Теперь я могла уйти. У меня были интересные новости для Стива.
Из маленького коридора я проскользнула в кухню и оттуда через запасной выход прошла на лестничную площадку. Спустившись на следующий этаж, я вызвала лифт. В вестибюле внизу выстроились в ряд телефонные будки. Я вошла в одну из них.
— Попросите мистера Уэнделла Киппа. Он ответил немедленно.
— Уэнделл, — сказала я, — вы можете говорить? Или она уже с вами?
— Что... кто говорит?
— Хэстер.
— Хэстер!
— Я слышала, как приехала ваша жена, Уэнделл, именно поэтому и решила исчезнуть. Я в вестибюле. Послушайте, надеюсь, ваша жена не...
— Что?! Никто не приезжал! Моя жена во Флориде!
— Но я уверена, что слышала ее голос.
— Хэстер, немедленно возвращайся.
— Нет, нет... Уэнделл, все очарование исчезло. Я позвоню вам завтра.
— Я не верю тебе. Послушай, что происходит? И как тебя, черт побери, зовут в...
— Уэнделл, ваш язык!
— Ты ведешь со мной какую-то игру, и мне это не нравится! Проклятие, мне надо поговорить с тобой! Жди меня внизу, в вестибюле...
— Хорошо, дорогой. Я подожду.
— Оставайся на месте, сейчас я спущусь.
Он положил трубку. Я тоже. Потом пулей выскочила из отеля «У Веллингтона» и помчалась по улице.
Глава 15
Лишь оказавшись на сыром пронизывающем ветру, я вспомнила, что мое аккуратно сложенное пальто осталось висеть на стуле в передней гостиничного номера Уэнделла Киппа. Это было старое, но такое теплое пальто! Я не знала, увижу ли я его когда-нибудь вновь. Продолжая идти по улице в поисках такси, я размышляла и о том, увижу ли я когда-нибудь снова Киппа. В этом я тоже не была уверена.
Стив, вероятно, продолжал свою разведывательную деятельность в окрестностях двадцатых улиц, разыскивая Харриет Кролл и ее компаньонку по потреблению алкоголя миссис Зиглер. Возможно, в данный момент он уже закончил с ними беседу и спешит домой.
Такси мне удалось поймать лишь вблизи Уэйверли-Плейс. Времени было в обрез — я едва успевала доехать до дома, чтобы узнать, не вернулся ли Стив, набросить на плечи какую-нибудь теплую вещь и прибыть в школу к семичасовому уроку. Я попросила шофера поторопиться.
Когда такси заворачивало за угол, я обернулась и посмотрела назад, на отель «У Веллингтона». Уэнделл Кипп, стоя у подъезда гостиницы, озирался по сторонам. Он был без шляпы, в костюме,
с переброшенным через руку пальто. Моим пальто. Но мне было не настолько холодно, чтобы я согласилась вновь встретиться с мистером Киппом. Я еще раз попросила шофера поторопиться.
Стива дома не оказалось. Я надела недавно купленное пальто, которое носила только по воскресеньям, и побежала к ожидавшему меня такси. В школу я вернулась своевременно, заслужив признательный кивок от Леон, когда проходила в «Студию К.» через приемную.
Урок прошел успешно. Когда, распрощавшись с учеником, я вслед за ним собиралась выйти в коридор, чтобы попытаться еще раз дозвониться до Стива, в студию вошел посетитель. Его появление не было «визитом дружбы». Джек Уолстон шел по сверкающему паркетному полу танцзала своей слегка подрагивающей неровной походкой. По решительному выражению его лица я поняла, что явился он с деловой целью и цель эта связана с убийством Аниты.
Юный мистер Уолстон был мрачнее тучи. Когда он заявил, что хочет переговорить со мной, я поняла, что в случае отказа ко мне будет применено насилие. Но я не собиралась отказываться. Мне было очень любопытно узнать, что скажет юноша.
Голос Джека был отрывистым и резким:
— Что во мне такого привлекательного?
— Подобные вопросы называют риторическими.
— Вы проявляете ко мне нездоровый интерес. Болтаетесь повсюду и наводите справки.
— А! — сказала я. — Вы недавно разговаривали с Хуррой Роуз...
— Вы преследовали меня всю дорогу до Кью-Гарденс.
— Вы нашли машину? С ней все в порядке?
— Нашел.
— И, наверное, сразу же поехали в Нью-Хейвен? Ведь вы с Дотти собираетесь открыть там ночной клуб?
Он ничего не ответил. Было заметно, что мозг его усиленно работает. Было заметно также, что эта работа не дала никакого положительного результата. Он обошел вокруг меня. Потом глубоко вздохнул, что означало возобновление нашего разговора.
— Не знаю, — произнес он, — какое отношение вы имеете к убийству Аниты... или ко всей этой истории. Честно говоря, я и думать-то об этом не желаю. Мне нужно одно — магнитофонная пленка с записью разговора между мной и Анитой. Верните ее!
— Вы полагаете, она у меня?
— Не знаю, но вы ее слушали. Вы говорили Хурре Роуз, что я предлагал Аните составить танцевальный дуэт. Об этом не знала ни одна душа, кроме самой Аниты и... позднее Дотти. Она вам об этом не говорила. Выходит, вы слышали магнитофонную запись.
— Почему, — поинтересовалась я, — вас так беспокоит пленка?
— Значит, она у вас?
— Да, — подтвердила я. — В разговоре с Анитой вы просили ее лишь об одном — быть вашей партнершей по танцам в ночном клубе. Может быть, между вами еще что-нибудь было? Почему она внезапно выключила магнитофон?
— Не имею понятия.
— Возможно, ожидала от вас каких-то конкретных проявлений любви?
— Таких проявлений Анита могла ожидать от каждого встречного мужчины.
— Вряд ли ее часто разочаровывали. Но вы к решительным действиям не приступали, шантажировать вас у нее возможности не было. Чего же тогда вы опасаетесь?
— Зачем вам знать?
— Вы сказали, что не желаете об этом думать.
— Да, не желаю. — Сложив лодочкой ладони, он подул на них, потом пригладил рукой волосы. — Пленка — это все, что мне нужно.
— Расскажите о ней... Тогда, возможно, я отдам ее. Делая паузу после каждого слова, он спросил:
— Вы полагаете, я убил Аниту потому, что она шантажировала меня?
Я порела плечами. Поводить плечами — тоже искусство, теперь не все умеют делать это красиво и элегантно, как наши матери и бабушки. У меня на этот раз движение плечами получилось не очень удачно.
— Если я вынуждена плохо думать о вас,.— сказала я, — докажите, что я неправа.
Он еще раз глубоко вздохнул — парень, видимо, не на шутку любил воздух. Затем разразился потоком слов:
— Я люблю Дотти. Собираюсь жениться на ней. Мне нужны деньги, чтобы начать семейную жизнь. На этих проклятых уроках танцев много не заработаешь...
— Вы хотите стать владельцем придорожного ресторана?
— Да. С ночным клубом. Знаете, шоу-бизнес я буду сочетать со свежим воздухом. Но для этого мне нужны деньги. Пару месяцев назад у меня наконец появился шанс их получить. Сестра Дотти уговорила своего мужа ссудить их мне. А ей было нелегко этого добиться. Фил — это ее муж — заявил, что сама мысль о придорожном, как он говорит, «кабаке» ему отвратительна. Он и сейчас придерживается того же мнения. Лучше бы, по его словам, я стал мясником или пекарем или купил себе маленький магазинчик вроде его. Он думает, что я болван...
— А вы думаете, что он болван, — заметила я. - Ваше мнение записано на пленке.
— В том-то и дело. Теперь представьте, как старина Фил отреагирует на подобные эпитеты, и даст ли он после этого обещанные мне пять тысяч долларов? Если бы пленку прослушала сестра Дотти, Луиза, даже она отказала бы мне в поддержке.
— Именно этим Анита и шантажировала вас?
— Да, хотя больших денег она от меня не имела. На мое жалованье не очень-то разбежишься. Думаю, в списке жертв Аниты я был где-то в самом, хвосте. Тем не менее, она твердо придерживалась правила, что великое состоит из малого. Доллар здесь, доллар там — вот и набегает изрядная сумма.
Появление моего «восьмичасового» ученика заставило Джека Уолстона покинуть студию. Однако его свирепый прощальный взгляд дал мне ясно понять, что он не отстанет, пока не получит пленку. В скором времени я могла ожидать его повторного визита. Мой ученик тоже ощутил напряженность в окружающей атмосфере. «Если этот наглец, — сказал он, подразумевая Джека Уолстона, — досаждает вам, я с ним быстренько разделаюсь». Я поблагодарила его за джентльменское отношение к женщине, но предложение отклонила.
После успешно проведенного урока, был еще один, и на этом мой трудовой день завершился. Теперь шансы отыскать Стива значительно повысились. Когда я выходила из «Студии К», Хурра Роуз закрывала дверь своей студии.
— Я просто в бешенстве, — с довольным выражением лица сообщила она. — Во мне все буквально кипит!
— В чем дело, Хурра?
— Вы только взгляните сюда! Она протянула мне лист голубой бумаги. Это было «Официальное предупреждение», адресованное мисс X. Роуз. Послание было весьма кратким: «Ваше платье... Думаю, дальнейших слов не требуется...» Под этим лаконичным текстом стояли инициалы О. Б.
Я взглянула на ее платье. О. Б. был абсолютно прав.
— Я вижу, вы согласны с ним, — заметила Хурра.
— В общем, да.
— Я даже не представляла себе, что это платье настолько великолепно, — обрадовалась Хурра. — И собиралась пожертвовать его Армии Спасения.
— О. Б. — произнесла я, — О. Б.
— Что, Хэстер?
— О. Б.?
— Это Оливер Белл.
— Значит, не Оби младший, — сказала я, — а О. Б. младший.
— Извините, Хэстер, я не совсем поняла?
— У мистера Белла есть сын по имени Оливер?
— Насколько мне известно, нет.
— Кто же тогда О. Б. младший?
Хурра захихикала:
— Так Анита обычно называла Боба Спенсера.
— Боба Спенсера?
— Вы встречали его. Это учитель, полагающий, что он большой начальник.
— Да, да, конечно.
— Потому Анита и называла его О. Б. младший. Дразнила его. Он так важничает, будто школа — его собственность. Ведет себя, как маленький мистер Белл.
— Спасибо, Хурра.
— За что, Хэстер?
— Спасибо вам огромное.
Я выяснила, что в данный момент Боб Спенсер находился в мужской раздевалке. Я устроила на него засаду возле самых дверей, спрятавшись в телефонной будке. Едва оказавшись в ней, я сразу вспомнила о том, что собиралась сделать еще несколько часов назад.
Телефонную трубку в нашей квартире Стив снял мгновенно. Осведомившись о здоровье друг друга, мы почти сразу же перешли к делу. Первым доложил о развитии событий он. Ему не удалось обнаружить Харриет Кролл или миссис Зиглер ни в одном из баров по соседству с домом № 862 на Двадцать пятой улице. Поэтому он возвратился и стал ждать у входа в дом. Примерно час назад обе пьянчужки вернулись. Ему удалось удостовериться у них самих, что они именно те леди, которых он разыскивает. Это было все. Обе напились до такой степени, что ничего вразумительного сказать не смогли. Ему не оставалось ничего другого, как дать им возможность как следует отоспаться. Утром он навестит их снова.
Свой отчет о событиях я построила в обратном хронологическом порядке. Сначала рассказала об Оби младшем, оказавшемся никем иным, как моим другом Бобби Спенсером. Затем поведала ему о Джеке Уолстоне, его надеждах и тревогах. И, наконец, остановилась на подробностях моего свидания с Уэнделлом Киппом.
— Он не женат, Стив! Жену он придумал как защиту от посягательств на его независимость со стороны молодых леди. — Реакции со стороны Стива не последовало. — Ты не понимаешь?
— Что?
— Анита не могла шантажировать его. Ей было не за что зацепиться.
— Так, понятно. Киппа мы можем вычеркнуть из списка подозреваемых. У него не было оснований убивать ее.
— Именно, — подтвердила я. — Стив, я вешаю трубку — появился О. Б. Постараюсь приехать домой возможно быстрее. Жди меня.
Я выскочила из будки и буквально упала в объятия Боба
Спенсера. Он вздрогнул от неожиданности, потом покровительственно улыбнулся. По выражению его светло-серых глаз я поняла, что он узнал меня.
— Как дела, Хэстер? — спросил он, деликатно похлопывая меня по руке.
— Боб, я хотела бы поговорить с вами. — Своему голосу я попыталась придать доверительную, личностную интонацию. — Можем мы побеседовать где-нибудь наедине?
— Конечно, буду рад помочь, если смогу. Конференц-зал вас устроит? — посмеиваясь, предложил он. — Разве можно найти более подходящее место для совещаний?
Конференц-зал был пуст. Боб сел на стул и, чтобы помочь мне сбросить нервное напряжение, рассказал довольно скучный анекдот из жизни учителей танцев. Потом откинулся на спинку, положил ногу на ногу, сложил на груди руки и произнес:
— Итак, Хэстер, чем могу служить?
— Видите ли, Боб...
— Буду рад, буду рад помочь. Может быть, кто-нибудь из учащихся пристает к вам?
— Нет, дело в том... ,
— Вы можете быть откровенны со мной, Хэстер. Приставания, как я уже неоднократно повторял, — профессиональный риск учителей танцев женского пола.
— Нет, Боб, я хочу помочь вам.
— Помочь мне?! — На его лице отразилось глубочайшее изумление. — Вы хотите помочь мне? В чем?
— Боб, вопрос очень деликатный. Однако я полагаю, если мы не стали еще друзьями, судьба все равно предназначила нам быть ими. Это совершенно очевидно.
— Хэстер, о чем вы говорите?
— Видите ли, я слышала сплетни и, если они д. дут до полиции...
— Сплетни обо мне?
— Я могу быть откровенной?
— Да, пожалуйста.
— Анита Фаррел была дорога вам?
— Анита?
— Правда ли, что вы сходили по ней с ума и, когда она решила больше не встречаться с вами, вы так и не смогли ей это простить?
— Кто вам об этом сказал, Хэстер?
— Повторяю, это всего лишь сплетни. Однако если они дойдут до полиции, боюсь, там могут решить, что вы убили ее, чтобы она не досталась никому другому.
— Хэстер! — резко бросил Боб.
— Я лишь пытаюсь помочь вам, предупредить...
— Спасибо, Хэстер, но...
— Да?
— Да, действительно, было время, когда в отношении Аниты у меня были самые серьезные планы. Ее красота, умение держать себя, ее очарование заставили меня думать о ней как потенциальной миссис Роберт Спенсер. Но я оказался не прав.
— Не правы?
Он торжественно кивнул.
— Я решил не предлагать Аните стать моей спутницей жизни.
-Да?
— Именно. Я пришел к этому решению после длительного и серьезного размышления.
-Да?
— Анита — не мой тип женщин. Вообще по своему типу она не подходит для жены высокопоставленного лица. Интересы Аниты вращались в основном вокруг собственной персоны. Она не вписывалась в мои долговременные планы. Боюсь, что Анита мечтала о собственной карьере. Честно говоря, Хэстер, я не представлял, как Анита выглядела бы на званых обедах, официальных приемах...
— Не представляли?
— Нет, не представлял. Возможно, мои слова покажутся вам неэтичными, но Анита Фаррел была за пределами моих интересов. Для меня она оставалась всего лишь коллегой по школе танцев.
— Значит, вам нечего опасаться полиции.
— Абсолютно нечего. Если до них дойдет эта сплетня и они станут меня расспрашивать, я скажу им все как было. Пусть это будет даже невежливо по отношению к ее памяти. Но так или иначе, я благодарен вам за заботу. Я не забуду ее, Хэстер.
После того как Боб ушел, я еще некоторое время оставалась в конференц-зале. Несмотря на бурную деятельность в течение дня, мне так и не удалось установить человека, у которого были бы основания опасаться полиции в связи со смертью Аниты. Кроме, естественно, моего мужа. Я была разочарована. Мои ноги гудели от усталости.
Глава 16
На следующее утро во время завтрака Стиву и мне пришлось чуть ли не насильно заталкивать в себя пищу. Проснувшись, мы поздравили друг друга с пятой годовщиной свадьбы, но наши мысли и сердца были в другом месте. Мы попросу убивали время, ожидая, когда у двух подружек на Двадцать пятой улице выветрится хмель из затуманенных голов.
Затем к нам явился неожиданный визитер. Беззастенчиво лицемеря, мы делали вид, будто радуемся приходу лейтенанта Боллинга. Мы предложили ему сесть в самое удобное кресло, угостили кофе и провозгласили тост за его здоровье. Мы гордимся, восторженно заявила я, что он, возглавляющий поиски «танцора», выбрал для посещения именно нас. К сожалению, настроение не позволяло Боллингу оценить наше гостеприимство. Его интересовали только дела, ни себе, ни другим он не давал ни малейшей передышки.
— Бэртон, — отрывисто произнес он, глядя прямо в глаза «танцору», — я собираюсь закрыть дело уже во второй половине дня.
— В котором часу? — спросил «танцор».
— Если ты не шутишь, в четыре. В четыре ровно я буду знать, кто «танцор». Мне нужно, чтобы ты в это время находился в школе танцев «Кресент».
— Я? С какой целью?
— Я организую небольшой прием. Будут присутствовать все ученики Аниты Фаррел. Я пригласил Уэнделла Кипна и двух барменов из «Фезер-клуба».
— И они скажут тебе, кто из учеников Аниты Фаррел — «танцор», — заметил мой муж без всякого энтузиазма. — Великолепная мысль.
— Все это я сделал бы раньше, — сказал Боллинг, — если бы знал, что там будет Ральф Толли. Жаль, конечно, но мы так и не нашли его.
Добрый, старый Ральф Толли! Как любезно с его стороны так долго отсутствовать! Признаться, я стала забывать об этом благородном ученике Аниты, время занятий которого позаимствовал Стив. Теперь я мысленно компенсировала свою забывчивость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16