Я прокололась.
Надеясь выиграть время, я высунулась на улицу и крикнула:
– Еще несколько секунд! – Стюарт, сидя в машине, помахал мне рукой, показывая, что если он и не вполне понимает меня, то, во всяком случае, слышит.
«Держись, Кесси, – сказала я себе. – Ты справишься. Джейсон Келли – обычный парень, а не чудище о трех головах. Если ты хочешь, чтобы к тебе зашел Стюарт, пусть всего лишь на чашку кофе, ты должна переправить Джейсона в звуконепроницаемый подвал».
Я пошарила на кухне в поисках полотенца, чтобы пропитать его хлороформом, но в результате лихорадочных поисков обнаружила лишь замшевую перчатку от Ральфа Лорена. Мысленно принеся последнему мои глубочайшие извинения, я вылила на перчатку остатки хлороформа и направилась в ванную. Я осторожно повернула ручку, надеясь, что Джейсон спит и мне удастся застичь его врасплох. Но, попытавшись открыть дверь, я почувствовала, что мне что-то мешает.
– Джейсон, открой. Это Кесси.
Ответа не последовало.
– Прошу тебя, давай по-хорошему, – устало сказала я.
В ванной было тихо. Что-то по-прежнему не давало мне открыть дверь. Я налегла на нее всем телом и уперлась ногами в пол, как на силовой раме в тренажерном зале. Дверь поддалась, и я навалилась на нее с удвоенной силой.
Я стиснула зубы и почувствовала, как у меня на лбу выступил пот. Если он начнет капать на джемпер, на нем наверняка останутся пятна…
– Хватит, Джейсон, это… глупо.
Он по-прежнему молчал, и это разозлило меня еще больше. Я бросилась на дверь с такой яростью, что дерево затрещало. Теперь у меня на плече будет синяк размером с дыню.
Еще один удар позволил приоткрыть дверь настолько, что я могла протиснуться внутрь.
– Ради бога… – начала я и осеклась на полуслове.
Джейсон лежал у самой двери, его руки и ноги были перекручены самым невероятным образом и обмотаны цепями. Но мышцы не были напряжены. Напротив, его тело было податливым и мягким.
– Джейсон? – хрипло прошептала я и нагнулась, чтобы заглянуть ему в лицо. Что-то подсказывало мне, что он не обернется. Я увидела, что его губы исказила гримаса, похожая на улыбку балаганного шута, кожа была серой, а застывшее лицо говорило о том, что он перебрался к тем, кто не нуждается в теле, состоящем из крови и плоти.
И все же для покойника он выглядел просто потрясающе.
Урок № 11
Друзья и враги
Поймать и отпустить.
Не знаю, как долго я стояла, уставившись на тело Джейсона Келли, но я точно помню, что у меня в голове стучало: поймать и отпустить, поймать и отпустить. Принимая во внимание сложившиеся обстоятельства – у меня в ванной лежал труп секс-символа Америки, а на подъездной дорожке меня поджидал самый потрясающий парень в моей жизни, – нельзя сказать, что эта мысль открывала какие-то новые перспективы.
Поймать и отпустить. Поймать и отпустить.
Я опустилась на колени, чтобы обследовать тело Джейсона и удостовериться, что не ошиблась. Я приложила два пальца к его сонной артерии. Пульса не было. Я попыталась нащупать пульс на собственной шее, но тоже безрезультатно, после чего пришла к выводу, что либо мы оба мертвы, либо я просто не соображаю, что делаю.
Поймать и отпустить. Черт. Что за бред? Как я могу его отпустить? Я нарушила собственные правила.
Глаза Джейсона были открыты. Он лежал, уставившись в потолок, туда, где потрескавшаяся штукатурка начала отваливаться от сырости. Даже после смерти он осуждал меня. Я осторожно закрыла ему глаза, как делают судмедэксперты в детективных фильмах, и мне сразу стало легче. Теперь казалось, что Джейсон спит, хотя и в весьма неудобной позе.
Опутанный цепями по рукам и ногам, Джейсон походил на марионетку, которую извлекли из стиральной машины. Его правая ступня лежала прямо под локтем, а левая рука была прижата к паху. Он напоминал Пиноккио, который буйствовал всю ночь и перебрал спиртного.
Вот только никакой надежды на Голубую фею, которая могла бы спасти Джейсона Келли, у меня не было. Осматривая тело, я заметила, что кожа на запястьях и лодыжках покрылась пузырями, а местами обуглилась.
Электричество. Должно быть, Джейсон пытался сбежать, используя какие-нибудь древние приемы йоги, при этом его цепи натянулись слишком сильно, и его ударило током. Его мышцы свело судорогой, и это помешало ему ослабить натяжение и отключить ток.
Впрочем, может, он просто подавился гамбургером. Кто знает, ведь меня там не было. Ясно было одно – нужно немедленно решить, как действовать дальше.
Перво-наперво надо отделаться от Стюарта. Я выскочила из ванной и заперла дверь на ключ, – вдруг Джейсон устроил самое невероятное в своей жизни представление и только прикидывается мертвым. Пробегая мимо зеркала, по пути к входной двери я на мгновение притормозила. Мои волосы были взъерошены, лоб блестел от пота. Что бы ни случилось, показаться Стюарту в таком виде я не могла. Я метнулась к туалетному столику, пригладила волосы щеткой и слегка припудрила лоб. «Так, – я окинула взглядом свое отражение, – думаю, сойдет».
В этот миг в дверь позвонили, и, пытаясь повернуться на вращающемся стуле, я шлепнулась на пол. Одно время, когда Клэр показалось, что она на втором месяце беременности, я посещала вместе с ней занятия для будущих мам, где нас обучали «дышать на стекло»: несколько коротких выдохов чередовались с глубоким вдохом. Такое дыхание успокаивает и снимает боль. Не успела я применить этот навык на практике, в дверь позвонили снова, и я напрочь забыла о том, как нужно дышать.
– Это ты, Стюарт? – спросила я как можно небрежнее и слегка приоткрыла дверь, закрывая своим телом образовавшуюся щель. – Что случилось?
– А ты не догадываешься? Я торчу у тебя во дворе уже полчаса.
– Да. Да, ты прав… – я умолкла, не зная, что сказать. Мои способности к импровизации в трудную минуту улетучились без следа.
Стюарт прислонился к косяку.
– Послушай, я бы давно уехал, но мне показалось, что мы поняли друг друга. Если ты передумала, могла бы сообщить об этом мне…
– Нет! – закричала я. – То есть да… вернее… я хотела сказать… Это действительно был потрясающий вечер, клянусь тебе.
– Но ты не хочешь меня впускать.
– Я очень хочу тебя впустить.
– Но?
– Но я не хочу, чтобы ты заходил ко мне в дом, – призналась я. – Мне трудно объяснить.
Недоуменно качая головой, Стюарт спустился с крыльца. И все из-за дурацкого увлечения Джейсона Келли йогой. Неужели нельзя было покончить с собой на пару дней попозже?
– Стюарт, подожди…
– Знаешь что, Кесси, – сказал он. – Мне тридцать три года, и у меня было достаточно женщин. Обычно я успевал составить впечатление о них, прежде чем нам подавали аперитив, и по большей части они были мне не интересны. – Я вздохнула, понимая, куда он клонит. – Ты же… пока остаешься для меня загадкой.
– Это хорошо или плохо? – спросила я.
– Еще не знаю. – Он внимательно посмотрел на меня. – Но я хотел бы это выяснить. Но раз ты не желаешь меня впускать…
– Только сегодня. Приходи в любой другой вечер. Только предупреди заранее.
– Что ж, уважая твои желания, я еду домой. – Он поднялся на крыльцо и вежливо поцеловал меня в щеку. – Что бы ни происходило за этой дверью, я желаю тебе спокойной ночи. Я тебе позвоню.
Больше всего на свете мне хотелось сорвать с него одежду и прямо здесь, на крыльце, заняться с ним сексом. Плевать на соседей – они вечно устраивают шумные вечеринки и не выключают музыку до двух часов ночи, почему бы и мне разок не покричать от наслаждения на собственном крыльце. Вместо этого я сказала:
– Ладно.
Через две минуты он уехал. Я немного постояла в дверях, глядя ему вслед и ненавидя себя за то, что в такой момент я думаю о сексе. На какое-то время меня оглушил убийственный коктейль из вожделения и ужаса, но вожделение быстро улетучилось и сменилось растерянностью и оцепенением.
Джейсон Келли был мертв. Он превратился в труп. Он умер не так, как мой отец или бабушка с дедушкой – все они скончались в больницах, где за ними ухаживали и где близкие видели мертвое тело лишь мельком. На сей раз мертвец лежал у меня дома, что делало происходящее куда более реальным и одновременно похожим на страшный сон.
Что делать? До сих пор мне ни разу не приходилось избавляться от мертвого тела. В новостях частенько рассказывают о туристах или собаках, которые случайно натыкаются на тело в лесу или придорожной канаве. Я не могла так рисковать и не испытывала ни малейшего желания среди ночи отправляться в лес. Я и без того расстроилась, не хватало еще с головы до пят перемазаться в грязи. Мне был нужен план.
Как уже случалось раньше, я обратилась к первому и основному источнику информации и вдохновения: стеллажу с компакт-дисками. Здесь были собраны сотни лучших фильмов всех времен, коллективный разум тысяч самых изобретательных и творческих умов Голливуда. Наверняка кто-то из них может подсказать, как решить мою проблему. Ну-ка, посмотрим…
«Фарго». Стива Бушеми затолкали в дробилку для щепы. Не пойдет. Слишком много грязи, к тому же непонятно, где среди ночи раздобыть дробилку.
«Казино». Труп Джо Пеши расчленили и похоронили в пустыне Невада – в одной яме была зарыта его голова, а в другой – тело. Чисто и красиво (если не считать расчленения трупа), но если у меня и хватит сил доехать до Вегаса, то на обратном пути я сама рухну замертво.
«Криминальное чтиво». Парня, которого случайно застрелил Траволта, спрятали на свалке автомашин, сунув его в автомобиль Сэма Джексона. Любопытно, что это сделала та самая девица, что впоследствии выступала в роли Пэт в шоу «В субботу вечером». Впрочем, у меня все равно нет ни лишней автомашины, ни знакомого владельца автомобильной свалки.
«Я знаю, что вы сделали прошлым летом». Подростки выбросили тело человека, которого они ненароком задавили, в море. Его не нашли, и это меня вполне устраивало, но потом он вернулся и поубивал всех, и это меня совершенно не устраивало. Проклятие.
Остальная часть моей коллекции тоже не могла мне помочь. Избавляясь от трупов, герои фильмов применяли самые разные средства и оборудование, тогда как в моем распоряжении была лишь кухонная раковина, которой можно воспользоваться, лишь изрубив Джейсона в фарш. Но я не могла сидеть сложа руки. Бездействие порождает бездействие, как говорит мой босс Стэн Олсен.
Первое. Отвязать Джейсона. Это оказалось несколько сложнее, чем я думала. Представьте себе самый длинный шнурок на свете, вообразите, что он сделан из металла, и прибавьте к этому руки и ноги, опутанные этим шнурком. Тело Джейсона было так перекручено, что я не могла понять, в каком направлении нужно перемещать его члены, чтобы вернуть их в нормальное положение. У его нынешнего состояния несомненно были определенные преимущества – если бы он был жив, мои неловкие движения наверняка причинили бы ему боль.
Когда мне оставалось распутать последний кусок цепи, обвивавший его ноги, зазвонил телефон. Я взглянула на определитель номера. Это была Клэр. Я зажала трубку между плечом и ухом так, чтобы, разговаривая, продолжать работать.
– Привет, дорогая, – сказала Клэр. – Как прошло свидание?
– Замечательно, – пробормотала я, откладывая в сторону распутанную часть цепи.
– И все? Ты какая-то запыхавшаяся. Может, скажешь еще пару слов?
– Все было хорошо, – поправилась я. – Очень хорошо.
Клэр вздохнула.
– Он у тебя? Поэтому ты не можешь говорить? Вот здорово! Молодчина! Два парня за два дня, я тобой горжусь…
– Его здесь нет, Клэр. Дело не в нем…
Наконец мне удалось отсоединить последнее звено, и голова Джейсона ударилась о кафельный пол. Его обмякшее тело стало быстро коченеть.
Как я справлюсь с ним в одиночку? Сомневаюсь, что у меня хватит сил затолкать Джейсона в багажник и отвезти его в парк «Уилл-Роджерс». Одна я не смогу даже вытащить его на крыльцо, а мой дом и машина совершенно не приспособлены для хранения трупов. Я бы предпочла припрятать тело весом в пару сотен фунтов в более людном месте. Слава богу, что я не похитила Брандо.
Я попала в серьезную переделку, и мне было не обойтись без посторонней помощи. Но ведь на то и существуют друзья.
Я набрала в грудь побольше воздуха и одним духом, чтобы не передумать, выпалила:
– Приезжай ко мне.
– Прямо сейчас?
– И как можно быстрее.
Клэр поняла, что случилось неладное.
– Он с тобой что-то сделал? Черт побери, если он обидел тебя…
– Он здесь ни при чем, – успокоила я Клэр. – Стюарт прелесть. Приезжай поскорей.
Я ждала ее на диване в простенке между гостиной и коридором. На него обычно никто не садится. По-моему, с тех пор как несколько лет назад я устроила вечеринку по случаю новоселья – подарки: охапка полотенец, груда всевозможной домашней утвари и пластиковый поднос с солеными крендельками и сырными палочками, на котором не было карточки, и я так и не узнала, кому взбрело в голову преподнести такой презент, – в мою гостиную вообще никто не заходил. Тем не менее я уселась на изящный диванчик от Лоры Эшли, обитый набивной тканью в цветочек, и уставилась во тьму, понимая, что, открыв Клэр свою тайну, я поставлю на карту все, что у меня есть. Но у меня не было выбора. Не оставлять же тело Джейсона разлагаться у меня в доме. Тогда мне придется закупить столько освежителя воздуха «Глэйд», что это непременно вызовет подозрение.
Услышав стук в дверь, я бросилась навстречу Клэр и крепко обняла ее. Это было ребячеством, но в эту минуту мне было нужно именно это. Прижимая к себе Клэр, я поглаживала ее джемпер. Если я волнуюсь, меня всегда успокаивает прикосновение к кашемиру.
– Кесс, объясни, что происходит? – встревоженно спросила Клэр.
Я разомкнула объятия.
– Сейчас объясню. Ты все увидишь. Но обещай мне, что постараешься смотреть на вещи непредвзято.
– Считай, что уже обещала.
– Я серьезно. Обещай, что не будешь меня осуждать.
Клэр вытаращила глаза и слегка отпрянула. Она явно истолковала это на свой лад.
– Ладно… хорошо, я все понимаю.
– Не думаю.
– Послушай, я люблю тебя больше всех на свете, и, может быть, лет десять назад мысль о сексе втроем показалась бы мне соблазнительной. Но с тех пор утекло немало воды, и мне кажется, что сначала вы со Стюартом должны попробовать без меня. Может быть, нам следует…
Я не сразу нашлась с ответом.
– Господи, Клэр, я не собираюсь приглашать тебя к себе в постель!
– Правда? – Она смущенно улыбнулась. – Ты уверена?
– На все сто. – Мне стало неловко за свою резкость, и я добавила: – Не то чтобы это никогда не приходило мне в голову… То есть когда-то я подумывала об этом, но ты такая красивая, и… – Я тряхнула головой. – Я позвала тебя не для этого. Стюарт уехал домой. У меня дело совсем другого рода.
– Ладно, – с готовностью откликнулась она, хотя мне страшно хотелось отложить предстоящий разговор. – Непредвзятое отношение. Обещаю.
Путь в ванную был подобен последней миле по дороге на эшафот. Правда, я никак не могла решить, кто я – священник или приговоренный к смерти. Клэр ожидало страшное потрясение, но и моя задача была не из легких. Как только я открою дверь, мой тайный замок, сложенный по кирпичику за последний год, начнет рассыпаться.
– Дорогая, – заметила она, когда мы вошли в заднюю спальню, – ты вся дрожишь. Успокойся, я с тобой.
В ответ я распахнула дверь ванной.
– Так, – спокойно сказала Клэр. – Все ясно. Я же говорила, все не так страшно.
– И это все, что ты можешь сказать? – Я не верила своим ушам. Почему я не могу держаться столь же невозмутимо?
– Это всего лишь старые обои, милая. Это легко исправить.
Я поняла, что она смотрит на стену и не замечает тела Джейсона, распростертого у ее ног. Я взяла ее голову и слегка опустила книзу.
Клэр взвизгнула и отскочила Резко отпрянув назад, она наткнулась на кровать и плюхнулась на матрас. Наконец-то. Это была та реакция, которую я ожидала.
– Ты поняла, что дело не в обоях? – спросила я. – Хотя на следующей неделе я собираюсь покрасить стены валиком. Я смотрела передачу, где учили это делать.
Из приоткрытого рта Клэр доносились нечленораздельные звуки. Она не могла оторвать глаз от тела Джейсона, а когда она попыталась отползти подальше, ноги не послушались ее.
– Он… он…?
– Мертв. Да. Он мертв.
– Кесс, что… что произошло? Кто это?
Я не знала, с чего начать. Честно говоря, ее волнение подействовало на меня благотворно. Теперь я понимаю, почему, когда я выхожу из себя, мамуля остывает, – приятно остаться самым невозмутимым из присутствующих.
– Пойдем, посмотрим, – предложила я. – Не бойся, он не кусается.
Клэр осторожно слезла с кровати и на цыпочках подошла к двери. Она опустилась на колени и заглянула Джейсону в лицо с таким видом, словно опасалась, что он может в любой момент подскочить и сказать у – у! Кто из нас не смотрел фильмы ужасов.
– Знаешь, на кого он похож? – спросила Клэр после беглого осмотра.
Я подошла поближе и встала у нее за спиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34