Я медленно развернул его, при этом потертая бумага зашуршала под моими пальцами, и поднес к слабому лучику света от циферблата часов.
Свидетельство о браке. Если быть точным, свидетельство о браке между Луизой и Эрни. Я сложил листок как можно осторожней и протянул его напарнику, который все еще не мог оторвать взгляд от своей бывшей жены, стоявшей в дверях их бывшего дома.
В какой-то момент мне показалось, что она смотрит прямо на нас и ее глаза встретились с глазами Эрни, мне даже казалось, что я слышу ее голос. «Ничего страшного. Я же все понимаю». Но тут она повернулась, вошла в дом и закрыла дверь. Еще через минуту фонарь на крыльце погас.
– Едем домой, малыш, – сказал Эрни. – И не останавливайся на заправках.
* * *
Когда Эрни сказал «домой», то он имел в виду офис, угловой кабинет на третьем этаже здания в Вествуде, где и почта толком не работает, и напор воды в кранах оставляет желать лучшего. Раз в два дня я занимался тем, что вытаскивал конверты из грязи прямо из-под нашего почтового ящика, а когда возвращался в офис, то с трудом мог отмыть руки, поскольку вода текла со скоростью шесть капель в минуту.
На дверях нашего офиса висит табличка: «Ватсон и Рубио. Частные детективы». И хотя я никогда не устраивал разборок, почему это мое имя на втором месте – на самом деле мне было вообще плевать, в каком порядке написаны наши имена, – тем не менее в конце каждого года Эрни предлагал мне поменять их местами.
– Это твой шанс, малыш, – всегда подшучивал он. – Рубио и Ватсон! Чертовски хорошо звучит!
Но мне это неинтересно.
В этот вечер почтовый ящик был порядком набит, и хотя как минимум десять конвертов и посылка валялись в грязи, но адресованных нам среди них не было. А вот с мистером Тогглем из 215-го офиса непременно случится припадок, и хотя он – человек, но реветь умеет, как стегозавр при виде заусеницы.
Лифт снова не работал, так что добро пожаловать на лестницу, ребятки. Два пролета, оба короткие, но у Эрни уже началась одышка. Это все потому, что он выкуривает в день по пачке сигарет, и я не понимаю, почему он не бросит, ведь не никотиновая же зависимость удерживает его, черт возьми.
Дверь в наш офис была приоткрыта, и тонкая полоска света ползла по темному коридору. Изнутри доносился еле слышный металлический скрежет, словно диск какого-то большого джазового оркестра проигрывали на нашей плохонькой стереосистеме с поврежденными динамиками. Мы с Эрни под прикрытием темноты аккуратно приближались к двери, прижимаясь спинами к шершавым бетонным стенам, на которые забыли положить штукатурку.
– Мне казалось, я просил тебя запереть дверь, – прошептал Эрни.
– Ага, а я тебя – выключить свет, – шепнул я в ответ. Если бы у меня был с собой пистолет, то я бы сейчас уже полез за ним. За неимением оружия я нащупал пальцами левой руки перчатку на правой, приготовившись обнажить когти и растерзать врага на куски.
Эрни, стоявший ближе к двери, кивнул мне, чтобы я атаковал с другого края. Я поднял три пальца, затем два, один…Пора начистить непрошенным гостям морды.
– Здорово, парни. Какими судьбами?
За моим столом сидел круглолицый коротышка, покачивая коротенькими ножками в воздухе в такт музыке. При этом он шуршал бумажками, разбросанными по моему столу, скользя пухлым указательным пальчиком по строчкам во время чтения. Ноготки наманикюрены. Костюмчик сшит на заказ. И черные-черные волосы. Сальные черные волосы. Слипшиеся сосульками сальные черные волосы. Дверь распахнулась и с грохотом стукнулась об стену. Коротышка одарил нас широкой улыбкой, которая должны была выражать смущение, но попытка была безуспешной.
Я захлопнул за собой дверь и подбежал к наглому карликовому грабителю.
– Что ты себе позволяешь, Минский?
– А что такое? – спросил он. – Что я такого сделал? В чем проблема?
Эрни помахал своими когтищами прямо перед носом Минского, притворившегося ангелом во плоти, и сердито сказал:
– Проблема в том, что от встречи с твоими предками тебя отделяло пять секунд!
– Вы что, собирались убить меня?
– Не собирались, а собираемся.
– Эй, погодите-ка, но я же не вламывался к вам, – сказал Минский. – Какое может быть незаконное проникновение, если вообще-то я – владелец этого здания?
Сейчас у меня уже не было желания вступать в спор о правах арендодателя и арендаторов, поэтому я слегка приподнял бровь и поглядел на Эрни – это один из наших условных сигналов к отступлению, который мы применяем во время допроса свидетелей. Эрни медленно сделал шаг назад и втянул когти. Минский заулыбался.
– Как дела? – спросил он. – Бизнес идет?
– Чего тебе надо? – рявкнул я. Светские беседы с этим козлом, как уже известно, могут омрачить все выходные, а мне еще надо хорошенько выспаться.
– Что же, арендодатель уже не может навестить своих любимым арендаторов?
– Нет.
Я крепко схватил Минского под мышки, поднял этого гадрозавра-недоростка с моего стула и бросил на пол. Теперь его голова находилась на уровне моего пояса, и смириться с его присутствием стало чуть-чуть полегче. Странно в наши дни видеть столь низкорослого динозавра, но сорок пять лет назад, когда Минский был маленьким, многие динозавры пренебрегали правильным питанием. Гамбургерами и мексиканскими маисовыми лепешками можно выкормить человеческого детеныша, но чтобы вырастить здорового гадрозавра нужно кое-что еще.
– Ребята, вы же платите арендную плату? – спросил Минский.
– Арендную плату нам платить еще только через две недели, – сказал Эрни. – У меня в календаре все отмечено, – он начал упорно подталкивать нашего арендодателя к выходу. – Вот тогда и приходи нас «навещать». А еще лучше я опущу чек в твой почтовый ящик, чтобы ты вообще сюда носа не показывал, ладушки?
Я распахнул дверь, а Эрни схватил Минского сзади за пояс брюк и приготовился выкинуть его в коридор.
– Стойте, стойте, – пронзительно завопил Минский, – у меня вопрос… Я к вам по делу…
– Прости, – сказал Эрни, – но мы уже закрыты.
Но Минский извивался в его руках, как рыба на крючке, тщетно пытаясь просочиться обратно в наш кабинет. Он напоминал полузащитника из лиги юниоров, который пытается прорваться через оборону команды профессионалов. Я видел, что Эрни изо всех сил старается не рассмеяться.
– Что за черт, – сказал я. – Ну ладно, пусти его.
Эрни сделал бросок в противоположном направлении, и Минский влетел обратно в наш офис. Он четким, неторопливым движением поправил свой галстук в «огурцах», который не совсем подходил к отличному, сшитому на заказ костюму, и, вновь обретя чувство собственного достоинства, с важным видом уверенными шагами двинулся к столу. В этот момент мне пришло в голову, что маска Минского стоит целое состояние, поскольку ее по причине нестандартно малого размера, наверняка, приходится изготавливать на заказ. Может, мы слишком много платим за этот офис? Или лее стоматологический кабинет приносит такую кучу бабок?
– У меня новая подружка, – начал Минский, а мы с Эрни дружно вздохнули. Я отодвинулся от стола и встал.
– Спокойной ночи, Минский, – сказал я, приготовившись продолжить с того места, где закончил Эрни, и напрягая те мускулы, которые лучше всего подойдут для швыряния коротышек в коридор.
– На этот раз все совсем по-другому.
– Ты всегда так говоришь, но, черт возьми, всегда одна и та же фигня, – сказал я, постепенно повышая голос, одновременно во мне поднималась волна злобы. – Ты впутался в какой-то блудняк с очередной шлюшкой и теперь хочешь, чтобы мы отмазали тебя перед твоей женушкой.
– Нет, пожалуйста, выслушайте… вы не понимаете… Ее зовут Стар, она – аллозавриха. Мы познакомились с ней на бульваре Сансет. Она просто фантастическая девушка.
– Какая-нибудь малявка, сбежавшая из дома? – спросил я.
– Не совсем. Ну… ей девятнадцать. То есть с юридической точки зрения она несовершеннолетняя, но она вовсе не беглянка, даже можно сказать, что у нее свое дело…
Эрни, который вычищал грязь из-под когтей ножом для вскрытия конвертов, встрепенулся:
– Проститутка, значит.
Лицо Минского исказилось от боли, словно Эрни со всего размаха влепил ему пощечину.
– Ни в коем случае! Почему ты так говоришь?
– Ну, ты же сам сказал, что вы повстречались на бульваре Сансет, но она не какая-нибудь там мелкая сопля, убежавшая из дома, а у нее свое дело. Пораскинь мозгами, Минский, какой напрашивается вывод?
– Уверяю вас, Стар – не проститутка. Она торгует картами.
– Картами? – переспросил я.
– Ну, картами, на которых обозначены дома звезд Голливуда.
Мы с Эрни заржали и какое-то время не могли остановиться.
– Я рад, что вас так развеселила ее работа, – сказал Минский, когда наша истерика сократилась до размеров отдельных смешков. – Но Стар неплохо зарабатывает на жизнь, она добрая, и вообще самая милая девушка из всех, кого я знаю.
– Отлично, – прервал я эту любовную песнь. – Но если она такая милашка, и ты чертовски счастлив, то к нам-то зачем приперся?
Минский повесил голову, и голос его стал тихим даже для такого коротышки.
– Мне кажется, она крадет у меня закись азота, ну, знаете, «веселящий газ»…
– Милая девочка.
– И эфир.
– Просто супермилая девочка.
Минский, вероятно, один из самых известных и высокооплачиваемых дантистов-динозавров в Лос-Анджелесе. Он замечательно умеет спиливать зубы, делать их похожими на человеческие, и занимает определенную нишу на рынке подобных услуг. Но когда дело касается женщин, то знаний у него недостаточно, еще нужно учиться и учиться. Это уже четвертая его любовница, о которой он нам поведал за последние два года, но я на все сто уверен, что было еще много других, о которых он просто не упоминает. Но, с другой стороны, может, это мне стоит поучиться – как-никак Минский, черт его побери, выполняет свой «мужской» долг намного чаще меня.
И все же, как мне кажется, эти девицы каждый раз обдирают его как липку.
– Ну и что ты от нас хочешь? – спросил я.
– Найдите ее.
– Ты что не знаешь, где твоя подружка?
– Нет…не совсем.
– Возможно, это и есть идеальные отношения между мужчиной и женщиной, – хихикнул я.
– И я хочу, чтобы вы выяснили, действительно ли она ворует у меня.
– А если это так?
– Помешайте ей. Или просто остановите. Верните мне мое имущество.
– А почему бы тебе просто не поговорить с ней, попросить по-хорошему? – спросил Эрни. – Разве не на этом основаны отношения? Доверие, честность и весь прочий бред.
Минский пожал своими тощими детскими плечиками. Он что, стал еще меньше, чем был минуту назад?
– Я боюсь, что если я спрошу… если я попрошу ее остановиться, то она меня бросит… или…
– Или расскажет Шарлин про ваши шуры-муры.
Шарлин – это его жена. Очень ревнивая. Ревнивая жена, которая в шесть раз больше по размеру, чем наш незадачливый герой-любовник.
Минский кивнул.
– Да, – с каждой секундой он становился все меньше, я уже было заподозрил, что сейчас он съежится до размеров горошины и вообще исчезнет из виду.
Мы с Эрни переглянулись, при этом наши взгляды встретились не более чем на полсекунды. За это время мы уже можем прочесть мысли друг друга, так что вопрос решается еще до того, как клиент осознает, что он был задан.
– Мы займемся этим, – вздохнул я, а Минский поднял глаза и заулыбался, всем своим видом выражая, как он нам благодарен.
– Правда?
– Дай нам недельку или чуть побольше, – сказал Эрни.
– Сколько? – спросил Минский, нащупывая бумажник.
Мы снова переглянулись, и я сказал:
– Три месяца без арендной платы.
– По рукам! – воскликнул Минский.
– И еще два бесплатных визита в стоматологический кабинет, – добавил Эрни. – Мне нужно поставить коронки на левые нижние зубы, ну и возможно, обновить мост.
Внезапно Минский спрыгнул с дивана и вразвалочку пошел к моему столу. Без особых усилий он запрыгнул на него, по дороге свалил на пол несколько бумажек, навис над Эрни, который послушно открыл рот и отдался в маленькие опытные руки доктора. Минский заурчал, обнаружив в пасти Эрни износившиеся коронки.
– Я вставлю тебе коронки фирмы «Импресарио», – сообщил он. – Отличная вставная челюсть. Модель «Джордж Гамильтон». Без проблем.
Внезапно внимание Минского обратилось на меня, и он с сопением пошлепал по столу, в ходе своего решительного наступления сбрасывая на пол все больше бумаг.
Я отпрянул.
– Спасибо, но… спасибо, мне и так хорошо.
– Ну же, Винсент, поддержание ротовой полости в порядке должно у тебя стоять на следующем месте после походов в церковь, – заявил Минский, потянувшись толстенькими ручками к моим стиснутым челюстям.
– В этом смысле я зубной атеист. Так что отвали, шмакодявка.
Минский пожал плечами и спрыгнул со стола.
– Я ценю то, что вы делаете для меня, парни.
– Но нам понадобится информация, – сказал Эрни.
Я нацарапал на задней стороне конверта список того, что нам понадобится:
– Полное имя, дата рождения, откуда родом, ну если есть возможность, парочку фоток.
– Откровенных? – спросил Минский.
– Подойдут и обычные.
После этого Минский отчалил. Я стал приводить в порядок свой стол, поднимать бумаги с пола, а Эрни снял пальто и повесил его на металлический крюк, прибитый на дверь.
– Ты веришь этому парню? – спросил он.
– Несчастный сукин сын.
– Раз в полгода он тут как тут с очередной слезливой историей о своей новой даме сердца.
– Некоторые мужики… – начал я. – Некоторые мужики просто не могут совладать с собой. Они не понимают, где та грань, через которую не стоит переходить.
– Я тебе скажу, в чем причина. Он считает, что его ответ жизни заключен в бабах. Минский думает, что он не будет самим собой, пока он не с бабой.
– Ну нельзя же так жить.
– Но нормальный мужик может существовать сам по себе, – настаивал мой напарник. – И даже должен.
– Ты прав, Эрн. Ты прав.
Мы молча прибрались в офисе и пожелали друг другу спокойной ночи. Я прошел по коридору и умылся в туалете, потом вернулся. Мое лицо все еще было влажным, капельки воды скатывались с фальшивого латексного носа и образовывали на полу маленькие лужицы. А Эрни тем временем, свернувшись калачиком, спал на диване. Ботинки валялись на полу рядом. Кусачее шерстяное одеяло натянуто до подбородка. Обеими руками Эрни крепко обхватил маленькую диванную подушку, и с его толстых губ срывался легкий храп.
И я поехал домой в гордом одиночестве.
2
Утром я опоздал на работу, а все из-за митинга в поддержку легализации марихуаны, проходившего перед монолитным зданием правительственных учреждений, которое возвышается над бульваром Уилшир неподалеку от Калифорнийского университета. Движение автотранспорта было заблокировано во всех направлениях на несколько миль. Для Лос-Анджелеса пробки – обычное дело, но поскольку мой кондиционер не работал в полную силу, то мне приходилось все время держать окна открытыми, чтобы хоть какой-то свежий воздух проникал внутрь. Постоянно играла какая-то фольклорная музыка, и раздавался сильный запах травки, которую покуривали митингующие. Довольно быстро у меня совершенно испортилось настроение.
Эрни не оказалось на месте. Одеяло было сложено и убрано. Диван приведен в надлежащий вид. Уже как минимум полгода Эрни ночует в офисе, и я больше не пристаю к нему по этому поводу.
Если потертая обстановка нового холостяцкого логова в Голливуде мешает ему хорошо выспаться, то разве я имею право лезть со своими советами и настаивать, что это не так?
На моем столе меня ждала записка. Крупные, но аккуратные буквы поперек желтого листа бумаги. «Ушел к зубному.» Но я не думаю, что Эрни пошел на осмотр к Минскому по их вчерашней договоренности. Скорее всего, он сейчас осматривает офис клиента, возможно, его дом, или то любовное гнездышко, где Минский кувыркался со своей юной подружкой-аллозаврихой. На это у него уйдет как минимум час или даже больше. Значит, у меня есть время, чтобы сразу перейти к бумажной работе, которая нарастает, словно снежный ком, и грозит обрушиться на меня лавиной и окончательно похоронить мой стол под грудой исков и свидетельских показаний.
В приоткрытую дверь постучали. Я повернулся и увидел знакомое лицо (на самом деле я видел его не далее как вчера), заглядывающее из коридора.
– А Эрни здесь?
В кабинет проник запах теплой овсянки и сирени. На мгновение мой мозг оцепенел, и верх взяли инстинкты. Внезапно я обнаружил, что качаю головой, присев при этом на краешек стола, а руки сами по себе скрестились на груди.
– Его нет.
– Ох. Рада тебя видеть, Винсент, – она зашла в кабинет. На ее плече болталась сумочка а la «коллекция Шанель». Морщинки в положенных местах по-прежнему отсутствовали.
– И я рад тебя видеть, Луиза.
Мы натянуто улыбнулись друг другу.
– Как твой новый муж? Терренс, его так, кажется, зовут?
– Террелл.
– Ой, прости. Террелл. Ну и как у него дела?
– Ну, учитывая сложившиеся обстоятельства, дела у него неплохо.
1 2 3 4 5 6
Свидетельство о браке. Если быть точным, свидетельство о браке между Луизой и Эрни. Я сложил листок как можно осторожней и протянул его напарнику, который все еще не мог оторвать взгляд от своей бывшей жены, стоявшей в дверях их бывшего дома.
В какой-то момент мне показалось, что она смотрит прямо на нас и ее глаза встретились с глазами Эрни, мне даже казалось, что я слышу ее голос. «Ничего страшного. Я же все понимаю». Но тут она повернулась, вошла в дом и закрыла дверь. Еще через минуту фонарь на крыльце погас.
– Едем домой, малыш, – сказал Эрни. – И не останавливайся на заправках.
* * *
Когда Эрни сказал «домой», то он имел в виду офис, угловой кабинет на третьем этаже здания в Вествуде, где и почта толком не работает, и напор воды в кранах оставляет желать лучшего. Раз в два дня я занимался тем, что вытаскивал конверты из грязи прямо из-под нашего почтового ящика, а когда возвращался в офис, то с трудом мог отмыть руки, поскольку вода текла со скоростью шесть капель в минуту.
На дверях нашего офиса висит табличка: «Ватсон и Рубио. Частные детективы». И хотя я никогда не устраивал разборок, почему это мое имя на втором месте – на самом деле мне было вообще плевать, в каком порядке написаны наши имена, – тем не менее в конце каждого года Эрни предлагал мне поменять их местами.
– Это твой шанс, малыш, – всегда подшучивал он. – Рубио и Ватсон! Чертовски хорошо звучит!
Но мне это неинтересно.
В этот вечер почтовый ящик был порядком набит, и хотя как минимум десять конвертов и посылка валялись в грязи, но адресованных нам среди них не было. А вот с мистером Тогглем из 215-го офиса непременно случится припадок, и хотя он – человек, но реветь умеет, как стегозавр при виде заусеницы.
Лифт снова не работал, так что добро пожаловать на лестницу, ребятки. Два пролета, оба короткие, но у Эрни уже началась одышка. Это все потому, что он выкуривает в день по пачке сигарет, и я не понимаю, почему он не бросит, ведь не никотиновая же зависимость удерживает его, черт возьми.
Дверь в наш офис была приоткрыта, и тонкая полоска света ползла по темному коридору. Изнутри доносился еле слышный металлический скрежет, словно диск какого-то большого джазового оркестра проигрывали на нашей плохонькой стереосистеме с поврежденными динамиками. Мы с Эрни под прикрытием темноты аккуратно приближались к двери, прижимаясь спинами к шершавым бетонным стенам, на которые забыли положить штукатурку.
– Мне казалось, я просил тебя запереть дверь, – прошептал Эрни.
– Ага, а я тебя – выключить свет, – шепнул я в ответ. Если бы у меня был с собой пистолет, то я бы сейчас уже полез за ним. За неимением оружия я нащупал пальцами левой руки перчатку на правой, приготовившись обнажить когти и растерзать врага на куски.
Эрни, стоявший ближе к двери, кивнул мне, чтобы я атаковал с другого края. Я поднял три пальца, затем два, один…Пора начистить непрошенным гостям морды.
– Здорово, парни. Какими судьбами?
За моим столом сидел круглолицый коротышка, покачивая коротенькими ножками в воздухе в такт музыке. При этом он шуршал бумажками, разбросанными по моему столу, скользя пухлым указательным пальчиком по строчкам во время чтения. Ноготки наманикюрены. Костюмчик сшит на заказ. И черные-черные волосы. Сальные черные волосы. Слипшиеся сосульками сальные черные волосы. Дверь распахнулась и с грохотом стукнулась об стену. Коротышка одарил нас широкой улыбкой, которая должны была выражать смущение, но попытка была безуспешной.
Я захлопнул за собой дверь и подбежал к наглому карликовому грабителю.
– Что ты себе позволяешь, Минский?
– А что такое? – спросил он. – Что я такого сделал? В чем проблема?
Эрни помахал своими когтищами прямо перед носом Минского, притворившегося ангелом во плоти, и сердито сказал:
– Проблема в том, что от встречи с твоими предками тебя отделяло пять секунд!
– Вы что, собирались убить меня?
– Не собирались, а собираемся.
– Эй, погодите-ка, но я же не вламывался к вам, – сказал Минский. – Какое может быть незаконное проникновение, если вообще-то я – владелец этого здания?
Сейчас у меня уже не было желания вступать в спор о правах арендодателя и арендаторов, поэтому я слегка приподнял бровь и поглядел на Эрни – это один из наших условных сигналов к отступлению, который мы применяем во время допроса свидетелей. Эрни медленно сделал шаг назад и втянул когти. Минский заулыбался.
– Как дела? – спросил он. – Бизнес идет?
– Чего тебе надо? – рявкнул я. Светские беседы с этим козлом, как уже известно, могут омрачить все выходные, а мне еще надо хорошенько выспаться.
– Что же, арендодатель уже не может навестить своих любимым арендаторов?
– Нет.
Я крепко схватил Минского под мышки, поднял этого гадрозавра-недоростка с моего стула и бросил на пол. Теперь его голова находилась на уровне моего пояса, и смириться с его присутствием стало чуть-чуть полегче. Странно в наши дни видеть столь низкорослого динозавра, но сорок пять лет назад, когда Минский был маленьким, многие динозавры пренебрегали правильным питанием. Гамбургерами и мексиканскими маисовыми лепешками можно выкормить человеческого детеныша, но чтобы вырастить здорового гадрозавра нужно кое-что еще.
– Ребята, вы же платите арендную плату? – спросил Минский.
– Арендную плату нам платить еще только через две недели, – сказал Эрни. – У меня в календаре все отмечено, – он начал упорно подталкивать нашего арендодателя к выходу. – Вот тогда и приходи нас «навещать». А еще лучше я опущу чек в твой почтовый ящик, чтобы ты вообще сюда носа не показывал, ладушки?
Я распахнул дверь, а Эрни схватил Минского сзади за пояс брюк и приготовился выкинуть его в коридор.
– Стойте, стойте, – пронзительно завопил Минский, – у меня вопрос… Я к вам по делу…
– Прости, – сказал Эрни, – но мы уже закрыты.
Но Минский извивался в его руках, как рыба на крючке, тщетно пытаясь просочиться обратно в наш кабинет. Он напоминал полузащитника из лиги юниоров, который пытается прорваться через оборону команды профессионалов. Я видел, что Эрни изо всех сил старается не рассмеяться.
– Что за черт, – сказал я. – Ну ладно, пусти его.
Эрни сделал бросок в противоположном направлении, и Минский влетел обратно в наш офис. Он четким, неторопливым движением поправил свой галстук в «огурцах», который не совсем подходил к отличному, сшитому на заказ костюму, и, вновь обретя чувство собственного достоинства, с важным видом уверенными шагами двинулся к столу. В этот момент мне пришло в голову, что маска Минского стоит целое состояние, поскольку ее по причине нестандартно малого размера, наверняка, приходится изготавливать на заказ. Может, мы слишком много платим за этот офис? Или лее стоматологический кабинет приносит такую кучу бабок?
– У меня новая подружка, – начал Минский, а мы с Эрни дружно вздохнули. Я отодвинулся от стола и встал.
– Спокойной ночи, Минский, – сказал я, приготовившись продолжить с того места, где закончил Эрни, и напрягая те мускулы, которые лучше всего подойдут для швыряния коротышек в коридор.
– На этот раз все совсем по-другому.
– Ты всегда так говоришь, но, черт возьми, всегда одна и та же фигня, – сказал я, постепенно повышая голос, одновременно во мне поднималась волна злобы. – Ты впутался в какой-то блудняк с очередной шлюшкой и теперь хочешь, чтобы мы отмазали тебя перед твоей женушкой.
– Нет, пожалуйста, выслушайте… вы не понимаете… Ее зовут Стар, она – аллозавриха. Мы познакомились с ней на бульваре Сансет. Она просто фантастическая девушка.
– Какая-нибудь малявка, сбежавшая из дома? – спросил я.
– Не совсем. Ну… ей девятнадцать. То есть с юридической точки зрения она несовершеннолетняя, но она вовсе не беглянка, даже можно сказать, что у нее свое дело…
Эрни, который вычищал грязь из-под когтей ножом для вскрытия конвертов, встрепенулся:
– Проститутка, значит.
Лицо Минского исказилось от боли, словно Эрни со всего размаха влепил ему пощечину.
– Ни в коем случае! Почему ты так говоришь?
– Ну, ты же сам сказал, что вы повстречались на бульваре Сансет, но она не какая-нибудь там мелкая сопля, убежавшая из дома, а у нее свое дело. Пораскинь мозгами, Минский, какой напрашивается вывод?
– Уверяю вас, Стар – не проститутка. Она торгует картами.
– Картами? – переспросил я.
– Ну, картами, на которых обозначены дома звезд Голливуда.
Мы с Эрни заржали и какое-то время не могли остановиться.
– Я рад, что вас так развеселила ее работа, – сказал Минский, когда наша истерика сократилась до размеров отдельных смешков. – Но Стар неплохо зарабатывает на жизнь, она добрая, и вообще самая милая девушка из всех, кого я знаю.
– Отлично, – прервал я эту любовную песнь. – Но если она такая милашка, и ты чертовски счастлив, то к нам-то зачем приперся?
Минский повесил голову, и голос его стал тихим даже для такого коротышки.
– Мне кажется, она крадет у меня закись азота, ну, знаете, «веселящий газ»…
– Милая девочка.
– И эфир.
– Просто супермилая девочка.
Минский, вероятно, один из самых известных и высокооплачиваемых дантистов-динозавров в Лос-Анджелесе. Он замечательно умеет спиливать зубы, делать их похожими на человеческие, и занимает определенную нишу на рынке подобных услуг. Но когда дело касается женщин, то знаний у него недостаточно, еще нужно учиться и учиться. Это уже четвертая его любовница, о которой он нам поведал за последние два года, но я на все сто уверен, что было еще много других, о которых он просто не упоминает. Но, с другой стороны, может, это мне стоит поучиться – как-никак Минский, черт его побери, выполняет свой «мужской» долг намного чаще меня.
И все же, как мне кажется, эти девицы каждый раз обдирают его как липку.
– Ну и что ты от нас хочешь? – спросил я.
– Найдите ее.
– Ты что не знаешь, где твоя подружка?
– Нет…не совсем.
– Возможно, это и есть идеальные отношения между мужчиной и женщиной, – хихикнул я.
– И я хочу, чтобы вы выяснили, действительно ли она ворует у меня.
– А если это так?
– Помешайте ей. Или просто остановите. Верните мне мое имущество.
– А почему бы тебе просто не поговорить с ней, попросить по-хорошему? – спросил Эрни. – Разве не на этом основаны отношения? Доверие, честность и весь прочий бред.
Минский пожал своими тощими детскими плечиками. Он что, стал еще меньше, чем был минуту назад?
– Я боюсь, что если я спрошу… если я попрошу ее остановиться, то она меня бросит… или…
– Или расскажет Шарлин про ваши шуры-муры.
Шарлин – это его жена. Очень ревнивая. Ревнивая жена, которая в шесть раз больше по размеру, чем наш незадачливый герой-любовник.
Минский кивнул.
– Да, – с каждой секундой он становился все меньше, я уже было заподозрил, что сейчас он съежится до размеров горошины и вообще исчезнет из виду.
Мы с Эрни переглянулись, при этом наши взгляды встретились не более чем на полсекунды. За это время мы уже можем прочесть мысли друг друга, так что вопрос решается еще до того, как клиент осознает, что он был задан.
– Мы займемся этим, – вздохнул я, а Минский поднял глаза и заулыбался, всем своим видом выражая, как он нам благодарен.
– Правда?
– Дай нам недельку или чуть побольше, – сказал Эрни.
– Сколько? – спросил Минский, нащупывая бумажник.
Мы снова переглянулись, и я сказал:
– Три месяца без арендной платы.
– По рукам! – воскликнул Минский.
– И еще два бесплатных визита в стоматологический кабинет, – добавил Эрни. – Мне нужно поставить коронки на левые нижние зубы, ну и возможно, обновить мост.
Внезапно Минский спрыгнул с дивана и вразвалочку пошел к моему столу. Без особых усилий он запрыгнул на него, по дороге свалил на пол несколько бумажек, навис над Эрни, который послушно открыл рот и отдался в маленькие опытные руки доктора. Минский заурчал, обнаружив в пасти Эрни износившиеся коронки.
– Я вставлю тебе коронки фирмы «Импресарио», – сообщил он. – Отличная вставная челюсть. Модель «Джордж Гамильтон». Без проблем.
Внезапно внимание Минского обратилось на меня, и он с сопением пошлепал по столу, в ходе своего решительного наступления сбрасывая на пол все больше бумаг.
Я отпрянул.
– Спасибо, но… спасибо, мне и так хорошо.
– Ну же, Винсент, поддержание ротовой полости в порядке должно у тебя стоять на следующем месте после походов в церковь, – заявил Минский, потянувшись толстенькими ручками к моим стиснутым челюстям.
– В этом смысле я зубной атеист. Так что отвали, шмакодявка.
Минский пожал плечами и спрыгнул со стола.
– Я ценю то, что вы делаете для меня, парни.
– Но нам понадобится информация, – сказал Эрни.
Я нацарапал на задней стороне конверта список того, что нам понадобится:
– Полное имя, дата рождения, откуда родом, ну если есть возможность, парочку фоток.
– Откровенных? – спросил Минский.
– Подойдут и обычные.
После этого Минский отчалил. Я стал приводить в порядок свой стол, поднимать бумаги с пола, а Эрни снял пальто и повесил его на металлический крюк, прибитый на дверь.
– Ты веришь этому парню? – спросил он.
– Несчастный сукин сын.
– Раз в полгода он тут как тут с очередной слезливой историей о своей новой даме сердца.
– Некоторые мужики… – начал я. – Некоторые мужики просто не могут совладать с собой. Они не понимают, где та грань, через которую не стоит переходить.
– Я тебе скажу, в чем причина. Он считает, что его ответ жизни заключен в бабах. Минский думает, что он не будет самим собой, пока он не с бабой.
– Ну нельзя же так жить.
– Но нормальный мужик может существовать сам по себе, – настаивал мой напарник. – И даже должен.
– Ты прав, Эрн. Ты прав.
Мы молча прибрались в офисе и пожелали друг другу спокойной ночи. Я прошел по коридору и умылся в туалете, потом вернулся. Мое лицо все еще было влажным, капельки воды скатывались с фальшивого латексного носа и образовывали на полу маленькие лужицы. А Эрни тем временем, свернувшись калачиком, спал на диване. Ботинки валялись на полу рядом. Кусачее шерстяное одеяло натянуто до подбородка. Обеими руками Эрни крепко обхватил маленькую диванную подушку, и с его толстых губ срывался легкий храп.
И я поехал домой в гордом одиночестве.
2
Утром я опоздал на работу, а все из-за митинга в поддержку легализации марихуаны, проходившего перед монолитным зданием правительственных учреждений, которое возвышается над бульваром Уилшир неподалеку от Калифорнийского университета. Движение автотранспорта было заблокировано во всех направлениях на несколько миль. Для Лос-Анджелеса пробки – обычное дело, но поскольку мой кондиционер не работал в полную силу, то мне приходилось все время держать окна открытыми, чтобы хоть какой-то свежий воздух проникал внутрь. Постоянно играла какая-то фольклорная музыка, и раздавался сильный запах травки, которую покуривали митингующие. Довольно быстро у меня совершенно испортилось настроение.
Эрни не оказалось на месте. Одеяло было сложено и убрано. Диван приведен в надлежащий вид. Уже как минимум полгода Эрни ночует в офисе, и я больше не пристаю к нему по этому поводу.
Если потертая обстановка нового холостяцкого логова в Голливуде мешает ему хорошо выспаться, то разве я имею право лезть со своими советами и настаивать, что это не так?
На моем столе меня ждала записка. Крупные, но аккуратные буквы поперек желтого листа бумаги. «Ушел к зубному.» Но я не думаю, что Эрни пошел на осмотр к Минскому по их вчерашней договоренности. Скорее всего, он сейчас осматривает офис клиента, возможно, его дом, или то любовное гнездышко, где Минский кувыркался со своей юной подружкой-аллозаврихой. На это у него уйдет как минимум час или даже больше. Значит, у меня есть время, чтобы сразу перейти к бумажной работе, которая нарастает, словно снежный ком, и грозит обрушиться на меня лавиной и окончательно похоронить мой стол под грудой исков и свидетельских показаний.
В приоткрытую дверь постучали. Я повернулся и увидел знакомое лицо (на самом деле я видел его не далее как вчера), заглядывающее из коридора.
– А Эрни здесь?
В кабинет проник запах теплой овсянки и сирени. На мгновение мой мозг оцепенел, и верх взяли инстинкты. Внезапно я обнаружил, что качаю головой, присев при этом на краешек стола, а руки сами по себе скрестились на груди.
– Его нет.
– Ох. Рада тебя видеть, Винсент, – она зашла в кабинет. На ее плече болталась сумочка а la «коллекция Шанель». Морщинки в положенных местах по-прежнему отсутствовали.
– И я рад тебя видеть, Луиза.
Мы натянуто улыбнулись друг другу.
– Как твой новый муж? Терренс, его так, кажется, зовут?
– Террелл.
– Ой, прости. Террелл. Ну и как у него дела?
– Ну, учитывая сложившиеся обстоятельства, дела у него неплохо.
1 2 3 4 5 6