа. - Я была из другого
племени, вот и все, что ему требовалось знать. И что я не нарушаю границу,
потому что я находилась на священной земле, которая открыта для всех.
Поэтому я ответила ему, что плачу по человеку, убитому вчера утром. А Хван
сказал: "Но ведь он не из твоего племени".
- Ах вот как! - медленно поднял голову Род. - Значит когда Хван нашел
труп, на нем должно быть, еще была раскраска.
- Значит смыл ее Хван, - нахмурился Йорик.
- Да, чтобы скрыть личность жертвы, - наморщил лоб Род. - С какой
стати ему вздумалось это сделать?
Но Шорнуа мотала опущенной головой и махала перед собой руками,
выставив ладони:
- Нет! Погодите! Стоп! Вы упускаете из виду самое главное!
- Что именно? - спросил Род.
- То, что Хван хочет объединить все племена, и мертвый вольмак может
стать очень мощным общим фокусом. Но труп послужит для этой цели гораздо
лучше, если никто не будет знать, из какого племени он происходит.
С миг они сидели не двигаясь. Затем Род медленно кивнул.
- Да... такое возможно...
- Более чем "возможно", - фыркнула Шорнуа.
- Значит, он сказал вам, что вы не из племени убитого? - обратилась к
ней Гвен.
Шорнуа кивнула.
- Так почему же я плачу? Ну, тут, уж скажу я вам, мне пришлось
соображать быстро! Но я сообразила и сказала ему, что плачу по всем
вольмакам, что я плакала бы по любому, погибшему от рук колонистов! - она
нахмурилась. - Я ожидала, что он предложит мне встать, но он и не подумал.
- И ожидали, что он потеплее отнесется к плачущей женщине? - тихо
сказал Род.
Шорнуа прожгла его взглядом:
- Я же сказала вам, что не соответствую их стандартам красоты!
Род в это не поверил.
- Все равно, вы же женщина, и у вас горе. И вы достаточно молоды. Вы
ожидали чего-то, похожего на рыцарский отклик, не так ли?
Шорнуа еще с миг попрожигала его взглядом. А затем рот у нее
скривился и она произнесла:
- Да, ожидала. Но не дождалась никакого, даже призрачного.
- Ну, - усмехнулся Йорик, - вы же знали, что у вольмаков процветает
мужской шовинизм.
- Разумеется, - вставил Род. - Любая первобытная культура обязана
быть патриархальной.
- Не "любая", - поднял ладонь Йорик. - Но у этих парней - да.
Происходит, несомненно, от подражания коммерческой лит- и кинопродукции, -
он снова повернулся к Шорнуа. - Так вы, значит, все равно встали, а?
Она раздраженно пожала плечами.
- Я наживала себе растяжение шейных мускулов.
- Итак, вы встали, - сделал вывод Род. - Медленно, извиваясь,
немножко скромно повиляв бедрами.
В глазах у Шорнуа вспыхнула ярость, но она не ответила.
- Это не сработало? - мягко спросил Род.
Ярость немного растаяла. Шорнуа неохотно наклонила голову:
- Он всего лишь принялся вразумлять меня. Указал, что мне не следует
так переживать из-за этого. Так как я настоящая женщина, то больше
приобрету от присутствия колонистов, чем потеряю.
Род нахмурился.
- Он что, язвил или как?
- Нет... - покачала головой Шорнуа. - Судя по его тону, он просто
констатировал факт. Словно приводил логический довод, понимаете?
- В этих культурах, где все силы уходят на борьбу за существование, в
конечном итоге возникает нездоровое пристрастие к здравому смыслу, -
заметил Йорик. - Так как же вы ответили на такой аргумент? В конце концов,
у вольмаков и впрямь наблюдается излишек женщин с вытекающей отсюда
полигамией, - он нахмурился. - Однако же странно. Как-то трудно ожидать,
что вождь уж настолько беззаботно отнесется к тому, что женщина его народа
уйдет к мужчине его врагов.
- Ну, именно на это-то я и напирала. Разыграла сцену бурного
негодования, мол, никакая истинная вольмачка не захочет иметь мужчину
исключительно для себя, если этот мужчина будет не вольмаком, а всего лишь
колонистом. Но Хван лишь продолжал твердить мне все в том же своем
безэмоциональном стиле, что для меня было б намного разумней иметь, если
возможно, одного мужчину исключительно для себя.
- Я думал, он старается пресечь общение вольмаков с колонистами, -
нахмурился Род.
- Я тоже. Я подошла чуть ближе и резко ответила, что нам вполне
хватило б и вольмаков, если б солдаты-колонисты не перебили столько наших
мужчин на войне. Но Хван заявил мне, что детей женского пола, не умерших
во младенчестве всегда на два процента больше, чем детей мужского пола...
Интересно, кто у него ведет статистику?
Явно ошеломленный Йорик только головой покачал.
- Странная у них здесь колония первобытных людей.
- Должно быть, тут постарались Чолли и его отрад просветителей, -
пожал плечами Род. - Удивляюсь, как это он не привел вам всех данных
последней переписи МСЭ.
- До этого не дошло, но он наконец сподобился похвалить меня за
патриотизм, чуть ли не запоздало вспомнив о такой необходимости. А потом
принялся травить мне какую-то бодягу о том, как письменные культуры всегда
уничтожали устные культуры, а потом поглощают или истребляют принадлежащих
к ним.
Какой-то миг Род лишь глядел на нее во все глаза. А затем сказал:
- Не совсем то, что я обычно принимаю за призыв к оружию.
- Ну, могло б прозвучать и так, если б он не говорил, словно какой-то
чертов профессор!
Род подивился ее раздраженности. Конечно, Шорнуа всегда была
чувствительной...
- Так что же он сказал вам в утешение?
- Ничего, - негодующе отвернулась Шорнуа. - Он внезапно повернулся и
побежал к каменной лестнице, И уж поверьте мне, спринтер из него хоть
куда!
- Первобытные люди поддерживают хорошую физическую форму, - заверил
ее Йорик.
- Не настолько хорошую! Клянусь, он мог бы участвовать в скачках без
коня! - она с досадой покачала головой. - И прибежал он туда, к тому же,
как раз вовремя. Едва он успел ступить на тот камень, как взошло солнце.
- Врожденное чувство времени, - сказал Йорик.
- Которого у некоторых людей нет, - приковал его к месту горящим
взглядом суженных глаз Род.
Шорнуа раздраженно покачала головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35