Молодой парень, тупо глядящий в стекло, вздрогнул, лицо его расслабилось --
из глаз уходила глухая тоска.
Черный вихрь над девушкой отнесло метров на пять, он даже наполовину
выскочил из вагона. Но структуры не потерял, и зигзагами поплыл обратно к
жертве.
Вот это сила!
Вот это нацеленность!
Говорят, правда сам я этого не видел, что оттесненный хотя бы на два-три
метра вихрь теряет ориентировку, приклеивается к ближайшему человеку. Это
тоже скверно, но чужое проклятие действует куда слабее, у новой жертвы есть
все шансы спастись.
А этот вихрь пер обратно, будто верный пес к попавшему в беду хозяину!
Поезд останавливался. Я бросил последний взгляд на вихрь -- тот вновь
завис над девушкой, даже ускорил вращение... И ничего, совершенно ничего
поделать я не мог. Рядом, на станции, была цель моих недельных блужданий по
Москве. Проехать мимо, проследить за девушкой я не мог. Меня бы шеф заживо
сожрал... может быть, даже, не фигурально выражаясь...
Когда двери с шипением разошлись, я бросил на девушку последний
взгляд -- торопливо запоминая ауру. Шансов найти ее вновь в огромном
городе -- немного. И все-таки я должен буду попытаться.
Но не сейчас.
Выскочив из вагона, я огляделся. Опыта полевой работы мне и впрямь не
хватает, в этом шеф абсолютно прав. Но вот метод, которым он применил для
обучения, мне совершенно не нравился.
Как, черт возьми, найти цель?
Обычным зрением я видел людей, ни один из которых не вызывал подозрения.
Здесь до сих пор толклось много пассажиров -- все-таки "Курская-кольцевая",
тут и приезжие с вокзала, и расходящиеся торговцы, и спешащие на пересадку
в спальные районы... Прикрыв глаза я мог наблюдать картину более
занятную -- блеклые, как обычно к вечеру, ауры. Среди них ярким алым пятном
горела чья-то злоба, пронзительно-оранжевым светилась парочка, явно
спешащая добраться до постели, размытыми коричнево-серыми полосами тянулись
распадающиеся ауры пьяных.
И никакого следа. Только сухость в горле, зуд в деснах, безумно
колотящееся сердце. Привкус крови на губах. Нарастающее возбуждение.
Все признаки косвенные, и в то же время слишком явные, чтобы пренебречь
ими.
Кто же? Кто?
Поезд за моей спиной тронулся. Ощущение близости цели не слабело --
значит, пока мы рядом. Показался встречный состав. И я почувствовал, как
цель дрогнула, двинулась навстречу ему.
Вперед!
Я пересек перрон, лавируя между пялящимися на указатели приезжими,
двинулся к хвосту состава -- ощущение цели начало слабеть, побежал к
головному вагону... есть... ближе....
Как в детской игре -- "горячо-холодно".
Люди входили в вагоны. Я бежал вдоль состава, чувствуя, как рот
наполняется тягучей слюной, начинают болеть зубы, судорогой сводит
пальцы... В наушниках гремела музыка.
In the shadow of the moon,
She danced in the starlight
Whispering a haunting tune
To the night...
Ох, к месту песенка. Удивительно к месту...
Не к добру.
Я прыгнул в сходящиеся двери, замер, прислушиваясь к себе. Угадал или
нет? Визуально я по-прежнему не фиксировал цель...
Угадал.
Поезд мчался по кольцу, а мои бунтующие инстинкты кричали: "Здесь!
Рядом!"
Может быть, я и с вагоном угадал?
Искоса оглядев попутчиков я отказался от этой надежды. Здесь не было
никого, способного вызвать интерес.
Что ж, будем ждать...
"Feel no sorrow, feel no pain,
Feel no hurt, there's noting gained...
Only love will then remain,"
She would say.
На "Проспекте Мира" я почувствовал, что цель удаляется. Выскочил из
вагона, двинулся на пересадку. Рядом, где-то совсем рядом...
На радиальной станции ощущение цели стало почти мучительным. Я уже
высмотрел несколько кандидатур -- две девушки, молодой парень, мальчик. Все
они были потенциальными кандидатами, но вот кто из них?
Моя четверка села в один вагон. Это уже была удача, я вошел следом, и
стал ждать.
Одна девушка вышла на "Рижской".
Ощущение цели не ослабло.
Парень вышел на "Алексеевской".
Прекрасно. Девушка или мальчик? Кто из них?
Я позволил себе украдкой поглядеть на обоих. Девушка была пухленькая,
розовощекая, внимательно читала "МК". Никакого волнения не проявляла.
Мальчик, наоборот, тощенький и хрупкий, стоит у двери, водя пальцем по
стеклу.
На мой взгляд девушка была гораздо... аппетитнее. Два к одному, что она.
Но, в общем-то, тут все решает вопрос пола.
Я уже начал слышать Зов. Пока еще не вербализированный, просто нежная,
тягучая мелодия. Звук из наушников сразу перестал восприниматься, Зов легко
перекрыл музыку.
Ни девушка, ни мальчик не проявляли беспокойства. Либо у них очень
высокий порог переносимости, либо наоборот -- сразу поддались.
Поезд подъехал к "ВДНХ". Мальчик убрал руку от стекла, вышел на перрон,
торопливо зашагал к старому выходу. Девушка осталось.
Проклятие!
Они были еще совсем рядом, и я не мог понять, кого из них чувствую!
И тут мелодия Зова ликующе взвилась, в нее стала вкрадываться речь.
Женская!
Я выскочил из сходящихся дверей, торопливо пошел следом за мальчиком.
Прекрасно. Охота подходит к концу.
Вот только как я собираюсь справится с разряженным амулетом? Ума не
приложу...
Народу вышло совсем мало, по эскалатору мы поднимались вчетвером.
Мальчик впереди, за ним женщина с ребенком, потом я, следом помятый,
пожилой полковник. Аура у военного была красивая, яркая, вся из блистающих
серо-стальных и голубых тонов. Я даже подумал, насмешливо и устало, что его
можно позвать на помощь. Такие до сих пор верят в понятие "офицерская
честь".
Вот только пользы от старого полковника будет меньше, чем от мухобойки
при охоте на слона.
Прекратив забивать голову ерундой, я снова посмотрел на мальчика. С
закрытыми глазами, сканируя ауру.
Результат был обескураживающим.
Его окружало переливчатое, полупрозрачное сияние. Временами --
окрашивающееся красным, порой наливающееся густой зеленью, иногда
вспыхивающее темно-синим цветом.
Редкий случай. Несформированная судьба. Расплывчатый потенциал. Мальчик
может вырасти большим мерзавцем, может стать добрым и справедливым
человеком, а может оказаться никем, пустышкой, каких на самом деле --
большинство в мире. Все впереди, как говорится. Подобные ауры обычны у
детей до двух-трех лет, но у более старших встречаются исчезающе редко.
Теперь понятно, почему зов обращен именно на него. Деликатес, что ни
говори.
Я почувствовал, как рот наполняется слюной.
Слишком долго все тянулось, слишком долго... Я смотрел на мальчика, на
тонкую шею под шарфом, и проклинал шефа, традиции, ритуалы, все то, из чего
складывалась моя работа. Десны зудели, горло ссохлось.
У крови горьковато-соленый вкус, но эту жажду утолит лишь она.
Проклятие!
Мальчик соскочил с эскалатора, пробежал по вестибюлю, скрылся за
стеклянными дверями. На миг мне стало легче. Замедляя шаг, я вышел следом,
краем глаза зафиксировал движение -- мальчик нырнул в подземный переход. Он
уже бежал, его тащило, влекло навстречу Зову.
Быстрее!
Подбежав к ларьку, я бросил продавцу две монетки, сказал, стараясь не
показывать зубы:
-- За шесть, с кольцом.
Прыщавый парень заторможено -- он и сам, похоже, грелся на работе, --
подал чекушку. Честно предупредил:
-- Водка не очень. Не отрава, конечно, "дороховская", но все-таки...
-- Здоровье дороже, -- отрезал я. Водка явно была суррогатом, но сейчас
меня это устраивало. Одной рукой я содрал колпачок за прикрученное к нему
проволочное колечко, другой вытащил сотовый, включил дозвон. У продавца
округлились глаза. Сделав на ходу глоток -- водка воняла как керосин, а на
вкус была еще гаже, явная подделка, за углом разливали, -- я побежал к
переходу.
-- Слушаю.
Это уже не Лариса. Ночью обычно дежурит Павел.
-- Говорит Антон. Гостиница "Космос", где-то рядом, во дворах. Иду
следом.
-- Бригаду? -- в голосе появился интерес.
-- Да. Я уже разрядил амулет.
-- Что случилось?
Бомж, прикорнувший в середине перехода, протянул руку, будто надеясь,
что я отдам ему початую бутылочку. Я пробежал мимо.
-- Там другое... Быстрее, Павел.
-- Ребята уже в пути.
Я вдруг почувствовал, как челюсти пронзило раскаленной иглой. Ах ты ж,
сволочь...
-- Паша, я за себя не отвечаю, -- быстро сказал я, обрывая связь. И
остановился перед милицейским нарядом.
Ну вот так всегда!
Почему человеческие стражи порядка всегда появляются в неподходящий
момент?
-- Сержант Каминский, -- скороговоркой произнес молодой милиционер. --
Ваши документы...
Интересно, что мне собираются пришить? Пьянство в общественном месте?
Вернее всего.
Опустив руку в карман я коснулся амулета. Едва теплый. Но тут многого и
не надо.
-- Меня нет, -- сказал я.
Две пары глаз, обшаривающих меня в предвкушении добычи, опустели, их
покинула последняя искра разума.
-- Вас тут нет, -- хором повторили оба.
Программировать их времени не было. Я бросил первое, что пришло в
голову:
-- Купите водки и отдыхайте. Немедленно. Шагом марш!
Видимо, предложение упало на подходящую почву. Схватившись за руки,
будто малыши на прогулке, милиционеры рванули по переходу к киоскам. Я
почувствовал легкое смущение, представив последствия своего приказа, но
времени выправлять положение не было.
Из перехода я выскочил в полной уверенности, что уже опоздал. Нет, как
ни странно, мальчик далеко не ушел. Стоял, чуть покачиваясь, метрах в ста.
Вот это сопротивляемость! Зов звучал с такой силой, что казалось странным,
почему редкие прохожие не пускаются в пляс, почему троллейбусы не
сворачивают с проспекта, не врываются в подворотню, навстречу сладостной
судьбе...
Мальчик оглянулся. Кажется, посмотрел на меня. И быстро пошел вперед.
Все, сломался.
Я двинулся следом, лихорадочно решая, что буду делать. Стоило бы
дождаться бригады -- им ехать минут десять, не больше.
Но как-то нехорошо выйдет -- для мальчика.
Жалость -- штука опасная. Сегодня я поддавался ей дважды. Вначале в
метро, истратив заряд амулета на бесплодную попытку сбить черный вихрь. А
теперь снова -- двинувшись вслед за мальчиком.
Много лет назад мне сказали фразу, с которой я никак не хотел
соглашаться. Не соглашаюсь и до сих пор, хотя уж сколько раз убеждался в ее
правоте.
"Благо общее и благо конкретное редко встречаются вместе..."
Да, я понимаю. Это правда.
Но, наверное, есть такая правда, которая хуже лжи.
Я побежал навстречу Зову. Я слышал его, наверняка, не так, как слышал
мальчик. Для него призыв был манящей, чарующей мелодией, лишающей воли и
сил. Для меня, наоборот, будоражащим кровь набатом.
Будоражащим кровь...
Тело, над которым я издевался неделю, бунтовало. Мне хотелось пить -- не
воды -- я способен без всякого вреда утолить жажду грязным городским
снегом, не спиртного -- шкалик с поганой сивухой был под рукой, и тоже не
принес бы мне вреда.
Мне хотелось крови.
И не свиной, не коровьей, а именно человеческой.
Будь проклята охота...
"Ты должен пройти через это, -- сказал шеф. -- Пять лет в аналитическом
отделе -- многовато, не находишь?"
Не знаю, может и многовато, но мне нравится.
В конце концов сам шеф уже больше ста лет оперативной работой не
занимается.
Я пробежал мимо светящихся витрин, уставленных поддельной гжелью,
заполненных бутафорской едой. Мимо, по проспекту, неслись машины, шли
редкие прохожие. Это тоже было подделкой, иллюзией, одной из граней мира,
единственной, доступной для людей.
Хорошо, что я не человек.
Не прерывая бега, я вызвал _сумрак_.
Мир вздохнул, расступаясь. Будто ударили по мне со спины аэродромные
прожекторы, высекая длинную тонкую тень. Тень клубилась и обретала объем,
тень тянула в себя -- в пространство, где вообще нет теней. Тень отрывалась
от грязного асфальта, вставала, пружинила -- будто столб тяжелого дыма.
Тень бежала передо мной...
Ускорив бег я пробил серый силуэт и вошел в сумрак. Краски мира стали
тусклее, а машины на проспекте будто замедлились, завязли.
Я приближался к месту своего назначения.
Нырнув в подворотню, я уже готов был увидеть развязку. Неподвижное,
опустошенное, выпитое тело мальчика -- и исчезающих вампиров.
Но я успел.
Мальчик стоял перед девушкой-вампиршей, уже выпустившей клыки, и
медленно разматывал шарф. Вряд ли ему сейчас страшно -- зов заглушает
сознание начисто. Он скорее мечтает о прикосновении острых сверкающих
клыков.
Рядом стоял парень-вампир. Я сразу почувствовал, что в паре он
главный -- именно он инициировал девушку, именно он натаскивал ее на кровь.
И самое мерзкое -- у него была московская регистрационная метка. Вот
скотина!
Зато у меня прибавилось шансов на успех...
Вампиры повернулись ко мне -- но растерянно, еще не понимая, что
происходит. Мальчик был в их сумраке, я не мог, не должен был его видеть...
как и их самих.
Потом лицо парня начало разглаживаться, он даже улыбнулся -- дружелюбно,
спокойно:
-- Привет...
Он принял меня за своего. И не стоило его винить за ошибку -- сейчас я
действительно был одним из них. Почти. Неделя подготовки не прошла даром --
я стал чувствовать их... но и сам почти перешел на темную сторону.
-- Ночной дозор, -- сказал я. Протянул вперед руку с амулетом -- он
разряжен, но это не так-то легко почувствовать на расстоянии. -- Выйти из
сумрака!
Наверное, парень бы подчинился. В надежде, что я не знаю о тянущемся за
нем кровавом следе, что дело удастся классифицировать как "попытку
неразрешенного взаимодействия с человеком". Но девушка не имела его
выдержки, и не способна была что-либо соображать.
-- А-а-а-а!!! -- с протяжным воем она бросилась на меня. Хорошо еще, что
не впилась зубами в мальчика, -- она сейчас была невменяема, -- как
наркоман в ломке, у которого выдернули из вены едва вколотый шприц, как
нимфоманка, с которой слезли за миг до оргазма.
Для человека рывок был слишком быстрым, парировать его не смог бы никто.
Но я был с вампиршей в одном слое реальности. Вскинул руку -- и плеснул
из початого шкалика прямо в исковерканное трансформацией лицо.
Почему вампиры так плохо переносят алкоголь?
Угрожающий вопль перешел в тонкий визг. Вампирша закрутилась на месте,
колотя руками по лицу, с которого пластами сходила кожа и сероватое мясо. А
вампир повернулся -- и бросился бежать.
Все складывалось даже слишком просто. Регистрированный вампир -- это не
залетный гость, с которым пришлось бы сражаться на равных. Я швырнул
бутылкой в вампиршу, протянул руку -- и поймал послушно раскрутившуюся нить
регистрационной метки. Вампир захрипел, хватаясь за горло.
-- Выйди из сумрака! -- крикнул я.
Кажется, он понял, что дело пошло уж совсем плохо. Кинулся на меня,
пытаясь ослабить давление нити, в движении выпуская клыки и
трансформируясь.
Будь амулет полностью заряжен, я бы просто его оглушил.
А так пришлось убивать.
Метка -- слабо светящаяся голубым печать на груди вампира, хрустнула,
когда я послал беззвучный приказ. Энергия, вложенная кем-то куда
поспособнее меня, хлынула в мертвое тело. Вампир еще бежал -- он был сыт,
крепок, и чужие жизни еще подпитывали мертвую плоть. Но сопротивляться
удару такой силы было невозможно -- кожа ссохлась, пергаментом обтянув
кости, из глазниц потекла слизь. Потом переломился позвоночник, и
дергающиеся останки рухнули к моим ногам.
Я обернулся -- вампирша могла уже успеть реанимироваться. Но опасности
не было. Огромными скачками девушка бежала через двор. Из сумрака она так и
не вышла -- и увидеть это потрясающее зрелище мог лишь я один. Ну и собаки,
конечно. Где-то в стороне заливалась истеричным лаем мелкая псина,
скованная сразу и ненавистью, и страхом -- всеми теми чувствами, что
собачий род испокон веков питает к живым мертвецам.
Преследовать вампиршу не было сил. Потянувшись, я снял слепок ауры --
иссушенной, серой, затхлой. Найдем. Никуда теперь не денется.
А где же мальчик?
После выхода из _сумрака_, созданного вампирами, он мог либо упасть в
беспамятстве, либо войти в ступор. Но в подворотне его уже не было. Мимо
меня он пробежать никак не мог... я выскочил из подворотни во двор -- и
действительно, увидел мальчика. Улепетывал он едва ли не быстрее вампирши.
Ну, молодец! Чудесно. Помощи не требуется. Плохо, что он запомнил все
происходящее, но кто поверит маленькому мальчику? А к утру все уже
поблекнет в его памяти, сгладится, превратится в нереальный кошмар.
1 2 3 4 5 6 7