а на земле расправиться со
сторонниками Мэканна и восстановить мардуканскую монархию. Многие люди на
Мардуке будут рады поражению Мэканна, возьмутся за оружие и поддержат их.
Боевое оружие было почти не знакомо людям, даже спортивное было редкостью.
Собрано было все годное стрелковое оружие, лучевая артиллерия и
автоматические ружья.
С Беовульфа прилетел "Гриндельбэн"; "Богиня солнца" с Эматерэзу; на
орбите Тэниса были три корабля свободных космических викингов, они
объединились для экспедиции. Но будет с ними возни, если они захотят
пограбить Мардук. Но пусть это беспокоит мардуканцев. Пусть во всем винят
Зэспара Мэканна. У Луны Тэниса собралось двадцать кораблей, считая три
независимых и один насильно мобилизованный джилгэмишерский транспортный;
это был самый большой в истории флот космических викингов. Элвин Карффард
изрек это, когда они проводили смотр на экране.
- Это не флот космических викингов, - заметил принц Бентрик. - Там
только три их корабля. Остальные с трех цивилизованных планет: Тэниса,
Беовульфа и Эматерэзу.
Карффард удивился.
- Значит и мы цивилизованная планета? Как Мардук, Болдэр, Одайн
или?..
- А почему бы нет?
Траск улыбнулся. Он подумал об этом еще два года назад. Но еще
сомневался, пока не услышал сейчас. Его самый младший офицер штаба граф
Стивн Рэвери не собирался это принимать на свой счет.
- Мы - космические викинги! - настаивал он. - И мы вступим в бой с
неоварварами Зэспара Мэканна.
- Что ж, вторую часть я не оспариваю, Стивн, - сказал его отец.
- А, как ваши люди различат, кто цивилизованный, а кто нет? - спросил
Гветт Кэби. - Давайте сигнал. Все корабли готовы к прыжку.
Траск нажал кнопку на пульте. На контрольном пункте Кэби загорелись
огоньки, значит сигнал кораблями принят. Он сказал:
- Прыжок, - попыхивая своей трубкой и повернул красную рукоятку.

Четыреста пятьдесят часов "Немезида" находилась в пространстве; с
каждым часом они приближались к Джимли. Вначале дикий и ужасный
космический викинг Стивн, граф Рэвери был радостно возбужден, но через
некоторое время решил, что ничего особенного не происходит; это просто
космический корабль, он летал на таких и раньше. Ее высочество, наследная
принцесса, а может быть и ее величество - королева Мардука тоже
угомонилась, и вся троица, включая Мопси занялась игрой.
Конечно Мирна только девочка, на два года моложе Стивна, но она была
или будет его госпожой, она участвовала в космической авантюре, могла
приказывать, а безжалостный Рэвери - межзвездный террорист - нет. Разница
между ними, как планетой и спутником. Но она была просто десятилетним
ребенком.
Замечательно, что не было уроков. Сэр Томас Кобблэй увлекся
ландшафтом и техническими спорами с Вэном Ларчем и капитаном Рейнером -
наставником Стивна, бывшим космическим астронавигатором и его родней по
хобби. Леди Валери была свободна. Нашлось немало добровольцев развлечь ее;
но Траск взял на себя оградить ее от скуки.
Шарль Рэнне и капитан Рейнер подошли к нему перед обедом.
- Нам кажется, что мы догадываемся, где база Даннэна, - начал Рэнне.
- О, отлично! - У каждого своя планета. - Где ваша?
- Эбаддон, - заявил наставник графа Рэвери.
Это название ни о чем Траску не говорило, и он добавил:
- Девятая планета в системе Мардука.
- Да, вспомните, когда Боук и Манфред на своих кораблях проверяли
планеты, нет ли на них принца Виктора? Как "Честный Хоррис" сновал
туда-сюда. Мы решили, что база должна быть на необитаемой планете
Мардуканской системы.
- Не понимаю, мы сразу не подумали об этом, - вставил Рейнер. -
Полагаю, никто не думал, что Эбаддон для чего-нибудь годится. Это
маленькая планета, около четырех тысяч миль в диаметре. Она покрыта льдом.
Почти год займет дорога к Эбботу, а почему бы нам не попытаться? Никого
никогда не интересовал Эбаддон.
Но для целей Даннэна планета не совсем годилась. Траск вызвал принца
Бентрика и Элвина Карффарда; им понравилась эта идея. Обговорили все за
обедом, но общее обсуждение оставили на потом.
Даже Гветт Кэби - корабельный пессимист ничего предосудительного в
этом не нашел. Траск и Бентрик сразу занялись составлением военного плана.
Карффард предлагал подождать, пока они не подойдут к Джимли и обсудят
с другими.
- Нет, - заявил Траск. - Это флагманский корабль, здесь и будем
решать.
- А как же с мардуканской эскадрой? - поинтересовался капитан Рейнер.
- Я думаю, что адмирал флота Баргэм откомандирован на Джимли.
Принц Симон Бентрик немного помолчал, недовольный, что решение
откладывается.
- Может сейчас он и там, но когда я был, его не было.
- Но... Ваше высочество, он - адмирал; а вы коммодор.
- Вовсе не я. Король в плену, а может уже умер. Последний принц
мертв. Принцесса Мирна - ребенок.
Я принимаю на себя должность принца-регента.

8
На Джимли произошло маленькое недоразумение с адмиралом флота
Баргэмом. Коммодоры не приказывают адмиралам, может быть регенты, но кто
дал право принцу Бентрику называться регентом? Регенты выбираются палатой
депутатов или назначаются канцлером.
- Вы рассуждаете, как Зэспар Мэканн и его прихвостни, - рассмеялся
Бентрик.
- А конституция... - успел подумать он, прежде чем его спросили, а
что конституция.
- Хорошо, регента выбирают. Даже члены королевской семьи сами не
могут назначить регента.
- Я смогу. Именно я. И не думаю, что понадобятся какие-то выборы, по
крайней мере, сейчас. Пока мы не удостоверимся, что народ Мардука доверяет
выбору своего правительства.
- Командный катер с Лунной базы доложил, что там шесть боевых
кораблей королевского флота атакованы четырьмя, - сказал Баргэм. - У меня
только четыре; я послал за кораблями на планеты, торгующие с ними, но
ответа не получил. Мы не сможем отправляться только с четырьмя.
- Шестнадцать кораблей, - исправил Бентрик. - Нет, пятнадцать и один
джилгэмишерский, которым мы пользуемся для переброски войск. Я думаю,
этого достаточно. Вы в любом случае остаетесь здесь на Джимли, адмирал;
когда прилетят другие корабли, вы отправитесь с ними на Мардук. Сейчас я
проведу собрание на борту флагмана "Немезиды". Хочу, чтобы явились
командиры четырех кораблей, не считая вас, раз вы остаетесь здесь, как
только совещание закончится, мы вылетаем.
На самом деле они отправились в космос быстрей, совещание проходило в
трехсот пятидесяти часах до Эбаддона. Командирам кораблей надо было только
сидеть за командирскими пультами и следить, как корабли появляются после
длинного прыжка; остальное время они могли изучать древнюю историю или
заниматься своим хобби. Через триста пятьдесят часов капитаны отправились
на свои корабли; офицеры собрались в машинном отделении, как туристы в
отели в курортный сезон. Один из четырех мардуканцев, капитан Гарвей,
переправлявший жену и сына Бентрика с Мардука, другие трое горой стояли за
Бентрика и Тэнис, против Мэканна. Но они были и антибаргэмцами.
Какая-то несуразица в том, что адмирал флота остался командующим
после того, как Зэспар Мэканн пришел к власти.
После выхода в космос, они сели обговорить бой при Эбаддоне.
Никакого сражения не было.
Это была мертвая планета, в одном полушарии ночь, в другом сумерки от
далекого на расстоянии трех с половиной биллиона миль, солнца; на полюсах
горные пики покрыты снегом. Снег на вершинах, это замороженный углекислый
газ, соответственно на поверхности температура ниже минус сто градусов по
Цельсию.
На орбите кораблей не было; радиация была очень слабой, такая какая
бывает от природных минералов; разрядов электричества не наблюдалось.
В командной рубке "Немезиды" не смолкал гул голосов; капитаны
кораблей с экранов хотели знать, что им делать.
- Продолжайте, - сказал им Траск, - облетать планету, при
необходимости спускайтесь на милю. Они могут прятаться где-то на ней.
- Но, не на дне же океана, - сказал один из глупых шутников, бывших
всеобщем посмешищем.
Наконец, они нашли на северном полюсе, где было не холоднее чем в
любом другом месте планеты. Первая утечка радиации обнаружена из
спрятанного внизу ядерного реактора. Потом небольшие электрические
разряды. Наконец, телескопические экраны обнаружили космопорт, громадный,
овальный амфитеатр, выкопанный между двумя зубчатыми горными хребтами.
Разговор в командной рубке был грубым, но тон начал меняться. Можно
только удивляться, как в несколькими простыми ругательными словами можно
выразить свои чувства. Все, кто высмеивал Шарля Рэнне, сейчас хвалили его.
Но там не было никаких признаков людей: корабли сошлись, герметично
закрытое десантное судно с десантниками в скафандрах спустилось вниз.
Экраны в командной рубке светились. В углекислом снеге отпечатались
стофутовые следы корабельных шасси. На курсирующих кораблях зажглись огни,
осветив скалистые стены, герметически закрытые пещеры и туннели. Там
работало много людей, лет за пять-шесть до того, как Эндрю Даннэн или
кто-то другой обосновались на этой базе.
Эндрю Даннэн. Они нашли его знак - голубой полумесяц на черном фоне,
на объектах. Нашли инструменты, Харкэман узнал в них, имевшиеся на
"Отваге". В жилищах даже нашли сожженные снимки Невила Ормма. Но не нашли
ни маленького летательного аппарата, который можно было поместить на борту
корабля, никакого оружия, даже револьвера или гранаты.
Даннэн ушел, но они знали, где искать его. Мардуканские события
вступали в свою финальную фазу.

Мардук был на другую сторону Солнца, чем Эбаддон, на девяносто пять
миллионов ближе. Гветт Кэби и Мардуканский астронавигатор, помогавший ему,
проделали путь за световую минуту. Мардуканец считал, что все идет
превосходно; Кэби нет.
Последний микропрыжок был нацелен на Луну Мардука, хорошо видимую в
телескопы. Они вышли через световую секунду, хотел Кэби полагал, что Луна
значительно ближе. Когда изображение на экранах стало четким, они увидели,
что не очень опоздали. Луна Мардука обстреливались и сама огрызалось
Огнем.
Они нашли, и их тоже засекали, группы из шестнадцати неожиданно
появившихся потрепанных космосом кораблей. Рядом с Траском на экран
смотрел Бентрик; экран пока был молочно-белым, Бентрик говорил в радиофон:
- Симон Бентрик, принц Мардука вызывает лунную базу. - Потом медленно
дважды повторил. - Лунная база; это говорит Симон Бентрик,
принц-протектор.
Он подождал десять секунд и снова начал, когда экран замерцал.
Человек, появившийся на нем был одет в форму офицера Мардуканского флота.
Ему не мешало бы побриться; его бородатая физиономия расплылась в
счастливой улыбке. Бентрик назвал его по имени.
- Привет, Симон; рад видеть вас, ваше высочество, а что это за
принц-протектор?
- Кто-то должен это взять на себя. Король жив?
Улыбка соскользнула с лица коммодора.
- Не знаем. Сначала Мэканн заставлял говорить его перед экраном. Вы
ведь знаете, надо было всех поторопить подчиниться и присоединиться к
нашему "верноподданному" канцлеру. Мэканн всегда появлялся с ними на
экране.
Бентрик кивнул.
- Я помню.
- Потом, когда вы улетели, Мэканн успокоился и разрешил королю
произнести речь. Через какое-то время король стал заикаться и повторяться.
Как потом всем говорил Мэканн; король совсем перестал появляться. Мне
кажется была на это какая-то причина.
Бентрик злобно выругался; офицер на Луне продолжил:
- Для него лучше бы было умереть.
Бедняга, добрый человек Майкиль. Бентрик сказал:
- И я так думаю.
Коммодор на Луне добавил:
- Нам изменили больше двух кораблей флота, после того, как вы
улетели. - Он перечислил их. - Мы добыли один даннэновский - "Фортуну".
Нейтрализовали малвертонскую базу. Они пользовались антарктической базой,
но мы ее уничтожили. Захватили "Честного Хорриса". Они раза два пытались
напасть на нас и потеряли два корабля. Восемьсот часов назад они
соединились с остатками даннэновской эскадры в пять кораблей. Высадились в
Малвертоне. Мэканн призывал корабли торговых партнеров присоединиться к
нему. Полагаю, они проигнорировали эта. Он также объявил адмирала Даннэна
- командующим народной армией. Пехотинцы Даннэна должны контролировать
Малвертон. А король Майкиль VIII был пленником Мэканна.
- Так Даннэн захватил Мардук. Он добился, чего хотел, - сказал он. -
Четыре корабля улетели с лунной базы, а сколько всего у них?
- "Болид" и "Затмение" - корабли Даннэна и корабли королевского флота
"Чемпион" и "Гвардеец"; на орбите пять - "Паладин", даннэновские "Звездный
прыгун", "Сирена", "Надежный" и "Перевозчик". Последние две записаны, как
торговые, но они выполняют функции боевых.
Четыре сошли с орбиты и полетели к кораблям-освободителям; по одному
ударили с лунной базы, но не повредили; два корабля, бывшие на орбите
планеты также изменили курс. В командной рубке было тихо, только щелкал
компьютер. Три корабля заторопились от планеты и два их догоняли. Ему не
хотелось, чтобы четыре корабля со спутника присоединились к пятому с
планеты. Но ничего не получилось.
- Что ж, нам нужно сложить все тухлые яйца в одну корзину, - сказал
он. - Попытаемся ударить, когда они соединятся.
Компьютеры снова защелкали. Обслуживающие роботы разносили горячий
кофе. Сын принца Бентрика, сидевший рядом с отцом, продолжал играть в
безжалостного Рэвери, космического демона, он был самым юным офицером,
готовившемуся к своему первому бою и боялся, и был самым счастливым,
счастливым, как никогда в своей короткой жизни. Капитан Гарвей с
"Виндекса" подал сигнал другим кораблям.
- Королевская эскадра, первыми ударим по предателям!
Он мог понять и посочувствовать, дать, если не ободрял тактических
разработок, призвать Харкэмана быть готовому ко всему. Он приказал "Черной
звезде" и "Богине Солнца" подготовить джилгэмишерский фрахтовщик. Две
группы корабля Даннэна и Мэканна быстро приближались, и Элвин Карффард
прокричал в телефонную трубку, увеличить скорость.
Начали рваться реактивные снаряды, две группы кораблей по четыре и
пять шли на равной дистанции, приближаясь с каждой секундой. Вылетали
огненные шары. На поврежденном борту вспыхнул пожар. Пострадал вражеский
корабль. Капитан "Королевы Флэвии" на экране сказал, что корабль сильно
поврежден. Три корабля с мардуканским драконом кружили друг вокруг друга.
Два открыли огонь по третьему, который отчаянно отбивался. Третий взорвали
и кто-то закричал:
- Вычеркивайте одного предателя!
Взорвали другой, потом третий. Траск услышал, как кто-то сказал:
- Там был один из наших, - захотелось узнать какой. Он надеялся, что
не "Корисанда"; нет, не она; он увидел ее, спешившую за двумя другими
кораблями по направлению к "Черной звезде" и "Богине солнца". Потом
"Немезида" и "Звездный прыгун" попали под обстрел.
Бой разгорелся, все завертелось, горящие корабли летели к планете, на
экранах все кружилось. Тем временем они очутились у внутреннего края
экзосферы, шар начал распадаться, корабль за кораблем вырывались из него и
уходили на орбиту, некоторые были сильно повреждены, другие рвались в
атаку на врага. Иные пытались укрыться за планету. Он увидел три
приближавшихся корабля: "Корисанду", "Богиню солнца" и джилгэмишерца.
Траск вызвал Харкэмана.
- Где "Черная звезда"? - спросил он.
- Погибла, - ответил тот. - Мы поразили два даннэн-мэканновских
"Болид" и "Надежный".
Потом юного Стивна Рэвери, бывшего у одного из внутренних экранов,
вызвал капитан Гомперт с "Гриндельбэн", в этот момент кто-то закричал:
- Здесь снова "Звездный прыгун"!
- Скажите пусть подождет, надоел, - огрызнулся он.
"Немезида" и "Звездный прыгун" сцепились друг с другом, отражая
удары, потом "Черный прыгун" улетел в тартарары.
Сегодня многие оказались там, включая Манфреда Рэваллоу; его смерть
опечалила многих. Манфред был хорошим парнем и отличным другом.
В Райвингтоне у него осталась девушка...
Проклятье, на борту "Черной звезды" было восемьсот замечательных
парней, почти всех ждали девушки на Тэнисе.
Что ж, как говорит Отто Харкэман, разве это не привычно для
космических викингов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20