- Обязательно! Я не могу допустить, чтобы этот героический акт сделал
любой Том, Жорж или Мейер. К тому же уничтожители Грундертуша не просто
национальные герои. Они получают много-много прохладительного, а также
зелененькие бумажки!
- Что вы на это скажете, сэр? - обратился к шефу Уоффл. - Придется
пойти, а? Терять нам, пожалуй, нечего...
- Но как? Не могу же я убить чудовище, швырнув в него папку с
отчетами?
- Может быть, выкопать яму, и пусть он в нее провалится?
- А вы имеете представление, каких именно размеров понадобится яма,
чтобы причинить хоть маленькую неприятность девяностофутовой рептилии, вы,
идиот?
- Предположим, Посланнику будет оказана некоторая помощь, - решил
вмешаться Ретиф. - Это не будет расходиться с правилами?
Хаккоп насторожился, склонив набок свою лягушачью голову.
- Это хороший вопрос. Должен проверить в Министерстве традиций.
- Я бы с радостью помог, конечно, - тот час же заявил Маньян. - да
только вот этот мой проклятый кашель... - он судорожно сглотнул.
- Именно - кха, кха! - подхватил Уоффл. - Наверное, сырой воздух,
сквозняки, все эти каналы...
- Но Вы освободите их из тюрьмы, чтобы они могли обследовать район
действий и составить хоть какой-нибудь план операции? - спросил Ретиф.
- Нет, - покачал головой Хаккоп. - Нарушители клятвы попадают в
карцер по приказу Большого Начальника. И освобождать можно только через
него. Но буду рад навести справки по этому вопросу после тихого часа.
- Когда же это будет?
- Тихий час завтра после обеда. Карлик-с-блестящей-головой и его
друзья как раз будут иметь время, чтобы выкинуть какой-нибудь номер до
начала представления.
- Но как же мы можем убить динозавра, сидя здесь взаперти? -
возмутился Пинчботтл.
- Надо было подумать об этом до того, как нарушить присягу, - живо
ответил Хаккоп.
- Интересный вопрос, правда? Стоит поломать головы, пока они совсем
не слетели.

5
На улице Ретиф отвел Хаккопа в сторонку.
- Не думаю, чтобы нашлись какие-нибудь возражения против того, чтобы
я тут немного поосмотрелся? Хотелось бы увидеть, как выглядит это
чудовище.
- Конечно, делай что хочешь. За осмотр Грундертуша денег не берут,
смотри в любое время, бесплатно - только деньги надо на дорогу.
- Понятно. Вряд ли Вы дадите мне официального проводника...
- Верно. Рокаморранцы очень скупые, ничего не дают, особенно
иностранцам.
- Но у меня только мелочь в кармане. Полагаю, Вы не оплатите мне чек?
- Смотри-ка, опять угадал! Ловко же это у тебя получается, землянин.
Ты, наверное, всегда выигрываешь пари?
- Что же со мной будет, когда кончатся деньги?
- Ага, не догадался, испортил репутацию! Ладно, так и быть, подскажу:
когда кончатся деньги, ты сразу попадаешь в рабство.
- Да-а-а... Я чуствую, вас не особенно тревожит, будет ли устранена
угроза чудовища.
- Правильно отгадал! Большие туристы приезжают, заключают пари.
Больше интереса, когда есть на кого поставить. Сейчас ставка десять к
одному против землян.
- А тем временем динозавр пожирает людей?
- Конечно, нескольких крестьян он уже сожрал. Но пока Грундертуш не
сможет съесть меня лично, это меня не колышет, выражаясь словами великого
барда.
- Шекспира?
- Нет, Эгберта Гизензеккера, одного из первых торгашей-землян, того
самого, кто доставил игральные карты на Рокаморру.
- Карты и кости, вот как?
- Конечно! Ты играешь в карты, землянин? Пойдем развлечемся, оставим
заботы и печали, скоротаем время до великого представления завтра вечером.
- Отличная мысль, Хаккоп! Показывай дорогу.

6
На рассвете Ретиф вышел из рокаморранского игорного притона. Он вел
Хаккопа на тонкой цепочке, прикрепленной к стальному кольцу на его тонкой
лодыжке. Тот послушно тащил вместительную корзину рокаморранских денег.
- Эх, Ретиф-хозяин, паршивую шутку сыграл ты со мной, сдав мне трех
дам дурной репутации...
- Я, кажется, предупреждал тебя насчет моральных принципов, Хаккоп.
Лучше скажи, можно ли полагаться на все те разговоры о повадках
Грундертуша, которые я слышал от ваших ребят там, в кабаке?
- Конечно, Ретиф-шеф, информация первый класс!
- Ол райт! Следующая остановка - Министерство традиций. Показывай
дорогу, Хаккоп.

7
Спустя час Ретиф вышел из Министерства. Он был хмур и озабочен.
- Не сказал бы, что это лучшая сделка в мире, но, пожалуй, это лучше,
чем ничего.
- Надо было предложить взятку крупнее, босс.
- Ладно, справимся и так, если повезет. Мне понадобится вертолет и
хороший бинокль. Организуй все это и жди меня через час у большого канала.
- Зачем ломать себе голову из-за каких-то ничтожных людишек там, в
каталажке, сэнсэй? Слушай, у меня есть план: мы заключаем сделку. Ты
играешь, а я околачиваюсь вокруг и подаю сигналы солнечными зайчиками при
помощи специальных противосолнечных очков?..
- Дела мы обсудим потом. А теперь шевелись, пока я не заявил на тебя
в Комитет по Рабовладельческим правам!
- Сию минуту, барин! Тип-топ!
Хаккоп стремглав бросился выполнять поручение, а Ретиф отправился в
ближайший магазин спортивных товаров.

8
Через час Хаккоп посадил подержанный вертолет на поплавках у причала,
где уже ожидал Ретиф, сидя рядом с целой горой разнообразного добра.
Землянин поймал швартовый канат, подтянул легкую машину поближе к берегу,
передал на борт все свои покупки и залез сам.
- Говорят, Грундертуш пасется где-то в одной-двух милях к востоку от
города. Держи курс туда, попробуем его обнаружить.
Вертолет поднялся над папоротникоподобными пальмами и, набирая
высоту, повернул на восток над сверкающей водной чешуей канала и
куполообразными жилищами Рокаморр-сити. Там, за окраиной города, между
последними участками возделанной земли и далекой полосой джунглей на
горизонте, простиралось обширное болото.
- Вот он, хозяин! - подпрыгнул на сиденье Хаккоп, указывая вдаль.
Ретиф взял бинокль и с трудом разглядел массивную тушу, почти
неразличимую среди высоких деревьев, поднимавшихся отдельными группами из
мелкой воды болота.
- Да, великоват, ничего не скажешь. Но ведь он поедает верхушки
деревьев, а говорили, что он хищник.
- Конечно, хищник, хозяин! Глупые крестьяне спасаются от него на
деревьях, и Грундертушу не приходится даже нагибаться.
Вертолет приблизился к лакомящемуся динозавру футов на триста и
Хаккоп принялся кружить над чудовищем, чтобы дать возможность Ретифу
хорошенько разглядеть его. Гигантская рептилия, раздраженная жужжащей
помехой, подняла голову с огромными челюстями и издала рев, похожий на
звук исполинской трубы. Ретиф имел возможность полюбоваться впечатляющим
зрелищем багровой пасти, достаточно широкой, чтобы туда мог въехать
бульдозер, утыканной острыми зубами, похожими на сталактиты.
- Ничего себе, добродушный парнишка! А можно ли предугадать, куда он
двинется дальше?
- Думаю, можно. Грундертуш всегда выбирает путь полегче: сначала
объест как следует одну деревню, потом идет к следующей. Тут, как я
понимаю, уже все закончено. Значит, после обеда он отправится дальше, к
ближайшей деревне в полумиле к югу отсюда.
- Поворачивай туда!
Хаккоп снизился до высоты в пятьдесят футов и на бреющем полете повел
вертолет над широким пространством мелкой воды, оставляя позади волнистую
рябь и склоняющиеся под ветром от винта камыши.
- Какая тут глубина? - спросил Ретиф.
- По колено при низком отливе.
- А когда наступает отлив?
- Сегодня за час до заката.
- А грунт?
- Исключительно жидкая топкая грязь. Эй, хозяин, не хочешь ли
спуститься и поваляться немного в грязи? Очень помогает от всяких
болезней.
- К сожалению, мы, земляне, не земноводные.
- Ой, большие извинения, шеф! У меня и в мыслях не было намекать на
расовые недостатки!
- Как думаешь, Грундертуш направится прямо по болоту?
Вертолет уже повис над глинобитными стенами ближайшей деревни. Ретиф
мог наблюдать ее обитателей, занимавшихся обычными делами, по-видимому,
вовсе не встревоженных своим положением очередного блюда в меню
гигантского пресмыкающегося.
- Трудно сказать, хозяин. Может и свернуть, если соблазнит
какой-нибудь аппетитный рыбак или компания неосторожных купальщиков.
- Сумеем ли мы здесь достать пару лодок и нанять нескольких рабочих?
- Ретиф-хозяин, у тебя столько денег, что ты можешь нанять целый
город! - вздохнул Хаккоп. - Я все время вспоминаю о том предпоследнем
трюке. Никак не мог предположить, что у тебя на монете два орла и ни одной
решки!
- Ладно, нечего скулить после драки! - прикрикнул на него Ретиф. -
Спускайся здесь, на базарной площади.
Хаккоп приземлился и кивнул в сторону растущей толпы любопытных
туземцев:
- Сказать деревенщине - пошли вон, - чтобы не мешать Ретифу-хозяину
делать покупки, да?
- Ни в коем случае. Они нам понадобятся. Слушай внимательно, Хаккоп,
вот я что придумал...

9
После полудня Ретиф, мокрый и покрытый до самых бедер черной грязью,
приказал Хаккопу приземлиться на самой северной окраине деревни - узкой
полоске земли, огражденной с обеих сторон подпорными стенами из засохшей
грязи. В полумиле отсюда, неуклюже переваливаясь в болоте, медленно
пробирался по мелководью Грундертуш, издавая негромкие ворчащие звуки.
- Звук хорошо доносится по воде, - заметил Ретиф, обернувшись к
Хаккопу. - Кажется, будто, он уже прямо над головой.
- И скоро будет, тип-топ! - предсказал Хаккоп. - Ретиф-мастер думает,
что веревка через болото заставит этого большого болвана упасть и
разбиться вдребезги? - Рокаморранец указал рукой на прочный дюймовый
нейлоновый канат, протянутый на высоте двух футов над поверхностью воды
поперек пути чудовища.
- Он сюда не дойдет, если все сработает как надо. Сколько у нас
времени в запасе? Еще час?
- Смотри, хозяин, Грундертуш остановился, чтобы почесаться...
Ретиф увидел, как динозавр уселся на корточки, погрузившись в болото
по самые ляжки. Затем он поднял массивную ногу, чтобы поскрести свою
бронированную шкуру двухфутовыми когтями, вздымая при этом целые каскады и
фонтаны болотной воды.
- Может, еще час, а может, и все полтора, до обеда, - рассудительно
закончил Хаккоп.
- О'кей, давай действовать! Гони сюда тягловую команду, пусть
привязывают веревку к центру каната и натягивают его в ту сторону, пока не
зацепят за крюк, - Ретиф указал на прочную конструкцию, состоящую из
восемнадцатидюймового бревна, торчащего из земли на высоту одного ярда, с
прикрепленным на его конце рычагом.
- Ретиф-хозяин, твои смиренные рабы целый день трудились в зарослях,
привязывая веревки к деревьям...
- Ничего, еще немного осталось. Как там команда зарубщиков
справляется со столбом?
- Первый класс, сахиб. Почти скоро один конец будет очень острый, а
на другом - зарубка...
- Как только столб будет готов, тащите его сюда. Уложите его на пару
развилок, которые твои люди должны были заколотить вон там, в дне болота.
- Слишком много дел в одно время, - захныкал Хаккоп. - Бвана Ретиф
имеет очень странное хобби!
- Я полетел на вертолете в город, через полчаса вернусь. Чтобы все
было приготовлено точно так, как я объяснил, иначе головы полетят не
только у землян!

10
Огромное бледное солнце Рокаморры со своим маленьким голубовато-белым
спутником, расположившимся в непосредственной близости от светила, только
что начало погружаться в величественный пурпурный и розовый закат, когда
Ретиф вернулся и посадил вертолет у края мола.
- Охайо, Ретиф-сан! - окликнул его Хаккоп. - Все готово по плану.
Теперь надо попадать в точку, очень быстро! Грундертуш чересчур близко,
чтобы менять прицел!
- Вы только взгляните на это чудище! - ахнул Уоффл, выбираясь из
вертолета. - Оно размером с Джиль-Джосский дворец, и двигается прямо в
нашем направлении!
- Зачем Вы привезли нас сюда, Ретиф? - испуганно спросил Пинчботтл.
Сейчас он был значительно бледнее чем обычно. - Я предпочитаю быть... э...
обезглавленным, чем служить закуской этому левиафану!
- Все очень просто, мистер Посланник, - говорил успокаивающе Ретиф,
ведя за собой толстого дипломата к тому месту, где рядом с готовым к
действию механизмом уже стоял сияющий Хаккоп. - Вам только придется
пустить в ход этот деревянный молот, чтобы спустить курок. Тот освободит
канат, который сократится и метнет этот заостренный кол...
- Р... Ретиф! Вы что, не видите, что... что...
- Да, я знаю - он выглядит довольно внушительно с расстояния в сотню
ярдов. Не правда ли, мистер Маньян? Но двигается он медленно. У нас еще
много времени.
- У нас? Вы что, и нас собираетесь втянуть в это безумное
предприятие? - возмутился оправившийся дородный эмиссар.
- Вы же слышали, что сказал Хаккоп, сэр. Вы, джентльмены, должны
лично убить это животное. По-моему, я устроил все так, чтобы...
- Ооо! Шеф! - завопил Хаккоп. - Посмотрите туда! Двое пьяных
отправились на рыбалку!
Ретиф быстро обернулся и увидел плоскодонку, которую толкали, весело
распевая во все горло, двое нетвердо державшихся туземцев. Выведя лодку на
глубину они разобрали весла и направили лодку в сторону от динозавра, так
что лодка должна была проплыть в пятидесяти ярдах от него.
- Останови их, Хаккоп! Если он сейчас изменит направление, все
пропало!
Хаккоп, не раздумывая, с размаху прыгнул в болото, приложил ладони ко
рту и заорал. Рыбаки заметили его, весело помахали в ответ и двинулись
дальше.
- Ничего не выйдет, сэнсэй. - Хаккоп зашлепал по грязи обратно к
берегу. - Послушай, лучше мы с тобой уберемся отсюда, нагрянем в один
городишко тут неподалеку, на другом конце архипелага, и займемся азартной
игрой...
- Мистер Посланник, приготовьтесь! - крикнул Ретиф, срываясь с места.
- Я сейчас подманю его сюда. Когда я подам знак, бейте молотом по крючку,
но ни секундой раньше!
Он бросился к маленькому деревянному причалу, прыгнул в стоящую там
лодку, сорвал ее с привязи и быстро заработал веслами, погнав лодку в
сторону Грундертуша. Ящер уже заметил рыбаков и, раскрыв пасть,
нерешительно поглядывал в их сторону. Затем он издал рокочущий рев,
тяжеловесно повернулся и двинулся им наперерез. Ретиф замахал веслом и
закричал, преграждая ему дорогу. Гигантская тварь заколебалась,
обернулась, чтобы посмотреть на Ретифа, и заревела опять. Однако после
очередной вспышки веселья, сопровождавшимся громким пением и хохотом в
лодке рыбаков, она снова решительно направилась к ним. Ретиф нагнулся,
нашарил на дне лодки тяжелое ржавое грузило и швырнул его в Грундертуша.
Грузило ударилось в необъятную кожаную грудь с громким звуком - бломм! -
после чего чудовище замешкалось и уставилось левым глазом на Ретифа. Оно
глядело, так и сяк поворачивая голову, словно гигантская курица, чтобы
подключить к действию и правый глаз. Затем в его крохотном мозгу созрело
окончательное решение: массивная лапа с чавкающим звуком поднялась из
болота, и ящер шагнул к Ретифу. Тот быстрыми гребками весел погнал лодку
обратно к берегу. Динозавр, раздраженный видом ускользающей добычи,
прыгнул вперед, сократив расстояние на тридцать футов, и поднял такое
волнение, что утлая лодчонка Ретифа запрыгала и закачалась на волнах.
Ретиф, пытаясь удержать равновесие, потерял весла.
- Бонза-Ретиф! - завопил Хаккоп. - Сейчас не время валять дурака!
- Да сделайте же что-нибудь! - пронзительно заголосил Маньян.
- Он же его сожрет! - визжал Уоффл.
Динозавр прыгнул опять. Его огромные челюсти, похожие на ковш
гигантского экскаватора, с треском захлопнулись на расстоянии одного ярда
от лодки. Ретиф, стоя на корме, прикинув расстояние, повернулся, поднял
руку и резким рубящим движением опустил ее вниз.
- Пускайте, мистер Посланник! - закричал он и прыгнул через борт.
Окаменевший Посланник Пинчботтл ошалело стоял возле пускового
устройства гигантского самострела, не в силах пошевелиться. Расширенными
от ужаса глазами он глядел, как Грундертуш вытянул над водой во всю длину
свою двадцатифутовую шею со стекающими по ней ручьями грязи и с жутким
ревом ринулся за Ретифом, который изо всех сил пытался доплыть до берега.
1 2 3