– А ты давно живешь в особняке?
– Два года.
– Наверное, хорошо зарабатываешь, раз смогла позволить себе купить загородную недвижимость.
– Я вообще не работаю. Вернее, работала раньше, а когда вышла замуж, взяла расчет.
– Так у тебя есть муж?
– Да… нет.
– Да или нет?
– Он был, но… наверное, есть и сейчас, хотя надежда тает с каждым днем.
– Поясни.
– Мы поженились позапрошлым летом, а в прошлом году, осенью, Аристарх пропал без вести. Он будто в воду канул. Я написала заявление в милицию, его искали, но, к сожалению, безрезультатно. И знаешь, – София заплакала, – теперь я придерживаюсь мнения, что в его исчезновении виноваты цветы. Они ведь могли съесть Аристарха. Понимаешь? Съесть и не оставить никаких следов.
Копейкина не выдержала:
– София, не хочу тебя обижать, но я не верю в эти сказки.
– Почему? У меня есть доказательства, что растения в нашем зимнем саду замышляют нечто ужасное.
– Какие доказательства?
– Через пару месяцев после того, как исчез Аристарх, я впервые увидела, как воздушные корни монстеры двигаются. Они не просто шевелились, они, подобно змеям, ползли по мраморному полу. Иногда по утрам я замечаю корни на лестнице. Они длинные, очень длинные. Монстере около пятнадцати лет, каждый воздушный корень толщиной с палец и длиной около тридцати метров. Аристарх любил проводить время в зимнем саду, он мог возиться с цветами сутки напролет. Им он уделял гораздо больше времени, чем мне. Еще я знаю, что муж поливал цветы, добавляя в воду какую-то коричневую жидкость.
– Возможно, удобрение.
– Не уверена. Они росли, как на дрожжах. В июле прошлого года Аристарх купил пятидесятисантиметровый фикус. Поливал его жидкостью, и тот вымахал до полутора метров за два с лишним месяца.
Катка поежилась.
– Ты опять мне не веришь?
– Скажем так, верю не до конца.
– Аристарх по профессии селекционер-генетик. Он был помешан на цветах и…
– Почему ты замолчала?
– Я отвлеклась от темы. Однажды я проснулась утром от крика. Готова поклясться, что кричали корни. Они на многое способны, Катарина. На многое! После того случая я еще трижды просыпалась от пронзительных криков. Они покушаются на мою жизнь!
Копейкина прошлась по комнате.
– Если цветы покушались и продолжают покушаться на твою жизнь, то почему бы от них не избавиться?
– Некоторые я порубила тесаком на мелкие кусочки.
– А остальные?
– Нельзя, – со знанием дела ответила София. – Августа говорит, сначала необходимо усыпить их бдительность. Я пробовала их не поливать, думала, быстрее засохнут, а они… Земля в кадках делается мокрой сама по себе. Августа уверяет, что стоит только уничтожить монстеру, и мне не удастся выйти из зимнего сада. Корни окутают меня словно паутина и задушат.
– Кто такая Августа?
– Фея цветов.
– Что?!
– Она живой человек, а «Фея цветов» – это ее ник на форуме. Я совершенно случайно наткнулась на форум любителей домашних растений и познакомилась с одной форумчанкой. Мне жизненно необходимо было выяснить все про монстеру. Августа оказалась знатоком. Мы вступили в переписку, а две недели спустя я не выдержала и после очередного ночного вопля в зимнем саду написала Августе в личные сообщения всю правду. Конечно, шансов, что она мне поверит, было мало, а точнее, их вообще не было. Но Августа откликнулась на удивление быстро. Более того, оказывается, не я одна страдаю от тирании со стороны комнатных растений. Августа предложила мне приехать к ней домой и принять участие в обсуждении актуального вопроса: «Как остаться живым, живя бок о бок с комнатными цветами». У нее в квартире собралось шесть женщин – все, как и я, утверждали, что на их жизнь покушаются растения. С одной лишь разницей: всех, кроме меня, цветы мучают, не применяя физическую силу. Мы стали встречаться у Феи цветов два раза в месяц. Августа даже приезжала ко мне за город, чтобы лично увидеть монстеру. И представь себе, стоило ей оказаться в зимнем саду, как в гостиной упала кадка с двухметровой драценой. Августа сказала, это знак. Цветы нас предупредили, что с ними шутки плохи.
Катарина попятилась к двери.
– София, отдыхай. Ты не против, если я закрою дверь на ключ с той стороны? Моя свекровь дама без тормозов, не хочу, чтобы она надоедала тебе своим присутствием.
– Закрывай, – кивнула София.
Выбежав в коридор, Катка понеслась вниз.
– Ну? – вопрошала Розалия. – Каких песен тебе напела эта шизофреничка?
– Вы правы, у нее не все дома. Я это поняла из ее речей.
– Воистину! Тебе надо дать второе имя – Ката Великий Тормоз! Лично я поняла, что у нее в голове ветер, когда она только села в салон «Фиата».
– То есть, по-вашему, она живет не в особняке? – спросила Натка.
– Вряд ли. Хотя, – Розалия задумалась, – кольцо с бриллиантом, пеньюар. Не похоже, чтобы Сонька считала копейки.
– А вдруг ее уже ищут? – встрепенулась Ката.
– И как быть?
– У нас нет другого выхода, придется ждать утра.
– А утром?
– Отвезу ее домой и посмотрю, что да как.
Ночью Копейкина не сомкнула глаз. Ей постоянно мерещились шаги в коридоре, шепот и скрип дверей.
Ворочаясь на кровати, Катка на секундочку представила, как воздушные корни монстеры душат Софию.
– Бр-р-р… Чертовщина! Я в это не верю! Не верю!
В семь часов Катарина прошла в гостевую спальню. София сидела на широком подоконнике и отрешенно смотрела в окно.
– Сильно хочется курить, у тебя есть сигаретка?
– Не курю.
– Аристарх тоже не курил. Бросил. – София улыбнулась. – Но мне кажется, втайне от меня он покуривал.
– Ты готова? Мы можем ехать.
– Да, пора. Сегодня пятница. Мне еще нужно созвониться с Августой.
Пропустив ее слова мимо ушей, Катка спустилась вниз, взяла сумочку и вышла на улицу.
София выглядела несколько посвежее.
Устроившись на переднем сиденье, она прикрыла глаза и прошептала:
– Будем надеяться, что они успокоились.
– У меня есть знакомый психолог, – осторожно начала Катка, но София ее резко одернула:
– Не начинай. Знаю, куда клонишь, я не нуждаюсь в помощи психологов.
– Возможно, у тебя в детстве была психологическая травма, связанная с цветами, а после исчезновения мужа ты немного… э… не в себе, и травма дала о себе знать. Поверь, опытный специалист способен разобраться в ситуации. Главное захотеть, а дальше будет проще.
– Захотеть что? Признать себя сумасшедшей? Нет уж, увольте, я в полном здравии, и физическом, и умственном.
– Сомневаюсь.
– Если ты мне не веришь, то зачем тогда позволила остаться на ночь?
– Не на улицу же тебя выгонять.
– Могла бы просто вызвать «Скорую», заявив, что я умалишенная. Меня бы быстренько схватили под белы рученьки и отвезли в Кащенко. Но ты этого не сделала, и знаешь, почему? Потому что в глубине души ты мне веришь. Да-да, веришь каждому моему слову, просто боишься признаться самой себе.
– Ты заблуждаешься.
– В особняке я расскажу тебе одну историю, о которой умолчала вчера. Страшная история из разряда невероятного. Но она имела место быть в действительности.
Особняк Софии, вопреки ожиданиям, произвел на Катку впечатление. Громадное трехэтажное строение со всех сторон было окружено высоченными соснами.
– Ты здесь живешь? – с долей сомнения в голосе спросила Копейкина.
– Удивлена? Ха-ха! Проходи, сейчас не то увидишь.
В просторном холле Катарина остановилась. Сказать откровенно, она несколько иначе представляла себе утреннюю поездку. Почему-то казалось, что, как только она доставит Софию в поселок, из калитки выбегут ее встревоженные родственники и наперебой начнут благодарить Катку, одновременно с этим ругая Соню за то, что та без спроса ушла из дома, переполошив всех домочадцев. Далее Катарина надеялась услышать историю о том, что Софья на протяжении последних месяцев страдает психическими расстройствами и частенько покидает жилище, уверяя всех и каждого в коварстве комнатных растений.
Но нет. Ничего подобного не было и в помине. Ни мужа, обеспокоенного долгим отсутствием супруги, ни родителей, ни сестер с братьями, ни даже прислуги. Кстати, отсутствие какой-либо прислуги натолкнуло Катку на определенные мысли.
– Софа, а почему в особняке нет слуг?
– А зачем?
– Дом огромный, его в любом случае надо убирать.
– А его убирают. Только приходящая прислуга. У меня договоренность с агентством. Два раза в неделю приезжают люди и наводят здесь чистоту.
– А кто готовит?
– Никто. Заказываю еду в ресторане. Очень удобно, привозят все готовое. Тебе остается только вооружиться вилкой и приступить к поглощению яств.
На журнальном столике Катарина заметила фотографию пожилого мужчины.
– Твой отец?
– Что ты, – засмеялась София, – это Аристарх, мой муж.
Катка едва не подпрыгнула.
– Так он же старик, – ляпнула она, беря в руки рамку.
– Не скажи. Да, он стар по возрасту, но в душе Аристарх мальчишка. Запросто мог дать фору нынешним подросткам.
– Сколько ему лет?
– В этом году должно было исполниться семьдесят три.
– Однако.
– Положи фотографию и следуй за мной.
На лестнице София кивнула на валяющийся здесь же разбитый бокал.
– Видишь? Это я вчера разбила, когда от них убегала.
– Куда мы идем?
– В зимний сад.
Неизвестно почему, но у Катки началась тахикардия. Сердце было готово выпрыгнуть из груди.
– Только, пожалуйста, не разговаривай громко и по возможности не подходи к кадкам близко, – предупредила София.
Миновав спальню хозяйки дома, Катарина замерла у двустворчатой стеклянной двери.
– Зайди первая, – попросила София. – Я боюсь.
Выдавив вымученную улыбку, Катарина толкнула дверь.
Зимний сад выглядел следующим образом: помещение площадью более ста метров было заставлено многочисленными кадками с экзотическими растениями. Кадки стояли на светло-зеленом мраморном полу, и, по мнению Копейкиной, были придвинуты слишком близко друг к другу. Через широкие окна на потолке пробивались лучи утреннего солнца. В углу покоилась красная лейка и ящик с различными баночками и пакетиками.
– Ну как впечатление?
– Бесподобно.
– Посмотри на монстеру.
Катка обернулась. Монстера и правда заслуживала внимания. Данное растение можно часто встретить в различных учреждениях: в поликлиниках, институтах, кинотеатрах и далее по списку. В домашних условиях листья монстеры могут достигать пятидесяти сантиметров в диаметре, тогда как у себя на родине листочки гигантской лианы в два раза превышают эти размеры.
Сочные, ядовито-зеленые листья, на которые сейчас смотрела Катарина, казались суперогромными. Без преувеличения можно сказать, что каждый лист был более метра в диаметре. Толстый стебель-лиана держался на специальных металлических крюках, торчащих из стены.
– Это Аристарх придумал, – сказала София. – Длина стены двенадцать метров, а стебель огибает ее два раза.
– Господи! – Катка прикрыла рот рукой. – Не может быть!
Проследив за ее взглядом, София удовлетворенно закивала:
– И кто из нас сумасшедший? Кто не верил мне на слово? Теперь убедилась, что я не врала?
Ката таращилась на воздушные корни монстеры. У такого же растения в ее коттедже эти самые корни были не слишком толстыми и довольно-таки короткими. Они свисали вниз и каждый раз, когда достигали пола, Наташка аккуратно складывала их в кадку, присыпая кончики землей.
Но корни этой монстеры выглядели поистине устрашающе. Скрученные кольцами, они возлежали на мраморном полу, подобно поливочному шлангу, и издалека здорово смахивали на змей. Их было много, очень много. Катка насчитала сорок «мотков».
– Они-то и пытались меня задушить. Разматываются, когда пожелают, и начинают неистовствовать. Если забудешь плотно прикрыть дверь, выбираются из зимнего сада и тянутся по коридору. Потом опять скручиваются и затихают.
София дотронулась до листа.
– Это ненормально. Их быстрый рост спровоцировала та коричневая жидкость. Аристарх не говорил мне, что именно добавляет в воду. Но они до сих пор растут. Растут как бешеные. – София прищурилась. – По-моему, тех листьев вчера днем не было. Они выросли за одну ночь!
Катарине сделалось неуютно.
– Мы можем отсюда выйти?
– Страшно? То-то и оно. Теперь вспомни о знакомом психологе. Вспомнила? В следующий раз будешь знать, как разбрасываться намеками о безумии. Прежде чем уйти, подойди сюда. – София остановилась у кадки с неведомым Копейкиной растением.
– Узнаешь?
– Вообще-то нет. Смахивает на венерину мухоловку, только…
– Только что?
– Уж больно большие размеры.
– Верно. Аристарх вывел этот вид самостоятельно. Я говорила, что он селекционер-генетик?
– Да.
– Несколько лет занимался выведением нового вида мухоловки – он сам мне так сказал. И ему это удалось. Обычная венерина мухоловка по размерам не превышает десяти сантиметров, а здесь все пятьдесят будут.
Листовые пластинки растения были унизаны сантиметровыми щетинками. Они смахивали на пасть хищного животного, готовую в любой момент захлопнуться, поглотив жертву.
– Хочешь эксперимент?
Ката отмерла.
– Какой?
– Стой здесь, я сейчас.
София выбежала. Когда она вернулась, у нее в руке был маленький кусочек говядины.
– Вчера разморозила, но покормить не успела.
– Кого покормить?
– Этого троглодита. Не смотри на меня так. Думаешь, я по собственной воле кормлю монстра? Как бы не так, это Августа настояла. Она говорит, что их надо задобрить, вот и подкармливаю.
Не успела Катка опомниться, как София положила говядину на нижнюю пластинку, и та в мгновенье ока захлопнулась.
– Мама!
– Мухоловки питаются мухами и мелкими насекомыми, а эта жрет мясо. Аристарх мне объяснил, что они вырабатывают специальный фермент, который расщепляет белки. Этот кусок она будет переваривать дня три, а когда мясо растворится, она опять пасть откроет.
– Жуть.
– Ты не знаешь главного, – София взяла Катку под руку и вывела из зимнего сада. – Гордостью Аристарха была полутораметровая мухоловка. Не кривись, я не преувеличиваю. Он кормил ее раз в месяц мясом и поливал всякой дрянью. В ее листовые чашки запросто могла поместиться голова человека. И я думаю, вернее, предполагаю, что Аристарх мог быть съеден собственным творением. Он вывел вид растения-убийцы, и оно в конечном итоге его поглотило.
– София, это нереально.
– Ты видела, как оно заглотило мясо?
– Кусочек мяса это одно, а человек – совсем другое.
– Кто знает, это же новый вид. Возможно, он выделял новый фермент, который помимо белков расщепляет и кости.
Катарина прислонилась к стене.
– А где растение теперь?
– Я его уничтожила. Вот они и решили мне отомстить. Августа права, надо…
– Послушай, почему ты все время ссылаешься на Августу?
– Но она знаток в этом деле. На форуме Фею цветов все уважают.
– Можешь дать ссылку на сайт? – попросила Копейкина из чистого любопытства.
– Идем.
В кабинете София включила ноутбук и, потыкав клавиши, кивнула:
– Вот сайт, сейчас зайдем на форум.
Катарина достала блокнот, вооружилась ручкой и переписала электронный адрес.
София оживилась:
– Фея цветов сейчас на форуме. Мне необходимо с ней посоветоваться. Ты можешь возвращаться домой.
– Софа…
– Еще раз спасибо.
– Я хотела поговорить об исчезновении твоего супруга.
– Мне некогда, – София отмахнулась. – Августа на связи. Все, пока. Захлопни входную дверь сама.
Уезжала Катка с тяжелым сердцем. Что-то в доме Софии ей решительно не понравилось. Наверное, виной тому странный зимний сад с довольно необычными растениями, которые едят мясо и растут с неимоверной быстротой. А возможно, само поведение Софы наводило на определенные мысли.
Целый день Катарина мучилась догадками. В какой-то момент она даже захотела нанести повторный визит в особняк, но скандал, устроенный Розалией, напрочь отбил у нее желание выходить из дома.
А неделю спустя к Катке в спальню примчалась запыхавшаяся Наталья.
Бросив на кровать газету, Натка затараторила:
– Ой, Каточка, ой, что творится!
– В чем дело, опять Розалия?
– Нет. Хуже! Намного хуже. Ты читала газету?
– Не успела.
– Тогда прочти. Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, все совпадает.
– Что с чем совпадает?
– Прочти статью на первой полосе.
Копейкина взяла печатное издание.
Заголовок гласил: «Растения-убийцы добрались до Подмосковья».
Холодок пробежал по ее спине, а глаза тем временем жадно впитывали ровные строки.
«Два дня назад в элитном подмосковном поселке – в частном особняке – было найдено тело тридцативосьмилетней женщины.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги ''


1 2 3 4