Ц Твой план творит чудеса! Ц сообщил лорд. Если он и заметил мрачное сос
тояние духа правителя, то не обратил на это внимания. Ц Мы утроили число
рабов, и теперь работа на рудниках идет круглые сутки. К тому же бывшие нев
ольники-эльфы отправились на равнины. Они составят поистине внушительн
ую силу!
Ц Война может уже закончиться к тому времени, когда они достигнут поля б
оя, Ц вздохнул Ситас. Ц Возможно, я зря освободил этих преступников.
Квимант покачал головой:
Ц Я слышал сводки. Хотя Гончие и теснят людей на запад, я не думаю, что войн
а завершится до следующего лета.
Ц Ты же не предполагаешь, что армия Эргота вновь соберется для удара теп
ерь, когда ее преследуют Гончие?
Ц Не соберется вновь, нет, но разделится на меньшие отряды. Армия Кит-Кан
ала обнаружит многие из них, но не все. Да, Высочайший, боюсь, что нам не удас
тся уничтожить врага в течение ближайшего года Ц а возможно, и дольше.
Ситас отмахнулся от нелепого замечания. Однако тут спор прервался Ц в д
верях зала показался стражник.
Ц В чем дело? Ц спросил Пророк.
Ц Лашио схватил в городе парня, каменщика. Он распространял… э-э… слухи
о генерале Кит-Канане.
Ситас резко выпрямился.
Ц Привести его ко мне! И позови конюшего. Прикажи ему принести хлыст!
Ц Величайший?
Голос раздался из-за спины стражника, и, отступив, тот пропустил Таманьер
а Амброделя. Благородный эльф приблизился с церемонным поклоном.
Ц Могу ли я поговорить с тобой наедине. Пророк?
Ц Оставь нас, Ц приказал Ситас гвардейцу. Когда они остались в зале втр
оем, он жестом повелел Таманьеру говорить.
Ц Я хотел избавить тебя от совершения ужасной несправедливости, Ц нач
ал Амбродель.
Ц Здесь я определяю, что справедливо, а что нет. Какое тебе до этого дело?
Ц спросил Ситас.
Амбродель вздрогнул от угрожающего тона Пророка, но продолжал:
Ц Я пришел по приказанию твоей матери.
Ц И что же это за «несправедливость»?
Ц Это касается наказания того эльфа, каменщика. Ты знаешь, что твоя мать
получила несколько писем от Кит-Канана, отдельно от официальных послани
й, которые он направляет тебе. По-видимому, он сообщает ей о вещах, которые
не считает нужным обсуждать с… другими.
Ситас нахмурил брови.
Ц Кит-Канан действительно взял себе в спутницы женщину из людей. Он напи
сал о ней вашей матери. Видимо, он очень сильно влюблен в нее.
Ситас бессильно откинулся на спинку огромного трона. Он хотел обругать Т
аманьера Амброделя, назвать его лжецом. Но не мог. Нет, он вынужден был при
нять это немыслимое известие, каким бы кошмарным оно ни было.
Внезапно он ощутил тошноту.
Несколько часов потратил Ситас на то, чтобы сочинить послание своему бра
ту. Он начинал его несколько раз:
«Кит-Канан, брат мой.
Я узнал от нашей матери о женщине, которую ты привел из неприятельского л
агеря. Она сказала, что эта женщина спасла тебе жизнь. Мы благодарны, разум
еется».
Ситас не мог продолжать. Он хотел написать:
«Почему? Почему? Неужели ты не понимаешь, за что мы боремся?» Он хотел спро
сить, почему победа превратилась для него в неудачу и поражение.
Ситас скомкал пергамент и швырнул его в огонь. Жизнь нанесла ему жестоки
й удар.
Ему больше не о чем было говорить с собственным братом.

Начало зимы, последний день

(2213 года до н. э.)

Снежные бури проносились над испещренной верхушками айсбергов поверхн
остью океана, бушевали в пустынных ущельях гор Харолис. Буран свирепство
вал над равнинами, превращая жизнь обеих армий в мучительный ледяной кош
мар.
Войска Ц люди, эльфы, гномы Ц прекратили всякие маневры и бои. Застигнут
ые ураганом бригады и полки Гончих старались найти хоть какое-нибудь уб
ежище и устроить лагерь на зиму. Их соперники из армии Эргота, разбитые на
мелкие отряды, занимали деревни, фермы, сторожевые заставы и отдаленные
лагеря в отчаянной попытке укрыться от ярости стихий.
Крылатым Всадникам и большому отряду гномов повезло больше. Они разбили
лагерь в обширном поместье, покинутом хозяевами-людьми во время отступл
ения армии Эргота. Здесь они нашли корм для грифонов и закрома с зерном, из
которого повара гномов и эльфов готовили жесткий хлеб. Этот хлеб, невкус
ный и малопитательный, все же мог обеспечить армию в течение нескольких
месяцев.
Остальная часть армии Кит-Канана занимала многочисленные лагеря, более
сорока, вдоль равнин, протянувшихся дугой на пятьсот миль.
В этот день, в жестокий мороз, Кит проводил проверку лагеря Крылатых Всад
ников. Он натянул шерстяной шарф повыше на лицо. Шарф не спасал от ветра, н
о благодаря ему он не отморозил уши. Еще несколько минут, и он доберется до
квартир гномов, где встретится с Дунбартом. А затем обратно, домой, к огню
и… к Сюзине.
Гончим удалось отбросить остатки армии Эргота на сотни миль к западу. Во
время кампании Сюзина летала вместе с Китом на грифоне, а ночи проводила
в его палатке. Энергичная, крепкая, непохожая на эльфийских женшин, Сюзин
а приняла его жизнь как свою собственную и не жаловалась на походные усл
овия и ненастную погоду.
Армия Эргота оставляла за собой на равнинах тысячи погибших. Самые отваж
ные из воинов скрывались в лесах, где Крылатые Всадники не могли их пресл
едовать. Большая часть их товарищей устремилась домой, в Дальтигот. Но эт
и упрямые солдаты, по большей части конники бывшего северного крыла, сра
жались до последнего.
Оказавшись в лесу, кавалеристы потеряли свои преимущества Ц скорость и
неожиданность атаки. Нужда заставила их вести непрекращающуюся партиз
анскую войну. Они нападали небольшими группами и снова отступали в леса.
И, словно в насмешку, именно эльфы-отступники оказались особенно умелым
и в организации и проведении этих спонтанных вылазок.
После нескольких месяцев нелегкого преследования и небольших побед в б
есчисленных стычках Кит-Канан начал подготовку к массированному насту
плению, которое должно было отбросить ненавистного врага с эльфийской з
емли. Пехота Гончих сосредоточивалась, готовясь прочесать леса и изгнат
ь оттуда отряды людей. Затем, уже на открытом пространстве, в бой должны бы
ли вступить эльфийская кавалерия и Крылатые Всадники.
А затем рано пришедшая зима прекратила все военные действия.
В глубине души эльфийский генерал не слишком сильно сожалел о том, что ем
у придется остаться на фронте, по меньшей мере, до наступления весны. Он бы
л доволен своим большим теплым домом, который занял по праву главнокоман
дующего. Он обрел счастье в объятиях Сюзины. Как сильно она изменила его ж
изнь, придала ему новые силы, желание жить, веру в будущее! Как странно, раз
мышлял он, что именно война между их народами свела их друг с другом.
Впереди показалось длинное низкое строение, где жили гномы, и Кит-Канан, н
а время оставив мысли о женщине, постучал в тяжелую деревянную дверь. Ств
орка распахнулась, и он вступил в полутемный, похожий на пещеру бревенча
тый сарай, построенный гномами на зиму. Здесь было теплее, чем снаружи, но
все же немного прохладнее, чем в жилищах эльфов.
Ц Входи, генерал! Ц пророкотал Дунбарт, восседавший на возвышении поср
едине помещения в окружении своих заслуженных воинов.
Два полуголых гнома на арене переводили дух, готовясь к бою. Один из них ло
вко схватил противника, поднял вверх и перебросил через себя; из толпы ра
здались аплодисменты и свистки. Несколько кошельков, в которых позвякив
али золотые и серебряные монеты, сменили хозяев.
Ц У вас, по крайней мере, хватает развлечений, Ц с улыбкой заметил Кит-Ка
нан, усаживаясь на низкую скамью рядом с главой гномов, Ц несколько воин
ов поспешили освободить ему место.
Дунбарт хмыкнул:
Ц Пока мы не вернемся к настоящей войне, сойдет и это. Возьми, для тебя при
готовили подогретое вино.
Ц Благодарю.
Кит принял предложенную чашу, а Дунбарт поднял пивную кружку с шапкой пе
ны. Для Кита оставалось загадкой, каким образом гномам, выступившим в пох
од с относительно небольшим числом обозов, удавалось пополнять запасы г
орького напитка; и все же каждый раз, когда он посещал их жилище, они пили п
иво в огромных количествах.
Ц А как переносят бурю наши эльфийские собратья? Ц поинтересовался гл
авнокомандующий гномов.
Ц Лучше, чем можно было ожидать. Грифоны, по-видимому, привычны к такой не
погоде, а у Крылатых Всадников и остальных эльфов есть хорошие укрытия. З
има может затянуться надолго.
Ц Да уж. И война тоже может затянуться. Ц Дунбарт произнес это легкомыс
ленным тоном, но Кит-Канану показалось, что он не шутит.
Ц Мне так не кажется, Ц возразил эльф. Ц Мы отогнали людей на запад, и он
и в ловушке. А в такую бурю они способны передвигаться не больше нас!
Гном молча кивнул, выражая согласие, и эльф продолжал:
Ц Как только минуют самые холодные месяцы, мы перейдем в наступление. На
м понадобится не больше восьми недель, чтобы вышвырнуть их всех с равнин,
обратно в Эргот, где им и место!
Ц Надеюсь, ты прав, Ц искренне ответил генерал-гном. Ц И все же мне не да
ет покоя их главнокомандующий, этот Гиарна. Это изобретательный негодяй!

Ц С Гиарной я справлюсь! Ц Голос Кита превратился в рычание, и Дунбарт в
зглянул на него с удивлением.
Ц Есть известия от твоего брата? Ц спросил гном после минутного молчан
ия.
Ц Никаких, с тех пор как началась буря.
Ц В Торбардине произошел раскол, Ц сообщил его собеседник. Ц Гномы Те
йвар стоят за отзыв наших частей, и, похоже, они перетянут на свою сторону
клан Дергар.
Ц Неудивительно, ведь их «герой» присоединился к армии Эргота!
Поздней осенью это известие подтвердилось: после того как Ситас изгнал Т
ан-Кара из Сильваноста, гном предоставил своих воинов в распоряжение ге
нерала Гиарны. Гномы Тейвар помогали отступавшей армии обороняться в те
чение последних недель кампании, пока зима не положила конец военным дей
ствиям.
Ц Неприятная история, Ц согласился Дунбарт. Ц На поле боя ясно видишь,
кто твой враг, но в умах наших народов, мне кажется, это понятие уже стало н
есколько неопределенным.
Ц Вам ничего не нужно? Ц спросил Кит-Канан.
Ц Думаю, у тебя не найдется сотни девиц легкого поведения, а? Ц с лукавой
усмешкой ответил Дунбарт и подмигнул эльфу. Ц Хотя нет, они лишь высосут
из нас силы. Нужно быть осторожным, знаешь ли!
Кит рассмеялся, внезапно почувствовав смущение при мысли о своем положе
нии. О присутствии Сюзины в его доме знал весь лагерь. Он не считал это пос
тыдным и знал, что его воинам нравится женщина, и она отвечает им взаимнос
тью. И все же генерала раздражала мысль о том, что ее считают «девицей легк
ого поведения».
Они еще немного поговорили о радостях возвращения домой, о приключениях
, пережитых в более мирные времена. Буря не утихала, и Кит-Канан, в конце кон
цов, вспомнил, что нужно закончить обход и возвращаться домой. Он простил
ся и затем, обойдя казармы эльфов, направился к дому.
При мысли о том, что сейчас он снова увидит Сюзину, сердце Кит-Канана затр
епетало, хотя они расстались всего несколько часов назад. Без нее он бы не
вынес жизни в этом заснеженном лагере. Но у него не выходили из головы его
воины. Неужели они считают ее «девицей легкого поведения», как Дунбарт? О
дной из тех женщин, что следуют за солдатами на войне? Эта мысль не давала
Кит-Канану покоя.
Телохранитель, капрал в безупречных доспехах Защитников Государства, р
аспахнул дверь при его приближении. Кит торопливо вошел, наслаждаясь теп
лом, охватившим его, и сбросил засыпанный снегом плащ.
Он миновал караульное помещение Ц когда-то это была гостиная, а теперь з
десь жила дюжина воинов, которым была доверена безопасность главнокома
ндующего армией. Кит-Канан кивнул эльфам, вытянувшимся при виде его по ст
оике «смирно», и поспешно прошел в небольшую дальнюю комнату. закрыв за с
обой дверь.
В камине перед ним потрескивал огонь, и ноздри щекотал аромат шипящей го
вядины. Сюзина обняла его, и он снова ожил. Остальное могло подождать, пока
они наслаждаются радостью встречи. Не произнеся ни слова, они подошли к о
чагу и легли у огня.
Лишь спустя некоторое время они нарушили молчание.
Ц Ты нашел Аркубаллиса на пастбище? Ц спросила Сюзина, лениво проводя п
альцем по обнаженной руке Кит-Канана.
Ц Да. Он, по-видимому, предпочитает открытое поле сидению в хлеву, Ц отве
тил эльф. Ц Я пытался уговорить его пойти в стойло, но он остался на улице
бороться с бурей.
Ц Он слишком похож на своего хозяина, Ц нежно произнесла женщина. Након
ец, она поднялась и принесла кувшин вина, подогревавшегося у камина. Приж
авшись друг к другу под медвежьей шкурой, они отведали по стакану.
Ц Как странно, Ц заметил Кит-Канан, который пребывал в мечтательном на
строении. Ц Я провел самые мирные часы в моей жизни здесь, у огня, с тобой.

Ц Ничего странного, Ц ответила женщина. Ц Мы были предназначены друг
для друга. Я видела это. Знала это долгие годы.
Кит не противоречил ей. Она уже рассказывала ему, как наблюдала за ним с по
мощью волшебного зеркала, которым она ударила Гиарну по голове, чтобы сп
асти возлюбленного. Она собрала осколки зеркала в футляр из мягкой кожи.
Кит-Канан знал, что перед битвой она видела грифонов, но не рассказала гла
внокомандующему людей о приближающейся угрозе. Часто он удивлялся, что з
аставило ее пойти на подобный риск ради мужчины, Ц врага! Ц которого он
а видела лишь раз в жизни.
Но, по мере того, как проходили недели и месяцы, Кит перестал задаваться по
добными вопросами, чувствуя, как и Сюзина, что они созданы друг для друга.
Она дала ему покой и безмятежность Ц а когда-то он думал, что они навсегд
а ушли из его жизни. С ней он ощутил полноту жизни, которой не чувствовал п
режде Ц ни с Анайей, ни с Герматией.
То, что она происходила из людей, как ни странно, не волновало Кит-Канана. О
н знал, что обитатели равнин Ц эльфы, гномы, люди Ц считали, что война лом
ает расовые преграды, так долго сковывавшие их. На мгновение он подумал: а
может быть, и эльфы Сильваноста когда-нибудь смогут оценить хороших люд
ей, подобных Сюзине.
Он знал, что среди его народа произошел раскол. Война разделила нацию на д
ва лагеря Ц и разделила его с братом. Кит-Канан уже решил, на чьей он сторо
не, и понимал, что пути назад нет.
Эта женщина рядом с ним, так нежно прижавшаяся лицом к его плечу, заслужив
ала большего, чем звание генеральской «девицы». Может быть, в комнате был
о слишком душно, и мысли его смешались. А может быть, их уединение здесь, у д
альних границ его страны, заставило Кита вспомнить об истинных ценностя
х жизни.
В любом случае, решение было принято. Кит-Канан медленно обернулся, почув
ствовав, что Сюзина пошевелилась. Она с сонным видом открыла глаза, откин
ула огненную прядь и улыбнулась ему.
Ц Ты выйдешь за меня замуж? Ц спросил генерал.
Ц Как ты можешь сомневаться? Ц ответила его возлюбленная.


Часть IV
Разрыв

Отрывок из «Реки Времени», В
еликого Свитка Астинуса, Главного историка Кринна

Эльфийская война проливала потоки крови на равнинах в течение почти сор
ока лет. Это было время долгих, затяжных сражений, нескончаемых лишений, ж
изни впроголодь, болезней и смертей. Зимой, в жестокие бураны, лагеря враж
дебных армий превращались в пустыни, а весной яростные грозы с молниями,
градом и могучими ветрами проносились над обоими противниками.
С точки зрения историка, война протекала однообразно. Гончие Кит-Канана
преследовали людей, атаковали их, почти изгоняли со своей земли, но затем
новые отряды из Эргота занимали место погибших.
Генералу Гиарне удалось сохранять командование войсками Эргота, несмо
тря на ужасные потери, Ц он не сожалел о них. Внезапные атаки сокращали ч
исленность эльфийских войск, а потери генерала тут же пополнялись. Война
зашла в тупик: армия Сильванести выигрывала битву за битвой, но людям вся
кий раз удавалось избежать полного поражения.
Несмотря на монотонное течение войны, в ее истории можно отметить нескол
ько ярких эпизодов.
Решающим событием, несомненно, была осада Ситэлбека Ц последний шанс ге
нерала Гиарны одержать легкую победу. Но битва за Ситэлбек изменила ход
войны, и отныне она считается одним из поворотных событий в истории Крин
на.
Жизнь отдельного участника событий во всех отношениях лучше демонстри
рует трагедию и неизбежность Эльфийской войны. Это жизнь супруги Кит-Ка
нана, Сюзины Квивалин.
Поскольку она приходилась родственницей великому императору Квивалин
у Пятому, а также его наследникам (за время войны в Эрготе сменилось три пр
авителя), ее присутствие в неприятельской армии способствовало ожесточ
ению людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34