Тебя отпустили на свободу только потому, что считали, будто в сердце
Нолда никаких опасностей нет!
В глубине души у Олега шевельнулись злость и обида. Чуть наклонившись вперед, он с
нажимом поинтересовался:
- То есть теперь я всю жизнь буду под колпаком?
Айрунг улыбнулся.
- Необязательно. Как только ты станешь полноценным магом, то из ценного, но
расходного материала сможешь стать фигурой. Как видишь, у тебя появился еще один стимул к
учебе.
Младший ученик встал и яростно заходил из угла в угол. Чувствовалось, что свое
положение он представлял несколько иначе.
- Но ведь льер Виттор говорил, что мы станем полноценными гражданами. Да и льер
Бримс...
- А тебя что, так уж сильно стеснили в правах? - полюбопытствовал Айрунг. - Просто
к этому следует привыкнуть, и все. Меня вот регулярно проверяют и отслеживают все мои
контакты. И ничего, живу. Обычная судьба всех, кто хоть в малейшей степени связан с
разведкой.
Олег сделал еще несколько порывистых шагов, сел и откинулся на спинку кресла, но по
поджатым губам можно было судить, что такая ситуация его не устраивает. В комнате повисла
тишина. Айрунг лениво потягивал вино, а его ученик задумчиво смотрел в потолок.
- А почему удивителен тот факт, что мной заинтересовались гномы? - Голос Олега так
неожиданно разорвал полотно тишины, что Наставник поперхнулся.
- Да потому, что гномы уже давно не играют весомой роли на политической арене, -
вытирая лицо платком, раздраженно ответил маг. - Ты же читал, что у них нет единого
государства. Некогда могучее племя подгорных хозяев разделилось на враждующие кланы,
каждый из которых печется о собственном суверенитете и управляется Советом старейшин или
выборным королем. А как понимаешь, у маленькой страны и интересы маленькие. Хотя нет,
интересы-то, может, и не маленькие, но вот возможности как раз маленькие.
- Странно, мне казалось, что гномьи кланы достаточно богаты. Они же фактически
монополисты в банковской сфере. - Олег с готовностью вступил в спор. - А если вспомнить
про их подземные шахты и мастерские...
- Верно, да вот только числом они всем остальным расам проигрывают, а их маги без
амулетов пустой звук. В обороне они, конечно, сильны. Ничего не скажешь! Но только войну,
сидя по подземным крепостям, не выиграешь! Хотя, если почитать хроники Эпохи Войн,
понимаешь, что раньше все было далеко не так. Сегодня же иные времена!
- А эльфы? - вспомнив высокомерных лесных жителей поинтересовался ученик. -
Какова сила эльфов?
Льер Айрунг замолчал и испытующе посмотрел в глаза своего любопытного подопечного.
Помолчав, задумчиво протянул:
- А вот этого, Олег, не знает никто!

В дверь кабинета Магистра Наказующих требовательно постучали. Льер Бримс, который в
этот момент задумчиво изучал очередной отчет координатора всей разведсети Сардуора,
нарисовал пальцем замысловатую фигуру, и дверь тихо отворилась.
- Ты мне можешь объяснить, зачем ты каждый раз запираешь эту проклятую дверь? Ты
что, не доверяешь своей собственной охране? - В голосе вошедшего Архимага Виттора
звучало неподдельное любопытство. - Сколько тебя знаю, ты вечно перестраховываешься!
Бримс оторвался от бумаг и, посмотрев на Архимага, спокойно пояснил:
- Просто ценю свою жизнь. Не хочется, знаешь ли, кончить, как мои предшественники в
начале эпохи.
Виттор скептически ухмыльнулся и повалился в кресло.
- Есть чего новенького, а то после сегодняшнего Малого Совета Мастеров мне хочется
как-то отвлечься. Дитрим сегодня опять воду мутил. Его фракция требовала нашего
вмешательства в конфликт между Зелодом и Союзом городов.
- Естественно, что на стороне последних, - понимающе кивнул Бримс.
- Кто бы сомневался! - раздраженно рявкнул Виттор. - Это твои люди не могут
собрать доказательств контрабанды современных магических технологий людьми этого
ублюдка! Он за двадцать лет по крайней мере утроил свое состояние!
Бримс равнодушно пожал плечами.
- Безопасности Нолда это пока не угрожает, а насчет Дитрима... Как ты знаешь, для него
богатство вторично. Он преследует иную цель. Поэтому по-прежнему настаиваю на позиции
отказа от активного вмешательства в его деятельность. - Магистр ухмыльнулся. - Благо мы
все равно ничего с ним пока сделать не можем. А людей своих он как терял, так и будет терять.
- Ладно, к мархузу этого Дитрима. Есть что интересного? - отмахнулся Виттор.
- Да вот, наш агент натолкнулся на одну занятную вещицу у какого-то торговца в
Старом Гиварте. Явно древняя работа. Начали копать, и оказалось, что около двух лет назад мы
проворонили караван. Откуда он шел, неизвестно. То ли из Запретных земель, то ли из
Стеклянной пустыни, Бездна ведает. Ну наши ребята там раскрутили сеть продавцов, все
перевернули вверх дном и выяснили список тамошних редкостей. Довольно много уже
известных артефактов, разного рода побрякушек, в общем, ничего серьезного. Так думали, пока
агент не встретил упоминание про Зуу'ль'тек! Целый Зуу'ль'тек!
- Что?! - Архимаг аж привстал. - Нашли?
- Через день источник информации был найден убитым в какой-то грязной подворотне.
С отрубленной головой, сломанным позвоночником и обсидиановым ножом в сердце. Через
день пропал допрашивавший его агент, - голос Бримса звучал несколько отстраненно, будто
он обсуждал погоду на завтра или котировки акций на бирже Джуги.
- Лихо, - покрутил головой Виттор. - Следов Тлантоса нет?
- Есть. Тела двух их агентов в той же самой подворотне. Способ убийства тот же самый.
Так что тела не допросишь. Пробуем проработать версию с независимыми ценителями, у
которых есть возможность создать команду профессионалов столь высокого уровня. Или тех,
кто способен этих профессионалов нанять.
- М-да, любопытно! - Архимаг потер подбородок, а затем поинтересовался: - Ладно.
А что там с Бернаром?
- Лежит в нашем лазарете. Его пользует льер Примиус с кафедры врачевания и
траволечения. Говорит, у мальчика сильнейшее истощение, большая кровопотеря,
множественные переломы, ряд повреждений магического характера - все очень серьезно, но
жить будет. Через годик даже все способности восстановятся в полном объеме. - Бримс
изобразил на лице сочувствие. - Ему просто не повезло. Жены дежурят по очереди в постели.
Мальчик все же смог их защитить, они отделались нервным шоком.
- А охрана?
Бримс поморщился:
- Уцелела одна девчонка. Оба ее напарника убиты, и их тела истерзаны до
неузнаваемости. Хотя она уже немного восстановилась...
- Надо было больше людей поставить! - неожиданно рявкнул Виттор. - Какие-то
твари порвали в клочья не самую плохую нашу группу, а мы даже не знаем, кто это.
- Младшие демоны. Всиар'ддин, если мне не изменяет память. Позавчера откопали в
старых архивах. Последний раз активно использовались еще до Эпохи Войн. Сохранилось
только описание, а вот подробности вызова неизвестны. Кому-то явно повезло больше.
Единственное, что точно можно утверждать, - это зло. Ну, сам понимаешь, в Нижних мирах
мало чего хорошего. Удивительно, как это еще Бернар-то устоял. Надо потом отметить
мальчика.
- А что по поводу второй группы?
- Один средненький некромант и кто-то довольно сильный и кровожадный. Остался
запах звериной магии. По рассказам местного управителя, это были молодой человек и
красивая эффектная дама. Были ли они под личинами, - пытаются выяснить дознаватели...
- Еще одна гадость себя проявила. Знаешь, с этими иномирянами одни проблемы.
Столько всего на белый свет повылезало. - Виттор возбужденно заходил по комнате.
- Ага, особенно если учесть, что от нападавших веет душком черного ковена. Видно,
вновь появились желающие поворошить прошлое, либо кто-то из старых знакомцев
окончательно решил выйти на поверхность. Вспомни крылатого шпиона, что следил за
Айрунгом на корабле... И еще, тварями управляли, но вот кто, непонятно. Вообще здесь
слишком много непонятного...
- А самое непонятное, почему чужаки защищали девчонок, - застыв посреди кабинета,
протянул Виттор. - Это уже вообще что-то странное получается.
- Да ничего странного, просто кто-то оказался чуточку хитрее нас. Мы поставили
ловушку на живца, а кто-то ею просто-напросто воспользовался. И все дела! - с плохо
скрытым удовольствием произнес Бримс.
Архимаг уставился на своего Магистра Наказующих с раздражением:
- Тебе бы все в игры играть! Не кажется, что мы начинаем терять контроль над
ситуацией? Чего они добились этой ловушкой? С нами-то ясно, а вот они?!
- До этого еще далеко. Зато теперь знаем, кого следует искать... - ответил Бримс,
проигнорировав последний вопрос Архимага. А тот не стал настаивать на ответе.
- Знает он! - скептически фыркнул Виттор. - Что с остальными?
- Да ничего. На Олега опять напала какая-то шантрапа. Я бы сказал, как-то наигранно и
чуть ли не демонстративно. Даже следователь заметил, что слишком уж тянет на некий знак
или изощренную проверку. В обоих случаях перед дракой мальчик встречал гнома. Или,
точнее, Айрунг думает, что это гном!
- А Настя?
- Ну не Настя, а Лакриста Регнар. Все-таки она сменила имя перед замужеством! Так
вот, Лакриста наиболее защищена. Ты же прекрасно знаешь род ее мужа! Высокомерные
ублюдки с кучей врагов. Эти без охраны шагу не могут ступить. Так что тут все в порядке.
Маги замолчали, задумавшись. Архимаг рассеянно изучал происходящее за окном,
Магистр же вертел в руках пишущую палочку.
- Знаешь, а ведь мы с этими иномирянами упустили кое-что важное, - чуточку
прищурившись, проговорил Бримс. - Привыкнув к Дитриму, стали считать его пусть и
проблемой, но внутренней проблемой. Дескать, подождем, когда он сделает ошибку, а там и
уберем мешающую фигуру. Я вот тут подумал, а зачем Дитриму добиваться нашего
вмешательства на стороне Союза?
Льер Виттор досадливо поморщился:
- Вечно ты уводишь разговор в сторону! Да если Зелод разобьет его "деловых"
партнеров, то он мало того что лишится источника доходов, так еще и возникнет угроза
разоблачения. Ему это надо?
- Ан нет! Не так, совсем не так. Если войска Союза столь слабы, тогда зачем они затеяли
крупномасштабное вторжение?! И уж тем более зачем привлекли к этому некоторые баронства?
Да и направление ударов непонятно. Складывается ощущение, что их генералы полные бездари
и старые маразматики. Жаль только, что это ощущение ложно, слишком уж умные люди сидят
в этой их Палате Правителей... У Союза какая-то цель, а нас хотят сделать лишь
дополнительным козырем. И цель очень важна для Дитрима. А что может быть важно для
одного из самых могущественных магов Ложи? Правильно, возможность стать самым
могущественным! Вот тут-то и надо копать. - На лице Бримса зазмеилась тонкая ухмылка
прожженного интригана. - Я прикажу удвоить количество наших агентов в этом регионе. И
где-то поблизости, пусть даже в том же Гарташе, устроим базу Агатовых когтей. Им пора уже
реабилитироваться за Полот. И еще, пожалуй, Зеленокрылых...
- А повод? - вскинул брови Архимаг.
- Обычный! На предмет контроля за неиспользованием Запретной магии, - глаза
Магистра зловеще блеснули. - Кто знает, может, предмет притязания колдунишек Союза и
Дитрима не помешает и нам?!

ГЛАВА 4

На вершине холма, того самого, где каких-то несколько дней назад стояла Старшая
Сестра, теперь расположился Львиный полк Двенадцатого легиона королевства Зелод, вернее
то, что от него осталось. Такого сокрушительного и, главное, молниеносного разгрома солдаты
Зелода не знали давно. К'ирсан, который менял повязку сержанту, тяжело вздохнул: поступая
на службу, он как-то не предполагал, что может оказаться если не в стане проигравших, то уж
проигрывающих точно...
После схватки на берегу Оленди трое выживших солдат начали подниматься вверх, туда,
где разносились крики и звенели мечи. Нападение на дозорный взвод оказалось лишь началом
общей атаки. И, к сожалению, атакующих поддерживали маги. Только в этот день К'ирсан
узнал, какая это на самом деле страшная штука - атакующая магия.
Поднявшись наверх, солдаты увидели неуправляемую толпу, забывшую о всяком
построении и грамотной обороне, и эту самую толпу обстреливали из луков легковооруженные
всадники, поддерживая атаку нескольких групп латников, которые словно ножами рассекали
армию противника. Ритмично поднимались и опускались тяжелые топоры, измазанные кровью,
и, как спелые колосья под ударами серпа, валились сослуживцы К'ирсана.
Наверняка даже столь неожиданная атака не привела бы к такому разгрому, если бы не
вражеские маги. Стоило на поле боя появиться хоть мало-мальски организованной группе, как к
ней сразу же устремлялись, оставляя за собой дымный след, огненные шары, или расчерчивали
пространство слепящие ломаные молнии. А затем взрыв, и вот уже ошметки человеческих тел
вперемешку с землей взмывают в воздух, и взрывная волна опрокидывает тех, кому
посчастливилось не попасть под основной удар.
У наблюдавшего всю эту безрадостную картину К'ирсана мелькнула мысль о
дезертирстве. Скосив глаза на стоявшего рядом Терна, парень заметил, что у его соперника
столь же задумчивое лицо. Позже Кайфат вспоминал эти мгновения со стыдом, но что было, то
было. Пройдя через опаснейшие испытания этого мира, человек оказался не готов вот так
самоотверженно умирать за чужую страну и чужой народ. Это потом он вспомнит про свои
обязательства если не перед здешним королем, то уж перед полком точно. А обязательства надо
выполнять, пусть даже ценой собственной жизни.
Соплеменники К'ирсана там, на невообразимо далекой Земле, со своим гуманизмом и
пиететом перед человеческой жизнью давно уже поставили во главу угла человека и его права,
забыв про обязанности. Стало немодным держать слово, быть честным и обязательным.
Пещерный эгоизм интеллигенции теперь называется разумностью и выдается за эталон
человечности, лживость вообще стала нормой. Но для человека - такого же дитя своего
времени, всеми гонимого и преследуемого, полк стал настоящим домом. Домом, в котором
жестокие порядки, но где у тебя есть шанс на будущее, и потому мысль о возможном
предательстве затрагивает нравственные основы души.
Но это все придет потом, а тогда от мыслей о дезертирстве отвлек своих солдат сержант:
- Болваны, вы не туда уставились! Посмотрите на вершину!
К'ирсан перевел взгляд на вершину холма и увидел, как солдаты, численностью никак не
меньше двух рот, заняли круговую оборону и успешно отражали натиск противника. Часть
бойцов стояла в первой линии и рубилась с врагом, а из-за их спин остальные пускали стрелы.
- Молодцы! Первая и вторая роты почти в полном составе! - в голосе Мургаба
прорезалось восхищение. - Эти выстоят!
К'ирсан только собрался поинтересоваться, каким образом они противостоят магии, как со
стороны противника от подножия холма ударила ветвистая молния. Ударила, но никаких
особенно сильных разрушений не принесла! Лишь пара солдат оказалась отброшена назад, и
Кайфат увидел, как их товарищи оттаскивают тела куда-то в глубь защитного построения. По
шевелящимся конечностям пораженных молнией бойцов можно было судить, что они по
крайней мере живы.
- Но как?! - спросил пораженный К'ирсан.
- Амулеты и специальные тренировки. В первой и второй ротах лучшие бойцы,
способные уцелеть именно в таких передрягах. Будем пробиваться к ним... - возбужденно
заговорил сержант. - О! А вот и полковые маги, будь они неладны!
Говоря это, Седой указал на небольшую организованную группу, которая начала
пробиваться к вершине. Солдаты окружали три фигуры в форме полковых магов, те же
занимались отражением магических атак. Судя по обилию разнообразных молний, огненных
шаров и прочей магической мерзости, вражеские чародеи не скупились на Силу, норовя
задавить этот очаг сопротивления и не дать ему объединиться с засевшими на вершине.
- Ясно! Если еще не пропало желание присоединиться к нашим, то придется пробиваться
силой. - Сержант испытующе оглядел двух оставшихся бойцов. - Выполнять все команды и
не зевать. Если встречаем своих, то выдергиваем из боя и тащим с собой. Все ясно?!
- А как же маги... - обреченно буркнул К'ирсан, уже готовый окунуться в эту кровавую
карусель.
- Магов валить в первую очередь! - При этом Мургаб очень уж внимательно посмотрел
на своего любимчика. Слишком внимательно! - А теперь вперед!
И они побежали, стремительно приближаясь к сражавшимся. Если раньше их никто
просто-напросто не видел, а потому и не трогал, то теперь вот-вот должны засвистеть стрелы и
ударить мечи - все начнется, как только поглощенные схваткой солдаты обратят внимание на
трех чужаков за своими спинами, которые вместо бегства безрассудно бросились в самую гущу
сражения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12