- Ну, вот, а двадцать минут назад ты меня уверяла, что этот вечер был устроен ангелами специально для Кристал.
- Это могли быть черные ангелы.
- Потому что так много людей здесь знали когда-то Кристал?
- Поэтому, и еще потому, что Каллен оказался в таком нелепом положении. По тому, как он смотрел на нее, когда она вышла из туалетной комнаты, я поняла, что он считает ее совершенно особенной. - Она прикусила губу. - А потом, когда он узнал, кто она, и Уотерст налетел на нее с друзьями, он выглядел так, будто его ударили в живот. Не уверена, что он справится с таким потрясением.
- Надеюсь, ты ошибаешься, Виолет, - сказал Гэдзден. - Ему нужна в жизни любовь.
- И ей тоже.
Ночное небо над Калифорнией было похоже на черный бархат, усеянный сверкающими кристаллами. Но потом, дальше на север, оно затуманилось, как будто мир начал плакать.
Кристал тоже хотелось плакать. Когда она в первый раз встретила Каллена, она не ожидала, что их отношения продолжатся. Но он был так настойчив и одновременно заботлив и нежен с ней, что постепенно ее неуверенность, ее боязнь очередного разочарования прошли, и она надеялась, что они всегда будут вместе. Этим вечером она упала с небес на землю, и синяки от этого падения у нее останутся на всю жизнь.
Каллен хотел поговорить с Кристал, но он не знал, как начать. Должен ли он спросить ее, почему она не рассказала ему обо всем раньше? Ему на ум приходили только колкости и проклятья. Черт возьми, он сошел с ума.
Каллен не разговаривал, и Кристал решила, что она сама должна что-то сказать. Но ее язык, казалось, прилип к небу. Почему он с ней не разговаривает? Может быть, он еще не оправился от шока.
Или он пытается бороться с обуревавшим его гневом.
Она была благодарна ему за то, что снова увидела Виолет, разговаривала с ней, избавившись от так долго преследовавших ее призраков прошлого. Какой ужас, что за это приходится платить разрывом с Калленом! Ее сердце разрывалось на части. Два долгих года назад, в Сан-Франциско, она поступила глупо и теперь должна была заплатить за это своим счастьем. Будь проклята эта ее глупость! Слезы застилали ей глаза. Рыдания сдавливали грудь и отдавались страшной болью в голове.
Несмотря на непереносимое страдание, переполнявшее его душу, Каллен мягко посадил самолет. Он теряет ее. Черт возьми! Он теряет ее.
Он отвез Кристал домой. Единственным звуком, раздававшимся в машине, было ровное урчание мотора.
Каллен остановил машину перед ее домом.
- Спокойной ночи, Кристал.
- Спокойной ночи, Каллен. Расставание уже не было для них сладостной мукой.
***
Недели, последовавшие за ужином в честь Гэдздена, состояли из пустых минут, перетекавших в такие же пустые часы и дни.
В феврале почти каждый день падал мокрый снег, оседая на одежду и ресницы тяжелыми хлопьями. Ходьба по улицам превратилась в шлепанье по серой слякоти, которая потом оказывалась на сапогах и брюках. Стоять у обочины дороги стало опасным занятием, и люди осторожно отступали назад, ожидая, когда загорится зеленый свет. Серые облака тяжело нависли над городом, и казалось просто чудом, что небо до сих пор не обвалилось на улицы под их тяжестью.
Для Кристал жизнь превратилась в тягостную обязанность, которую нужно было исполнять. Она жила под постоянный барабанный бой: он стучал у нее в висках, отдаваясь по всему телу. Когда люди обращались к ней, их слова отскакивали от нее. Ее спасением стала работа, и Кристал бросилась в нее с головой. Больше она ни на что не обращала внимания. У нее кончилось молоко, сыр покрылся плесенью, хлеб стал суше, чем песок в Сахаре. Наконец, она заставила себя купить молока, три банки супа и целую упаковку апельсинов и затолкала все это в холодильник. Потом все снова пошло своим чередом.
Чем больше она работала, тем лучше спала, а значит, не видела снов. Каждый день она выпивала немного молока и съедала апельсин. В основном же она поддерживала свои силы кофе и чаем. Когда она проходила мимо ресторана, она задерживала дыхание. От запаха еды ей становилось плохо, и она с трудом сдерживала желание очистить свой желудок прямо на тротуаре. Она не заметила, как начала терять вес. Ее рабочий халат висел на ней, юбки стали широки в талии.
Работа стала ее единственным утешением, и дела шли в гору. Целыми днями она упорно листала телефонную книгу, отыскивая потенциальных клиентов. То, что сначала было попыткой притупить чувства монотонностью работы, теперь превратилось в новые контракты.
Заказов было очень много, и Кристал была рада дополнительной бумажной работе, которой у нее было много, так как она одновременно исполняла обязанности и машинистки, и клерка, и секретарши. Несмотря на это, она подменяла любого из своих людей, кто по какой-либо причине не мог выйти на работу. Но только не в этом здании, где работал Каллен. Этого она даже и в мыслях не представляла.
Одного этого имени было достаточно, чтобы заставить ее сердце бешено колотиться. Несмотря на все свои усилия, она не смогла вырвать его из своего измученного сердца. Две недели спустя после поездки в Сан-Франциско, как соль на ее незажившую рану, в местной газете напечатали статью о нем и его компании. Рядом была помещена его фотография. Вопреки самой себе, Кристал аккуратно вырезала статью и фотографию и положила их в тумбочку у своей постели.
Каждый раз, когда звонил телефон, она торопилась снять трубку. Каждый раз, когда над дверью ее нового магазина звонил колокольчик, провожая или встречая посетителей, она роняла все, что в этот момент держала в руках. Кристал была рада, что ее квартира находилась здесь на втором этаже. Она часто бегала наверх за аспирином.
Однажды утром у нее оказалось немного свободного времени, и она решила покрасить карниз, маскировавший панель с выключателями. Кристал стояла на верхней ступеньке и работала очень аккуратно, стараясь не испачкать краской находившуюся прямо под карнизом панель из клена.
Когда зазвенел колокольчик над дверью, она обернулась, держа кисть в руке, и застыла от изумления. Каллен! Какое-то мгновение она была уверена, что это плод ее воображения. Нет, это действительно был он. Высокая спортивная фигура, деловой костюм из превосходной шерсти и шелковый галстук. Кристал попыталась сдержать дрожь, пробежавшую по ее телу, и снова повернулась к стене. Дрожащей рукой она положила кисть в банку с краской. Но от ее неверных движений стремянка начала опасно раскачиваться. Кристал попыталась ухватиться за карниз, но рука скользнула по свежей краске и сдвинула с места банку с краской. Она хотела поставить ее на место, но случайно задела ее локтем.
- Черт возьми! - воскликнул Каллен. - Ты что, самоубийца?
Он прыгнул вперед и схватил обеими руками шатавшуюся стремянку. Кристал, наконец, удалось схватиться за карниз. Она потянулась за банкой с краской, но рука снова соскользнула, и она опять потеряла равновесие. Стремянка наклонилась под сумасшедшим углом, но Каллену удалось ее удержать и на этот раз.
А вот банка с краской все-таки проиграла битву с силой притяжения.
- О, дьявол! - выругался Каллен. Краска дождем обрушилась на его голову, на костюм. - Черт возьми, Кристал!
Он вслепую вытянул руки, чтобы не дать ей упасть со стремянки: все его лицо было залито краской. Хорошо еще, что он успел зажмуриться.
Мир снова встал на свое место, и Кристал быстро взглянула на Каллена.
- Ox, у тебя на костюме краска, - несмело сказала она.
- Спасибо за тонкое наблюдение, - ответил он, тщетно пытаясь свободной рукой стереть краску с лица.
- Ox, - вздохнула она.
- Если ты еще раз скажешь "ox"... - Он наконец открыл глаза, помог Кристал слезть со стремянки и вопрошающе уставился на нее.
- Конечно, я заплачу за химчистку, - пробормотала она, не в силах встретиться с ним глазами.
- Я только что подумал об этом. Хотя не уверен, что это поможет.
- Не смотри на меня. Я не виновата, что ты раскачал стремянку.
- Я? Я раскачал стремянку?
- И не кричи. - Она вскинула голову и сердито посмотрела на него. Ее сердце бешено колотилось. Она столько раз видела Каллена во сне, что трудно было поверить в то, что он действительно был здесь. Она взглянула на его костюм и поморщилась.
- Почему бы тебе не пройти в кладовку? Там на вешалке висят несколько чистых халатов. Переоденься, а я отнесу твой костюм в химчистку через дорогу. Мистер Дангели очень Аккуратен, и если что-нибудь сможет...
Но она разговаривала с воздухом. Каллен уже прошел за занавеску и громил кладовку. "Какие мы сердитые, - подумала Кристал, - сразу же вышел из себя". Он выглядел таким же, как и прежде. Может быть, только седина появилась кое-где? И, кажется, похудел на несколько фунтов. Но все-таки он выглядел отлично. Да, скверно вышло с его костюмом.
Из-за занавески показалась рука с пиджаком и брюками.
- Вот, отнеси их в чистку. Спроси, сможет ли он вернуть через час. У меня деловой завтрак.
- Не беспокойся, мистер Дангели - просто волшебник. Да и к тому же краска-то водоэмульсионная.
- Какое утешение!
Кристал сердито посмотрела на занавеску.
- Вот только не надо язвить. Я же не нарочно это сделала. Ты меня напугал.
- Ты с каждым клиентом так поступаешь?
- Ты не клиент.
- Но мог бы им стать.
- Ха!
- Не смейся. Мы с Гэдзденом решили, что нам нужно другое помещение, поближе к порту. Мы купили там одно из старых зданий и сейчас обновляем его.
"Так, значит, он пришел только за тем, чтобы подписать деловой контракт, подумала она. - Ну и нахальство!"
- Понятно. Ну, что же, я дам тебе наш прейскурант цен, когда вернусь из чистки.
- Спасибо.
- Не стоит благодарить.
Какое-то мгновение она ждала, что он скажет что-нибудь еще, но тут же обозвала себя идиоткой. Между ними теперь уже ничего не было.
Кристал положила костюм Каллена в чистый мешок, надела старую куртку и вышла на улицу, чувствуя себя совершенно несчастной.
Поход в чистку Дангели был делом нескольких минут. Когда она вернулась, Каллен стоял за прилавком, разговаривая с мужчиной, которого Кристал никогда раньше не видела. Она открыла дверь, и дверной колокольчик звякнул.
- ..и таким образом, - говорил. Кал-лен, - вы получите самое лучшее обслуживание по расценкам, гораздо ниже, чем у других аналогичных фирм.
Мужчина что-то сказал, но Кристал не расслышала. Она остановилась у двери и не двигалась с места, чтобы не испортить дела: опыт подсказывал ей, что клиент собирается сказать "да".
Наконец, мужчины пожали друг другу руки, клиент подписал квитанцию, и Каллен вставил его кредитную карточку в машину. Кристал пропустила выходящего мужчину и улыбнулась ему. Звякнул колокольчик, и дверь закрылась. Молчание.
- Будет мой костюм готов через час? - спросил Каллен, стараясь не рассмеяться. Она так торопилась, ушла в чистку с пятном краски на носу и легким белым налетом на бровях.
- Что? А, нет, мистер Дангели уверен, что сможет очистить краску. Однако на это потребуется время.
- Что? У меня же очень важная встреча. - Он посмотрел на часы и чертыхнулся. - Через двадцать пять минут.
- О чем ты говорил с этим человеком?
- Каким человеком? А, это клиент. Он менеджер одной страховой компании и хочет, чтобы кто-нибудь занялся уборкой его офисов. Десять на одном этаже, шесть на другом. Вот, дал мне аванс.
Каллен отдал ей чек и, стиснув зубы, огляделся вокруг.
- Мне нужно добраться как-то до моего офиса и взять свою машину.
Набрав в легкие побольше воздуха, Кристал помахала чеком перед лицом Каллена и сказала:
- Откуда ты знаешь, есть ли у меня время и рабочие для этого? Это было несколько самонадеянно с твоей стороны, ты не находишь?
Он посмотрел на нее.
- Да, и лучше отправить его в другую компанию. Отличный способ вести дела. Кристал рассердилась.
- Я не нуждаюсь в твоей помощи в делах. У меня самой...
- У меня нет времени на дебаты. Я тороплюсь. Сюда я пришел пешком.
Он не обратил внимание на ее вопросительный взгляд. Он не собирался рассказывать ей о том, что ему понадобилась эта прогулка в несколько кварталов, чтобы набраться храбрости поговорить с Кристал. Он больше не мог уже не видеть ее, но и не знал, как она его примет. Разлившаяся краска неожиданно отвлекла внимание и помешала сказать то, что он собирался. Кристал не выставила его за дверь, но они не обсудили свои отношения. Черт возьми! Его жизнь превратилась в сплошную муку. Это должно прекратиться.
- Я отвезу тебя, - нехотя сказала она. Кто его вообще просил приходить к ней, идти пешком эти десять - или, может, даже пятнадцать кварталов? Он не имеет права вновь ворваться в ее жизнь. Она уже начала приходить в себя и теперь даже способна прожить огромные промежутки времени, совсем не думая о нем.., иногда целый час. И зачем ему понадобилось приходить? Да еще эта краска...
- Ну, хватит стоять там и мечтать, - сказал Каллен. - Надо ехать.
"Она выглядит чертовски привлекательно, даже несмотря на краску на лице", - подумал он. Ее волосы выбились из-под кепки, рекламировавшей размешиватель для краски фирмы Ярцли, который обещал, что он не сломается, даже если им будут размешивать самую густую краску в мире.
- Мой фургон во дворе, - сказала она. - Мне нужно только вымыть кисть и закрыть банку с краской.
Она достала кошелек и отсчитала деньги за чистку. Потом передала Каллену деньги вместе с квитанцией. Не глядя на него, она повесила объявление "Закрыто" на окно и прошла в кладовку, держа в руках кисть и поднос с краской.
Она удивилась, когда Каллен стал помогать ей, склонившись над большой раковиной, где она каждый вечер чистила свое рабочее снаряжение.
- Извини, - сказала она. - Я только сниму халат.
Каллен быстро взял ее за руку.
- Ты даже не посмотришь на меня?
- Я уже смотрела, - она взглянула куда-то вверх и в сторону.
- Я так по тебе скучал.
- Ты сказал, что опаздываешь, - сказала она, отчаянно пытаясь сдержать слезы и не показать ему, как на нее подействовали его слова.
- Ты права.
Он отпустил ее. Кристал стремительно бросилась из кладовки.
- Черт! - тихо выругался он.
Он думал о ней постоянно с тех самых пор, как они расстались: целую вечность назад. Тысячу раз он хотел позвонить ей. А для нее, очевидно, не составило особого труда забыть его. Когда она снова появилась, в узких джинсах и трикотажной водолазке, он уставился на нее широко раскрытыми глазами. Черт возьми, она выглядела одновременно и соблазнительно сексуальной, и девственно невинной.
- Пошли, - сказала Кристал, с волнением заметив, как он смотрит на нее. Может быть, он вспоминает вечер у Гэдзена и всех тех мужчин, которые к ней подходили? Может быть, он много слышал о ней с тех пор и зашел, только чтобы удостовериться, что это правда? Ну и черт с ним! Ее сердце сжалось, и она прокляла свое тело и душу за то, что они раскрылись для такого человека. Он вошел в ее жизнь, принеся с собой хаос и смятение, и теперь думает, что может спокойно уйти. К черту его!
Каллен показал на халат, который до сих пор был на нем.
- Я его тебе верну.
- Хорошо.
Они вышли во двор ее дома, заваленный обломками старых автомобилей и другим металлоломом. Кристал расчистила место для своего фургона, а все остальное будет ждать весны: выпавший снег сильно затруднял дело.
Каллен окинул взглядом фургон. Это был ветеран автомобильного движения, в оспинах ржавчины, со множеством вмятин и царапин и двумя погнутыми бамперами. Когда он дернул ручку дверцы, она заскрипела и как-то неестественно повисла. То же самое, он видел, произошло и с дверцей водителя, которую открыла Кристал. Обивка сидений была во многих местах порвана, а заднее сиденье было завалено каким-то хламом.
- Он неплохо ездит, - с вызовом сказала Кристал.
- Неужели?
Каллен подумал, что характер у Кристал - определенно бойцовский. Как она только управлялась с этим монстром? Он сам по себе был предельно тяжелым, да еще все-таки стремянки и другое оборудование на крыше.
Кристал включила зажигание и до упора выжала сцепление, чтобы развернуть машину, и все ее лицо и шею залил румянец.
- Тебе звонила Виолет? - спросил Каллен быстро, сделав вид, что не заметил этого.
Она кивнула, разворачиваясь на невероятно маленьком пространстве. Наконец, она остановилась в узком проезде между своим и соседними домами, пропустила несколько машин и выехала на улицу, включив вторую скорость. Машина взревела. Почувствовав себя более или менее в безопасности, Кристал сказала:
- Да, она звонит мне несколько раз в неделю и по выходным. Она скоро собирается приехать сюда.
- Отлично. Они с Гэдзедом стали довольно близки. Я не удивился бы, если бы он попытался убедить ее выйти за него замуж.
Кристал резко повернулась к нему, и машина тут же вильнула куда-то в сторону.
- Осторожно! - Каллен схватил руль и с трудом вернул его в прежнее положение. - Этот чертов фургон, как слон. Он слишком большой для тебя. Поэтому тебе так трудно управлять им.
- Он отлично работает на мою компанию, - надменно сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13