- Повесить запасной гонг! Кок, давай сюда свои самые большие котлы,
горшки, крышки - все, во что можно бить тревогу!
Послышались два тяжелых всплеска: шлюпки "Каракатицы" коснулись воды.
Из каюты донесся чей-то отчаянный вопль.
Затем произошли сразу две вещи одновременно. Грот отделился от мачты
и медленно опустился на воду справа по борту, похожий на купол собора,
снесенный ураганом, - все снасти, которыми он крепился, были перегрызены
или перепилены крошечными мечами. Он темным пятном качался на волнах, гик
перекинулся на другой борт. "Каракатица" накренилась.
В то же самое время из каюты выплеснулась лавина черных крыс, которые
стали прыгать через гакаборт. Они бросались на людей, уже находившихся в
воде; некоторые тут же оказывались на кончиках копий, но другие яростно
впивались в нос или горло ближайшему матросу.
Матросы бросились к шлюпкам, крысы прыгали им на спину, хватали их
зубами за пятки. Офицеры стали отступать вместе с командой. Толпа
обезумевших людей увлекла за собой и Слинура, который молил матросов
держаться. Скви с мечом в лапке вскочил Мышелову на плечо, что-то тоненько
пропищал, подбадривая свое бесстрашное воинство, и спрыгнул вниз, вслед за
арьергардом. Четыре белые крысы, вооруженные арбалетами, пристроились у
основания крана и принялись весьма умело взводить тетиву, заряжать и
стрелять.
Послышались всплески - сначала два, потом три, потом с полдюжины
одновременно, - перемежаемые отчаянными криками. Мышелов повернул голову и
краешком глаза увидел, как последние два матроса "Каракатицы" прыгают за
борт. Повернув голову еще чуть-чуть, он разглядел Слинура, который, прижав
к груди двух досаждавших ему крыс, последовал за матросами. Четыре белых
мохнатых арбалетчика оставили кран и бросились на нос, где заняли новые
позиции для стрельбы. К небу взметнулись хриплые человеческие вопли и тут
же стихли. На "Каракатицу", словно туман, наползла тишина, лишь изредка
прерываемая знакомым писком.
Мышелов повернул голову к корме и увидел, что перед ним стоит Хисвет.
От шеи до локтей и колен ее плотно облегал черный кожаный костюм, в
котором она больше походила на стройного мальчика, голову украшал черный
кожаный шлем, закрывавший виски и щеки и похожий на серебряный шишак Скви,
белые волосы были собраны на затылке в хвост, заменявший ей плюмаж. На
левом бедре висели ножны с тонким кинжалом.
- Милый мой, милый воин, - мягко сказала она, улыбаясь маленьким
ртом, - хоть вы меня не оставили. - Вытянув вперед руку, она хотела было
коснуться пальцами его щеки, но вдруг, словно только что увидела веревку,
отдернула руку и проговорила: - Связан! Это следует исправить.
- Был бы чрезвычайно признателен вам, белая принцесса, - покорно
произнес Мышелов, однако продолжал действовать заточенной монетой, которая
хотя слегка и притупилась, но уже почти наполовину перерезала третий виток
веревки.
- Это следует исправить, - рассеянно повторила Хисвет, устремив взор
за спину Мышелова. - Но мои пальцы слишком нежны и неумелы, с такими
крепкими узлами мне не справиться. Вас освободит Фрикс. А я должна
выслушать на корме доклад Скви. Скви-скви-скви!
Она повернулась и направилась к корме, и Мышелов увидел, что ее
волосы продеты в обрамленное серебряным кольцом отверстие на затылке
шлема. Мимо Мышелова пробежал Скви; поравнявшись с Хисвет, он занял
позицию справа и чуть позади девушки, положил лапку на рукоять меча,
высоко поднял голову и стал похож на главнокомандующего, стоящего рядом с
императрицей.
Принявшись снова перепиливать третий виток веревки, Мышелов взглянул
на привязанного к поручням Фафхрда и увидел, что на шее у Северянина сидит
котенок со вздыбленной шерсткой и медленно царапает ему щеку когтями,
однако тот продолжает звучно храпеть. Через несколько мгновений котенок
нагнул голову и укусил Фафхрда за ухо. Северянин жалобно застонал и тут же
опять захрапел. Котенок снова принялся за его щеку. Мимо пробежали белая и
черная крысы, и котенок мяукнул - тихо, но зловеще. Крысы на мгновение
замерли и бросились на корму, по всей видимости спеша доложить об этом
безобразии Скви или Хисвет.
Мышелов уже собрался было разорвать свои путы, но в этот миг
появились четыре белых арбалетчика, тащившие за собой медную клетку с
перепуганными пищащими вьюрками, которую Мышелов видел раньше в кубрике
команды. Снова устроившись подле крана, они начали стрельбу по птицам.
Выпуская трепещущих пернатых по одному, они сбивали их влет меткими
выстрелами и на расстоянии в пять-шесть ярдов ни разу не промахнулись. Раз
или два один из арбалетчиков бросал на Мышелова внимательный взгляд и
многозначительно прикасался к кончику стрелы.
С юта по трапу спустилась Фрикс. Теперь она была одета так же, как ее
хозяйка, с той лишь разницей, что вместо шлема на голове у нее была
серебряная сетка для волос. Серебряные же браслеты с запястий исчезли.
- Госпожа Фрикс! - высоким голосом, почти весело позвал Мышелов. Как
нужно разговаривать на захваченном крысами судне, он не знал, но решил,
что фальцет - именно то, что требуется.
Служанка подошла, улыбаясь, и проговорила:
- Лучше просто Фрикс. Госпожа звучит слишком уж официально.
- Пусть будет Фрикс, - не стал возражать Мышелов. - Послушайте, не
могли бы вы по пути прогнать котенка с моего одурманенного друга? Он может
выцарапать ему глаз.
Фрикс искоса взглянула на Северянина, продолжая приближаться к
Мышелову.
- Я никогда не вмешиваюсь в удовольствия и страдания других, тем
более что порой трудно отличить одно от другого, - подойдя поближе,
сообщила она. - Я только выполняю указания своей госпожи. Сейчас она
попросила передать вам, чтобы вы были терпеливы и не унывали. Скоро ваши
злоключения закончатся. А это она посылает вам на память. - С этими
словами Фрикс нежно поцеловала Мышелова сначала в один глаз, потом в
другой.
Мышелов заметил:
- Такими поцелуями зеленая жрица Джила запечатывает глаза тем, кто
оставляет этот мир.
- В самом деле? - ласково осведомилась Фрикс.
- Ага, - чуть вздрогнув, ответил Мышелов и оживленно продолжил: - А
теперь развяжите-ка эти узлы, Фрикс, это приказ вашей госпожи. А потом я
взгляну на Фафхрда, и мы с вами, возможно, поцелуемся по-настоящему.
- Я выполняю лишь те указания госпожи, которые исходят
непосредственно из ее уст, - немного печально покачала головой Фрикс. -
Насчет узлов она ничего мне не говорила. Однако я уверена, что вскоре она
велит мне вас освободить.
- Несомненно, - несколько угрюмо согласился Мышелов, который, пока
Фрикс за ним наблюдала, перестал пилить веревку монетой. Он подумал, что
если ему удастся одним рывком разорвать три первых витка, то остальные он
сможет скинуть в течение вполне приемлемого числа ударов сердца.
Словно услышав их разговор, Хисвет легко спустилась с юта и подошла к
Мышелову и Фрикс.
- Милая госпожа, прикажете развязать этого воина? - спросила не
раздумывая Фрикс, словно желала услышать положительный ответ.
- Воином я займусь сама, - поспешно ответила Хисвет. - Ступай на ют,
Фрикс, наблюдай и слушай, не появился ли мой отец. Что-то он нынче
задерживается.
Фрикс ушла, а Хисвет велела белым арбалетчикам, которые как раз
прикончили последнего вьюрка, тоже отправляться на ют.

6
После ухода Фрикс Хисвет десятка два биений сердца смотрела на
Мышелова, чуть хмурясь и пристально глядя ему в лицо своими глазами с
красноватой радужкой.
Потом со вздохом сказала:
- Ах, как бы мне хотелось быть уверенной!
- Уверенной в чем, ваше белое высочество? - осведомился Мышелов.
- В том, что вы искренне любите меня, - ответила она мягко и просто,
словно Мышелов знал точный ответ на этот вопрос. - Многие мужчины - да и
женщины тоже, и демоны, и звери - говорили, что искренне любят меня, но
я-то думаю, что никто из них не любил меня ради меня самой (за исключением
Фрикс, которая счастлива быть моей тенью). На самом деле они любили меня,
потому что я молода и богата, потому что я - ланкмарская барышня, очень
умна, имею богатого отца, наделена властью, поскольку связана кровным
родством с крысами, что является признаком могущества не только в Невоне.
Любите ли вы меня и вправду ради меня самой, Серый Мышелов?
- Я искренне люблю вас, о принцесса теней, - без колебаний ответил
Мышелов. - Люблю вас ради вас самой, Хисвет. Я люблю вас крепче, чем
кого-либо в Невоне, да и в других мирах, на небесах и в преисподней тоже.
В этот миг Фафхрд, которого котенок царапнул особенно сильно, издал
невероятно жалобный стон, закончившийся на ужасной высокой ноте, и Мышелов
невольно воскликнул:
- Милая принцесса, сперва прогоните этого кота-оборотня от моего
могучего друга, а то я боюсь, что он выцарапает ему глаз или вовсе
погубит, а потом мы станем говорить о нашей великой любви хоть до
скончания вечности.
- Вот об этом-то я и говорю, - с ласковым упреком в голосе отозвалась
Хисвет. - Если бы вы искренне любили меня ради меня самой, вы и пальцем не
пошевелили бы, даже если б ваш ближайший друг, ваша жена, мать или ребенок
подвергались у вас на глазах смертным мукам, а я тем временем смотрела бы
на вас и касалась бы вас кончиками пальцев. Чувствуя мои поцелуи на своих
устах, чувствуя, что мои изящные руки ласкают вас, что вся я стремлюсь к
вам, вы должны были бы наблюдать, как кот выцарапывает глаза и грозит
гибелью вашему могучему другу - а может, и как крысы сжирают его заживо, -
и ощущать при этом совершеннейшую радость. Я мало к чему прикасалась в
этом мире. Серый Мышелов. Я ни разу в жизни не прикоснулась к мужчине,
демону мужского пола или к более или менее крупному самцу зверя, разве что
через посредство Фрикс. Не забывайте об этом. Серый Мышелов.
- Ну разумеется, нежный свет моей жизни! - с воодушевлением ответил
Мышелов, уверенный, что перед ним - типичный случай умопомешательства на
почве самовлюбленности, тем более что он сам не был полностью свободен от
этой мании и потому прекрасно знал все ее признаки. - Да пусть этот варвар
истечет кровью! Пусть этот кот выцарапает ему оба глаза! Пусть крысы
пируют на нем, пока от его тела не останутся одни кости! Какое это имеет
значение, если мы будем одаривать друг друга нежными словами и ласками,
беседовать друг с другом посредством наших тел и душ!
Произнося эту тираду, Мышелов снова принялся яростно пилить веревку
затупившейся монетой, не обращая внимания на устремленные на него глаза
Хисвет. Ему было приятно чувствовать на боку Кошачий Коготь.
- Это речи моего искреннего Мышелова, - с притворной нежностью
проговорила Хисвет, проведя ладонью так близко от щеки Мышелова, что он
даже ощутил легкий ветерок. Затем она повернулась и позвала: - Эй, Фрикс!
Пришли ко мне Скви и белую роту! И пусть каждая приведет с собой по две
черные сестры, по собственному выбору. У меня есть для них награда, нечто
особенное. Скви! Скви-скви-скви!
Что случилось в следующий миг, сказать трудно, но только Фрикс,
послав в туман радостный возглас, закричала:
- Черный парус! О благословенная барышня, это ваш отец!
И сразу же из жемчужного тумана справа по борту вынырнула похожая на
акулий плавник верхняя часть черного треугольного паруса, который двигался
параллельно "Каракатице", за ее лежавшим на воде коричневым гротом. Два
абордажных крюка вонзились в поручни правого борта, и черный парус тут же
заполоскал. Подбежавшая Фрикс закрепила к поручням между крючьями верхний
конец веревочного трапа, брошенного с черного тендера (Мышелов понял, что
к ним приблизилось именно это зловещее судно).
Через несколько мгновений через поручни ловко перелез поднявшийся по
трапу старый ланкмарец, весь затянутый в черную кожу; на левом плече у
него, придерживаясь передней лапкой за отворот черной кожаной шляпы,
сидела белая крыса. За ним на борт проворно взобрались два тощих лысых
мингола с желто-коричневыми лицами, напоминавшими высохший лимон: у
каждого на плече сидело по крупной черной крысе, держащейся лапкой за
желтое ухо хозяина.
Именно в этот миг Фафхрд внезапно издал громкий стон и, открыв глаза,
завопил голосом человека, одурманенного опиумом:
- Миллион черных обезьян! Заберите его от меня, слышите? Этот черный
демон меня терзает! Заберите его!
На это черный котенок ответил по-своему он встал на все четыре лапы,
поднял свою злющую мордочку и тяпнул Северянина за нос. Не обращая на
Фафхрда внимания, Хисвет вскинула в приветственном жесте руку и чистым
голосом воскликнула:
- Приветствую тебя, мой отец и товарищ по оружию! Приветствую и тебя,
несравненный крысиный капитан Григ! Вы захватили "Устрицу", я -
"Каракатицу", и этой же ночью, после того как я закончу одно небольшое
дельце, мы станем свидетелями гибели всего каравана! И тогда Моварл
останется в одиночестве, минголы перейдут через Зыбучие Земли, Глипкерио
будет смещен, и Ланкмаром станут править крысы под моим и твоим началом!
Мышелов, который не переставая пилил веревку, случайно взглянул в
этот миг на мордочку Скви. Крошечный белый командир, прибежавший с юта на
зов Хисвет вместе с восемью подчиненными, двое из которых были перевязаны,
бросил на Хисвет молчаливый взгляд, в котором читалось сильное сомнение в
справедливости ее хвастливых слов относительно того, что крысы будут
править Ланкмаром под ее руководством.
У Хисвина, отца Хисвет, был длинный нос и сморщенное лицо с недельной
давности седой щетиной; ходил он мелкими шаркающими шажками, сильно
согнувшись, однако весьма проворно.
На хвастливую речь дочери он лишь раздраженно махнул рукой в черной
перчатке и недовольно поцокал языком, после чего принялся кругами семенить
по палубе, в то время как минголы продолжали стоять у трапа. Обойдя
Фафхрда с его черным мучителем, затем Мышелова и неодобрительно цокнув
языком, он остановился напротив Хисвет и быстро, рассерженно проговорил,
переминаясь с ноги на ногу и все больше наклоняясь вперед:
- Не ночь, а полнейшая неразбериха! Ты увиваешься вокруг связанных
мужчин - я знаю, не спорь! Луна светит слишком ярко! (Астрологу всю
печенку выдеру!) "Акула", словно полоумный кальмар, мечется где-то в
тумане! Над волнами носится какой-то черный пузырь без огней! И прежде чем
мы вас отыскали, к нам подплыло громадное морское чудище с тарабарским
демоном на голове и стало нас нюхать, будто хотело пожрать, но нам удалось
от него уйти! Дочь, ты вместе со служанкой и своим маленьким народцем
должна немедленно перейти на тендер, предварительно умертвив этих двоих и
оставив команду грызунов для затопления "Каракатицы"!
- Да, для жатопления "Каракатиши"! - Мышелов мог поклясться, что
крыса на плече Хисвина вдруг зашепелявила по-ланкмарски.
- Затопить "Каракатицу"? - удивилась Хисвет. - Мы же собирались
довести ее до Илтхмара с мингольской командой на борту и там продать груз.
- Наши планы изменились! - бросил Хисвин. - Послушай, дочь, если мы
через сорок вздохов не покинем это судно, "Акула", которой некуда девать
свою дурацкую энергию, протаранит его, а может, чудовище со своим
разряженным, как клоун, погонщиком сожрет нас всех, пока мы тут будем
дрейфовать. Отдай приказание Скви, а потом перережь-ка этим двум балбесам
горло. И поторапливайся!
- Но папочка! - возразила Хисвет. - У меня насчет них были совсем
другие планы. Их ждала не смерть, вернее, не совсем смерть. Нечто гораздо
более художественное, даже ласковое...
- Даю тебе по тридцать вздохов на каждого, прежде чем ты с ними
покончишь! - решил Хисвин. - Можешь помучить их тридцать вздохов, но не
дольше, имей в виду! Знаю я твои затеи!
- Папочка, ну зачем же ты так! Перед новыми друзьями... почему ты
вечно выставляешь меня перед людьми в дурном свете? Я этого больше не
вынесу!
- Болтовня все это! Ты суетишься и выпендриваешься еще больше, чем
твоя крыса-мать.
- Но мне этого не вынести, говорю я тебе! На сей раз мы для
разнообразия сделаем по-моему!
- Тс-с! - зашипел Хисвин и, нагнувшись еще ниже, приложил ладонь к
левому уху. Белая крыса Григ, сидя у него на плече, повторила жест
хозяина.
Из тумана едва слышно донеслась какая-то тарабарщина:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32