- Ты, Мики, умница-разумница! Да-да-да!
- Ну уж ты наскажешь! - возразил Стрелка. Ему стало до того приятно, что он от всего сердца простил друга за недавнюю злую шутку.
А Сани уже принялся за дело. На этот раз ручка оказалась не столь капризной, как недавно. Рисунок получился если и не совсем талантливым, зато вполне понятным. Мальчик изобразил тюрьму, вертолет и себя со Стрелкой.
Рисунок получил полное одобрение Мики. Спрятав послание за щеку, Стрелка кинулся со всех ног в мышиные катакомбы, а Сани присел на камешек и загрустил. Вскоре Мики возвратился.
- Передал?
- Угу. - Стрелка рассмеялся. - Профессор прочитал и сказал: "Бла-го-слов-ля-ю!" - Стрелка с большим трудом выговорил непонятное длинное слово.
- Стрелка, а не пора ли нам поднимать переполох?
- Пожалуй, пора. - В глазах Мики промелькнуло какое-то тайное опасение.
- Ты чего?
- Да подумал, что мы будем делать с "маленькими тиграми".
- Тоже мне проблема! - пренебрежительно произнес Сани, - "Ма-лень-кие тиг-ры"!.. Да будь они хоть великанами - поджарим в воздухе, и поминай как звали!..
- Асами?
- Спустимся на парашютах.
Стрелку такой ответ ничуть не успокоил, но показать, что он трусит, тоже не очень приятно, и потому Мики неопределенно произнес:
- Ну что ж, положимся на "авось" да "небось"...
- Тогда я пошел "заваривать кашу". - И солнечный мальчик снова двинулся в кабинет маркиза.
В замке суетились. Синьор маркиз отдавал приказания направо и налево. "Голубые" метались по всем залам. Они заглядывали в каждую щель, в каждый закоулок, отыскивая запропавшего солнечного малыша.
Как только его поймают, тотчас же запакуют в специальный ящик с мощной холодильной установкой и отправят за океан. И тогда можно будет в последний раз поговорить со строптивым профессором.
А Мор и Ром в это время репетировали в кабинете маркиза "дипломатические" приветственные речи, с которыми они обратятся к повелителю Генри, если тот удостоит братьев-великанов своим вниманием. Вся "дипломатия" сводилась к обычному повтору команд.
- Есть, ать-двать! - зубрил Ром. - Уж мы отличимся!..
- Слушаюсь, стук-хлоп! - рявкал Мор. - Уж мы постараемся!..
И довольный маркиз пообещал своим телохранителям награду - ордена "Ослиное ухо" и "Крокодилий зуб".
- А мне "Ослиное ухо"? - завистливо проскрипел мохнатый Торчилло. - Я тоже ать-двать!..
- Ладно, и тебе тоже, - милостиво пообещал маркиз, - служи, старайся! А то ты в последнее время только и делаешь, что спишь!
Паук распух от обиды, но промолчал. А злость в его черном сердце так и кипела, так и ворочалась, словно клубок змей. Торчилло поклялся себе самой страшною паучьей клятвой, что погубит проклятого мальчишку, из-за которого все в замке перессорились и передрались...
Да, старый Торчилло не зря прожил на свете три раза по пятьдесят лет. Он был мудр и хитер, как сто тысяч обыкновенных пауков, а может, и еще хитрее.
"А ну-ка, подумаем, где мне раскинуть свою сеть? - размышлял Торчилло. - Конечно же, у вертолета. Ловкий солнечный человечек уж куда-куда, а к летательному аппарату непременно явится. Может, даже попытается улететь на нем". И кривоногий пожиратель мушек и козявок поковылял на вертолетную площадку.
- Эй, старая перечница! - крикнул ему Ром, прогуливающийся возле вертолета. - Уж не собрался ли ты охотиться на туземцев? Летим, не пожалеешь! Наши "маленькие тигры" бьют наповал, без промаха, будет чем поживиться!
- Это какие же "маленькие тигры"? Уж не осы ли?
- Осы?! Как не так - осы-барбосы! Букашки маленькие-премаленькие. Уж больно по-мудреному они называются, сразу-то и не запомнишь. Кажется, бактери - и...
- Дурракк! - прошипел Торчилло. - Рразве о таком болтают?!
Ром испуганно огляделся по сторонам, но никого постороннего не обнаружил.
- Так я, дорогой Торчилло, не кому-нибудь, а тебе открываю секрет королю пауков! - подобострастно пояснил он.
- Кто знает, кто знает, - проворчал польщенный Торчилло, - но все же секрет уже не секрет, когда о нем знают двое... Ну да ладно - дружбу тоже со счета не сбросишь! По такому случаю тебе не помешало бы осушить стакан компоту, а?
- Не мешало бы! - облизнулся Ром.
- Так иди на кухню.
- А мой пост?
- Пригляжу, - пообещал Торчилло. И обрадованный Ром потопал на кухню.
В это время во всех залах замка завыли, зарокотали сирены и торжествующий голос маркиза завопил:
- Здесь он! Здесь, в кабинете!.. Ловите его, хватайте!..
Ром, позабыв о компоте, кинулся на голос маркиза. Туда же поспешили и остальные охранники. Они перевернули в кабинете маркиза все вверх дном, но солнечного человечка так и не обнаружили. В бесполезных поисках прошел целый час. Дурантино Сандалетти сначала краснел от злости, потом стал белеть, а к исходу часа сделался синим. Наконец смирившись с неудачей, он пробурчал приказание о прекращении поисков, конечно, пока... и направился к вертолету.
Глава 5 Охотник становится дичью. Начало полета. Какая это река?
Двор замка напоминает четырехгранный каменный колодец. В основании его лежат метровые каменные плиты, плотно подогнанные одна к другой. Крохотные щелки на месте стыка залиты цементом. Это сделано для того, чтобы ни одна травинка не "портила" каменного безмолвия, которым маркизы Сандалетти славились испокон веков. Но то ли наперекор времени, то ли наперекор самонадеянным владельцам замка трава упорно прорывается сквозь цемент и камень.
Черно-красный вертолет приготовился к прыжку за океан. Неподалеку лежат в беспорядке мешки с цементом, доски, ящики и бочки.
- Готов поклясться волоском на любимой бородавке, - хихикнул хитроумный Торчилло, - этот маленький человечек попытается завладеть вертолетом, а я его тут-то и накрою!..
И паук торопливо начал плести сеть, да такую крепкую, что попади в нее слон - и тот не скоро бы выпутался. Протянув клейкий канат от грузового люка вертолета к травяной изгороди, король пауков взбежал по нему с ловкостью циркового артиста и начал выделывать в воздухе сложнейшие пируэты: появились новые канаты и канатики - как радиальные, так и продольные.
- Сани, ты видишь?
Сани кивнул.
- Позволь мне расправиться с ним самому, а?
Сани поморщился: Мики в сравнении с пауком выглядел почти так же, как воробей рядом с кошкой. Стрелка, угадав тайные опасения мальчика, успокоил:
- Не робей, дружище, справлюсь! Ведь недаром же меня называют "Мики-Стрелкой, который знает все!". У зубастого кровососа есть одно весьма слабое место! Этим-то я и воспользуюсь...
Прикрывшись клочком бумаги от цементного мешка, Мики медленно пополз к вертолету. Сани, прикрывшись травой, стал наблюдать за ним.
Воздушная пляска паука не затихала, хотя любой другой паук на месте Торчилло давно бы выдохся. "Здоров паучище!" - не без зависти подумал Мики, подбираясь к паучьей сети. Подкравшись к канату, Стрелка бросил на липучую поверхность дохлую бабочку. Пляска тотчас же прекратилась. Торчилло подозрительно огляделся по сторонам и подпрыгнул от радости, заметив вкусную добычу. Не раздумывая, кинулся к ней, сильными лапами подгреб к себе добычу.
На какое-то мгновение Торчилло повис прямо над притаившимся Стрелкой и открыл ему свое брюшко. Мики провел по голому бугорчатому брюшку паука кончиком хвоста, и Торчилло, оторвавшись от добычи, хихикнул. Мики провел еще. Паук захихикал громче. Тогда хвост Стрелки стал разгуливать по брюху врага, как малярная кисть по стене, и Торчилло, задыхаясь от смеха, обессиленный, шлепнулся на каменную плиту.
Подбежал Сани.
- Вяжи его! - скомандовал Стрелка, продолжая манипулировать хвостом.
- Нечем!..
- Паучьими канатами.
Сани схватился за канат и прилип рукавичкой.
- Сними варежки и просуши паутину. Смотри только не пережги.
Сани послушался друга. Вскоре три крепких подсушенных каната лежали у ног Стрелки.
- Обматывай предателя! - торопил Мики.
И Сани, посмеиваясь, принялся за дело. Сначала он двойным узлом завязал паучьи челюсти, потом спутал кривые мохнатые лапы. И тогда уже, вместе со Стрелкой, принялся за туловище. Виток укладывался к витку. Вскоре злодей стал походить на кокон шелкопряда.
Взобравшись по настоящему канату в люк вертолета, Сани и Мики вслед за собой втащили спеленутого Торчилло и затолкали его между ящиков с "маленькими тиграми". Устроившись поудобнее в дальнем углу, стали терпеливо ожидать отлета.
Не успели самозваные путешественники перевести дыхание после возни с Торчилло, как услышали торопливое цоканье каблуков по цементу. И осипшим голосом господин маркиз подал команду:
- Быстрее завершайте погрузку! Быстрее!..
Торчилло заворочался.
- Лежи смирно, не то зажарю в собственном соку! - пригрозил Сани.
Паук испуганно съежился.
- Так-то лучше, - хихикнул Мики, - и тебе и нам...
- Мор!.. Ром!.. Куда вы под свались?! - гневался маркиз.
Из кухни вынырнули сначала Ром, а за ним Мор:
- Мы тут, ать-двать!
- Что прикажете, стук-хлоп?
- Где пропадали? Опять "воевали" с кастрюлями?!
- Искали, ать-двать.
- Чего?
- Мальчишку, стук-хлоп!
- Ну и?
- Не нашли! - обрадовано доложил Ром.
- Чему же ты радуешься, дубина еловая?
- Гы-ы! Так он же страсть какой кусачий! Отхватит руку там или ногу вот тебе и жизнь безвременно закончена! Уж я-то знаю, господин маркиз калеку на службе держать не станет!..
Маркиз улыбнулся:
- Да-а? Ать-двать, стук-хлоп, в твоих словах есть доля истины! Однако не будем терять времени даром! На машину - и в воздух! Повелитель Генри уже дважды звонил по телефону. Сердит, как сто акул. На рассвете мы должны доставить ему "маленьких тигров" иначе... бр-рр! - Маркиз сделал выразительный жест вокруг шеи, показывая, как на ней затягивается петля.
- А мальчишка? - стоял на своем Ром. - Если мы его не поймаем, то что нам скажет шеф Генри?
- Да лезь же ты, дубина еловая, в машину! - Дурантино даже ногами затопал от возмущения. - Мор, к люку!..
Вертолет по-комариному загудел, покачнулся на ногах-колесиках и, легко подпрыгнув, повис в воздухе. Заревели турбины, и вертолет яростно полез вверх, оставляя за собой тонкую серебристую струю.
- Ну вот мы и в пути! - Мики важно прошелся по грузовому отсеку, забитому чуть ли не до потолка фанерными ящиками.
- Вот мы и одни! - потянулся Сани.
Маркиз и его охрана находились в пассажирской кабине. От грузового люка они были отделены толстой переборкой.
- Стрелка, включи-ка свет!
Щелкнул выключатель, и тусклый зеленоватый поток лучей полился из похожей на медузу лампы, прилепленной к потолку.
- Теперь веселее стало! - удовлетворенно крякнул Сани. - Не мешало бы и перекусить. Ты как, Мики?
- Я-за! Закусим хотя бы Торчиллой, коль нет ничего более вкусного, подмигнул Мики. - Я слышал от деда, что один съеденный паук прибавляет тому, кто его съел, целых пять лет жизни!
- О-о! - включился в игру Сани. - Для меня всякий паук и без того лакомство! Да-да, мне не надо шоколада, дайте лучше паука! - пропел он.
"Кокон" отчаянно заворочался. Торчилло, обезумев от страха, попытался освободиться от пут.
- Мики, развяжи ему рот, может, старый бандит перед смертью захочет в чем-то покаяться...
- Ну что ж! - Мики, понимая, что забава с пауком поможет им скоротать дорожное время, освободил Торчилле голову.
- Сжальтесь! - захныкал пленник. - Я-я... ядовитый! Меня есть нельзя - отравишься!..
- Ах как я рад! - захлопал Сани в ладоши. - Мое самое любимое блюдо ядовитые пауки!
- Не надо! - завизжал Торчилло. - Я стану хорошим!.. Я поступлю в школу буфетчиком и буду бесплатно давать детям медовые пряники и леденцы!
Слезы полились из его глаз двумя ручьями. И чем больше их вытекало, тем меньше становился Торчилло. А как же! Ведь всякий паук на девяносто процентов состоит из воды. Наконец Торчилло сделался маленьким-маленьким - не больше полевого паучка. Путы, недавно еще сжимавшие его словно обручи бочку, упали.
- Охо-хо-хо-хо! - заливался Сани.
- Аха-ха-ха-ха! - вторил другу Мики.
Торчилло, оказавшись на свободе, метнулся к переборке.
- Держи его, - закричал Сани, - он выдаст нас маркизу!.. Он спутает все наши планы!..
Стрелка кинулся ловить беглеца. Возле самой переборки, отделяющей грузовой люк от пассажирского салона, Мики настиг паука, схватил его за ногу. Но Торчилло, уже втиснувшийся в щелку, упрямо полз в пассажирскую кабину.
На помощь подоспел Сани. Потянули за ногу вдвоем. Послышался хруст, и... нога оказалась в руках победителей, а паук исчез.
- Что будем делать? - Мики сунул кончик хвостика в рот. Это говорило о том, что Стрелка находится в глубочайшем раздумье.
- Что делать?! Готовиться к приземлению!
- Уж не хочешь ли ты сказать, что нам придется прыгать с парашютом? Голос у Мики предательски задрожал.
- Если бы с парашютом! С зонтом! - поправил Сани, начиная сбрасывать куртку. - Вон там, в углу, я припас зонтик, возьми его!
Вертолет, резко замедлив ход, начал снижаться. Сани приоткрыл крышку люка и глянул вниз: под ними желтел материк.
- Как ты думаешь? Это юг? - спросил Сани друга.
- Север, - не задумываясь ответил тот.
- А может, юго-север?
- Конечно, северо-юг!
- А если что-то другое?
- Вот я тебе и говорю, что юг!..
- Эх, Мики, Мики, ничего ты путем не знаешь! - вздохнул Сани.
- А ты? А ты знаешь? - закипятился Стрелка.
- И я не знаю, - согласился Сани. - И почему мы только не захватили с собой учебника географии?! Эх!..
Вертолет резко пошел вниз.
- И все это работа проклятого Торчилло! - Мики чихнул.
- Будь здоров, Стрелка! Простудился? Ничего, сейчас лечиться начнем. - И Сани, спрятав жарозащитный костюм в заплечный мешочек, обнял один из ящиков с "маленькими тиграми", и тот сразу загорелся.
- Прыгаем! - Друзья раскрыли зонт и выбросились из люка. Мики устроился под самым куполом.
Черный, внушительных размеров зонт господина маркиза плыл, слегка покачиваясь. Ветерок нес его к синеющей вдали реке. Вверху пылали "маленькие тигры" вместе с вертолетом и его хозяевами.
Сани устал висеть на вытянутых руках. Он держался за изогнутую ручку зонта. До земли вернее, до воды оставалось метров двадцать-тридцать, когда ручка зонта начала оплавляться.
- Не робей, Мики! - крикнул Сани, падая в реку.
- Сани, миленький, не утони! - заплакал добрый мышонок. - Я сейчас!..
Но в ответ донеслось:
- Стрелка, не смей!.. Держись!..
Где-то далеко в стороне могучий взрыв потряс окрестности. Это, как видно, взорвался воздушный корабль Дурантино Сандалетти. Но Мики на столь радостное событие не обратил никакого внимания. Все его мысли были прикованы к попавшему в беду другу.
Надо сказать, что Сани ни капельки не трусил. Он не боялся, что может разбиться или утонуть. Его занимали более важные думы. Он гадал: добрались они до Страны банановых пряников или нет?
Опыт купания в лимонаде не пропал даром. Мальчик знал, что как только окунется в реку, образуется паровой фонтан, который и выбросит его на берег.
- Сейчас!..
Но ноги Сани не коснулись воды. С металлическим щелканьем распахнулась зубастая пасть главного полицейского Крокко-Дилла, который решил поживиться добычей, упавшей с неба, и Сани чуть было снова не оказался в "сейфе" - на этот раз кожаном. Едва огненные ноги солнечного мальчика прикоснулись к упругому языку зажмурившегося от счастья Крокко-Дилла, а руки взметнулись к небу, как господин главный полицейский раскаялся в своих плотоядных намерениях. Он с ревом выскочил на отмель, мотая широко распахнутой пастью. Главный полицейский всеми силами старался освободиться от несъедобной "дичи". Но рассерженный Сани не спешил избавить злодея от заслуженных мук.
Отпустив наконец зубастого разбойника на все четыре стороны, мальчик без особого труда выбрался на пологий берег и кинулся разыскивать своего дружка. Как вы уже догадались, прежде всего он, конечно, облачился в свой жарозащитный костюмчик.
Неподалеку от реки возвышался могучий баобаб. К нему-то Сани и направился, и это тоже понятно: чем выше дерево, тем дальше с него увидишь!
Но не прошел мальчик и половины пути, как столкнулся нос к носу с дорогим "Мики-Стрелкой, который знает все!".
- Сани, а я все видел! - затараторил Стрелка, приплясывая возле друга. - Как ты его проучил!.. Хо-хо, теперь старый разбойник до смерти этого не забудет...
- Но, Мики, как же ты умудрился разузнать о моем маленьком секрете?
- Хо, так я же сидел на дереве и все видел. И зонт там. Он у меня вроде гамака... А потом... я подслушал разговор двух водяных жуков. Они утверждают, что ты, Сани, оставил господина главного полицейского без языка. Над главным полицейским сейчас вся река Кофейная потешается.
- Так это Кофейная?
- Угу.
- Так, значит, мы в Стране банановых пряников?!
- Ага.
- Ну что ж, будем искать резиденцию шефа Генри и постараемся все его злые замыслы свести на нет!.. А пока отдохнем под этим деревом. Мальчик указал рукой на баобаб.
1 2 3 4 5 6 7 8