- Судно полтора румба справа!
Орли различил в темноте океана ходовые огни.
- Да, - буркнул он.
Несколько минут третий помощник разглядывал сигналы неизвестного судна. Оно шло параллельным курсом и с той же скоростью. В том не было ничего опасного, но в принципе могла сложиться ситуация, требующая присутствия капитана. У Орли испортилось настроение.
В скромной каюте туристского класса два офицера ВМС, изнемогая от скуки, сражались в покер. Их путешествие на "Принцессе" нельзя было назвать приятным. Они провели в каюте уже сутки, не показывая носа наружу.
Водопроводный кран над умывальником истекал струей не толще вязальной спицы, вдобавок ко всем чертям полетел кондиционер. Оба продолжали игру, оставшись лишь в плавках. Им не рекомендовалось привлекать к себе лишнее внимание.
- Гляди-ка, - сказал один, тасуя колоду. - Почетный эскорт, - он показал на иллюминатор, за которым вдали светились топовые огни.
- По-моему, это "Бардик", - ответил другой, присмотревшись.
Первый засмеялся:
- В каком месте у тебя радар?
- Заткнись, - посоветовал второй. - Я служил на "Бардике". Я узнаю его ночью по запаху дыма из труб, не то что по огням. Это он, точно!
- Тогда какого черта они топают рядом? Операция завтра.
- Крикни, спроси.
Первый провел ладонью по липкой шее.
- Слишком много у нас возни, - сказал он. - Слишком много из-за какой-то бабы. Надо было нашим подсуетиться, чтобы эсминцу разрешили зайти в СенДени. Там бы и погрузили ее на "Бардик".
- Свежая мысль. Дай радио адмиралу.
- Надо было подсуетиться, -упрямо повторил первый. - Дурацкая нам выпала работа - останавливать круизный лайнер. И все из-за бабы! Первостатейная, должно быть, стерва, - мрачно предположил он.
- Нам платят, чтобы мы выполняли приказы, -сказал второй. - Сдавай, не тяни. - Он снова посмотрел на море, и у него вдруг вырвалось восклицание: Сигналят!
- Почему не по радио?
- Чтобы все узнали, что военный корабль интересуется пассажирским судном?
- Так потом все одно узнают.
- Потом плевать, - недовольно сказал второй. - Сдавать будешь или ждешь, когда я растаю?
Командир эсминца слегка нарушил инструкции. Он должен был встретить "Принцессу" на следующий день, но решил подстраховаться. Он боялся упустить судно ночью. Для пущей уверенности командир приказал световым телеграфом запросить название лайнера.
- Молчат, - сказал радист.
Орли помрачнел. Он стиснул зубы.
- Повторите еще.
- Семафор! - крикнул рулевой.
Это было странно. Третий помощник вгляделся в мелькание огненных вспышек.
-Назовите свое имя.
Орли повернулся к радисту.
- Отвечай!
Новых вопросов не последовало. Орли нервничал.
Он старался не показать виду и оттого нервничал и злился еще сильнее. Кажется, пришла пора будить капитана.
Орли посмотрел на часы. Тридцать пять минут второго.
Покончив с кофе, Батур придвинула телефон:
-Анна? Вы готовы? Да... Встретимся в салоне.
Леа положила трубку. Переодеваясь, она вдруг подумала, что Малик теперь нельзя оставлять одну ни на минуту. Слишком важна эта женщина для Метковича.
Батур как раз примеряла бусы, когда в дверь каюты постучали.
Леа замерла. Кто это мог быть? Она подошла к двери, прислушалась.
Через несколько секунд стук повторился - настойчивый, нетерпеливый. Поколебавшись, Леа повернула ключ и распахнула дверь.
Перед ней стоял давешний наглец. Он был еще пьянее, глаза его блуждали, ощупывая фигуру Леа. Он перешагнул порог и захлопнул за собой дверь.
Молодой человек провел беспокойные часы. Он непрерывно думал о встреченной в ресторане женщине, и его воображение распалялось по мере того, как он накачивал себя алкоголем. Предлагая Батур взглянуть на "штучку", молодой человек имел в виду вовсе не то, что могла подумать Леа. Своей реакцией она невольно направила его мысли, весьма неизбалованного женским вниманием, в опасном направлении.
Он имел в виду переносной миниатюрный си-излучатель.
Майк Квакер, племянник богатого и влиятельного чиновника, направлялся на Тайвань. Его с нетерпением ждали в Тайбэе. Молодой человек совсем недавно сошелся с черно-белыми. По сути, это являлось очередным побегом от скуки. Но Квакер был горд поручением доставить три излучателя на Тайвань, хотя его собственной заслуги здесь не было -все решили деньги состоятельного родственника.
Получив относительную свободу и значительную наличность, Квакер повел себя совсем не так, как предполагали его покровители. Он слишком много пил и оказался совершенно неразборчив в знакомствах. Словом, поставившие на него сильно ошиблись.
Тяжело дыша, он пристально глядел на Леа.
Мозг девушки лихорадочно заработал. Она украдкой посмотрела на часы. Без восьми минут два. Если немедленно не избавиться от этого типа, можно упустить Анну. С кем она познакомится, что станет делать? И где ее тогда искать?
Леденящим тоном Батур сказала:
- Думается, два часа ночи - не лучшее время для визитов.
Молодой человек слегка покачнулся.
- Однако ты еще не в постели, - возразил он со смешком, распространяя запах джина и пота.
- Ты уберешься сам или мне вызвать стюарда? - глухо спросила Леа. Она отступила назад, к столику, где стоял телефон. "Нужно пригласить одного из ребят Льюиса, - подумала Батур. - Это будет вернее всего".
Квакер ринулся к ней и попытался обнять за плечи. Леа вырвалась, развернулась и отвесила ему пощечину. Он мотнул головой и вдруг засмеялся. Батур увидела его мутные неподвижные глаза. Она снова кинулась к телефону, но Квакер вырвал шнур и грубо толкнул Леа в грудь.
Батур отлетела к стене, споткнулась и упала на койку. Квакер навалился сверху, пытаясь подмять девушку под себя. Это могло получиться, несмотря на то что он был довольно хилым, если бы Леа испугалась. Но вызвать у нее страх было не так-то просто. Во всяком случае, не по силам такому пьяному сопляку.
Холодная ярость Леа ошеломила незадачливого эмиссара. Он попытался ударить ее по голове, но в этот момент Батур изогнулась и сбросила парня с себя.
Квакер мешком свалился на пол. Он с трудом поднялся, лицо его исказилось. Борьба утомила его, но трусливая злоба подталкивала вперед. Он оглянулся и увидел сумочку. Схватив ее, он прошипел:
- Теперь моя очередь угостить тебя огоньком!
Леа замерла. В сумочке, помимо зажигалки и безделушек, лежала "беретта" 6,35 калибра. Батур вскрикнула и отпрянула назад, стараясь казаться испуганной. Она пролепетала:
- Не надо! - и принялась расстегивать блузку.
Квакер не ожидал столь быстрой победы. Он недоверчиво уставился на девушку, но джин лишил его разума. Сглотнув слюну, парень шагнул вперед. И в тот же миг острый каблук Леа вонзился ему в пах.
Боль была одуряющей, немыслимой. Квакер не мог и вообразить, что бывает такая боль. Он упал на четвереньки, его вырвало. Когда он наконец поднялся, то увидел Леа, которая сидела напротив, сжимая в руке крошечный пистолетик. Лицо ее было спокойно.
- Убирайся. Убирайся живо!
Дверь каюты захлопнулась за ним. Квакер прислонился к косяку.
Он переживал самый ужасный момент в своей жизни. Никогда ему еще не было столь гнусно. Шатаясь, он побрел к себе.
- Сукин сын... -Орли смотрел в ночь, где безмятежно светились огни неизвестного судна. -Уходит или нет?
Действительно, топовые огни соседа медленно сдвигались к корме. Потеряв терпение, Орли приказал включить прожектор. Ослепительно белый жгут вонзился в темноту.
Это следовало сделать уже давно. В свете прожектора явственно обозначился силуэт военного корабля.
Третий помощник никак не ожидал этого. Его беспокойство усилилось. Шедший параллельным курсом корабль пытался сбить их с толку, вывесив ложный сигнал. Зачем? Орли понял, что его полномочия исчерпаны. Он приготовился вызвать капитана, как вдруг его пронзило странное пугающее ощущение. Словно кто-то водил птичьим пером изнутри.
Оплеванный и обгаженный, Квакер заперся в своей каюте. Ощущая страшную боль в низу живота, он подковылял к койке и ничком повалился на нее. Боль мешала ему распрямиться. Боль мешала ему думать.
Квакер лежал не менее часа. Страдала душа, не только тело! Он был чудовищно унижен именно тогда, когда судьба улыбалась ему. Проклятье!
В паху словно был приклепан становой якорь. Следовало что-то предпринять, немедленно! Лишить ее жизни!
Или утопиться...
Со стоном перевернувшись, он поднялся и не разгибаясь приблизился к столику. Джин... Квакер налил себе полстакана.
В желудке полыхнуло огнем, но в голове прояснилось.
Черт побери! Зачем ждать до Тайваня? В его руках средство, способное расшевелить все это проклятое корыто. Разве его не учили с ним обращаться?
Погодите! Это вам не зажигалками чиркать!
Три метровых квадратных ящика стояли в углу. Они были зашиты в картон, внутри - алюминиевые стенки.
Квакер возился недолго. Он развернул чашу отражателя вверх, к потолку каюты. По его представлению, где-то там располагался полулюкс, который он покинул так недавно.
Теперь в сторону... Так. Еще... Дальше, к носу, к борту... Веселитесь, веселитесь же, черт вас подери!
...Щекотка не прекращалась. Напротив, она нарастала, переходя в зуд, сильнейший зуд.
Голова! Что с головой?
Орли коснулся лба. Ему показалось, что кость под пальцем вибрирует, что череп размягчается и ноготь сейчас угодит точнехонько в мозг! Он понял, что происходит.
Си-излучение. Военный корабль.
И тут ущербная, истерзанная душа Орли перевернулась. Он посмотрел вокруг, точно не узнавая. Взгляд наткнулся на рулевого.
- Право на борт!
Рулевой посмотрел на него с изумлением.
Орли шагнул к нему и изо всей силы ударил в висок.
Матрос упал как подкошенный.
Третий помощник сам переложил руль. Потом задраил изнутри дверь на ходовой мостик.
Огромный лайнер медленно поворачивал, оставляя за кормой ясно различимый в темноте белый изогнутый след. Форштевень судна резал черную массу воды, с каждой секундой приближаясь к "Бардику".
Без восьми минут три.
- Великолепно! Великолепно! - Волоча за собой шнур микрофона, ведущий ринулся мимо столиков обратно на сцену. Восемь одинаковых красавиц в гусарских костюмчиках закончили номер.
- А теперь я представляю вам... - орал в микрофон ведущий.
Представление заканчивалось в половине пятого утра.
Боже, еще полтора часа! Батур покосилась на Малик. Анна как зачарованная смотрела на сцену. Пожалуй, на несколько минут ее можно оставить. Всего на несколько минут.
Леа осторожно поднялась, ласково улыбнулась Анне и направилась к выходу. Оказавшись на свежем воздухе, она глубоко вздохнула, постояла немного и пошла по палубе, обходя оставленные на ночь шезлонги.
Ветер посвежел. Луны не было видно, звезды казались выпуклыми и близкими. Они двигались.
Девушка оглянулась.
Лайнер менял курс. Он описывал широкую дугу.
Когда Леа вновь повернулась, она увидела то, что несколько секунд назад скрывали надстройки.
Она увидела низкий силуэт корабля, на который стремительно надвигался нос "Принцессы". Расстояние не превышало ста метров.
...На эсминце спохватились поздно. Отчаянно взорвался ревун. Руль переложили на борт, машина "Бардика" дала полный ход. Однако ничего уже нельзя было поделать.
Огромный форштевень "Принцессы" вошел в корпус эсминца почти под прямым углом, в районе дымовых труб. Раздался надрывный металлический скрежет.
Разбрызгивая снопы искр, носовая оконечность лайнера метров на восемь проломила обшивку "Бардика".
Инерция, гигантской массы судна была столь велика, что толчок получился не слишком сильным. Леа инстинктивно ухватилась за поручни.
Позади за ее спиной в недрах огромного плавучего города нарастал гул, похожий на единый непрерывный стон. Батур не сразу поняла, что это такое. Пронзила мысль: Анна! Леа бросилась обратно.
Она вбежала в коридор, и ее чуть не сбила с ног рвущаяся навстречу толпа. Переборки трещали. Стоял непрерывный грохот. С огромным трудом Батур пробилась к салону, но войти в него оказалось невозможно. Это было ни к чему, потому что в нем бурлило обезумевшее людское стадо. Батур прижалась к переборке и закрыла глаза.
Кто-то схватил ее за руку. Она увидела, подняв веки, одного из офицеров Льюиса.
- Скорей, - прохрипел тот, увлекая ее за собой, - скорее!
- Нет, -Леа покачала головой. -Там Малик!
- К черту Малик! - заревел офицер. - К черту всех баб! Нам остались минуты. Ну?!
С невероятным трудом они вырвались на палубу. У шлюпбалок стоял второй офицер, лицо его было искажено. Он наконец увидел их.
- Слава Богу! - сказал он. - Таранная переборка держит. Может, еще обойдется.
- Нет, - первый выругался, - мы ударили его в торпедный погреб. "Бардик" горит. Остались считанные минуты! - снова выкрикнул он, бешено выкручивая тугие винтовые стопоры. - Помоги!
Вдвоем они освободили висевшую на кильблоках шлюпку. Ее вывалили за борт, шлюпка повисла, раскачиваясь.
Леа была точно во сне. Офицеры в шлюпке отчаянно гребли, надеясь обогнать смерть. Они прекрасно работали, но все же недостаточно быстро. Когда "Бардик" выплюнул из себя грязно-оранжевый столб огня, поднявшаяся волна настигла шлюпку. Она не перевернула ее, но наполнила водой до краев. Ручной насос не работал, черпака не нашли. Более пяти часов Леа и ее спутники провели по пояс в воде. Их сняли, когда рассвело.
Оно было огромным и мрачным, с грязными облупившимися стенами, навечно пропахшими бобами и чесноком.
Помещение для приема пищи.
Ван Ридан сидел за столом в углу, угрюмо ковыряясь в тарелке. Ему не хотелось есть. Поодаль равномерно жевали свои вечерние бифштексы пятеро ребят из команды Серверы. Они держались особняком, равнодушные и уверенные в себе. Профессионалы. Среди них не было никого моложе тридцати. Ван слышал приглушенные обрывки фраз, звяканье посуды. Кто-то громко рыгнул -, отодвигаясь от стола.
Столовая была почти пуста. Влажно и душно. Ридан мрачно подумал, что ночь, вернее всего, будет опять бессонной. Шла вторая неделя, и сигнизаторы со своей злобной ожесточенностью ему порядком надоели. Немыслимая жара усугубляла настроение. Он вспоминал знакомых девушек, особенно Нэнси, и та теперь не казалась ему такой уж глупой и вздорной. Полмесяца монашеской жизни! Он не привык к таким перерывам.
Потом его мысли обратились к Нине. Признаться, она волновала его, и причиной было не только мужское возраставшее нетерпение. Он никогда прежде не встречался с таким типом женщин. Казалось, в ней должно быть нечто особенное, то, что не приходилось еще переживать. Дразнящее предчувствие возбуждало и распаляло воображение.
- Ага, поближе к кухне? - Ван услышал смех за спиной.
Он обернулся и увидел Фресса.
Механик поставил на стол тарелку и грузно опустился рядом.
- Перекусим немножко, - сказал он и зачем-то подмигнул Ридану.
Отдуваясь и грохоча стульями, охранники встали из-за стола и прошли мимо. Заметив взгляд Вана, механик усмехнулся.
- Нехорошо ты на них посмотрел, - заметил он, жуя. - Не нравятся?
- Удивительно, - зло сказал Ридан, - как вы все волнуетесь по поводу впечатления, которое производите. Прямо как невеста на пятом месяце. Наверное, такая суетливость свойственна всем террористам.
Фресс засмеялся: - Террористам? Прекрасно! Мы что, действительно на них похожи?
- Похожи? - Ван откинулся на стуле и внимательно посмотрел на механика. - Это не то слово. Вы террористы и есть.
- Но ведь нас тут довольно много, и каждый занят чем-то своим. - Фресс говорил неторопливо. - Вот и ты здесь, с нами. Как же так -всех в одну кучу? И Серверу, и Нину?..
- Сервера - дрянь и садист, - оборвал Ридан, - о нем и говорить нечего.
Фресс покачал головой: - Я не стал бы так категорично судить. Сервера по-своему одаренный человек. И он не садист. Если знать, что он, к сожалению, не способен сострадать, тогда легче будет его понять.
- Господи, о каком сострадании можно говорить, находясь здесь?!
- Почему нет? На сострадании как раз и держится наше движение, - Фресс смачно схрупал луковку. - Большинство очень многое вкладывают, жертвуют и деньгами, и... личным. Вот Горган -ты знаешь, что он влиятельное лицо в промышленности?
- Да откуда ж мне это знать? -Ридан пожал плечами.
- Без его денег и связей нам было бы трудно, - продолжал механик. - А самому Горгану никакой корысти тут нет.
- Ему, может, и нет...
Но Фресс пропустил это мимо ушей.
- Ведь ты понимаешь, - мягко сказал он, - близится хаос. Как же можно оставаться равнодушным? Как же можно не сострадать? Общество не может так жить. "Урод" - разит, как пуля. Нет жизни без доверия.
- Это все общеизвестные истины, - заметил Ридан.
- Но они не становятся от этого ложными. Дело в том, что большинство с отвращением, с изначальной какой-то гадливостью относятся к дэволюрам. Хорошо это или плохо - не будем спорить. Это факт. В такой ситуации лучший выход - принудительное тестирование. Конечно, это жестоко. Но не жестоко ли бездействием подталкивать народ к бунту?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22