почему они запоздали.
Ребята переглянулись. В пути каждый из них думал об этом, но высказаться вслух не решался. Нюра заметила, как покраснел Юлька. Жалея его мальчишеское самолюбие, она ответила Петру Петровичу коротко и решительно:
- Я виновата. Не справилась с лодкой и на пороге Гремучем перевернула ее.
Юлий вздрогнул, словно его укололи иглой. Он облизал пересохшие губы, отстранил девочку и, встав перед Петром Петровичем, прямо глядя в его лицо, сказал:
- Неправда! Это из-за меня. Я перевернул лодку.
Все поняли, каких трудов стоило Юльке это признание.
Петр Петрович улыбнулся, положил руку на Юлькино плечо:
- Что было, то быльем поросло. Не так ли, мой друг?
- Так! - до того звонко выдохнул Юлька, что все засмеялись, а Гром залаял.
Виктор Васильевич никому не доверил распаковку ящиков. Прежде всего он поставил их в одну линию. Попросил топор и осторожно, орудуя им как ломиком, снял крышки.
Ящики внутри были разделены дощечками на клеточки. В каждой клеточке лежал кусок руды. Были куски разного оттенка: красноватые, сине-фиолетовые, серо-стальные с блестками. По борту клеточек химическим карандашом были нанесены какие-то цифры и значки, понятные одному Виктору Васильевичу.
Старик с благоговением вынимал из клеточек кусочки руды и, покачивая на ладони, торопливо, с жаром объяснял геологам:
- Вот эта проба из шурфа номер двадцать, взята на глубине десяти сажен, простите... двадцати двух метров. А вот эта из штольни "Южной"...
Затем он доложил, в каких условиях и как проходила штольня. Было ясно, что этот разговор доставлял старому штейгеру несказанное удовольствие...
Удивительно быстро растекаются новости на Уньче. Вскоре с того берега послышался протяжный, женский зов:
- Юлю-ля!
Ему вторил детский крик:
- Юль-ка-а!
"Мама", - волнуясь, подумал Юлий и оглянулся. На берегу стояло несколько уньчан. Вон и мама в светлом платье, и Васька.
Широкое Юлькино лицо осветилось такой радостью, что Петр Петрович, извинившись перед Виктором Васильевичем, весело приказал мальчикам:
- Вам, друзья, пора домой. Родители ждут. Завтра на работу к восьми. До свидания!
Гешку и Юльку не надо было упрашивать. Простившись, они через несколько минут уже переправились в Уньчу.
Юлькина мама, увидев босого, обтрепанного, похудевшего сына, загоревала:
- Как осунулся! Ну одни только косточки остались. Болезный ты мой!
Юлька застыдился ребят и горячо возразил матери:
- И вовсе я не болезный! Я временно похудел.
Пять дней пробыли в Уньче Брагин и его внучка. Все эти дни Виктор Васильевич водил геологов от одного старого шурфа к другому, от одной штольни к другой. Он был подвижен, скор в ходьбе, лазил, как горная коза. Петр Петрович, сам крепкий, как он говорил - двужильный, как-то взмолился:
- Виктор Васильевич, пощадите! Я к концу дня еле ноги передвигаю. И откуда у вас столько энергии?
Виктор Васильевич озорно подмигнул и, потирая сухие крепкие ладони, ответил:
- Это что! Когда помоложе был - с ветром спорил... Пойдемте-ка, я вам еще один шурфик покажу, сорок первый, руда там богатейшая.
Он по-юношески встряхнул седыми густыми волосами и, не оглядываясь, быстро направился к очередному шурфу. Догоняй его только!
Ребятам понравился Нюрин дедушка. Юлька удивлялся его памяти: он помнил глубину каждого шурфа, в каком месяце проходил его. А сам как молодой! Все ему нипочем. Нюра сказала ребятам:
- Он и дома такой прыткий, неугомонный. Не любит червем жить.
- Да и внучка не отстает от деда, - в тон ей ответил Гешка.
Нюра искоса взглянула на Гешку озорным зеленоватым глазом и неожиданно шлепнула ладонью по плечу:
- Баш не отдашь - не вырастешь!
Крикнула и бросилась вдоль луга. Гешка передал баш Юльке и бросился в другую сторону.
...Виктор Васильевич и Нюра жили у Кругловых. Возвращаясь поздним вечером, еще из сеней Виктор Васильевич кричал своим пронзительным, звонким голосом:
- Ирина Петровна, чайку для старика, да покруче и покрепче! Измотал меня сегодня Петр Петрович.
А сам хихикая, знал, что говорит неправду. Нравилось ему, когда Гешкина мать отвечала:
- Вас измотаешь! Как же!
Очень Брагин любил чай. Пока не появится на столе самовар, разговор ведет нехотя, скупо перебирая в памяти прошлое. Но стоило зашуметь большому никелированному самовару, быстро оживлялся. Отхлебывая из стакана густой, темный, как деготь, чай, заводил интересный разговор.
Юлька все вечера проводил у Гешки. Втроем ребята забирались на диван и слушали деда...
Боясь, что Нюра будет смеяться, ребята не рассказывали ей о "Дамире-1", о тренировках Грома, о мечте стать космонавтами и побывать на Марсе.
Но в последний перед отъездом вечер Нюра сама завела этот разговор. Глядя на небо, густо усеянное звездами, мечтательно сказала:
- Вон видите - красненькая звездочка? Это Марс. Вот бы там побывать. Ох, интересно!
- А мы и будем там с Гешкой! Твердо решили. Готовим себя к этому, неожиданно выпалил Юлька.
Гешка торопливо толкнул приятеля в бок. Но уже было поздно. Нюра тотчас повернулась к Геше:
- Мальчики! Расскажите, пожалуйста! А?
Геша сначала нехотя, а потом, увидев, что Нюре интересно слушать, распалясь, рассказал все. Начал он с неудачных опытов с ракетой, рассказал, как они включились в поиски титановых руд, рассказал и о значении металла титана в строительстве ракет.
- Я не знала, что так нужна эта руда, которую вы ищете. И дедушка этого не знал. А то бы он поспешил... - призналась девочка. - Ребята, дайте слово: если полетите на Марс, то и меня возьмете. Вот увидите, обузой не буду!
Юлька и Гешка одновременно подумали, что этот человек и верно обузой не будет.
- Лететь только втроем! - серьезно сказал Гешка.
- Только втроем! - отозвались Нюра и Юлька.
И они еще долго сидели на бревнах, глядя на красненькую звездочку Марс.
Утро, в которое покидали Уньчу Брагины, было прохладным. Ночью выпал иней, и картофельную ботву в огородах словно посеребрило.
Виктор Васильевич сердечно простился с геологами. Быстрым, ловким движением забросив за спину кошель-пестерь, притопнув мягкими бахилами, Брагин сказал:
- Ну, до скорого свидания!
Посмотрев на гору Караульную и погрозив ей, полусерьезно, полунасмешливо сказал:
- А ты, гражданочка Караульная, готовься отдать свои богатства заберем. Начнутся разработки, и я, старый, буду не из последних...
Провожать Брагиных пришли и пионеры шестого класса "Б". Все они шумной ватажкой, под водительством Нюры, направились вверх по реке.
Ребята проводили Брагиных до горы Шоташ. Высокая, густо поросшая лесом, она мрачным треугольником поднялась на севере.
Виктор Васильевич остановился возле небольшого ручейка.
- Обратите внимание на цвет воды, - сказал он.
Вода была рыжевато-красной.
- Ой, краснота какая! - воскликнула Нюра и зачерпнула пригоршню воды.
Гешка, Юлька и все остальные уньчане не один раз бывали около ручья и не удивились этому.
Виктор Васильевич снял поклажу и, присев на пенек, оглядел ребят.
- Хотите, расскажу вам легенду, старую легенду кочевников-вогулов. Теперь вогулы уже оседлые люди и называют себя манси... - Брагин помолчал и совсем неожиданно сказал: - А ведь я тоже из этого племени, тоже манси. Пойдемте-ка вверх по ручью... Там водопад есть.
Виктор Васильевич опять надел свой пестерь и, не оглядываясь, зашагал по еле приметной тропинке, проложенной по правому берегу ручья. Они прошли около трехсот метров и очутились возле невысокой скалы с двумя вершинами.
Линия, разделявшая вершины, имела такой ровный треугольный вырез, что казалось, кто-то сделал это сознательно. Из разреза с высоты двух метров падал ручей с красноватой водой. Между вершинами скалы, вдалеке, угрюмо поднялся Шоташ.
Виктор Васильевич начал свой рассказ:
- Когда дует ветер со стороны этой горы, всегда становится холодно и начинается ненастье. Манси подметили это и звали гору злой, нехорошей. Они сложили про нее легенду. Было это давно, когда жили еще деды моих дедов и манси ютились в дымных берестяных чумах. Вместо ружей у них были лук и стрелы, огонь добывали высекая его бруском железа из кремня. Жили манси очень бедно, но дружно. Только хмурый Шоташ мешал им жить. И люди проклинали Шоташ, когда он посылал на них среди лета тучи с холодным дождем. И вот один раз, рассердившись на них, Шоташ приказал реке Осьве: "Прогони людей, они надоели мне. Без них мне было спокойно дремать века". "Нет! - ответила красавица Осьва. - Нравятся мне люди, веселее с ними". "Ах так! За свое непослушание ты поплатишься, гордая Осьва!" - сказал грозный Шоташ и двинул на Осьву груду камней. Но был у Осьвы друг - утес Богатырь. Он своей грудью приостановил камни. Рассердился Шоташ еще сильнее и сказал: "Накажу вас обоих!" - и молнией ударил по утесу. Расколоть утес донизу ему не хватило силы, но его вершину расщепило надвое. Выстоял утес Богатырь, но поплатился своей кровью. Смотрите, течет она до сих пор... Если разобраться в этой легенде, то в ней есть кое-что от жизни. Я обследовал ручей.
Действительно, в давние времена со стороны горы Шоташ был оползень. Грунт и камни съехали к реке, но путь оползню преградил этот утес. А ручей, который появился здесь после оползня, пройдя через подземные рудные залежи, приобрел красноватый цвет.
Виктор Васильевич улыбнулся и закончил свой рассказ.
- Это, конечно, предрассудки, но народное поверье гласит: тот, кто, собираясь в дальний путь, умоется водой из ручья, обязательно вернется в эти места И поэтому манси, уходя со стадами оленей на летние отгонные пастбища, умывались из этого ручья... Ну, прощайте, друзья!
Он подал каждому руку и, мягко ступая бахилами, зашагал вниз по ручью к реке. Нюра тоже пожала всем руку и догнала деда.
Уньчане повернули назад и, чтобы укоротить путь, пошли прямиком через поляну. Только Геша остался. Странное чувство овладело им: было чуть-чуть тревожно, чего-то жаль.
- Нюра! - несмело окликнул он девочку.
Она остановилась.
Геша подошел и растерялся. Теребя пуговицы на своей рубашке, он проговорил:
- Значит, уходите? А мы вот остаемся...
Он понимал всю нелепость сказанного им, но на ум больше ничего не приходило.
- Да... Пора домой. Дедушка все сделал. И меня ждут на кордоне. Готовиться надо в школу...
Только сейчас дошло до Геши, что они расстанутся с Нюрой надолго. И он очень жалел об этом. Первые зарницы хорошей, светлой дружбы с девочкой затронули его. До этого Гешка всегда относился к ним с насмешкой. А вот эта стройная девочка, с большими зеленоватыми глазами и ямочкой-зарубкой на подбородке, казалась ему непохожей на других.
- Ню-у-ся! - раздался голос Виктора Васильевича.
Сложив ладони рупором, она ответила:
- Иду-у, дедушка!
Нюра сорвала несколько купавок. Перебирая желтые тугие шарики цветка, задумалась.
Гешке показалось, что она хочет что-то сказать, и он несмело дотронулся до цветов. Она грустно улыбнулась и отдала их Геше. По глазам ее, зардевшемуся смущенному лицу он понял, что и Нюре не хочется расставаться... Гешка хотел было сказать: "Не уходи, погости еще у нас", но не решился и только попросил:
- Пиши мне... о школе, учебе, о твоих зверях...
- Обязательно. Но и ты не забывай... Передай привет Юлию, пусть не обижается он на меня...
Она еще хотела что-то сказать, но только махнула рукой и побежала по тропинке. Геша пошел напрямик и, конечно, не видел, как Нюра, едва скрывшись за кустами, опустилась на колени перед красным ручьем и быстро умылась.
ПЕРВЫЕ В ОЧЕРЕДИ
В лагере мальчики застали суету, всегда предшествовавшую большим поисковым работам. Дядя Ваня проверял нивелир. Зоя тряпкой, смоченной в машинном масле, протирала стальную мерную ленту. Рабочие тесали колышки для пикетов. Петр Петрович переносил из журнала на планшет результаты съемок.
- Ох и задал нам Виктор Васильевич работы! - сказал Голощапов, встречая ребят. А потом, довольный, добавил: - Побольше бы ее было! Ценнейший материал!
Петр Петрович перелистал потертые страницы журнала, сплошь заполненные цифрами, сделал еще несколько отметок на планшете. Потом снял очки, щурясь, словно от ребят шел ослепительный свет, сказал:
- Вот что, друзья мои! Завтра заканчивается срок заключенного с вами трудового соглашения. Но, к нашему счастью, Виктор Васильевич показал три новых, не разгаданных нами шурфа и штольню. Нужно, очень даже, заснять их. Есть нужда в вас, ребята! Прошу поработать с нами еще дней пять. Ну как, согласны?
Гешка выпрямился. Конечно, согласен! Ну, а Юлька? Гешка дотронулся до товарища. Юлий, как обычно при волнении, шмыгал носом, и широкое лицо его зарделось и расплылось в улыбке. Ясно, и он был согласен. Славный друг Юлька!
- Поработаем! - за обоих ответил Гешка.
Мальчики тотчас включились в дело. Юлий взял рейку и стал помогать дяде Ване в проверке инструмента. Гешке, имевшему отличный почерк, поручили переписать несколько страниц журнала съемок.
Когда была закончена подготовка, ребята под командой дяди Вани пошли "в поле".
Все, казалось, было так же, как и месяц назад: те же инструменты, горы, но мальчики уже были иными.
Куда делась медлительность, нерасторопность Юльки! Поставит он рейку на пикетный колышек, да так ровно, качнет ее так спокойно и прямо, что дядя Ваня сразу же берет отсчет. Нет нужды дяде Ване говорить Юльке о смене станции. Юлька сам видит: дядя Ваня записывает отсчет - можно переходить на следующий колышек. Так с пикета на пикет. Да и с мерной лентой Юлий уже не ходил вперевалку, как объевшийся медвежонок, а действовал быстро и умело.
Ребята, как выразился дядя Ваня, вошли в работу. Она цепко захватила их, увлекла. И ничего уже не мешало им: оводы не кусали, мошкара не лезла в рот. И ягоды спрятались в листве. Все получалось очень ловко, непринужденно. И рейки стали ладными, не валились из рук, и шпильки через ушко мерной ленты сами лезли в землю - постепенно к ребятам пришло мастерства.
День пролетел скоро. Когда дядя Ваня, посмотрев на свои карманные часы, сказал, что пора кончать работу, ребята удивились. Им показалось, что они только что начали ее.
Старый геодезист, обычно скупой на похвалу, с восхищением сказал:
- Работали как черти! Ну и молодцы космонавты!
Как работают черти, если они есть, ребята не знали, но, по-видимому, здорово, если дядя Ваня на обратном пути запел, чего за ним никогда не наблюдалось...
Так проработали ребята пять дней, и, когда Петр Петрович предупредил их об окончании съемок, Гешка и Юлька загрустили.
В этот последний день они работали так споро, что закончили съемку на два часа раньше, чем рассчитывал дядя Ваня. Потом они помогли рабочим вкопать возле шурфов и штольни столбы-реперы. Эти реперы подскажут инженерам, которые будут строить шахты, на какой высоте над уровнем моря находятся шурфы и штольня и далеко ли они от экватора и Пулковского меридиана...
Возвратились друзья в лагерь поздно. Там уже возле палаток шла обычная трудовая сутолока: дядя Ваня приводил в порядок инструмент, Зоя готовила ужин, Петр Петрович шумно умывался в реке. Синий горьковатый дым, пригибаемый ветром, стлался по земле. И эта вечерняя суета, дым, навеяли легкую, берущую за сердце грусть. Гешка и Юлька сидели притихшие, насупленные.
Мокрый, свежий, с полотенцем в руках, Петр Петрович подошел к ребятам. Поняв их настроение, сказал:
- Жаль расставаться, да надо! Мы на этой неделе уедем: работа наша закончена. Материал Виктора Васильевича укоротил наше пребывание в Уньче...
- Значит, уезжаете? - все еще не веря, спросил Геша.
- Да, задание наше выполнено. Имея эти данные, геологоразведчики пробурят несколько контрольных скважин, уточнят месторождение, а затем утвердят запасы руд и сдадут промышленности для освоения их. Большое это дело...
- И тогда будут выплавлять титан из этих руд?
- Конечно'
- И он пойдет на строительство ракет, космических кораблей?
- Я думаю, что пойдет.
Глаза у Гешки заблестели. Он повернулся к другу и восторженно сказал:
- Ты только подумай, Юль, мы теперь заслужили право быть первыми пассажирами на Марс! Правда? Мы имеем право на билет для поездки на Марс? Имеем?
Юлька сейчас совсем не думал ни о каких билетах. Он очень устал и теперь, пригретый теплом костра, отдыхал.
Гешка обратился к Петру Петровичу.
- Да, пожалуй, друзья мои, вы заслужили это право. Вы обязательно побываете на Марсе. Занимайте очередь за билетами! - засмеялся Петр Петрович.
Он присел на колодину рядом с Гешей и, сгребая сучком в кучу рассыпавшиеся алые угли, уже серьезно сказал:
- Но в эту очередь с пустой головой и неумелыми руками становиться запрещено...
- Как это?.. - не понял Юлий.
- Очень просто. Тот, кто собирается побывать на других планетах, открывать неведомые миры, должен иметь большой багаж знаний и воспитать в себе настойчивость, преданность делу, за которое взялся, отвагу. Трусам, маменькиным сынкам, незнайкам там, в космосе, нечего делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14